Gakusen Toshi Asterisk – Tome 10 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : Le guerrier céleste et la tempête aux arêtes vives

Partie 1

Ce jour-là, Xiaohui avait frôlé la mort.

En effet, s’il était resté ne serait-ce qu’une minute de plus dans cet état, il aurait pu mourir sur le coup, alors qu’il n’avait que six ans.

Les ruines de villes et de villages délabrés bordaient les vestiges arides de ce qui était autrefois la rivière Qingyi. C’est au milieu de la route principale de l’un de ces villages que Xiaohui gisait, à plat ventre, desséché et incapable de bouger.

« Oh… Tu as un bon sacrum, mon garçon », dit une voix.

Une femme arborant un sourire étrangement amical apparut brusquement dans son champ de vision. Tout lui paraissait jaune et flou à cause de la faim et de la soif, et seule sa voix joyeuse lui parvenait clairement, à la fois distincte et étrangement distante.

« Deviens mien. Il serait dommage de laisser un tel talent brut se perdre. Cependant, si c’est ce que tu désires, je ne t’obligerai pas à faire autrement… »

Xiaohui essaya de répondre, mais il ne parvint même pas à émettre un faible gémissement. Il ne réussit qu’à entrouvrir ses lèvres craquelées.

« Ne t’inquiète pas. Dis-le simplement dans ton cœur », dit la femme, sa voix restant calme et détachée.

Et Xiaohui ne pensa plus qu’à une seule chose : « Je ne veux pas mourir. »

À ce moment-là, une larme unique coula sur sa joue.

« Très bien. À partir de maintenant, tu m’appartiens », dit la femme avec un doux sourire, puis elle porta à ses lèvres une gourde en bambou.

L’eau froide coula dans sa gorge et Xiaohui perdit connaissance.

 

+++

Un monde contrôlé par les fondations d’entreprise intégrée exigeait, par simple nécessité, une classe défavorisée. Cela ne voulait pas dire pour autant que ceux qui se trouvaient à l’autre bout du spectre vivaient dans la sécurité et la tranquillité d’esprit. Il suffisait d’une erreur pour être impitoyablement précipité dans l’abîme.

La famille de Xiaohui avait été l’une de ces familles, menée à la ruine par quelque bévue insignifiante, puis dispersée au gré du vent. Alors qu’il était encore trop jeune pour comprendre pleinement ce qui se passait autour de lui, sa mère l’avait emmené à travers le pays, d’une ville de province délabrée à l’autre, jusqu’à ce qu’enfin, ne pouvant plus supporter les difficultés, elle quitte ce monde, le laissant se débrouiller seul.

Après un temps inconnu, le jeune Xiaohui se retrouva à errer loin de son lit d’hôpital glacial, errant sans but ni destination, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus errer.

« … ! »

Lorsqu’il ouvrit les yeux, il se retrouva dans ce qui ressemblait à un vieil ermitage élégant. Outre le lit sur lequel il était allongé, la pièce n’était équipée que d’un bureau noir laqué. Malgré cela, il semblait avoir été méticuleusement entretenu, sans le moindre grain de poussière.

Il se souleva et jeta un coup d’œil à la fenêtre grillagée à ses côtés. Devant lui, il pouvait voir des fleurs épanouies, de petits oiseaux qui chantaient et une douce lumière qui brillait de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Sur le moment, il avait pensé qu’il était mort et qu’il s’était réveillé au paradis.

« Hmm, tu es donc réveillé. Ces médicaments sont puissants, mais tu dois l’être encore plus. »

Il jeta un coup d’œil autour de lui et découvrit une femme debout au pied du lit.

Elle avait de longs cheveux noirs et portait des vêtements modestes amples. À sa grande surprise, elle était jeune, plus fille que femme.

« … Où suis-je ? »

« Dans mon ermitage à Huangshan. Cette zone est remplie de pierres de Nüwa, ce que tu appellerais de l’urm-manadite. Elles étaient assez utiles, mais je n’y ai pas touché depuis que je suis allée à Emeishan. »

Pendant une brève seconde, Xiaohui se demanda si ce genre d’endroit pouvait vraiment exister, mais il mit rapidement ses doutes de côté. Il savait instinctivement que les règles normales de la nature ne s’appliquaient pas à la femme qui se tenait devant lui.

« Dans ce corps, je me présente sous le nom de Xiaoyuan Wang. Comment t’appelles-tu ? »

Sans attendre sa réponse, Xiaoyuan bondit, approchant son visage du sien. Ses yeux se plantèrent dans les siens, l’aspirant, consumant son cœur, son âme même.

« … Xiaohui Wu », répondit-il, sa bouche bougeant d’elle-même.

« Bien. Eh bien, Xiaohui. Te souviens-tu d’avoir accepté de devenir mien ? »

Xiaohui acquiesça.

À cela, Xiaoyuan hocha elle aussi la tête en signe de satisfaction, ses yeux se rétrécissant de plaisir. « Bien, bien. Alors, commençons par écouter ce que tu sais faire. »

« Qu’est-ce que je peux faire… ? » répéta Xiaohui, l’esprit embrumé.

Il aurait dû pouvoir faire ce qu’il voulait, non pas parce que sa vie avait été sauvée, mais parce qu’il le voulait.

Cela dit, son petit garçon de six ans n’avait pas encore tout à fait compris cela.

« … Thé… »

« Hmm ? »

« Je peux faire du thé. »

Essayant désespérément d’évoquer quelque chose, ce sont les seuls mots qui lui vinrent aux lèvres.

Il l’avait appris de sa mère et se souvenait avec émotion de la façon dont ses parents l’avaient félicité après sa première tentative. Depuis, il s’était porté volontaire pour préparer le thé chaque fois que l’occasion se présentait.

« Oh-ho ! Je vois, je vois. Je t’en ferai faire plus tard », dit Xiaoyuan en riant et en posant une main sur sa tête. « Mais, Xiaohui, ce n’est pas tout ce que j’attends de toi. J’ai besoin que tu sois fort. »

« Fort… ? »

« En effet. Connais-tu les arts martiaux ? »

Xiaohui secoua la tête.

Il était un Genestella, mais sa mère avait toujours détesté les combats et il n’avait donc jamais eu l’occasion d’en apprendre davantage.

« Hmm, très bien. Dans ce cas, il va falloir reprendre les choses depuis le début. Je vais te rendre plus fort, Xiaohui. Plus fort, plus fort, plus fort, jusqu’à ce qu’un jour, tu sois plus fort que moi… Satisfais-moi. C’est tout ce que je te demande. » Les yeux de Xiaoyuan brillaient comme ceux d’un enfant.

C’est à ce moment-là que Xiaohui réalisa pour la première fois que la Xiaoyuan qui se tenait devant lui, la jeune enfant qu’il voyait dans ses yeux, était sa vraie personnalité.

« … Je le ferai. Je te le promets », répondit-il en fixant ses yeux chauds et innocents.

« Une belle réponse… Tu devrais savoir que tous les signes indiquent que quelque chose de grandiose se produira au loin dans un avenir proche. Je veux le voir de mes propres yeux. Ce qui veut dire que, dans quatre ou cinq ans, je devrai prendre un nouveau corps. Tu devras toi aussi grandir pendant cette période. »

Xiaohui n’avait aucune idée de ce dont elle parlait, mais il acquiesça quand même. Il ne voulait pas la décevoir.

Xiaoyuan lui sourit gentiment et lui caressa la tête une fois de plus. « Alors, si tu me préparais ce thé ? »

 

+++

Le régime d’entraînement quotidien de Xiaohui débuta ce jour-là.

« Écoute bien, Xiaohui. Le principe de base de ce monde est le conflit. Aucun d’entre nous ne peut y échapper. Nous devons donc maîtriser l’art de la guerre pour donner un sens à ce conflit. »

Ils commencèrent par entraîner son corps, puis, s’appuyant sur cette base, lui enseignèrent petit à petit de nouvelles techniques.

Xiaohui, qui n’avait aucune expérience des arts martiaux, absorbait les enseignements de Xiaoyuan comme le coton absorbe l’eau.

Cela ne veut pas dire que les leçons étaient faciles.

Il courait à travers la montagne sauvage, escaladait ses pics abrupts et luttait contre Xiaoyuan de toutes ses forces, tandis qu’elle lui résistait sans effort en n’utilisant qu’un seul doigt. Lorsque son corps était usé et épuisé, il faisait trempette dans les sources chaudes médicinales, la douleur de ses blessures lui brûlant le corps et le tourmentant jusqu’à l’aube.

Et pourtant, il ne trouva jamais ces journées insupportables, pas même un instant.

« Écoute bien, Xiaohui. C’est la connaissance qui est au cœur des arts martiaux, et la connaissance est basée sur la compréhension. »

Xiaoyuan ne lui avait pas seulement enseigné les arts martiaux, mais toute la sagesse qu’elle avait accumulée.

Tout, de l’arithmétique au mouvement des étoiles, en passant par la façon de communiquer dans les différentes langues parlées dans le monde entier, jusqu’à ce que Xiaohui se demande s’il y avait quelque chose que son maître ignorait.

Et parfois, Xinglou lui racontait des existences qui défiaient les lois de la nature.

« … Êtes-vous en train de dire qu’il y a d’autres personnes comme vous dans la nature ? »

« En effet. Eh bien, cela fait longtemps que je ne les ai pas vus. En fait, je pourrais compter sur les doigts d’une main ceux avec qui j’ai encore des contacts. » Xiaoyuan rit avec nostalgie en préparant un élixir à son chevet.

Xiaohui, au centre de cette faible lueur de bougie, écoutait attentivement sa douce voix.

« Je suppose que la dernière fois que j’ai rencontré l’un d’entre eux en personne, c’était lorsque j’ai rendu visite à ce vieil imbécile décrépit, terré dans sa tour d’ivoire en Europe. Cela doit faire un demi-siècle maintenant. »

« Y a-t-il quelqu’un d’autre par ici ? »

« Eh bien, maintenant… Il y avait pas mal de sages ici quand je suis arrivée dans cette montagne… Malheureusement, nous ne nous sommes pas entendus. »

« Vous ne vous êtes pas entendus… ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

« Ils avaient jeté leurs bonnes manières. Un groupe plutôt ennuyeux. La capacité de rire de joie, de se tordre de douleur, de pleurer de désespoir… Ils avaient pratiquement renoncé à la vie elle-même. Ne commets pas la même erreur. On dit qu’un bon sacrum est la preuve de grands talents, mais c’est toi qui dois défricher ton propre chemin vers l’avant. »

« Je vois… »

À ce moment-là, Xiaohui était déjà à moitié endormi et ne pouvait pas distinguer le sourire amer qui était apparu sur le visage de Xiaoyuan.

***

Partie 2

Plusieurs années passèrent et Xiaohui devint peu à peu capable de tenir son rang de partenaire d’entraînement de Xiaoyuan. Elle était même étonnée par ses progrès, et par le fait qu’il avait réussi à maîtriser le Seisenjutsu presque immédiatement.

« Tu es encore plus doué que je ne l’avais imaginé », s’exclama-t-elle après l’une de leurs séances d’entraînement, son plaisir transparaissant. Elle était assise, les jambes croisées, sur le sol de leur salle d’entraînement, une tasse de thé de son élève à la main.

« … Je suis honoré », répondit gracieusement Xiaohui, dont la voix résonnait avec confiance.

« Hmm… C’est quand même dommage que ton charme ait pratiquement disparu. Qu’est-il arrivé à ta nature mignonne ? » demanda Xiaoyuan en l’attrapant dans une étreinte soudaine.

« M-maître ! » s’exclama Xiaohui, ses joues rougissant alors qu’il détournait le regard. « S’il vous plaît, arrêtez de jouer… — »

« Oh-ho, je vois. Il reste donc encore quelque chose là-dedans. » Pendant un court instant, elle donna un coup de poing sur la tête de son élève, puis lâcha soudainement prise et reprit son expression sérieuse habituelle. « Maintenant, tu devrais pouvoir te débrouiller tout seul. Le temps est venu pour moi de prendre un nouveau corps. »

« Maître… ? »

« Je reviendrai ici dans quelques années. D’ici là, tu dois poursuivre ta formation par toi-même », dit Xiaoyuan, la voix solennelle, avant de tendre un parchemin scellé.

« … Très bien », répondit Xiaohui en le prenant soigneusement dans ses mains.

Xiaoyuan lui fit un signe de tête satisfait, bien que son expression contienne encore une pointe d’inquiétude.

Xiaohui maintint son régime quotidien, s’entraînant dans un silence solitaire pendant les six années suivantes.

Il peaufinait ses techniques selon les instructions que Xiaoyuan lui avait laissées, se concentrant jour après jour pour s’améliorer en vue du moment où son maître reviendrait enfin.

Pendant tout ce temps, il gardait près de lui ce que Xiaoyuan lui avait dit.

Oui, il deviendrait plus fort.

Plus fort qu’il ne l’était à présent, plus fort même que Xiaoyuan elle-même. Parce que c’est ce qu’elle attendait de lui.

En peu de temps, il se retrouva plus grand qu’elle ne l’était dans ses souvenirs et devint, pour quiconque l’aurait vu, un grand jeune homme qui ne ressemblait en rien au garçon qui avait autrefois frôlé la mort au milieu d’une route déserte.

Alors qu’il méditait au plus profond de l’ermitage, il entendit le bruit aigu d’une porte qui s’ouvrait en grinçant.

Au milieu de la lumière printanière, qui inondait la pièce, se trouvait une petite silhouette.

Xiaohui, comme s’il avait su qu’elle venait, tomba immédiatement à genoux, la tête baissée.

« Bienvenue, maître. »

« Oh-ho-ho ! Tu as bien grandi depuis la dernière fois que je t’ai vu, mon cher élève. »

Le rire qui l’accueillit était différent de ce dont il se souvenait, et la figure innocente et enfantine qui se tenait devant lui était celle de quelqu’un d’autre.

Mais il ne fait aucun doute que c’est elle.

« Maintenant, prépare-toi. Nous allons à Rikka. »

« Oui, maître. »

Xiaohui avait commencé ses préparatifs selon les instructions, lorsque la jeune fille frappa ses mains l’une contre l’autre, comme il s’en souvenait. « Ah, oui. J’ai oublié de le mentionner. Je m’appelle maintenant Xinglou. Xinglou Fan. »

 

+++

« Haaa ! »

Xiaohui écarta le coup descendant du Ser Veresta d’Ayato avec son bâton, tout en tordant son corps pour esquiver l’attaque imminente de Kirin sur sa droite.

Son katana continua cependant son arc de cercle, fendant l’air en se fixant sur sa poitrine. Au même moment, Ayato, qui a retrouvé son équilibre, lance le Ser Veresta droit sur lui.

Xiaohui, qui tenait son bâton d’une seule main, para le coup qui arrivait tout en utilisant sa main libre pour écarter le Senbakiri de Kirin. L’un des charmes enroulés autour de son bâton se consuma rapidement, projetant Ayato en arrière avec une force considérable tandis qu’il tournait sur lui-même pour abattre Kirin, qui n’avait réussi à se mettre à l’abri qu’au dernier moment.

Ses deux adversaires mirent de la distance entre eux et lui. Xiaohui reprit sa position habituelle.

Comme on pouvait s’y attendre, l’actuel et l’ancien numéro un de Seidoukan étaient tous deux d’une habileté et d’une compétence hors pair. En les affrontant tous les deux en même temps, il suffirait d’une seule erreur pour qu’il perde l’écusson de son école.

Mais bien sûr, il n’y avait aucune chance que cela se produise. Xiaohui avait depuis longtemps résolu de consacrer tout ce qu’il avait à son maître, Xinglou.

Son cœur, ses prouesses en arts martiaux, ses techniques, ses mots, sa vie même, il les lui avait consacrés.

Pour lui rendre la pareille, pour exaucer son souhait.

C’est pourquoi il ne ferait jamais d’erreur.

« Jí jí rú lìng, chì ! », scanda-t-il en faisant le symbole avec ses doigts, quand un mur de feu éclata devant ses adversaires.

Ayato n’hésita pas à le trancher avec le Ser Veresta, mais à ce moment-là, Xiaohui s’était déjà positionné dans son angle mort.

Xiaohui savait très bien que Xinglou n’était pas satisfaite de son niveau actuel, il ne savait donc pas si elle avait apprécié ce qu’elle avait vu ce jour-là.

En fin de compte, c’est elle qui décide. Ce n’est pas à lui de le savoir.

Il n’avait donc qu’à faire ce qu’il faisait toujours : se battre du mieux qu’il pouvait, sans rien retenir.

« Pò ! »

« Oh, merde ! »

Ayato avait remarqué l’attaque qui s’annonçait, mais Xiaohui était encore plus rapide.

Il n’y avait pas d’ouverture pour atteindre l’écusson de son école, mais Xiaohui parvint à lui porter trois coups consécutifs sur le côté droit du corps : l’épaule, la poitrine et la cuisse.

« Argh… »

Ayato tomba à genoux, offrant enfin à Xiaohui une ouverture pour son coup final.

Tout d’abord, il allait faire tomber cet adversaire.

Il porta un coup assuré, mais le Senbakiri de Kirin apparut devant lui.

« Je ne vous laisserai pas faire ! », cria-t-elle.

« … ! »

Les sourcils de Xiaohui se froncèrent légèrement. Il n’avait pas baissé sa garde face à elle; au contraire, il avait jugé qu’elle n’arriverait pas à temps.

Ai-je mal lu son… ? Non, mais alors…

Kirin le regardait fixement. Avait-il simplement imaginé l’étrange lueur dans ses yeux ?

Il fit un demi-pas en arrière quand :

« Désolé, frère aîné ! Tu devrais peut-être regarder ailleurs ! »

Un éclat aveuglant et un terrible rugissement engloutirent la scène tandis qu’un torrent d’éclairs s’abattit sur elle.

 

+++

« Ce n’est pas la peine de faire des folies pour moi, Raigeki Senka ! » cria Julis.

« Ha-ha-ha-ha ! Quoi, c’est trop pour toi ? », répondit Cecily en riant.

Les éclairs continuaient de déchirer la scène sous tous les angles, découpant l’air tel d’innombrables dragons planants.

La tempête qu’elle avait déclenchée au début du match était déjà incontrôlable, mais là, c’était d’un tout autre niveau.

Il était devenu beaucoup plus difficile d’esquiver ces explosions d’électricité, car non seulement elles s’écrasaient d’en haut, mais elles couraient également pratiquement parallèlement au sol. Il s’agissait d’une attaque dirigée non pas vers des cibles spécifiques, mais vers des trajectoires spécifiques, même si, heureusement, leur distribution semblait aléatoire. Néanmoins, Julis savait qu’elle devrait garder un œil dessus.

« Ngh ! Très bien, faisons ça correctement ! » s’écria Julis en enfonçant ses mains dans le sol, invoquant un énorme cercle magique sur le plancher de la scène.

« Explosion Fleurale — Grevillea ! »

Des piliers de feu d’au moins dix mètres de haut jaillirent alors du sol dans toute l’arène, entrant en collision avec l’éclair de Cecily dans une explosion massive de mana.

Au centre de cette explosion, Ayato, Kirin et Xiaohui avaient repris leur compétition.

Et puis : « Pò ! »

Saya surgit des flammes bouillonnantes, parant le coup de pied de Hufeng qui arrivait avec le corps de l’Ark Van Ders.

« … Argh ! »

Elle encaissa le coup violent, mais Hufeng bondit à nouveau dans les airs, tournant autour d’elle comme s’il rebondissait sur des murs invisibles. Ses mouvements étaient si rapides qu’ils étaient invisibles à l’œil nu.

Ses attaques pouvaient venir de n’importe quelle direction; il fallait donc qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes pour simplement rester en alerte. Néanmoins, ses blessures s’accumulaient.

« Je ne te montrerai aucune pitié ! »

« … Ngh ! »

Malgré cela, Hufeng devait encore éviter les éclairs et les flammes qui remplissaient maintenant l’arène, ce qui signifiait que ses mouvements étaient partiellement restreints. Sans cela, il l’aurait peut-être déjà vaincue. À tout le moins, elle n’était pas de taille à l’affronter de près.

« Quand même… »

Saya déversa son prana dans l’Ark Van Ders, attendant une chance de frapper en Ave Maria.

Elle était entrée en contact avec lui juste avant, mais jusqu’à présent, il avait réussi à esquiver la plupart de ses attaques. Si elle n’arrivait pas au bon moment, il lui serait pratiquement impossible d’atteindre sa cible.

Juste au moment où elle essayait d’aligner un tir, Hufeng effectua son saut le plus audacieux jusqu’à présent et atterrit directement en face d’elle.

« — ! »

« Je te tiens maintenant ! »

Saya abaissa rapidement son arme pour l’attraper, mais Hufeng l’écarta et lui enfonça son coude dans le creux de l’estomac.

« Gah... »

Son poing se précipita vers l’écusson de son école, mais elle réussit à s’écarter juste avant qu’il n’entre en contact avec elle.

Cependant, comme s’il avait anticipé ce mouvement, Hufeng balança alors ses pieds sous elle. Mais Saya enfonça son arme dans le sol et l’utilisa comme pivot pour se mettre à l’abri.

Hufeng bondit après elle alors qu’elle visait à nouveau, mais il était trop tard. C’était la chance qu’elle attendait.

« Maintenant ! » Elle fit pivoter l’Ark sur son épaule, resserrant sa prise, et appuya sur la gâchette juste au moment où Hufeng s’apprêtait à s’élancer vers elle une fois de plus. Elle n’avait pas eu le temps de viser, mais à cette distance, elle ne pouvait pas rater son coup.

L’éclat de lumière frappa directement sa cible et la traversa de part en part.

« Quoi — !? »

Pendant une seconde, la silhouette de Hufeng sembla vaciller dans les airs avant de disparaître comme un mirage.

Une illusion ?

Mais lorsqu’elle comprit ce qui s’était passé, il était déjà trop tard.

« Je ne voulais pas avoir à compter sur ces jumeaux pour le faire… Toutes mes excuses ! » dit une voix venant de l’arrière, quand quelque chose la percuta avec un impact énorme, comme un bloc de pierre géant qui s’écroule et l’écrase. Tout devint noir.

« Saya Sasamiya — inconsciente. »

***

Partie 3

« Saya… » murmura Julis en entendant la voix automatisée, puis elle se retourna vers son propre adversaire. « Bon sang ! Tu ne peux pas continuer comme ça indéfiniment ! »

« Oh ? Et pourquoi pas ? » répondit Cecily en la poursuivant sur le champ de bataille, entourée d’innombrables éclairs en forme de sabre.

Chacun d’entre eux était assez puissant pour faire un trou dans la base de la scène, mais la visée de leur utilisateur étant ce qu’elle était, les esquiver n’était pas trop difficile.

Néanmoins, maintenant que Saya ne retenait plus Hufeng, elle n’avait plus de temps à perdre.

« Parce que je ne te laisserai pas faire ! Explosion Fleurale — Antirrhinum Majus ! »

Elle dessina le contour d’un cercle magique avec la Nova Spina, d’où jaillit la silhouette d’un dragon vêtu de feu.

« Héhé, alors c’est le tigre contre le dragon, c’est ça ? » Cecily avait pris un tas de breloques de sortilèges dans une main et utilisait l’autre pour faire une série de gestes inhabituels.

« Jí jí rú l - lìng, chì ! »

Les breloques s’activèrent dans un nuage d’éclairs, se tordant dans l’air comme un être vivant, jusqu’à ce qu’elles prennent vaguement la forme d’un tigre, comme l’avait dit Cecily.

« Voyons qui est le plus fort ! »

Les deux créatures élémentaires étaient presque de la même taille, mais Julis, le visage grave, n’allait pas se contenter de regarder à la dérobée.

« Je vais t’écraser ! » s’écria-t-elle en rappelant six de ses unités de Rect Lux tombées au combat et en les positionnant autour du dragon.

« Bloom ! »

À ce moment-là, les lames de Lux volèrent tandis que le dragon gonfla pour atteindre près de trois fois sa taille antérieure.

« Qu-Quoiii - !? »

Les flammes avalèrent quasiment le nuage de foudre en forme de tigre avant de plonger vers Cecily. Une vague de panique se répandit sur son visage et elle continua à lancer désespérément d’autres sorts à la chaîne, invoquant un mur d’éclairs pour se protéger. Mais le dragon ouvrit simplement sa gueule en grand, engloutissant tout dans une puissante explosion.

Julis se couvrit le visage avec ses bras pour se protéger de la chaleur de l’explosion.

Elle avait synchronisé le schéma de jonction particulier de son mana et de son prana avec les unités de son Rect Lux afin d’augmenter temporairement la puissance de la technique. Ce n’était que la deuxième fois qu’elle y parvenait en plein combat, et la première fois en conjonction avec un mouvement aussi destructeur que l’Antirrhinum Majus.

Lorsque les flammes se furent calmées, une silhouette immobile gisait au milieu d’un profond cratère.

 

« Cecily Wong — écusson cassé. »

 

+++

« Ah-ha-ha… Tu m’as eue », dit Cecily avec un sourire amer. « Argh, pourquoi ai-je choisi le seisenjutsu ? J’aurais dû faire ça à l’ancienne. »

Les arts martiaux de Cecily avaient certainement été incomparables lors du Phoénix, il y a quatre ans. Si elle les avait utilisés contre Julis, celle-ci se serait sans doute retrouvée dans une position difficile.

Mais si elle avait fait cela, son équipe n’aurait pas bénéficié d’un soutien suffisant. Ce n’était pas un combat en un contre un; il était donc logique qu’elle prenne en charge l’arrière-garde.

On dirait que Cecily l’avait compris elle aussi. « Bon, c’est juste moi qui suis hors de combat, pas l’équipe. Ce n’est pas la fin du monde… »

« — ! »

Avant qu’elle n’ait pu terminer sa phrase, Julis fit un bond en arrière et le sol où elle se tenait éclata soudain devant elle.

« Tenka Musou ! »

C’était bien Hufeng qui se trouvait de l’autre côté de la poussière tourbillonnante. Elle avait essayé de s’arc-bouter avec la Nova Spina, mais elle avait déjà épuisé son prana avec ce dernier mouvement.

Je crois que je ne me suis pas encore vraiment remise de la journée d’hier…

Bien sûr, Hufeng l’avait remarqué aussi.

L’instant d’après, il se jeta sur elle plus vite que l’œil ne pouvait le voir, taillant droit dans sa crête.

 

« Julis-Alexia von Riessfeld — écusson cassé. »

 

+++

« Ayato, je peux m’en occuper ! Va aider Claudia ! » lança Kirin par-dessus la voix automatisée annonçant la défaite de Julis, alors qu’elle paraît le bâton de Xiaohui.

« Mais tu ne… ? »

Il était évident, maintenant que Julis et Saya avaient été éliminées, que Hufeng s’en prendrait à leur chef d’équipe. Même avec le Pan-Dora, Claudia ne pouvait pas affronter trois adversaires seule.

Il savait qu’elle avait besoin de soutien, mais il ne pouvait pas laisser Kirin affronter Xiaohui toute seule. Même si les deux l’affrontaient ensemble, il avait encore le dessus.

« Ne t’inquiète pas. J’ai réalisé quelque chose. »

« Hein… ? »

« Fais-moi confiance, Ayato ! Je vais m’en sortir ! »

« … D’accord. »

Il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps à demander ce qu’elle voulait dire exactement. Elle semblait sûre d’elle, quoi qu’il en soit, alors il n’avait pas d’autre choix que de lui faire confiance.

Il reprit sa respiration, concentra son attention sur l’autre côté de la scène, puis se précipita vers Claudia.

« Ayato ! » L’expression de Claudia était empreinte de soulagement lorsqu’il apparut à ses côtés.

C’était compréhensible, étant donné qu’elle s’était battue seule jusqu’alors. Cependant, avant qu’ils ne puissent dire quoi que ce soit de plus, l’air autour d’eux sembla vaciller lorsque Hufeng apparut derrière eux.

« Claudia, baisse-toi ! »

Mais elle avait déjà commencé à plonger hors du chemin avant qu’il ait pu finir de parler. Elle avait probablement utilisé le Pan-Dora.

Ayato sauta par-dessus elle, grimaçant légèrement alors qu’une douleur sourde lui traversait la jambe droite, puis balaya le Ser Veresta vers le bas.

« Jí ! »

À la surprise d’Ayato, Hufeng arrêta l’attaque d’un coup de pied, ou plus précisément, avec l’arrière de sa jambe tendue.

Bien sûr. Ces bottes blindées étaient des Orga Luxs.

« Pourquoi pensiez-vous que j’avais sorti ça ? » s’écria Hufeng en écartant le Ser Veresta. Il se tordit dans les airs en se précipitant vers lui.

Ayato se baissa au moment où Hufeng disparut.

Au lieu de cela, les jumeaux se tenaient maintenant de part et d’autre de lui, prêts à lancer des sortilèges. Mais ce n’était pas la principale préoccupation d’Ayato. « Claudia, il se dirige vers toi ! »

« Je sais ! » répondit-elle.

Shenyun grimaça en se jetant hors de la trajectoire de l’épée d’Ayato qui arrivait.

Puis, les silhouettes des jumeaux qui s’élançaient vers lui pour l’attaquer disparurent purement et simplement.

« Votre shiki — »

« — est une véritable nuisance… » Shenyun et Shenhua lui jetèrent un regard plein de ressentiment.

Ayato déversa son prana dans son arme et utilisa la Technique des Météores pour faucher tout ce qui l’entourait. Derrière l’image rémanente brillante, les pièges que Shenhua venait de poser brûlaient sans avoir été utilisés.

« Merci, Ayato ! » dit Claudia avec un rire éclatant en se déplaçant pour se placer dos à dos avec lui.

« Mais il y en a probablement encore d’autres, alors garde les yeux ouverts. »

« Argh… » Shenhua lui lança un regard noir, mais Ayato avait des préoccupations plus immédiates.

Hufeng se dirigeait à toute vitesse vers lui une fois de plus.

« Pò ! »

Ayato repoussa le coup de hache de Hufeng avec son épée, le forçant à reculer. Hufeng réagit rapidement, mais il semblait particulièrement vigilant à l’égard de Ser Veresta. Au moins dans une certaine mesure, cela rendait ses mouvements plus faciles à lire.

« Pēn ! »

Ayato esquiva le coup descendant et s’élança vers la poitrine de son adversaire. Hufeng réussit à esquiver la lame d’un cheveu, puis bondit de nouveau en avant et donna un coup de coude. Ayato, cependant, saisit ce bras de sa main libre, laissant son prana couler à travers lui et projetant son adversaire en arrière. Pourtant, c’est Hufeng, s’appuyant sur ses jambes contre un mur invisible, qui finit par projeter Ayato à travers la scène.

« Argh… »

Il semblait que Hufeng était effectivement le plus fort des deux dans un combat sans armes. Et bien sûr, Ayato était toujours blessé à la suite de son affrontement avec Xiaohui. La douleur à son épaule ne faiblissait pas.

Malgré tout, il réussit à corriger son orientation avant de toucher le sol, puis atterrit sans encombre et se prépara à affronter le coup de pied en plein vol de Hufeng. Son adversaire bondit au-dessus de lui, déchaînant un torrent de coups à grande vitesse. Ayato fit pivoter le Ser Veresta vers l’arrière pour répondre à ces coups de front, tandis que sa propre arme entrait en collision avec le Tongtianzu à plusieurs reprises.

Des étincelles brillantes volaient dans toutes les directions tandis que les deux Orga Luxs s’affrontaient, jusqu’à ce que les attaques des deux combattants deviennent si puissantes qu’ils furent tous deux obligés de s’écarter l’un de l’autre.

« J’aurais dû m’attendre à autant de la part du Murakumo… » La respiration de Hufeng était saccadée, mais son sourire était empreint d’excitation. « Vous êtes vraiment un adversaire exceptionnel ! »

« Je pourrais dire la même chose de vous ! » répondit Ayato, alors qu’un sentiment étrange commence à monter en lui.

C’était le même élancement sourd dans la poitrine qu’il avait ressenti lors du Gran Colosseo, quand il avait été le témoin direct des capacités d’Earnest et de Sylvia.

Non, se rappela Ayato en chassant cette pensée. L’équipe passe avant tout…

Il se rapprocha de son adversaire tout en gardant son regard fixé sur Hufeng.

Il était clair que ce dernier concentrait son prana dans ses jambes. Il prévoyait sans doute de bondir en avant avec une force explosive pour tenter de régler leur duel.

L’air palpitait pratiquement de tension jusqu’à ce qu’enfin, ils en viennent aux mains.

 

« Écusson cassé. »

 

La voix mécanique résonna froidement sur la scène.

+++

« … Je vois. »

Observant du coin de l’œil Ayato se précipiter au secours de Claudia, Kirin tenait le Senbakiri à hauteur des yeux, tandis qu’elle affrontait Xiaohui.

Son adversaire, bâton tenu bas, genoux pliés, arborait un froncement de sourcils suspicieux. « Qu’est-ce que vous préparez ? »

« Qu’est-ce que je prépare… ? Vous voulez dire, pourquoi ai-je dit à Ayato de partir ? »

C’était la première fois que Xiaohui lui adressait la parole. Kirin, surprise, voulait choisir ses mots avec soin, sans perdre sa concentration.

« Vous ne pouvez pas me combattre seule. »

Il n’y avait aucune trace de vanité derrière ces mots; il les avait simplement prononcés comme un fait objectif.

« Peut-être pas. Mais quand même… Je ne le saurai pas tant que je n’aurai pas essayé ! » s’écria Kirin en bondissant vers l’avant et en donnant un coup de lame vers le haut.