Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 19 – Chapitre 10

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Chapitre 10 : Le rideau se ferme sur une époque

Partie 1

— Un mois après l’incident du grand château du tigre.

L’armée de Krahe comptait désormais cinquante mille hommes, ayant absorbé les mécontents de Fuuga, ces individus qui ne pouvaient se départir de leur fierté d’être la plus grande nation du continent, ainsi que d’autres individus poussés par l’ambition. Ils attaquaient à présent le château où s’étaient réfugiés Lombard et Yomi.

Bien que le château ne compte que deux ou trois mille défenseurs, Lombard et Yomi se battaient vaillamment contre l’assaut féroce de l’armée de Krahe. Cependant, ils étaient désespérément en infériorité numérique et étaient peu à peu repoussés. Le château semblait sur le point de tomber, mais Shuukin, Kasen et Lumiere, de l’armée de résistance, arrivèrent alors avec vingt mille hommes, après avoir reçu le soutien du royaume d’Euphoria.

Malgré l’avantage numérique écrasant de l’armée de Krahe, Shuukin, sage et courageux, était un homme qu’ils ne pouvaient pas affronter en étant distraits. Ils décidèrent donc de suspendre leur assaut sur le château pour affronter ses forces en premier. Voyant l’armée de Krahe se préparer au combat, Shuukin et les autres hésitèrent à attaquer en raison de leur infériorité numérique. S’ils perdaient Lombard et Yomi, l’armée de résistance perdrait son élan et risquerait de connaître encore plus de défections. C’est pourquoi ils voulaient libérer le château rapidement. Cependant, une attaque imprudente risquait d’entraîner des pertes plus importantes que celles qu’ils infligeraient à l’ennemi, ce qui aurait obstrué leur chemin vers les plaines où la bataille décisive était prévue.

Avec une expression tendue, Shuukin regarda le château où se trouvaient Lombard et les autres.

« Le temps joue en notre faveur, mais c’est quand même frustrant… », fit-il remarquer.

« Tu as raison… Aussi pénible que cela soit, nous devons probablement attendre pour l’instant », répondit Lumiere.

Shuukin et Lumiere prièrent tous deux pour que Lombard, qu’ils ne pouvaient pas contacter, ne fasse rien d’irréfléchi en attendant leur chance.

Pendant ce temps, l’armée de Krahe s’agaçait de la façon dont l’armée de résistance l’observait avec méfiance de loin. Les renforts de résistance étaient arrivés dans la soirée et, à la tombée de la nuit, l’armée de Krahe montait la garde, craignant une attaque nocturne des forces de Shuukin ou une tentative d’évasion du groupe de Lombard.

Au petit matin, Krahe, impatient, s’apprêtait à lancer une nouvelle attaque sur le château pour attirer les forces de Shuukin, lorsqu’un messager se précipita dans le camp principal.

« Je viens avec un rapport ! Les forces du royaume de Friedonia ont envahi l’empire du Grand Tigre ! Elles sont près de cent mille et avancent vers l’ouest, en direction de ce champ de bataille ! »

Cette nouvelle agita les commandants de l’armée de Krahe.

« Le royaume de Friedonia !? — Le roi Souma est-il venu nous attaquer !? »

« Cette tortue lente ne s’est jamais mêlée des affaires d’un autre pays auparavant, alors pourquoi maintenant ? »

« A-t-il fait le nécessaire pour s’approprier le royaume du Grand Tigre maintenant que Fuuga Haan est parti ? »

Au milieu des spéculations, un individu relativement calme demanda au messager : « Comment une force de seulement cent mille hommes peut-elle avancer vers l’ouest à travers l’Empire du Grand Tigre, qui se targue d’une force totale de quatre cent mille hommes ? Je sais qu’il y a eu beaucoup de réfractaires, mais n’auraient-ils pas dû faire face à la résistance des seigneurs dont ils traversaient les terres ? »

Il y avait une distance considérable entre le royaume de Friedonia et ce château de l’ancienne République de Frakt. Contrairement à l’armée de Krahe ou à l’armée de résistance, les forces du royaume étaient étrangères au peuple de l’Empire du Grand Tigre. Peu de seigneurs les laisseraient simplement passer et ils auraient dû avoir du mal à sécuriser leurs lignes d’approvisionnement, même avec les technologies de transport de marchandises à grande échelle du royaume, comme le train de rhinosaurus.

Le messager secoua la tête : « Les forces du royaume ont amené Yuriga Haan avec elles et elle a fait une déclaration aux seigneurs de chaque domaine, leur demandant de les laisser passer sans interférence. »

Yuriga avait notamment déclaré : « Le royaume de Friedonia a pris le fils de Fuuga Haan, Suiga, sous sa protection. »

« Moi, Yuriga, je tuerai le traître Krahe à la place de Suiga. »

« Il s’agit d’une guerre de vengeance contre le duc Krahe. »

« Mon mari, Souma, n’a pas d’ambitions territoriales. »

Grâce à ces assurances, elle réussit à persuader les seigneurs de les laisser passer sans encombre. Yuriga, la sœur de Fuuga, avait pour objectif d’abattre le meurtrier de son frère, Krahe, et pour cela, elle avait fait venir des troupes du pays dans lequel elle s’était mariée. Si elle le disait clairement, les seigneurs soutenant l’armée de résistance l’accueilleraient à bras ouverts. Ce soutien permettrait au royaume de Friedonia de faire pencher la balance en faveur de l’armée de résistance de façon décisive, encourageant ces seigneurs à joindre leurs forces.

De plus, même les seigneurs favorables à Krahe ne pouvaient pas se permettre de provoquer la colère de cent mille soldats, alors ils laissèrent quand même passer les forces du royaume. La même logique s’appliquait à ceux qui refusaient de choisir un camp, et ils étaient beaucoup plus nombreux. Les forces de Souma étaient impressionnantes : il avait quitté Liscia et Excel pour surveiller le front intérieur, mais avait emmené ses meilleures troupes. Bien que son armée soit assez nombreuse pour vaincre l’armée de Krahe, elle ne serait pas suffisante pour s’emparer en toute confiance du territoire de l’Empire du Grand Tigre, ce qui corrobore son affirmation selon laquelle il n’avait pas d’ambitions territoriales.

« Bon sang ! Si nous pouvions prendre le château avant l’arrivée des renforts… » cracha quelqu’un avec venin.

Pour que l’armée de Krahe ait une chance de l’emporter, elle devait d’abord s’emparer du château où Lombard s’était retranché, puis abattre Shuukin et ses renforts. Une fois la résistance éliminée, les indécis pencheraient pour un soutien à l’armée de Krahe et les forces du Royaume ne pourraient pas avancer sans heurts avec seulement cent mille hommes.

Cependant, ce n’était qu’un vœu pieux. Car…

« Sire Shuukin et ses hommes devaient savoir que le Royaume viendrait… » murmura Krahe, attirant tous les regards vers lui. « Alors que Sire Shuukin devrait vouloir sauver Sire Lombard, il n’a pas agi de manière proactive pour le faire. C’est en partie parce qu’ils sont la plus petite force, mais je suis sûr qu’ils attendent aussi l’arrivée des troupes du Royaume. Ils ont dû se coordonner à l’avance. »

« Alors, qu’est-ce qu’on est censés faire ? » demanda un commandant paniqué à Krahe, qui ne semblait pas préoccupé par la situation.

Krahe sourit légèrement : « Nous n’avons pas d’autre choix que de briser le siège du château et de faire reculer nos troupes jusqu’à une position où nous pourrons rencontrer leurs forces. »

« Vous ne pouvez pas dire ça ! Vous réalisez que le royaume et l’armée de résistance sont trois fois plus nombreux que nous, n’est-ce pas ? »

« Et alors ? » répondit Krahe, l’air calme.

« Nous avons vaincu Fuuga Haan, l’homme le plus puissant et le plus invincible qui ait jamais vécu. Y a-t-il quelqu’un parmi nos ennemis qui soient plus redoutables que lui ? »

La foule resta silencieuse, attendant ses prochaines paroles.

« Souma ? Sire Shuukin ? Ces hommes ne sont rien comparés au seigneur Fuuga. Même s’ils sont nombreux, un combattant comme Souma, qui ne pourra jamais rivaliser avec Fuuga, ne représentera pas une menace sérieuse. Nous pouvons simplement le mettre à l’écart. Et puis, de toute façon, nous ne pouvons pas être sûrs de la façon dont l’Armée de résistance et les forces du Royaume vont coordonner leurs actions. »

« Ouais !!! »

Tout le monde applaudit la déclaration de Krahe. Ils étaient fiers d’avoir terrassé Fuuga.

La culpabilité d’avoir tué leur propre maître ne leur laissait aucun moyen d’échapper à leurs actes, tandis que l’excitation d’avoir vaincu un grand homme gonflait leur sentiment de valeur personnelle. Les gens ont tendance à interpréter les événements de la façon qui leur convient le mieux.

L’affirmation de Krahe selon laquelle ils étaient les plus forts trouva un écho auprès de ses troupes. Au fond de lui, il pensait cependant différemment. Tout ce qu’il venait de dire n’était qu’une façon de motiver les hommes; cela ne reflétait pas ses véritables pensées.

Les acteurs viennent d’eux-mêmes. C’est sûrement le rôle que le ciel m’a accordé, songea-t-il en déplaçant ses troupes pour affronter les forces de Souma, affichant un sourire audacieux. La réputation de Lady Maria, Sainte de l’Empire, a pâli, mais elle a retrouvé tout son éclat lorsque je suis devenu son ennemi. À présent, elle gagne le respect des habitants du royaume de Friedonia. En éliminant Fuuga de la scène pendant sa période de stagnation, j’ai remis l’Empire du Grand Tigre en mouvement. Maintenant, de grands leaders comme Souma et Sire Shuukin se rassemblent pour me terrasser. Je savais que nous en arriverions là. En embrassant le mal, j’ai enflammé la ferveur de cette époque.

Pour Krahe, la victoire ou la défaite dans cette bataille n’avait aucune importance. Il considérait qu’il était de sa mission divine de prolonger les temps de guerre et de chaos, car ces périodes recelaient un grand potentiel narratif.

Maria, l’impératrice qu’il avait autrefois adorée, avait abandonné son trône, et Fuuga était tombé dans l’oubli après son combat contre l’Alliance maritime. Pour Krahe, qui avait autrefois brûlé de passion en jouant un rôle dans leurs histoires de grandeur, cela ressemblait à une trahison qui l’avait brisé. Il pouvait sembler tenté par les paroles des autres, mais en réalité, il avait simplement laissé s’épanouir les pensées dangereuses avec lesquelles il était né. Sa nature ne lui permettrait jamais d’accepter une ère de paix.

Maintenant, rois et héros ! Donnez de l’énergie à cette époque en vous efforçant de me vaincre ! Krahe avait pleinement assumé son rôle de seigneur des démons et en avait tiré une grande satisfaction.

 

◇ ◇ ◇

« Julius. J’ai une demande à te faire. »

« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? »

Avant la bataille, j’avais tendu la main à mon stratège, Julius. Il semblait momentanément décontenancé par ma requête et me dévisageait avec surprise.

« Tu es sérieux… ? »

« Oui. Nous ne pouvons pas le laisser en liberté. »

« Je comprends, mais tout de même… » Remarquant son froncement de sourcils, je soupirai et ajoutai : « Je sais que je te fais de la peine, mais je ne peux faire confiance à personne d’autre pour cela. »

« Eh bien, nous ne pouvions pas espérer un meilleur résultat… », répondit-il.

« Bien sûr, tu auras toute ma coopération. Alors, s’il te plaît, occupe-t’en. »

« Très bien… » Julius acquiesça, puis quitta l’armée avec ses meilleurs hommes.

Tout cela se passa hier.

À présent, alors que nous nous trouvions au sommet d’une petite colline surplombant le camp principal, nos forces combinées ainsi que celles de Shuukin étaient engagées dans une bataille intense contre l’armée de Krahe. À côté de moi se tenait Yuriga, les yeux fixés sur le champ de bataille. Son expression était sérieuse, dénuée de toute colère ou tristesse.

Cette attitude m’inquiétait encore plus, alors je lui demandai : « Est-ce que tout va bien, Yuriga ? »

« Quoi… ? », répondit-elle, le ton impassible. Je ne savais pas trop quoi répondre.

Si elle se forçait à maintenir une façade solide, il valait peut-être mieux la laisser tranquille; si elle était sur le point de s’effondrer, je devais la soutenir.

Devais-je lui tendre la main ou faire semblant de ne pas voir sa lutte ? Je ne savais pas ce qui serait le plus gentil, alors j’ai simplement dit ce qui me passait par la tête : « Eh bien… Je me disais que tu voudrais peut-être le venger toi-même. »

À ces mots, son expression s’assombrit. « Franchement, je m’en fiche. Évidemment, je ne peux pas laisser Krahe s’en sortir avec ce qu’il a fait; il doit expier sa trahison par sa mort. Mais honnêtement, ça m’énerverait que ça suffise à son expiation. J’aimerais qu’il aille mourir dans un fossé, quelque part. Mais je n’ai pas envisagé de le tuer de mes propres mains ou quoi que ce soit de ce genre. Pour moi, protéger Suiga, comme l’a demandé mon frère, est bien plus important que de risquer ma vie contre un type sans valeur comme lui. »

« Oh… »

Elle voulait tuer Krahe, non pas par vengeance, mais pour assurer la sécurité de Suiga. Si on laissait Krahe en vie, on ne savait jamais quand il pourrait représenter une menace pour Suiga. Je pouvais facilement imaginer qu’il enlève l’enfant pour s’en servir comme figure de proue.

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Partie 2

Sentant peut-être ma tension, Yuriga se rapprocha de moi. Pour la rassurer, je passai un bras autour de ses épaules.

« Ne t’inquiète pas. J’ai amené quelques-unes de mes meilleures troupes. Je peux te garantir qu’ils se chargeront de Krahe. »

Liscia, Juna et Excel étaient restés en arrière pour assurer la garde, mais j’avais emmené quelques-uns des meilleurs, dont Aisha, Naden, Ludwin, Hal, Ruby, Kaede et Mio. Ce sont eux qui ont réussi à repousser les forces de l’Empire du Grand Tigre sous Fuuga; ils ne faibliront pas face à un pisse-froid comme Krahe.

Yuriga hocha la tête en signe d’accord.

 

◇ ◇ ◇

L’armée friedonienne, dirigée par Souma, et l’armée de résistance, dirigée par Shuukin, étaient nettement supérieures à l’armée de Krahe en termes de nombre et de qualité des soldats, des officiers, de l’armement, des fournitures, etc. Le fait que Fuuga Haan, avec toute la puissance de son empire, n’ait pas réussi à remporter une victoire contre le royaume de Friedonia témoigne de sa véritable puissance. Avec Krahe, un simple commandant, et les forces qu’il contrôlait, leurs chances de vaincre les Friedonniens étaient minces.

Cependant, l’armée de Krahe venait de vaincre Fuuga et était désormais considérée comme une traîtresse par l’Empire du Grand Tigre. Leur avenir dépendait de leur victoire dans cette bataille. S’ils échouaient, les meneurs seraient tenus responsables du crime de régicide et les fidèles, menés par Shuukin, s’assureraient qu’ils connaissent une fin sanglante. En bref, ils étaient dos au mur.

« En avant ! Nous sommes l’ultime armée qui a tué Fuuga ! »

« Souma ? Shuukin ? Qui sont-ils, face à nous ? »

« Nous allons tuer Souma et graver un autre grand acte à côté de nos noms dans les annales de l’histoire ! »

Le moral de l’armée de Krahe était au beau fixe et ses membres restaient résolus malgré les obstacles qui se dressaient sur leur chemin.

Les soldats du royaume, confiants dans leur victoire, étaient plus prudents avec leur vie et moins désireux de se battre que les guerriers assoiffés de sang de l’autre camp. Si l’armée de Krahe avait pu compter sur un grand homme tel que Fuuga, elle aurait peut-être saisi l’occasion de renverser la vapeur. Mais c’était une époque qui n’avait pas besoin de grands hommes.

« Hyahhh !!! »

Slash !

« Ahhhhh ! »

Nata, le maniaque des batailles aux muscles saillants, agita sa grande hache préférée, fauchant les soldats du royaume. Qu’ils portent un bouclier ou une armure, un seul coup de hache de Nata les faisait voler.

« Ga ha ha ! C’est comme ça qu’un combat doit être ! » Nata épaula sa hache avec un rire jovial.

Il avait rejoint Krahe pour continuer à combattre des adversaires puissants, insistant pour prouver ses prouesses martiales uniquement contre ses semblables. Il aspirait à un retour au chaos, où il pourrait continuer à se battre. À cet égard, cette situation était exactement ce qu’il attendait. Peu lui importait qu’ils soient désavantagés, qu’ils gagnent ou qu’ils perdent. Ce qui comptait vraiment, c’était d’avoir des ennemis à tuer en face de lui. C’était la seule chose qui donnait un sens à sa vie.

« Allez ! Saignez davantage et amusez-moi ! »

La grande hache de Nata pivota vers un soldat qui s’effondra de peur devant sa présence terrifiante, mais quelque chose d’inattendu se produisit alors.

« Hmm ? Quoi ? »

Pendant un bref instant, la zone s’assombrit et la main de Nata s’arrêta en plein mouvement. Il leva les yeux et vit une grande forme noire passer au-dessus de lui : la deuxième reine secondaire de Souma, Naden. Elle avait bloqué le soleil en passant. Et puis…

« Hein !? »

*Claque !* Nata sauta instinctivement en arrière au moment où une guerrière elfe sombre descendit du ciel et enfonça son épée dans le sol à l’endroit où il se trouvait encore un instant auparavant. L’impact laissa une entaille profonde dans la terre, créant une large indentation autour de lui. Elle se tenait prête à frapper, son épée grise levée. C’était Aisha, la deuxième reine primaire de Souma, qui avait manifestement sauté du dos de Naden.

Aisha retira son épée du sol et lança un regard à Nata :

« Alors, tu es Nata ? La bête qui continue à répandre la violence et à faire couler le sang. »

« Une elfe sombre… Oh, je te connais. Tu es l’une des femmes de ce faible roi. »

Nata dirigea sa grande hache vers Aisha : « S’il se cache dans le camp pendant que tu le défends, ce bâtard n’est pas digne d’être appelé un homme. »

« Attention à tes paroles ! »

Son cri se propagea dans l’air, faisant involontairement hocher la tête à Nata.

L’elfe sombre décevante qui dévorait la cuisine de Souma avec insouciance, rougissait quand Excel la taquinait et remuait la queue pour son Souma bien-aimé avec une loyauté inébranlable, avait disparu. À présent, elle affichait la détermination féroce d’une guerrière, et ses intentions meurtrières étaient si palpables qu’on pouvait les sentir sur la peau. C’était Aisha, la guerrière la plus puissante du royaume.

« Un sauvage comme toi ne peut pas comprendre la force et la gentillesse de Sa Majesté, qui porte le poids du pays. Avec tant de frères et sœurs intelligents, comment se fait-il que tu sois né bête ? »

« Ferme ta gueule ! Je te couperai la tête et la jetterai sur Souma plus tard ! »

« Frère de Sire Ichiha ou pas, je n’aurai aucune pitié pour toi. Me voilà ! »

La grande hache de Nata se heurta l’épée d’Aisha. Clang ! Clang !!!

Nata avait gagné sa réputation de force incroyable pour une raison : chaque coup de sa hache contre l’épée d’Aisha générait un son assourdissant qui se répercutait sur le champ de bataille.

Les soldats des deux armées, témoins de cette scène effroyable, cessèrent de se battre et se recroquevillèrent. Au milieu du chaos, Nata arborait un sourire féroce en échangeant des coups.

« Eh bien, comment aimes-tu ça ?! Je vais faire encore plus fort ! Divertis-moi encore plus ! »

Pendant ce temps, Aisha affichait le regard glacial. Elle avait été indulgente avec Nata pendant un moment, mais finit par soupirer : « Tu ne vaux rien… Tu ne sais pas ce que tu fais. »

« Quoi !? »

« Tu n’es pas seulement inférieur à Sire Fuuga, tu es en deçà de tous ceux que j’ai affrontés. »

Aisha se souvint des adversaires féroces qu’elle avait déjà affrontés. Elle songea à la puissance de Liscia, avec qui elle s’était battue à maintes reprises pour soutenir Souma. Elle se souvint de l’entêtement de Castor qui, tout en défendant son amitié avec Georg et ses idéaux de guerrier, s’était battu vaillamment jusqu’à ce qu’il faille Liscia et elle pour le vaincre. Elle se souvenait de la technique sérieuse de Mio, qu’elle avait utilisée lors d’un tournoi d’arts martiaux pour découvrir la vérité sur son père, Georg. Et puis, il y avait Fuuga Haan, dont la puissance et la technique écrasantes l’avaient amenée à se demander pour la première fois si elle était capable de vaincre cet individu. Tous ces souvenirs étaient profondément gravés dans son esprit, mais la technique de Nata ne lui inspirait pas de tels sentiments.

« Tu n’as rien. Tu jettes ta violence comme un bébé jette tout ce qui se trouve à sa portée. Je ne ressens rien quand je me bats avec toi. »

« Qu’est-ce que tu racontes comme bêtises !? »

« Je dis que j’oublierai notre combat en un rien de temps ! »

Sur ces mots, Aisha donna un coup de pied dans l’abdomen de Nata.

« Gugh… ! »

Une expression d’angoisse traversa le visage de Nata, mais il se reprit rapidement. *Slashhh !*

« Gwah ! »

« Alors… va dormir. »

La grande épée d’Aisha s’enfonça dans la poitrine de Nata. Elle retira lentement son épée de son corps, puis essuya le sang. Nata, qui était à peine encore debout, tendit la main vers elle, mais Aisha s’éloignait déjà, comme pour signifier que sa vie ne comptait plus.

« Bon sang… ça… », souffla-t-il.

Traité comme un faible, Nata expira dans un état de stupéfaction confuse.

À peu près au même moment, Nata tomba…

L’armée de Krahe avait tenu bon avec ténacité, mais l’épuisement accumulé la faisait reculer. Contrairement aux forces du Royaume qui pouvaient permettre à leurs soldats de se reposer et de se réapprovisionner grâce à des effectifs et des provisions abondantes, l’armée de Krahe était engagée dans des combats constants sans possibilité de rotation.

« Montrons à ces arrivistes qui domine le ciel, Ruby ! »

« Bien sûr ! » Ruby inspira brusquement et se déchaîna : « Roarrrrr !!! »

Bwooooooosh !

« Argh ! »

« Chaud ! Chaud ! »

Halbert et Ruby, le seul couple de chevaliers dragons du royaume, tenaient tête à la cavalerie-griffon. Si les cavaliers griffons pouvaient effectuer des virages plus serrés, le souffle enflammé de Ruby était si chaud qu’il incinérerait tous les cavaliers griffons qui tenteraient de l’encercler. Ils tenaient une position fixe dans le ciel, planant sur place et crachant du feu pour abattre un à un les griffons, tels des papillons de nuit attirés par une flamme. Cependant, Halbert et Ruby n’étaient pas les seules menaces pour la cavalerie-griffon.

« Quelle négligence de leur part de ne pas être sur leurs gardes contre nous ! »

« La maison Magna n’est pas la seule à garder les cieux du royaume ! »

Alors que la cavalerie-griffon s’efforçait d’engager Halbert et Ruby, la cavalerie-wyverne, équipée de dispositifs de propulsion, fonça, menée par Castor et Carla. Ils volaient en formation, réduisirent rapidement la distance et employèrent des tactiques de frappe et de fuite que la cavalerie-griffon ne pouvait pas contrer efficacement. Les forces aériennes de Krahe continuèrent de subir des pertes.

Pendant ce temps, Castor sourit : « Comme c’est unilatéral. C’est vraiment tout ce que leur armée de l’air peut faire sans Fuuga et Durga ? »

« Hum, père. J’ai trouvé ça fou qu’il puisse gérer nos attaques ainsi. »

En réponse à l’attaque verbale de sa fille, Castor rit et concéda : « C’est juste. »

Ainsi, la cavalerie-griffon de Krahe fut vaincue par l’équipe de chevaliers dragons composée de Halbert et Ruby, ainsi que par la cavalerie-wyverne équipée d’un dispositif de propulsion, dirigée par Castor et Carla.

Au même moment, sur le terrain, l’armée de Krahe était encerclée par les forces commandées par Ludwin et Kaede.

« Il n’y a pas lieu de se précipiter ! Nous avons un avantage écrasant en termes d’effectifs et d’équipement sur l’armée de Krahe ! Ne vous surmenez pas, au contraire, usez régulièrement l’ennemi, comme on épluche les couches d’un oignon ! »

Avec des ordres précis, Kaede continuait à presser l’armée de Krahe, qui se retrouvait piégée, sans issue. Cependant, s’ils misaient sur une charge désespérée pour tenter de se rétablir…

« L’ennemi sort… Hommes, frappez cette unité sur les flancs ! »

« « « Oui, monsieur ! » » »

La cavalerie royale, dirigée par Ludwin, chargea l’unité qui avançait et la pulvérisa rapidement. Bien que Ludwin dirigeait une armée entière, il laissait souvent le commandement à Kaede pour pouvoir écraser l’ennemi directement.

Le royaume de Friedonia comptait de nombreux chefs compétents. Pourtant, la chaîne de commandement n’était jamais confuse. En tirant parti stratégiquement de nombreux individus et de leurs forces pour le pays — parfois même de manière inattendue pour Souma — l’armée de Friedonia était à l’image de la nation elle-même. Ils utilisaient une structure organisationnelle proche des tactiques de type mission, laissant à chaque individu la liberté de prendre des décisions tout en se coordonnant occasionnellement avec d’autres pour atteindre les objectifs opérationnels. Personne dans l’armée de Krahe n’était en mesure de contrer efficacement une force aussi peu conventionnelle.

 

Dans le camp principal des forces du royaume de Friedonia, tout le monde savait déjà qui allait gagner ce combat. Shuukin et Lumiere arrivèrent alors au camp où je me trouvais avec Yuriga.

« Je suis vraiment désolé, dame Yuriga ! » Dès que Shuukin entra dans le camp et vit son visage, il tomba à genoux, pressant son front et ses poings contre le sol. « J’ai été incapable de protéger mon maître et mon ami — qui était aussi votre frère. Je n’ai pas réussi à le venger, et pourtant je continue à vivre dans la honte ! Aucun mot ne peut exprimer ma contrition ! » Il cracha ces mots comme s’il expulsait son propre sang.

« Monsieur Shuukin… » Yuriga s’agenouilla devant lui et posa une main sur son épaule.

« Je suis heureuse que vous ayez survécu. Nous ne savons pas si mon frère est encore en vie, mais grâce à Sire Kasen, Suiga l’est. L’héritage de mon frère et de sa femme se perpétue. Étant donné le fardeau qui pèse sur les épaules du jeune Suiga, il a besoin de tous les fidèles serviteurs possibles. »

« Dame Yuriga… Je suis vraiment désolé… » murmura-t-il tandis que Yuriga le consolait.

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Partie 3

Alors que je les regardais, Lumiere se mit également à genoux et inclina la tête : « Sire Souma, nous vous sommes vraiment reconnaissants pour votre aide. »

Après un moment d’hésitation, je lui répondis : « Le chaos qui règne dans le nord nous affecte tous. Nous souhaiterions tous voir une résolution rapide de cette situation. »

Lorsqu’elle releva la tête, nos regards se croisèrent.

« Lumiere, en ce qui concerne la façon dont nous allons gérer les choses à l’avenir… »

« Je sais. Nous allons tout vous laisser faire, messire Souma. En tant que celle qui a incité Krahe et réveillé sa folie, je n’ai pas le droit de dicter le cours de cette ère. »

« Je vois… »

Le poids des regrets était presque écrasant pour Lumiere, alors je gardai ma réponse brève. J’avais déjà informé Shuukin et Lumiere de la façon dont l’Empire du Grand Tigre serait traité après cette bataille. C’était peut-être difficile pour eux, mais il était impossible de maintenir l’immense empire du Grand Tigre sous la volonté d’une seule personne. L’enfant Suiga ne pouvait pas porter ce fardeau.

Je regardai le champ de bataille où l’armée Krahe battait en retraite, vaincue.

« Ceci… y mettra fin. »

 

◇ ◇ ◇

L’armée de Krahe se disloqua.

Krahe Laval, leur commandant en chef, s’était retiré du champ de bataille avec un petit contingent de ses meilleures troupes, tandis que le reste de ses forces était encerclé par le Royaume et contraint de faire face à l’alternative entre la mort et la reddition. Dans la soirée, la bataille fut gagnée. La nuit tombée, Krahe s’échappa par un étroit col de montagne.

Oui ! C’est une bonne chose ! L’époque peut encore s’enflammer davantage !

Malgré sa défaite, il semblait presque heureux. Krahe avait embrassé son rôle de seigneur démon destiné à donner de la saveur à cette époque. Il n’avait pas l’intention de tomber glorieusement au combat. Au contraire, il prévoyait de survivre en rampant dans la boue, considérant comme sa mission de prolonger cette période de troubles, où les saints et les héros pouvaient se distinguer, aussi longtemps que possible. C’est pourquoi il créait de nouveaux champs de bataille, encore et encore.

« C’est la tâche que les cieux m’ont confiée ! Je reviendrai sur cette scène une fois de plus ! »

« Je ne vous laisserai pas faire. »

« Hein !? »

Il sursauta, ne sachant pas d’où venait la voix.

Pfff… Pfff… Pfff… En un instant, il entendit une rafale d’objets fendre l’air. Il pleuvait des flèches. La rafale transperça soudain les hommes de Krahe et il fut jeté hors de son cheval, atterrissant dans la boue.

Krahe leva les yeux, couvert de boue, et vit un homme vêtu de blanc qui se tenait devant lui. L’homme dégaina l’épée qu’il avait à la hanche et la pointa de façon menaçante vers la gorge de Krahe.

« N’entraînez plus le monde dans vos illusions », grogna-t-il.

« N-Non… C’est ma mission… »

« Je vous ai dit que c’était une illusion. »

L’épée de l’homme sépara la tête de Krahe de son corps, laissant une expression de choc figée sur le visage de ce dernier, qui s’effondra. Il semblait croire jusqu’à la fin qu’il ne pourrait jamais mourir dans un endroit comme celui-ci.

Alors que l’homme essuyait le sang de son épée et la rangeait, ses troupes se rassemblèrent autour de lui.

L’un des soldats, un grand homme portant un masque de tigre noir, prit la parole.

« Avec ça…, c’est fini, Sire Julius. »

Julius acquiesça, ramassa la tête de Krahe et la tendit à l’homme au masque de tigre noir : « Messire Kagetora, prenez la tête et faites votre rapport à Sa Majesté. »

« Compris. Je veillerai à ce que vous soyez crédité pour cette mort. »

« Eh bien, c’est pour cela que j’ai été positionné ici. »

Tout cela s’était déroulé avant la bataille. Souma avait ordonné à Julius d’attendre Krahe le long de son itinéraire de fuite prévu. Une fois la bataille décidée, Julius avait ajusté son encerclement de l’ennemi pour inciter Krahe à fuir dans cette direction.

« Je te demanderai de tuer le commandant en chef de l’ennemi, Julius. »

Il avait tout fait pour ce moment.

Julius poussa un soupir et sourit ironiquement : « Quand on pense à ce qui va se passer ensuite, il aurait peut-être été plus facile de laisser quelqu’un d’autre le tuer à ma place. »

« Je comprends ce sentiment. Maintenant, il faut que je parte. »

Julius regarda tranquillement Kagetora emporter la tête. C’est à peu près au moment où le ciel commençait à s’éclaircir et où le jour se levait.

 

◇ ◇ ◇

Une nuit s’était écoulée depuis la bataille contre l’armée de Krahe. La pluie, qui avait commencé à tomber pendant la nuit, s’était enfin calmée, laissant le ciel de l’aube dégagé, même si quelques nuages persistaient.

Yuriga, Shuukin, Lumiere et moi étions restés éveillés à discuter de l’avenir de l’Empire du Grand Tigre si longtemps que nous étions réveillés pour assister à ce moment. Bien que nous soyons sortis victorieux de la bataille contre l’armée de Krahe, nous devions poursuivre les fuyards et gérer les prisonniers; nous ne pouvions donc pas accorder de repos aux hommes pour l’instant.

Alors qu’Aisha et Naden, qui montaient la garde, commençaient à bâiller, un messager de l’armée du royaume arriva en courant.

« J’apporte un rapport ! Sire Julius a tué Krahe ! Sire Kagetora est arrivé avec la tête qu’il a reçue de Sire Julius ! »

Ses paroles dissipèrent la somnolence de tous ceux qui les entendirent.

Shuukin grogna « Krahe ! » entre ses dents, tandis que Lumiere fermait les yeux en silence. Yuriga ferma également les yeux, serrant ses mains devant sa poitrine, comme s’il priait.

« C’est fini maintenant, mon frère… », murmura-t-elle.

Quant à moi…

C’est fini…, me suis-je dit. Je devais arborer une expression de soulagement total. J’avais l’impression d’avoir mené cette bataille à bien.

Après avoir dit au messager de convoquer Kagetora, je m’adressai à Yuriga. Elle avait l’air de quelqu’un qui aurait mordu dans quelque chose de désagréable, un mélange de soulagement et de tristesse. C’était une expression complexe qui traduisait une multitude d’émotions.

Avant l’arrivée de Kagetora, je lui parlai : « Yuriga, veux-tu vraiment assister à ça ? »

« Hein… ? »

Bien que Yuriga soit athlétique et probablement bien plus résistante que moi dans un combat, elle n’était pas du genre à chercher la bagarre. Elle avait vu des champs de bataille depuis son passage à l’Union des nations de l’Est et avait sans doute déjà rencontré la mort, mais je doutais qu’elle n’ait jamais vu la tête tranchée d’un général ennemi. Lorsque Kagetora entrera, il apportera la tête de Krahe. Même si c’était la tête de l’assassin de son frère, je ne voulais pas qu’elle en soit témoin.

Lorsque mon inquiétude lui fut communiquée, Yuriga me regarda droit dans les yeux et me dit : « Non, je veux le voir par moi-même. À la place de mon frère. »

Face à une telle franchise, je ne pus répliquer. Tout ce que je pus faire, c’est de répondre à contrecœur : « Tu n’as pas besoin de te forcer. »

Peu de temps après, Kagetora apparut.

« Voici la tête du commandant ennemi, Krahe, terrassé par Sire Julius », annonça-t-il en posant une boîte en bois sur le sol.

C’était une boîte conçue de façon à ce que tous les côtés puissent être enlevés, sauf le fond. Il souleva le couvercle, révélant la tête de Krahe. Ils l’avaient arrangée après sa mort, car ses yeux étaient fermés, et je ne pouvais pas deviner comment il était mort d’après l’expression de son visage.

« Argh… » Yuriga, assise à côté de moi, se couvrit la bouche pour réprimer un gémissement.

J’avais essayé de lui dire de ne pas se pousser. J’aime à penser que j’ai un peu d’expérience en la matière, mais c’était tout de même un spectacle désagréable. Elle devait vouloir aller jusqu’au bout pour le bien de Fuuga. Maintenant que c’était fait, elle n’avait plus besoin de se forcer à continuer.

« Naden. Emmène Yuriga se reposer. »

« Bien reçu. »

« Je suis désolée… »

Yuriga quitta la pièce avec l’aide de Naden. Les autres tournèrent leur attention vers la tête de Krahe.

C’était le genre de chose qui posait des problèmes à ceux d’entre nous qui vivent à une époque troublée, mais qui réjouissait les gens quand l’histoire était racontée aux générations futures. Krahe avait été envoûté par la nature des histoires et avait bouleversé le monde comme un illusionniste.

À l’instar de Fuuga, un grand homme, un homme qui jouait un rôle, Krahe n’avait pas sa place dans l’ère qui s’annonçait. C’est sans doute pour cette raison qu’il n’avait pas pu accepter Maria et moi, qui encourageions le changement d’époque, ni Fuuga, qui avait accepté que les temps changent. En y réfléchissant, je pouvais peut-être le comprendre un peu.

Non, je ne peux vraiment pas le comprendre.

Pour moi, la famille était primordiale : mes femmes et mes enfants. Je ne pouvais pas comprendre qu’un homme puisse être si perdu dans ses propres illusions qu’il fasse du mal à ses proches dans la réalité. Certaines personnes sont tout simplement incompréhensibles.

De toute façon, tu n’aurais pas voulu que je te comprenne. N’est-ce pas, Krahe ?

Je regardai avec froideur la tête silencieuse de Krahe. Si Liscia, qui veillait sur Parnam, avait été là, elle m’aurait peut-être apporté un peu de réconfort. Sa présence me manquait et je me sentais nostalgique.

Quelque temps plus tard, Julius revint et se mit à genoux devant moi.

« Je suis revenu. »

« Bon travail, Julius. Prendre la tête du commandant ennemi est le plus grand des accomplissements. »

« Tu es trop gentil. » Je m’étais levé et j’avais marché à ses côtés, puis je lui avais tapé sur l’épaule pour l’inciter à relever la tête. « Je veux te récompenser. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais demander ? »

Julius me regarda droit dans les yeux :

« Dans ce cas, je souhaite restaurer la maison de ma femme. »

« Hmm. Ta femme est Lady Tia Lastania, du royaume de Lastania, si je me souviens bien. Tu demandes donc la restauration du royaume de Lastania ? »

« Oui. Je veux que ma femme retourne dans son pays d’origine en tant que membre de la royauté. »

« Je vois… » Bien que nous ayons joué cette scène, nous avions convenu au préalable que Julius demanderait la restauration de Lastania. Shuukin et Lumiere étaient également au courant de cet arrangement, c’est pourquoi j’avais tout organisé pour que Julius tue Krahe.

Dans des circonstances normales, cet échange n’aurait pas été nécessaire. Cependant, de nombreux gardes et badauds étaient présents, et nous devions nous comporter de manière appropriée pour préserver les apparences.

Je tapotai l’épaule de Julius : « J’ai entendu ton souhait, et je ferai ce que je peux pour l’exaucer. »

« Merci. »

Puis j’ajoutai : « Tu dois être fatigué. Prends le reste de la journée. » J’avais congédié Julius.

Une fois la tête de Krahe enlevée, je pus enfin me détendre.

Je tournai la tête vers Shuukin et Lumiere, qui semblaient aussi épuisés que moi, et leur dis : « Ça va devenir de plus en plus difficile à partir de maintenant. Plus de la moitié du continent a perdu son maître. »

« Je sais… Nous devons maîtriser ce chaos le plus vite possible, mais par où commencer ? » répondit Lumiere en se passant la main sur le front, consternée.

Shuukin soupira : « Le royaume du Grand Tigre n’a pu être maintenu que parce que Fuuga Haan le dirigeait. Personne — ni le jeune Suiga, ni aucun des serviteurs restants — ne peut le diriger. S’il y a un homme qui pourrait le faire, c’est vous, en tant qu’époux de Dame Yuriga, qui contrôlez déjà la plus grande armée du continent, » dit-il en me lançant un regard.

Ne soyez pas déraisonnable, ai-je pensé, puis je lui répondis : « Non, je ne peux pas soudainement prendre la responsabilité d’un territoire trois fois plus grand que le mien. Souji m’a déjà demandé d’apaiser le chaos qui règne dans l’État pontifical orthodoxe lunaire. Il est hors de question que je m’occupe du nord en plus. »

« Je parie… » dit Lumiere. « Alors… qu’est-ce qu’il faut faire ? »

Nous avions tous les trois soupiré.

Il y avait une montagne de tâches à traiter, mais je savais ce qui était prioritaire. Il était essentiel d’empêcher le chaos de s’aggraver sur le continent.

« Maintenant, il y a quelque chose que nous devons faire en priorité », ai-je dit.

« D’accord. »

« Qu’est-ce que cela pourrait être ? » demandèrent Shuukin et Lumiere en me regardant.

J’avais souri : « Réunissons tous les souverains et chefs d’État de l’hémisphère Sud. »