Gakusen Toshi Asterisk – Tome 10 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : La Demi-Finale

Partie 1

« A-Ah, je suis vraiment désolée ! J’ai besoin d’aller aux toilettes… » ! Kirin, qui s’agitait depuis un moment déjà, les salua tous poliment et sortit en trombe de la salle de préparation.

Ils venaient de terminer leur réunion stratégique et s’apprêtaient à entrer dans l’arène.

« … »

Après un court instant, Ayato se leva à son tour, faisant rapidement face aux membres restants de son équipe. « Euh, désolé. Je reviens dans une minute. »

Claudia n’avait pas mis longtemps à comprendre ce qu’il voulait dire. « Merci, Ayato. »

Elle acquiesça.

Il sortit et scruta les alentours. Comme cette partie du dôme de Sirius était interdite à tout le monde, sauf aux concurrents, même ses sens les plus aiguisés ne lui permirent de détecter personne à proximité.

Il n’y avait que l’excitation sourde et rugissante des dizaines de milliers de spectateurs venus assister au match, comme un grondement profond quelque part au loin.

En tournant dans le couloir dans la direction opposée à la scène, il ne lui fallut pas longtemps pour trouver Kirin.

Elle était adossée au mur, les yeux fermés, comme pour se préparer mentalement à la bataille à venir.

« Kirin… » Ayato l’appela doucement.

« … ! A- Ayato… ! » Elle ouvrit les yeux en sursautant, visiblement prise par surprise.

Ayato lui adressa un sourire d’excuse. « Tu t’inquiètes pour le match ? »

« Ce n’est pas ça », répliqua-t-elle, la poignée du Senbakiri serrée dans ses mains avec force. « Je suis juste nerveuse pour une raison ou une autre. »

Kirin avait certes une personnalité réservée et timide, mais elle n’était pas du genre à perdre son sang-froid à cause d’un match à venir.

Quelle que soit la force des adversaires qu’elle affrontait, elle n’était pas encline à regretter ses actions, même si elles se soldaient par une défaite; c’était le genre d’épéiste qu’elle était.

« Hum… Je voulais juste réfléchir à certaines choses. »

« Certaines choses… ? »

« Je veux dire… Je ne me bats pas seulement pour moi dans ce match. »

Voilà, c’est tout.

Il ne fait aucun doute que faire partie d’une équipe exige d’adopter un état d’esprit différent de celui qui consiste à se battre seul.

D’autant plus que c’est toi qui étais chargé d’affronter Hagun Seikun, le célèbre guerrier céleste de Jie Long.

Kirin prenait part au Gryps pour aider son père, mais Julis et lui avaient aussi leurs propres raisons.

Julis se battait pour son pays.

Ayato se battait pour sa sœur.

Si la situation était différente pour Claudia et Saya, elles avaient également leurs propres raisons de participer.

Avec autant de poids sur les épaules de chacun, il était normal de se sentir troublé.

« … Tu as vraiment bon cœur, Kirin », dit doucement Ayato en posant une main sur sa tête.

« Ah… » Elle leva les yeux vers lui, surprise, puis jeta rapidement un coup d’œil à ses pieds en souriant légèrement. « J’ai l’impression que ça fait longtemps que tu ne m’as pas tapoté la tête. »

« … Je l’ai fait, maintenant ? »

Cela ne lui était pas venu à l’esprit, mais en y réfléchissant, elle semblait avoir raison.

Ils restèrent ainsi un long moment, jusqu’à ce que Kirin lève les yeux vers lui et croise son regard. « Merci d’avoir pensé à moi, Ayato. Mais ça va aller. Pour te dire la vérité, je ne suis pas seulement nerveuse. »

« Hein ? »

« Cela me rend heureuse aussi de pouvoir aider à porter l’équipe sur mes épaules », dit-elle clairement en le regardant droit dans les yeux.

Il n’y avait aucune trace d’hésitation ou de doute dans sa voix.

« Ha-ha, peut-être que je m’inquiétais trop. »

Kirin était forte.

Plus forte qu’il ne l’avait imaginé. Beaucoup plus forte.

« N-n-non pas du tout… » ! Je veux dire que tu as contribué à me remonter le moral ! » répondit-elle en agitant les mains et en baissant la tête.

« Je vois… Dans ce cas, nous devrions probablement rentrer. Les autres nous attendent. »

« C’est vrai… »

Ayato ouvrit la voie, et Kirin le suivit.

« … »

« Hein ? » Il regarda par-dessus son épaule, pensant qu’elle avait murmuré quelque chose.

« Ah, non, ce n’est rien… ! »

Il avait pourtant entendu quelque chose. Il en était sûr…

« Dépêchez-vous, vous deux ! », dit la voix de Julis qui retentit dans le couloir. Elle, Claudia et Saya attendaient toutes les trois à l’extérieur de la salle de préparation.

« Nous devrions nous dépêcher. C’est sur le point de commencer », dit Claudia.

« Nous serons disqualifiés si nous sommes en retard », ajoute Saya.

« Ça n’a pas l’air très convaincant, venant de toi… », remarqua Julis.

Ils parlaient de leur manière habituelle et facile à vivre.

Kirin, qui observait la scène, éclata de rire.

« Tu n’as pas l’air nerveuse du tout », remarque Ayato.

« Plus maintenant », répondit-elle avec un sourire.

Ayato laissa échapper un soupir de soulagement avant de se tourner vers les autres. « Très bien, alors. Remportons cette victoire. »

 

+++

« Et nous y voilà, la seule et unique demi-finale du vingt-quatrième Gryps ! » La voix de Mico Yanase retentit dans tout le Dôme de Sirius. « Il ne nous reste plus que deux matchs à disputer avant de connaître le nom du champion de cette année ! Les vainqueurs de ce match affronteront l’équipe Lancelot, qualifiée par défaut pour le championnat. Laquelle de nos deux équipes sortira vainqueur aujourd’hui ? À la porte est, nous avons l’équipe qui comprend les partenaires de tag ayant conquis le Phoenix l’année dernière, et dont vous vous souvenez tous pour leur dernier match extraordinaire contre l’équipe Rusalka de Queenvale ! Il s’agit de la première équipe de l’Académie Seidoukan à se hisser parmi les quatre meilleures du Gryps depuis des années : l’équipe Enfield ! »

Les gradins étaient, comme prévu, pleins à craquer. Dès que la porte s’ouvrit, Ayato et son équipe furent engloutis par le tonnerre d’applaudissements de la foule.

Alors qu’ils s’avançaient tous sur la passerelle menant à la scène, Ayato leva par réflexe la main pour se protéger des projecteurs éblouissants.

« Le chef d’équipe semble être la candidate Enfield. La rumeur dit qu’elle a dû être hospitalisée hier à cause d’un problème inconnu, mais elle doit se sentir assez bien pour être ici aujourd’hui. »

Shizuna Hiiragi, l’une des commentatrices du tournoi cette année, semblait bien informée. Si cette information lui est parvenue, c’est qu’elle a probablement fait le tour des autres écoles.

« Et maintenant, depuis la porte ouest, nous avons une équipe entièrement composée de Première Page ! Organisée autour de Xiaohui Wu, qui a battu à lui seul l’équipe Chionothýella de Seidoukan lors des éliminatoires, et dont les cinq membres sont spécialisés dans l’attaque, cette équipe est l’une des plus agressives que nous ayons vues jusqu’à présent ! C’est l’équipe du Dragon jaune du septième institut de Jie Long ! Le concurrent Wu est cette fois encore le chef de leur équipe. Grâce à sa défaite spectaculaire contre l’équipe Chionothýella de Seidoukan, qui comprenait le quatrième combattant de cette école, Hrimthurs, il est au centre de toutes les attentions pour ce match. Mais nous devrions également garder un œil sur le concurrent Wong, dont les compétences de combat en tant que daoshi sont tout simplement incroyables. Et bien sûr, il y a aussi le concurrent Zhao, avec sa vitesse écrasante et ses prouesses en arts martiaux. »

« Ces deux-là étaient les gagnants de l’avant-dernier Phoenix ! Après leur victoire inattendue sur l’équipe favorite de tous, celle de Le Wolfe, ils ont continué jusqu’au bout pour remporter le championnat ! »

« Je me demande à quel point ils ont évolué au cours des quatre dernières années. Je suppose que nous le découvrirons aujourd’hui. »

Alors que l’équipe du Dragon Jaune entrait en scène, les commentaires de Shizuna étaient pratiquement noyés dans le formidable rugissement qui s’élevait des gradins.

« … Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Julis avec méfiance alors qu’ils regardaient leurs adversaires entrer en scène.

Ayato, bien sûr, ne connaissait pas la réponse.

« Qu’y a-t-il, Mme Hiiragi ? »

« Les pieds du candidat Zhao ont quelque chose d’étrange… Est-ce que… ? »

Ayato et les autres étaient déjà montés sur scène et attendaient que l’équipe du Dragon jaune les rejoigne. Claudia fut la première à comprendre ce qui se passait.

« Ce n’est pas possible… »

« Le Tongtianzu ! » s’exclama Hiiragi.

À ce moment-là, une silhouette solitaire sauta sur le pont menant à la scène, pirouettant dans les airs.

Les ponts menant à la scène sortaient des portes situées de part et d’autre de l’arène et étaient beaucoup plus hauts que la scène elle-même. Bien qu’ils ne soient pas si hauts qu’une Genestella ne puisse pas les franchir, cette silhouette, Hufeng Zhao, tournoyait agilement au-dessus, semblant rebondir sur une série d’éclats de lumière orange qui se matérialisaient dans l’air.

« — ! »

Bien sûr, il n’y avait rien là pour qu’il puisse sauter.

Hufeng atterrit en douceur au milieu de la scène, puis tourna son regard vers Ayato et les autres.

« Qui aurait cru que vous aimiez autant faire votre entrée, Tenka Musou ? », lança Julis.

« Ce genre de performance tape-à-l’œil n’est pas vraiment mon truc, mais il aurait été lâche de ma part de ne pas vous montrer tout cela à l’avance », répondit Hufeng en soulevant l’une des chaussures en acier de forme étrange qui recouvrait entièrement ses pieds et remontait jusqu’à ses tibias. Une lumière d’un orange profond émanait du haut de ses orteils.

 

 

« Claudia », chuchota Ayato. « C’est de l’urm-manadite, n’est-ce pas ? Ce qui veut dire… ? »

« Oui, c’est un Orga Lux. Cela pourrait être un problème… Je ne m’attendais pas à ça. » Il y avait un ton inhabituel dans sa voix, quelque chose qui frôlait le reproche.

« Ah, le Tongtianzu est l’un des Orga Lux les plus puissants de Jie Long, n’est-ce pas ? »

« Oui. On l’appelait la Talaria d’Hermès à l’époque où elle appartenait à Le Wolfe, mais Jie Long l’aurait améliorée. On dit qu’il confère à son porteur la capacité de courir littéralement dans le ciel. »

« Un Orga Lux qui te permet de courir dans le ciel… ? » chuchota Kirin, l’air grave.

***

Partie 2

« Oui… Si vous ne regardez que ses capacités, le Tongtianzu n’est pas un Orga Lux particulièrement puissant », commença Claudia avec un sourire forcé. « Si tout ce qu’il faisait était de donner à son utilisateur la capacité de voler, n’importe qui avec des capacités comme celles de Julis serait capable de le vaincre, comme Le Wolfe le sait certainement très bien. Cependant… Si tu les donnes à un artiste martial déjà puissant, elles se transformeront en un avantage considérable. Sur ce point, les personnes que nous voudrions le moins voir mettre la main dessus ont réussi à le faire. »

« Nous n’avons pas beaucoup d’Orga Lux à Jie Long, et nous n’avons pas tendance à leur accorder le respect qu’ils méritent », les interpella Hufeng en se mordant la lèvre en signe de frustration apparente. « Les Daoshi ne sont pas faits pour les utiliser et les artistes martiaux n’aiment pas s’appuyer sur des armes, vous voyez. Alors, n’hésitez pas à les considérer comme la preuve de mes propres faiblesses. »

« … La maîtrise de ses outils est une force en soi. Il ne faut pas en avoir honte », dit Saya en lui lançant un regard noir.

Hufeng cligna des yeux, surpris, et son expression s’adoucit alors qu’il se tournait vers elle. « Merci, Mlle Sasamiya. Je ne parlais que de moi, bien sûr… De ma propre fixation superficielle sur la victoire. Je ne voulais pas vous offenser. »

« Hmm, vous avez au moins le sens de la compétition », déclara Julis, les lèvres plissées en un sourire. « Mais nous n’allons pas y aller de main morte avec vous non plus. »

Song et Luo, qu’Ayato et elle avaient combattus pendant le Phénix, étaient pareils. C’était le genre de personnalité que l’on pouvait se résoudre à apprécier chez ses adversaires.

« Il en va de même pour vous, Glühen Rose. »

« Nous avons hâte de vous rembourser pour le Phénix. »

« Hmm… ? »

Les jumeaux les avaient interpellés par défi alors que l’équipe de Jie Long se rendait enfin sur scène.

Contrairement à ce qui s’était passé lorsqu’elle s’était adressée à Hufeng, Julis affichait maintenant une expression de mécontentement manifeste. « Si c’est ce que vous voulez », dit-elle en croisant les bras. « J’ai aussi un compte à régler avec vous. »

« Techniquement, c’est Ayato Amagiri qui nous a battus. »

« Nous n’avons rien à régler avec vous. »

Les jumeaux la dévisagèrent, les épaules secouées par le rire.

« Nous comptons sur toi, Julis », murmura Claudia d’un ton tranchant. « Ne les laisse pas prendre le dessus sur toi. »

Julis recula d’un pas, son visage devenant légèrement rouge. « Je le sais. Ce n’est pas suffisant pour me provoquer. »

« Bien… Assure-toi de faire attention à leurs tours. »

« Ne parlez pas trop vite, Parca Morta. »

« Vous ne valez pas mieux qu’elle. »

Les jumeaux ricanèrent eux aussi, comme s’ils contenaient à peine leur rire.

Claudia resta silencieuse, se contentant de hausser les épaules.

« Haha ! Vous avez tous les deux une façon de vous entendre avec les gens ! » interrompit Cecily en les dépassant. « Mais je dois admettre que je suis aussi intéressée par l’idée d’affronter la Glühen Rose. »

Elle gloussa.

« Raigeki Senka… Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrées. »

« C’est vrai. J’avais juste hâte de pouvoir affronter un Strega aussi puissant dans l’arène », dit Cecily en plaçant ses mains sur ses hanches. « Comparés à vous, Dantes et Stregas, les gens nous considèrent comme des daoshi polyvalents au détriment de la maîtrise. C’est pourquoi j’ai toujours rêvé de terrasser un Strega de haut niveau comme vous au combat. »

« Oh ? Je vais prendre ça comme un compliment. »

Les regards croisés de Julis et de Cecily produisirent pratiquement des étincelles.

« Tout le monde s’emballe vraiment… », chuchota Kirin en observant l’échange depuis la ligne de touche.

« Cependant, je suppose qu’il n’y a pas de mal à avoir un peu de mordant », murmura Ayato avant de réaliser que quelqu’un de l’équipe adverse observait également en silence.

Xiaohui Wu, le guerrier céleste Hagun Seikun.

Son attitude imperturbable ne laissait rien paraître de la ferveur qui avait envahi ses coéquipiers, comme s’il s’agissait de sa posture naturelle. Malgré cela, il ne trahit aucun signe de vulnérabilité ou de faiblesse.

« On dirait que cela va être aussi difficile que je le craignais… »

« … Oui », murmura Kirin.

À ce moment-là, le regard de Xiaohui se tourna vers eux deux.

« … »

Il resta silencieux, et ses yeux ne semblaient pas transmettre quoi que ce soit. C’était comme s’il les regardait simplement parce qu’ils étaient là.

Qu’est-ce que… ? se demanda Ayato.

Il ne pouvait s’empêcher de ressentir un certain malaise devant cette expression si simple et sans émotion. Ces yeux étaient différents de ceux de toutes les personnes qu’il avait combattues jusqu’alors.

« Ayato… Il y a quelque chose d’étrange chez lui… » Kirin, qui avait remarqué la même chose, lui jeta un coup d’œil latéral, mal à l’aise.

Mais avant qu’Ayato ne puisse mettre le doigt sur la source de ce malaise, la voix excitée de Mico retentit dans toute l’arène pour annoncer le début du match.

 

+++

« Commençons le spectacle ! » Cecily ne perdit pas de temps et sortit un charme de sortilège. « Jí jí rú l — lìng, chì ! » s’écria-t-elle en faisant un symbole avec ses deux premiers doigts tendus.

Un formidable rugissement engloutit la scène et d’innombrables éclairs s’abattirent comme des gouttes de pluie dans un coup de vent.

Le monde était teinté de blanc par les éclairs et l’air était empli de l’odeur de quelque chose qui brûle.

« Une autre présentation fantaisiste, je vois… », murmura Ayato en esquivant les éclairs qui s’abattaient sur lui et en filant à travers la scène vers la silhouette à l’arrière de la formation de l’équipe adverse : Xiaohui Wu.

Le seisenjutsu particulier de Cecily portait bien son nom : la Fleur aux mille éclairs, Raigeki Senka. Cette dernière technique, cependant, couvrait une large zone et son objectif n’avait pas l’air très précis.

« Je ne crois pas ! » s’écria Hufeng en bondissant dans les airs sans se soucier des éclairs qui s’écrasaient autour de lui.

Comment peut-il être aussi rapide ?

Ayato fit pivoter le Ser Veresta devant lui. Il avait parfaitement synchronisé son contre-mouvement, étant complètement en phase avec les mouvements de Hufeng.

Et pourtant, avant qu’il ne puisse entrer en contact, Hufeng rebondit dans les airs comme s’il donnait un coup de pied dans un mur invisible, tournant autour de l’arrière d’Ayato.

Le Tongtianzu… !

Ayato possédait peut-être aussi un Orga Lux, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait répondre immédiatement à son adversaire. Et pour ne rien arranger, Hufeng était probablement le combattant le plus rapide de tout Asterisk.

« Ayato ! », appela Kirin en se plaçant entre les deux, l’épée dégainée.

« Agh ! »

« … Boum. »

Au même moment, plusieurs rafales du canon à tête chercheuse Waldenholt Mark II de Saya traversèrent la scène en décrivant un arc de cercle dans l’air, puis s’abattirent sur leur cible.

Hufeng a finalement cédé, faisant claquer sa langue en signe d’agacement alors qu’il se retirait.

« Kirin, maintenant… — ! »

« Oui ! »

Leur première tâche consistait à percer la formation de l’équipe adverse.

Au centre de la mêlée se tenait Xiaohui qui, semblait-il, attendait patiemment qu’ils s’engagent tous les deux.

Ayato et Kirin échangèrent un bref regard avant de s’abattre sur leur cible de part et d’autre.

Xiaohui n’était pas le genre d’adversaire à garder un coup en réserve, et ils n’auraient peut-être pas une autre chance de se rapprocher de lui simultanément.

Cependant —

« Quoi — !? »

« Argh… ! »

Xiaohui utilisa son bâton pour repousser la force des deux attaques, sans même transpirer, semble-t-il.

Ce n’est pas tant le fait qu’il ait paré les deux attaques pratiquement au même moment qui ébranla Ayato au plus haut point, mais le fait qu’il ait paré le Ser Veresta avec rien d’autre qu’un simple bâton.

« Impossible ! Seul un autre Orga Lux devrait être capable de faire ça… » s’exclama Kirin, les yeux écarquillés par le choc.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils réalisèrent que le bâton de Xiaohui — ou plutôt, quelque chose qui s’enroulait autour — semblait brûler d’une étrange lueur. Elle s’estompa au bout d’un bref instant, mais ces quelques secondes suffirent à Ayato pour comprendre ce qui s’était passé.

« Un charme envoûtant… »

« … En effet. Un charme pour capturer vos attaques et pour les libérer, comme ceci. »

Pour autant qu’Ayato le sache, c’était la première fois que Xiaohui disait quoi que ce soit à l’un de ses adversaires.

Il n’eut cependant pas le temps de s’y attarder, car la contre-attaque de Xiaohui ne tarda pas à apparaître de part et d’autre.

« Attention… ! »

Ayato et Kirin s’écartèrent d’un bond et, à cet instant, le sol sur lequel ils se trouvaient fut soufflé par une énorme explosion. La puissance de l’attaque était tout simplement incroyable.

« Ces charmes ont été placés sur mon bâton à de nombreuses reprises. Vous aurez beau essayer, votre Ser Veresta ne passera jamais au travers. »

« Je vois… »

En d’autres termes, le sort avait absorbé la force de leur attaque conjointe et la leur avait renvoyée.

Dans ce cas, le Ser Veresta devrait être en mesure de parer cette contre-attaque.

Ayato ne pouvait toujours pas dire qu’il maîtrisait l’Orga Lux, mais il devrait être capable de résister à cela.

Mais combien d’amulettes avait-il mises dessus ?

Lorsqu’il avait combattu les jumeaux Li pendant le Phénix, ils avaient disposé d’une réserve apparemment illimitée de charmes de sortilèges. Xiaohui ne devait pas être moins bien équipé qu’eux.

« Alors maintenant… » Xiaohui leva son bâton pour faire face à Ayato. « Il est temps pour moi d’étancher la soif de mon maître. Soyez prêt. »

Maître ? Veut-il parler de Xinglou !?

Il semblait y avoir un sens caché derrière ces mots, mais ce n’était pas le moment de s’y attarder.

L’instant d’après, le bâton de Xiaohui apparut devant ses yeux. Ayato réussit à l’esquiver au dernier moment et Kirin en profita pour tourner autour de son adversaire et l’attaquer par sa droite. Xiaohui repoussa cependant son attaque avec son bâton sans même jeter un coup d’œil vers elle. Kirin tenta de se préparer à utiliser sa technique des grues jointes, mais d’un léger mouvement des lèvres, Xiaohui fit s’effondrer le sol sous ses pieds et elle perdit l’équilibre. « Quoi — !? »

Il semblerait que ses charmes soient en effet une forme de seisenjutsu.

Kirin n’avait été distraite qu’un bref instant, mais Xiaohui avait profité de cette ouverture pour lui asséner un puissant coup de pied.

« A-argh… »

Elle se protégea avec le Senbakiri, mais le coup fut suffisant pour l’envoyer voler à travers la scène. Xiaohui, quant à lui, utilisa son bâton pour rebondir sur le sol et tourner dans les airs, esquivant le coup ascendant d’Ayato et le contrant vers le bas avec toute la force d’un ouragan.

Ayato fut obligé de faire un pas en arrière.

Mais avant que le bâton n’atteigne le sol, sa trajectoire changea brusquement. Ayato tenta de corriger le tir, levant le Ser Veresta vers ses yeux pour faire face à l’attaque, quand…

« Oups… »

Xiaohui se jeta en avant et lui asséna une série de coups de poing consécutifs en plein milieu de l’abdomen.

« — ! »

Ayato avait essayé de concentrer son prana pour résister, mais l’attaque était si puissante qu’elle l’avait transpercé. La quantité d’air expulsée de ses poumons était telle qu’il ne pouvait même pas émettre un gémissement. Mais il parvint, malgré la douleur, à se forcer à rouler loin de son adversaire et à se remettre sur ses pieds.

« Urghk… Hghn… ! »

Il se battait pour reprendre le contrôle de sa respiration. C’est Kirin qui lui en avait donné l’occasion en se tenant prête à l’arrière de Xiaohui et en l’empêchant d’enchaîner avec une nouvelle attaque. Mais même ainsi, il se trouvait dans le pétrin. Les capacités de Xiaohui allaient bien au-delà de leurs espérances.

Il les surpassait tous les deux : en force, en technique, en vitesse, en tout. En attaque comme en défense, ses mouvements éclipsaient totalement les leurs.

« Qu’est-ce qu’on a là !? Le concurrent Wu est en train de maîtriser l’ancien et l’actuel numéro un de Seidoukan à lui tout seul ! »

« Hmm. C’est un costaud, c’est certain. »

Alors que les voix de Mico et de Shizuna emplissaient l’arène, Xiaohui prépara tranquillement son bâton.

Ayato essuya un filet de sang sur ses lèvres, puis afficha un sourire forcé à son adversaire en levant le Ser Veresta devant lui.

Il ne restait plus qu’une chose à faire.

***

Partie 3

« Vous êtes à la hauteur de votre réputation, Glühen Rose ! »

« Rgh... »

Un éclair traversa l’air et se précipita sur elle.

Julis sacrifia l’une des Livingston Daisies qu’elle avait déployées pour se protéger, alors qu’elle tentait désespérément de rassembler ses Rect Lux éparpillés.

Tout à coup, la voix de Saya retentit : « Julis, en haut ! »

« … ! »

À ce moment-là, Hufeng se précipita sur elle en brandissant sa hache.

« Pēn ! »

Heureusement, elle réussit à esquiver, mais Hufeng enchaîna rapidement avec une série de coups de pied et de coups de coude, passant de l’un à l’autre si vite que Julis n’eut même pas le temps de reprendre son souffle.

Elle réussit à résister au barrage grâce aux trois unités de Rect Lux qu’elle avait ramenées sous contrôle, mais cela ne changera rien au fait que la situation empire.

Son adversaire était tout simplement trop rapide et se défendre lui demandait toute sa concentration. Si elle était capable d’utiliser son Rect Lux par la seule pensée, cela signifiait aussi que le contrôler était une affaire délicate et qu’une simple erreur de concentration pouvait la désavantager.

Si elle était honnête avec elle-même, elle devait admettre que si elle était parvenue à le suivre jusque-là, c’était grâce à l’entraînement intensif qu’elle avait suivi au cours de l’année écoulée. Sans cette amélioration, elle n’aurait eu aucun espoir de tenir bon.

« … Maintenant ! »

Saya libéra un barrage avec son canon à tête chercheuse pour l’aider, mais avant que les rayons n’atteignent leur cible, un mur d’éclairs s’écrasa pour les bloquer. Les lasers et les éclairs s’entrechoquèrent dans un violent éclair, s’annulant les uns les autres dans une énorme explosion.

« Ne vous mêlez pas de ça, petite ! »

« Argh… Ne crois pas que tu peux me parler de haut parce que les tiens sont plus gros… ! Stupides seins ! »

« … Je ne parlais pas de ça. »

Les armes surdimensionnées de Saya devaient être rechargées avant chaque tir; elles avaient donc peu de chances d’égaler la vitesse de Cecily. La vitesse à laquelle elle pouvait utiliser ses charmes était tout simplement incroyable.

« … Je crois que je n’ai pas le choix. »

Saya semblait l’avoir compris aussi, car elle remit rapidement le Waldenholt sur son activateur et prépara l’Ark Van Ders Mark II.

Parmi son impressionnant arsenal, l’Ark Van Ders était le plus adapté au combat rapproché, ce qui signifiait essentiellement qu’il pouvait être tiré tout en continuant à charger. Compte tenu de la situation, c’est sans doute la meilleure option.

« Il vaudrait mieux que vous ne baissiez pas votre garde en ma présence… »

Julis n’avait été distraite qu’un instant, mais Hufeng en avait profité pour intensifier son assaut.

Les capacités de combat rapproché de Julis n’étaient pas à la hauteur de celles de son adversaire. Son Rect Lux lui avait permis de compenser quelque peu, mais Hufeng avait déjà repoussé deux des trois unités qu’elle contrôlait encore.

Elle bloqua un coup de pied avec la Nova Spina, utilisée pour contrôler les autres unités du Rect Lux, tout en utilisant la dernière unité restante pour frapper le poing de son adversaire. L’instant d’après, cependant, il utilisa toute sa force pour faire voler en éclats le sol autour d’eux, projetant Julis sur le côté avant même qu’elle n’ait eu le temps de réagir.

« Argh… »

Elle grimaça sous l’effet de la douleur, mais heureusement, c’est son bras gauche qui était blessé. Même s’il était cassé, elle pourrait continuer à se battre. Elle serra les dents, se préparant à parer une autre de ses frappes, lorsqu’elle sentit un frisson glacial lui parcourir l’échine.

Le sol à ses pieds se mit à scintiller tandis qu’un piège s’activait autour d’elle.

Les jumelles Li… !

Ils ont dû utiliser leur Seisenjutsu d’illusion pour dissimuler le charme du sort.

Une flopée de chaînes jaillit du sol et s’enroula autour de son corps.

« Ça y est ! » s’écria Hufeng en s’élançant vers l’écusson de l’école qu’elle avait dévoilée, lorsque…

« Désolée, Hufeng ! » appela Cecily.

« — !? »

Saya, ayant échappé au bombardement éclair de Cecily, fit tomber l’Ark Van Ders sur Hufeng.

Hufeng commença à croiser les bras pour tenter de résister au bombardement, mais avant qu’il ne puisse se préparer correctement, Saya appuya sur la gâchette.

« Boom. »

Il n’y avait aucun espoir de l’éviter à cette distance, ou du moins, il n’aurait pas dû y en avoir.

Mais Hufeng sembla s’être éloigné juste à temps; il était là un instant, puis il était parti l’instant d’après, comme s’il s’était en quelque sorte téléporté hors du chemin.

« Hehe... » Jetant un coup d’œil aux bords brûlés de son uniforme, Hufeng laissa échapper un soupir de soulagement.

Julis, quant à elle, avait profité de cette occasion pour rappeler les unités de son Rect Lux et se libérer.

« Merci », dit-elle en jetant un coup d’œil à Saya.

« Ne t’inquiète pas pour ça. Je ne pensais pas qu’il serait capable de l’esquiver », répondit-elle, le ton empli d’un mélange de surprise et de frustration.

On aurait dit qu’elle non plus n’avait pas compris la vitesse à laquelle Hufeng se déplaçait. La vue de Saya ayant toujours été plus fine que la sienne, Julis avait espéré qu’elle serait au moins capable de suivre le rythme de Hufeng. Mais grâce au Tongtianzu, il était encore plus rapide que d’habitude — trop rapide pour qu’elle puisse le suivre.

Hufeng, ayant rejoint Cecily, discutait de quelque chose avec elle à voix basse.

« J’avais besoin de souffler, mais que peut-on faire de plus… ? »

Leurs adversaires étaient plus redoutables que tous ceux qu’ils avaient affrontés jusqu’alors. Julis était censée être l’attaquante à distance de l’équipe et Saya l’arrière-garde, les deux soutenant Ayato et Kirin, mais ni l’un ni l’autre n’avait eu l’occasion de leur venir en aide.

« Pourtant, nous ne pouvons pas abandonner », murmura Saya, comme si elle lisait dans ses pensées.

« … D’accord », répondit Julis en hochant profondément la tête et en resserrant sa prise sur la Nova Spina.

 

+++

« Hehe-hehe... On dirait que nous - »

« — avons l’équipe supérieure. Le combat de Claudia contre les jumeaux était, comparé aux autres, un peu moins spectaculaire.

« Quand la Glühen Rose est tombée dans mon petit piège… »

« — N’était-ce pas ta faute, Parca Morta ? »

Les jumeaux semblaient ricaner alors qu’ils traversaient la scène, gardant toujours une distance fixe avec elle. Claudia, ne se laissant pas tromper, se concentrait sur son environnement tout en essayant de discerner leur véritable emplacement.

Parfois, leurs silhouettes semblaient se fondre dans l’air ou se multiplier devant elle, mais Claudia continuait néanmoins à se concentrer sur leurs positions réelles, essayant ainsi de limiter leurs possibilités de tromperie ou d’attaque.

Ce qu’elle faisait n’était pas aussi précis que la technique shiki d’Ayato, mais contre des adversaires de ce niveau, et étant donné qu’elle y mettait toute sa concentration, elle était capable de les localiser assez précisément. Si elle avait affronté l’un ou l’autre des jumeaux en tête-à-tête, elle aurait facilement pris le dessus, mais tout comme elle l’avait fait lorsque Julis s’était fait prendre au piège, elle avait dérapé lorsqu’elle les avait affrontés tous les deux ensemble.

C’est pourquoi elle se servait d’elle-même comme appât pour essayer de les occuper.

Mais n’est-ce pas un aveu tacite que je n’ai pas d’autre option ? Dans ce cas, autant me donner à fond.

Les jumeaux voulaient sans aucun doute soutenir leurs coéquipiers. Cependant, ils ne pouvaient pas se permettre d’ignorer l’adversaire qui se trouvait devant eux. Ils auraient peut-être pu le faire si l’un d’entre eux était prêt à se sacrifier, mais s’ils agissaient ainsi lors d’une bataille d’équipe, ils finiraient par perdre leur avantage.

De plus, leur adversaire était le chef d’équipe de l’autre camp. S’ils parvenaient à trouver une ouverture et à détruire l’écusson de son école, le match serait terminé. S’ils le planifiaient correctement, il ne leur serait pas impossible d’arracher la victoire par eux-mêmes — et pour eux, il n’y avait pas de perspective plus alléchante.

Claudia et les jumeaux savaient tout ce qu’ils devaient savoir l’un sur l’autre, certainement assez pour se surveiller mutuellement.

Elle savait cependant qu’elle ne pourrait pas les retenir complètement à elle seule.

À l’instar du sort qui avait piégé Julis plus tôt, les jumeaux réussissaient à répandre les graines de pièges dans toute l’arène. Elle ne pouvait rien y faire.

« Hmm… Tu t’en sors certainement bien, en nous gardant attachés à toi toute seule. »

« As-tu peut-être l’habitude d’être poursuivie ? »

« Cela doit être fatigant. Il suffirait d’un oubli, et tes amis seraient finis. »

« Mais non, nous allons rester ici et t’abattre nous-mêmes… »

Les jumeaux faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour réduire sa concentration.

Si elle parvenait à maintenir l’état actuel des choses, elle remporterait la victoire.

Cependant, si elle dérapait, ne serait-ce qu’un instant, ce serait la fin pour elle.

Elle marchait sur une corde raide des plus précaires, sans autre option que de persévérer.

D’accord. Même si le reste de son équipe était vaincu, tant qu’elle était encore debout, le match n’était pas terminé. Elle aurait peut-être l’occasion de faire quelque chose, mais les actions du Pan-Dora étant ce qu’elles étaient, elle ne pouvait pas se permettre d’agir de façon irréfléchie…

À ce moment-là, Shenyun apparut devant elle comme si elle était sortie de nulle part et demanda : « Tu penses à quelque chose ? »

« Cela ne suffit pas. Tu dois faire attention ! » ajouta Shenhua en tremblant comme un fantôme avant de disparaître.

« Ngh ! »

Shenyun avait réussi à se frayer un chemin à l’intérieur de sa garde en lui donnant un coup de coude. Bien que Claudia ait réussi à esquiver l’attaque, il enchaîna avec une succession rapide de coups de poing.

Dans ce genre de combat rapproché, les arts martiaux des jumeaux étaient bien plus efficaces que leurs deux épées.

« Tu croyais qu’on n’avait fait que s’amuser depuis l’année dernière ? » jubila-t-il.

« Nous nous sommes aussi entraînés, tu sais ! » ajouta la voix de Shenhua derrière elle.

« Bào ! »

Sur ce, elle fut engloutie dans une violente explosion.

… C’est du moins ce qu’il semblait.

« Vous avez vraiment l’air de vous être améliorée depuis le Phénix… », dit Claudia en souriant, ayant utilisé le Pan-Dora pour voir à travers l’illusion.

C’était le même genre de charme que les jumeaux avaient utilisé contre Ayato et Julis pendant leur match tag, et c’était étonnamment réaliste lorsqu’on en faisait l’expérience de première main.

« Je vois, c’était donc le Pan-Dora. »

« Quelle nuisance ! »

Les jumeaux avaient pratiquement craché les mots.

Sans la précognition du Pan-Dora, elle aurait été en grand danger. Les jumeaux étaient peut-être plus forts qu’elle ne l’avait soupçonné.

« Ne t’inquiète pas… »

« Nous avons tout notre temps… »

Les jumeaux lui adressèrent un sourire diabolique avant de s’élancer à nouveau vers le bas de la scène.

Exactement. Nous avons encore le temps.

Ils auront juste à mener ce concours d’endurance jusqu’au bout, pensa-t-elle en se lançant à leur poursuite.