Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 19 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Le grand homme quitte la scène

Partie 1

— Environ un an après la bataille décisive entre l’Alliance maritime et l’Empire du Grand Tigre.

Que s’est-il passé l’année dernière avec Fuuga Haan ? Rien de notable, enfin, cela serait une exagération.

Il avait approuvé les documents préparés par Lumiere, donné des ordres à Shuukin et aux autres généraux pour maintenir la paix et passé ses soirées avec sa femme, Mutsumi, et leur fils nouveau-né, Suiga. C’était une vie très ordinaire — il ne s’était tout simplement pas engagé dans des activités dignes d’un grand chef.

Il ne menait pas de guerres étrangères, n’affrontait pas de puissants ennemis et ne tentait pas d’accomplir des exploits sans précédent. Il menait une vie tranquille, comme si les flammes de l’ambition s’étaient éteintes en lui. Il avait fait match nul contre l’Alliance maritime (du moins, c’est ce qu’ils avaient clamé haut et fort au sein de l’Empire du Grand Tigre), et les gens avaient chuchoté que ce résultat avait peut-être refroidi sa motivation.

Les vétérans, comme Lumiere qui cherchait à profiter de la situation pour renforcer les bases administratives de l’Empire, ou Shuukin qui visait à regagner ce qui avait été perdu à cause d’actions irréfléchies, considéraient cela comme une évolution positive.

S’il devait raviver ses ambitions, ils le soutiendraient de tout cœur. En revanche, s’il ne le faisait pas, ils se concentreraient sur la stabilisation de la nation et la protection de la paix. Cependant, l’Empire du Grand Tigre était trop vaste pour que ses habitants s’unissent derrière cette idée alors qu’ils avaient des valeurs très différentes.

Au sein de l’Empire, beaucoup ne pouvaient plus tolérer la stagnation des ambitions de Fuuga. Certains avaient espéré changer de vie grâce à la vision de Fuuga, tandis que d’autres avaient perdu leur patrie à cause de son rêve. Beaucoup étaient même prêts à risquer leur vie pour soutenir sa cause. Cependant, leur mécontentement n’avait cessé de croître. Ils avaient cru en Fuuga, qui leur avait promis d’unifier le continent, et lui avaient confié leurs propres aspirations, mettant de côté leurs griefs concernant la perte de leurs terres natales. Ils étaient prêts à donner leur vie pour cette cause.

À présent, ils considéraient la stagnation des progrès de Fuuga comme une trahison de leur confiance. Des révoltes avaient ainsi éclaté dans tout l’empire du Grand Tigre depuis la bataille décisive contre l’Alliance maritime. Au lieu de s’attaquer lui-même aux rébellions, Fuuga les laissa à ses subordonnés, comme Shuukin.

Auparavant, Fuuga se serait précipité dans n’importe quel combat, aussi petit soit-il, et y aurait pris plaisir. Cependant, lorsque les gens le virent donner la priorité aux tâches administratives plutôt qu’aux batailles, ils se rendirent compte qu’il avait « mené son rêve jusqu’au bout ». Cette prise de conscience les conduisit à une incertitude croissante : « L’ère de Fuuga est-elle terminée ? »

« Qui nous guidera dans la prochaine ère ? »

Les gens étaient devenus confus, et leurs paroles étaient parvenues à Fuuga Haan.

« Ha ha ha ! Tout le monde dit ce qu’il veut », dit-il en se détendant dans la chambre de Mutsumi, comme si cela n’avait rien à voir avec lui.

Mutsumi tenait leur fils endormi, Suiga, contre sa poitrine et souriait sereinement.

« Tu es comme le soleil pour eux, mon amour. Bien sûr, ils paniqueraient si tu disparaissais soudainement de leur champ de vision. »

« Voilà ce qui arrive quand je ne me montre pas en public, hein ? Je vis juste de la même façon que lui, pourtant. »

Le « lui » dont parlait Fuuga était Souma. Bien qu’il soit frustré d’avoir perdu ses ambitions précédentes, Fuuga avait aussi gagné un fils. Il ne savait pas comment vivre désormais, et tant qu’il ne le découvrirait pas, il comptait imiter Souma. Il avait passé l’année précédente à mener une vie incroyablement ordinaire, se contentant de travailler, de déléguer des tâches à ses subordonnés et de profiter du temps passé avec sa famille.

« Alors, comment ça se passe ? Vis-tu comme Sire Souma ? » lui demanda Mutsumi en souriant.

Il se passa la main dans les cheveux.

« Ce n’est pas si mal, je te l’accorde. »

« Oh, je ne m’attendais pas à cela. Je pensais que tu t’ennuierais. »

« Je n’ai pas eu le temps de m’ennuyer. Je n’ai pas l’habitude de la paperasse et jouer avec le petit est plus difficile que je ne le pensais. Suiga a mis du temps à arrêter de pleurer en me voyant, tu sais ? »

« Héhé, c’est vrai, », répondit Mutsumi en gloussant à l’évocation de ce souvenir.

Fuuga avait déjà déclaré la guerre au monde entier, et pourtant il avait du mal à apaiser un seul bébé. Suiga pleurait chaque fois qu’il voyait le visage de son père et les tentatives de Fuuga pour le calmer se soldèrent souvent par un échec. Lorsqu’il demandait à Mutsumi de l’aider à arrêter de pleurer, il arrivait souvent qu’elle remarque, malgré ses efforts pour le cacher, à quel point il était déprimé par la situation.

Malgré tout, il avait continué à essayer avec Suiga, et après de nombreux essais et erreurs, il avait fini par ne plus le faire pleurer.

« Je pense que tu as fait beaucoup d’efforts. Tu es un vrai père maintenant. »

« Ha ha ha ! C’est bon à entendre. »

« Hee hee… Mais j’ai l’impression que tu finiras par redevenir le grand homme que tu étais autrefois », dit Mutsumi, l’expression toujours sereine.

« Tu es détendu maintenant, mais tu ne peux pas changer la personnalité avec laquelle tu es né. Ce n’est qu’un repos momentané; à terme, tu repartiras en courant. Mais je ne sais pas si ce sera pour conquérir le continent ou pour t’aventurer dans le monde du Nord. »

Elle parlait comme si elle pouvait voir à travers lui, et Fuuga changea légèrement d’expression.

« Mutsumi… Est-ce ainsi que tu m’as toujours vu ? » demanda-t-il.

« Oui. Tu agis comme Souma, comme si tu t’étais installé, mais un jour, tes rêves se verront pousser des ailes et s’envoleront à nouveau. J’espère me joindre à toi lorsque ce moment viendra. »

« Et Suiga ? »

« Il porte notre sang. Je suis sûre qu’il voudra lui aussi se joindre à nous. »

Fuuga se tut, ressentant un frisson d’excitation en l’écoutant. Bien qu’elle soit endormie pour l’instant, la pulsion en lui se réveillera bien assez tôt, et lorsqu’elle le fera, il aura l’impression de pouvoir une fois de plus bouleverser le monde.

Il n’avait pas l’intention de contredire Souma, mais le monde s’étendait encore au nord. Ne serait-ce pas une grande aventure que de mener une expédition là-bas ? Une fois que Suiga aurait grandi, le tigre qui sommeillait en lui se réveillerait à nouveau. C’est ce qu’ils avaient prédit. Et pourtant, ce jour ne viendrait jamais.

« Yahhhhhhh !!! »

« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Soudain, un tumulte éclata à l’intérieur du château. Des acclamations et des cris retentissent au loin. Puis une série de bruits forts retentit : boom ! Crash ! Des explosions retentirent, accompagnées d’une odeur de brûlé. De la fumée était visible à l’extérieur de la fenêtre. Il était clair qu’il se passait quelque chose.

Fuuga se leva et saisit son zanganto, appuyé contre le mur. Mutsumi tenait Suiga dans ses bras, qui pleurait, pendant qu’elle enfilait des vêtements qui lui permettraient de se déplacer plus facilement.

Une fois qu’elle fut habillée, elle saisit son épée et demanda à Fuuga : « Est-ce une attaque ennemie ? »

« Je ne sais pas. Mais je suis à peu près sûr que seules les forces du royaume de Friedonia pourraient aller aussi loin. »

« Je n’arrive pas à croire que Sire Souma puisse faire une chose pareille. Ce qui laisse… »

« Une rébellion ? Qui est le meneur ? »

« Je ne serais pas surprise que cela soit mon frère… »

« Oui. Si quelqu’un devait me poignarder dans le dos, j’ai toujours pensé que ce serait lui… Mais c’est trop précipité. »

À l’heure actuelle, les forces de Fuuga étaient réparties dans tout le pays pour réprimer diverses révoltes. La défense du château du Grand Tigre de Haan en avait donc été considérablement affaiblie. Shuukin, son bras droit, dirigeait la force principale à l’ouest pour lutter contre les rebelles, tandis que Lumiere était chargé de maintenir la stabilité dans les zones déjà réprimées. Au nord et à l’est, Krahe et le duo Lombart-Yomi opéraient respectivement. Pendant ce temps, Moumei continuait de gouverner l’ancien État mercenaire de Zem. Les seuls officiers restés au château du Grand Tigre de Haan étaient le conseiller de Fuuga, Hashim, ainsi que les défenseurs Kasen, Gaten et Gaifuku, tous sous le commandement direct de Fuuga.

Soudain, on frappa à la porte et Kasen se précipita dans la pièce.

« Seigneur Fuuga ! Il y a une rébellion ! » cria-t-il.

« Qui est l’ennemi ? » demanda Fuuga.

« C’est le général Krahe ! Son armée de l’air est en train d’attaquer le château ! »

« Krahe ! » s’exclama Fuuga, surpris.

Krahe, qui avait été envoyé pour réprimer les rebelles, était maintenant à la tête de sa propre rébellion. Il semblerait qu’il ait rallié ceux qui, comme Nata, étaient mécontents de l’absence de conflit, ainsi que des individus dont les terres avaient été dévastées par Fuuga. Ils attendaient le moment propice pour frapper.

Profitant de l’ordre de diriger une armée complète pour réprimer une révolte, Krahe et ses sympathisants s’étaient soulevés et prenaient maintenant d’assaut le château avec les troupes qu’il avait précédemment commandées.

Kasen avait d’autres informations à partager : « Pour l’instant, Sire Hashim, Sire Gaten et Sire Gaifuku les tiennent à distance, mais ils sont beaucoup plus nombreux que nous et nous avons été pris au dépourvu ! Le château ne tiendra pas longtemps ! Sire Hashim vous conseille de fuir rapidement ! »

« Alors, Hashim ne m’a jamais trahi… ? »

Fuuga choisit un moment inhabituel pour se sentir ému. Il avait toujours pensé que Hashim serait le premier à le trahir, mais cette rébellion précipitée le faisait douter. L’ère progressait vers la stabilité et l’attention du peuple était tournée vers le nord. Frapper Fuuga ne suffirait pas à convaincre le peuple de suivre son assassin. Cette rébellion n’avait aucune vision d’avenir. Mais s’il s’agissait d’un acte impulsif de Krahe, cela expliquerait les choses.

« Kasen, comment va Durga ? » demanda Fuuga.

« Comme Durga est votre monture, elle est devenue une cible pour Krahe. Je les soupçonne d’avoir lancé une attaque concentrée sur elle… »

« Argh ! Même Durga ne pourrait pas gérer tout cela à elle seule… » Durga, le tigre volant, s’était battu bec et ongles contre des dragons, mais il serait déraisonnable de s’attendre à ce qu’il affronte seul la cavalerie de griffons de Krahe. La bête avait toujours été plus performante avec le grand Fuuga sur son dos.

Soudain, Kasen cria : « Ah ! Seigneur Fuuga ! »

Il tira deux flèches en direction de la fenêtre. Celles-ci transpercèrent la porte vitrée donnant sur le balcon et frappèrent un duo de soldats qui s’apprêtaient à forcer l’entrée de la pièce. Il semblait que les griffons aient déposé des assassins.

« L’ennemi est déjà arrivé jusqu’ici… » murmura Mutsumi.

Fuuga laissa échapper un soupir de lassitude.

« C’est ce qui m’attend dès que j’arrête de bouger, hein ? On dirait que les cieux ne veulent pas que je vive une vie normale. »

 

◇ ◇ ◇

— Même heure, près des écuries du château du Grand Tigre

« Entourez-les ! Ne laissez pas l’ennemi s’échapper ! »

« Ne vous approchez pas trop près ! Tirez vos flèches à distance ! »

« Grawrrrrrrr !!! »

Dans les écuries du château du Grand Tigre, où l’on élevait les montures de combat, une lutte intense éclata autour de Durga, le tigre volant, le partenaire de Fuuga. La principale préoccupation de Krahe durant sa rébellion était d’empêcher Fuuga et Durga de s’unir. Ensemble, ils formaient un duo redoutable. Une fois monté sur Durga, Fuuga surpassait même en puissance destructrice et en mobilité les chevaliers dragons de Nothung, sans parler de la cavalerie de griffons de Krahe.

En fait, le duo avait déjà tué plusieurs chevaliers dragons à lui tout seul. Aucun encerclement ne pouvait les contenir. C’est pourquoi les forces rebelles ciblèrent d’abord Durga. Ils commencèrent par éliminer furtivement les soigneurs chargés de son entretien, puis tentèrent de l’empoisonner. Cependant, Durga avait soit senti le danger, soit il se méfiait de ses nouveaux nourriciers, et il avait refusé de manger en grognant pour les intimider. Après l’échec de leur tentative d’empoisonnement, les rebelles avaient eu recours à la force brute en envoyant une armée pour tuer Durga.

« Tirez ! Continuez à tirer ! »

« Grrrrawwwwr ! »

Alors que l’ennemi tirait des flèches à distance, Durga continua de se battre avec acharnement, malgré les nombreuses flèches qui le transpercèrent, déchirant et piétinant tous ceux qui osèrent s’approcher pour porter le coup de grâce.

« Grrarrrrawwwwr ! »

« Eek ! »

« Argh… Monstre ! »

Les jambes de nombreux soldats se dérobèrent sous le regard féroce du tigre.

« Comment se fait-il que vous mettiez autant de temps à vous occuper d’un seul animal ? » se plaignit une voix mal élevée et irritée. C’était Nata, la hache de guerre du tigre, qui avait sa grande hache posée sur l’épaule. Il s’était allié aux rebelles, bien qu’il soit le subordonné de Fuuga.

« J’ai rejoint la cause de Krahe en pensant que j’allais pouvoir me battre contre des durs à cuire, mais me voilà en train de chasser un animal. Je veux en finir pour pouvoir aller chercher ma revanche sur Fuuga. »

Un Nata assoiffé de combats ne pouvait pas accepter un monde évoluant vers la paix, et son mécontentement ne faisait que croître. Lorsque Krahe lui avait lancé l’invitation, il avait rejoint la cause des rebelles.

« Grrrr… » Le regard de Durga se fixe sur Nata.

« Salut, Tigre. Veux-tu te battre avec moi ? »

« Grrrrrrrrrrr. »

« Je commençais à m’ennuyer. Je vais te donner le combat que tu cherches. »

Nata prit une position de combat avec sa hache et Durga bondit vers lui.

« Grrrr !!! »

« Hyahhh !!! »

Durga s’élança vers l’avant, griffes tendues, pour déchiqueter Nata. En réponse, Nata balança sa hache sur le côté dans le but de trancher le tigre.

Clang ! Le son de deux substances dures qui se heurtaient résonna dans l’air.

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Partie 2

La joue de Nata était déchirée et saignait, tandis que Durga avait une entaille horizontale en travers de la patte.

« Plutôt bien pour un animal stupide », commenta Nata en essuyant le sang sur sa joue avec le dos de la main.

Durga se tourna lentement vers Nata. Il semblait prêt à bondir une fois de plus, mais alors…

« Grrrgarrr... »

Soudain, Durga trébucha et sa respiration devint difficile.

« Tch… Espèce de monstre ! Le poison a fini par faire son effet », cracha Nata, sa voix dégoulinant de dédain.

L’armée rebelle avait utilisé des flèches empoisonnées. Qu’ils soient rebelles ou non, ils avaient combattu sous les ordres de Fuuga et avaient compris la formidable puissance de Durga. À pleine puissance, même Nata aurait eu du mal à le maîtriser. C’est pourquoi le plan a toujours été d’affaiblir le tigre avec du poison. Ainsi, même s’il leur échappait, il ne servirait pas de monture à Fuuga.

« Maintenant ! Entourez-le et finissez-le ! »

Voyant leur chance, les soldats s’élancèrent vers Durga.

« Grrraaaah ! »

« Gwah !!! »

D’un seul coup de queue, Durga les envoya valser. Même affaibli par le poison, il avait encore assez de force pour les disperser.

« Espèce de salaud… »

Nata prépara sa hache. En réponse… Durga croisa son regard un instant, puis se retourna pour s’enfuir. Malgré ses pattes instables, il éparpilla les soldats qui se trouvaient sur son chemin, puis continua à courir.

Les soldats se lancèrent à leur poursuite, mais…

« Arrêtez », ordonna Nata en levant la main. « Il n’a pas la force d’atteindre Fuuga. Avec le poison dans son organisme, il mourra de lui-même. Si nous perdons notre temps avec ce menu fretin, nous laisserons filer le gros poisson, vous savez ? »

La cible principale des forces rebelles était Fuuga lui-même. Les soldats hochèrent la tête en signe d’approbation, puis repartirent vers le château pour continuer la bataille.

 

◇ ◇ ◇

– Même heure, près des portes principales du château du Grand Tigre

Aux portes principales du château du Grand Tigre, Hashim, surnommé la « Sagesse du Tigre », et Gaten, surnommé le « Drapeau de bataille du Tigre », tenaient vaillamment en échec les forces rebelles à la tête d’un petit contingent de troupes d’élite.

Les fouets de fer de Gaten transperçaient l’un après l’autre les ennemis qui arrivaient, tandis que la lame de Hashim les fendait avec précision. Les forces rebelles avaient du mal à franchir la porte, défendue par ces deux puissants guerriers et les membres de la garde royale.

« Ha ha ha ! S’il devait y avoir un traître, j’ai toujours pensé que ce serait vous, Sire Hashim ! » s’exclama Gaten avec amusement en abattant des ennemis.

Insensible au sang qui volait autour de lui et aux corps qui s’empilaient, Gaten se battait comme s’il plaisantait lors d’un banquet.

Hashim lui répondit avec un sourire froid : « Tant que le seigneur Fuuga est en vie, il n’y a rien à gagner à le trahir. Même si j’avais la chance de tuer le seigneur Fuuga, tout ce qui m’attendrait serait un bourbier sans fin de guerres de succession contre Sire Shuukin et les autres fidèles. Cela n’en vaut tout simplement pas la peine, loin de là. »

« Ah oui ? »

« Si j’avais eu l’intention de prendre le pouvoir, je l’aurais fait lorsque mon neveu Suiga est monté sur le trône. Le seigneur Fuuga souhaitait aller au nord, et si j’avais proposé de m’occuper de Suiga et du pays, il m’aurait probablement accordé une autorité considérable. Après tout, Mutsumi aurait voulu accompagner le seigneur Fuuga. Si cela s’était produit, j’aurais pu conserver ma légitimité tout en contrôlant le pays comme je le souhaitais. Cela aurait été bien plus facile que de me retourner contre lui maintenant. »

Hashim exposa sans passion son chemin potentiel vers le pouvoir tout en tranchant ses ennemis.

« Beurk ! » s’exclama Gaten en reculant. « Je vous vois très bien faire ça. » Il se retourna pour faire face aux nombreux adversaires encore présents et poursuivit : « Quoi qu’il en soit, il semble que nous ayons beaucoup d’ennemis. Êtes-vous sûr de ne pas vouloir changer de camp, Sire Hashim ? Vous n’êtes pas du genre à vous sacrifier, n’est-ce pas ? »

« Je n’ai aucun intérêt pour le régime que ce fanatique pourrait mettre en place… » dit Hashim avec un grognement dérisoire, faisant référence à l’absent, Krahe. « Même s’il cherche à maintenir le chaos, l’attention du peuple s’est déjà déplacée vers le nord — tout comme celle du seigneur Fuuga. Gouverner une nation de cette taille tout en poursuivant l’hégémonie mondiale nécessite un charisme comme celui du seigneur Fuuga. Or, comme le seigneur Fuuga s’est désintéressé de la question, il ne peut rien faire pour entretenir le chaos. S’il ne le reconnaît pas — ou s’il choisit de l’ignorer, s’accrochant aux vestiges d’un rêve —, c’est tout simplement pitoyable. »

« Ha ha ha ! Vous êtes plutôt sévère. »

« Et puis, mourir ici pour l’amour de mon seigneur, ce n’est pas si mal. »

Un sourire sournois se dessina sur les lèvres d’Hashim, semblable à celui de quelqu’un qui vient de concocter un plan machiavélique. C’était le genre de sourire qui faisait frémir tous ceux qui le voyaient.

« Les gens ne s’intéressent qu’aux résultats », poursuivit-il. « C’est particulièrement vrai pour les générations futures. Peu importe à quel point mes actions ont pu être terribles au cours de ma vie, si je fais preuve de loyauté envers mon suzerain jusqu’à la fin, il sera difficile pour les gens de nier que j’étais un “fidèle serviteur”. »

« Qu… — Cela sera donc votre héritage ? »

Connaissant Hashim, Gaten avait du mal à l’accepter. Les fidèles de l’Empire du Grand Tigre étaient Shuukin et Gaifuku, pas Hashim, qui venait d’expliquer calmement comment il aurait usurpé le pouvoir quelques instants plus tôt.

Le regard peu convaincu de Gaten amusa davantage Hashim : « C’est ainsi que seront les générations futures. Elles ne peuvent comprendre notre époque qu’à travers les archives que nous laissons derrière nous. Si je prends le commandement d’une guerre qui divise le continent et que je meurs ensuite pour mon suzerain, le nom d’Hashim Chima — le nom de la maison Chima — sera gravé dans les annales en tant que celui d’un grand homme. C’est le souhait que j’ai hérité de mon père, Mathew. »

« Ne voudrait-il pas que la maison Chima lui survive ? »

« Ichiha, ou l’un des autres, peut perpétuer le nom de famille. »

« Bon sang… Je ne pense pas que vous puissiez critiquer Krahe. Vous avez vous-même des valeurs plutôt étranges. »

Malgré son exaspération, Gaten continua de repousser les hordes d’ennemis.

Pendant ce temps, alors que les autres subordonnés menaient un bon combat ailleurs, Kasen se trouvait dans la chambre de Mutsumi, conseillant à Fuuga de s’enfuir.

« Il n’y a pas d’autre choix que de fuir à ce stade ! Sire Gaifuku a rassemblé le reste de la cavalerie à la porte arrière et prépare notre fuite ! Si nous pouvons sortir de cette crise et retrouver messire Shuukin et messire Lombart à l’ouest, nous pourrons encore renverser la situation ! »

« Oui, mais je suis sûr que Krahe le sait aussi. Il aura des hommes à l’affût à l’ouest et la poursuite sera intense. »

Fuuga écoutait Kasen, les bras croisés, en regardant Suiga dans les bras de Mutsumi. En remarquant son regard, Mutsumi comprit ce qu’il pensait. Elle serra Suiga dans ses bras, qui avait déjà pleuré à chaudes larmes, puis se leva avec détermination.

« Sire Kasen », dit-elle.

« Oui ? »

« Veillez sur Suiga, s’il vous plaît. Emportez-le jusqu’à Yuriga, dans le royaume de Friedonia. »

Sur ces mots, elle tendit le bébé à Kasen. Les yeux de ce dernier s’écarquillèrent devant la tournure soudaine des événements.

« Hein ? — Vous voulez que je l’emmène au royaume de Friedonia, et non à Sire Shuukin ? »

« Oui. Nous ne pouvons pas amener Suiga sur la route de l’ouest, d’autant qu’une intense poursuite est prévue. — Sir Kasen, je vous demande de fuir vers le sud et de trouver refuge dans le royaume de Friedonia. Je pense que Yuriga et Ichiha protégeront Suiga. »

« J’étais sur le point de suggérer que tu t’échappes aussi vers Friedonia », marmonna Fuuga après avoir entendu les paroles de Mutsumi.

Mutsumi secoua la tête, une expression paisible sur le visage : « J’ai décidé de rester à tes côtés jusqu’à la fin. Que nous vivions ou que nous mourions, nous le ferons ensemble. »

« Tu ne reverras peut-être jamais Suiga, tu sais ? » répond-il.

« Cela pourrait faire de moi une mère ratée. Cependant, si je devais t’envoyer seule, je ne pourrais jamais vivre avec moi-même. »

« D’accord, alors… » Sentant la détermination de Mutsumi, Fuuga prit sa décision.

Il prit une plume sur la table et commença à écrire quelque chose. Lorsqu’il eut terminé, il plia le papier et le tendit à Kasen.

« Kasen, donne ceci à Souma en même temps que Suiga. »

« Hum, mais seigneur Fuuga… » Kasen hésita, ne sachant comment répondre à la demande qui lui était faite de prendre en charge l’enfant de son seigneur.

Fuuga le fixa d’un regard acéré et lui dit : « C’est un ordre. Tu dois sortir d’ici et livrer Suiga à Yuriga, quoi qu’il en coûte. »

« Ah ! Oui, monsieur ! »

Kasen se redressa au mot « ordre » et s’excusa rapidement avant de filer comme une balle, tenant Suiga dans ses bras.

Après l’avoir regardé partir, Fuuga se tourna vers Mutsumi.

« Es-tu sûre que c’était bien... » demanda-t-il.

« Oui. J’ai eu le temps de savourer le fait d’être une famille au cours de l’année écoulée. Désormais, mon chemin suivra le tien, qu’il mène au nord ou en enfer. »

« Ha ha ha… Étant donné ces options, je préfère aller vers le nord », dit Fuuga avec un petit sourire. « Si nous nous en sortons vivants, que dirais-tu de devenir des aventuriers là-haut ? »

« J’aime bien cette idée. Nous pourrions même redescendre en douce pour rencontrer Suiga. »

« Eh bien, tant que nous restons hors de vue, je suis sûr que Souma et Yuriga veilleront sur lui. Ce ne serait pas si mal de vivre librement, sans être ballotté par les caprices de l’époque. »

Fuuga rit en parlant, puis il se tourna vers Mutsumi. Elle se demanda pourquoi jusqu’à ce qu’il désigne son aile restante du pouce.

« Mutsumi, coupe mon autre aile pour moi. »

« Hein ? »

« Je me ferai trop remarquer avec une seule aile. Ce sera un handicap lorsque nous nous échapperons. » Fuuga n’avait pas encore renoncé à vivre.

Sentant sa détermination, Mutsumi dégaina silencieusement son épée et, d’un seul geste, lui sectionna l’aile restante. Elle s’effondra sur le sol avec un bruit sourd. Bien que son dos saignât, Fuuga ne poussa ni grognement ni grimace. Après qu’elle eut arrêté l’hémorragie avec le moins d’agitation possible, il tendit la main à Mutsumi.

« D’accord… Allons-y, Mutsumi. »

« Oui ! »

 

 

◇ ◇ ◇

Kasen courut avec le bébé dans les bras. La porte arrière, où Gaifuku avait concentré ses dernières forces, était surveillée par l’ennemi; il choisit donc de se diriger vers la porte principale, toujours férocement attaquée. Il espérait que, dans le chaos de la bataille, le bébé et lui pourraient passer inaperçus.

Lorsqu’il arriva à la porte principale, il y rencontra Gaten, qui était engagé dans un combat.

« Sire Gaten ! »

« Oh ! Le jeune Kasen ! »

En voyant Kasen porter un bébé, Gaten comprit immédiatement la situation. Si Kasen était ici avec l’enfant après avoir fait son rapport à Fuuga, il était facile de deviner comment s’était déroulée leur conversation. Il comprit alors qu’il devait passer à l’attaque. Il se fraya un chemin à travers les rangs ennemis et se dirigea vers l’un de leurs commandants.

« Poussez-vous de là ! »

Ses fouets fendaient l’air, envoyant les ennemis voler au fur et à mesure qu’il avançait. Il se concentra sur le commandant ennemi, enroula ses fouets autour de son cou et le tira vers le sol. Sans accorder un regard au commandant qui gisait mort, Gaten s’empara d’un cheval et retourna sur ses pas.

« Jeune Kasen ! Prends ce cheval ! »

Il descendit de sa monture et tendit les rênes à Kasen.

« Sire Gaten ! — Gwagh ! »

Même sur l’ordre de son maître, Kasen hésitait à fuir tandis que ses camarades continuaient à se battre. Gaten mit fin à cette hésitation en lui assénant un coup de poing dans l’estomac.

« Blegh ! » — Qu’est-ce que c’était que ça ? »

« N’hésite pas, jeune Kasen. La vie du jeune seigneur est entre tes mains. »

« Kh… C’est vrai. »

« Alors, va. Remplis ton devoir. »

« J’ai compris… » Kasen acquiesça, monta à cheval et s’en alla.

Soudain, une lance ennemie fusa vers lui, visant à l’empaler. Elle avait probablement été lancée par un soldat frustré. Gaten, qui l’avait remarquée avant tout le monde, s’était levé d’un bond pour l’intercepter, prenant la pointe de la lance dans sa propre poitrine.

« Urgh ! »

« Sire Gaten ! »

Gaten tomba à terre, la lance s’était logée dans sa poitrine.

« Va… Vas-y, Kasen ! » cria-t-il en rassemblant ses dernières forces.

« Urgh... » Kasen chassa les émotions qui montaient en lui et poussa son cheval vers l’avant, perçant les lignes ennemies tout en tirant des flèches au fur et à mesure qu’il avançait.

En le regardant s’éloigner, Gaten murmura : « Ha ha ha… Continue à vivre, jeune Kasen. Et transmets mes salutations à celle que tu aimes… »

« Tu essaies de faire semblant d’être cool même maintenant, hein ? » dit Hashim, qui l’avait rejoint sans se faire remarquer.

« On me le dit souvent… » répondit Gaten avec un léger sourire.

Peu de temps après, les défenseurs de la porte d’entrée furent envahis par l’ennemi. Hashim et Gaten s’étaient vaillamment battus et avaient fini par tomber au combat.

Hashim, surnommé la « Sagesse du Tigre », avait utilisé son sens de la stratégie pour soutenir le grand Fuuga. Même après avoir commis des actes perfides, comme la trahison de son propre père, sa bravoure ici lui valut les accolades qu’il recherchait depuis longtemps. Dans les générations suivantes, certains diront : « Peut-être était-il un fidèle serviteur, après tout ? »

Cet événement sera connu sous le nom de « Grand incident du château du tigre ».

Fuuga et Mutsumi s’échappèrent avec la cavalerie rassemblée à la porte arrière, en direction de l’ouest. Cependant, les restes de leurs forces furent décimés par la poursuite acharnée de Krahe. Hashim et Gaten tombèrent à la porte d’entrée et Gaifuku, le bouclier du tigre, tomba en combattant pour permettre à Fuuga et aux autres de s’échapper.

On ignore si Fuuga et Mutsumi avaient survécu. La poursuite avait été brutale, laissant derrière elle des corps horriblement mutilés. De nombreux membres de leur groupe étaient tombés dans des vallées ou avaient été emportés par des rivières, ce qui rendait l’identification des morts impossible. Le seul corps que l’on pouvait reconnaître avec certitude était celui d’un tigre imposant.

Bien qu’elle ait été attaquée de plein fouet, la bête Durga, blessée, avait apparemment réussi à se rendre auprès de Fuuga. Certains pensent que le bras retrouvé à côté du tigre appartient à Fuuga, mais aucune preuve définitive n’a été trouvée. Fort des restes de Durga, Krahe proclama la mort de Fuuga au monde entier. Cependant, comme aucun corps pouvant être identifié ne fut retrouvé, des rumeurs sur la survie de Fuuga ont parfois circulé, mais le nom de Fuuga Haan n’apparaîtra plus jamais dans l’histoire après cela.