***Chapitre 4 : Le manteau supérieur de la planète – Le point de départ du donjon final
Partie 4
« Cela signifie-t-il que l’Empire a mis au point une méthode pour faire face à Elletear ? »
Au lieu de répondre, le Seigneur déclara : « Malgré ce que j’ai dit tout à l’heure, notre rencontre est également un grand coup de chance. Réfléchissons-y ensemble. »
« Quoi ? »
« Vous êtes la reine des mages astraux. Alors, essayez de deviner. Que vous inspire notre rencontre ? »
Le Seigneur la mettait à l’épreuve.
… Essaie-t-il de prouver qu’il est supérieur en me posant cette question ?
… Essaie-t-il de montrer qu’il est supérieur à moi, la reine ?
La personnalité la plus importante de l’Empire esquissa un sourire sans dissimuler sa curiosité. La reine soutint le regard du Seigneur, dont les yeux brillaient, tandis qu’elle se mettait à réfléchir.
« Mon groupe et moi avons sauté dans un vortex depuis la Souveraineté, et vous et votre groupe avez traversé un vortex dans l’Empire. »
« C’est effectivement le cas. »
« Si nous nous sommes rencontrés, cela signifie que les deux vortex doivent être reliés sous terre. »
« Oui, cela pourrait être vrai. »
« La façon dont vous le dites semble sous-entendre que j’ai tort. »
Le Seigneur esquissa un sourire qui s’élargit tandis qu’il la regardait.
« Nous avons utilisé un saut dimensionnel. »
« … Qu’est-ce que vous avez dit ? »
« Vous êtes sur la bonne voie. Mais faites preuve d’un peu de bon sens. À quelle distance se trouvent l’Empire et la Souveraineté ? Pensez à toute cette nature sauvage et à toutes ces villes neutres qui nous séparent. Il faut beaucoup de temps pour aller d’un pays à l’autre en voiture, même à pleine vitesse. Comment aurions-nous pu nous rencontrer tous les deux simplement en sautant dans des trous ? »
« Donc, selon vous, on se serait téléportés ici ? »
Comme le Seigneur l’avait laissé entendre, Mirabella comprit que son hypothèse était erronée. Ils n’auraient pas dû pouvoir se croiser aussi facilement alors qu’ils étaient si éloignés l’un de l’autre.
Mais comment auraient-ils pu se téléporter ici ?
« Mais votre suggestion n’est-elle pas tout aussi ridicule ? Ça semble être une explication plutôt douteuse pour expliquer comment nous avons pu nous croiser. »
« Vous le croyez ? »
La bête désigna d’une griffe acérée l’ouverture de la grotte derrière Mirabella, d’où le courant astral continuait de remonter depuis les profondeurs.
« Et si cette énergie astrale provenait du pouvoir astral de la Porte ? »
« … ! »
La Porte était une sorte de pouvoir astral spatio-temporel permettant de se téléporter. C’était une capacité rare, même au sein de la Souveraineté. Seul le Seigneur Masqué en disposait.
« Selon vous, nous aurions tous les deux été déviés après avoir été en contact avec l’énergie astrale de la Porte ? Mais alors, Alice et les autres auraient dû l’être aussi… ? Vous ne voulez pas dire que… ! »
Une idée traversa l’esprit de la reine. Le pouvoir astral de la Porte avait ses limites.
… Le pouvoir de Seigneur Masqué ne permettait de téléporter qu’une seule personne,
… ou tout au plus une deuxième lorsqu’il la tenait dans ses bras.
C’était la même chose.
« Donc, ce type de pouvoir astral de la Porte ne peut déplacer qu’une seule personne lui aussi ! »
Cela expliquait pourquoi ils étaient les seuls à avoir été téléportés.
La reine seule était tombée de la barrière atmosphérique.
Le Seigneur était entré en chute libre de son propre chef après avoir été séparé de la corde qui le reliait à son groupe.
Ils avaient donc chacun rempli les conditions requises pour être téléportées.
Mais cela posait un nouveau problème. La reine ne pouvait pas imaginer à quelle distance elle se trouvait d’Alice et des autres. Il était probable qu’elle n’ait pas simplement été déplacée plus haut ou plus bas dans les couches de la planète, mais qu’elle ait plutôt été emmenée dans un endroit totalement différent.
« Je ne comptais pas être sauvée par un coup de chance, mais cet accident est bien pire que ce à quoi je m’attendais. »
« Alors, créons notre propre chance. »
« Pardon ? »
« Si c’est le pouvoir astral de la Porte qui est à l’œuvre, alors nous pouvons l’utiliser à nos propres fins. Si nous y sautons chacun de notre côté, nous pourrons peut-être atteindre le noyau bien plus rapidement que si nous étions en chute libre. Nous pourrions l’utiliser comme un raccourci vers le noyau. Il faudra toutefois un peu de chance. »
« … »
Elle se sentit sous le choc, voire vaincue. Comment le Seigneur avait-il pu la prendre à contre-pied, elle, la reine des mages astraux, sur le sujet du pouvoir astral ?
« J’ai du mal à avaler tout ça », dit-elle. « Comment le chef de l’Empire en sait-il autant sur le pouvoir astral ? »
« Cela vient avec l’âge. » Le Seigneur leva les yeux vers le courant scintillant. « J’observe la lumière de ce pouvoir astral depuis un siècle. Vous vous rendez bien compte que vous vous tenez devant le premier mage astral, n’est-ce pas ? »
« … »
Sa fille lui avait déjà raconté tout cela. Bien que le Seigneur fût la plus haute autorité de l’Empire, c’étaient les huit grands apôtres, aujourd’hui décédés, qui tiraient les ficelles en coulisses. C’étaient eux qui méritaient la colère de la Souveraine, pas le Seigneur.
« Il semble donc que nous nous ressemblions beaucoup, vous et moi. »
« Oh ? »
Le Seigneur détourna son regard de l’énergie astrale et observa la reine avec un vif intérêt. Elle pouvait pratiquement lire l’expression sur son visage qui semblait dire : « Enfin, vous avez dit quelque chose d’intéressant. »
« En quoi nous ressemblons-nous ? »
« Si vous aviez véritablement été à la tête de l’Empire, peut-être aurait-il été un endroit un peu meilleur. »
« — »
« Il en va de même pour moi. »
Alors que le Seigneur la regardait, les yeux légèrement écarquillés, Mirabella esquissa un sourire pâle.
« Si j’avais été davantage une reine… Non, ce devrait être l’inverse. Si j’avais agi davantage comme une mère, rien de tout cela ne serait arrivé à Elletear. »
« Alors quelqu’un d’autre aurait été tenté par le malheur. »
Le Seigneur se mit en marche. Il dépassa Mirabella et lui fit signe de retourner dans la grotte.
« Les êtres humains ne peuvent s’empêcher d’être victimes de l’inconnu. Nous avons le sentiment que nos espoirs et nos rêves s’y cachent peut-être. Dans l’Empire, ce fut le cas des Huit Grands Apôtres, et dans la Souveraineté, de la famille Hydra et d’Elletear. Je ne peux pas non plus prendre la situation à la légère. Quelqu’un était destiné à faire cela. »
« En fin de compte, c’est la Calamité qui est à blâmer. »
« Les LaSelahMilahUls… Un nom d’un autre monde, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, s’ils surgissent du cœur de la Terre, la surface est condamnée. »
« … »
La reine n’arrivait toujours pas à se l’imaginer. Elle comprenait que cela devait être dangereux pour provoquer un tel tollé, mais elle venait tout juste d’apprendre l’existence des sorcières. Elle n’avait aucune idée de la puissance de la calamité à l’origine de tous leurs problèmes.
« Je pose cette question par pure ignorance, mais que se passerait-il si la calamité venait à faire surface ? »
« Les humains cesseraient d’exister. »
« Ce serait donc la chute de l’humanité ? »
« Ils finiraient comme ça. »
Au plus profond des ténèbres, la créature à la fourrure argentée se désigna elle-même. Elle scruta la fourrure qui recouvrait son corps et sa queue, puis ses yeux, plus grands que ceux de n’importe quel humain, et enfin ses canines qui brillaient dans sa gueule.
« J’ai fini comme ça. C’est un miracle que je n’aie pas perdu conscience de moi-même. J’ai réussi à m’accrocher de justesse grâce à mon pouvoir astral et à mon ami Crow… Si la calamité atteignait la surface, alors toute l’humanité serait exposée à son pouvoir. Vous et vos filles seriez également transformées. »
« … Je vois. »
Elle ne pouvait pas le dire devant le Seigneur, mais désormais, elle comprenait.
Voir un exemple concret avait rendu les choses parfaitement claires. Elle ne voulait pas voir ses filles se transformer en monstres. Et elle ne voulait pas non plus voir la Souveraineté disparaître de cette manière.
Elle ne pouvait pas laisser cela se produire.
« Où allez-vous ? »
« Le vent souffle depuis plus loin à l’intérieur. S’il y a un passage par ici, cet endroit est peut-être relié à un autre vortex. Venez avec moi. »
« Vous voulez que je vous accompagne ? »
Au départ, elle n’avait pas prévu de rencontrer le Seigneur un jour. Mais vu la situation, elle savait qu’il lui serait utile de pouvoir bénéficier des connaissances d’une personne née à la même époque que la Fondatrice.
… Je dois mettre ma fierté de côté.
.... Si je veux tirer parti des connaissances du Seigneur.
Elle était contente d’être seule. Si quelqu’un de la Souveraineté avait été présent, elle aurait dû adopter une attitude plus ferme en tant que reine.
« Très bien », dit-elle.
« Une sage décision. Au moins, vous êtes plus ouverte d’esprit que la Fondatrice. »
« Vous moquez-vous de notre vénérée Fondatrice ?
« C’est notre relation. Je connais la Fondatrice mille fois mieux que vous… et que la première reine », répondit la créature mi-humaine, mi-bête, d’un ton désinvolte, tout en marchant.
La grotte était presque entièrement plongée dans l’obscurité. Elle ne voyait même pas à un mètre devant elle et devait se fier à la voix du Seigneur pour avancer, mais même cela était rendu difficile par la façon dont leurs voix résonnaient.
« Alors, votre pouvoir astral vous permet de contrôler l’atmosphère ? »
« Qui vous a dit ça ? »
« Je n’ai pas eu besoin qu’on me le dise. L’air autour de nous bouge. »
« Vous êtes très perspicace… »
Intérieurement, Mirabella claqua la langue. Elle manipulait l’air autour d’eux pour détecter les menaces, un peu comme un sonar, et il semblait que le Seigneur l’ait remarqué.
« Que ce soit clair : si je détecte une trahison potentielle, je transformerai le vent en lames et je vous mettrai en pièces. »
« Faites attention où vous mettez les pieds. »
« … Hein ? »
Le sol sous ses pieds disparut.
Son pied manqua l’endroit où le sol aurait dû se trouver. Mais au moment même où elle bascula en avant et sentit qu’elle allait tomber, Mirabella retrouva son équilibre.
« Hein ?! Il y a un trou ici ! »
Seule cette zone avait été creusée. C’était sûrement la partie du sol sur laquelle elle avait failli trébucher.
« Ô pouvoirs astraux, éclairez cet endroit, je vous en prie. »
Une petite lumière astrale vacilla au-dessus de la paume du seigneur Yunmelngen. La reine voulut demander pourquoi il n’avait pas fait cela dès le début, mais les mots ne lui vinrent pas.
Dans la faible lueur, elle vit que les traces d’une créature avaient creusé une large rainure dans le sol.
Qu’est-ce que cela pouvait bien être ?
Au début, elle crut qu’il s’agissait des séquelles d’une bataille. Mais Alice et les autres auraient laissé des traces de pouvoir astral s’ils s’étaient battus, et l’Empire aurait laissé derrière lui une odeur de poudre à canon.
Or, elle ne percevait ni l’un ni l’autre.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Hum ? Eh bien, vu que c’est à cette profondeur sous la surface… » Le Seigneur s’accroupit. Ils examinèrent la rainure dans la roche en la grattant avec leurs griffes acérées. « Ah, je vois. C’est… »
C’est alors que cela se produisit.
Le rugissement d’une bête retentit dans toute la caverne.
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