Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 20 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Le « Gorille » ouvre ses portes +α1

Partie 1

Quelques années s’étaient écoulées depuis que les dirigeants de chaque nation avaient commencé à se réunir chaque année lors du sommet de Balm. Les précédentes éditions avaient principalement porté sur des sujets tels que l’ajustement des droits de douane, la reconstruction des nations du nord dévastées pendant le chaos du règne de Fuuga et du soulèvement de Krahe, ainsi que le partage d’informations sur l’hémisphère nord.

Cette fois-ci, cependant, ils s’étaient réunis pour discuter d’un seul et unique projet d’envergure.

Parmi les participants figuraient Liscia et moi-même, du Royaume de Friedonia; Kuu et Leporina, de la République de Turgis; Jeanne et Hakuya, du Royaume d’Euphoria; Shabon et Kishun, du Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes; Garula et Elulu, du Royaume des Esprits unifié de Garlan; Shuukin et Lumiere, représentants du Grand Royaume du Tigre de Haan au nom du jeune roi Suiga; Tia et Julius, du Royaume restauré de Lastania; ainsi que Lombard et Yomi, du Royaume de Remus, lui aussi restauré.

La réunion était présidée par l’initiatrice du projet, la reine Sill du Royaume des Chevaliers-Dragons de Nothung, bien que ce soit moi qui l’aie techniquement proposé.

Une fois que nous nous fûmes tous présentés, Madame Sill prit la parole.

« Aujourd’hui, alors que les souverains les plus célèbres du monde sont réunis ici, le Royaume des Chevaliers-Dragons de Nothung souhaiterait faire une proposition. Comme vous en avez été informés à l’avance, elle concerne la création d’une organisation permanente chargée de la livraison de colis par les chevaliers-dragons, ainsi que la mise en place de couloirs aériens sécurisés. »

« Ookya ? Ça fait donc partie de cette activité de transport dont tu parlais ? » demanda Kuu, curieux.

« Oui », répondit Sill en acquiesçant. « Les conflits internationaux appartenant désormais au passé et le monde du Sud étant plus ou moins en paix, s’accrocher uniquement à notre identité de chevaliers-dragons met en péril l’avenir de notre royaume… Personnellement, cela ne me dérangerait pas de suivre l’exemple de la Curie orthodoxe lunaire : préserver notre autorité sur les chevaliers-dragons tout en permettant à notre territoire d’être absorbé par une nation comme Lastania. »

« Ça ne nous apporterait que des ennuis », dit Julius en fronçant les sourcils. « Se retrouver avec une puissance comme les chevaliers dragons sur les bras ? Non merci. » À ses côtés, Tia acquiesça vigoureusement.

Si le royaume des chevaliers dragons de Nothung venait à être absorbé par Lastania, cette dernière deviendrait instantanément la force militaire la plus puissante au monde. Cela signifierait assumer davantage de responsabilités et faire preuve d’encore plus de prudence dans nos relations diplomatiques. En somme, ce serait clairement plus un fardeau qu’un avantage. D’ailleurs…

« Nous avons toujours besoin que le Royaume des Chevaliers-Dragons serve d’intermédiaire avec la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé, comme vous l’avez toujours fait », ajoutai-je. « Sans cela, nous allons rencontrer des problèmes. »

Les dragons menés par Madame Tiamat n’interagissaient généralement avec le monde extérieur que par l’intermédiaire du Royaume des Chevaliers-Dragons. Mais honnêtement, si Madame Tiamat — un être transcendant pour ce monde et celle qui supervise l’hémisphère sud — venait à s’impliquer activement dans les affaires de l’humanité, cela poserait un problème en soi. Malgré tout, nous avions besoin que le Royaume des Chevaliers-Dragons continue d’exister, ne serait-ce que pour avoir un moyen de contacter Madame Tiamat si quelque chose venait à se produire.

Lorsque je lui fis remarquer cela, Madame Sill acquiesça avec un sourire ironique.

« J’en suis consciente. C’est précisément pour cette raison que j’ai l’intention de renforcer notre service de livraison afin de maintenir le royaume en activité en temps de paix. L’organisation du transport et la sécurisation des couloirs aériens font partie de cet effort. À l’heure actuelle, nous transportons des personnes et des marchandises à la demande de diverses nations. Mais pour éviter d’avoir à répondre à ces demandes individuelles, j’aimerais mettre en place des liaisons aériennes régulières pour le transport de fret et de passagers. Affichez la carte, s’il vous plaît. »

À son ordre, une carte du monde méridional apparut au centre de la salle. Cela était rendu possible grâce à la puissance de l’IA, Mao.

Haalga étant désormais sous administration friedonienne, Mao n’assistait pas au sommet en tant que représentante des Seadiens, mais elle suivait en permanence les débats en tant qu’IA. Si on le lui demandait, elle apporterait son soutien même à ceux qui n’étaient pas des humains anciens comme moi. En ce sens, elle jouait en quelque sorte le rôle d’observatrice pour l’Union du Continent du Sud.

La carte qu’elle affichait comportait un contour circulaire le long de la frontière de la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé avec les pays voisins.

« Nous envisageons de mettre en place des couloirs aériens le long de la frontière entre la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé et les nations environnantes », expliqua Sill. « Nous aimerions vous demander à tous l’autorisation de laisser nos dragons voler le long de ces itinéraires. »

Bien que les dragons contrôlés par les chevaliers fussent capables de transporter des charges considérables, comparables à celles des avions de transport lourd, ils possédaient également une puissance destructrice suffisante pour réduire une ville entière en cendres, à l’instar des bombardiers stratégiques. C’est pourquoi le service de livraison actuel ne fonctionnait que sur demande directe de chaque pays, les vols étant limités à des couloirs aériens désignés.

Ce système avait pour but d’apaiser les inquiétudes internationales et d’éviter les complications liées au survol de territoires souverains par des cargaisons étrangères. Par exemple, si un dragon laissait accidentellement tomber quelque chose et endommageait la maison de quelqu’un, les questions de responsabilité et d’indemnisation pourraient dégénérer en un véritable incident diplomatique. Ces restrictions permettaient de prévenir de tels problèmes.

La proposition actuellement à l’étude visait à rationaliser le processus en limitant les vols à un itinéraire fixe. La ligne circulaire encerclant la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé faciliterait la circulation des personnes et des marchandises entre les nations. Pour le Royaume des Chevaliers-Dragons, cela permettrait à ses chevaliers de gagner leur vie en temps de paix. Pour les autres pays, cela signifierait des importations et des exportations plus faciles, surtout une fois qu’ils auraient mis en place des infrastructures de transport reliées aux nouvelles voies aériennes.

Si tout le monde pouvait fermer les yeux sur la puissance destructrice des dragons que j’ai mentionnée précédemment, cette proposition semblait vraiment prometteuse.

C’est alors que Lumiere, du Royaume du Grand Tigre de Haan, leva la main.

« Je pense que c’est une proposition extrêmement louable. Notre nation n’aurait aucune objection à ce que des voies aériennes longent notre frontière avec la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé… Cependant », dit-elle en tournant son regard vers moi, « je comprends en quoi cela profite au Royaume des Chevaliers-Dragons, mais j’ai du mal à imaginer qu’une telle idée puisse émaner d’une nation qui était si repliée sur elle-même il y a encore quelques années à peine. Je soupçonne qu’elle a été proposée par quelqu’un d’autre. Qu’en dites-vous ? »

Son regard ne vacilla pas. Il était clair qu’elle avait quelqu’un de précis en tête, et tout aussi clairement, cette personne, c’était moi.

« Que vas-tu faire, Souma ? » murmura Liscia. « Elle t’a démasqué. »

Même s’il s’agissait d’un sommet réunissant des chefs d’État, nous nous connaissions tous bien à ce stade.

Nous avions combattu côte à côte — ou les uns contre les autres — et nous savions donc comment chacun raisonnait.

« Eh bien, ce n’est pas vraiment quelque chose que nous devons cacher », murmurai-je en retour, me sentant un peu comme un mauvais perdant. Je levai alors la main pour prendre la parole. « Comme Madame Lumiere l’a deviné, c’est moi qui ai proposé la création des voies aériennes. Cependant, étant donné que le Royaume des Chevaliers du Dragon en serait le principal utilisateur, j’ai veillé à ce que le projet lui soit profitable. »

« Alors, exposez-nous votre raisonnement. » Lumiere me regarda droit dans les yeux en parlant. Il n’y avait aucune hostilité dans son expression, seulement un désir de comprendre. « Dame Yuriga et seigneur Suiga nous ont confié la garde du Grand Royaume du Tigre. Je trouve cette proposition intéressante, mais je ne peux pas l’autoriser à aller de l’avant à la légère sans connaître l’intention qui se cache derrière. »

« Une position tout à fait raisonnable. Permettez-moi de m’expliquer. » Je me levai de mon siège et désignai la carte exposée au centre de la salle. « Cela risque de prendre un certain temps, alors permettez-moi d’abandonner le ton formel pour l’instant… Voici la version simplifiée. Nous souhaitons simplement davantage d’échanges dynamiques entre les peuples du monde entier. C’est vraiment tout ce dont il s’agit. »

« Des échanges ? » répéta-t-elle.

« Exactement. Que chacun puisse se procurer des produits provenant d’autres pays. Que chacun puisse expédier ce qu’il produit. Des possibilités plus faciles d’étudier à l’étranger. Des voyages informels dans d’autres pays pour le plaisir. C’est le genre de monde que je souhaite créer. » Je balayai la salle du regard, puis j’ajoutai : « Parce que je crois que ce genre de monde contribuera à retarder le retour de la guerre dans le monde du Sud. »

Les visages de tous changèrent à l’évocation du mot « guerre ». Ils ne s’attendaient probablement pas à ce qu’une discussion sur le service de livraison du Royaume des Chevaliers-Dragons prenne cette tournure. Mais je ne plaisantais pas.

« Notre génération — et celle d’avant — a été témoin de la montée en puissance du Domaine du Seigneur-Démon et sait ce qu’est véritablement la guerre. De nombreux pays ont souffert sous le poids des vagues de réfugiés chassés par les attaques de monstres. Je déteste aborder ce sujet en présence du Grand Royaume du Tigre et du Royaume de Remus, mais l’expansionnisme de Fuuga a laissé une traînée de sang. Et une fois ses ambitions effondrées, Krahe et d’autres en ont versé encore davantage. »

Je craignais que cela ne dérange certaines personnes, mais Lumiere, Shuukin et le couple royal de Remus écoutaient en silence. Il semblait qu’ils étaient prêts à accepter les faits tels qu’ils étaient. J’avais donc poursuivi.

« Au-delà du continent, le Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes a été attaqué par le grand kaiju Ooyamizuchi et le Royaume des Esprits a souffert d’une maladie jusque-là inconnue : la “maladie des insectes magiques”. C’est notre génération qui a appris que certaines menaces sont trop grandes pour qu’une seule nation puisse y faire face. Et nous sommes aussi la génération qui en a assez de la guerre. À moins qu’un événement ne survienne spontanément dans le monde du Nord, je pense qu’il n’y aura pas de conflit majeur dans le Sud, du moins pas de mon vivant. »

Les autres acquiescèrent.

Nous avions combattu ensemble, nous nous étions opposés les uns aux autres et avions débattu avec acharnement. Mais s’il y avait une chose que nous partagions tous, c’était une profonde lassitude face à la guerre.

« Mais pour la prochaine génération, et celle d’après, ce sentiment s’estompera. Tôt ou tard, ceux qui aspirent au conflit se manifesteront à nouveau. C’est une triste vérité, mais l’humanité se bat depuis le jour où nous avons formé nos premiers groupes. Dans le monde d’où je viens, l’histoire était un cycle sans fin de guerre et de paix. »

Certes, à la fin, la technologie a tellement progressé que même les conflits ont perdu tout sens et que l’humanité s’est repliée sur elle-même… Mais cela ne servait à rien de le dire maintenant, alors je me suis tu.

« Néanmoins, si nous voulons retarder la prochaine guerre, même si nous ne pouvons pas l’empêcher complètement, alors intensifier les échanges de personnes et de biens est l’une des rares options réelles dont nous disposons. Cela peut paraître simpliste, mais plus les gens ont à perdre dans une guerre, plus il devient difficile d’en déclencher une. Ce sont ceux qui se coupent du monde, qui vivent dans des systèmes de valeurs rigides et des mythologies qu’ils se sont eux-mêmes forgées, qui deviennent le plus souvent hostiles aux étrangers. »

« Ce n’est… pas facile à entendre », dit enfin Lumiere.

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Partie 2

Eh bien, pour les habitants du Nord, contraints de supporter des conditions de vie difficiles, la grande vision de Fuuga semblait être leur seul espoir. Ils s’étaient lancés dans la guerre sans hésiter, se salissant les mains de sang. On pourrait dire que leur parcours avait été façonné par un manque d’alternatives et une vision du monde étroite et rigide.

« C’est précisément pour cela que nous voulons promouvoir activement la circulation des personnes et des marchandises. Idéalement, un jour, les gens se baigneront sur les plages de l’archipel du Dragon à neuf têtes en été, skieront en République de Turgis en hiver, dégusteront la cuisine parfumée du Royaume des Esprits et flâneront dans la capitale historique du Royaume d’Euphoria. Je veux construire un monde où voyager entre tous nos pays soit aussi facile et naturel que cela. Et une fois que les pays du Nord auront été reconstruits, nous les ajouterons également à la liste des destinations. Après tout, quand on est en guerre, on n’a pas le temps de partir en vacances, n’est-ce pas ? »

Réalisant que je m’étais un peu éloigné du sujet, je me suis éclairci la gorge.

« Bon, bref, c’est ce que j’avais en tête lorsque madame Sill est venue me demander conseil pour développer son activité. C’est ce que je lui ai proposé. Si vous me demandez quelles sont les intentions de notre nation dans tout cela, c’est à peu près ça. Alors, êtes-vous satisfaite ? »

« Oui, je comprends très bien. » Lumiere acquiesça, ce qui semblait indiquer qu’elle était satisfaite de ma réponse.

Kuu, cependant, leva la main. « Holà, holà, attendez un instant ! Nous n’avons pas de frontière commune avec la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé ! Nous venons tout juste de commencer à susciter l’intérêt de la population de notre pays, autrefois isolé, pour le monde extérieur. Il est hors de question que nous vous laissions nous exclure d’une aventure qui a l’air aussi géniale ! »

« Je suis d’accord avec Kuu. Notre pays ne peut pas non plus passer à côté de ça », dit Shabon, emboîtant le pas à son camarade. « Les dragons des Chevaliers-Dragons ne peuvent pas traverser la mer sans transporteurs, n’est-ce pas ? Dans ce cas, nous aimerions également bénéficier de vols réguliers vers notre pays. Si je me souviens bien, le transport de gros volumes de marchandises par voie maritime reste préférable à celui par voie terrestre, mais même ainsi, la différence de rapidité de livraison est considérable. Grâce aux liaisons aériennes, nous pourrions expédier des marchandises que nous ne pouvions pas envoyer auparavant par crainte qu’elles ne se détériorent. Et nous pourrions également recevoir fréquemment des nouvelles du continent. »

« Vue sous cet angle, notre nation souhaiterait elle aussi demander des vols », dit Garula. Il avait écouté Shabon s’exprimer avec toute la dignité d’une reine et leva à son tour la main avec hésitation. « Nous venons tout juste d’ouvrir notre pays, ce ne sera donc pas facile à mettre en place immédiatement, mais de plus en plus de nos jeunes s’intéressent au monde au-delà de nos frontières. Je m’efforcerai de persuader ceux qui s’accrochent encore aux anciennes méthodes. Je vous prie donc d’ajouter également des liaisons aériennes vers notre pays. »

« Oui ! Si les dragons veulent bien m’emmener, ce sera bien plus facile d’aller rendre visite au seigneur Shuukin ! »

« M-Madame Elulu… »

Elulu, assise à côté de Garula, était la seule à donner une raison purement personnelle.

Elle était si sincère que Shuukin avait du mal à repousser l’affection qu’elle lui témoignait. Mais ce n’était vraiment pas le moment pour cela et le pauvre homme semblait mal à l’aise, ne sachant pas trop comment répondre…

Les choses étaient devenues plutôt intéressantes par là-bas aussi, n’est-ce pas ?

« Quoi qu’il en soit, en ce qui concerne le Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, nous envisageons de mettre en place une liaison aérienne le long de notre frontière avec le Royaume de Lastania. N’est-ce pas, Madame Tia, Julius ? »

Je leur laissai la parole, et ils acquiescèrent tous deux.

« Oui », répondit Tia en hochant la tête avec sérieux. « C’est ce qu’on m’a dit. »

« J’ai cru que c’était une blague quand tu en as parlé pour la première fois », ajouta Julius avec une pointe d’exaspération dans la voix. « Les frontières ont tendance à suivre des barrières naturelles, comme les montagnes ou les rivières. Les zones qui s’en écartent sont souvent des points de transit vitaux entre les nations, des endroits où des soldats sont stationnés et où des escarmouches peuvent éclater à tout moment. Si les chevaliers dragons de Nothung survolent la région et qu’un incident se produit, même par accident, la question de savoir qui est responsable pourrait rapidement envenimer les relations diplomatiques. Je ne pensais pas que c’était une proposition réaliste. »

« Mais c’est justement pour cela que j’ai pensé que cela pourrait servir de moyen de dissuasion », répondis-je en reprenant là où Julius s’était arrêté. « Si nous devions utiliser nos propres wyvernes pour assurer des liaisons aériennes le long de la frontière, je suis certain que cela poserait des problèmes. Mais les chevaliers dragons appartiennent à une tierce partie. Si les relations entre nous et Lastania venaient à se détériorer, aucune des deux parties ne voudrait voir ces chevaliers survoler la frontière. Ce qui signifierait l’interruption des livraisons. »

« Donc, pour que les vols continuent, les deux pays devraient entretenir de bonnes relations, n’est-ce pas ? »

J’acquiesçai d’un signe de tête à Julius.

« Exactement. Je pense que tout ira bien tant que nous serons aux commandes, mais nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve. Si nous mettons en place un système où la poursuite des livraisons aériennes dépend de notre entente, l’idée de déclencher une guerre sera peut-être moins attrayante. Et si ça ne marche pas, les chevaliers dragons n’auront qu’à tout arrêter eux-mêmes. Il n’y a donc aucun mal à essayer. »

« C’est vrai… C’est pourquoi je suis favorable à cette proposition. »

Julius acquiesça à son tour. Je me tournai alors vers Shabon.

« Et si nous prolongeons cette route pour la relier au Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes ? Bien sûr, comme je viens de le dire, cela impliquerait d’entretenir de bonnes relations avec nous et avec le Royaume de Lastania, car sinon, la route pourrait facilement être coupée. Êtes-vous toujours d’accord avec cela ? »

« Oui », répondit Shabon avec calme et assurance. « Pour notre part, nous avons la ferme intention d’entretenir de bonnes relations avec les deux pays. Sharan va se marier dans le royaume de Friedonia et de nombreuses villes côtières de notre royaume sont reliées à Lastania. Je suis certaine que nos liens ne feront que se renforcer à partir de maintenant. »

D’un point de vue maritime, l’archipel du Dragon à Neuf Têtes occupait une position centrale, flanqué de nous, du royaume de Lastania, du royaume d’Euphoria et même du royaume des Esprits. Il exportait des marchandises fabriquées à l’aide de techniques de pointe et se développait rapidement pour devenir une plaque tournante maritime essentielle. Le maintien de la paix dans toute la région était clairement dans son intérêt.

« D’accord. Alors, modifions le plan pour y inclure également le Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. »

« Hi hi. Merci. »

Cela étant réglé, Lumiere, qui observait en silence, se tourna vers Jeanne.

« Jeanne, puisqu’ils mettent en place une liaison aérienne à l’est, pourquoi ne pas en créer une le long de notre frontière occidentale également ? » demanda-t-elle. « Si nous l’étendons jusqu’au Royaume des Esprits, je pense que cela favoriserait des “échanges plus animés” entre nos trois nations. »

Jeanne cligna des yeux devant cette suggestion.

« Ça me semble être une bonne idée, mais… n’avons-nous pas eu plusieurs affrontements avec le Grand Royaume du Tigre ? L’animosité est encore bien présente. Ça ne te pose peut-être pas de problème, Lumi, mais pourras-tu vraiment convaincre ton peuple de soutenir cette initiative ? »

« À cet égard, nous devrons ravaler notre fierté et demander humblement pardon. Mais, Jeanne, si tu es d’accord, je me chargerai personnellement de convaincre le Grand Royaume du Tigre. Alors que le reste du monde renforce ses liens, s’isoler par orgueil obstiné ne ferait que nous laisser à la traîne. Je ne laisserai pas le Grand Royaume du Tigre, que Dame Yuriga m’a confié et que je transmettrai un jour au Seigneur Suiga, sombrer dans le déclin. »

« Lumi… »

En entendant Lumiere endosser un fardeau aussi lourd, Jeanne se mit instinctivement à chercher les mots justes.

Mais Lumiere lui adressa un doux sourire, comme pour lui dire qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.

« D’ailleurs, Jeanne, réfléchis-y un instant. Il y aura une voie aérienne reliant Friedonia et Lastania à l’archipel du Dragon à Neuf Têtes, à l’est. Et si nous établissions une route occidentale traversant nos terres et le royaume d’Euphoria pour rejoindre le royaume des Esprits… Imagine une route supplémentaire reliant le royaume des Esprits à l’archipel du Dragon à Neuf Têtes… »

« Ah ! Cela créerait une ligne aérienne qui ferait le tour du monde ! »

« N’est-ce pas ? N’est-ce pas passionnant ? »

« Oui… Ah ! Euh… Qui sait ? » Jeanne commença à s’emballer, mais elle retrouva rapidement son sang-froid et se tourna vers Hakuya.

Elle savait qu’elle n’était pas du genre à trouver instinctivement la bonne réponse, comme sa sœur Maria. C’est pourquoi elle se tournait toujours vers Hakuya, logique et fiable, pour obtenir confirmation.

Hakuya lui adressa un sourire bienveillant. « Je pense que ça irait. »

« Ça irait ?! Alors, allons-y, Lumi ! » s’exclama Jeanne, ravie.

Mince, Hakuya n’était jamais aussi conciliant quand il travaillait pour moi. Bon, après tout, c’était sa femme, alors ça s’explique, me dis-je.

La princesse Elulu, qui avait écouté la conversation, applaudit avec enthousiasme. « Allons-y, papa ! Maintenant, notre pays aura lui aussi le courrier aérien ! »

« Je sais, Elulu, alors calme-toi », dit Garula avec un sourire ironique.

« Hi hi, maintenant, je pourrai rendre visite à monsieur Shuukin quand je le veux ! »

« Ah, ah, ah… »

Shuukin et Garula échangèrent des sourires gênés en réponse à l’enthousiasme de la princesse.

« Holà, holà, on est les seuls à être laissés de côté ?! » intervint soudain Kuu. « Je veux que les chevaliers dragons viennent aussi chez moi ! »

« Mais les dragons ne peuvent pas voler dans les courants d’air froids qui surplombent la République, tu te souviens ? » lui rappelai-je.

« Alors, dis-leur simplement de voler jusqu’à la région de Zem. Je construirai des routes pour nous y relier. »

« Dans ce cas, pourquoi ne pas prolonger une voie aérienne vers le sud à partir du circuit qui contourne la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé ? On pourrait la faire passer le long de l’ancienne frontière entre nous et l’État papal orthodoxe lunarien, puis le long de notre frontière avec Zem. Mais ça voudrait aussi dire la faire passer le long de nos frontières avec le Royaume d’Euphoria et le Royaume de Lastania. »

« Bien sûr ! Ça me semble parfait, mon pote ! »

Et c’est ainsi que les voies aériennes du Royaume des Chevaliers-Dragons furent définies.

Dans un avenir proche, les routes aériennes feraient le tour du continent, avec la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé en son centre, et peut-être même s’étendraient-elles un jour à l’ensemble de l’hémisphère sud.

Avec le temps, j’espérais également établir des liaisons aériennes le long des frontières des autres nations. Cependant, la connexion avec Haalga prendrait plus de temps, car cette ville servait de porte d’entrée vers l’hémisphère nord. Pour des raisons de quarantaine, nous devions empêcher la propagation de maladies mystérieuses telles que la « maladie des insectes magiques », qu’elles viennent du nord ou s’y rendent.

Mais c’était une question que nous pourrions tous régler ensemble plus tard.

« À bien y réfléchir, dis-je, on l’appelle toujours “le service de courrier aérien assuré par les chevaliers dragons du Royaume des Chevaliers Dragons de Nothung”. C’est un peu long, non ? Avez-vous déjà trouvé un nom plus approprié ? »

Quand je posai la question à Madame Sill, elle croisa les bras et gémit en réfléchissant.

« Eh bien… La ligne aérienne fait le tour du monde en formant un anneau, même si elle est un peu déformée. Que diriez-vous de… Dragon Ring Airline ? »

« Dragon Ring Airline… Ça pourrait marcher. »

Le code de la compagnie serait DRA. On pouvait le lire phonétiquement, il avait une belle sonorité « dragonnesque » et il semblait plutôt solide. Du moins, c’est ce que je pensais…

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Partie 3

« N’est-ce pas un peu long quand même ? » demanda Liscia. « Quelque chose de plus court serait plus facile à prononcer. »

« Hum… » Madame Sill prit un air pensif. « Et si on prenait les premières syllabes pour raccourcir le nom en “Driaila” ? »

« Ça ressemble beaucoup à “drill” », intervint Kuu en frappant dans ses mains. « Pourquoi ne pas utiliser le “Go” de “dragon” à la place de “Dr” ? Pour que ça reste percutant, avec trois syllabes. Donc… »

Attends. J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet. Et j’avais raison.

« Gorilla ! Que pensez-vous de Gorilla Airways ? » suggéra fièrement Kuu.

Attends un instant ! Je le savais ! Un nom aussi ridicule, ça ne va pas le faire ! C’est du moins ce que je pensais… jusqu’à ce que je voie Madame Sill y réfléchir avec un air sérieux.

« Gorilla… Gorilla, vous dites… »

« Non, euh, c’est un peu… »

« Oui, j’aime bien la sonorité de ce nom. Gorilla. »

« Attendez, sérieusement ?! Ça vous va ?! »

Ah, c’est vrai. Il n’y a pas de gorilles dans ce monde. Lors du symposium sur les monstres, j’avais failli appeler un ogre « gorille » avant de me corriger et de dire « shoujou ». Cela signifiait que personne ici n’avait en tête l’image d’un primate géant en entendant le mot « gorille ». C’est pourquoi personne ne trouvait que c’était un nom étrange pour une compagnie aérienne. Sauf moi.

Donc, techniquement, ce n’était pas un problème. Ce n’était pas… ou ça n’aurait pas dû être un problème. « Qu’est-ce que tu grognes là-bas ? » demanda Liscia en me lançant un regard glacial alors que j’étais assis, la tête entre les mains, tandis que tout le monde félicitait chaleureusement Madame Sill d’avoir trouvé un si « bon » nom. Eh bien… Ce qui est fait est fait. Dans un monde en pleine mondialisation, il n’aurait pas été judicieux de gâcher la fête de tout le monde.

Je devrais simplement garder pour moi le fait que désormais, chaque fois que j’utiliserai le service de livraison des chevaliers dragons, j’imaginerais probablement un gorille.

C’est ainsi que Gorilla Airways ouvrit ses portes.

Une fois le sommet terminé, les dirigeants, très occupés, étaient tous rentrés dans leurs pays respectifs, mais notre groupe du Royaume de Friedonia avait reçu une invitation personnelle de Madame Sill.

Il s’agissait de moi, de Liscia, de Naden, ainsi que de nos gardes Halbert et Ruby. À l’issue de la réunion, Madame Sill nous escorta elle-même jusqu’à une salle de réception.

« Je suis désolée. Je dois aller me changer, veuillez patienter ici », dit-elle avant de quitter la pièce avec son compagnon, Pai. Nous nous étions installés sur les canapés et buvions le thé préparé par les servantes du château en attendant.

« Je me demande de quoi elle veut nous parler », déclara Liscia entre deux gorgées de thé. « Est-ce que ça concerne Gorilla Airways ? »

« Bwugh ! »

En entendant ce nom sortir de nulle part, je m’étouffai et recrachai mon thé.

Naden, assise en face de Liscia, tressaillit légèrement, puis me lança un regard réprobateur, comme pour dire : « Qu’est-ce que c’était que ça, tout d’un coup ? »

Toussant, je parvins à dire : « Ah, désolé. Je ne pense pas que ce soit ça. S’il y avait eu des ajustements à apporter aux liaisons aériennes, nous nous en serions occupés lors du sommet, en présence de tous les dirigeants. »

« Oui, c’est vrai », acquiesça Liscia.

« Je veux dire, regarde simplement qui est là », dit Naden en nous désignant, dans l’ordre : elle, moi, Hal et Ruby. « Elle a expressément demandé que Halbert et Ruby soient là aussi, non ? Si les deux chevaliers dragons du Royaume sont présents, alors ça a probablement un rapport avec la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé. »

« Hein ? Mais je ne suis pas chevalier dragon. »

« Si Souma reste, ce serait impoli de te renvoyer chez toi sans lui, Liscia. »

« D’accord. »

Pendant que Liscia et Naden discutaient, je remarquai que Hal et Ruby avaient une conversation à part. Leur ton était détendu, mais il y avait quelque chose d’étrange.

« Ces biscuits sont délicieux. J’ai presque envie d’en ramener à Bill », dit Hal en les grignotant.

« Si je le demande à Pai, il nous en emballera peut-être quelques-uns. Je vais essayer », répondit Ruby.

« Je parie que Kaede et Velza préféreraient le thé, par contre… »

« Pas de problème. Je vais en demander aussi. »

Tout cela semblait tout à fait normal… Et pourtant, quelque chose dans leur échange m’avait paru étrange.

Alors que je me creusais la tête, madame Sill revint : « Désolée de vous avoir fait attendre. »

« “‘Hein ?!’” »

Tout le monde écarquilla les yeux en voyant comment Madame Sill était habillée.

Elle ne portait plus l’armure qu’elle arborait lors du sommet, un choix tout à fait approprié pour la reine d’une nation de chevaliers. Elle s’était changée pour enfiler une tenue ressemblant davantage à une robe d’intérieur, du genre de celles qu’on pourrait facilement confondre avec une chemise de nuit.

Cela aurait déjà été surprenant en soi, mais combiné aux traits juvéniles de Madame Sill et au fait que nous ne l’avions jamais vue autrement qu’en armure, aucun d’entre nous ne s’attendait à la voir dans une tenue aussi féminine.

Madame Sill gloussa, anticipant manifestement notre réaction.

« Excusez-moi pour cette tenue. Mes vêtements habituels commencent à être un peu serrés au niveau du ventre. »

« Le ventre ? »

« Attendez, ça veut dire que… »

Liscia sembla être la première à comprendre. Madame Sill acquiesça.

« Oui, je suis enceinte. Le père est mon compagnon, Pai. »

« M-Madame Sill… » Pai, qui avait l’air d’un otokonoko, rougit timidement.

Maintenant qu’elle le dit, son ventre commence à s’arrondir légèrement. Sérieusement… ?

Jusqu’à présent, avec Madame Sill dans son armure de chevalier et l’apparence délicate de Pai, elles ressemblaient à une version avec les genres inversés d’une princesse et de son chevalier. Mais à présent, avec Sill vêtue d’une robe légère aux côtés de son compagnon timide, l’image s’était inversée. On aurait plutôt dit un homme plus âgé sortant avec un homme plus jeune.

« Tu es encore en train de penser à des choses bizarres, n’est-ce pas ? » me lança Liscia d’un regard glacial.

« Pas du tout », répondis-je d’un ton neutre en détournant rapidement le regard.

Madame Sill prit place sur le canapé en face de nous avec Pai et sourit doucement.

« Je voulais vous parler de cette grossesse… C’est pour ça que j’ai demandé aux amies de Pai de rester ici. Il a dit qu’il voulait annoncer la nouvelle en personne à madame Naden et à madame Ruby. »

« Ah, c’est donc pour ça que nous sommes ici. »

Ce n’étaient pas tant les chevaliers dragons du Royaume qui avaient été convoqués… mais plutôt Naden et Ruby.

Hal et moi ne faisions que les accompagner, et Liscia connaissait Pai depuis leur rencontre dans la chaîne de montagnes du Dragon Étoilé.

À ce moment-là, Hal, qui avait écouté avec un air absent, revint enfin à lui.

« Euh… On dit qu’un enfant né d’un dragon et d’un humain peut être un humain, un dragonewt ou un dragon, n’est-ce pas ? Mais que se passe-t-il lorsque le parent qui donne naissance est humain, comme vous, madame Sill ? J’ai entendu dire que lorsque le parent est un dragon, le bébé naît sous forme d’œuf. »

« Tout cela est exact », répondit Madame Sill en posant une main sur son ventre. « En tant qu’humaine, je ne pourrais pas donner naissance à un œuf de dragon. Il serait bien trop gros pour moi. Cet enfant naîtra donc presque certainement sous la forme d’un humain ou d’un “dragonewt”. Mais franchement, tant que le bébé est en bonne santé, son appartenance raciale n’est qu’un détail mineur. »

« Ouais, je suppose que vous avez raison », dit Hal en hochant la tête.

Étant donné que la Maison de Magna ne comptait que des épouses non humaines, il devait très bien comprendre ce sentiment.

Moi aussi, d’ailleurs, et c’est pourquoi je lui fis une suggestion.

« Félicitations. Si vous le souhaitez, je peux faire venir un obstétricien du Royaume pour s’occuper de vous. »

« Oh, j’apprécierais vraiment cela », dit Madame Sill. « Si un médecin du Royaume, en particulier un médecin formé aux sciences médicales les plus avancées, était disposé à venir ici, je me sentirais bien plus rassurée pour l’accouchement. Je vous en prie, faites-le. »

« Considérez que c’est fait. »

Bien que nous ayons réformé le système médical du Royaume sous l’impulsion d’Hilde et de Brad, il y avait encore des gens qui s’accrochaient à la tradition et préféraient les sages-femmes aux obstétriciens. Madame Sill, en revanche, n’avait aucune hésitation de ce genre.

Pour quelqu’un vivant dans le Royaume des Chevaliers-Dragons, une nation réputée pour son attachement aux traditions, elle était remarquablement progressiste.

Eh bien… elle n’aurait probablement pas approuvé aussi facilement un nom comme « Gorilla Airways » si elle n’avait pas été aussi progressiste.

Pendant que nous parlions, Naden, Ruby et Pai discutaient entre eux.

« Quand je pense que tu vas devenir papa, Pai… J’ai encore du mal à y croire », dit Naden.

« Je ressens la même chose », dit Ruby. « Même si c’est gênant à admettre, tu as toujours été la plus féminine de nous trois. »

« Vous deux, vous avez toujours eu un caractère bien trempé et vous vous disputiez sans arrêt », répondit Pai avec un sourire ironique. « Essayez de vous mettre à ma place : je devais toujours intervenir pour vous séparer. »

« Euh, ouais… Désolée », dit Naden d’un air penaud.

« Ce n’était pas juste de notre part de te faire ça », ajouta Ruby, l’air un peu coupable.

« Vous vous êtes beaucoup adoucies depuis que vous vous êtes mariées. Est-ce grâce à vos maris ? » taquina Pai.

« Écoute-toi parler… » rétorqua Naden. « Toi et Madame Sill, vous avez vous-mêmes dû devenir plutôt intimes, hein ? »

« Naden, c’est un peu grossier, non ? » la réprimanda Ruby en fronçant les sourcils.

« Hum. Je voudrais te féliciter, mais je suis un peu frustrée que tu m’aies devancée. Moi aussi, je veux un bébé avec mon mari… Je parie que Ruby ressent la même chose, pas vraie ? »

Ruby se tut soudain, détournant le regard avec embarras des deux autres. Dès que je vis cette réaction, je compris ce qui me tracassait.

« Oh… le thé. Ruby n’en a pas bu tout à l’heure, n’est-ce pas ? »

D’habitude, Ruby se serait assise pour manger avec Hal, mais cette fois-ci, elle était simplement restée assise là, sans toucher ni à son thé ni aux biscuits. C’était donc ça, ce sentiment étrange que j’avais éprouvé en les observant.

Liscia porta une main à sa bouche et réfléchit un instant.

« Maintenant que tu en parles… La docteure Hilde m’avait dit de ne pas boire trop de thé noir quand j’étais enceinte. Même si elle avait précisé qu’un peu, ça allait. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Naden en plissant les yeux.

Liscia ne tourna pas autour du pot.

« La grossesse. »

« Hein ?! »

Naden tourna brusquement la tête vers Ruby qui détourna timidement le regard et se gratta la joue. Elle ne déclara rien, mais une assurance tranquille se dégageait d’elle. De son côté, Naden avait l’air de quelqu’un à qui l’on venait d’ajouter au-dessus de la tête une bulle de bande dessinée avec l’inscription « Grrrgnash ».

« Tu m’as pris de vitesse, toi aussi ?! »

« Tu donnes l’impression que c’est une sorte de complot diabolique ! » protesta Ruby. « Je faisais juste de mon mieux… Après avoir vu Kaede jouer avec le petit Bill, il est tout naturel que je veuille un enfant. »

« Eh bien, moi aussi, j’en veux un ! »

« Alors, toi et ton mari, vous devez faire plus d’efforts ! »

Ça commençait à devenir gênant à entendre. Je me grattai la tête, ne sachant pas trop quoi répondre, avant de croiser le regard glacial que Liscia me lançait du coin de l’œil.

« Tu les as entendues, Souma. »

« Euh, ouais, mais écoute… Tu peux le dire autant que tu veux, je ne peux pas faire grand-chose tout seul… »

« Alors, parlons à Tomoe pour qu’elle accorde encore quelques tours à Naden et Aisha. Aisha veut un bébé elle aussi, tu te souviens ? Souma… tu n’as qu’à faire de ton mieux. »

« “Faire de mon mieux”, dit-elle… »

« Envoyons un messager à la Maison Panacotta pour leur demander leur recette secrète. Serina et Komain ont géré le régime de Poncho et l’ont fait travailler dur tous les soirs, et ça a porté ses fruits. »

« Ouais, et Poncho s’est retrouvé squelettique pendant un moment à cause de ça, tu sais ! »

Si ça en arrivait là, ça perturberait sans aucun doute mon travail. Je ne pouvais qu’espérer qu’elles y aillent doucement avec moi… Mais quand les reines s’unissaient pour une cause, je n’avais plus mon mot à dire.

Madame Sill gloussa tandis que je me prenais la tête entre les mains.

« Quel pays charmant que le vôtre ! »