Gakusen Toshi Asterisk – Tome 10 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Le plus grand disciple

Partie 1

La salle de la Tortue noire, dans le domaine du Dragon jaune du septième Institut de Jie Long, était un vaste espace faiblement éclairé, rempli de rangées de piliers de pierre. C’était l’un des terrains d’entraînement préférés de Ban’yuu Tenra, c’est-à-dire de Xinglou Fan. Le plafond s’élevait au loin et le sol en terre battue était fermement compacté par les pieds de ses utilisateurs. La pièce n’était éclairée que par les douces lumières installées sur chacun des piliers, ce qui empêchait de voir à quel point l’espace était profond.

Au milieu de cette salle, deux silhouettes s’affrontaient.

Le premier était Xinglou Fan, le maître du domaine du Dragon jaune; l’autre était son plus grand disciple, Xiaohui Wu.

« Pò ! »

« Hmm… ! » Xiaohui s’avança et s’élança avec une frappe puissante, assez forte pour projeter le corps de son petit adversaire à l’autre bout de la pièce s’il avait touché le sol. Xinglou, cependant, esquiva le coup sans effort.

Malgré cela, Xiaohui ne perdit pas un instant avant de se retourner et de donner un nouveau coup de pied.

Xinglou sauta par-dessus le coup, mais, au moment où Xiaohui joignait ses doigts dans un geste de kuji-kiri, d’innombrables barbillons semblables à des aiguilles jaillirent du sol autour d’elle, déchirant son corps encore suspendu dans les airs — ou du moins, c’est ce qu’il semblait. En un clin d’œil, cependant, elle avait complètement disparu, comme dans un mur de chaleur chatoyant.

« … ! »

L’instant d’après, les silhouettes de cinq Xinglous distincts apparurent de nulle part autour de Xiaohui, s’élançant vers lui de toutes les directions.

Malgré cela, son expression ne trahissait toujours aucun soupçon d’émotion alors qu’il se préparait à l’attaque.

Son coup de pied était si puissant qu’il généra un petit cratère à ses pieds et fit trembler l’air autour d’eux. Et ce n’était pas fini, elle bondit à nouveau dans les airs et enchaîna avec une série d’autres frappes, enchaînant les coups les uns après les autres.

« … ! »

Xiaohui les encaissa tous, ne cédant pas d’un pouce, avant de contrer avec un coup de pied qui projeta Xinglou encore plus haut dans les airs.

Mais non. Xinglou, semblait-il, avait bondi encore plus haut de son propre chef en réaction à la frappe.

Elle marmonna quelque chose en glissant vers le bas et un barrage de boules de feu brûlantes se matérialisa autour d’elle, s’écrasant sur lui.

Xiaohui les esquiva tous si facilement que ses mouvements auraient dû être impossibles pour une personne de grande taille comme lui, puis il utilisa l’un des piliers de pierre comme rampe de lancement pour se jeter en l’air et s’élancer sur son adversaire.

Xinglou se déplaça pour répondre à son attaque de front.

« … J’ai beau les regarder, je n’arrive toujours pas à y croire vraiment… »

« C’est au-delà des mots… » Shenyun Li et Shenhua Li, qui regardaient le combat depuis l’autre côté de la salle, poussèrent des soupirs d’admiration.

« Je crois rêver. » Cecily Wong hocha la tête. « Leurs arts martiaux sont une chose, mais la puissance de ces sceaux et de ces incantations, sans avoir à recourir à des charmes ou à quoi que ce soit de ce genre… Ils sont tous les deux vraiment extraordinaires, n’est-ce pas ? »

Si Cecily, qui dirigeait la secte de l’Eau, pensait de même, on ne pouvait pas douter des compétences des deux combattants en matière de seisenjutsu.

« Mais ne devrions-nous pas leur demander d’annuler le match ? Nous avons tout de même un match plus tard dans la journée… », fit remarquer Hufeng Zhao aux autres membres de son équipe.

Après tout, c’était aujourd’hui le jour de la demi-finale. Certes, il leur restait encore pratiquement la moitié de la journée avant le début de la rencontre, mais il ne faudrait pas que Xiaohui finisse par se blesser avant même le coup d’envoi.

« HAHA, VOUS CROYEZ VRAIMENT QUE VOUS POUVEZ VOUS METTRE AU MILIEU DE CES DEUX-LÀ ? J’AIMERAIS BIEN VOUS VOIR ESSAYER. » Alema Seiyng ricana silencieusement, ses mots projetés dans une fenêtre aérienne proche, alors qu’elle appuyait son dos contre l’un des nombreux piliers de la pièce, les bras croisés.

En ce qui concerne Hufeng, l’attitude d’Alema était toujours aussi irrévérencieuse, mais comme elle n’était pas techniquement l’une des disciples de Xinglou, il ne pouvait pas vraiment se plaindre.

« … Pourquoi ne retournes-tu pas dans ta chambre pour te reposer ? » est tout ce qu’il trouva à répondre en essayant de trouver une excuse diplomatique pour la convaincre de partir.

En fait, il n’était pas exagéré de dire que son corps enveloppé de bandages était complètement criblé de blessures. C’était le résultat du travail qu’elle avait effectué pour Xinglou la veille et elle n’avait donc pas vraiment eu le temps de se reposer.

« HAHA, TU T’INQUIÈTES POUR MOI ? JE SUPPOSE QUE JE M’INQUIÉTERAI UNE FOIS QU’ILS AURONT FINI », plaisanta-t-elle avec un sourire. Son courage était incroyable.

« Au fait, Alema, » commença Cecily.

« OUI ? QU’EST-CE QU’IL Y A ? »

La désinvolture avec laquelle ils se parlaient montrait clairement qu’ils étaient en bons termes.

« Depuis combien de temps as-tu pu observer le maître et le frère aîné s’entraîner ensemble ? »

« JE SUIS LIBRE D’ALLER ET VENIR À MA GUISE, N’EST-CE PAS ? » Les membres de l’équipe du Dragon jaune de Hufeng n’avaient obtenu que récemment la permission d’observer les matchs d’entraînement de Xinglou et Xiaohui. Alema, en revanche, semblait pouvoir le faire depuis un certain temps déjà. Hufeng ressentit plus qu’une pointe de jalousie face à ce fait.

« C’est juste que, est-ce que quelque chose ne semble pas différent ? » poursuit Cecily. « Elle ne ressemble pas à ce qu’elle est normalement, tu sais, quand elle s’entraîne avec le Frère aîné… »

« AH, CELA… » Alema fronça les sourcils.

« Ah, nous avons aussi pensé qu’il se passait quelque chose. » Les jumeaux se retournèrent vers Alema.

« Elle a toujours l’air de s’amuser quand elle s’entraîne avec nous, non ? Mais je ne sais pas, peut-être que c’est différent quand elle est avec le frère aîné… ? »

« N’est-ce pas simplement qu’elle ne peut pas se permettre de baisser sa garde, vu la force qu’il a ? » répondit Hufeng.

Cecily se mordit la lèvre, comme si elle ne pouvait pas accepter cette réponse. « Tu n’es pas sérieux, Hufeng ? Tu l’as vue : elle sourit toujours quand un nouveau challenger veut devenir son disciple, quelle que soit sa force. Si la force entre en ligne de compte, n’est-elle pas du genre à être d’autant plus excitée que son adversaire est fort ? »

« Eh bien… Je suppose que oui. »

Il n’y a rien à dire. Xinglou serait probablement la personne la plus heureuse du monde si elle pouvait affronter quelqu’un de plus fort qu’elle. La question est plutôt que Hufeng doute de l’existence d’une telle personne.

« Dans ce cas, pourquoi… ? »

« … MMMH, C’EST JUSTE CE QU’ELLE A DIT, EN GUISE D’ÉLOGE, JE SUPPOSE. EN GROS, “C’EST MON PLUS GRAND ÉCHEC”. OU QUELQUE CHOSE DU GENRE », dit Alema mal à l’aise, détournant le regard en se grattant la tête.

« Son plus grand échec… ? Cela n’a aucun sens. »

De tous ses disciples, Xiaohui aurait dû être son plus grand chef-d’œuvre. Même si Hufeng détestait l’admettre, ni lui ni Cecily ni aucun des autres disciples de Xinglou ne pouvaient se comparer à Xiaohui.

« J’EN AI PEUT-ÊTRE TROP DIT. DE TOUTE FAÇON, ON DIRAIT QU’ILS ONT FINI, ALORS JE VAIS Y ALLER. »

Lorsque Hufeng jeta un coup d’œil en arrière, leur combat semblait effectivement terminé. Le sol était creusé par endroits et plusieurs piliers de pierre s’étaient effondrés, éparpillés dans la pièce, mais ni Xiaohui ni Xinglou ne semblaient avoir subi la moindre blessure.

Hufeng poussa un soupir de soulagement.

« Hein !? Alema ! » appela Cecily.

Hufeng se retourna au son de sa voix, pour constater qu’Alema avait déjà disparu. Elle avait dû s’enfuir au moment où ils avaient tous tourné leur attention vers Xinglou. Comme toujours, il avait été incapable de sentir son départ.

« Oh-ho… Vous voilà », les salua Xinglou, suivie par Xiaohui.

À ce moment-là, ils tombèrent tous à genoux en signe d’obéissance.

« Maître, Frère aîné, quelle merveilleuse performance ! », répondit Hufeng en tant que leur représentant.

Xinglou lui adressa un sourire complice. « C’est absurde, Hufeng. Vous étiez tous occupés à parler vers la fin. »

« Argh ! C’est… ! »

Hufeng n’avait aucune idée de la façon dont elle avait pu s’en rendre compte, mais il était inutile d’essayer de le nier.

« Ne vous inquiétez pas. À vrai dire, il n’y avait pas grand-chose à apprendre du combat d’aujourd’hui. »

« M-maître… ? » Hufeng secoua la tête avec véhémence.

Xinglou se contenta de soupirer. « Ce n’est qu’une routine usée. »

« … »

Il jeta un coup d’œil à Xiaohui, qui se tenait simplement derrière leur maître, sans expression. Hufeng ne pouvait que se demander à quoi il pouvait bien penser.

« Plus important encore, aujourd’hui, vous allez affronter ces enfants de Seidoukan. J’ai hâte d’y être. Ne me déshonorez pas. »

« Bien sûr que non, maître. Nous ne perdrons pas. » « Nous ne manquerons pas de vous offrir un match dont vous pourrez être fier. » Les jumeaux, la tête docilement baissée, étaient aussi cavaliers que d’habitude.

« Hmph. Je ne suis pas intéressé par le fait que vous gagniez ou que vous perdiez. Ce qui compte, c’est la façon dont vous vous comportez. »

« Bien sûr, nous comprenons cela. Cette fois-ci, vous ne nous avez pas donné d’ordres bizarres, alors sans aucune restriction sur nos stratégies, nous pourrons certainement faire de ce match un moment inoubliable », se vanta Cecily. Même si elle n’était peut-être pas au niveau d’Alema, elle n’était pas du genre à se montrer timide face à son maître.

« Oh-ho, alors j’ai hâte d’y être. Ah, Xiaohui, viens me voir avant de partir. »

« … Très bien », fit Xiaohui en baissant la tête.

En jetant un coup d’œil vers lui, Xinglou claqua des doigts et disparut comme si elle n’avait été, depuis le début, qu’un nuage de fumée.

***

Partie 2

« Je suis terriblement désolée pour ce qui s’est passé. Je voudrais m’excuser encore une fois auprès de vous tous », déclara Claudia, la tête baissée, alors que les membres de son équipe arrivaient dans leur salle de préparation, le jour de leur demi-finale.

Les quatre autres membres de l’équipe Enfield se regardèrent devant cette extraordinaire démonstration de contrition.

Ayato s’attendait à ce que Julis sorte avec deux ou trois autres plaintes mineures en plus de celles qu’elle avait livrées la nuit précédente, mais devant cette scène, elle ne put que laisser échapper une toux nerveuse et mettre ses mains sur ses hanches. « B-bien, c’est fini alors passons à la suite. Quoi qu’il en soit, es-tu prête à le faire ? »

« Je pense que oui. Les guérisseurs de l’hôpital sont vraiment extraordinaires. Et nous n’avons pas non plus eu à subir de sanctions », répondit Claudia avec un léger rire.

Les soins prodigués par les guérisseurs sont certainement efficaces, mais les équipes qui y ont recours pendant la Festa encourent normalement une sanction. En particulier, si les blessures ont été subies au cours d’un match, les participants ayant bénéficié d’une telle guérison peuvent être disqualifiés pour la suite de la compétition.

Néanmoins, pour qu’une personne reçoive un tel traitement, il faut que sa vie soit en danger, donc dans ce cas, il n’y a pas vraiment d’autre choix.

« Cela dit, je ne peux pas dire que tout est parfait… » La blessure à la poitrine de Claudia était complètement guérie, mais ses autres blessures, sans parler de sa fatigue, subsistaient encore. Il serait exagéré de dire qu’elle était en excellente condition pour se battre.

« Malgré tout, je suis plus inquiète pour vous tous. Aucun d’entre vous n’a fait d’excès hier, n’est-ce pas ? »

Pour être juste, même si elle n’était peut-être pas au mieux de sa forme, il pouvait en dire autant de lui-même et des autres.

Ayato avait affronté le père d’Eishirou, Bujinsai, tandis que Julis, Saya et Kirin s’étaient battues contre l’Étoile de l’Ombre et les membres du clan Yabuki, presque immortels. Aucun d’entre eux n’avait été gravement blessé, mais l’épreuve les avait tous épuisés.

Julis et Ayato étaient particulièrement mal en point. Julis avait utilisé toutes ses capacités, tandis qu’Ayato avait été contraint de briser son sceau. Ce n’était pas aussi grave que la première fois qu’il l’avait fait — il pouvait encore se déplacer, même si son corps semblait plus lourd que d’habitude — mais il ne savait pas dans quelle mesure il serait capable de se battre lors du prochain match.

« Eh bien, nous devrons faire ce que nous pouvons », déclara-t-il.

Saya, qui se tenait à côté de lui, hocha la tête. « D’accord. Ce qui compte maintenant, c’est de trouver comment gagner aujourd’hui. Alors, Claudia… Il nous faut une stratégie. »

« Malheureusement, » intervint Julis avec une note abattue dans la voix, « nous aurons probablement du mal à tenir tête à l’équipe du Dragon Jaune comme ça. »

« Je comprends. Dans ce cas… »

« Ah ! Hum, avant ça… » Kirin, qui jusque-là attendait en silence, leva timidement la main. « C-Claudia, est-ce que le… Est-ce que le Pan-Dora… ? »

À cette question, ils se tournèrent tous vers elle. L’attaque d’hier par l’Étoile de l’Ombre, et même le rêve qu’elle avait si catastrophiquement cherché à réaliser, pouvait être attribuée à cet Orga Lux, le Pan-Dora. Tous les cinq le savaient.

Il ne serait pas surprenant qu’elle ne veuille plus rien avoir à faire avec lui; en fait, ce serait la ligne de conduite la plus naturelle.

Mais Claudia se contenta d’afficher un sourire serein en dégainant les activateurs de l’Orga Lux de leurs supports à sa taille. « Oui. Je n’en veux pas du tout à ce chéri. Et si nous voulons gagner, nous aurons besoin de ses capacités. »

« Si c’est ce que tu penses, je n’essaierai pas de discuter avec toi, mais tout de même… » Julis avait l’air de ne pas être particulièrement convaincue.

Pour être honnête, Ayato pensait la même chose. Aussi extraordinaires que soient ses capacités, le Pan-Dora était tout simplement trop dangereux.

« Ah-ha, il n’y a pas lieu de s’inquiéter », dit Claudia en riant doucement. « Compte tenu de ce qui s’est passé, je ne vous blâmerai pas si vous ne me croyez pas, mais pour l’instant au moins, je veux essayer de comprendre comment mieux m’entendre avec lui. Je ne crois toujours pas avoir été capable de tirer toute sa puissance. »

« … Qu’est-ce que tu veux dire ? » demande Saya. « Tu penses que le Pan-Dora a une autre capacité ? »

Claudia secoua la tête. « C’est juste un sentiment, c’est tout. »

« Allez. Arrête de tourner autour du pot », dit Julis.

« De toute façon, il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour moi. Même si quelque chose devait arriver, vous êtes tous là pour m’aider. »

Claudia avait peut-être essayé de faire passer cela pour une blague, mais Ayato savait qu’elle essayait de cacher son embarras. Elle avait changé, semblait-il.

« Cependant, et j’en suis terriblement désolée, il ne me reste qu’une soixantaine de secondes dans mon stock de précognition. J’ai fini par en utiliser une bonne partie pour esquiver l’Étoile de l’Ombre… Je ne prévois donc de l’utiliser que pour éviter les attaques. C’est aussi valable pour notre prochain match, bien sûr. »

Le Pan-Dora était, par nature, mieux adapté à la défense qu’à l’attaque, car s’il permettait à son utilisateur de tester les résultats possibles par essais et erreurs, plus le déroulement des événements était compliqué, plus le nombre d’opportunités disponibles était important.

« Alors quelle est notre stratégie pour la demi-finale ? » poursuit Julis.

« Allons, allons, ce n’est pas la peine de se précipiter », répondit Claudia calmement avant de boire une gorgée de la boisson qu’elle avait apportée. « Heureusement, nous avons encore un peu de temps devant nous, alors pourquoi ne pas commencer par souffler un peu ? »

Il devait être environ midi.

Leur match était initialement prévu en début de soirée, mais comme l’autre demi-finale, qui devait commencer après, avait été annulée, le leur avait été reporté pour compenser. Cela leur donnait plus de temps pour se reposer et réfléchir à leur stratégie.

« Hmm… Je crois que je me précipite un peu trop vite. » Julis poussa un soupir.

« A-ah… Oui, essayons d’abord de nous calmer », ajouta Kirin en se laissant aller à la détente.

Il leur était arrivé tellement de choses au cours de la dernière journée qu’ils semblaient tous encore un peu sur les nerfs.

« Dans ce cas, il y a autre chose que je veux écarter », commença Saya en levant la main. « Claudia, tu as avoué à Ayato, n’est-ce pas ? Je veux savoir ce qui s’est passé ensuite. »

« Bffft ! ? », s’exclame Ayato.

« Quoi !? » s’exclama Claudia, renversant presque son verre. Son visage était devenu rouge et elle avait porté ses deux mains à ses joues pour les couvrir, haletant, avant de se tourner lentement vers Saya en tremblant. « Qu’est-ce que tu racontes ? »

Ayato ne l’avait jamais vue agir de la sorte auparavant, et Julis et Kirin devaient être tout aussi surprises que lui, car elles la fixaient toutes les deux avec méfiance.

« Eh bien, si tu penses à ce qui s’est passé, si tu penses à la raison pour laquelle c’est arrivé, même Ayato devrait l’avoir compris depuis le temps. »

« C’est vrai… », murmura Claudia en détournant le regard.

Il y avait quelque chose de mignon d’une manière impossible à décrire dans cette réaction.

« Hum, Saya… Le truc, c’est que… » Ayato commença à s’expliquer quand Claudia tendit la main pour l’arrêter.

« Ah… »

Elle prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs et posa une main sur sa poitrine, bien que ses joues soient encore teintées de rouge. « En ce qui me concerne, mes pensées étaient plutôt désorganisées et je n’ai pas été capable de transmettre mes sentiments comme je l’aurais voulu », déclara-t-elle clairement. « C’est pourquoi, un jour, j’ai l’intention de dire à Ayato ce que je ressens. C’est tout ! »

Saya fit un lent hochement de tête. « Je vois. C’est suffisant pour moi… En d’autres termes, j’ai toujours l’avantage. C’est un soulagement. »

« Je ne sais pas quoi dire… Tu es vraiment impressionnante. » Claudia la regarda avec une admiration mitigée.

« N’hésite pas à me faire des compliments plus souvent. »

« Non, je ne dirais pas vraiment que je te faisais des éloges… Mais bon, je suppose qu’on peut appeler ça comme ça. »

« Allons, ce n’est pas le moment de s’inquiéter pour ce genre de choses ! » s’écria soudain Julis, comme si elle ne supportait plus de les écouter.

L’expression troublée de Julis était si attachante qu’elle rivalisait avec celle de Claudia quelques instants auparavant.

Il en allait de même pour Kirin, qui se tenait à ses côtés.

« C’est vrai… ! » balbutia-t-elle. « Claudia, et le match… ? »

« Ah, oui. Dans ce cas… » Elle sortit son portable et s’éclaircit la voix. « Commençons par une simple analyse. Pour commencer, les cinq membres de l’équipe du Dragon jaune sont des artistes martiaux de combat rapproché très compétents. Cependant, à cause de cela, ils n’accordent pas beaucoup d’importance au travail d’équipe. Il semble qu’ils privilégient la prise de décision individuelle plutôt que la coordination du groupe. » Sur ce, elle ouvrit cinq fenêtres affichant les profils de leurs adversaires. « Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de répartition des rôles entre eux. Les jumeaux Li, qu’Ayato et Julis ont combattus lors de l’épreuve du Phénix, soutiennent effectivement les autres membres de l’équipe. On peut dire que leurs techniques de Seisenjutsu illusoire sont extrêmement efficaces dans les situations d’équipe. »

« Tu veux dire qu’ils soutiennent les autres, même sans se coordonner ? » demanda Kirin à voix haute.

Claudia approuva. « Leurs techniques créent des opportunités que les membres de leur équipe peuvent ensuite utiliser à leur avantage. Cela dit, on ne peut pas vraiment parler de coordination. »

« Je vois… »

***

Partie 3

« Dans ce cas, c’est moi qui m’occuperai de ces deux-là », déclara Claudia.

« Hein ? » Ayato sursauta. « Toute seule ? »

Certes, les jumeaux n’étaient peut-être pas aussi puissants que les autres, mais ils restaient des adversaires redoutables. Ayato le savait par expérience. De plus, ils excellaient dans le contrôle des conditions de l’arène. Ils seraient encore plus dangereux s’ils pouvaient se permettre de laisser l’offensive à quelqu’un d’autre.

« Bien sûr, j’aurai besoin de Julis et de Saya pour me soutenir dans la mesure du possible, mais je suis le mieux placée pour les affronter tous les deux. »

« La mieux placée ? Qu’est-ce que cela veut dire ? »

« C’est simple, vraiment », répondit Claudia avec indifférence. « Ma personnalité est encore pire que la leur. »

Ayato ne savait pas s’il devait acquiescer ou non, mais il était indéniable qu’aucun des autres ne serait capable de voir clair dans leurs combines comme elle le faisait. À cet égard, au moins, Julis et lui avaient été complètement dépassés lors de leur rencontre avec eux dans le Phénix.

« Cependant, Julis et Saya devront également affronter Raigeki Senka et Tenka Musou, alors vous devrez tous les deux les considérer comme votre priorité absolue », ajouta Claudia en agrandissant deux des fenêtres aériennes.

La première contenait une photo de Cecily Wong, une jeune femme aux traits européens, une rareté à Jie Long, tandis que la seconde représentait Hufeng Zhao, qu’Ayato avait rencontré lors du Gran Colosseo.

Les fenêtres aériennes se transformèrent rapidement en enregistrements d’un match. Ils l’avaient déjà regardé plusieurs fois et Ayato reconnut immédiatement qu’il s’agissait du match de championnat de la paire au Phénix quatre ans plus tôt.

À l’époque, Cecily n’avait pas encore appris le Seisenjutsu et le duo s’était donc battu avec les arts martiaux typiques des élèves de Jie Long.

Cecily excellait dans la puissance et Hufeng dans la vitesse.

Même à l’époque, Hufeng se déplaçait incroyablement vite.

« Ils sont sans doute devenus beaucoup plus forts depuis cet enregistrement. »

« Hmm… Nous ne manquons pas d’adversaires, alors pour quoi choisir Saya et moi ? » demanda Julis.

« Sommes-nous bien adaptés pour les affronter ? » ajouta Saya.

« Non, je crains que non. Il s’agit simplement d’un processus d’élimination. »

Julis cligna des yeux de surprise à cet aveu, puis fronça les sourcils. « Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu ferais mieux de ne pas jouer au plus fin. »

« Il n’y a pas de signification cachée derrière cela. Nous devons à tout prix que vous reteniez ces deux-là. Parce que voyez-vous… »

Claudia se tut, se tournant vers les deux membres qui manquaient encore à l’appel. « Nous avons besoin d’Ayato et de Kirin pour s’occuper du dernier, Hagun Seikun… Mais je ne suis pas sûre que même vous deux, ensemble, serez capables de le battre. »

À ce moment-là, les quatre bloquèrent leur souffle.

« … C’est vrai, Xiaohui Wu… », chuchota Julis.

Il va sans dire que Xiaohui Wu était fort. D’une force écrasante.

Ayato et Kirin faisaient partie des combattants au corps à corps les mieux classés de tout Asterisk, mais il y avait toutes les chances pour que même eux, en se battant ensemble, ne parviennent pas à le vaincre.

« Mais Ayato a le Ser Veresta », fit remarquer Kirin en se rapprochant.

« C’est vrai, cela devrait jouer en notre faveur », ajouta Ayato. « Xiaohui Wu et les autres daoshi ne sont que des dantes. Ils ne devraient pas avoir d’Orga Lux propres. »

On dit que les Stregas et les Dantes ne sont pas adaptés à l’utilisation des Orga Luxs.

« Et tu as dit qu’Ayato avait défait son troisième sceau hier. Dans ce cas… »

« Ah, non, je veux dire… Refaire ça sera… difficile. »

Saya parlait de la fois où il avait repoussé le père d’Eishirou, Bujinsai. Ayato avait déjà tout expliqué à tout le monde et doutait de pouvoir refaire le coup.

Sa sœur, Haruka, semblait avoir apposé son sceau sur lui par étapes. Ayato n’avait pas encore rempli les conditions nécessaires pour libérer complètement le dernier sceau, même s’il avait le vague sentiment qu’il s’en approchait.

Cela étant, il voulait éviter de briser le sceau par la force, comme il l’avait fait la nuit précédente.

Il n’avait probablement pu le faire que parce qu’il voulait absolument sauver Claudia. La vérité était qu’il ne pensait pas pouvoir rouvrir cette porte dans des circonstances normales.

« La force d’Ayato était en effet incroyable lorsqu’il a fait ça… Mais c’est un facteur incertain. Nous ne pouvons pas nous appuyer dessus dans notre stratégie. »

« Il n’y a pas moyen d’y échapper », marmonna Julis en signe d’assentiment.

« De toute façon, Hagun Seikun sera leur chef d’équipe, comme lors de leurs précédents matchs. En d’autres termes, nous ne pourrons pas gagner si nous ne parvenons pas à le vaincre. Nous comptons donc tous sur vous deux. »

« J’ai compris. Nous trouverons quelque chose », déclara Ayato.

« D’accord ! Je… Je vais… Nous ferons de notre mieux ! » Kirin opina de la tête.

« Bien sûr, ce n’est qu’une sorte de schéma, alors assurez-vous que vous êtes tous conscients de ce que font les autres à tout moment et soutenez-les si nécessaire. En ce qui concerne les modèles de coordination plus spécifiques… »

Et sur ce, les cinq passèrent tout le reste de leur temps avant le match à préparer leur stratégie.

 

+++

« Hmm, délicieux ! Il n’y a vraiment rien de mieux que ton thé ! »

Ils se trouvaient dans les quartiers privés de Xinglou, dans une pièce d’une élégante tour entourée d’un large jardin débordant de fleurs.

De tous ses disciples, seul Xiaohui avait reçu la permission d’entrer dans cet endroit, même si, cela dit, personne d’autre n’aurait pu le trouver. Les espaces de la salle du Dragon jaune s’étendaient et se tordaient de façon apparemment impossible, et cette section, dans ses recoins les plus profonds, était la plus déconcertante de toutes.

Dehors, à l’approche de l’automne, l’air devenait plus frais au fil des jours, mais ici, c’était un printemps perpétuel.

Et au milieu de ce paysage suspendu se trouvait quelque chose qui ne manquait jamais de raviver les souvenirs lointains de Xiaohui et de lui serrer le cœur.

« Xiaohui, tu veux bien m’en servir un autre ? » demanda Xinglou, assise sur une chaise près d’une fenêtre, ses jambes d’enfant se balançant d’avant en arrière.

« … Comme vous le souhaitez. »

Xiaohui, qui attendait patiemment derrière elle jusque-là, rassembla les ustensiles de thé et commença à préparer une autre tasse.

Après y avoir réfléchi, il décida de faire infuser un pot de thé Huangshan Maofeng. Les goûts de Xinglou pouvaient être imprévisibles; il y avait des moments où elle lui disait directement ce qu’elle voulait et d’autres où elle lui laissait tout faire. Comparativement, c’est ce dernier cas qui était le plus fréquent. Comme si elle s’attendait à ce qu’il voie clair en elle et lise ses désirs.

C’est vrai, Xinglou n’avait tendance à mettre en mots que le strict nécessaire.

C’est pourquoi il ne savait jamais quoi faire.

Que pourrait-il faire pour la satisfaire ?

Après tout, il n’était qu’un disciple stupide et ignorant, incapable de répondre à cette question toujours pressante.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était choisir le thé qui, selon lui, correspondrait le mieux à ses goûts à un moment donné.

« Désolé de vous avoir fait attendre, maître. »

« Oh-ho… Quel arôme splendide ! » Xinglou porta la tasse à ses lèvres, les yeux rétrécis de contentement.

Il n’y avait aucune amertume dans ce thé jaune-vert. Sa saveur était douce, avec un léger goût sucré qui correspondait parfaitement à son humeur du moment.

« Maintenant… Xiaohui », commença Xinglou en tournant les yeux vers lui.

« … Maître ? »

« J’ai hâte de voir ton match de demi-finale », dit-elle tendrement.

Cependant, il y avait quelque chose derrière ses mots qui firent tourner son cerveau.

Bien sûr, il ferait comme d’habitude. Quelle que soit la situation, il mettait toujours tout en œuvre pour la servir.

Mais il avait compris qu’il y avait un sens plus profond derrière ses mots.

« J’y mettrai toute mon âme. »

« … Hmm… » Xinglou hocha la tête avec une apparente satisfaction avant de joindre négligemment ses doigts dans un geste symbolique.

À ce moment-là, un trait de lumière traversa le centre de la pièce et, comme s’il avait toujours été là, un espace s’ouvrit devant lui.

C’était sa salle de préparation dans le Dôme Sirius.

Les autres membres de l’équipe du Dragon Jaune étaient tous agenouillés à l’intérieur. Xiaohui se tourna vers son maître, plaça son poing droit dans sa paume gauche en signe d’obéissance, puis s’avança pour les rejoindre.