Chapitre 2 : La Demi-Finale
Partie 2
« Oui… Si vous ne regardez que ses capacités, le Tongtianzu n’est pas un Orga Lux particulièrement puissant », commença Claudia avec un sourire forcé. « Si tout ce qu’il faisait était de donner à son utilisateur la capacité de voler, n’importe qui avec des capacités comme celles de Julis serait capable de le vaincre, comme Le Wolfe le sait certainement très bien. Cependant… Si tu les donnes à un artiste martial déjà puissant, elles se transformeront en un avantage considérable. Sur ce point, les personnes que nous voudrions le moins voir mettre la main dessus ont réussi à le faire. »
« Nous n’avons pas beaucoup d’Orga Lux à Jie Long, et nous n’avons pas tendance à leur accorder le respect qu’ils méritent », les interpella Hufeng en se mordant la lèvre en signe de frustration apparente. « Les Daoshi ne sont pas faits pour les utiliser et les artistes martiaux n’aiment pas s’appuyer sur des armes, vous voyez. Alors, n’hésitez pas à les considérer comme la preuve de mes propres faiblesses. »
« … La maîtrise de ses outils est une force en soi. Il ne faut pas en avoir honte », dit Saya en lui lançant un regard noir.
Hufeng cligna des yeux, surpris, et son expression s’adoucit alors qu’il se tournait vers elle. « Merci, Mlle Sasamiya. Je ne parlais que de moi, bien sûr… De ma propre fixation superficielle sur la victoire. Je ne voulais pas vous offenser. »
« Hmm, vous avez au moins le sens de la compétition », déclara Julis, les lèvres plissées en un sourire. « Mais nous n’allons pas y aller de main morte avec vous non plus. »
Song et Luo, qu’Ayato et elle avaient combattus pendant le Phénix, étaient pareils. C’était le genre de personnalité que l’on pouvait se résoudre à apprécier chez ses adversaires.
« Il en va de même pour vous, Glühen Rose. »
« Nous avons hâte de vous rembourser pour le Phénix. »
« Hmm… ? »
Les jumeaux les avaient interpellés par défi alors que l’équipe de Jie Long se rendait enfin sur scène.
Contrairement à ce qui s’était passé lorsqu’elle s’était adressée à Hufeng, Julis affichait maintenant une expression de mécontentement manifeste. « Si c’est ce que vous voulez », dit-elle en croisant les bras. « J’ai aussi un compte à régler avec vous. »
« Techniquement, c’est Ayato Amagiri qui nous a battus. »
« Nous n’avons rien à régler avec vous. »
Les jumeaux la dévisagèrent, les épaules secouées par le rire.
« Nous comptons sur toi, Julis », murmura Claudia d’un ton tranchant. « Ne les laisse pas prendre le dessus sur toi. »
Julis recula d’un pas, son visage devenant légèrement rouge. « Je le sais. Ce n’est pas suffisant pour me provoquer. »
« Bien… Assure-toi de faire attention à leurs tours. »
« Ne parlez pas trop vite, Parca Morta. »
« Vous ne valez pas mieux qu’elle. »
Les jumeaux ricanèrent eux aussi, comme s’ils contenaient à peine leur rire.
Claudia resta silencieuse, se contentant de hausser les épaules.
« Haha ! Vous avez tous les deux une façon de vous entendre avec les gens ! » interrompit Cecily en les dépassant. « Mais je dois admettre que je suis aussi intéressée par l’idée d’affronter la Glühen Rose. »
Elle gloussa.
« Raigeki Senka… Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrées. »
« C’est vrai. J’avais juste hâte de pouvoir affronter un Strega aussi puissant dans l’arène », dit Cecily en plaçant ses mains sur ses hanches. « Comparés à vous, Dantes et Stregas, les gens nous considèrent comme des daoshi polyvalents au détriment de la maîtrise. C’est pourquoi j’ai toujours rêvé de terrasser un Strega de haut niveau comme vous au combat. »
« Oh ? Je vais prendre ça comme un compliment. »
Les regards croisés de Julis et de Cecily produisirent pratiquement des étincelles.
« Tout le monde s’emballe vraiment… », chuchota Kirin en observant l’échange depuis la ligne de touche.
« Cependant, je suppose qu’il n’y a pas de mal à avoir un peu de mordant », murmura Ayato avant de réaliser que quelqu’un de l’équipe adverse observait également en silence.
Xiaohui Wu, le guerrier céleste Hagun Seikun.
Son attitude imperturbable ne laissait rien paraître de la ferveur qui avait envahi ses coéquipiers, comme s’il s’agissait de sa posture naturelle. Malgré cela, il ne trahit aucun signe de vulnérabilité ou de faiblesse.
« On dirait que cela va être aussi difficile que je le craignais… »
« … Oui », murmura Kirin.
À ce moment-là, le regard de Xiaohui se tourna vers eux deux.
« … »
Il resta silencieux, et ses yeux ne semblaient pas transmettre quoi que ce soit. C’était comme s’il les regardait simplement parce qu’ils étaient là.
Qu’est-ce que… ? se demanda Ayato.
Il ne pouvait s’empêcher de ressentir un certain malaise devant cette expression si simple et sans émotion. Ces yeux étaient différents de ceux de toutes les personnes qu’il avait combattues jusqu’alors.
« Ayato… Il y a quelque chose d’étrange chez lui… » Kirin, qui avait remarqué la même chose, lui jeta un coup d’œil latéral, mal à l’aise.
Mais avant qu’Ayato ne puisse mettre le doigt sur la source de ce malaise, la voix excitée de Mico retentit dans toute l’arène pour annoncer le début du match.
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« Commençons le spectacle ! » Cecily ne perdit pas de temps et sortit un charme de sortilège. « Jí jí rú l — lìng, chì ! » s’écria-t-elle en faisant un symbole avec ses deux premiers doigts tendus.
Un formidable rugissement engloutit la scène et d’innombrables éclairs s’abattirent comme des gouttes de pluie dans un coup de vent.
Le monde était teinté de blanc par les éclairs et l’air était empli de l’odeur de quelque chose qui brûle.
« Une autre présentation fantaisiste, je vois… », murmura Ayato en esquivant les éclairs qui s’abattaient sur lui et en filant à travers la scène vers la silhouette à l’arrière de la formation de l’équipe adverse : Xiaohui Wu.
Le seisenjutsu particulier de Cecily portait bien son nom : la Fleur aux mille éclairs, Raigeki Senka. Cette dernière technique, cependant, couvrait une large zone et son objectif n’avait pas l’air très précis.
« Je ne crois pas ! » s’écria Hufeng en bondissant dans les airs sans se soucier des éclairs qui s’écrasaient autour de lui.
Comment peut-il être aussi rapide ?
Ayato fit pivoter le Ser Veresta devant lui. Il avait parfaitement synchronisé son contre-mouvement, étant complètement en phase avec les mouvements de Hufeng.
Et pourtant, avant qu’il ne puisse entrer en contact, Hufeng rebondit dans les airs comme s’il donnait un coup de pied dans un mur invisible, tournant autour de l’arrière d’Ayato.
Le Tongtianzu… !
Ayato possédait peut-être aussi un Orga Lux, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il pouvait répondre immédiatement à son adversaire. Et pour ne rien arranger, Hufeng était probablement le combattant le plus rapide de tout Asterisk.
« Ayato ! », appela Kirin en se plaçant entre les deux, l’épée dégainée.
« Agh ! »
« … Boum. »
Au même moment, plusieurs rafales du canon à tête chercheuse Waldenholt Mark II de Saya traversèrent la scène en décrivant un arc de cercle dans l’air, puis s’abattirent sur leur cible.
Hufeng a finalement cédé, faisant claquer sa langue en signe d’agacement alors qu’il se retirait.
« Kirin, maintenant… — ! »
« Oui ! »
Leur première tâche consistait à percer la formation de l’équipe adverse.
Au centre de la mêlée se tenait Xiaohui qui, semblait-il, attendait patiemment qu’ils s’engagent tous les deux.
Ayato et Kirin échangèrent un bref regard avant de s’abattre sur leur cible de part et d’autre.
Xiaohui n’était pas le genre d’adversaire à garder un coup en réserve, et ils n’auraient peut-être pas une autre chance de se rapprocher de lui simultanément.
Cependant —
« Quoi — !? »
« Argh… ! »
Xiaohui utilisa son bâton pour repousser la force des deux attaques, sans même transpirer, semble-t-il.
Ce n’est pas tant le fait qu’il ait paré les deux attaques pratiquement au même moment qui ébranla Ayato au plus haut point, mais le fait qu’il ait paré le Ser Veresta avec rien d’autre qu’un simple bâton.
« Impossible ! Seul un autre Orga Lux devrait être capable de faire ça… » s’exclama Kirin, les yeux écarquillés par le choc.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils réalisèrent que le bâton de Xiaohui — ou plutôt, quelque chose qui s’enroulait autour — semblait brûler d’une étrange lueur. Elle s’estompa au bout d’un bref instant, mais ces quelques secondes suffirent à Ayato pour comprendre ce qui s’était passé.
« Un charme envoûtant… »
« … En effet. Un charme pour capturer vos attaques et pour les libérer, comme ceci. »
Pour autant qu’Ayato le sache, c’était la première fois que Xiaohui disait quoi que ce soit à l’un de ses adversaires.
Il n’eut cependant pas le temps de s’y attarder, car la contre-attaque de Xiaohui ne tarda pas à apparaître de part et d’autre.
« Attention… ! »
Ayato et Kirin s’écartèrent d’un bond et, à cet instant, le sol sur lequel ils se trouvaient fut soufflé par une énorme explosion. La puissance de l’attaque était tout simplement incroyable.
« Ces charmes ont été placés sur mon bâton à de nombreuses reprises. Vous aurez beau essayer, votre Ser Veresta ne passera jamais au travers. »
« Je vois… »
En d’autres termes, le sort avait absorbé la force de leur attaque conjointe et la leur avait renvoyée.
Dans ce cas, le Ser Veresta devrait être en mesure de parer cette contre-attaque.
Ayato ne pouvait toujours pas dire qu’il maîtrisait l’Orga Lux, mais il devrait être capable de résister à cela.
Mais combien d’amulettes avait-il mises dessus ?
Lorsqu’il avait combattu les jumeaux Li pendant le Phénix, ils avaient disposé d’une réserve apparemment illimitée de charmes de sortilèges. Xiaohui ne devait pas être moins bien équipé qu’eux.
« Alors maintenant… » Xiaohui leva son bâton pour faire face à Ayato. « Il est temps pour moi d’étancher la soif de mon maître. Soyez prêt. »
Maître ? Veut-il parler de Xinglou !?
Il semblait y avoir un sens caché derrière ces mots, mais ce n’était pas le moment de s’y attarder.
L’instant d’après, le bâton de Xiaohui apparut devant ses yeux. Ayato réussit à l’esquiver au dernier moment et Kirin en profita pour tourner autour de son adversaire et l’attaquer par sa droite. Xiaohui repoussa cependant son attaque avec son bâton sans même jeter un coup d’œil vers elle. Kirin tenta de se préparer à utiliser sa technique des grues jointes, mais d’un léger mouvement des lèvres, Xiaohui fit s’effondrer le sol sous ses pieds et elle perdit l’équilibre. « Quoi — !? »
Il semblerait que ses charmes soient en effet une forme de seisenjutsu.
Kirin n’avait été distraite qu’un bref instant, mais Xiaohui avait profité de cette ouverture pour lui asséner un puissant coup de pied.
« A-argh… »
Elle se protégea avec le Senbakiri, mais le coup fut suffisant pour l’envoyer voler à travers la scène. Xiaohui, quant à lui, utilisa son bâton pour rebondir sur le sol et tourner dans les airs, esquivant le coup ascendant d’Ayato et le contrant vers le bas avec toute la force d’un ouragan.
Ayato fut obligé de faire un pas en arrière.
Mais avant que le bâton n’atteigne le sol, sa trajectoire changea brusquement. Ayato tenta de corriger le tir, levant le Ser Veresta vers ses yeux pour faire face à l’attaque, quand…
« Oups… »
Xiaohui se jeta en avant et lui asséna une série de coups de poing consécutifs en plein milieu de l’abdomen.
« — ! »
Ayato avait essayé de concentrer son prana pour résister, mais l’attaque était si puissante qu’elle l’avait transpercé. La quantité d’air expulsée de ses poumons était telle qu’il ne pouvait même pas émettre un gémissement. Mais il parvint, malgré la douleur, à se forcer à rouler loin de son adversaire et à se remettre sur ses pieds.
« Urghk… Hghn… ! »
Il se battait pour reprendre le contrôle de sa respiration. C’est Kirin qui lui en avait donné l’occasion en se tenant prête à l’arrière de Xiaohui et en l’empêchant d’enchaîner avec une nouvelle attaque. Mais même ainsi, il se trouvait dans le pétrin. Les capacités de Xiaohui allaient bien au-delà de leurs espérances.
Il les surpassait tous les deux : en force, en technique, en vitesse, en tout. En attaque comme en défense, ses mouvements éclipsaient totalement les leurs.
« Qu’est-ce qu’on a là !? Le concurrent Wu est en train de maîtriser l’ancien et l’actuel numéro un de Seidoukan à lui tout seul ! »
« Hmm. C’est un costaud, c’est certain. »
Alors que les voix de Mico et de Shizuna emplissaient l’arène, Xiaohui prépara tranquillement son bâton.
Ayato essuya un filet de sang sur ses lèvres, puis afficha un sourire forcé à son adversaire en levant le Ser Veresta devant lui.
Il ne restait plus qu’une chose à faire.
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