Chapitre 1 : Le plus grand disciple
Table des matières
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Chapitre 1 : Le plus grand disciple
Partie 1
La salle de la Tortue noire, dans le domaine du Dragon jaune du septième Institut de Jie Long, était un vaste espace faiblement éclairé, rempli de rangées de piliers de pierre. C’était l’un des terrains d’entraînement préférés de Ban’yuu Tenra, c’est-à-dire de Xinglou Fan. Le plafond s’élevait au loin et le sol en terre battue était fermement compacté par les pieds de ses utilisateurs. La pièce n’était éclairée que par les douces lumières installées sur chacun des piliers, ce qui empêchait de voir à quel point l’espace était profond.
Au milieu de cette salle, deux silhouettes s’affrontaient.
Le premier était Xinglou Fan, le maître du domaine du Dragon jaune; l’autre était son plus grand disciple, Xiaohui Wu.
« Pò ! »
« Hmm… ! » Xiaohui s’avança et s’élança avec une frappe puissante, assez forte pour projeter le corps de son petit adversaire à l’autre bout de la pièce s’il avait touché le sol. Xinglou, cependant, esquiva le coup sans effort.
Malgré cela, Xiaohui ne perdit pas un instant avant de se retourner et de donner un nouveau coup de pied.
Xinglou sauta par-dessus le coup, mais, au moment où Xiaohui joignait ses doigts dans un geste de kuji-kiri, d’innombrables barbillons semblables à des aiguilles jaillirent du sol autour d’elle, déchirant son corps encore suspendu dans les airs — ou du moins, c’est ce qu’il semblait. En un clin d’œil, cependant, elle avait complètement disparu, comme dans un mur de chaleur chatoyant.
« … ! »
L’instant d’après, les silhouettes de cinq Xinglous distincts apparurent de nulle part autour de Xiaohui, s’élançant vers lui de toutes les directions.
Malgré cela, son expression ne trahissait toujours aucun soupçon d’émotion alors qu’il se préparait à l’attaque.
Son coup de pied était si puissant qu’il généra un petit cratère à ses pieds et fit trembler l’air autour d’eux. Et ce n’était pas fini, elle bondit à nouveau dans les airs et enchaîna avec une série d’autres frappes, enchaînant les coups les uns après les autres.
« … ! »
Xiaohui les encaissa tous, ne cédant pas d’un pouce, avant de contrer avec un coup de pied qui projeta Xinglou encore plus haut dans les airs.
Mais non. Xinglou, semblait-il, avait bondi encore plus haut de son propre chef en réaction à la frappe.
Elle marmonna quelque chose en glissant vers le bas et un barrage de boules de feu brûlantes se matérialisa autour d’elle, s’écrasant sur lui.
Xiaohui les esquiva tous si facilement que ses mouvements auraient dû être impossibles pour une personne de grande taille comme lui, puis il utilisa l’un des piliers de pierre comme rampe de lancement pour se jeter en l’air et s’élancer sur son adversaire.
Xinglou se déplaça pour répondre à son attaque de front.
« … J’ai beau les regarder, je n’arrive toujours pas à y croire vraiment… »
« C’est au-delà des mots… » Shenyun Li et Shenhua Li, qui regardaient le combat depuis l’autre côté de la salle, poussèrent des soupirs d’admiration.
« Je crois rêver. » Cecily Wong hocha la tête. « Leurs arts martiaux sont une chose, mais la puissance de ces sceaux et de ces incantations, sans avoir à recourir à des charmes ou à quoi que ce soit de ce genre… Ils sont tous les deux vraiment extraordinaires, n’est-ce pas ? »
Si Cecily, qui dirigeait la secte de l’Eau, pensait de même, on ne pouvait pas douter des compétences des deux combattants en matière de seisenjutsu.
« Mais ne devrions-nous pas leur demander d’annuler le match ? Nous avons tout de même un match plus tard dans la journée… », fit remarquer Hufeng Zhao aux autres membres de son équipe.
Après tout, c’était aujourd’hui le jour de la demi-finale. Certes, il leur restait encore pratiquement la moitié de la journée avant le début de la rencontre, mais il ne faudrait pas que Xiaohui finisse par se blesser avant même le coup d’envoi.
« HAHA, VOUS CROYEZ VRAIMENT QUE VOUS POUVEZ VOUS METTRE AU MILIEU DE CES DEUX-LÀ ? J’AIMERAIS BIEN VOUS VOIR ESSAYER. » Alema Seiyng ricana silencieusement, ses mots projetés dans une fenêtre aérienne proche, alors qu’elle appuyait son dos contre l’un des nombreux piliers de la pièce, les bras croisés.
En ce qui concerne Hufeng, l’attitude d’Alema était toujours aussi irrévérencieuse, mais comme elle n’était pas techniquement l’une des disciples de Xinglou, il ne pouvait pas vraiment se plaindre.
« … Pourquoi ne retournes-tu pas dans ta chambre pour te reposer ? » est tout ce qu’il trouva à répondre en essayant de trouver une excuse diplomatique pour la convaincre de partir.
En fait, il n’était pas exagéré de dire que son corps enveloppé de bandages était complètement criblé de blessures. C’était le résultat du travail qu’elle avait effectué pour Xinglou la veille et elle n’avait donc pas vraiment eu le temps de se reposer.
« HAHA, TU T’INQUIÈTES POUR MOI ? JE SUPPOSE QUE JE M’INQUIÉTERAI UNE FOIS QU’ILS AURONT FINI », plaisanta-t-elle avec un sourire. Son courage était incroyable.
« Au fait, Alema, » commença Cecily.
« OUI ? QU’EST-CE QU’IL Y A ? »
La désinvolture avec laquelle ils se parlaient montrait clairement qu’ils étaient en bons termes.
« Depuis combien de temps as-tu pu observer le maître et le frère aîné s’entraîner ensemble ? »
« JE SUIS LIBRE D’ALLER ET VENIR À MA GUISE, N’EST-CE PAS ? » Les membres de l’équipe du Dragon jaune de Hufeng n’avaient obtenu que récemment la permission d’observer les matchs d’entraînement de Xinglou et Xiaohui. Alema, en revanche, semblait pouvoir le faire depuis un certain temps déjà. Hufeng ressentit plus qu’une pointe de jalousie face à ce fait.
« C’est juste que, est-ce que quelque chose ne semble pas différent ? » poursuit Cecily. « Elle ne ressemble pas à ce qu’elle est normalement, tu sais, quand elle s’entraîne avec le Frère aîné… »
« AH, CELA… » Alema fronça les sourcils.
« Ah, nous avons aussi pensé qu’il se passait quelque chose. » Les jumeaux se retournèrent vers Alema.
« Elle a toujours l’air de s’amuser quand elle s’entraîne avec nous, non ? Mais je ne sais pas, peut-être que c’est différent quand elle est avec le frère aîné… ? »
« N’est-ce pas simplement qu’elle ne peut pas se permettre de baisser sa garde, vu la force qu’il a ? » répondit Hufeng.
Cecily se mordit la lèvre, comme si elle ne pouvait pas accepter cette réponse. « Tu n’es pas sérieux, Hufeng ? Tu l’as vue : elle sourit toujours quand un nouveau challenger veut devenir son disciple, quelle que soit sa force. Si la force entre en ligne de compte, n’est-elle pas du genre à être d’autant plus excitée que son adversaire est fort ? »
« Eh bien… Je suppose que oui. »
Il n’y a rien à dire. Xinglou serait probablement la personne la plus heureuse du monde si elle pouvait affronter quelqu’un de plus fort qu’elle. La question est plutôt que Hufeng doute de l’existence d’une telle personne.
« Dans ce cas, pourquoi… ? »
« … MMMH, C’EST JUSTE CE QU’ELLE A DIT, EN GUISE D’ÉLOGE, JE SUPPOSE. EN GROS, “C’EST MON PLUS GRAND ÉCHEC”. OU QUELQUE CHOSE DU GENRE », dit Alema mal à l’aise, détournant le regard en se grattant la tête.
« Son plus grand échec… ? Cela n’a aucun sens. »
De tous ses disciples, Xiaohui aurait dû être son plus grand chef-d’œuvre. Même si Hufeng détestait l’admettre, ni lui ni Cecily ni aucun des autres disciples de Xinglou ne pouvaient se comparer à Xiaohui.
« J’EN AI PEUT-ÊTRE TROP DIT. DE TOUTE FAÇON, ON DIRAIT QU’ILS ONT FINI, ALORS JE VAIS Y ALLER. »
Lorsque Hufeng jeta un coup d’œil en arrière, leur combat semblait effectivement terminé. Le sol était creusé par endroits et plusieurs piliers de pierre s’étaient effondrés, éparpillés dans la pièce, mais ni Xiaohui ni Xinglou ne semblaient avoir subi la moindre blessure.
Hufeng poussa un soupir de soulagement.
« Hein !? Alema ! » appela Cecily.
Hufeng se retourna au son de sa voix, pour constater qu’Alema avait déjà disparu. Elle avait dû s’enfuir au moment où ils avaient tous tourné leur attention vers Xinglou. Comme toujours, il avait été incapable de sentir son départ.
« Oh-ho… Vous voilà », les salua Xinglou, suivie par Xiaohui.
À ce moment-là, ils tombèrent tous à genoux en signe d’obéissance.
« Maître, Frère aîné, quelle merveilleuse performance ! », répondit Hufeng en tant que leur représentant.
Xinglou lui adressa un sourire complice. « C’est absurde, Hufeng. Vous étiez tous occupés à parler vers la fin. »
« Argh ! C’est… ! »
Hufeng n’avait aucune idée de la façon dont elle avait pu s’en rendre compte, mais il était inutile d’essayer de le nier.
« Ne vous inquiétez pas. À vrai dire, il n’y avait pas grand-chose à apprendre du combat d’aujourd’hui. »
« M-maître… ? » Hufeng secoua la tête avec véhémence.
Xinglou se contenta de soupirer. « Ce n’est qu’une routine usée. »
« … »
Il jeta un coup d’œil à Xiaohui, qui se tenait simplement derrière leur maître, sans expression. Hufeng ne pouvait que se demander à quoi il pouvait bien penser.
« Plus important encore, aujourd’hui, vous allez affronter ces enfants de Seidoukan. J’ai hâte d’y être. Ne me déshonorez pas. »
« Bien sûr que non, maître. Nous ne perdrons pas. » « Nous ne manquerons pas de vous offrir un match dont vous pourrez être fier. » Les jumeaux, la tête docilement baissée, étaient aussi cavaliers que d’habitude.
« Hmph. Je ne suis pas intéressé par le fait que vous gagniez ou que vous perdiez. Ce qui compte, c’est la façon dont vous vous comportez. »
« Bien sûr, nous comprenons cela. Cette fois-ci, vous ne nous avez pas donné d’ordres bizarres, alors sans aucune restriction sur nos stratégies, nous pourrons certainement faire de ce match un moment inoubliable », se vanta Cecily. Même si elle n’était peut-être pas au niveau d’Alema, elle n’était pas du genre à se montrer timide face à son maître.
« Oh-ho, alors j’ai hâte d’y être. Ah, Xiaohui, viens me voir avant de partir. »
« … Très bien », fit Xiaohui en baissant la tête.
En jetant un coup d’œil vers lui, Xinglou claqua des doigts et disparut comme si elle n’avait été, depuis le début, qu’un nuage de fumée.
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