Chapitre 2 : La Demi-Finale
Partie 1
« A-Ah, je suis vraiment désolée ! J’ai besoin d’aller aux toilettes… » ! Kirin, qui s’agitait depuis un moment déjà, les salua tous poliment et sortit en trombe de la salle de préparation.
Ils venaient de terminer leur réunion stratégique et s’apprêtaient à entrer dans l’arène.
« … »
Après un court instant, Ayato se leva à son tour, faisant rapidement face aux membres restants de son équipe. « Euh, désolé. Je reviens dans une minute. »
Claudia n’avait pas mis longtemps à comprendre ce qu’il voulait dire. « Merci, Ayato. »
Elle acquiesça.
Il sortit et scruta les alentours. Comme cette partie du dôme de Sirius était interdite à tout le monde, sauf aux concurrents, même ses sens les plus aiguisés ne lui permirent de détecter personne à proximité.
Il n’y avait que l’excitation sourde et rugissante des dizaines de milliers de spectateurs venus assister au match, comme un grondement profond quelque part au loin.
En tournant dans le couloir dans la direction opposée à la scène, il ne lui fallut pas longtemps pour trouver Kirin.
Elle était adossée au mur, les yeux fermés, comme pour se préparer mentalement à la bataille à venir.
« Kirin… » Ayato l’appela doucement.
« … ! A- Ayato… ! » Elle ouvrit les yeux en sursautant, visiblement prise par surprise.
Ayato lui adressa un sourire d’excuse. « Tu t’inquiètes pour le match ? »
« Ce n’est pas ça », répliqua-t-elle, la poignée du Senbakiri serrée dans ses mains avec force. « Je suis juste nerveuse pour une raison ou une autre. »
Kirin avait certes une personnalité réservée et timide, mais elle n’était pas du genre à perdre son sang-froid à cause d’un match à venir.
Quelle que soit la force des adversaires qu’elle affrontait, elle n’était pas encline à regretter ses actions, même si elles se soldaient par une défaite; c’était le genre d’épéiste qu’elle était.
« Hum… Je voulais juste réfléchir à certaines choses. »
« Certaines choses… ? »
« Je veux dire… Je ne me bats pas seulement pour moi dans ce match. »
Voilà, c’est tout.
Il ne fait aucun doute que faire partie d’une équipe exige d’adopter un état d’esprit différent de celui qui consiste à se battre seul.
D’autant plus que c’est toi qui étais chargé d’affronter Hagun Seikun, le célèbre guerrier céleste de Jie Long.
Kirin prenait part au Gryps pour aider son père, mais Julis et lui avaient aussi leurs propres raisons.
Julis se battait pour son pays.
Ayato se battait pour sa sœur.
Si la situation était différente pour Claudia et Saya, elles avaient également leurs propres raisons de participer.
Avec autant de poids sur les épaules de chacun, il était normal de se sentir troublé.
« … Tu as vraiment bon cœur, Kirin », dit doucement Ayato en posant une main sur sa tête.
« Ah… » Elle leva les yeux vers lui, surprise, puis jeta rapidement un coup d’œil à ses pieds en souriant légèrement. « J’ai l’impression que ça fait longtemps que tu ne m’as pas tapoté la tête. »
« … Je l’ai fait, maintenant ? »
Cela ne lui était pas venu à l’esprit, mais en y réfléchissant, elle semblait avoir raison.
Ils restèrent ainsi un long moment, jusqu’à ce que Kirin lève les yeux vers lui et croise son regard. « Merci d’avoir pensé à moi, Ayato. Mais ça va aller. Pour te dire la vérité, je ne suis pas seulement nerveuse. »
« Hein ? »
« Cela me rend heureuse aussi de pouvoir aider à porter l’équipe sur mes épaules », dit-elle clairement en le regardant droit dans les yeux.
Il n’y avait aucune trace d’hésitation ou de doute dans sa voix.
« Ha-ha, peut-être que je m’inquiétais trop. »
Kirin était forte.
Plus forte qu’il ne l’avait imaginé. Beaucoup plus forte.
« N-n-non pas du tout… » ! Je veux dire que tu as contribué à me remonter le moral ! » répondit-elle en agitant les mains et en baissant la tête.
« Je vois… Dans ce cas, nous devrions probablement rentrer. Les autres nous attendent. »
« C’est vrai… »
Ayato ouvrit la voie, et Kirin le suivit.
« … »
« Hein ? » Il regarda par-dessus son épaule, pensant qu’elle avait murmuré quelque chose.
« Ah, non, ce n’est rien… ! »
Il avait pourtant entendu quelque chose. Il en était sûr…
« Dépêchez-vous, vous deux ! », dit la voix de Julis qui retentit dans le couloir. Elle, Claudia et Saya attendaient toutes les trois à l’extérieur de la salle de préparation.
« Nous devrions nous dépêcher. C’est sur le point de commencer », dit Claudia.
« Nous serons disqualifiés si nous sommes en retard », ajoute Saya.
« Ça n’a pas l’air très convaincant, venant de toi… », remarqua Julis.
Ils parlaient de leur manière habituelle et facile à vivre.
Kirin, qui observait la scène, éclata de rire.
« Tu n’as pas l’air nerveuse du tout », remarque Ayato.
« Plus maintenant », répondit-elle avec un sourire.
Ayato laissa échapper un soupir de soulagement avant de se tourner vers les autres. « Très bien, alors. Remportons cette victoire. »
+++
« Et nous y voilà, la seule et unique demi-finale du vingt-quatrième Gryps ! » La voix de Mico Yanase retentit dans tout le Dôme de Sirius. « Il ne nous reste plus que deux matchs à disputer avant de connaître le nom du champion de cette année ! Les vainqueurs de ce match affronteront l’équipe Lancelot, qualifiée par défaut pour le championnat. Laquelle de nos deux équipes sortira vainqueur aujourd’hui ? À la porte est, nous avons l’équipe qui comprend les partenaires de tag ayant conquis le Phoenix l’année dernière, et dont vous vous souvenez tous pour leur dernier match extraordinaire contre l’équipe Rusalka de Queenvale ! Il s’agit de la première équipe de l’Académie Seidoukan à se hisser parmi les quatre meilleures du Gryps depuis des années : l’équipe Enfield ! »
Les gradins étaient, comme prévu, pleins à craquer. Dès que la porte s’ouvrit, Ayato et son équipe furent engloutis par le tonnerre d’applaudissements de la foule.
Alors qu’ils s’avançaient tous sur la passerelle menant à la scène, Ayato leva par réflexe la main pour se protéger des projecteurs éblouissants.
« Le chef d’équipe semble être la candidate Enfield. La rumeur dit qu’elle a dû être hospitalisée hier à cause d’un problème inconnu, mais elle doit se sentir assez bien pour être ici aujourd’hui. »
Shizuna Hiiragi, l’une des commentatrices du tournoi cette année, semblait bien informée. Si cette information lui est parvenue, c’est qu’elle a probablement fait le tour des autres écoles.
« Et maintenant, depuis la porte ouest, nous avons une équipe entièrement composée de Première Page ! Organisée autour de Xiaohui Wu, qui a battu à lui seul l’équipe Chionothýella de Seidoukan lors des éliminatoires, et dont les cinq membres sont spécialisés dans l’attaque, cette équipe est l’une des plus agressives que nous ayons vues jusqu’à présent ! C’est l’équipe du Dragon jaune du septième institut de Jie Long ! Le concurrent Wu est cette fois encore le chef de leur équipe. Grâce à sa défaite spectaculaire contre l’équipe Chionothýella de Seidoukan, qui comprenait le quatrième combattant de cette école, Hrimthurs, il est au centre de toutes les attentions pour ce match. Mais nous devrions également garder un œil sur le concurrent Wong, dont les compétences de combat en tant que daoshi sont tout simplement incroyables. Et bien sûr, il y a aussi le concurrent Zhao, avec sa vitesse écrasante et ses prouesses en arts martiaux. »
« Ces deux-là étaient les gagnants de l’avant-dernier Phoenix ! Après leur victoire inattendue sur l’équipe favorite de tous, celle de Le Wolfe, ils ont continué jusqu’au bout pour remporter le championnat ! »
« Je me demande à quel point ils ont évolué au cours des quatre dernières années. Je suppose que nous le découvrirons aujourd’hui. »
Alors que l’équipe du Dragon Jaune entrait en scène, les commentaires de Shizuna étaient pratiquement noyés dans le formidable rugissement qui s’élevait des gradins.
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Julis avec méfiance alors qu’ils regardaient leurs adversaires entrer en scène.
Ayato, bien sûr, ne connaissait pas la réponse.
« Qu’y a-t-il, Mme Hiiragi ? »
« Les pieds du candidat Zhao ont quelque chose d’étrange… Est-ce que… ? »
Ayato et les autres étaient déjà montés sur scène et attendaient que l’équipe du Dragon jaune les rejoigne. Claudia fut la première à comprendre ce qui se passait.
« Ce n’est pas possible… »
« Le Tongtianzu ! » s’exclama Hiiragi.
À ce moment-là, une silhouette solitaire sauta sur le pont menant à la scène, pirouettant dans les airs.
Les ponts menant à la scène sortaient des portes situées de part et d’autre de l’arène et étaient beaucoup plus hauts que la scène elle-même. Bien qu’ils ne soient pas si hauts qu’une Genestella ne puisse pas les franchir, cette silhouette, Hufeng Zhao, tournoyait agilement au-dessus, semblant rebondir sur une série d’éclats de lumière orange qui se matérialisaient dans l’air.
« — ! »
Bien sûr, il n’y avait rien là pour qu’il puisse sauter.
Hufeng atterrit en douceur au milieu de la scène, puis tourna son regard vers Ayato et les autres.
« Qui aurait cru que vous aimiez autant faire votre entrée, Tenka Musou ? », lança Julis.
« Ce genre de performance tape-à-l’œil n’est pas vraiment mon truc, mais il aurait été lâche de ma part de ne pas vous montrer tout cela à l’avance », répondit Hufeng en soulevant l’une des chaussures en acier de forme étrange qui recouvrait entièrement ses pieds et remontait jusqu’à ses tibias. Une lumière d’un orange profond émanait du haut de ses orteils.
« Claudia », chuchota Ayato. « C’est de l’urm-manadite, n’est-ce pas ? Ce qui veut dire… ? »
« Oui, c’est un Orga Lux. Cela pourrait être un problème… Je ne m’attendais pas à ça. » Il y avait un ton inhabituel dans sa voix, quelque chose qui frôlait le reproche.
« Ah, le Tongtianzu est l’un des Orga Lux les plus puissants de Jie Long, n’est-ce pas ? »
« Oui. On l’appelait la Talaria d’Hermès à l’époque où elle appartenait à Le Wolfe, mais Jie Long l’aurait améliorée. On dit qu’il confère à son porteur la capacité de courir littéralement dans le ciel. »
« Un Orga Lux qui te permet de courir dans le ciel… ? » chuchota Kirin, l’air grave.
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