Rakudai Kishi no Cavalry – Tome 9

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Chapitre 14 : Esprit combatif renforcé

Partie 1

Après la fin de la deuxième demi-finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, Ikki s’était évanoui dans la salle d’attente. Lorsque son arrêt cardiaque avait été découvert, le choc et l’anxiété s’étaient propagés au-delà de son entourage, au personnel et aux spectateurs du tournoi. Beaucoup d’entre eux semblaient s’attendre aux pires résultats. En réalité, le personnel du tournoi devait au moins envisager cette possibilité, alors ils avaient révisé l’horaire pour le lendemain.

Heureusement, grâce au pouvoir du plus grand médecin du Japon, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Ikki avait été sauvé de la mort.

Cependant, Ikki ne s’était pas encore réveillé au moment où le dernier tour devait commencer. Mais est-ce que c’était vraiment important ? Tant qu’Ikki était en vie, qu’est-ce que c’était d’attendre un jour ?

Tous les cœurs étaient unis.

Ikki Kurogane et Stella Vermillion.

Il n’était pas exagéré de dire que ce 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avait été le plus haut niveau jamais atteint.

Les deux chevaliers qui s’étaient battus pour atteindre le sommet, la finale.

Le tournoi ne devait pas se terminer sans voir la conclusion.

Il avait subi une attaque après la fin du match et c’était sans parler du fait d’avoir été touché après avoir protégé l’arbitre. Avec une fin aussi injuste, il n’y avait pas de possibilité pour mettre fin au festival.

Par conséquent, ils attendaient qu’Ikki vienne sur le champ de bataille.

Dans ce but, tout le monde avait offert son aide. Le personnel avait couru pour s’excuser et faire avancer une exposition qui était prévue pour le dernier jour, les médias s’étaient coordonnés pour effectuer une couverture spéciale, et les spectateurs avaient accepté ces changements sans se plaindre. Pour le bien d’un seul jeune homme, d’innombrables personnes avaient tout donné.

Et puis… il était venu.

Le soleil s’était déjà complètement couché. Ses vêtements d’hôpital étaient ébouriffés et il avait encore une tête d’une personne sortant d’un lit.

Malgré tout, il était là sur le ring, prêt à affronter son combat, montrant ainsi sa forte volonté.

Les espoirs des combattants, les désirs du personnel et les sentiments du public étaient tous les mêmes.

Il n’y avait plus d’obstacles.

Ainsi, avec l’appui et la bonne volonté de nombreuses personnes et l’énorme esprit combatif des combattants, le match final était prêt.

L’aube s’était enfin levée, venant de l’est du ciel avec une première lueur blanche qui semblait brûler.

Et le matin de la dernière journée du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée tant attendue était arrivé.

***

Partie 2

« Wôw ! Quelle foule énorme ! Tout le monde est si excité même si nous sommes encore que le matin, hein. »

Il était 9 heures du matin. Tomaru Renren, du Conseil des étudiants de l’Académie Hagun, avait pris le train à grande vitesse jusqu’à la gare la plus proche de Dôme de Wangan, où avait lieu le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée. Dès qu’elle était descendue de là, elle s’était trouvée à la fois étonnée et choquée par l’énorme congestion, et elle avait murmuré cette plainte.

Tout, de la plate-forme à la billetterie en passant par la route menant au dôme, était rempli d’un nombre incalculable de personnes.

Naturellement, ils n’avaient tous qu’un seul but et c’était le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

« Mais avec tout ce monde, peuvent-ils vraiment tous entrer ? » demanda Renren.

« Il n’y a pas moyen qu’ils rentrent tous. Ils ont même installé des moniteurs à l’extérieur. »

Celui qui avait répondu à la question de Renren était celui qui était venu avec elle à Osaka, un autre membre du Conseil des étudiants.

C’était un grand homme au physique rocailleux, Saijou Ikazuchi.

Comme il l’avait souligné, la plupart des gens étaient là pour assister au combat depuis l’extérieur.

Même si normalement beaucoup de gens s’étaient déjà rassemblés, les demi-finales n’avaient tout simplement pas pu se comparer à la finale.

Considérant qu’il s’agissait d’une confrontation entre la princesse cramoisie, une chevalière de Rang A, dotée d’un pouvoir magique que l’on pourrait qualifier de plus important de l’humanité, et le Blazer ayant la pire évaluation possible, le Rang F surnommé Le Pire, qui avait avancé en battant un adversaire des forts l’un après l’autre, en commençant avec le Roi de l’Épée des Sept Étoiles, c’était encore plus vrai.

De plus, face à une telle participation sans précédent, de nombreux commerçants s’étaient rassemblés pour faire des affaires.

Certains étaient assis dos à la haie, guitare à la main, chantant des chansons.

D’autres artistes jonglaient ou faisaient des tours de magie.

Et puis il y avait les échoppes locales.

Même si ce n’était que le matin, la zone autour du Dôme de Wangan était déjà festive.

Il y avait une autre personne actuellement avec Renren, le vice-président du Conseil des étudiants, Utakata Misogi, dont le visage était bleu et qui essayait de laisser sortir quelque chose de sa bouche.

« D’une manière ou d’une autre, cette foule nombreuse me rend malade…, » murmura Utakata.

« Est-ce que ça va ? Vice Pres — ? » s’écria Renren.

« Je ne vais pas bien. Je suis juste… très… fatigué. Je n’en peux plus, » déclara Utakata.

« Alors il aurait mieux valu te laisser à l’école, » répliqua Renren.

« Ce n’est pas une plaisanterie. N’aurais-je pas l’air d’un idiot si j’étais resté le seul au travail pendant que tout le monde jouait ? Dépêchons-nous d’aller à l’hôtel. Si nous restons dans ce genre d’endroit, je pense que mon cerveau va fondre à travers mes oreilles, » déclara Utakata.

Utakata avait gémi en tirant sur les ourlets de la chemise de Saijou.

Eh bien, même si le cerveau ne fondait pas, le fait de rester beaucoup plus longtemps entraînerait probablement un coup de chaleur.

Ce ne serait pas drôle d’avoir passé deux heures et demie à venir de Tokyo pour regarder le match depuis un lit d’hôpital.

« En plus, dans une telle foule, trouver Kanata-senpai sera vraiment très difficile…, » déclara Renren.

« Non, ce n’est pas vrai, » répondit Saijou.

En disant cela, Saijou avait montré du doigt un endroit dans la foule.

« Tout le monde, par ici ~. »

Parmi la foule, vêtue principalement de chemises à manches courtes et de shorts, avec tout au plus un gilet fin, se trouvait la silhouette de Kanata Toutokubara, complètement vêtue d’une robe blanche qui ne montrait même pas le bout de ses doigts, ce que l’on pourrait déjà qualifier de tenue partiellement suspecte.

« C’était une inquiétude inutile, hein, » déclara Saijou.

« Kanata-senpai, n’as-tu pas chaud ? » demanda Renren.

« Ça ira. Je l’endure…, » répondit Kanata.

« Endurer… Pourquoi endurer cela… ? » demanda Renren.

Peut-être y avait-il une raison spirituelle ? Renren était perplexe.

Utakata inclina la tête de façon à poser des questions à son cadet, puis posa une question à Kanata.

« Hein ? Kanata, qu’est-il arrivé à Touka ? » demanda Utakata.

Bien qu’ils aient sans aucun doute voyagé avec elle, la silhouette de Touka Toudou, présidente du Conseil des étudiants de l’Académie Hagun, était introuvable.

« Comme c’est Touka-chan, elle est probablement sortie pour une affaire urgente qui a surgi ce matin, » déclara Kanata

« Une affaire urgente ? » demanda Utakata.

« Fufu. Oui. Une affaire urgente, » répondit Kanata.

Bien que Kanata n’ait pas voulu expliquer l’affaire plus en détail, son expression déconcertée leur avait dit qu’il ne s’agissait pas d’une question sérieuse.

Puisqu’il semblait qu’un interrogatoire énergique ne serait pas nécessaire, Utakata avait conclu l’affaire avec un « hmm ».

« Eh bien, elle a dit qu’elle reviendrait avant le combat, et que nous devrions tous regarder la finale ensemble, » déclara Kanata.

« Je vois, » déclara Utakata.

« Mais, la finale, hein… Avant ça, on s’est demandé ce qui allait se passer, mais ce serait bien d’avoir une réunion à ce sujet. Après avoir été attaqué par surprise après un match, en plus de perdre par défaut à cause d’une blessure subie en protégeant quelqu’un d’autre, Kurogane-kun est trop pitoyable, » déclara Renren.

« C’est une question que le comité de gestion doit examiner pour nous. Une mesure aussi spéciale constitue une exception sans précédent… Selon les informations recueillies par Toutokubara, le Premier ministre Tsukikage a tiré beaucoup de ficelles pour réaliser cette extension, » déclara Kanata.

« Le Premier ministre qui nous a fait subir tout ça ? » demanda Utakata.

« … Encore une fois, c’est une question distincte, » répondit Kanata.

« Néanmoins, il n’y a aucune chance qu’ils aient pu retarder l’emploi du temps pour un seul élève. Il se trouve que le déchaînement de Stella qui a raccourci le festival d’un jour a peut-être été une bénédiction déguisée… Ça a l’air super malheureux, mais Kouhai-kun a de la chance, » déclara Utakata.

Renren acquiesça aussi d’un signe de tête.

Puis elle avait levé les yeux vers Saijou derrière elle et lui avait posé une question dans sa voix de camarade de classe la plus amicale.

« Hé hé, qui va gagner, d’après toi ? Saijou —, » demanda Renren.

À ce moment, Saijou posa la main sur son menton et le contempla un instant.

« … Tous deux sont issus de notre école et ont rapidement développé leurs capacités. Cependant, rien qu’en regardant comment ils se sont battus pendant les demi-finales, Vermillion a l’avantage en capacité. Je n’arrive pas à imaginer comment gérer le pouvoir de ce dragon avec des techniques à l’épée. J’estime que Vermillion triomphera, » déclara Saijou.

Face à cette réponse, Renren avait convenu de quelque chose.

Le vrai pouvoir de Stella était ce qu’elle avait fait apparaître en demi-finale, l’Art Noble de l’Esprit du Dragon.

Il était naturel que Saijou en arrive à une telle conclusion.

Cependant, les pensées de Renren différaient.

« C’est vrai que le vrai pouvoir de Stella-chan, l’incarnation d’un dragon, était incroyable. Je pense que c’est déjà au-delà de ce qu’une personne a le pouvoir de gérer, c’est juste que c’est un pouvoir anormal… Mais, c’est en renversant à plusieurs reprises de telles chances déraisonnables que Kurogane-kun s’est retrouvé ce soir sur le ring de la finale, » déclara Renren.

« … Crois-tu que Kurogane va gagner ? » demanda Saijou.

Renren acquiesça.

« Je le comprends parce que je l’ai combattu directement. Bien que le pouvoir de Stella-chan surpasse la compréhension humaine, le talent de Kurogane-kun peut aussi être considéré comme surhumain, quelque chose dans le domaine de l’anormal. Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? Qu’a fait Kurogane-kun quand il m’a battue aux combats de sélection d’Hagun ? » demanda Renren.

 

 

« Si je ne me trompe pas, il a esquivé ta charge supersonique “Oiseau Noir”, puis il t’a prise par la nuque et il t’a écrasée sur le ring, » déclara Saijou.

« C’est bien ça. Normalement, ça t’arracherait le bras. Malgré cela, Kurogane-kun a complètement contré cette force et l’a plutôt détourné vers le sol. Cette capacité surhumaine est définitivement à la hauteur du pouvoir violent de Stella-chan, » déclara Renren.

« … Ce n’est pas que je ne peux pas comprendre ton point de vue, mais ta compréhension de Vermillion est un peu naïve. Elle a stoppé sans effort le coup de hache le plus puissant de mon Dispositif. Grâce à l’Esprit du Dragon, cette force brute a probablement encore plus augmenté. Cette puissance offensive est au-delà du domaine des choses qui peuvent être arrêtées avec des techniques. Ça m’a écrasé, après tout, » déclara Saijou.

« Kurogane-kun a la vitesse pour esquiver complètement ça. Je l’ai vu moi-même, la vitesse de Kurogane faisant que Stella ne puisse plus le voir ! » déclara Renren.

« C’est une illusion. Les combats sont gagnés par ceux qui sont forts, » déclara Saijou.

« Quelle chose irréfléchie à dire ! La vitesse est la clé des guerres modernes ! » déclara Renren.

« En fin de compte, il semble que tu veuilles simplement que l’adversaire qui t’a vaincu gagne, » déclara Saijou.

« C’est toi qui veux ça ! » s’écria Renren.

« Hnnnnnng ! » s’écria Saijou.

« Mmmmmmm — ! »

« Ah ok ok ok ok, arrêtez ça là, vous deux, » s’écria Utakata.

Dans la chaleur qui n’avait donné lieu qu’à une brume sèche, ces deux-là avaient fait une dispute si enflammée qu’elle avait donné lieu à des étincelles. Incapable de regarder plus longtemps, Utakata s’était interposé entre eux et les avait séparés.

« Ayez votre conversation étouffante dans un endroit climatisé. Si nous restons ici plus longtemps, nous allons finir par avoir un coup de chaleur, » déclara Utakata.

« C’est vrai. Alors, tout le monde, allons à l’hôtel. Il y a même de la nourriture préparée, alors continuons là-bas, » déclara Kanata.

Il semblait que Kanata était d’accord avec Utakata.

Elle avait immédiatement pris l’initiative de les guider jusqu’à l’hôtel du groupe Toutokubara et avait commencé à marcher.

« Hein ? De la nourriture ? Génial ~ il y a de la nourriture, de la nourriture ~, » déclara Renren.

« … Toutes mes excuses. Moi, plus que quiconque, j’ai été particulièrement excité, » déclara Utakata.

« Non, l’image du dieu de la foudre était assez brûlante, donc elle ne semblait pas déplacée, » déclara Renren. [1]

« … !? » Avec une expression choquée, Saijou s’était figé comme une statue et se retrouva sans pouvoir répliquer.

Notes

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Partie 3

« Fuhahaha ~ Regards, les gens sont comme des ordures ! »

« Qu’est-ce que tu fous, bon sang ? »

Une longue file de gens s’étirait de la gare jusqu’au dôme de Wangan.

En regardant depuis la terrasse de l’hôtel, Nene Saikyou avait émis une voix étrange et feinte, face à laquelle Kurono Shinguuji lui avait lancé un regard incrédule.

« Quand tu regardes une foule de gens d’en haut, n’as-tu pas envie instinctivement de dire ça ? » demanda Saikyou.

« Ce n’est pas le cas, » réplique Kurono.

« Franchement ? Kuu-chan, es-tu sûre d’être japonaise ? » demanda Saikyou.

« Est-ce vraiment quelque chose d’approprier où tu impliquerais la nationalité ? » demanda Kurono.

Tout en grognant d’une voix soupirante, Kurono avait sorti des cigarettes de son costume.

Elle en avait mis une à ses lèvres et l’avait allumée avant de répliquer à Saikyou. « Il semble que tu n’as pas accepté de faire des commentaires pour le dernier jour, même si cela devrait être un travail rentable. »

« Eh bien, ouais. C’est la finale de mon élève préférée. Ne voudrais-je pas la regarder du premier rang ? » demanda Saikyou.

« Mais franchement, cela a seulement duré une semaine, mais… elle s’est considérablement améliorée, » déclara Kurono.

« Moi aussi, j’ai été surprise. J’ai pensé que je pourrais essayer de la bousculer plus ou moins. Qui aurait cru qu’une telle bête sommeillait en elle ? » demanda Saikyou.

« Quand j’y pense, son appétit énorme qui ne correspond pas à sa constitution doit aussi être l’influence de la puissance du dragon, » déclara Kurono.

En disant cela, Kurono jeta un coup d’œil sur le dessus de la table.

Il y avait là, empilé sur la table, une montagne composée des plats de ce qui avait été autrefois un repas venant du service de chambre.

Plus loin, sur le lit, la fille aux cheveux roux qui avait créé le désordre… La princesse Stella Vermillion, la princesse cramoisie, dormait avec son corps recroquevillé comme un bébé.

« … Nene. À propos de la finale d’aujourd’hui, qu’en penses-tu ? » demanda Kurono.

« Je pense que ce sera un grand combat. Puisqu’ils sont tous les deux des chevaliers qui ont obtenu un grand pouvoir à leur manière, ni l’un ni l’autre ne devrait perdre facilement. Bien que cela pourrait aussi devenir un concours de salissage de haut niveau, » déclara Saikyou.

« Un concours de salissage (mudslinging), hein ? » demanda Kurono.

« Tu sais, puisqu’ils sont amants et tout. C’est un peu désordonné, » déclara Saikyou.

« Si une querelle aussi agréable devait se produire, les téléspectateurs pourraient se sentir soulagés, » déclara Kurono.

Après avoir répondu aux plaisanteries de Saikyou par un rire sec, Kurono avait soufflé une bouffée fumée.

« Je ne pense pas que cela puisse arriver, surtout entre ces deux-là, » déclara Kurono.

Elle murmura, bien que son ton trahissait une pointe de nervosité.

À cette occasion, Saikyou avait également fait un petit signe de tête. « C’est vrai. Si quelque chose tournait mal, quelqu’un pourrait mourir, comme dans le match entre toi et moi. »

Bien que Saikyou plaisantait, Kurono pouvait voir que ses yeux portaient la même nervosité.

Ce qu’elle se remémorait, c’était le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée de leur propre génération.

Ce avec quoi elle s’était heurtée à l’époque, c’était ses propres sentiments.

─ À cette époque, elle croyait que ça ne la dérangeait pas de mourir.

Pour battre cette personne, elle était prête à gâcher même sa vie.

C’est dans cette mesure… que la fille nommée Kurono Takizawa s’était languie.

Saikyou était sûre que Kurono pensait que quelque chose de semblable pourrait arriver.

Elle pensait qu’avec les mêmes sentiments qu’à l’époque, ces deux-là pourraient le faire ?

« Toutefois… Il semble que celui qui est en danger ici est finalement toujours Kuro-bou, » déclara Saikyou.

« La Princesse Yaksha voit-elle la princesse cramoisie comme meilleure ? » demanda Kurono.

« Oui, après tout, je ne peux pas l’imaginer autrement. Je parle de l’image de cette princesse qui perdrait, » déclara Saikyou.

Saikyou regarda momentanément la Stella endormie.

Comme elle dormait profondément, Stella n’avait fait que produire des bruits de sommeil.

Elle économisait ses forces.

N’utilisant même pas l’énergie pour ouvrir les yeux, elle avait accumulé de la force de la tête aux pieds.

Tout ça pour que ce soir, elle puisse entrer en éruption en finale.

« … »

Alors qu’elle était allongée sur le lit, les deux autres individus dans la pièce avaient eu plusieurs fois des visions du corps géant du dragon.

Sous cette pression écrasante, Kurono ne pouvait s’empêcher de déglutir.

Et c’est alors qu’elle pensait.

Ce soir, celui qui affrontera ce monstre sera un seul chevalier.

Kurogane. À quoi pensez-vous maintenant ? Comment passez-vous votre temps ? Se demanda Kurogane.

Était-il, comme cette fille, en train d’accumuler des forces ?

Peut-être attendait-il avec impatience la finale, incapable de dormir à cause de l’euphorie ?

Ou peut-être…

« … De toute façon, dans ce match, même si on l’interrompt, les choses pourraient devenir mortelles. On ne peut pas laisser ça à un chevalier sans cœur. Si ça se résume à ça, toi et moi l’arrêterons… Tout comme Nangou-sensei et Kurogane-sensei à l’époque, » déclara Kurono.

« Je sais, je sais, » Saikyou était d’accord avec le sentiment de Kurono sans montrer de dégoût sur son visage.

Dès le début, afin de se concentrer sur le combat et de ne pas rater un moment aussi important, elle avait refusé le poste de commentatrice.

Elle n’avait pas besoin qu’on lui dise une telle chose.

Saikyou considérait Kurono avec une expression sérieuse. En ce moment, ce qui était encore plus important était — .

« Hé, Kuu-chan, » déclara Saikyou.

« Hm ? Quoi ? » demanda Kurono.

« Cet endroit est non-fumeur, tu sais, » déclara Saikyou.

« … La prochaine fois, préviens-moi avant que je l’allume, » déclara Kurono.

« Je ferai preuve de discrétion, » déclara Saikyou.

Avec un sourire méchant sur son visage, Nene avait souri à une Kurono rougissante.

***

Partie 4

Stella avait stocké autant de force que possible dans son corps.

Son adversaire, Ikki Kurogane, se trouvait en ce moment dans un centre d’entraînement appartenant à la Ligue nationale près du Dôme de Wangan.

Pendant toute la durée du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, ce centre de formation était gratuit pour les participants.

Ikki menait une bataille fictive dans l’un des rings de cette installation.

Celui agissant comme son adversaire était une personne grande, mince et belle.

C’était son ami, Sonia Nagi Arisuin.

« — Huuu. » Avec une attaque rapide qui avait sifflé dans les airs, Ikki chargea vers Arisuin.

En réponse, Arisuin avait déplacé son poids vers l’arrière et avait pris une position de recul.

« Bête d’Ombre — ! » s’écria Arisuin.

Arisuin jeta trois copies de son Dispositif en forme de poignard, l’Ermite des Ténèbres, sur le sol et les laissa là, planté.

En un instant, ils s’étaient fondus en ombres telles des flaques d’eau sur le ring.

De ces ombres, un jet noir éclaboussa et deux tigres géants et un ours sortirent de là avant d’aller attaquer Ikki.

Cependant, Ikki n’avait même pas été perturbé par ces bêtes sauvages, se contentant de donner un coup de pied sur le sol et de charger les ennemis qui se trouvaient sur son chemin.

D’un seul coup, il s’était occupé du tigre d’ombre qui avait claqué sa mâchoire, avait légèrement esquivé l’ours qui essayait de lui griffer la tête et l’avait coupée au torse pendant qu’ils passaient l’un à côté de l’autre. Puis, avec sa technique secrète la plus rapide, Raikou, il avait utilisé la faiblesse de la position offensive du deuxième tigre pour dépasser ses mouvements et le diviser en deux.

Les bêtes d’ombre se dispersèrent dans une brume noire apparemment inoffensive après ça.

Cependant, Arisuin n’avait jamais eu l’intention d’utiliser les Bêtes d’Ombre pour arrêter le mouvement d’Ikki.

C’était juste une distraction.

La brume noire qui s’était dispersée des bêtes d’ombre émiettées avait bloqué le champ de vision d’Ikki pendant un instant, alors il avait pu utiliser sa technique de saut d’ombre, « Marchant dans l’Ombre », pour sauter sur l’ombre d’Ikki !

Après que ses machinations se soient déroulées en douceur, Arisuin était passé de sa propre ombre à celle d’Ikki.

Depuis l’ombre d’Ikki, s’étirant derrière lui grâce aux lumières du ring, il était sorti en pensant : je t’ai eu… !!

De cette position, face au dos d’Ikki, il avait tendu l’Ermite des Ténèbres pour frapper le cou d’Ikki.

Cependant, à ce moment-là.

« … !! »

Mais avant qu’Arisuin ne puisse frapper le cou d’Ikki, la pointe noire du Dispositif d’Ikki, Intetsu, était apparu de dessous le bras d’Ikki, s’arrêtant juste devant le front d’Arisuin.

Sans faire face à Arisuin, Ikki avait complètement lu le plan consistant à le contourner, et il avait contre-attaqué à la place.

« … !! »

Arisuin avait rapidement utilisé le couteau qu’il avait utilisé pour se protéger.

Ce faisant, il évitait de justesse d’être embroché, et pendant ce court laps de temps, son action avait été arrêtée.

Mais ce qui arriva après, c’est Ikki Kurogane qui avait profité de cette faiblesse fatale.

« — Gah, ha ! »

Le bruit sourd d’une lourde frappe avait résonné dans tout le ring.

C’était le bruit du coup de pied d’Ikki qui frappait l’estomac d’Arisuin.

L’impact du coup de pied en plein sur l’estomac avait fait voler Arisuin sur trois mètres. Il avait roulé hors du ring et avait commencé à tousser douloureusement.

« Toux ! Toux ! B-Brute ! Frapper une jeune fille à l’estomac est incroyablement peu chevaleresque, » déclara Arisuin.

« Euh, désolé ? » demanda Ikki.

« Pourquoi as-tu l’air si incertain ? » demanda Arisuin.

« Parce que je ne suis pas sûr, » répliqua Ikki.

Arisuin ne put s’empêcher de sourire face à la réponse d’Ikki, même s’il continuait à tousser.

« Haha, eh bien, blague à part… Même si tu as dormi toute une journée, ton corps n’a pas l’air d’avoir sommeil du tout. Ikki. Tu m’as donné un peu de tranquillité d’esprit, » déclara Arisuin.

« Tout cela est parce que tu es venue avec moi pour m’échauffer, Alice, » déclara Ikki.

Tout en exprimant ses remerciements, Ikki abaissa Intetsu.

Après tout, Arisuin était allongé sur le côté sur le sol et n’était pas en état de se battre.

En fin de compte, cette bataille simulée n’avait servi qu’à échauffer Ikki après qu’il ait dormi une journée.

Il n’était pas nécessaire de porter un coup de grâce.

Ainsi, une petite fille s’était précipitée à petits pas vers les deux individus qui avaient cessé de se battre.

Avec des cheveux propres, courts et argentés, la fille était la petite sœur d’Ikki Kurogane, Shizuku Kurogane.

Dès qu’elle arriva aux côtés d’Ikki, elle donna son avis honnête tout en semblant un peu étonnée.

« N’est-ce pas suffisant ? Ce soir, c’est la finale et tu es toujours là pour faire un simulacre de combat. Tu es trop déraisonnable, » déclara Shizuku.

« Haha, désolé. Mais j’ai dormi tout le temps, alors je vérifie l’état de mon corps, » répliqua Ikki.

« Je sais ce que tu ressens, mais si tu ne te retiens pas, ton état ne fera qu’empirer. Regarde la quantité de sueur qui te recouvre… Hein ? » déclara Shizuku.

Shizuku avait brusquement utilisé une serviette pour essuyer la sueur qui s’était accumulée sur le visage d’Ikki, mais son expression s’était durcie.

C’était parce que la sueur qu’il avait suée était aussi froide qu’un ruisseau d’hiver.

« Onii-sama, mais…, » déclara Shizuku.

« … J’ai été découvert, hein, » déclara Ikki.

Avec un sourire amer, Ikki avait accepté la serviette de Shizuku.

« Cette sueur n’est pas causée par l’épuisement. C’est de la peur… de me battre avec Stella, bien sûr, » déclara Ikki.

Ikki grogna tout en continuant à éponger ses sueurs froides.

Ce n’était pas de la sueur à cause de l’exercice.

Nervosité, anxiété, faiblesse… c’était quelque chose qui venait d’une émotion, qu’on ne pouvait décrire que comme des frissons.

C’était parce qu’il avait peur.

Il avait peur de la princesse cramoisie Stella Vermillion.

Mais c’était une évidence.

La facilité dont elle avait fait preuve lors de son premier match irrégulier contre Mikoto Tsuruya et d’autres avait démontré une puissance à la hauteur des attentes d’Ikki, mais la puissance dont elle avait fait preuve en demi-finale avait largement dépassé son imagination.

« Elle est déjà différente de la fille que j’ai combattue. Jusqu’à présent, elle n’avait combattu qu’avec le Souffle du Dragon. Mais maintenant, elle a réalisé ce qu’elle est vraiment. De plus, elle possède maintenant la capacité de contrôler librement le pouvoir du dragon qui l’a brûlée quand elle était enfant. Elle n’est plus seulement une utilisatrice de flammes. Compétence, puissance, tactique… Elle est l’incarnation du monstre orgueilleux et tout-puissant qui a la force de forcer tout ennemi à céder, » déclara Ikki.

Et ce soir, il devra affronter ce monstre lui-même.

De plus, cette fois-ci, Stella avait encore plus d’informations sur l’homme nommé Ikki Kurogane.

Quand il l’avait battue dans le passé, il avait utilisé son manque de connaissances pour effectuer une attaque-surprise. Elle n’avait pas voulu que cela se reproduise.

Un vétéran des batailles perdues d’avance. Stella connaissait les luttes d’Ikki Kurogane mieux que quiconque.

Dans cette finale, il n’y avait vraiment pas de place pour tout relâchement dans le cœur de Stella.

Avec une telle Stella comme adversaire, sur le ring où il n’y avait nulle part où courir ou se cacher, la seule option était de faire face à ça.

« Pour cette raison, je ne peux même pas perdre une minute, non, une seconde, » déclara Ikki.

Plus tranchant au cours d’une minute et plus fort lors d’une seconde.

Il s’affûtait jusqu’au dernier moment avant d’entrer sur le ring.

« C’est ma meilleure condition, » déclara Ikki.

« Onii-sama…, » Shizuku répondit à l’expression exceptionnellement raide de son frère par une voix mal à l’aise.

À ce moment-là. « Oi ~ je suis arrivé ! » Un appel dans un dialecte familier du Kansai s’était fait entendre.

En regardant l’entrée de la pièce, ils avaient parlé.

« Ah, c’est vous les gars, » déclara Arisuin.

« Moroboshi-san ! Et aussi Toudou-san ! Vous êtes venu ! » déclara Ikki.

Devant la porte ouverte se tenait celui qu’Ikki avait battu au premier tour du tournoi, le roi de l’épée des sept étoiles Yuudai Moroboshi, et celui qu’il avait éliminé dans la finale du tournoi de sélection de Hagun, Raikiri Touka Toudou.

Shizuku avait laissé sa perplexité devant ces visiteurs inattendus s’infiltrer sur son visage.

« Pourquoi êtes-vous ici… ? » demanda Shizuku.

Touka répondit en souriant joyeusement vers un autre endroit. « Ce matin, nous avons reçu un courrier d’Ikki nous disant qu’il voulait notre aide pour la formation. »

« D’Onii-sama ? » demanda Shizuku.

« Exactement. J’étais libre de toute façon. Soit dit en passant… à l’hôtel, j’ai appelé d’autres perdants pour venir aider, » déclara Moroboshi.

Alors qu’il disait ça, Moroboshi avait pointé son pouce vers la porte coupe-feu derrière lui.

« Qui est un perdant ? Tu en as un peu trop dit, Boshi ! »

« En réalité, c’est exactement ce que nous sommes. »

« Gahahaha. C’est vrai, c’est vrai. Même si tu essaies de le dire gentiment maintenant, il n’y a rien que tu puisses faire. »

« Comme nous n’avons pas participé au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, nous ne sommes pas des perdantes ! »

« … Même si vous vous êtes fait tabasser à deux personnes contre une au camp de formations ? »

Derrière les deux, des visages que tout le monde reconnaîtrait étaient apparus.

Les autres représentants de l’académie de Bukyoku à part Moroboshi, l’Oeil des Cieux Byakuya Jougasaki et les Flammes du Démon Momiji Asagi.

Renji Kaga, le Panzer Grizzly de l’Académie Rokuzon avait fait paraître l’entrée petite rien qu’en passant à travers l’énorme bâtiment.

Et enfin, deux représentantes originales d’Académie Hagun qui s’étaient retirés du festival, Kikyou Hagure et Botan Hagure.

Les yeux d’Ikki s’ouvrirent en grand en raison de l’étonnement causé par leur venue.

« Êtes-vous tous venus pour moi ? Hagure-senpai et tous les autres aussi ? » demanda Ikki.

« Hehe. Nous sommes arrivés tôt et n’avions rien à faire. »

« … Pendant le camp de formation, vous nous avez offert un entraînement, alors on aimerait vous rendre la pareille. »

« Bien que nous ne soyons pas sûrs de l’utilité de celui qui a été le plus vite de tous les matchs confondus. »

« En fait, nous avons aussi été sollicités par Sensei. C’est parce que cette opération semblait avoir pris beaucoup de votre force, et elle semble être aussi déprimée quand elle y pensait… Mais les gens ici sont du même calibre que ceux qui ont participé au tournoi. Je pense que nous serons parfaits en tant qu’adversaires pour l’entraînement, » déclara Moroboshi.

Ikki secoua la tête devant les mots de Moroboshi.

« Ne parlez même pas d’être juste ce qu’il faut ! Tout le monde, merci beaucoup ! » déclara Ikki.

« Bien, bien, bien. Nous voulions tous essayer d’affronter celui dont parlent les rumeurs, le Pire, une fois aussi, » déclara Renji Kaga.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Avant de venir ici, nous avons aussi eu des batailles simulées. Fait-on une pause ? » demanda Touka.

« Non, » Ikki refusa la considération de Touka d’un seul mot et reprit Intetsu.

Puis, il avait fait face à tout le monde avec des yeux brûlants d’esprit combatif.

« C’est mieux immédiatement… S’il vous plaît ! » déclara Ikki.

Sa passion s’était instantanément répandue à tous.

« « « « Oui !! » » » »

Comme pour répondre à l’esprit combatif d’Ikki, les Dispositifs des autres s’étaient manifestés.

***

Partie 5

« Guhaa ! C’est… ! Du poison ? Assassinat ? Mes croisés du crépuscule… ! Une méthode si sournoise… ! »

« Ma dame a dit : “C’est tellement amer” ! » déclara Charlotte.

« Si l’amertume n’est pas acceptable, il aurait été préférable de ne pas demander de café. »

Elles se trouvaient dans un café légèrement à l’écart de la longue file d’attente pour se rendre au lieu de l’événement.

Sur la terrasse, Sara Bloodlily avait jeté un regard étonné sur Rinna Kazamatsuri, qui avait du café qui coulait des coins de sa bouche.

Celle qui avait essuyé la bouche de Rinna avec un mouchoir était son assistante, Charlotte Cordé.

Avec les trois filles à leur table, il y avait une autre personne.

C’était un homme âgé, habillé avec style dans un costume.

C’était le Premier ministre du Japon, président de l’école fréquentée par les filles, Bakuga Tsukikage de l’Académie Akatsuki.

« Malgré tout, la Couleur de la Magie de Sara-kun est vraiment pratique. Même avec tant de gens autour de nous, personne ne peut nous voir. J’ai toujours voulu un pouvoir si pratique, » déclara Tsukikage.

« Même sans pouvoir spécial, on peut faire quelque chose de semblable, » déclara Sara.

« Est-ce que c’est le cas ? » demanda Tsukikage.

« Ikki l’a fait, » déclara Sara.

« … Ça ne fait que rendre les choses encore plus impossibles, » répliqua Tsukikage.

Le visage ridé de Tsukikage se tordit en un sourire amer.

« Désolé, Monsieur, le Premier ministre. Pouvez-vous me passer le pot de sucre ? » demanda Charlotte.

« Oui, tenez, » répondant à la demande de Charlotte, il glissa le pot de sucre près de sa main vers Rinna.

Rinna avait rougi timidement.

« Ah, merci… »

Tout en exprimant ses remerciements sur un ton sincère, elle attrapa le pot à sucre en utilisant ses petites mains.

Cependant, le mouvement de Rinna s’arrêta là.

Sans même mettre de sucre dans son café, elle laissa son regard posé sur le pot à sucre dans ses mains.

« … Désolée. »

En un seul mot, elle s’était excusée auprès de Tsukikage.

« Pourquoi vous excusez-vous ? » demanda Tsukikage.

« Chacune d’entre nous a fini par perdre…, » déclara Rinna.

« Ah, ça. »

Tsukikage comprenait pourquoi Rinna s’excusait.

Au départ, l’Académie Akatsuki était un groupe de mercenaires rassemblés via les liens de Tsukikage à travers l’un des Numéros de la Rébellion, son vieil ami Kouzou Kazamatsuri, afin de couper le lien entre le Japon et ceux qui utilisent le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, la Ligue des Chevaliers.

Cependant, ils avaient été complètement éliminés par le Pire et la Princesse Cramoisie de l’Académie Hagun.

Rinna avait dit, à regret, qu’elle n’était pas en mesure de s’acquitter de la tâche qui lui avait été confiée.

Cependant, Tsukikage n’avait rien reproché à Rinna.

Il posa la main sur sa tête baissée et s’excusa. « Ne vous inquiétez pas pour ça. Vous vous en êtes toutes bien sortis. Je le comprends parfaitement. »

« Mais…, » déclara Rinna.

« Abandonner facilement ne convient pas à un politicien. Si Akatsuki échoue, alors je penserai à une autre direction à prendre… À ce moment-là, si j’ai besoin de vous, me prêterez-vous à nouveau votre pouvoir ? » Tout en caressant doucement la tête de Rinna, il le lui demanda.

Rinna avait finalement levé la tête face à la question, et avec un sourire comme des fleurs fleuries, elle avait hoché la tête « Oui ! »

C’était précisément « cette fois-là ».

« … Elle est ici, » déclara Sara.

Sara marmonnait sèchement en se concentrant sur la ligne des gens.

Tout le monde autour de la table avait réagi à sa voix en suivant son regard.

Là, dans la foule dense, sans un seul trou, sans la forcer, se faufilant calmement à travers la foule avec des pas comme si elle marchait à travers un champ vide, il y avait une fille.

Tandis que ses longs cheveux d’un blanc pur se balançaient, elle s’approcha directement des quatre personnes qui auraient dû être cachées par la Couleur de la Magie.

Néanmoins, les quatre individus n’avaient soulevé aucun soupçon à cet égard.

Pour elle, c’était naturel qu’elle pût les voir même quand ils auraient dû être invisibles.

C’était quelqu’un qui pouvait passer à travers une foule sans aucune difficulté.

De plus, ce faisant, elle n’avait pas alerté une seule personne avec qui elle avait croisé son chemin.

Aujourd’hui, la personne qu’ils étaient venus attendre — .

« Ça fait un bail, n’est-ce pas ? Sara. Rinna. Char. Et aussi… Tsukikage-sensei aussi, » l’épéiste le plus fort du monde, les Ailes Jumelles, Edelweiss.

 

***

Partie 6

« Merci d’avoir attendu. Voici votre mélange de café, » déclara Charlotte.

« Le voici. »

« Je vous remercie, » déclara Edelweiss.

Tout en exprimant sa gratitude avec un sourire amical, Edelweiss avait déplacé le pot de sucre jusqu’à elle-même.

Puis elle avait regardé Tsukikage.

« Merci pour aujourd’hui, pour avoir écouté ma soudaine demande égoïste, » déclara Edelweiss.

Elle baissa légèrement la tête.

La chose égoïste qu’elle avait mentionnée était la raison pour laquelle elle était ici aujourd’hui.

Hier soir, Edelweiss avait contacté Tsukikage.

… Elle voulait assister à la finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

« C’était inattendu, que vous seriez intéressée par la bataille de quelqu’un qui n’est qu’un étudiant, Ede, » déclara Tsukikage.

« Peut-être qu’il y a une relation que nous ne connaissons pas, » déclara Sara.

« Fufu, si je me souviens bien, lorsque nous avons mené l’opération Beowulf sur l’Académie Hagun, celle qui a fait face au Pire était Brynhildr, » déclara Rinna.

« Be, Beo ? » demanda Edelweiss.

Sara avait donné un conseil à Edelweiss, qui inclinait la tête et faisait une tête déconcertée. « N’y pense pas trop. C’est juste la maladie habituelle de Rinna. »

« Ma dame a dit : “Quand nous avons attaqué l’Académie Hagun, vous avez combattu Le Pire”, » déclara Charlotte.

« A, Ah. C’est donc ça. Oui, c’est exactement ce qu’elle dit, » déclara Edelweiss.

Edelweiss avait confirmé la supposition en prenant une cuillerée de sucre dans le pot à sucre.

« J’ai vu les demi-finales à la télé. Cela m’a surpris de voir Ouma perdre d’une manière aussi unilatérale, mais… encore plus que cela, voir Amane dans un tel état d’impuissance était au-delà de mes attentes, » déclara Edelweiss.

L’enfance d’Amane et l’attachement qu’il avait pour Ikki à cause de cela étaient des choses dont Edelweiss était au courant.

De ce fait, l’existence d’Amane était un obstacle qui bloquait le destin d’Ikki.

C’est ce qu’elle pensait. — Cependant…,

« Il n’a pas fait attention à lui, » déclara Edelweiss.

Il avait fait face à la défaite qu’Amane voulait lui infliger de plein fouet et l’avait écrasée à la vue de tous.

« … C’est vraiment un jeune homme incroyable…, » déclara Edelweiss.

« Est-ce pour ça que tu veux regarder la finale en personne ? » demanda Tsukikage.

Edelweiss acquiesça à la question de Tsukikage tout en ajoutant une autre cuillerée de sucre à son café.

« Pour la princesse cramoisie, c’est naturel, mais pour le Pire… il monte sur notre scène. Je l’ai décidé lorsque j’ai vu qu’il avait la volonté de suivre un entraînement extraordinaire et d’obtenir les prouesses physiques nécessaires pour défier le destin qu’il a montré lors des demi-finales. Donc… même moi, je ne peux pas l’ignorer. Un autre moment excitant se produira bientôt. Je pourrais encore croiser le fer avec lui, » déclara Edelweiss.

« … »

« Plus important encore… D’autres individus ayant les mêmes pensées que les miens sont venus ici aujourd’hui. Afin de surmonter la menace de l’avenir, nous sommes prêts à faire preuve d’audace, » déclara Edelweiss.

« Hein ? » s’exclama Tsukikage.

Lorsqu’il entendit ces paroles inquiétantes, Tsukikage leva le regard de mains d’Edelweiss, qui étaient occupées à ramasser une troisième cuillerée de sucre.

Edelweiss regardait la foule au lieu de Tsukikage.

— Ses yeux brillaient de mille feux.

En suivant ce regard dangereux, Tsukikage l’avait également remarqué.

Dans la foule, il y avait un homme qui les regardait astucieusement à travers une visière.

« C’est… celui de l’Amérique… ! »

« Il n’y a pas que lui. En cet endroit… Des agents de diverses factions se sont déjà rassemblés, » répondit Edelweiss.

Les paroles d’Edelweiss avaient rappelé à Tsukikage une certaine scène dans son esprit.

Un souvenir rouge et noir qu’il avait vu.

Tokyo, englouti par les flammes.

L’odeur pénétrante des chairs brûlées et de la graisse humaine qui collait à la peau…

Les poings secoués de peur et de colère, Tsukikage avait informé Edelweiss. « Les sièges des loges des premières rangées ont été préparés. »

« Je vous remercie beaucoup, » répondit Edelweiss.

Edelweiss fit un léger salut et elle plaça son café, auquel elle venait d’ajouter une quatrième cuillère de sucre, devant sa bouche.

« Miam, » murmura Edelweiss.

« Si vous ne supportez pas l’amertume, il vaut mieux ne pas commander de choses comme du café, » déclara Sara.

***

Partie 7

Trop, trop fort… !! pensa Asagi.

La troisième année à l’Académie Bukyoku et finaliste au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée l’an dernier, Momiji Asagi avait été frappée d’admiration devant les prouesses physiques de l’homme avec qui elle croisait le fer.

En tant que disciple du dieu de la guerre Torajirou Nangou, elle avait confiance en sa lame.

Cependant, c’est exactement la raison pour laquelle elle n’avait pas pu s’empêcher de comprendre l’ampleur de la différence entre elle et le guerrier devant elle, le Pire, Ikki Kurogane.

« Ha ! »

« … ! »

D’innombrables affrontements plus tard, une frappe particulièrement bruyante s’était déclenchée et Momiji avait été renvoyé en arrière.

Sa vision s’était brouillée. Là, au bord du ring, Momiji était tombée et avait expiré brutalement avant de regarder le trio.

Les deux sœurs Hagure et Jougasaki, qui avaient déjà mené des batailles simulées avec Ikki étaient là.

Ikki avait déjà botté les fesses des trois individus avant de faire face à Momiji.

Il n’avait même pas été égratigné.

Si cela continuait, alors, elle aussi — .

« Asagi ! Montre-moi ta détermination ! » s’écria Moroboshi.

« Enmaku... ! » En réponse aux encouragements de Moroboshi, Momiji avait déployé un mur de feu devant elle.

Aussi frustrant que cela puisse paraître, elle ne pouvait pas rivaliser avec l’art de l’épée.

Elle n’aurait qu’à montrer sa détermination en se battant avec de la magie.

C’est ainsi qu’elle avait prévu de le faire. Cependant — .

« Seya !! »

Sa détermination avait été de courte durée, car Ikki avait traversé son mur d’un seul cri et d’une frappe.

Dans une position aérienne, Ikki avait fait basculer Intetsu vers le bas, et par la force pure, avait fait exploser l’Enmaku qui s’approchait de lui.

Et en même temps, aussi la volonté — de Momiji.

Hein…, pensa Momiji.

Après avoir dissipé Enmaku, les yeux d’Ikki brillaient comme une lame tranchante.

Le sang de Momiji s’était glacé en voyant ça.

Sa tête et sa poitrine, son esprit et son corps seraient coupés en deux face à cela.

Ikki n’était pas assez fou pour gâcher cette occasion.

Il s’était rapproché de l’espace entre eux maintenant qu’il n’y avait plus d’obstacle.

Rapide.

Bien qu’elle n’ait été paralysée qu’un instant, Momiji avait perdu sa chance de répondre.

L’affrontement était désormais inévitable. Non, plutôt, s’il y avait une capacité qui pouvait encore lui permettre de s’échapper, ce serait son atout, les Pas sans Trace que son Maître Nangou lui avait appris.

Même si j’essayais d’entrer dans son angle mort… il n’en a même pas ! pensa Momiji.

Face à Ikki, Momiji s’en était rendu compte.

Le discernement d’Ikki était semblable à celui de son ami Moroboshi dans Happou Nirami [1], en ce sens qu’il pouvait percevoir la totalité de l’arène, sans oublier un seul mouvement de l’ennemi. Son propre Pas sans Trace ne serait pas assez précis pour surpasser le propriétaire de ces yeux.

Dans ce cas… il n’y avait rien d’autre à faire que de l’intercepter avec son épée.

Malgré le nœud à l’estomac qu’elle ressentait, Momiji avait appliqué du feu à son Dispositif, Hibachi.

Un seul coup serait suffisant.

Si elle l’égratignait, les flammes d’Hibachi captureraient le corps entier d’Ikki comme un serpent.

Juste un coup… !? pensa Momiji.

Cependant, elle n’avait été impatiente qu’un instant.

Elle avait perdu de vue Ikki Kurogane.

« Merde ! » s’exclama Momiji.

Momiji avait réalisé en un instant que c’était dû au Pas sans Trace.

« Aku — , » commença Momiji.

Mais à ce moment-là, c’était déjà fini.

Ikki était passé à côté de Momiji et lui avait coupé le torse avec son Dispositif sous Forme Illusoire.

Cette attaque avait, sans aucun doute, été une blessure mortelle, lui coupant l’estomac jusqu’à la colonne vertébrale, absorbant une quantité appropriée de force qui allait vaincre Momiji alors qu’une lumière rouge magique — la Lumière du Sang, s’était dispersée dans l’air.

Un moment plus tard, le corps de Momiji s’était effondré sur le sol.

« Ha, ah, ah,… ! » s’exclama Momiji.

Une fatigue soudaine l’avait frappée alors qu’elle était entaillée de force de façon appropriée pour une blessure mortelle sous Forme Illusoire.

Bien qu’elle ressentait également une sensation de brûlure à l’abdomen, Momiji avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à lever la tête. Et alors…

« Je vous remercie ! » déclara Ikki.

Ikki inclina la tête profondément et remercia Momiji.

C’était comme il l’avait fait plus tôt avec les trois autres individus.

« Aha, de rien… Je n’ai pas l’impression d’avoir été très utile, » déclara Momiji.

« Ce n’est…, » déclara Ikki.

« Projectile Perforante Anti-armure !! »

« Hein — ?? » s’exclama Ikki.

Une voix grave telle le rugissement d’un canon avait interrompu soudain leur conversation.

Alors qu’Ikki faisait face à Momiji, une attaque était venue directement depuis derrière lui, visant l’arrière de sa tête — c’était le coup de paume en fer du Panzer Grizzly Renji Kaga.

C’était une attaque-surprise des plus inattendues et barbare pour une bataille simulée.

Momiji était pétrifiée. Cependant — .

L’expression d’Ikki n’avait même pas faibli.

Momiji l’avait vu à ce moment-là.

« — Pas du tout vrai, » après avoir terminé sa déclaration envers Momiji, sans même une once de confusion, Ikki bougea la moitié de son corps, presque avec nonchalance, et il arrêta la frappe de la main de Kaga avec ses propres paumes.

Son corps faisait presque deux fois la taille d’Ikki.

La frappe de la paume de la main de l’homme qui se vantait d’avoir un poids quatre fois supérieur à celui d’Ikki ne l’avait même pas un peu bouleversé.

— Impossible, pensa Kaga.

Il y avait une astuce dans cet exploit impossible.

Ce tour était dans les pieds d’Ikki.

Lorsqu’il avait encaissé le coup, le sol sous les pieds d’Ikki s’était visiblement enfoncé, se fissurant et s’écrasant.

Témoin de cela, Kaga avait compris ce qui s’était passé en un instant.

— Il a redistribué la force, pensa Kaga.

En bougeant tout son corps et en déplaçant parfaitement son centre de gravité, Ikki avait reçu le coup et l’avait propagé dans le sol à travers ses jambes sans qu’il n’y ait de réverbération dans son corps.

C’était comme un paratonnerre.

Après avoir encaissé l’attaque-surprise, Ikki avait suivi le mouvement de Kaga lors de sa tentative de retraite et l’avait repoussé en utilisant le bras avec lequel il avait reçu le coup.

… ! À l’instant où il avait déplacé son poids vers l’arrière, plus de force avait été ajoutée de l’avant.

Avec son propre poids si lourd, Kaga était déjà très penché vers l’arrière.

À cet instant, Intetsu avait coupé ses vêtements.

« Gu, Nuu ! »

Le grand corps de Kaga s’était effondré à genoux et il avait touché le sol.

Vers ce Kaga — .

« Ah, vous ! À quoi pensiez-vous en attaquant si soudainement !? » cria Shizuku avec fureur.

Après tout, c’était impensable.

Il avait effectué une attaque-surprise contre un combattant qui devait se battre le même jour, même si c’était sous Forme Illusoire.

Ikki lui-même était beaucoup plus calme.

« C’est bon, Shizuku, » déclara Ikki.

« O-Onii-sama !? » s’exclama Shizuku.

Alors, de toutes les choses possibles.

« Kaga-san. Je vous remercie beaucoup, » déclara Ikki.

Il avait remercié Kaga comme il avait remercié Momiji et les autres.

Pendant un moment, Kaga avait regardé cette expression avec perplexité, puis il avait éclaté de rire en affichant un large sourire.

« Gah, hahahahahaha ! En plus de ne pas avoir de points faibles, tu n’as même pas fait une seule plainte au sujet d’une attaque-surprise, hein. Même si tu as une allure de fille si on te regarde attentivement… tu es prêt au combat à tout moment. On dirait que tu le sais bien. »

Les chevaliers n’étaient pas des sportifs.

Par conséquent, ils devaient également maintenir une concentration élevée en dehors des matchs.

Même lorsqu’ils marchaient, dormaient ou mangeaient, ils devaient toujours garder leurs sens éveillés.

Ils ne pouvaient pas se permettre d’être négligents.

Si l’on s’habituait à se relâcher, on échouerait sûrement quand cela comptait vraiment.

Parfois, le flux de la bataille allait à celui qui pouvait faire la transition rapidement.

Il était hors de question de procéder par petites étapes.

C’était d’autant plus vrai contre un adversaire qui avait facilement accablé Ouma, contre qui il avait été si impuissant.

C’est pourquoi Kaga avait décidé d’attaquer au moment où Ikki était préoccupé par Momiji.

Cependant — .

J’ai prêché pour une chose inutile, pensa Kaga.

Pour cet homme, c’était un avertissement inutile.

En même temps que Kaga s’en était rendu compte, il en était venu à le croire. « Tu vas gagner ! Tu le feras ! »

Kaga frappa Ikki à la poitrine avec son poing alors qu’il insistait sur ce point.

Stella était certainement une ennemie redoutable. Sa puissance d’attaque n’était pas normale.

Cependant, Ikki savait comment utiliser et arrêter la force.

Ses talents spéciaux ne devraient pas être surpassés par sa puissance d’attaque.

Kaga l’avait cru en se basant sur ce qu’il avait vu.

Ikki avait souri face à l’encouragement.

« Alors, je serai ta prochaine adversaire. »

« … ! »

L’expression d’Ikki s’était raidie quand une vague de frisson lui avait traversé le cou.

Lorsqu’il tourna la tête, il vit une fille grimper lentement sur le ring avec un katana dans un fourreau noir dans les mains, Raikiri Touka Toudou.

L’adversaire qu’Ikki avait combattu lors de la finale du tournoi de sélection de Hagun.

Bien que leur combat ait consisté en une seule frappe, sa force était vive dans la mémoire d’Ikki.

Elle était dans le top 4 l’année dernière, derrière Byakuya et Momiji, mais l’impression sur la peau d’Ikki trahissait ce fait.

Sans doute était-elle la meilleure des membres que Moroboshi avait rassemblées.

C’était une adversaire difficile à affronter sans capacités.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? Y compris Arisuin-kun, tu as combattu lors de cinq batailles consécutives. Veux-tu faire une petite pause ? » demanda Touka.

« Non, ne t’inquiète pas pour ça, » répondit Ikki.

Son esprit combatif était débordant.

Ikki essuya la sueur de ses mains et renouvela son emprise sur Intetsu.

« S’il te plaît, ne te retiens pas ! » déclara Ikki.

Il leva son épée pour la diriger vers Touka.

Notes

***

Partie 8

À l’instant où Ikki leva son épée, Raikiri commença à bouger. À dix mètres de là, elle avait dénudé Narukami et avait effectué un coup en forme de croissant de lune formé par la foudre en direction d’Ikki.

L’éclair doré avait avancé vers Ikki comme un oiseau aux ailes déployées.

C’était la même attaque à longue portée qu’elle avait utilisée contre la Lorelei, l’Art Noble Raiou.

Cependant, bien qu’il s’agisse d’une frappe d’ouverture rapide, elle avait été effectuée d’une distance considérable.

C’était loin de bouleverser Ikki qui avait immédiatement décidé de faire une manœuvre d’évitement.

À savoir, il avait effectué un grand pas de côté vers la droite.

C’était un style de mouvement qu’il avait appris des Ailes Jumelles en utilisant son Vol de Lames. C’est ainsi qu’il avait réussi à s’échapper si facilement à grande vitesse dès qu’il avait commencé à bouger.

Pour le dire franchement, ça ne l’avait pas menacé.

Cependant, au moment où Ikki avait esquivé la première attaque, Touka avait lancé un autre Raiou directement sur lui.

La technique qu’il venait d’esquiver si facilement avait ainsi été relancée.

Bien sûr, celui-là n’avait pas non plus atteint Ikki.

Avec un saut dans la direction opposée, Ikki avait aussi évité cela.

Comme prévu, ça ne l’avait même pas effleuré.

Malgré cela, Touka avait envoyé un troisième Raiou.

Elle était têtue, était-ce tout ?

Bien sûr que non.

Touka avait une raison pour ses actions

C’est… !! pensa Ikki.

« Comme on l’attendait de Toudou. Après avoir vu son match contre moi, elle a découvert son point faible, » c’était avec une certaine admiration que Moroboshi avait murmuré cela, en regardant leur bataille depuis la ligne de touche.

« Le point faible d’Onii-sama ? » demanda Shizuku.

« Eh bien, plus précisément, c’est un défaut dans cette technique. C’est une technique qu’il utilise depuis son match avec moi, une technique qu’il a prise aux Ailes Jumelles en utilisant son Vol de Lames où il utilise tous les muscles de son corps simultanément pour accélérer rapidement à la vitesse maximale. La plupart des gens ne peuvent pas suivre une telle accélération avec leurs yeux. Cela dit, se déplacer constamment à pleine vitesse, c’est…, » expliqua Moroboshi.

« Ah…, » s’exclama Shizuku.

Une fois cela dit, Shizuku réalisa aussi ce que c’était.

Avant ça, Touka avait lâché Raiou à droite et à gauche afin de forcer Ikki à esquiver constamment dans des directions différentes.

« J’ai compris. Lorsque vous manœuvrez à pleine vitesse en permanence, il est difficile d’effectuer des arrêts et des virages brusques. Tout changement fait exerce une pression excessive sur le bas du corps. L’esquive deviendra lente et plus difficile, et cela finira par ne plus être possible, » déclara Shizuku.

La prédiction de Moroboshi se réalisait sur le ring.

Alors qu’Ikki avait évité les deux premiers par une bonne marge, cette marge avait commencé à rétrécir, et le nombre de frappes évitées de justesse avait commencé à augmenter.

« Ikki devrait aussi comprendre les intentions de Touka. S’il reste sur la défensive, il restera coincé à distance, » déclara Moroboshi.

Ikki commença à changer ses mouvements, comme l’avait prédit Moroboshi.

Il avait arrêté ses esquives latérales, et il avait ainsi fait face aux frappes dispersées de Raiou qui le visaient et s’était mis à courir.

Alors qu’il était sur le point de recevoir un coup direct, il s’était jeté au sol comme un animal rampant pour passer dessous le Raiou.

« Wôw… ! » s’exclama Arisuin.

« Comme d’habitude, il fait l’impensable en pouvant passer à travers un trou comme ça ! »

« C’est possible parce que c’est Onii-sama ! » déclara Shizuku.

Une fois qu’il avait pu se sortir de ces attaques, il était arrivé à portée de frappe pour croiser le fer.

C’était à bout portant.

Après avoir tellement réduit la zone de tir, Ikki pouvait maintenant lancer des attaques correctement.

Tous deux se déplaçaient si rapidement que seules les traces laissées par leurs épées étaient visibles.

Touka s’était bien défendue, mais elle n’avait plus l’occasion de rengainer sa lame.

Et comme Touka n’était pas capable de gainer sa lame, elle ne pouvait pas faire ressortir l’Art Noble le plus fort qu’elle utilisait au corps à corps dont elle se vantait, le Raikiri.

C’est bon… !! pensa Ikki.

Ikki l’avait pensé en réalisant une contre-mesure classique contre Raikiri.

Ikki avait compris le pouvoir du Raikiri en raison de son expérience personnelle.

Ce n’est qu’en utilisant Ittou Rasetsu pour mettre tout son talent au service d’un but audacieux qu’il avait réussi auparavant à vaincre Raikiri.

Puisqu’il se préparait pour un match avec Stella, il serait incapable d’utiliser de telles capacités. Pour battre Touka, il devait d’abord s’assurer qu’elle ne pourrait pas utiliser Raikiri.

Si on l’utilisait sur lui, il perdrait sur le champ.

Ainsi, de cette manière, il lui infligeait assez de pression avec son épée afin de réfréner Raikiri.

Je l’ai eu ! Ma vitesse d’attaque est plus rapide… ! pensa Ikki.

Bien que les attaques de Touka aient également été vives, elles étaient très éloignées de celles d’Ikki, qui reflétaient celles des Ailes Jumelles.

Tant qu’il ne se retrouvait pas avec sa lame verrouillée par elle, il ne devrait pas non plus avoir à s’inquiéter d’être choqué.

À ce rythme, je peux la submerger ! pensa Ikki.

Ikki avait pris sa décision. Il s’avança de nouveau et il plaça de la force dans l’épée.

Puis, soudain, il avait frappé comme une hirondelle volante et avait forcé le Narukami de Touka sur le côté.

Très bien, elle est déséquilibrée ! pensa Ikki.

Après avoir échangé des coups avec Touka, il avait fini de mesurer la vitesse de ses attaques.

Avec son épée poussée dans une telle position, elle ne serait pas en mesure de bloquer sa frappe.

Ensuite, Ikki avait — .

Je l’ai fait ! C’est déjà décidé ! pensa Ikki.

Le croyant, Ikki frappa de nouveau vers l’avant.

Au contraire, il avait essayé.

… !?

Et immédiatement après ça, un engourdissement aigu lui avait remonté le long du cou.

C’était le sixième sens qu’il avait affiné en parcourant la démarcation entre la vie et la mort tant de fois qui le prévenait.

Face à cet avertissement, le corps d’Ikki ignora sa supposition précédente et bougea — l’épée de Touka s’était déplacée plus vite à ce que s’attendait Ikki et elle avait réussi de peu à revenir pour défendre.

C’est dingue… !! pensa Ikki.

D’après la vitesse de swing de Touka, la vitesse de cette contre-attaque était impossible.

Ikki fut alors englouti de stupeur.

Qu’est-ce que c’était que ça ?

Ikki analysa la contre-attaque inattendue.

Cependant, Touka n’était pas près d’attendre qu’Ikki réfléchisse.

Narukami et Intetsu s’affrontèrent à nouveau.

Et au niveau du point de contact, Touka avait canalisé une attaque électrique vers Ikki.

« … Ah ! »

Zap ! Des étincelles crépitèrent entre Narukami et Intetsu pendant que l’électricité passait jusqu’à Ikki.

Bien que sa peau n’ait pas été brûlée grâce à la Forme Illusoire, le fait de recevoir un choc avait provoqué des spasmes musculaires intenses et des cris de douleur.

En fin de compte, ses mouvements avaient été instantanément arrêtés.

Touka avait saisi cette opportunité !

Elle leva Narukami au-dessus d’elle avec agilité et frappa Ikki.

Cependant, Ikki avait déjà prévu cette attaque.

Elle est agitée ! pensa Ikki.

Juste au moment où Touka commençait sa frappe, Ikki avait tordu son corps.

Grâce au contrôle de tout son corps qu’il avait acquis, il avait pris le contrôle de son cœur et avait rétabli de force la fonction de son système nerveux périphérique.

Se remettant du choc à cet instant, Ikki évita la frappe vers sa tête avec le plus petit pas de côté possible.

Alors que son adversaire pensait que le choc l’avait immobilisé, il avait commencé à effectuer un coup de grâce.

C’était un mouvement fait après avoir vu à travers les pensées de Touka, la surjouant complètement.

C’était la chance d’Ikki, ou ça aurait dû l’être.

« Ku !? »

Une fois de plus, les prédictions d’Ikki avaient été renversées par la lame de Touka.

Cette fois-ci, ayant contourné Narukami, Ikki n’avait pas besoin de verrouiller son épée avec celle de Touka, ce qui l’empêchait d’utiliser à nouveau le même coup. Leur combat à bout portant s’était poursuivi de cette manière.

Ikki devrait repenser sa tactique à bout portant à partir de la case départ.

Bien qu’il ait pu nettement dépasser sa vitesse de ses attaques, il n’avait pas pu porter un coup décisif à Touka.

De plus, Ikki commençait lentement à prendre du retard.

La cause devait être…

Ce changement de direction ! pensa Ikki.

Ikki l’avait vu dans ses mouvements pendant qu’elle était sous pression.

La lame de Touka frappait avec la finesse de la technique légendaire de l’épée la contre-attaque de l’hirondelle, puis revenait à une vitesse contre nature, laissant une trace comme un éclair.

Mis sous pression dans les courts laps de temps entre les coups, ces coups avaient ébranlé le rythme d’Ikki.

Il s’agissait de la technique que Touka Toudou avait peaufinée pour remporter le tournoi de cette année. En créant un champ magnétique spécial autour d’elle, elle pouvait utiliser l’attraction et la répulsion électromagnétiques pour déplacer son épée à des vitesses dépassant les limites de son corps. C’était son Art Noble, Inazuma, conçu pour contrer la technique surhumaine de Yuudai Moroboshi, Houkiboshi.

La charge sur le poignet ne permettait pas de l’utiliser avec désinvolture, mais en la mélangeant de temps en temps pendant les échanges de coups, elle pouvait interrompre le rythme de l’adversaire. Une fois leur rythme interrompu, les forcer dans son jeu était plus simple !

« Aha ! »

« Ku ! »

Touka s’était jetée vers la poitrine d’Ikki.

Afin d’éviter le coup, Ikki s’était déplacé dans l’autre sens. Il s’était retrouvé hors de portée d’engagement.

Il s’était échappé la queue entre les jambes.

« Onii-sama… ! » murmura Shizuku.

Ikki avait été contraint de quitter sa zone de confort.

Shizuku s’en rendit compte et laissa transparaître son inquiétude, tandis que l’expression de Moroboshi se durcissait.

C’était tout à fait naturel. Ikki connaissait bien la supériorité à courte portée de l’épée des Ailes Jumelles, qu’il avait apprise. Cela dit, quelqu’un l’avait repoussé.

Cette fille est… puissante. Elle n’est pas comparable à elle-même de l’année dernière, pensa Moroboshi.

N’ayant pas l’intention de laisser Ikki s’enfuir, Touka était restée sur ses talons, continuant la poursuite.

 

 

Kurogane-kun. Tes talents d’épée à l’épée sont certainement étonnants. Quand j’ai vu ton match avec Moroboshi-san à la télé, j’en ai eu la chair de poule. Tes techniques ne semblent même pas humaines. Cependant ! pensa Touka.

On attendait beaucoup des Blazers.

C’était incroyable qu’Ikki soit arrivé si loin avec ses seules capacités physiques.

Cependant, c’était un produit des circonstances d’Ikki, n’ayant pas été béni en termes de pouvoir de Blazer.

Touka et les autres Blazers n’avaient pas eu besoin d’une telle concentration sur l’art martial pour atteindre ce point.

S’ils utilisaient simplement leurs pouvoirs magiques avec leurs capacités, alors surpasser une personne ordinaire n’était pas un problème.

Son habileté seule ne suffirait pas.

Avec des techniques d’épée qui avaient simplement surpassé la moyenne des gens…

Oublie Stella-san, tu ne peux même pas me vaincre… !! pensa Touka.

« Gah... !? »

En réponse à l’attaque féroce de Touka, Ikki était resté sur la défensive.

En plus d’éviter les affrontements, Ikki avait été contraint de battre en retraite constamment.

En fin de compte, cela avait mal tourné pour lui.

« Ah !? »

Soudain, après avoir sauté, l’équilibre d’Ikki vacilla.

Que s’était-il passé ?

La réponse était sous ses pieds.

Shizuku et les autres spectateurs avaient regardé avec consternation ce qui se passait.

C’est ce qu’il a laissé derrière lui quand il a pris l’attaque de Kaga-san ! pensa Arisuin.

Pas possible ! Son pied s’est pris dans la partie fêlée du ring ! Une attaque arrive, Ikki !

… Non, c’est —

« Haaaaaaaaaaaaaaaah !! »

Comme Arisuin s’y attendait, Touka avait saisi l’occasion et attaqua de tout son esprit et de toutes ses forces.

Après avoir trébuché sur l’arène brisée, Ikki avait perdu l’équilibre et n’avait pas été en mesure de se défendre. Cependant, avec un son terne, les deux combattants avaient recommandé à verrouiller leurs épées.

Bien sûr, Touka l’avait fait suivre avec une attaque de foudre.

« Bzzt ! »

Avec un son doux et éclatant accompagné d’étincelles, le bras droit et le haut du corps d’Ikki avaient subi l’attaque électrique. Touka avait vu une ouverture décisive.

C’est le moment ! pensa Touka.

Touka avait décidé de libérer son atout.

Touka avait déjà vu plus tôt la résilience d’Ikki face à l’électrocution.

Une simple frappe serait simplement esquivée. Cependant, même s’il évitait Raikiri, sa lame supersonique frapperait Ikki d’un coup dans les airs.

À courte distance, les dommages causés par cette seule attaque pourraient faire tomber au sol un humain.

Il n’y avait aucune raison d’hésiter.

Croyant cela, Touka remplaça Narukami dans son fourreau.

« Eh !? »

Pour être plus précise, elle avait essayé de le faire.

Cependant, elle n’avait pas pu le faire.

Pourquoi ? Eh bien, la raison était dans le fourreau de Narukami.

Juste entre l’ouverture du fourreau et à la pointe de l’épée, empêchant l’épée de revenir dans le fourreau, il y avait un petit éclat du ring brisé !

Hein !! pensa Touka.

À ce moment-là, Touka s’était rendu compte qu’elle avait été piégée.

Le pied d’Ikki ne s’était pas pris dans la partie cassée du ring.

Afin d’arracher un éclat du ring, il avait enfoncé son pied dans une fissure. Puis, alors qu’il se penchait en arrière à cause de la décharge électrique, il avait lancé le tesson dans l’espace entre Narukami et son fourreau.

Cela avait empêché le rengainage de l’épée, laissant Touka sans défense.

« Ka, Ha — . »

À cet instant, Ikki avait fini de se remettre du choc et avait frappé Touka à la gorge.

***

Partie 9

Après avoir encaissé une blessure fatale, Touka sentait qu’elle était sur le point de perdre connaissance et de s’effondrer.

Cependant, avec force de sa volonté, elle avait réussi à rester à genoux et à s’adresser à Ikki, le vainqueur.

« Je n’aurais jamais pensé que Raikiri serait vaincue de cette manière…, » déclara Touka.

« C’est une attaque-surprise qui ne marchera qu’une seule fois, » répondit Ikki.

Touka avait souri amèrement.

Utiliser un tesson du ring pour bloquer son fourreau était tout à fait une surprise. Elle ne voulait pas que ça se reproduise.

Cependant, la lecture de son intention d’utiliser Raikiri et d’utiliser ensuite les décombres du ring endommagé n’était rien de moins que créatif.

Même pendant leur féroce combat à l’épée, il avait eu la capacité de la conduire nonchalamment à un endroit prédéterminé.

Le plus impressionnant, c’est qu’il l’avait complètement trompée dans sa capacité à lire directement les intentions à partir de signaux biologiques afin de faire passer son plan au-delà d’elle, en prenant des mesures décisives sans lui laisser réaliser quoi que ce soit.

Sans aucun doute, c’était le pouvoir acquis en raison de l’expérience d’Ikki.

La force d’Ikki ne se limitait pas au jeu d’épée.

Il avait élargi son champ de vision. Il pensait constamment à la meilleure façon de gagner.

Il n’a jamais pensé qu’aux techniques de l’épée pendant tout ce temps, pensa Touka.

« Incroyable. Même si je suis venue pour t’aider à t’entraîner, j’ai fini par apprendre de toi, » déclara Touka.

« Apprendre de moi ? Je me bats de cette façon parce que je ne peux pas me permettre de révéler ma main… Toudou-san. Merci d’avoir eu ce match avec moi, » déclara Ikki.

« Oh, je ne ment…, » commença Touka.

« D’accord, d’accord. C’est très japonais de votre part de la remercier, mais regardez-moi, Ikki, » déclara une voix d’homme derrière lui.

Quelque chose de dur avait poussé Ikki dans le dos avec un bruit sourd audible.

C’était le Dispositif de Moroboshi, Tora-ou.

« C’était un chemin intéressant vers la victoire que vous avez pris, bien que je ne sois pas surpris. Après tout, vous avez retourné la situation avec moi de la même façon, n’est-ce pas ? » demanda Moroboshi.

Ikki tourna son attention de Touka à Moroboshi et hocha légèrement la tête.

« C’est ce que j’ai fait. Vous et moi avons la même façon sournoise de penser, » déclara Ikki.

« Hahaha. Bien sûr que oui. Je suis un marchand de Naniwa, » répliqua Moroboshi.

Alors même qu’il riait profondément des plaisanteries d’Ikki, Moroboshi avait retourné Tora-ou, pointant son extrémité vers Ikki.

« Je serai le dernier. Puisque vous avez un match aujourd’hui, je n’utiliserai pas la Morsure du Tigre, héhé. Je vais vous fatiguer d’une bonne façon. Je profite de l’occasion pour vous faire rembourser pour le premier tour. Êtes-vous prêts ? » demanda Moroboshi.

Moroboshi affichait un sourire larmoyant sur son visage.

Cependant, même s’il jouait avec son expression et ses mots, le feu dans ses yeux était honnête.

Même s’il se sentait reconnaissant pour les sentiments chaleureux qu’Ikki voyait vaciller dans les yeux de Moroboshi, il leva son épée.

« C’est parti pour ça, » déclara Ikki.

***

Partie 10

C’était l’heure d’une bataille simulée avec Moroboshi. Le début s’était avéré beaucoup plus calme que sa bataille avec Touka.

C’était naturel, car Ikki et Moroboshi étaient des chevaliers avec des styles similaires dans l’âme.

Il ne s’engagerait pas dans des combats de longue portée avec la magie comme Touka l’avait fait.

En gros, jusqu’à ce qu’il entre à portée de lance, il n’avait pas voulu attaquer.

Du moins, c’est ce que j’aime à penser, mais il m’a déjà jeté sa lance, pensa Ikki.

Même si Moroboshi n’était pas entré à portée de lance, Ikki ne pouvait pas du tout baisser sa garde.

Tout en portant une attention méticuleuse, Ikki fit le tour de Moroboshi.

Pendant tout ce temps, le regard de Moroboshi n’avait jamais quitté Ikki.

Tora-ou, qui avait été abaissé, avait suivi le cœur d’Ikki avec sa pointe.

Face à lui, la pression est vraiment incroyable, pensa Ikki.

Il n’y avait aucun point à partir duquel il pouvait pénétrer dans la portée de Moroboshi.

Je ne pense pas pouvoir utiliser la vitesse pour perturber sa zone comme je l’ai fait au premier tour du tournoi, pensa Ikki.

Ikki réfléchit.

Il se référait à la justesse de sa victoire contre Moroboshi au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

Cette victoire s’était faite moins par la vraie puissance et plus par une attaque-surprise. Moroboshi n’en savait pas assez sur Ikki, ce qui avait permis à Ikki d’obtenir une frappe tranchante décisive sur lui avant que ses yeux se soient habitués à la vitesse d’Ikki.

L’hémorragie de cette coupure avait réduit sa circulation d’oxygène. La vue affaiblie, Moroboshi n’avait pas pu suivre l’accélération soudaine d’Ikki.

Cependant, Moroboshi était différent maintenant.

Il était en parfaite condition, et de plus, il connaissait maintenant l’utilisation qu’Ikki faisait du style des Ailes Jumelles.

S’appuyer sur la vitesse pour attaquer un tel adversaire était dangereux.

Cependant —, pensa Ikki.

C’était vrai, même si, en fin de compte, c’était la même chose que dans son match contre Touka.

Dangereux ou non, Ikki n’avait pas beaucoup d’options à sa disposition.

Il avait sa propre distance de combat. Il amènerait la bataille à portée d’épée et il couperait son adversaire.

À part ça, il n’avait pas d’autre moyen de se battre.

Cela dit…

Il est vraiment effrayant, pensa Ikki.

La pression exercée par Moroboshi était certainement forte.

Cependant, s’il se dérobait à cela, il ne pourrait jamais approcher Stella.

Il n’y aurait aucun espoir de victoire donné par son adversaire,

Je dois y aller, sans crainte ! pensa Ikki.

Ikki avait raffermi son cœur et avait accéléré, courant jusqu’à Moroboshi.

En réponse, Moroboshi avait pris une grande respiration.

« … ! »

Alors qu’Ikki s’approchait de sa lance, Moroboshi lui fit trois coups mortels en un clin d’œil.

C’était la frappe à grande vitesse de Moroboshi, Sanrensei.

Ikki les avait neutralisés avec des frappes fulgurantes, qui n’avaient laissé que des images résiduelles dans sa vision.

La pluie diluvienne des étincelles provoquées par l’acier était comme celle des étoiles filantes.

Il avait poussé en avant, essayant de couper à travers, mais…

C’est… !! pensa Ikki.

Même s’il essayait, il ne pouvait pas avancer.

D’innombrables frappes de Sanrensei s’abattirent en un éclair.

La vitesse et la densité des frappes étaient sans commune mesure avec celles du match précédent.

Même en utilisant la technique des Ailes Jumelles, il pouvait à peine repousser les coups.

« Êtes-vous surpris, Kurogane ? » demanda Moroboshi.

« … ! »

« Pendant le tournoi, j’utilisais Sanrensei comme appât pour la Morsure du Tigre. Vous êtes prêt à entrer dans ma portée en fonction de votre vitesse. Cependant, si je ne mixe pas à Houkiboshi, n’utilise pas la Morsure du Tigre, et me concentre sur la vitesse, même moi je suis capable de ça. Si vous pouvez passer, montrez-le-moi ! » déclara Moroboshi.

« Ku... »

Sa voix était pleine de confiance.

Il ne surestimait nullement ses propres capacités.

Il ne serait pas facile de se glisser dans la défense de Moroboshi.

Il n’y a pas d’intervalle pendant lequel je pourrais me rétablir. Ce n’est pas tellement comme Sanrensei, c’est plutôt une pluie de météores, pensa Ikki.

La pluie diluvienne d’acier comme une étoile filante n’avait pas d’interstices.

En d’autres termes, il serait impossible d’entrer dans le rayon d’action.

Cela étant, Ikki avait utilisé une technique.

C’était sa technique où il se déplaçait à gauche et à droite à un rythme élevé, générant des postimages pour tromper son ennemi.

Il s’agissait de la quatrième épée secrète : Shinkirou. C’était la technique qui avait causé le chagrin de Moroboshi pendant le tournoi.

Avec ça, Ikki presserait Moroboshi de choisir entre — .

« Ne me sous-estimez pas ! » cria Moroboshi.

« … !? »

Le plan superficiel d’Ikki avait été écrasé en un instant.

Ikki avait utilisé Shinkirou pour envoyer une image résiduelle à droite alors qu’il se déplaçait vers la gauche, mais à cet instant, Tora-ou se pencha avec une agilité trompeuse, ajustant sa trajectoire pour suivre le vrai Ikki.

Ikki avait réussi à éviter l’attaque d’un cheveu.

« Oraaaa !! »

« Ku, oof! »

Moroboshi avait utilisé toutes ses forces pour frapper Intetsu quand Ikki avait bloqué, envoyant le corps d’Ikki voler au bord du ring.

Moroboshi avait alors souri avec audace à Ikki, qui avait réussi à peine à amortir la chute.

« Si vous essayez de créer des illusions, j’aurai ma lance sur vous en un instant. Je connais déjà les mouvements que vous utilisez pour mettre en place cette technique. Ne croyez pas qu’un combattant de première classe comme moi puisse subir la même chose. C’est naïf de votre part, » déclara Moroboshi.

« … Hein ? Ça n’a-t-il pas marché deux fois, Botan-chan ? »

« Oui, c’est pour ça qu’il a perdu au premier tour. »

« Donc il est de seconde zone. »

« Fermez-la ! Que les spectateurs se taisent ! » cria Moroboshi.

Moroboshi s’était opposé à leur perturbation.

Même alors, il restait vigilant à l’égard d’Ikki.

Il semblait évident qu’il le ferait, Ikki avait saisi son épée avec force comme pour dire que ce ne serait pas fini après ça.

J’ai encore un moyen de me mettre hors de portée de la lance ! pensa Ikki.

Ikki se précipita à Moroboshi pour la deuxième fois.

« Vous êtes incorrigible ! Cela dit, même si vous êtes coincé, c’est votre seule chance, hein ! » déclara Moroboshi.

Moroboshi s’était préparé à combattre de nouveau cette approche à distance de lance.

Il n’avait pas gaspillé d’énergie pendant qu’Ikki était hors de portée, mais dès qu’Ikki était entré dans sa zone d’attaque, il s’était précipité comme un feu déchaîné.

Fondamentalement, Moroboshi préférait ce genre de technique de lance patiemment.

C’est ce qu’Ikki avait décidé de viser.

Le premier coup que Moroboshi portait à l’approche.

Je vais l’intercepter avec Dokuga no Tachi ! pensa Ikki.

Il leva son épée en diagonale au-dessus de sa tête. Sa sixième épée secrète —, Dokuga no Tachi.

Elle envoyait des ondes de choc à l’ennemi à travers le Dispositif, l’attaquant de l’intérieur.

C’était une attaque qui passait à travers les armes.

Contrairement à Shinkirou, il n’avait pas montré cette technique à Moroboshi.

Par conséquent, la première attaque devrait vraiment être — .

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ikki.

« … ? »

Ikki avait été étonné dès que son Dokuga no Tachi avait intercepté Tora-ou.

Moroboshi avait rapidement retiré sa lance.

Puis, visant Ikki, qui était plein d’ouvertures après avoir été truqué, il avait frappé de nouveau.

« Comme si j’allais me faire avoir par une frappe empoisonnée ! » s’écria Moroboshi.

« Ku, Uoooooooooo !! »

Immédiatement après, une lumière de vie quitta quelqu’un, de la Lumière de Sang, avait dansé dans l’air.

La frappe de Moroboshi avait touché Ikki.

Cependant, il ne s’agissait pas d’une blessure grave.

Il ne s’était que légèrement fait égratigner le côté.

Pour y parvenir, Ikki avait utilisé la poignée d’Intetsu pour frapper la lame de Tora-ou et détourner sa trajectoire.

Il s’était alors rapidement échappé hors de portée de la lance.

« Habile comme d’habitude, » déclara Moroboshi.

« Qu’est-ce qui vous fait dire qu’elle a été empoisonnée ? Vous n’auriez pas dû voir cette technique avant, » déclara Ikki.

« C’est parce que vous avez laissé votre poids dans l’attaque de façon anormale. J’ai juste eu un mauvais pressentiment, » déclara Moroboshi.

« … Je vois, » déclara Ikki.

Ikki avait ri amèrement de cela.

Même s’il avait l’intention de faire une ouverture, il avait oublié quelque chose.

Il avait soudain compris.

Les tactiques qui attendent des erreurs de l’ennemi ne fonctionneront pas sur cet homme, pensa Ikki.

C’était peut-être dû au manque de tension lors d’une bataille simulée, mais la concentration de Moroboshi avait trop peu de failles.

Il avait été dans une position naturelle tout ce temps, ne laissant aucune possibilité d’attaque.

Dans ce cas… Il ne reste plus qu’une chose à faire, pensa Ikki.

Ayant ainsi décidé, Ikki amena Intetsu dans une position de Seigan no Kamae et se concentra sur Moroboshi avec les deux yeux.

« — »

Moroboshi observa le regard et la position d’Ikki.

« Qu’est-ce que c’est ? La nature de sa pression a changé, » murmura Moroboshi.

Le 6e sens de vétéran de Moroboshi avait immédiatement senti quelque chose.

Son pied arrière est bien planté. Il ne peut pas se défiler efficacement de cette position, pensa Moroboshi.

Comme Moroboshi l’avait jugé, la troisième approche d’Ikki était différente de celles d’avant, cette fois il s’approcha lentement.

Sans changer de sa position de Seigan no Kamae [1], Ikki avançait lentement, les pieds ne quittant jamais le sol.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Si vous vous déplacez à un tel rythme de tortue, vous serez rempli de trous dès que vous serez à porter, » déclara Moroboshi.

« — » Ikki n’avait pas répondu à la provocation de Moroboshi.

Il l’avait ignoré, non, ce n’était pas tout à fait ça.

Il n’écoute pas. Il ne peut même pas m’entendre, pensa Moroboshi.

Après avoir regardé les yeux d’Ikki, il avait compris.

Il ne répondait pas au son.

Les yeux rivés sur Moroboshi, il avançait lentement et réduisait l’écart.

Lorsque la concentration dépasse les limites normales, vous devenez incapable d’entendre quoi que ce soit autour de vous, et vous devenez également incapable de percevoir la couleur. J’ai déjà fait l’expérience d’être dans cet état auparavant…, pensa Moroboshi.

Si c’était l’homme devant lui, il pourrait probablement entrer dans cet état intentionnellement.

Le problème, c’est : à quoi pensait-il en utilisant cet état ?

Avec des mouvements si lents, qu’essayait-il d’effectuer ?

Enfin, les orteils d’Ikki empiétèrent sur le domaine de Moroboshi.

Tch, je suis si confus ! Mais ce que je dois faire ne change pas ! pensa Moroboshi.

Moroboshi avait effectué son coup.

Se concentrant sur la vitesse, il avait déclenché une violente tempête d’acier.

Ikki l’avait bloqué de la même manière qu’avant, avec Intetsu s’avançant pour dévier la lance.

Le bruit des armes qui s’entrechoquaient s’était fait entendre, ainsi qu’une pluie d’étincelles. C’était exactement la même chose que tout à l’heure.

« … !? »

Moroboshi l’avait senti dans la main de Tora-ou en premier.

Il y avait un poids anormal venant de cet adversaire.

On aurait dit un arbre massif enraciné dans la terre.

Peu importe le nombre de fois qu’il avait frappé, Ikki n’avait pas reculé comme il l’avait fait plus tôt.

Il n’avait pas non plus esquivé latéralement.

Les yeux fixés sur Moroboshi, il avança droit devant, petit à petit et seulement vers l’avant.

« … ! »

Voyant sa forme, Moroboshi avait compris l’idée d’Ikki.

Ce type, il n’a pas de plan précis ou quoi que ce soit d’autre… ! Il a coupé les sens non essentiels, a diminué la force dépensée sur des choses autres que le mouvement autant que possible, et a mis toute son attention dans son épée… !! Je vais mettre tout mon talent dans ma lame et le percer de toutes mes forces ! pensa Moroboshi.

Ce n’était pas un adversaire qu’on pouvait dépasser avec un plan timide et un tour de passe-passe.

Sachant cela, il affronta la lame qu’Ikki avait affûtée avec tout son talent.

Ikki comprenait sa propre faiblesse et utilisait tout ce qu’il avait sous les yeux pour la victoire.

Contrairement à cela, quand c’était important, il avait eu le courage de faire confiance à sa propre force.

À première vue, ces deux éléments semblent contradictoires.

Celui qui les avait unis était le Pire, Ikki Kurogane.

Il était conscient de sa faiblesse.

Malgré cela, il croyait qu’il pouvait être plus fort que quiconque.

Pour y parvenir, il fallait tout faire ce qu’il pouvait.

Il devait utiliser tout ce qui résidait dans la lame noire qu’il avait prise dans ses deux mains.

Par conséquent, Ikki Kurogane ne reculerait plus. Il ne s’enfuirait plus.

Si c’était lui, alors c’était possible.

Croyant cela, il avança lentement, mais sûrement, vers Yuudai Moroboshi.

Ce n’était pas la dernière fois. Ce n’était pas non plus une attaque désespérée.

La Victoire Absolue. Il avait une telle conviction.

Sa pression était féroce.

« Guh !? »

Cela submergea Moroboshi d’une voix forte, le poussant dans un coin de l’arène rectangulaire.

« Génial, Onii-sama ! Pour conduire ce Moroboshi-san contre un mur, tête baissée ! » déclara Shizuku.

« En avant, lentement, mais sûrement. Il l’a fait sous une pression incroyable. »

« Ouais. Cela dit… La position de Kurogane-kun est également étonnante. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Contre Moroboshi-san, sans se décaler latéralement ou d’avant en arrière, il a maintenu une trajectoire droite. C’est dur pour l’agresseur. Quoi qu’il en soit, il garde sa lame bien centrée face à Seigan no Kamae et rends l’attaque difficile, et son adversaire n’a pas changé de position du tout, visant sans cesse un coup fatal au même endroit, sous le même angle. Il a inévitablement fini par répéter le même mouvement. Et comme résultat —, » déclara Touka.

Juste après ça, le feu rouge avait clignoté sur le ring.

C’était la Lumière du Sang qui débordait des membres d’Ikki.

C’était juste une égratignure.

Et Moroboshi avait certainement compris le « résultat » que Touka avait fait remarquer.

J’ai montré trop de mouvement ! Il optimise sa force et son approche pour me repousser ! pensa Moroboshi.

Précisément. Si l’un d’eux finit par répéter la même attaque, alors vous finirez par vous exposer.

La puissance, l’angle et la vitesse nécessaires pour dévier l’ennemi étaient indiqués en détail.

Et maintenant, Ikki l’avait analysé et optimisé.

Tout en évitant les blessures mortelles, Ikki avait utilisé la défense minimale nécessaire, contractant ses mouvements défensifs autant qu’il le pouvait, rendant son attaque et sa défense plus fortes qu’auparavant, et pénétrant dans la zone de Moroboshi.

En avant. Puissamment. Vite. Vite.

« Moroboshi-san a perdu patience après s’être retrouvé dans un coin. Il attaque déraisonnablement en raison de l’impatience ! » déclara Touka.

C’était la prédiction de Touka.

« Ne vous approchez pas ! » cria Moroboshi.

C’était devenu réalité à l’instant d’après.

Moroboshi effectua une seule attaque massive en direction d’Ikki.

En raison de son impatience, il avait déplacé son coude trop loin pour revenir facilement, ce qui en avait fait une poussée négligée.

Sans aucune volonté, la frappe manquait de pouvoir et de but.

« … !! »

Ikki n’avait pas négligé ça.

« Merde —, » s’exclama Moroboshi.

Mais le temps que Moroboshi réalise son erreur, il était trop tard.

Ikki s’avança avec une poussée désinvolte, se laissant percer l’épaule.

Avec son propre corps, il avait piégé Tora-ou, empêchant Moroboshi de contre-attaquer.

« Haaaaaaaaa !! »

Avec Tora-ou coincé dans son épaule, il s’était introduit dans la zone vitale de Moroboshi et avait enfoncé sa lame dans son cœur.

Notes

***

Partie 11

« Merde… Encore perdu ! »

Moroboshi se lamenta pendant que son cœur était transpercé, et avec sa force épuisée, il s’effondra sur le sol avant de se répandre sur le sol.

« Merde… Je pensais pouvoir gagner cette fois, » continua Moroboshi.

« Dans… vrai… match… ça ne suffirait pas…, » les paroles d’Ikki, prononcées en haletant, n’étaient pas nées de l’humilité.

En réalité, dans le combat que Moroboshi venait d’avoir, s’inquiétant au sujet d’Ikki qui avait peu de pouvoir magique, il avait réfréné la Morsure du Tigre. Il ne pouvait pas s’en prendre au concurrent qui était sur le point d’entrer dans un grand match. Même dans cet état, ils avaient consacré autant de pouvoir qu’ils le pouvaient.

Ikki le savait après avoir croisé le fer avec lui.

Ainsi, avec Moroboshi inclus, Ikki remercia une fois de plus tous ses amis qui s’étaient réunis aujourd’hui.

« Moroboshi-san et tous les autres aussi. Je suis vraiment reconnaissant. J’ai acquis une expérience précieuse avant mon match contre Stella, » déclara Ikki.

« Je n’ai pas besoin de remerciements. Vous pouvez retourner cette faveur en revenant en tant que champion, » déclara Moroboshi.

« N’est-ce pas un peu déraisonnable ? » demanda Ikki.

« N’êtes-vous pas confiant ? » Moroboshi demanda à Ikki en étant assis, et après un bref silence, Ikki hocha légèrement la tête.

« Honnêtement, je pense que ce combat va être la chose la plus dure que j’ai faite dans ma vie. Je ne peux pas dire que je suis confiant… Mais je donnerai tout ce que j’ai, » déclara Ikki.

« Ça ne suffira pas, espèce d’idiot, » s’écria Moroboshi.

Moroboshi avait poussé la tête Ikki avec la poignée de Tora-ou.

Puis il avait parlé d’un ton enfantin. « C’est la scène que vous avez toujours voulue. Vous ne pouvez pas y aller avec de tels sentiments. Peu importe la force de votre adversaire, vous devez toujours entrer sur le ring en croyant que vous allez gagner, à 100 %. Même si vous n’avez pas confiance en vous, forcez-le à sortir. Vous pouvez penser à perdre après avoir perdu. Si vous perdez, c’est tout ce à quoi vous pourrez penser de toute façon, » déclara Moroboshi.

« Moroboshi-san…, » déclara Ikki.

« Si vous ne vous sentez toujours pas en confiance, je resterai avec vous jusqu’à ce que vous le fassiez. Alors, faites-moi une faveur et ne dites pas une chose aussi pitoyable, » déclara Moroboshi.

Tout le monde qui s’était rassemblé aujourd’hui pour Ikki était d’accord avec le sentiment de Moroboshi tout en restant silencieux.

Ils avaient tous les mêmes attentes que Moroboshi.

« Si vous allez aussi loin pour moi, je vais accepter votre offre. Voulez-vous m’accompagner encore un peu ? » demanda Ikki.

« Hehe, alors, et si on y retournait après un repos ? » demanda Moroboshi.

« Ouais, bien sûr —, » déclara Ikki.

Avec un fort bruit de raclage, la sortie de secours de la zone d’entraînement s’était ouverte.

« … !! »

Un vent froid et hivernal avait soufflé et s’était abattu sur tout le monde à l’intérieur.

Ils l’avaient tous remarqué immédiatement.

Ce n’est pas de l’air froid, mais sa maîtrise de l’épée qui nous a donné des frissons, pensa Ikki.

Au moins, quelqu’un avait reconnu cette aura.

Serait-ce possible ?

En pensant cela, ils s’étaient tournés vers la porte.

« Qu’est-ce que c’est ? Chacun d’entre vous a l’air abasourdi. »

Avec des yeux aiguisés comme ceux d’un oiseau de proie, il y avait un grand homme aux cheveux longs, qui était tout éblouissant.

L’Empereur de l’Épée du Vent, Ouma Kurogane, se tenait là.

« O-Ouma !? » s’écria Shizuku.

« Pourquoi êtes-vous… !? » demanda Moroboshi.

Personne n’avait pu cacher sa surprise devant l’arrivée inattendue d’un nouveau venu.

Ouma avait vu ça et avait jeté le sac qu’il portait sur son épaule sur le sol.

« Je suis ici pour la même raison que la plupart d’entre vous. J’ai reçu un texto demandant un partenaire d’entraînement avant la finale, » déclara Ouma.

« Eh, euh, est-ce vrai ? Onii-sama, » demanda Shizuku.

Shizuku regarda Ikki avec surprise, qui hocha la tête.

Ce qu’il avait dit était vrai.

Outre Moroboshi et Touka, il avait également contacté Ouma.

Bien sûr, il ne l’avait fait que parce qu’il n’y avait aucun mal à essayer.

Ouma n’avait jamais agi pour le bien d’Ikki, après tout.

« Je ne pensais pas que tu viendrais, donc je ne peux m’empêcher d’être surpris, » déclara Ikki.

« C’est seulement parce que je suis libre, puisque j’avais prévu de me battre en finale. Aussi… Je pensais voir ton pouvoir par moi-même, » déclara Ouma.

« Mon… pouvoir ? » demanda Ikki.

« Après tout, c’est un Rang F contre Rang A. Ta défaite est presque décidée par le destin. Un tel spectacle ne m’intéresse pas. C’est juste que… pour avoir même survécu avec une si maigre puissance, jusqu’à ce que tu sois capable de te tenir devant ce dragon… C’est mon devoir, en tant que frère aîné, de te frapper avant que tu ne sois tué, » déclara Ouma.

Tout le corps d’Ouma s’était alors empli de magie du vent, qu’il avait concentré dans sa main droite, manifestant son Dispositif, le nodachi Ryuuzume.

« … ! »

Quand il avait manifesté Ryuuzume, l’aura qu’il avait émise était devenue beaucoup plus tranchante.

Shizuku s’était sentie inquiète et s’était immédiatement placée devant Ikki comme pour le protéger.

Non… Plus précisément, elle avait essayé.

Cependant, Ikki l’avait arrêtée en posant sa main sur son épaule.

Alors même que les yeux de Shizuku tremblaient d’inquiétude, Ikki lui dit : « C’est bon, » et se tint devant Ouma.

« Merci d’être venus. Frère, » déclara Ikki.

« Coupons le bavardage et prépare-toi maintenant. Je ne suis pas là pour bavarder, » déclara Ouma.

Comme d’habitude, même pas un soupçon de gentillesse, pensa Ikki.

Alors même qu’il souriait avec ironie en sentait la pression qu’il ressentait juste en se tenant debout devant Ouma, il avait été émerveillé.

Étonnant…, pensa Ikki.

Il avait ressenti l’aura intimidante la première fois qu’ils s’affrontaient.

Le corps d’Ouma semblait deux fois plus gros.

Il était clair qu’il avait une longueur d’avance sur des combattants comme Moroboshi et Touka.

Les paumes d’Ikki commencèrent à transpirer.

Cependant, l’idée de reculer ne lui était même pas venue à l’esprit.

Après tout… il y avait une part de vérité dans ce qu’Ouma avait dit. S’il ne pouvait pas combattre Ouma, il n’avait aucune chance de l’emporter contre Stella.

Alors, autant commencer à prier.

Dans le but de forcer Ikki à reprendre vie alors qu’il paniquait de peur face à Stella, il n’y avait pas de meilleur adversaire.

Ikki avait secoué la sueur de ses paumes une fois, et avait pris Intetsu dans sa main une fois de plus.

« Allons-y… ! » déclara Ikki.

***

Partie 12

Ouma avait fait le premier pas lorsque le départ avait été annoncé.

Avec ses manches kimono flottants, il se déplaçait pour se rapprocher directement d’Ikki.

Cependant, Ikki n’était pas resté oisif.

Il avait donné un coup de pied par terre pour rencontrer Ouma.

Bien sûr, il n’était pas assez fou pour attaquer Ouma de face comme ça.

Il savait quel genre d’endurance physique surhumaine et de force l’entraînement fou d’Ouma lui avait données.

Donc — .

« C’est… ! » Moroboshi, regardant sur les côtés, le remarqua.

À l’instant où Ikki est entré dans la portée d’attaque du nodachi, il avait changé le rythme de ses pas, ajoutant des changements soudains à sa vitesse.

Moroboshi connaissait bien cette technique.

Ikki avait utilisé ces mouvements pour confondre la vision de son adversaire et créer des postimages.

C’était le Shinkirou qu’il avait répandu autour de lui.

Et, selon le plan d’Ikki, Ouma avait frappé sur les images.

D’un seul souffle, il balança Ryuuzume d’en haut comme s’il coupait du bambou, coupant Ikki en deux.

Cependant, il avait coupé une image illusoire.

En conséquence, il s’était exposé à un flanc du vrai Ikki.

« Il l’a eu ! » murmura Moroboshi.

Moroboshi serra le poing en voyant Ikki prendre l’initiative.

Mais à côté de lui, Raikiri louchait en enlevant ses lunettes.

« Non, pas tout à fait, » répondit Toudou.

Elle avait signalé une erreur dans l’analyse de Moroboshi.

Ouma savait ce qu’il allait faire grâce aux signaux que son corps lui donnait.

« … !! »

Sans ramener sa lame abaissée vers le haut, il avait effectué un mouvement depuis le bas et en diagonale.

Utilisant cette force, Ouma avait percuté Ikki avec son épaule.

« Charge à l’épaule… ! Il a même lu Shinkirou ! » déclara Moroboshi.

Ikki avait utilisé Intetsu, avec lequel il allait attaquer, pour bloquer à la place.

Cependant, Ouma était plus lourd qu’il n’en avait l’air.

Le choc d’un homme de près de cinq cents kilogrammes utilisant une attaque avec son corps pouvait facilement être fatal.

« … ! »

Avec le faible bruit d’une collision entre deux personnes, le corps d’Ikki avait été repoussé et il avait trébuché vers l’arrière avec son équilibre détruit.

Ouma s’était jeté sur Ikki comme un enfer déchaîné.

Sans laisser le temps à Ikki pour reprendre sa position, il avait effectué plusieurs attaques tranchantes et perçantes.

Rapide.

Cela s’approchait clairement du Sanrensei de Moroboshi en vitesse.

Sans respirer, il avait effectué dix, vingt frappes, un déluge sans fin d’attaques.

Et cette étonnante rotation, Shizuku l’avait reconnue.

« Kyokujitsu Isshin-ryuu, Retsu no kiwami Amatsukaze… [1] ! » déclara Shizuku.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Moroboshi.

« C’est une technique secrète dans le style Kyokujitsu Isshin-ryuu transmis de génération en génération dans la famille Kurogane. C’est une combinaison continue de 108 coups, » répondit Shizuku.

De la première à la 108e frappe, tout avait été réglé. Aussi bien l’angle et la puissance de chaque frappe, afin d’être plus d’efficacité.

En les répétant à maintes reprises et en les gravant jusqu’au fond de lui-même, il avait réussi à abolir toutes les pensées et à faire ressortir la vitesse la plus rapide que son corps de chair et de sang pouvait supporter. C’était destiné à accabler l’adversaire avec un nombre écrasant de coups.

« Il n’y a pas de meilleure technique que celle-ci pour vaincre quelqu’un dont la position a été brisée… ! » déclara Shizuku.

« Mais si je ne me trompe pas, Ikki n’est-il pas devenu fort en volant les techniques des autres ? Dans ce cas, il devrait certainement connaître une technique transmise chez les Kurogane, n’est-ce pas ? » demanda Moroboshi.

« … Je ne sais pas. Toute cette discussion me dépasse. Mais… même s’il l’a fait, on voit bien qu’il ne peut rien faire contre cette agression, » déclara Shizuku.

Comme Shizuku l’avait dit, face à la vitesse écrasante d’Ouma, Ikki n’avait même pas pu amener Intetsu à faire face aux attaques. Il devait faire tout ce qu’il pouvait pour éviter les attaques féroces d’Ouma. Il ne serait certainement pas capable de retourner à l’attaque dans cette situation.

Après tout, Amatsukaze avait pour but de créer une telle situation.

Avec des attaques presque excessivement optimisées et constantes, il tenait l’ennemi à distance, l’empêchant de prendre des mesures.

Ikki était complètement coincé dans cette situation.

C’est ce qu’on aurait dit, vu de l’extérieur.

Cependant — .

Il attend quelque chose…, pensa Touka.

Alors même qu’Ikki était submergé par les frappes d’Ouma, Touka Toudou avait vu une lueur d’intelligence dans les yeux d’Ikki.

Il n’était ni retenu ni accablé.

Il attendait quelque chose.

Ce quelque chose était une ouverture dans l’Amatsukaze.

Peu importe le temps qu’il avait fallu pour mettre au point une telle technique, en fin de compte, c’était l’homme qui l’avait créée.

Le fait de créer quelque chose de parfait était impossible.

Et si ce n’était pas parfait, la perspicacité pénétrante d’Ikki ne le manquerait pas.

Ce n’était pas non plus une première observation, d’autant plus que c’était le style des Kuroganes, qu’il avait passé le plus de temps à observer.

« — »

Soudain, un son particulièrement aigu avait retenti et la situation changea.

Après ce son, c’était Ouma qui avait été déséquilibré.

Ikki avait libéré sa septième épée secrète, Raikou.

C’était une technique si rapide que, avant d’avoir saisi ce qu’il avait volé aux Ailes Jumelles, il n’avait pas été capable de discerner son attaque avec ses yeux.

La frappe la plus rapide du Pire avait été affinée par la maîtrise d’épée des Ailes Jumelles, et dans l’instant qui s’était écoulé entre le cinquante-septième et la cinquante-huitième frappe d’Amatsukaze de l’Empereur de l’Épée du Vent, Ikki avait repoussé sur le côté de Ryuuzume, ruinant la combinaison.

Après avoir perturbé la combinaison, Ikki avait lancé une attaque vers le corps d’Ouma, dont la position avait été rompue.

C’était une frappe avec tout son poids derrière elle.

Moroboshi avait remarqué quelque chose dans ce mouvement.

La façon dont il utilise son poids est comme la fois où il s’est battu contre moi, pensa Moroboshi.

C’était sa sixième épée secrète, Dokuga no Tachi.

Qu’il frappe l’épée ou l’armure, l’adversaire sera détruit de l’intérieur à partir du point de contact.

En utilisant cette technique, il pourrait rendre le corps en acier d’Ouma insignifiant.

Ne le sachant pas, Ouma avait encaissé l’attaque d’Ikki sans la bloquer ni l’esquiver, l’acceptant avec son corps tempéré.

Son corps avait été attaqué de l’intérieur comme si c’était un sac d’eau.

Le choc qui était entré dans Ouma n’avait nulle part où s’échapper, et donc cela s’était écrasé sur ses muscles, ses os et ses organes.

« Tenryuugusoku, » déclara Ouma.

« … ! »

Le choc aurait dû le frapper, mais Ouma avait l’air de s’en moquer.

Dokuga no Tachi n’avait pas échoué.

Les vibrations de sa lame avaient à tous les coups atteint Ouma.

Cependant, Ouma n’avait pas été déplacé.

Bref, c’est ce qui avait fait d’Ouma Kurogane une terreur.

Il avait une force de volonté qui transcendait la chair.

Il n’avait épargné aucun effort, réalisant sa résolution avec un sens du but semblable à celui de l’acier.

Des attaques timides ne seraient même pas remarquées.

Loin de crier de douleur, sans même se balancer un peu, il avait revêtu son corps de l’armure orageuse Tenryuugusoku.

Puis, Ouma avait attrapé Intetsu, qui avait touché sa poitrine, et avait envoyé Ikki voler en arrière.

Le corps d’Ikki avait ainsi été propulsé en l’air comme s’il avait été heurté par une voiture.

Visant son point d’atterrissage, Ouma avait fait pivoter Ryuuzume horizontalement par rapport à l’endroit où il se trouvait.

Avec le son aiguisé d’une arme tranchant traversant l’air, il lâcha une lame de vide.

C’était dirigé vers le point d’atterrissage d’Ikki, avec juste la bonne trajectoire pour frapper le cou d’Ikki.

Cependant, Ikki avait fini par décider de ne pas se dérober.

« Fu. »

Ikki avait encaissé l’impact de l’atterrissage en pliant ses genoux qui rentrèrent au contact du sol, abaissant son corps.

Il se pencha aussi loin qu’il le put, puis relâcha l’énergie emplissant le bas de son corps.

Avec assez de puissance pour creuser le ring, il avait fait un coup de pied au sol et avait poussé l’extrémité d’Intetsu vers la lame de vide.

La première épée secrète : Saigeki.

Dans le cadre des techniques d’épée originales du Pire, elle se vantait d’avoir la vitesse de charge la plus rapide et la pénétration la plus forte. Avec cette poussée, Ikki avait rencontré le sommet de la lame de vide et l’avait détruite de toutes ses forces, renvoyant la force directement vers Ouma telle une flèche.

Ouma avait essayé d’utiliser Tenryuugusoku pour former une brèche et s’engager dans un combat à longue distance, mais la vitesse d’Ikki avait complètement détruit ce plan. Il serait supposément — incapable de répondre à Ikki en chargeant à nouveau à portée avec une telle temporisation. Cependant… !

C’est inutile !

Touka et les autres spectateurs avaient tous frissonné.

En même temps, Ikki le remarqua aussi.

Quand il avait détruit la lame à vide, la distorsion avait disparu de son champ de vision.

Ouma brandissait Ryuuzume, se tortillant jusqu’à tourner le dos à Ikki.

Tout le monde savait quelle technique serait effectuée avec cette position.

Kyokujitsu Isshin-ryuu, Jin no kiwami—Amaterasu [2].

C’était une technique secrète où il utilisait la force de tout son corps pour tordre son corps jusqu’à l’os, puis il frapperait en libérant cette puissance de torsion. Bien qu’il ne s’agisse que d’un seul coup, à la différence du Vol de Lames d’Ikki, celui-ci, le coup le plus rapide de l’Empereur de l’Épée du Vent, se trouvait plus vraiment sur le territoire des Ailes Jumelles.

De plus, Amaterasu n’était pas une attaque à longue portée, mais une attaque à courte distance.

Ouma l’avait compris.

Après avoir percé la lame de vide, Ikki allait immédiatement revenir à la distance appropriée pour une épée.

Après avoir lu son adversaire, il accumula sa puissance et attendit.

C’était le pire développement pour Ikki.

Saigeki était une technique d’assaut. Il avait mis toute sa puissance dans le coup de pied de départ, car c’était une technique semblable au tir d’une flèche vers sa cible.

Par conséquent, une fois au milieu de Saigeki, il ne serait pas possible de s’arrêter.

Ikki ne pouvait plus qu’aller de l’avant.

Comme l’Amaterasu d’Ouma gagnait au niveau de la portée et de la vitesse, Ryuuzume décapiterait Ikki avant que la lame d’Ikki ne l’atteigne.

Cependant — .

Ikki n’était pas un homme naïf au point d’être incapable d’improviser en un clin d’œil.

« Quoi… !? »

Dans l’instant qui avait suivi, les spectateurs avaient tous écarquillé les yeux avec surprise.

Au moment où Ouma avait effectué Amaterasu, Ikki avait pointé Intetsu vers le bas et avait poignardé la pointe dans le sol.

En conséquence, l’assaut de Saigeki l’avait lancé vers le haut, projetant Ikki au-dessus de la tête d’Ouma comme un saut à la perche. Il avait ensuite donné un coup de pied dans le plafond assez fort pour le casser, et une fois de plus, il avait chargé Ouma avec Saigeki.

Amaterasu était une technique dans laquelle on consacrait tout son temps à la vitesse d’un coup.

Cela signifie que cela allait laisser une personne vulnérable jusqu’à la fin, laissant Ouma dans l’impossibilité d’éviter ce Saigeki.

… Un coup direct.

Saigeki perça l’armure de vent d’Ouma, Tennryuugusoku, et l’épée d’Ikki s’enfonça juste au-dessus de sa clavicule.

Ce n’était pas du tout une cible au hasard.

Ikki avait vu à travers la forme et la densité musculaire d’Ouma en fonction de ses mouvements, et avait attaqué de manière à glisser à travers un trou.

Il s’était rendu compte que sans cela, sa puissance offensive ne serait pas suffisante pour percer le corps d’Ouma.

Son jugement était correct.

Même quelque chose comme Touka utilisant son Takemikazuchi n’avait pas pu couper Ouma. La seule qui pourrait l’endommager avec une simple entaille serait probablement quelqu’un d’aussi puissant que Stella.

Cependant, le plan ne s’était pas très bien déroulé. Intetsu n’avait pas coupé le muscle. Il avait semblé percer Ouma, mais avant que cela ne se transforme en blessure grave, Ouma avait fléchi ses muscles. Ses muscles enflés avaient bloqué la lame.

Ikki avait immédiatement essayé d’extraire son épée.

Cependant, le coût pour ne pas avoir fait tomber Ouma était trop élevé.

Ouma avait attrapé Ikki par les habits avant même qu’Ikki n’atterrisse sur le sol, puis l’avait projeté sur le ring avec toute sa puissance.

« … !! »

Le corps d’Ikki avait fait une grande et profonde dépression dans le ring de pierre dure.

Il avait à peine réussi à utiliser un ukemi, répartissant l’impact dans le ring, mais sa position avait été laissée dans un état terrible, avec un genou qui le soutenait au sol.

Ouma avait alors frappé, mettant tout son poids dans une attaque vers le bas.

Ikki avait également utilisé Intetsu.

Malheureusement, sa position était trop mauvaise.

Avec une telle position, il ne pouvait pas supporter le poids d’Ouma.

« Onii-samaaaaa ! » cria Shizuku.

Ouma avait écrasé Ikki et Intetsu avec sa frappe puissante.

Mais au moment où il semblait que cela allait arriver, quelque chose que personne ne pouvait croire s’était produit sous leurs yeux.

D’une manière ou d’une autre, l’instant d’après, c’était Ouma qui avait été repoussé.

Ouma avait immédiatement renforcé sa force dans ses orteils, mais n’avait pas pu s’arrêter.

En grattant la surface du ring, il s’était retrouvé à glisser vers l’arrière.

Même quand il avait enfoncé la lame de Ryuuzume dans le sol, il n’avait pas pu contenir la force qui le poussait vers l’arrière.

Cela ne s’était pas arrêté jusqu’à ce qu’il atteigne enfin le côté du ring.

Notes

***

Partie 13

Ikki avait certainement été désavantagé.

Cependant, le seul à avoir reculé avait été Ouma.

Les spectateurs à l’extérieur du ring avaient tous été déconcertés par cette tournure des événements.

« Qu’est-ce que c’était à l’instant ? » demanda Moroboshi.

« Je-Je ne sais pas…, » répondit Touka.

Moroboshi et Touka savaient qu’ils ne s’étaient pas trompés sur le statut des combattants.

Cela les avait rendus encore plus confus.

L’attaque de tout à l’heure avait clairement dépassé de loin la force d’Ikki.

Que s’était-il passé devant eux ?

Incapables de comprendre, même après y avoir réfléchi, ils ne pouvaient que fixer Ouma, qui avait été forcé au bord du ring.

Cependant, il y avait une personne qui comprenait ce qui venait de se passer.

Ce n’était personne d’autre que celui qui avait été repoussé, Ouma lui-même.

Il avait compris la ruse en raison de l’engourdissement dans ses bras, et fixa Ikki d’un regard irrité.

« … Une telle supercherie est bien appropriée venant de toi, » déclara Ouma.

« Mais tu es tombé dans le panneau, mon frère, » répliqua Ikki.

« … »

« Ma maîtrise de l’épée ne cherche pas à devenir puissante. Elle cherche à gagner. Par conséquent, je ferai tout ce que je peux pour vaincre mon adversaire, » déclara Ikki. « Même si mon adversaire est plus puissant que moi, je gagnerai. Même si cela te semble une ruse, mon frère, c’est la réponse que moi, le plus faible, j’ai trouvée. C’est l’art de l’épée d’Ikki Kurogane. Je n’ai pas l’intention de m’en excuser. »

Ikki n’avait pas détourné son regard du regard méprisant d’Ouma.

Il avança audacieusement sa poitrine, n’ayant rien à se reprocher.

La pose d’Ikki avait fait réfléchir Ouma.

Même s’il ne comprenait pas, ne voulait pas comprendre, c’était l’une des forces d’Ikki, n’est-ce pas ? Alors…

« Es-tu satisfait de ta maîtrise à l’épée, en m’ayant poussé hors de l’arène avec des techniques volées ? » demanda Ouma.

Il était de nouveau monté sur le ring, brandissant Ryuuzume.

La lame était revêtue par le vent.

C’était une griffe de dragon, couverte d’une tornade sauvage.

Pendant que sa lame rasait des parties du plafond et des murs, Ouma avait appelé Ikki.

« Prends position, Ikki, » déclara Ouma. « J’utiliserais tout ce que j’ai. Alors, utilise tout ce que tu as, et montre-moi que tu peux renverser le destin. »

« … »

En entendant ces paroles, Ikki fut surpris un instant.

Il n’avait jamais pensé que son frère l’accompagnerait si loin.

Cependant, vers cet esprit combatif qui lui donnait des frissons sur la peau,

« D’accord ! » déclara Ikki.

Ikki le remercia sincèrement et reprit position avec Intetsu.

À un moment donné, ses sueurs froides avaient cessé.

***

Partie 14

« … »

Quand Stella ouvrit les yeux, elle trouva la pièce pleine d’une lumière rouge foncé provenant du soleil du soir.

Elle s’était assise dans son lit.

Ses paupières étaient claires, et pas même un bâillement ne lui échappait de la bouche.

Son esprit était clair, et il semblait même que sa vision était plus large.

Elle avait enlevé son peignoir et s’était tenue devant un grand miroir de la chambre.

Il reflétait un corps blanc avec de belles courbes et proportions.

Sans aucune hésitation, elle avait compris que son sang, ses cellules, tout était plein d’énergie.

Il semblait que la quantité excessive de nourriture qu’elle avait mangée avant de dormir avait été stockée sans déchets par son corps de dragon.

Il n’y a pas eu d’erreur. Elle était en pleine forme comme jamais auparavant.

Stella se sentait confiante dans la chaleur émise par son corps.

Ce soir, elle apprendrait des choses sur elle-même qu’elle ne savait pas.

Maintenant, tout était prêt.

Il est temps d’y aller.

Jusqu’à l’ultime étape, où l’adversaire le plus fort l’attendrait.

***

Chapitre Final A : Le moment promis

Partie 1

Le long crépuscule d’été se mêlait à la tombée de la nuit, formant les heures du crépuscule.

Plus d’un million de personnes s’étaient rassemblées à l’intérieur et autour du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, le Dôme de Wangan.

Cependant, malgré la foule qui s’était rassemblée, un lourd silence planait sur la zone.

Personne n’avait dit un mot. Ils attendaient tous.

Finalement, dans le silence, l’éclairage de la coupole s’était lentement assombri jusqu’à ce qu’il fasse nuit.

Dans cette obscurité, Iida, qui couvrait en direct le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, avait ouvert la bouche.

Elle s’était préparée à poser une question à la foule. « Tout le monde, avez-vous entendu parler de ça ? »

« Abusant de coutumes démodées comme le genpuku [1], de jeunes enfants sont traités comme des adultes et forcés de s’entretuer à l’épée. »

« C’est vraiment stupide de faire ça. »

« La vraie force est dans le cœur, ne dépendant pas de la force physique. C’est la force de ne pas se battre. »

« Les adultes doivent faire tout leur possible pour élever les jeunes générations avec un cœur fort et bon. »

« … Dernièrement, le public et la Diète ont parlé de cette idée. »

« Il y en a probablement beaucoup qui sont au courant. »

« Et il ne devrait pas non plus y avoir de pénurie de sympathisants. »

« Il est tout à fait vrai que le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée est un événement très dangereux. »

« Tout au long de sa longue histoire, le nombre d’étudiants chevaliers qui ont perdu la vie pendant les matches n’a pas été faible. »

« Bien que les progrès de la technologie médicale aient permis d’éviter des accidents malheureux ces dernières années, le risque n’a jamais été éliminé. »

« Une telle critique est tout à fait naturelle. »

« Je ne peux m’empêcher de sympathiser avec cela aussi. »

« Malgré tout… Il y a un point que je ne comprends tout simplement pas. »

« … Imbécile. »

« Mais à la fin, est-ce vraiment la vérité ? »

« Bien sûr, la force n’est pas la seule source d’énergie. »

« Il y a aussi une vraie force à ne pas se battre. »

« C’est aussi une vérité. »

« Cependant… Dans ce monde, il y a des rêves qui ne peuvent se réaliser sans les prendre par la force. »

« Il y a une fierté qui ne peut se manifester qu’au combat ! Pour réaliser ces rêves, 32 combattants venus de toute la nation se sont rassemblés ici de leur plein gré. »

« Pariant sur leurs rêves et leur fierté, chacun d’entre eux s’est battu désespérément au cours de ces 25 matches. »

« Chacune de ses batailles est plus belle que n’importe quelle pierre précieuse, et plus noble que n’importe quel conte épique ! »

« Ce sont mes pensées honnêtes, » acheva Iida.

En un instant, un son éclata.

C’était le bruit d’un million de personnes applaudissant.

Ils n’étaient pas accompagnés d’acclamations. C’était juste des applaudissements solennels pour la façon dont elle avait exprimé ses pensées.

« Les temps ont changé et les valeurs ont évolué. La société est comme ça, » continua Iida.

« Quoi qu’il en soit, au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, l’heure du lever du rideau était venue. »

« Cependant ! Nous n’avons pas oublié ! Il ne faut absolument pas l’oublier ! »

« Pour leur fierté et leurs rêves, aucun de ceux qui viennent se battre dans ce festival ne peut être considéré comme des imbéciles ! »

« Pariant leur vie et suivant leur chevalerie, ces chevaliers sont notre fierté !! »

Et une nouvelle salve d’applaudissements s’était fait entendre.

C’était plus fort cette fois. On aurait dit que ça ferait mal d’applaudir aussi fort.

Même sans le dire, l’image noble de ceux qui s’étaient battus désespérément pour réaliser leurs rêves avait été gravée dans le cœur de tous.

Ce n’était certainement pas des enfants. Ils n’étaient pas dupes.

Quelle que soit la façon dont le monde pourrait changer autour d’eux, leur orgueil ne serait pas souillé.

Ayant partagé cette pensée, Iida avait annoncé le début.

« Alors ce soir, les deux chevaliers qui restent après vingt-cinq matches féroces, après avoir vaincu les trente-deux, non, les meilleurs chevaliers des huit écoles du Japon, croiseront le fer, » déclara Iida.

« Et ainsi, c’est maintenant que le match final du 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée commence !! » cria Iida.

« « « Woooooooooooo !! » » »

Après avoir attendu si longtemps, la foule avait pratiquement éclaté de joie.

Les applaudissements de l’intérieur et de l’extérieur de la salle avaient fait un vacarme qui avait complètement balayé le silence qui s’y était installé avant ça.

Au même moment, les lumières du stade étaient devenues rouges, illuminant la porte rouge.

Guidée par la lumière, sous le déluge d’applaudissements, apparut une jeune fille aux cheveux d’un rouge ardent.

« Tout d’abord, de la porte rouge, la première année de l’Académie Hagun, la princesse cramoisie, la concurrente Stella Vermillion entre en scène ! » déclara Iida. « Juste avant le début du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, l’Académie Akatsuki, nouvellement créée, a démontré sa puissance ! »

« Mais cette concurrente a rassemblé ses membres qui étaient dans le bloc B, avec Mikoto Tsuruya, qui s’est placé dans le top 8 l’année dernière, et les a tous écrasés en un match dominant ! »

« Après cela, elle a combattu le vainqueur du bloc A en demi-finale, un chevalier partageant son Rang A, qui n’avait pas été vu dans des matches au Japon depuis de nombreuses années, l’Empereur de l’Épée du Vent Ouma Kurogane, et elle l’a vaincu avec une puissance écrasante ! »

« Cela a été la progression la plus rapide de tous les temps pour accéder à ces finales ! »

« C’est vraiment un dragon qui monte ! »

« En tant que chevalière qui incarne le dragon mythique, utilisera-t-elle ce pouvoir ultime pour prendre le sommet des sept étoiles ? » acheva Iida.

« Stella-san est trop cool ! »

« Princesse ! Encore une victoire ! Vous pouvez le faire ! »

« Est-ce que le Pire est au moins un vrai adversaire pour elle ? Écrasez-le sous le pied ! »

Parmi les acclamations qui pleuvaient, Stella s’était placée sur le ring avec une expression digne.

Alors qu’elle marchait, des flammes pourpres avaient surgi de chaque côté d’elle.

Bien sûr, ce n’était pas le pouvoir de Stella en action, mais la production scénique pour émouvoir la foule.

Bien qu’il s’agisse d’un match entre chevaliers étudiants, la finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avait été plus en vue que tout autre événement pro ligue.

Ainsi, pour les finales, une mise en scène spéciale avait été incluse, à partir de leurs entrées.

Mais même s’ils étaient des talents extraordinaires qui avaient atteint la finale, ils étaient encore étudiants.

Lorsqu’ils étaient accueillis en fanfare dans quelque chose qui avait fait honte aux ligues professionnelles, il était normal que les combattants finissent par en sourire.

Cependant, Stella était une membre de la royauté. Comme on pouvait s’y attendre, elle avait fait son entrée sans problème.

Qu’elle soit habituée ou non aux projecteurs, elle n’avait pas montré la raideur ou l’instabilité qui aurait pu trahir ses nerfs.

Sans jeter un coup d’œil aux flammes qui jaillissaient à ses côtés, elle regarda vers l’avant.

En regardant le profil de Stella, qui semblait magnifique même pour les filles, Renren soupira par inadvertance.

« Stella-chan est si vaillante. Elle est si grande aussi, si cool ~, » déclara Renren.

« La mise en scène est aussi étonnante. N’est-ce pas comme un match pro ? » demanda Saijou.

« Je suppose qu’ils font ça avec les finales chaque année, » déclara Touka.

« Présidente. Qu’est-ce que tu en penses ? Comment va l’état de Vermillion ? » demanda Saijou.

Touka, après s’être réunie de nouveau avec les autres, fit un signe de tête à Saijou avant de répondre.

« Hmm. Elle a l’air un peu plus enthousiaste, mais c’est normal. Elle n’a pas l’air blessée ou épuisée, et son esprit combatif semble fort. On peut dire qu’elle est en pleine forme, » répondit Touka.

Pendant ce temps, à un endroit différent de l’équipe de Hagun, quelqu’un avait regardé Stella depuis les plus hautes rangées des sièges du public…

« C’est ça, la princesse cramoisie ? Je ne l’ai jamais vue en personne, mais je vois maintenant… Elle est vraiment remarquable. Je ne pouvais pas espérer l’égaler en pouvoirs magiques, » déclara une femme.

Edelweiss, ayant été accompagnée dans le dôme par le personnel d’Akatsuki, avait laissé transparaître son admiration.

Même Tsukikage en avait été surpris.

« Même toi, tu vas aussi loin ? » demanda Tsukikage.

« Oui. Cette fille sera, sans aucun doute, celle qui sera au centre du monde, » répondit Edelweiss.

« Kuku, comme on s’y attendait de ma rivale, la princesse chevalière rouge, » déclara Sara.

« … C’est un titre, ce truc ? » demanda Edelweiss.

Tandis que Sara inclinait la tête face à la question, Stella avait atteint le bout du chemin éclairé en rouge et était entrée sur le ring.

En même temps, l’éclairage du stade s’était éteint, enveloppant tout dans l’obscurité.

Était-ce un dysfonctionnement ?

Non, c’était plus une mise en scène, pour l’entrée de l’autre personnage principal.

« Même la princesse cramoisie, qui est capable d’utiliser le pouvoir du dragon à volonté, a une personne face à qui elle a déjà perdu ! » annonça Iida. « Je suis sûre que tout le monde l’a vu au moins une fois sur internet, dans la vidéo de la bataille fictive qui a secoué le monde ! »

Iida continua. « Alors qu’elle arrivait en grande pompe au Japon, elle a subi une défaite impossible ! Et ce soir, l’adversaire de la princesse cramoisie sera celui-là même qui a mis cette tache sur son dossier. Devrions-nous appeler cela le destin ? Si vous le pensez, alors cette bataille a peut-être été prédestinée depuis ce combat fatidique. Alors, invitons le prochain acteur principal à entrer en scène ! De la porte bleue entre son camarade, la première année de l’Académie Hagun, le Pire, Ikki Kurogane !! »

« « « Woooooooooooo !! » » »

Les applaudissements avaient éclaté encore plus fortement qu’ils ne l’avaient fait pour l’entrée de Stella.

L’éclairage de la salle était revenu, illuminant cette fois-ci l’autre côté d’une lueur bleue.

 

Note

***

Partie 2

Là où la lumière bleue pointait, accompagné d’un nuage de fumée sous les pieds, se trouvait un jeune homme aux cheveux noirs.

« Dans le cadre des soixante ans d’histoire du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, il est le seul chevalier de Rang F à pouvoir y accéder ! » déclara Iida. « Certes, même lorsqu’il a vaincu Raikiri et qu’il s’est annoncé à la nation, personne ne s’attendait à un homme aussi incroyable ! Mais en même temps, vous devez penser, même s’il est incroyable, qu’il est toujours un Rang F. Le fait d’avoir survécu au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avec un style de combat aussi risqué est à peine croyable. »

« De plus, il venait du périlleux bloc C, qui contenait le vainqueur de l’an dernier et le second. Il est arrivé si loin, mais il est là pour gagner ! Alors qu’il battait le roi de l’épée des sept étoiles Yuudai Moroboshi dans une bataille acharnée, il écrasa l’Oeil des Cieux Byakuya Jougasaki avec une vitesse record ! »

« Après cela, il a affronté l’arme secrète de l’Académie Akatsuki, la chevalière de Rang A, la magie criminelle et puissante Sara Bloodlily sans céder, puis il a prouvé sa volonté en vainquant la malveillance de la Malchance, Amane Shinomiya, et enfin, il vient à la dernière étape du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée ! »

« Si le pouvoir de la princesse cramoisie peut être appelé le pouvoir ultime, alors le jeu d’épée du Pire peut être appelé la technique la plus forte ! Il ne s’agit nullement d’un jugement injuste. Ce sont des opposés, mais ils représentent l’ultime ! »

« La lame noire, terne, mais brillante, pourra-t-elle percer le cœur du dragon ce soir ? » acheva Iida.

« Kurogane ! N’y va pas mollo avec elle juste parce que c’est ton amoureuse ! »

« Ikki-kun ! Juste une dernière victoire ! Vous pouvez le faire ! »

« Comme tu es venu de si loin, va jusqu’au sommet ! »

Le nuage de fumée qui s’était échappé de la porte bleue s’était répandu le long du chemin jusqu’au ring.

Alors qu’Ikki Kurogane descendait ce trajet, sa démarche était magnifique, presque comme s’il glissait vers le ring.

Tout comme Stella, il n’avait pas prêté attention à la mise en scène tape-à-l’œil ou aux acclamations, et avait avancé avec le regard droit devant lui.

Ce n’était pas qu’il était habitué à la grande scène.

La seule chose qu’il avait vue, c’est la fille qui l’attendait sur le ring.

« On dirait que ses sueurs froides ont diminué, » déclara Moroboshi.

« Si ce n’était pas le cas, tout le temps qu’on a passé avec lui n’aurait rien signifié. Je m’inquiète plutôt de son endurance…, » déclara Momiji.

« Ce n’est pas le genre d’homme qui ferait quelque chose d’aussi stupide que de se fatiguer pendant les échauffements. Tout se passera bien, » Moroboshi l’avait annoncé à sa camarade de classe, qui avait aidé Ikki à s’échauffer avec lui.

Arisuin et Shizuku étaient également à proximité.

Tous veillaient sur Ikki depuis la clôture des sièges de la première rangée alors qu’il approchait de la scène.

« Fufu, comme on l’attendait d’Ikki. Je vois que, sans changer de vitesse depuis l’échauffement, il a retrouvé son endurance. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, Shizuku, » déclara Arisuin.

« Malgré tout, je suis toujours inquiète, son adversaire étant ce qu’elle est…, » déclara Shizuku.

« Oh ? Kuro-bou a l’air bien, même s’il a aussi dormi toute une journée. »

Une petite femme vêtue d’un kimono se mit à rire joyeusement en regardant Ikki marcher.

Ce n’était nul autre que l’instructrice temporaire de l’Académie Hagun, Nene Saikyou.

À côté d’elle se trouvait la directrice de l’Académie Hagun, Kurono Shinguuji.

« Sa démarche est légère et lisse. Il semble avoir été considérablement poli, Kuu-chan, » déclara Saikyou.

« Je peux le dire rien qu’en regardant. C’est une fatalité. La différence de pouvoir est claire depuis le début. Il n’a pas la possibilité de se battre de front. S’il entrait sur le ring avec une vitesse inférieure, il serait, sans aucun doute, tué instantanément. Pour rivaliser avec Vermillion, Kurogane devra être au maximum de sa force du début à la fin. S’il se détend ne serait-ce qu’un instant de cet état, » déclara Kurono. « À ce moment-là, Kurogane perdrait. C’est vraiment un match où il doit se concentrer. »

« Ouais. Mais c’est la même chose pour nous. J’aurais dû le dire ce matin, avec ton humeur festive…, » déclara Saikyou.

Kurono regarda Saikyou, qui s’était assise avec un très grand seau de pop-corn dans les mains.

Elle était tout à fait prête à assister au match.

« Je veux dire, aujourd’hui, c’est censé être un jour de congé pour moi, tu sais ? J’ai même refusé le travail de commentatrice en direct et tout ça ~, » déclara Saikyou.

« … J’ai été stupide d’attendre quoi que ce soit de toi, » déclara Kurono.

« C’était une blague, Kuu-chan, » répliqua Saikyou. « Ne fais pas cette tête effrayante, tu me fais peur. Ce n’est pas grave. Je participerais le moment venu. Après tout, c’est moi qui ai poussé Stella à libérer son pouvoir monstrueux. J’en assumerai au moins la responsabilité. »

« Bon sang…, » Kurono poussa un long soupir.

Elle savait à quel point elle était sérieuse. L’insouciance de cette jeune fille n’avait pas changé depuis l’époque où elle était étudiante.

D’une certaine façon, le sentiment qu’elle était la seule à vieillir l’avait un peu agacé.

Kurono avait recroisé les jambes avec tristesse. « Oh. »

« Oui ? » demanda Saikyou.

« … Puis-je en avoir ? » demanda Kurono.

« Non, » répliqua Saikyou.

« Les commentaires seront faits par le Président du Comité d’Organisation, le Tonnerre du Jugement Yuuzou Kaieda-sensei. Kaieda-sensei, permettez-moi d’abord d’exprimer ma gratitude en tant que fan du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée pour avoir accepté de retarder la finale. Je vous remercie beaucoup, » déclara Iida.

« Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée est un festival pour les étudiants. Il est naturel que le Comité d’organisation fasse tout ce qu’il peut pour les combats que les élèves souhaitent. C’est grâce à la forte volonté des concurrents, et grâce à la chevalière Kiriko Yakushi qui a aidé Ikki à récupérer en une seule journée que nous pouvons être ici aujourd’hui, » répondit Kaieda.

« Je vois. D’ailleurs, il semble bien connu que les prétendants à la phase finale sont des amoureux cette fois-ci. Pensez-vous que cela a influencé la décision ? » demanda Iida.

« S’il y avait une telle influence, ce serait à notre avantage, » répondit Kaieda.

Après avoir répondu, Kaieda avait laissé apparaître un sourire tendu sur son visage et avait regardé la paire sur le ring.

« Rien qu’en regardant l’expression de ces deux combattants, on dirait que ce match va être une sacrée bataille, » déclara Kaieda.

Après avoir parcouru le chemin de la fumée, Ikki avait finalement atteint le ring.

Tout comme avant, la fumée et les lumières colorées avaient disparu, laissant le dôme éclairé par un éclairage nocturne normal.

La seule chose dans la vision d’Ikki était le ring de pierre renforcée de cent mètres de large, d’un blanc éclatant.

Il s’était déjà battu ici quatre fois.

C’était un spectacle auquel il s’était habitué depuis longtemps.

Mais, chose intéressante, même si c’était au même endroit… La scène était différente.

Le blanc du ring, le gazon environnant, les couleurs des vêtements du public… Tout semblait si vivant.

Le monde dans lequel il était était si beau.

D’une façon ou d’une autre, cette brillance lui avait donné une certaine satisfaction.

Là, Ikki se sentit à nouveau soulagé.

« J’ai enfin réussi, » déclara Ikki.

Il avait ce sentiment de satisfaction en lui.

Là, il s’adressa à la jeune fille particulièrement rayonnante dans ce beau monde.

« C’est ce que nous avons promis. Stella. Depuis que nous avons fait cette promesse, j’attends ce jour avec impatience, » déclara Ikki.

Depuis qu’ils avaient fait leur promesse sous les rayons de la lune, il visait cet endroit.

Cependant, ce n’était pas seulement Ikki.

« Je ressens la même chose, Ikki, » répondit Stella.

Stella avait également travaillé dur pour protéger leur promesse.

En fait, la connaissant, elle en était probablement venue à le désirer davantage.

« Tu sais, quand j’ai perdu contre toi, la directrice m’a dit ça. “Juste pendant un an, essayez de poursuivre Kurogane. Sans vous arrêter un seul instant, vous allez avancer tout ce temps, et vous allez vous prouver que cela valait la peine de le suivre.” Je ne suis venue jusqu’ici que parce que je t’ai suivi, mais pendant que je t’observais depuis un an, j’ai aussi été active, » déclara Stella.

Précisément. Elle n’avait pas seulement regardé.

« Aujourd’hui, dans cette arène, je vais te surpasser ! » déclara Stella.

Alors que Stella s’engageait à restaurer son honneur, elle leva le bras droit.

En un instant, des flammes pourpres avaient jailli de sa main.

Les flammes tournoyaient comme si elles dansaient, prenant la forme d’une épée.

Stella ferma sa main ouverte, saisissant la poignée.

« Sers-moi ! Lævateinn !! » déclara Stella.

Alors qu’elle criait son incantation, elle avait enfoncé la lame dans le sol.

L’impact avait projeté des flammes dans l’air, laissant derrière elle la lame d’acier qui brillait encore de chaleur.

C’était le Dispositif de la princesse cramoisie, Lævateinn.

Stella avait manifesté son âme comme une épée, pour montrer son esprit combatif.

Ikki avait répondu à sa promesse.

« Vraiment ? Pour être honnête, je ne me suis jamais vu courir devant toi, Stella, mais si c’est comme ça que tu vois les choses, je ne peux pas vraiment te laisser me dépasser. Moi aussi, j’ai construit ma force pour ce jour ! » déclara Ikki.

Ikki avait alors aussi manifesté son âme.

« Viens, Intetsu ! » déclara Ikki.

Ikki s’était cogné la poitrine avec le poing serré, puis il avait tendu le bras vers l’avant et avait ouvert la main.

Une flamme bleue avait jailli de sa paume ouverte et avait pris la forme d’un katana.

Ikki attrapa la poignée, saisissant son épée noire de jais.

C’était le Dispositif du Pire, Intetsu.

Voyant les deux combattants manifestant leurs Dispositifs, le stade avait tremblé d’excitation.

Ils étaient excités parce que cela signifiait que les préparatifs étaient terminés.

Il ne restait plus qu’à attendre le signal de départ.

 

 

« Maintenant, les deux concurrents sont arrivés aux lignes de départ ! » déclara Iida. « Et c’est maintenant que va commencer la finale du 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée ! Le dernier match avant le Sommet des Sept Étoiles. Donnez le meilleur de vous-même, et transformez-le en une bataille sans regret ! »

Sur ce, la commentatrice en direct Iida avait pris une grande respiration et avait crié avec le public.

« « « COMMENCEZ !! » » »

Et c’est ainsi que tout avait commencé.

La bataille finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avait débuté.

***

Partie 3

Dès que le signal avait été donné, tout le monde avait perdu de vue Ikki Kurogane.

Utilisant l’accélération instantanée issue de la technique des Ailes Jumelles, Ikki était sorti de la ligne de mire de tous et s’était dirigé vers Stella.

« Whoah ! Au moment où le signal a été donné, le concurrent Kurogane a disparu ! Comme c’est rapide ! » s’écria Iida.

« C’est un combattant à courte distance. Il va sans dire qu’il essaiera de prendre ce combat à son avantage. Cette conclusion est évidente, mais —, » Kaieda s’était également retrouvée avec les yeux écarquillés.

Une telle vitesse était incroyable.

C’était clairement plus rapide que ce qu’Ikki avait lui-même acquis lors de ses derniers combats.

Sauf qu’il fallait s’y attendre.

L’échauffement excessif d’Ikki l’avait mis à bloc sur le ring.

Je me sens bien ! pensa Ikki.

Son corps était léger comme une plume, sans perdre la moindre puissance dans ses mouvements.

Il était en parfaite condition.

Ikki remercia silencieusement ceux qui l’avaient aidé à retrouver cet état.

Il ne voulait pas que leur bonne volonté soit gaspillée.

Pour commencer, afin d’avoir une longueur d’avance, je vais prendre l’initiative dans cette bataille ! pensa Ikki.

Stella n’était pas un adversaire qu’il serait capable de vaincre en une seule attaque.

Ce combat s’étirerait sur une plus longue durée.

C’était donc une raison de plus pour qu’Ikki essaie de dicter le rythme du match.

S’il avait l’occasion de prendre l’initiative, il devait absolument le faire.

Maintenant déterminé, Ikki se précipita à portée de Lævateinn et il avait établi un rythme, se déplaçant de gauche à droite. Avec ces mouvements, il avait rempli les yeux de Stella, en créant des images rémanentes.

« Ces pas… c’est Shinkirou ! » s’écria Moroboshi.

« Non seulement il a devancé son attaque d’une avance rapide, mais il a aussi ajouté un mouvement illusoire. La princesse n’a pas encore pris position ! A-t-il pris l’initiative ? » demanda Shizuku.

Moroboshi, qui regardait le match de près avec Shizuku, avait serré le poing en voyant l’excellente attaque-surprise d’Ikki.

La frappe préventive d’Ikki était presque parfaite.

Ce n’était pas une attaque-surprise ordinaire.

Après s’être échauffé depuis ce matin-là, il avait pu se déplacer à toute vitesse dès le premier pas pour prendre l’initiative, et en outre, il avait utilisé un jeu de pieds pour générer une illusion, éliminant ainsi presque toutes les chances d’une contre-attaque.

Il l’avait préparé avant même le début du match, y mettant tout ce qu’il avait.

Il n’y avait pas de marge pour les faiblesses.

Il n’en avait pas.

C’était un coup d’envoi sans pareil. Cependant, son adversaire était celle qui avait le pouvoir absolu de plier ceux qui donnaient le meilleur d’eux-mêmes à sa volonté !

« Pas du Dragon ! » cria Stella.

Stella souleva sa longue et belle jambe et laissa tomber un coup de talon sur le ring.

Le sol se brisa le long d’une faille, accompagné du son de détonation.

« … !? »

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Kyaaaaaaaaaaa !! »

« Ce n’est pas possible ! »

Des cris s’étaient élevés dans l’auditoire. C’était logique, c’est tout.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Dès que Stella a touché le sol, un puissant tremblement de terre a éclaté le ring comme une toile d’araignée centrée sur Stella ! »

Il n’y avait même pas autant de dégâts quand ce Panzer Grizzly avait exécuté son shiko [1] !

Qui aurait cru qu’une telle destruction pouvait être causée par les jambes minces d’une fille si aimable ?

Bien sûr, le but principal de Stella avec ce coup n’était pas de détruire le ring.

Merde ! Les ondes de choc m’ont fait voler ! pensa Ikki.

C’était tout à fait naturel. Le Pas du Dragon était une technique qui utilisait une force inhumaine pour secouer le sol et arrêter les mouvements de l’adversaire.

Naturellement, l’arrêt de ses mouvements avait presque empêché l’entretien des images résiduelles.

« Haaaaaaaaaaaaaaaah !! »

Un flash. La Princesse Cramoisie avait balancé sa lame blanche chaude sur le vrai Ikki.

La réaction d’Ikki pourrait se résumer en quelques mots.

Il avait lu la trajectoire de l’attaque qui venait et il avait préparé Intetsu pour parer avant même que Stella n’ait commencé à frapper avec son épée.

Cependant, il était incapable de parer cette force impressionnante.

Dès l’instant où Lævateinn frappa Intetsu, l’énorme puissance transmise par les lames arracha Ikki du sol et l’envoya voler comme un jouet.

Alors qu’Ikki venait à peine d’atterrir au bord du ring, la réalité qu’en tentant de parer une attaque qu’il avait parfaitement lue l’avait fait voler à une cinquantaine de mètres, lui avait laissé une sueur froide sur le front.

Comme je m’y attendais, prendre le haut de lame de Stella est absolument interdit…, pensa Ikki.

« Tu t’es bien préparé, Ikki, » Stella cria après Ikki, qui s’était retiré au bord du ring. « Donc avec ça, je suppose que tu as essayé de me frapper dès le début du match, avant que je puisse m’échauffer ? Mais tes attentes étaient un peu fausses. J’ai été au sommet de ma forme tout ce temps. »

Sa voix était pleine de confiance.

C’était quelque chose que la Stella dont Ikki savait qu’elle ne manquait pas.

C’était la fierté de quelqu’un qui savait qu’elle était plus forte que quiconque au monde.

Ce n’était pas comme si Stella manquait de confiance en elle.

Elle avait toujours su qu’elle était forte.

Cependant, en gardant à l’esprit son talent naturel, on ne pouvait s’empêcher de dire qu’il lui manquait quelque chose.

Elle devrait être plus hautaine, plus arrogante. Ikki l’avait aussi toujours pensé.

Cependant, s’il lui arrivait de dire cela à Stella, elle serait excessivement stricte avec elle-même.

Ainsi, bien qu’Ikki n’ait jamais été capable de le dire, il semble que Saikyou ait habilement réussi à éveiller cette fierté chez Stella.

Après l’avoir confrontée, lui avoir pris sa lame, il pouvait clairement dire que Stella était différente.

« Les attentes sont-elles déçues ? Ce n’est pas possible, » déclara Stella.

Dire que ses attentes étaient déçues était une grosse erreur.

Tout en replaçant l’épaule qui s’était disloquée après avoir pris le coup précédent, il avait fait face à Stella avec une expression joyeuse.

« C’est exactement ce à quoi je m’attendais, » déclara Ikki.

C’était exactement ce qu’il attendait de la princesse Stella Vermillion.

« Le concurrent Kurogane a à peine réussi à empêcher un coup direct, mais il a été projeté au bord du ring ! Quelle force physique ! C’est le pouvoir absolu de la Princesse Cramoisie ! La concurrente Stella a utilisé son pouvoir pour renverser les rôles contre le concurrent Kurogane, montrant la présence d’un chevalier de Rang A ! » déclara Iida.

La confrontation tape-à-l’œil avait soulevé l’enthousiasme dans l’arène.

Des applaudissements implacables avaient éclaté pour Stella.

Dans le public, Utakata Misogi avait poussé un petit cri face au spectacle qui se déroulait dessous.

« Uwaa, quelle puissance ! Le ring a été brisé jusqu’aux sièges du public, » déclara Utakata.

Renren Tomaru hocha la tête d’un air d’accord à côté de lui. « Mais ce serait simple pour quelqu’un comme Saijou. »

« La puissance est formidable, mais l’idée qui la sous-tend est également inattendue. Pour pouvoir arrêter les mouvements de Kurogane en secouant son pied…, » déclara Saijou.

« Malgré tout, Kurogane-kun se comporte comme prévu, n’est-ce pas ? » demanda Kanata.

En entendant Kanata Toutokubara, Touka, qui regardait de la clôture, hocha la tête « oui ».

Celles qui s’étaient distinguées même parmi les membres du Conseil des étudiants, Touka et Kanata, avaient remarqué ce qu’Ikki avait fait à cet instant.

« Au moment de l’impact, il s’est délibérément disloqué l’épaule et a complètement réparti la force derrière lui comme un tapis de bambou. Le fait de penser quand on est poussé au bord du gouffre est normal pour nous aussi. »

« Eeeh, est-ce qu’il a fait une chose pareille ? » demanda Renren.

« S’il ne l’avait pas fait, il serait coincé dans le mur en dessous de nous en ce moment, » déclara Touka.

Si nous appelons Stella, qui avait compté sur sa force physique pour riposter dans cette situation, une bête de force, alors celui qui avait coupé à travers cela, Ikki, était une bête de talent. Ni l’un ni l’autre n’étaient incomplets. Dans tous les cas, on pouvait dire sans risque de se tromper que l’échange jusqu’à présent n’avait encore rien décidé.

Mais alors, Touka avait rétréci ses yeux. L’échange a laissé Stella avec le contrôle du centre du ring. N’est-ce pas mauvais, Ikki-kun ?

Au centre du ring, les événements avaient commencé à se dérouler comme Touka le craignait.

« Fufu, je vois. Je suis contente d’avoir pu répondre à tes attentes, » déclara Stella.

Stella lâcha un petit rire et commença à déformer l’air au milieu du ring.

Ses cheveux enflammés commencèrent à briller, envoyant une incandescence écarlate dans l’air.

« Alors, tu répondras à mes attentes, Ikki, » déclara Stella.

« … !! »

La chaleur croissante se faisait sentir même à partir du bord du ring.

L’expression d’Ikki s’était raidie.

« Je l’ai déjà affirmé — avec toi comme adversaire, je ne peux pas me retenir, » répliqua Ikki.

L’instant d’après, quand Stella jeta assez de chaleur pour déformer la lumière avec une soif sanguinaire presque tangible, Ikki avait compris.

Cette pression, il n’y a pas de malentendu ! Ça vient ! pensa Ikki.

« Rugissement du Bahamut !! »

Alors qu’Ikki se rendait compte de ce qui s’en venait, Stella déclencha les flammes de sa plus grande attaque de masse.

La lumière et la chaleur jaillissaient de Stella dans toutes les directions.

« C’est l’Art Noble que Stella a utilisé pour dominer le premier tour du tournoi ! » cria Iida.

Pendant que Stella faisait cette attaque, Kurono et les autres Chevaliers-Mages s’étaient précipités pour protéger le public.

Ils devaient le faire. La portée efficace de cet Art Noble dépassait de loin le ring, il pouvait facilement envelopper l’ensemble du dôme.

Malgré tout, Stella était allée au-delà de ce qu’elle avait fait au premier tour, en libérant cet Art Noble sans utiliser de forme illusionniste.

Si les Chevaliers-Mages échouaient dans leur défense, le dôme et tout le monde à l’intérieur seraient évaporés.

Cependant, les Chevaliers-Mages avaient été spécialement choisis pour leur capacité.

Pour permettre aux combattants de libérer leur puissance sans entrave, ils pouvaient instantanément former une défense assez forte pour résister même au Rugissement du Bahamut de Stella.

Le public était en sécurité.

Mais à l’intérieur du ring, il n’y avait nulle part où se cacher !

« Une vague de chaleur torride est venue de la concurrente Stella au centre, couvrant tout le ring ! Le concurrent Kurogane n’a nulle part où il peut aller ! Il s’est soudain retrouvé coincé ! » cria Iida.

« Pas tout à fait, s’il vous plaît, regardez ! » répondit Kaieda.

C’était bien comme le commentateur Kaieda l’avait dit.

Il l’avait remarqué.

Devant la vague de chaleur qui allait recouvrir le ring, Ikki s’était baissé, se plaçant bas sur le sol.

Puis, de cette position basse, Ikki avait agi.

« Saigeki ! »

Ikki avait fait un violent coup de pied au sol, s’élançant droit dans la vague de chaleur.

« Le concurrent Kurogane a chargé dans le Rugissement du Bahamut de son propre chef ! Qu’est-ce qu’il a en tête !? » s’écria Iida.

Sa décision avait laissé la commentatrice perplexe. Cependant — .

« Non, c’est la bonne décision, » répondit Kaieda.

« Kaieda-sensei !? » s’exclama Iida.

« S’il contrôle lui-même la vitesse et sa charge, il peut minimiser le temps passé en contact avec la vague de chaleur, et ainsi aussi minimiser les dommages. Regardez attentivement. Le concurrent Kurogane pousse en s’enfonçant dans le Rugissement du Bahamut avec son épée perpendiculaire à la vague de chaleur. Ce faisant, il abaisse la surface qui entre en contact avec la vague. Avec ça, il peut percer sans problème ! » déclara Kaieda.

Comme l’avait dit Kaieda, Ikki s’était lancé dans la vague de chaleur avec Saigeki.

Il l’avait traversé en un instant. Les dégâts se limitant à quelques cheveux brûlés, Ikki avait volé droit vers la source de la vague, visant Stella comme une flèche.

Il avait poussé Intetsu vers son cœur !

« … »

L’image de Stella, avec sa poitrine traversée, s’était soudain mise à onduler et elle avait disparu comme une illusion.

C’est l’Art Noble de Stella qui avait créé des illusions en déformant la lumière, le Voile des Flammes.

Même Stella ne pensait pas qu’une attaque de grande envergure comme celle du Rugissement du Bahamut serait suffisante pour vaincre Ikki.

Cette réalité se trouvait dans ses calculs.

Sa stratégie avait été de couper momentanément son champ de vision avec le Rugissement du Bahamut et de déployer le Voile des Flammes pendant ce temps.

La projection résultante serait utilisée pour appâter Ikki.

« Je te tiens ! » s’écria Stella.

Stella était apparue derrière Ikki, après s’être rendue invisible avec le même Voile des Flammes maintenant prêtes à attaquer !

Cependant !

« … ! »

Après avoir fait son apparition et s’être préparée à frapper à Ikki, Stella avait soudainement tremblé.

Ikki la regardait déjà par-dessus son épaule avec son regard vif, aussi calme qu’un lac sans aucune ondulation, malgré la situation.

Son plan avait déjà été lu.

C’était sans aucun doute le cas, vu que son adversaire était le Pire.

Une fois, cette situation aurait laissé Stella dans la tourmente.

Mais cela avait changé.

Ce n’est pas grave ! pensa Stella.

Même si elle avait été lue et qu’un plan avait été préparé contre elle, ce serait parfait.

Quel que soit le plan, elle pourrait le soumettre avec force.

Sans un seul souci, Stella avait fait tomber son épée sans se retenir.

Cependant — .

« Troisième épée secrète — Madoka, » répliqua Ikki.

L’attaque qui avait frappé Stella immédiatement après avait dépassé de loin les attentes.

« … !? »

Le son du coup qui s’ensuivit serait décrit comme une explosion, et cette fois-ci, c’était Stella qui avait été envoyée volée au loin, avant qu’elle ne retombe sur ses pieds, reculant toujours.

Alors même que Stella se tenait les jambes pour essayer de s’arrêter, elle avait glissé vers l’arrière tout en écaillant le béton. Comme Ikki tout à l’heure, elle avait été conduite au bord du ring.

« Wôw ! Cette fois, comme pour la rembourser plus tôt, le concurrent Ikki a envoyé la concurrente Stella au bord du ring ! C’est un revirement complet !! » déclara Iida.

En retournant une situation désespérée avec un jeu de puissance impensable pour répondre au coup qu’il avait reçu au départ, Ikki avait encore renforcé l’excitation dans l’arène.

Stella était restée calme malgré le bruit.

Elle analysa calmement l’engourdissement laissé dans sa main armée.

Cet engourdissement… Ce pouvoir… Ce n’est pas celui d’Ikki, n’est-ce pas ? Se demanda Stella.

Stella comprenait la plupart des spécifications d’Ikki.

C’est pour ça qu’elle avait compris.

Avec sa seule force, il était incapable de produire une telle puissance offensive.

En fait, ça devrait être impossible pour quelqu’un d’autre qu’Ouma.

En ce qui concerne les personnes ayant un tel pouvoir d’attaque, il n’y avait personne d’autre qu’elle. Dans ce cas…

« Tu m’as volé mon pouvoir, n’est-ce pas ? » demanda Stella.

En réponse au ton étonnamment satisfait de Stella, Ikki lui rendit un sourire. « Bonne intuition. »

Précisément. Celle qui avait envoyé Stella voler n’était autre que Stella elle-même.

D’abord, il avait pris l’attaque d’un ennemi avec sa lame. Ensuite, il prenait cette puissance et tournait son corps comme s’il dessinait un cercle, puis il prenait le pouvoir dans son corps et renvoyait le tout en tant que contre-attaque.

« C’est le principe de ma troisième épée secrète, Madoka, » déclara Ikki.

Même parmi les nombreuses techniques secrètes d’Ikki, celle-ci se distingue par sa difficulté.

Si la moindre erreur était commise dans la lecture de la puissance et du choix du moment de l’ennemi, son corps serait secoué, provoquant un moment fatal de faiblesse.

C’était une technique délicate, si bien que même avec les compétences et la concentration parfaite d’Ikki, il y avait toujours un risque d’échec.

C’est pourquoi, en plus de son combat avec la Haute Coureuse, il était venu jusqu’ici sans l’utiliser au combat.

« Grâce à ma copie du jeu d’épée des Ailes Jumelles, la précision de mon contrôle corporel a augmenté de façon exponentielle. Cela aurait été impossible pour moi au moment où tu as été transférée ici, mais maintenant je peux même contrer une épée de ton calibre de front, » déclara Ikki.

Alors que Stella était dans son état actuel, il avait besoin de Madoka pour la combattre.

Parce qu’il le pensait, il s’était avancé dans des situations extrêmes avec son échauffement excessif avant de monter sur scène.

Ikki était certainement au sommet de sa forme.

Ses yeux pouvaient voir les poils sur la joue de Stella malgré la distance qui les séparait.

Ses oreilles pouvaient distinguer avec précision l’écoulement de son propre sang.

Il comprenait la flexion de chaque fibre musculaire de son corps.

Sa peau pouvait sentir la poussière souffler contre elle avec une telle acuité qu’il pouvait compter les taches, comme si ses nerfs étaient nus.

Dans cet état, il se sentait invincible.

Grâce à cela…

« Je n’ai plus peur ! » déclara Ikki.

Notes

***

Partie 4

« Le concurrent Ikki a lancé trois attaques contre la concurrente Stella, qui a été forcée à la limite du ring ! Quelle vitesse ! Le Pire est encore plus intense aujourd’hui que d’habitude ! Il traverse le ring en un éclair ! Il est sur la concurrente Stella !! »

Après qu’Ikki ait contourné le vent et réduit la distance entre eux, Stella avait plissé ses sourcils en raison de l’irritation.

« Mettez-le en pièces ! Crocs de Satan ! » Elle avait fait surgir des dragons de feu hors de son Lævateinn.

« La combattante Stella n’est pas fan de l’approche d’Ikki ! Elle s’y oppose avec l’attaque à longue portée que nous avons vue dans son combat contre l’Empereur de l’Épée du Vent ! »

Les dragons brillaient intensément sur le champ de bataille et se précipitèrent vers Ikki pour le déchiqueter avec leurs dents dentelées.

Sept têtes avaient ouvert leurs mâchoires géantes en s’approchant de lui.

Cependant, même si cette scène cauchemardesque s’était déroulée devant lui, Ikki n’avait pas du tout ralenti son avancée.

C’est une technique écrasante, mais c’est un peu lent si elle veut m’attraper ! pensa Ikki.

En fait, loin de ralentir, au moment où les sept têtes fonçaient sur lui… il avait accéléré.

Tandis qu’il avançait, il se faufila parmi les têtes draconiennes, les laissant loin derrière lui.

Il avait vu les Crocs de Satan une fois pendant sa bataille contre Ouma, donc il savait que Stella l’utiliserait contre lui.

C’est pourquoi il avait maintenu sa vitesse.

Les dragons de flamme ne pouvaient pas réagir à l’accélération soudaine de leur proie.

Les sept têtes s’étaient écrasées l’une contre l’autre et avaient disparu.

Ikki redoubla d’efforts et se rapprocha de Stella.

« Gah ! Espèce de petit… ! »

Voyant les Crocs de Satan échouer à faire tomber Ikki, Stella se prépara au combat rapproché.

« Robe de l’Impératrice ! »

Elle s’enveloppa tout son corps d’une flamme ardente et s’approcha d’Ikki qui arrivait.

Le plan était d’utiliser la chaleur rayonnante des flammes pour atteindre la supériorité à courte distance.

Si j’utilise le mouvement du corps des Ailes Jumelles pour entrer et sortir de la portée sans cesse, alors la Robe de l’Impératrice ne représente pas une menace majeure. En fait, je lui suis reconnaissant d’avoir décidé de venir vers moi !

Après avoir lu les pensées de Stella, Ikki continua son avance sans hésitation.

Cependant, peu importe la vitesse à laquelle Ikki se déplaçait, la différence dans leur portée était évidente. L’initiative serait prise par Stella.

Ce qu’elle avait déclenché, c’est…

Une poussée droite vers ma gorge avec le plus petit mouvement possible.

« … !! »

L’expression de Stella s’était raidie.

C’était tout à fait compréhensible.

L’ennemi avait bloqué le bout de sa poussée avec la pointe de sa propre lame, un mouvement plutôt acrobatique.

Ikki prit alors l’impact qu’il avait été transmis à travers Intetsu et, comme s’il dessinait un cercle, le fit tourner en effectuant une rotation de son corps.

Après un coup horizontal balayé qui avait porté toute la force du coup de Stella, il avait frappé Lævateinn sur le côté.

Avec une puissance extraordinaire, la frappe avait facilement détourné le dispositif de Stella.

À cet instant, Stella était sans défense.

Ikki n’avait pas manqué cette occasion et avait réussi une attaque triple encore plus vite que le Sanrensei de Moroboshi.

« Et maintenant, la lame du Pire a atteint la princesse cramoisie ! »

Il avait poignardé son épaule droite, le côté gauche de sa poitrine et son plexus solaire. Chacun avait bien frappé sa cible.

Malgré tout, même avec un coup qui serait normalement fatal, aucun dommage significatif n’avait été infligé à Stella.

Le pouvoir magique écrasant que Stella portait en elle ne serait pas ainsi transpercé par Intetsu.

Il avait manqué de peu d’égratigner sa peau, mais le choc avait ébranlé le haut du corps de Stella.

Cependant, si aucun dommage n’était effectué, Stella ne broncherait pas.

Sa réponse sera d’augmenter la puissance de la Robe de l’Impératrice pour créer une attaque de zone.

« Haaaaaa !! » Stella contre-attaqua immédiatement.

Elle avait augmenté l’intensité de la Robe de l’Impératrice afin de forcer Ikki à s’éloigner de près.

Cependant, au moment où Stella avait enflammé sa Robe de l’Impératrice, Ikki avait lu ses intentions et s’était déjà retiré à bout portant.

De là, il accéléra et sauta au milieu des flammes, et quand il passa devant Stella, il trancha son torse.

Avec sa vitesse de pointe, il avait exécuté une attaque et une fuite rapide.

En se déplaçant à une telle vitesse, il avait ainsi évité le contact des flammes.

Ikki avait répété cette attaque cinglante trois fois, jouant avec Stella.

Et ainsi, il l’avait attaquée en courant à travers ses flammes.

Ces frappes n’avaient pas beaucoup de force et ne l’égratignaient pas, mais — .

La fierté de Stella n’en sortirait pas indemne.

Stella n’était pas particulièrement patiente.

Avec les nombreuses techniques qu’elle avait, elle ne pouvait pas s’y tenir obstinément.

Elle ne resterait pas dans cet état d’être constamment harcelée sans rien faire pendant longtemps.

Une fois qu’elle se rendra compte que je ne fais aucun progrès, elle s’en prendra à moi avec un autre plan d’attaque. C’est le moment !

L’instant d’après, comme Ikki l’avait prédit, Stella laissa tomber la Robe de l’Impératrice.

Pourquoi ? Il n’y avait qu’une seule raison. Bien qu’il s’agisse d’une technique puissante pour le contrôle d’une zone, elle présentait un inconvénient majeur.

Le champ de vision de l’utilisateur était grandement limité par les flammes.

Dans un duel à bout portant, c’était un handicap considérable, d’autant plus contre un adversaire rapide.

Avec les flammes comme obstacle, il devenait impossible de suivre un adversaire visuellement.

Ainsi, une fois que Stella avait déterminé que la Robe de l’Impératrice n’était plus efficace contre Ikki, elle l’avait annulée.

Elle avait ensuite rassemblé son pouvoir magique dans Lævateinn.

Mais c’était l’instant qu’Ikki visait !

« Ku, Ah ! »

« Le concurrent Kurogane agit ! À peine la Robe de l’Impératrice éteinte, il fonce sur Stella ! Un coup puissant a touché ! Du sang s’échappe de la tête de la concurrente Stella ! »

Ce n’était pas une frappe fringante, mais un coup puissant avec Ikki qui se tenait debout et y mettait tout son poids.

Utilisant toute sa puissance, qui avait été améliorée par la technique des Ailes Jumelles, il n’était toujours pas capable de faire tomber Stella en raison de sa défense magique, mais pour la première fois, il avait réussi à lui infliger des dommages visibles.

Stella riposta avec une frappe tranchante alors même qu’elle encaissait ça, mais ce fut en vain et sa lame ne trouva qu’un espace vide.

« C’est… ! »

« Oi oi oi, c’est pour de vrai ? »

« Impossible… »

Même s’ils étaient à la même distance, seule l’attaque d’Ikki avait touché.

Aucun des spectateurs n’avait compris cette situation invraisemblable.

Il l’accablait.

Le Pire, qui était classé au Rang F, surpassait la Princesse Cramoisie de la plus écrasante des manières.

« Qu’est-ce qui se passe ? Les deux combattants auraient dû être à portée d’attaque ! Seule l’attaque de concurrent Kurogane à touché, tandis que celle de la concurrente Stella ne trouve que le vide ! Rien ne va bien pour la combattante Stella à bout portant ! Tout va dans un seul côté ! Elle est repoussée unilatéralement par le concurrent Ikki ! C’est un spectacle incroyable ! La domination du combattant Ikki à bout portant est bien établie, mais… dire qu’il y a une telle différence ! »

« Elle s’est peut-être trop rapprochée du combattant Ikki. La Vision Parfaite du concurrent Ikki peut même suivre les mouvements d’ennemis invisibles. Comme ils sont amants, ce n’est pas la première fois qu’ils se font face. Plus vous passez de temps ensemble, plus vous en savez. J’ose dire que le concurrent Ikki n’a pas seulement 100 pas d’avance sur la concurrente Stella, mais qu’il connaît parfaitement tous ses minutages. »

« Est-ce... Est-ce autant que ça ? »

« Honnêtement, Ikki commence ses évasions avant que la combattante Stella ne bouge. Il s’échappe juste assez, sans même un millimètre de mouvement supplémentaire, faisant preuve d’une précision inégalée dans son mouvement défensif. Il ne se fera pas frapper. Il ne devrait y avoir aucun moyen. »

Ce niveau d’analyse serait inadéquat pour ce match, s’était dit Kaieda.

« Mais, la concurrente Stella possède cet atout qu’elle a utilisé pour écraser l’Empereur de l’Epée du Vent avec, l’Esprit du Dragon. »

« Ne l’avez-vous pas remarqué ? Le concurrent Ikki l’attaque avec audace depuis le début du match. Même lorsque la concurrente Stella s’est revêtue d’une tenue d’impératrice, il ne s’est pas découragé, ne lui laissant pas le temps d’exécuter le mouvement pour l’Esprit du Dragon, la frappant au niveau de la poitrine avec son Dispositif. Il l’a bloquée depuis le début. »

« Ah… »

« Si elle essaie quand même d’utiliser l’Esprit du Dragon, l’Ittou Rasetsu de concurrent Ikki sera beaucoup plus rapide à courte distance. Quoi qu’il en soit, même si elle peut continuer à prendre les attaques féroces de concurrent Ikki, son adversaire est Le Pire. Même si ces attaques individuelles ne font pas de dégâts, il finira par trouver une faiblesse fatale et la percer avec Ittou Rasetsu. »

L’attaque et la défense étaient toutes deux de mauvaises options.

À ce rythme-là.

« À ce rythme, la concurrente Stella sera battue de manière unilatérale. »

Même pour l’ancien combattant Kaieda, voir la princesse cramoisie submerger de telle sorte l’autre n’avait pas été dans les attentes.

Son explication tremblait d’incertitude.

D’un autre côté, la foule s’était focalisée sur cette évolution inattendue.

Voler comme un papillon, et piquer comme une abeille. Au fur et à mesure qu’Ikki le faisait, des acclamations commencèrent à se faire jour pour lui.

« I-Incroyable ! Elle ressent vraiment la pression ! »

« À ce rythme, elle sera complètement vaincue ! »

Dans la foule, la voix de Shizuku était, bien sûr, aussi là.

« Onii-sama ! Tu peux le faire ! »

Shizuku s’était pressée contre la clôture, criant avec tout ce qu’elle avait.

« Même maintenant, Stella va bien. Alors que les Blazers normaux auraient déjà été déchiquetés, elle a reçu la plupart des coups sans sourciller. Si cela continue, le match ne sera pas décidé quel que soit le nombre de frappes, » déclara Arisuin.

« Mais Grand Frère a une technique qui peut briser la défense magique de Stella ! » déclara Shizuku.

« C’est vrai. Ikki attend probablement le bon moment pour l’utiliser, » déclara Arisuin.

Et une fois qu’Ikki l’aurait utilisé, le match serait décidé.

Shizuku, Arisuin et le reste du public n’en doutaient pas.

Cependant — .

C’est un peu… Bizarre, cette situation, Moroboshi plissait ses sourcils à côté d’eux.

Le fait de voir l’échange se dérouler devant lui le mettait mal à l’aise de façon inexplicable.

La forme de Kurogane me rappelle moi au premier tour…

Alors…

« C’est vraiment étrange. »

Moroboshi n’était pas le seul à le penser.

Le président d’Akatsuki regardait le match d’ailleurs, Tsukikage ressentait la même chose.

« Monsieur ? » demanda Rinna.

« Alors Tsukikage-sama l’a aussi senti ? » demanda Charlotte.

Tsukikage hocha la tête en réponse à Charlotte, la bonne de Rinna Kazamatsuri. « Oui. À première vue, il semble que Kurogane-kun exerce une pression… Mais j’ai l’impression qu’il ne sait pas quoi faire d’autre. »

« Je le pense aussi. D’après ce que je peux dire, il y a eu sept occasions de frappes mortelles s’il avait utilisé Ittou Shura ou Ittou Rasetsu. Et pourtant… Il ne l’a pas fait, » demanda Charlotte.

« Naturellement, il ne pouvait pas. » Edelweiss, assise avec eux dans les sièges du spectateur, les jambes croisées, s’était insérée avec désinvolture dans la conversation. « Pour l’instant, il a peur. »

« Peur ? » demanda Sara.

Edelweiss hocha la tête à Sara.

« Oui. Plus précisément, ses instincts le préviennent. »

Et, c’était particulièrement problématique pour Ikki…

« Les avertissements venant de son instinct sont tout à fait exacts. »

***

Partie 5

Cette agitation et ce malaise qu’Arisuin et les autres ressentaient.

La personne en question, Ikki, ressentait la même chose.

Ce sentiment, qu’est-ce que c’est ?

Tandis qu’il poursuivait son attaque, Ikki plissa ses sourcils.

Il était clairement celui qui contrôlait le match.

Depuis le début, le match s’était déroulé comme prévu, supprimant complètement l’atout de Stella, l’Esprit du Dragon, qu’il avait supposé être sa plus grande forme.

Si elle essayait quand même d’exécuter les mouvements pour effectuer l’Esprit du Dragon, il s’opposerait à ça avec Ittou Rasetsu et la ferait tomber avec un seul coup. S’il continuait à attaquer, la différence dans leurs capacités se verrait et en vingt coups, Stella révélerait une faiblesse fatale. S’il utilisait Ittou Rasetsu alors, ce serait la fin.

Pour l’instant,

— Combien de fois ai-je déjà laissé passer de tels moments ?

Il y avait déjà eu de nombreuses occasions d’utiliser Ittou Rasetsu.

Pourtant, il n’avait pas réussi à le faire.

Il pouvait le voir.

S’il se préparait à faire, ne serait-ce qu’un pas en avant, il y aurait un dragon qui attendrait, claquant ses mâchoires et attendant que sa nourriture lui saute dedans.

Ikki le savait.

C’était… Un avertissement.

C’était l’instinct qu’Ikki avait gagné après d’innombrables fois en se débattant dans des situations de vie ou de mort en tant qu’outsider.

Son sixième sens sentait l’odeur de la mort.

— C’était correct.

« Kusu. »

Soudain, Stella, qui avait pris les attaques d’Ikki par douzaine, avait eu le sourire aux lèvres.

Alors, entre toutes les choses.

« … ! »

Loin de contre-attaquer, elle avait cessé de se défendre et avait affronté Ikki les bras écartés.

Elle était sans défense.

Comme pour dire « Viens me frapper comme tu le veux. »

En voyant cette action bizarre, Ikki avait arrêté d’attaquer.

Face à cela, Stella, en riant « Kusu kusu », posa une question à Ikki. « Qu’y a-t-il, Ikki ? Pourquoi n’attaques-tu pas ? Je ne laisse que des ouvertures. »

Avec une expression envoûtante, elle lui fit signe comme si c’était dans sa chambre.

Cependant, Ikki n’avait pas bougé.

Bien sûr que non.

« Rien que des ouvertures ? Comme si c’était le cas, » déclara Ikki.

Depuis que Stella avait ouvert les bras, le seul résultat qu’il pouvait voir était que s’il faisait un seul pas vers Stella, un dragon le déchiquetterait avec ses mâchoires.

Stella soupira avec regret face à la prudence d’Ikki.

« Comme c’est malheureux. C’était mon plan secret… Dans ce cas, je suppose que tu ne bougeras pas comme je le veux, peu importe combien de temps j’attends, » déclara Stella. « Alors… On n’y peut rien. »

Et à l’instant où Stella avait murmuré ça, le monde s’était déformé.

« … !! »

Avec une hausse soudaine de la température corporelle de Stella, des flammes incandescentes s’étaient dispersées de ses cheveux et avaient réchauffé l’environnement jusqu’à ce que tout se déforme.

En même temps, un son résonnait dans l’arène.

Boom, boom, boom.

C’était un battement de cœur massif qui secouait la terre, il était inimaginable que ce soit celui d’un humain.

Au rythme des battements du cœur, dans tout le corps de Stella, la moelle de ses os palpita de lumière, et peu de temps après, comme si elle suintait de la poitrine, une cicatrice brillante apparut.

« ■■■■■■ !! »

Stella ouvrit la bouche, avec des crocs géants dans la bouche, et elle souffla dans le ciel.

Ce n’était plus la voix d’une fille, mais plutôt le rugissement d’une bête.

Il n’y avait plus de place pour le doute.

« C’est… Cette lumière ! Cette cicatrice ! Il n’y a aucun doute ! C’est l’Esprit du Dragon qui a renversé l’Empereur de l’Épée du Vent ! La concurrente Stella sort son atout ! »

« Pourquoi !? Stella n’a pas exécuté les mouvements de l’Esprit du Dragon qu’elle a montrés dans le match avec le frère aîné ! »

Et pourtant, l’Esprit du Dragon s’était activé.

Shizuku avait poussé un cri empli de perplexité devant cette situation inhabituelle.

Derrière elle, Byakuya Jougasaki marmonna « je vois » en étant impressionné.

« Il semble qu’avec tout l’enthousiasme de la princesse cramoisi pour ce match, elle a dépassé toutes nos attentes d’une manière grandiose. »

« Shiro. Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Je veux dire qu’en premier lieu, le mouvement préparatoire consistant à planter son épée en elle-même n’a jamais été nécessaire. Nous montrer ce mouvement exagéré dans le match contre l’Empereur de l’Épée du Vent faisait partie de sa stratégie pour ce match. Je ne pense pas que ça ne voulait rien dire. Dans cet esprit, pour la finale, elle a cherché à poser un pion critique sur le Pire alors qu’il attaquait son être sans défense afin de l’empêcher d’utiliser l’Esprit du Dragon. »

Il est vrai que la première fois, alors qu’elle combattait la princesse Yaksha, elle s’était poignardée avec son épée afin d’augmenter instantanément sa température sanguine et d’extraire avec force le pouvoir du dragon.

Cependant, après la première utilisation, une fois qu’elle l’avait comprise, c’était son propre corps, et son propre pouvoir.

Même sans se poignarder avec l’épée, elle pouvait chauffer son sang et l’activer.

L’exécution du mouvement rituel de la bataille contre Ouma avait été préparée pour la finale.

Stella préparait ce piège pour Ikki depuis les demi-finales.

Comme l’avait dit Jougasaki, en faisant croire qu’elle aurait besoin d’un mouvement pour utiliser l’Esprit du Dragon, à l’instant où il aurait utilisé Ittou Rasetsu, elle aurait riposté avec une contre-attaque incroyablement puissante.

Cependant, ce plan avait été déjoué par l’instinct d’Ikki.

« Je ne pouvais m’empêcher de penser que les choses allaient trop bien, » déclara Ikki.

« Tu n’as pas survécu à toutes ces mauvaises expériences pour rien. Comme prévu de toi, Ikki, » déclara Stella.

Stella se devait de le féliciter.

Ce plan avait été concocté pour obtenir un certain succès fatal avec l’Esprit du Dragon et garantir la victoire.

Dire qu’Ikki avait de peu réussi à voir le plan.

Il semblait qu’elle ne gagnerait pas par la stratégie.

« Je suppose qu’attendre que tu fasses une erreur n’était pas réaliste, » déclara Stella.

Il n’y avait plus de plan.

Battre un chevalier du niveau d’Ikki prendrait la qualité avant la quantité.

C’est pourquoi Stella avait tout misé sur ce plan.

Mais tout cela n’avait rien donné.

Alors, que faire ?

Il ne restait que le chemin des épines.

Une percée avec de la puissance brute.

Par l’intermédiaire du maître épéiste connu sous le nom du Pire.

C’était une tactique risquée, même si c’était celle qui maîtrisait l’Esprit du Dragon.

La différence entre elle et Ikki sur le plan des connaissances et de la pensée au combat était énorme.

Franchement, elle ne pouvait même pas imaginer quand et où elle pourrait retourner le combat.

Rien n’était certain.

La bagarre était devenue beaucoup plus dangereuse.

C’est pourquoi, si possible, elle avait voulu décider de se battre avec le piège.

Maintenant qu’on en était arrivé là, c’était inévitable.

« … !! »

Stella avait brandi Lævateinn vers le ciel.

En un instant, l’air lancé par une force inhumaine frappa Ikki, le faisant reculer de plusieurs mètres.

Après avoir dispersé la force explosive d’un simple mouvement de balancement, Stella avait parlé.

Elle semblait presque joyeuse, comme si elle s’en fichait si son plan avait été mené à bien.

 

 

« Je n’attends pas ton erreur. Peu importe à quel point tu me connais, Ikki. Je vais me frayer un chemin directement avec ma force jusqu’au sommet des sept étoiles ! »

***

Partie 6

« Cette fois-ci, c’est la concurrente Stella qui fait le premier pas et se rapproche avec Ikki ! »

Sa propre capacité. Sa propre force.

Stella y croyait et elle plongea dans le territoire d’Ikki.

Calme-toi. Je ne m’attendais pas à ce que l’Esprit du Dragon soit utilisable sans mouvement, mais j’ai toujours pensé qu’il serait utilisé, pensait Ikki.

Oui, Ikki était un vétéran en tant qu’outsider.

Il n’était pas venu à croire qu’il pouvait complètement empêcher l’utilisation de l’Esprit du Dragon.

Bien sûr, il n’avait pas évité de simuler son utilisation.

La situation actuelle était conforme à ses attentes.

Par conséquent, il s’était empressé d’adapter son esprit et son corps à la situation.

Il avait vu l’Esprit du Dragon une fois pendant le match d’Ouma.

À partir de là, il avait pu deviner l’augmentation approximative de la puissance.

De plus, ce n’est pas comme si l’activation de l’Esprit du Dragon avait changé la véritable identité de Stella. Ses schémas de pensée seraient les mêmes.

Dans ce cas, ce qu’il devait faire était la même chose.

Le premier mouvement sera un coup droit vers mon front ! Je vais riposter de la même façon que je l’ai fait tout à l’heure !

« HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »

Cependant, juste au moment où Ikki était sur le point de s’opposer avec Madoka, il avait vu une vision s’évanouir.

« … !! »

Suivant cet instinct, Ikki inclina immédiatement son cou vers la droite.

Instantanément, la pression du vent, comme celle d’un boulet de canon qui passait, s’était abattue sur ses tympans.

L’air à côté de mon visage a disparu… ! Quelle poussée incroyable… !

C’était plus rapide que prévu, et beaucoup plus fort. C’était une poussée qui avait même emporté l’atmosphère.

L’augmentation de la puissance physique de l’Esprit du Dragon dépassa de loin l’estimation d’Ikki.

S’il l’avait pris avec Madoka, le timing aurait été décalé et sa tête aurait été explosée.

Son estimation était fausse.

Mais c’est toujours dans les attentes… !!

De toute façon, il avait obtenu cette information en regardant le match d’Ouma de très loin.

Il était peu probable qu’il soit aussi précis.

C’est pourquoi Ikki avait pu battre en retraite si rapidement.

Il s’accroupit alors immédiatement, évitant la frappe latérale suivante.

De là, il avait fait un pas en arrière, mettant une certaine distance entre eux.

Là, il retourna en position Seigan no Kamae [1].

Pour l’instant, il avait plus besoin d’informations que de toute autre chose, il devait donc ralentir le match et se défendre sans utiliser le Madoka et recueillir des données sur Stella.

« Le concurrent Kurogane a été arrêté ! Bien sûr, la concurrente Stella ne le laissera pas s’échapper ! Son attaque dansante est féroce et splendide, une attaque avec tout son poids ! C’est un assaut ! C’est littéralement un barrage flamboyant ! Mais son adversaire est Le Pire ! Même si les attaques féroces piétinent la scène, il le supporte ! Il a la situation en main ! »

Ikki avait bloqué les frappes puissantes avec son unique lame mince.

Il avait envoyé le choc dans le sol avec ses jambes, sans même être obligé d’utiliser tout son corps.

C’était une superbe défense, pour repousser la force herculéenne de Stella.

Vaincre Ikki alors qu’il était sur la défensive serait difficile.

Pendant ce temps, Ikki analysa la force actuelle de Stella.

Je vais faire semblant d’être repoussé !

Ikki avait choisi l’une des attaques de Stella pour l’emporter avec son épée et trébucher à reculons.

C’était pour inviter une attaque puissante de Stella.

Mais ce niveau de supercherie ne devrait pas marcher sur Stella.

Stella devrait certainement reconnaître qu’il appâtait une attaque à pleine puissance.

Mais la nature de Stella est de dire « Et alors ? »

Comme Ikki l’avait lu, en réagissant à la défense juste parce qu’elle le pouvait, elle lança une faible attaque sur Ikki.

Je vais riposter avec ça !

Il avait fini de remesurer le potentiel de Stella.

Comme il l’avait prédit, sa réponse fut un Karatake-wari.

L’estimation de la vitesse et de l’angle n’était pas fausse.

Il répondrait avec juste assez de ressource. Si elle utilisait autant d’énergie, Stella devrait montrer une ouverture.

Puis il utiliserait Ittou Rasetsu et mettrait fin au match.

« ~ ~ ~ ! ! »

Ikki rejeta cette pensée en un instant et tordit son corps pour éviter le Karatake-wari.

Lævateinn n’avait trouvé que de l’air et alors que sa puissance continuait sa progression, cela frappa le sol.

Le sol s’était déchiré sous l’impact.

« S-Scandaleux ! Dès que l’épée longue de la concurrente Stella a touché le sol, des fissures se sont ouvertes sur le ring jusqu’aux sièges du public ! Quelle puissance ! »

Voir la crevasse qui s’étendait jusqu’au public exigeait l’attention de tous dans l’arène.

Même Ikki frissonna, alors que son souffle était coupé à la vue de ces cicatrices dans le sol.

En calculant sur la base de la destruction, la puissance de la frappe avait de nouveau dépassé de loin les attentes d’Ikki.

Comme la première fois.

Cependant, il y avait une différence cruciale.

Au cours de la deuxième fois, Ikki avait observé Stella pour mesurer ses caractéristiques et comme il cherchait à retourner le combat avec Madoka, il avait vu que la puissance de son attaque augmentait.

Plus de pouvoir, pour vaincre Ikki.

Elle se développait en plein milieu du match.

Dans les limites des attentes… ?

Ne te mens pas à toi-même, Ikki Kurogane.

On ne s’y attendait pas.

Plus précisément, ce niveau de puissance d’attaque n’était pas prévu. Cependant…

Stella, ces yeux…

Ses yeux écarlates lui faisaient face.

Ils étaient habités par un esprit de combat ardent.

Cela brûlait au plus profond de son être… C’était un respect éblouissant, trahissant les attentes d’Ikki.

Il n’avait pas prévu que Stella craindrait autant le chevalier Ikki Kurogane.

Elle était persuadée qu’il pouvait faire face à toute attaque si puissante.

Si c’était juste un surhomme qui balançait des coups avec toute sa puissance, il pourrait se débrouiller.

Son arrogance en tant que surhomme serait une chance de victoire pour Ikki, penserait-il.

Mais Stella était différente.

Bien sûr, elle s’était éveillée à ses pouvoirs surhumains grâce à l’entraînement de Nene Saikyou.

Elle avait reconnu qu’elle était née Lion, qu’elle devait connaître l’importance de l’arrogance.

Pourtant, même après avoir subi ce réveil, elle ne voyait pas du tout l’homme connu sous le nom d’Ikki Kurogane en dessous d’elle.

C’est pourquoi elle était allée jusqu’à tendre un piège à travers les matches, pour gagner, sans égard à l’apparence.

Une fille avec autant de pouvoir et de talent lui avait fait face, lui, un Rang F, au plus haut, avec une diligence totale, essayant désespérément du fond du cœur de gagner. Pour se surpasser, elle s’améliorait en ce moment même.

Y a-t-il quelque chose de plus inspirant que cela ?

Cette Stella avait une confiance totale en son propre pouvoir en tant que surhumaine, mais aussi le plus grand respect pour l’adversaire qu’elle affrontait. Ces deux sentiments, bien que fondamentalement opposés, résidaient désormais en elle en parfaite harmonie.

Pleine de confiance, mais sans vanité.

On pourrait dire que c’était l’idéal des chevaliers et des guerriers, l’état d’esprit ultime.

Même pour Ikki, c’était la première fois qu’il combattait un tel adversaire.

C’est pour ça qu’il ne l’avait pas compris avant.

Il n’y avait même pas de petites faiblesses dont il pouvait profiter.

Ces yeux qui le regardaient étaient pleins de respect sincère…

Il n’avait pas pu trouver une seule stratégie pour les tromper.

Comment combattre un tel adversaire… !?

« … !! »

« Ohhhh ! À l’instant, le concurrent Kurogane a fait un grand pas en arrière ! Il s’est retiré alors qu’il était à bout portant jusqu’à maintenant ! Peut-être qu’il a été repoussé par le coup précédent ? »

« Onii-sama a reculé !? »

« Il n’a pas le choix. Après avoir vu ce pouvoir absurde… » Cependant, en réponse au murmure d’Arisuin —

« … Ce n’est pas ça, » Moroboshi avait réfuté avec une voix sérieuse.

« Hein ? »

« Ce n’est pas pour ça qu’il a reculé. C’est plus sérieux, » déclara Moroboshi.

Comme ce serait bien si c’était le regard fixe qui causait la retraite.

Il était évident qu’Ikki n’était pas à la hauteur de Stella en termes de puissance.

Mais ce n’était pas ça.

Ce n’était pas si simple.

Tandis que Moroboshi serrait ses dents en raison de la morosité, Stella lança à Ikki, qui battait en retraite, un regard furieux.

Cet idiot… ! Maintenant, il a perdu la bataille mentale !

Moroboshi n’était pas le seul à réaliser qu’Ikki perdait la bataille mentale.

« Je n’arrive pas à y croire. » Touka, voyant ses courants électriques internes, déclara avec surprise.

« Kurogane-kun est… intimité… »

Touka connaissait très bien le courage d’Ikki.

C’était pour ça qu’elle était incrédule.

Après avoir fait preuve d’un tel courage malgré la situation difficile pendant sa bataille avec elle, Le Pire avait maintenant un faible flux d’énergie.

Il était complètement submergé par l’esprit du prodige Stella.

Mais, pourquoi maintenant…?

Ils ne pouvaient pas porter un tel jugement.

La retraite était un très mauvais mouvement pour Ikki dans ce match.

Stella est habituée aux batailles où elle poursuit des ennemis tremblants ! Ce développement est tout à fait dans ses cordes !

La peur de Touka devint rapidement réalité.

Ikki, qui ne pouvait se battre qu’à bout portant, battait en retraite.

Même si seul le fait de battre en retraite le désavantageait, Stella connaissait bien cette réaction.

Quand elle était dans l’Empire Vermillon, la plupart des chevaliers qu’elle affrontait réagissaient de la même façon.

C’était la panique d’un chien qui se recroquevillait la queue entre les pattes.

Je ne sais pas pourquoi, mais il a une expression plutôt pitoyable.

Stella pensa cela en regardant Ikki respirer laborieusement.

Il semblait que son regard seul le tuerait.

Ce n’était clairement pas un état mental normal.

Dans ce cas, c’est la chance de ma vie. Je ne lui laisserai pas le temps de récupérer… !!

Stella avait brusquement inversé son emprise sur Lævateinn.

« Le Nid du Dragon !! » cria Stella.

Elle avait poignardé le sol de toutes ses forces.

Une lumière aveuglante avait jailli des innombrables fissures de l’arène, avant que l’effusion cramoisie ne déchire le ring

« Kyaaaaaaaaaa ! »

« C-Chaud ! »

« N’est-ce pas un peu trop… !? »

Les cris de la foule résonnaient dans toute l’arène.

Il n’y avait pas qu’eux.

« Oi oi oi… Il devrait y avoir une limite à l’absurdité de la situation. »

« … C’est stupéfiant. »

Même les chevaliers magiques du calibre de Kurono et de Saikyou avaient été stupéfaits par la puissance de Stella.

Mais on s’y attendait.

« Je n’arrive pas à le croire ! De toutes les choses, la concurrente Stella a fait fondre le sol du ring ! »

Tout comme les commentateurs l’avaient rapporté, Stella avait utilisé le souffle du dragon directement sur le sol et avait transformé le sol en une mer de magma.

La seule masse solide qui restait dans la mer de magma était constituée de dalles de pierres renforcées éparpillées.

Mais même ceux-là fondaient, avec de petits éclats engloutis par le magma.

Il ne faudrait même pas dix minutes avant que toutes les dalles aient fini de fondre.

Si cela se produisait, il n’y aurait nulle part où aller, et Ikki, qui n’avait aucune résistance aux flammes, perdrait automatiquement.

Stella avait utilisé le Nid du Dragon pour établir une limite de temps pour cette bataille.

Avec cela, Ikki ne pouvait plus courir partout.

Mais plus encore, la scène infernale devant Ikki avait semblé écraser son esprit.

Ce pouvoir… !!

Même s’il s’était entraîné pendant des centaines, non, des milliers d’années, il ne pourrait jamais provoquer un phénomène aussi ridicule.

La différence dans ce qu’ils avaient était trop grande.

La différence dans ce qu’on leur avait donné était trop grande.

J’avais l’intention de gagner… contre un tel monstre…

Ikki regarda Stella avec les yeux tremblants de peur.

Ce qui s’était reflété dans ces yeux n’était plus la silhouette d’une fille.

C’était un dragon.

Un dragon de flamme géant qui s’était frotté contre le ciel.

Ce n’était pas la première fois qu’il voyait cette vision.

Mais maintenant, après avoir échangé des coups avec la vie en jeu, il l’avait compris pour la première fois.

Cela avait suscité un terrible sentiment d’intimidation.

Comparée à ce dragon, à quel point sa propre existence était-elle petite ?

Le pire de tout, c’est que ce dragon qui s’était frotté contre le ciel avait affronté le minuscule Ikki humain avec une totale sincérité.

Elle souhaitait ardemment la victoire, s’efforçant avec tout ce qu’elle avait, préparant tout ce qu’elle pouvait à l’avance sans mépris, essayant de surpasser Ikki — Et maintenant, elle avait montré ses crocs à nu dans cette lutte.

Une telle chose.

Il serait tué.

En dehors de ce qui avait été causé par le pouvoir d’Amane, et à l’instant où il avait affronté Edelweiss, il n’avait jamais ressenti la Mort aussi fortement auparavant.

La peur.

La peur était si forte qu’il ne pensait qu’à ça.

Cela faisait même frissonner ses os.

Ce temps qu’il passa à se cacher dans la peur n’avait pas été négligé par Stella.

Les longues jambes de Stella s’écrasèrent puissamment sur une dalle flottante.

« Piétinement du Dragon. »

Le choc avait écrasé et dispersé la dalle, provoquant un bouleversement dans la mer de magma.

Les vagues avaient secoué les dalles.

Ce geste soudain avait détruit l’équilibre d’Ikki.

Il avait réussi à s’empêcher de tomber à genoux, mais — .

Oh, merde !

Cela avait donné à Stella une ouverture pour approcher.

Elle chargea à travers le magma comme si ce n’était rien, en ligne droite vers Ikki, et sauta sur lui à pleine force, visant son cou avec Lævateinn.

« WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »

Mais la réponse rapide d’Ikki à cela pourrait être décrite simplement.

Il avait fait tomber son centre de gravité, l’avait déplacé vers l’avant et avait roulé sur cette petite plate-forme.

Il avait roulé sous Stella pendant qu’elle arrivait, la prenant par-derrière avec succès.

Puis il s’était immédiatement levé et avait frappé le dos non protégé de Stella.

Mais cela n’avait… eu aucun effet.

« “Voile de flamme”… !! » murmura-t-il.

Dès qu’il l’avait frappée en réponse, des étincelles s’étaient dispersées.

En même temps, Stella, brandissant Lævateinn au-dessus de sa tête, jeta une ombre sur Ikki.

Après avoir été contraint à s’agenouiller, Ikki passa immédiatement à l’évasion. Même s’il était terrifié, Stella n’avait jamais pensé à le vaincre.

C’est pourquoi, après le Piétinement du Dragon, elle avait mis en place le Voile de Flamme et elle l’avait appâté.

Dans cette mesure, maintenant, après son attaque ratée, Ikki serait également incapable de s’échapper rapidement.

Il n’y avait pas eu d’autre choix que de prendre ce coup.

Tout comme Ikki l’avait évalué, l’attaque impitoyable et calme de Stella avait finalement mis Ikki dans une situation décisive.

Elle avait donc déplacé sa main droite, pour écraser la tête d’Ikki d’un seul coup.

Calme-toi ! Je vais utiliser cette frappe pour prendre de la dist — .

« Onii-samaaa ! Ne fais pas çaaaaaaa !! » Quand Shizuku avait crié cela, il était déjà trop tard.

Eh…

Lævateinn s’était abaissé.

Ikki avait essayé de le prendre avec Intetsu et de laisser son corps battre en retraite, mais il s’était rendu compte qu’il ne pouvait y mettre aucune force.

Pourquoi diable ?

À l’instant où Ikki avait réalisé cela — .

Un impact incroyable avait traversé l’estomac d’Ikki.

« … !? »

Ce qui avait percé l’estomac d’Ikki, c’était le poing gauche de Stella, qui brillait comme du fer chauffé à blanc.

La frappe de sa main droite avait été un leurre.

Le but principal était le coup de poing dans son corps.

C’était la combinaison qu’elle avait utilisée contre La Détourneuse, Yui Tatara, lors de son match du premier tour.

L’attaque, qui avait frappé Ikki comme un boulet de canon surchauffé, lui avait transpercé les abdos en un seul coup et lui avait brisé les cotes. En plus, la chaleur lui avait brûlé l’intérieur de son corps.

C’était beaucoup plus de dégâts que le corps humain ne pouvait supporter.

« Geh, eh, a… »

Avec cette seule frappe, la conscience d’Ikki Kurogane s’était évanouie.

Ikki avait vomi un mélange de sang et de vomi, et son corps avait tremblé.

Il ne s’était pas complètement effondré, mais la lumière avait déjà quitté ses yeux.

Sa conscience avait disparu.

C’était une situation complètement désespérée.

Stella avait saisi la situation.

Je l’ai eu !

Elle avait levé le poing qui avait porté le coup de grâce.

Afin d’atteindre le Sommet des Sept Étoiles,

Afin de surpasser celui qu’elle poursuivrait,

Elle plaça tout dans ce coup… !

Et puis une lame avait réagi, comme si elle ne faisait que passer, coupant la chair et l’os.

Du sang plus rouge que le magma humidifia alors la dalle flottante sur laquelle ils se tenaient.

Ce sang était assez chaud pour être en feu.

« Eh… ? »

Cela ne pouvait être personne d’autre.

C’était le sang de la princesse pourpre Stella Vermillion, le sang du dragon.

Notes

***

Partie 7

« « « OHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !! » » »

« Une contre-attaque ! Alors que nous pensions que le match était décidé, tout a changé ! Une contre-attaque impossible de la part du concurrent Kurogane, que nous pensions être dans une situation désespérée ! Il l’avait frappée en diagonale par en dessous ! Quel revirement ! »

« C’est Ma-Madoka ! L’impact de l’attaque de la concurrente Stella a été renvoyé par son art de l’épée bien ancré ! Je n’arrive pas à y croire ! Il pouvait encore faire quelque chose dans cet état ! »

« Gah, Haa ! »

« La concurrente Stella s’est mise à genoux ! Du sang bouillant coule sur la pierre blanche ! Cette quantité de sang n’est pas normale ! »

Ces dommages sont… Pas bons… !! Tout en pressant les entrailles qui menaçaient de se répandre, Stella gémissait.

Pour Stella, en qui résidait le pouvoir d’un dragon, ce n’était pas fatal.

Mais même avec la vitalité d’un dragon, il faudrait du temps pour se remettre de cette blessure.

Elle serait au moins incapable de bouger pendant des dizaines de secondes.

Si on l’attaquait maintenant, elle serait finie.

Sentant cela, Stella avait rassemblé toute sa volonté pour se lever et battre en retraite.

« La concurrente Stella est en train de tituber ! Elle a mis de la distance entre eux ! »

« Ahhhhhh… ! »

Cependant, une fois qu’elle s’était éloignée de là, Stella s’était de nouveau effondrée.

Sa vision vacilla et ses membres n’avaient pas de force.

La perte de sang était extrême. Elle ne pouvait pas produire assez pour compenser la perte.

Et pire encore que les dommages physiques, son esprit avait été sérieusement ébranlé.

Une seule question lui avait rempli la tête.

Pourquoi ?

Il aurait dû être assommé.

Pas seulement à ce moment-là. Même maintenant, Ikki n’aurait pas dû reprendre conscience.

Alors, pourquoi avait-il pu riposter avec Madoka ?

Elle ne l’avait pas compris.

Tandis que Stella était confuse par ce mystère, Ikki avait finalement repris conscience devant elle.

« … »

Au début, il fut surpris par la vision d’une Stella blessée qui se retira à une certaine distance.

… Est-ce que j’ai fait ça ?...

Il était inconscient, mais le sentiment d’avoir coupé Stella restait dans sa main.

Alors qu’il était inconscient, il avait riposté du mieux qu’il pouvait.

Ce sentiment d’avoir utilisé Madoka pour se remettre d’une situation d’impuissance était resté présent dans son corps.

Comment avait-il réussi à bouger son corps ? Il ne l’avait pas tout compris.

Mais c’est pour ça qu’il l’avait réalisé.

Ce mouvement n’avait rien de spécial.

Ce n’était pas un coup critique miraculeux ni un mauvais mouvement.

C’était juste normal.

C’était le mouvement d’interception d’une attaque avec toute la force de Stella, qu’il avait simulée des milliers de fois.

La répétition avait gravé ce mouvement dans sa chair.

C’est ce qui était sorti alors qu’il était inconscient.

Il ne voulait pas perdre.

Son corps, sa chair, avait repoussé son esprit tremblant.

Il croyait en lui-même.

Même maintenant, ses lobes d’oreilles palpitaient comme s’ils battaient.

« … »

En entendant le cri de son corps, Ikki s’excusa silencieusement. Désolé.

En tant que Rang F, il n’avait rien d’autre qu’un pouvoir dérisoire qu’une personne normale aurait pu avoir.

Avec ce pouvoir, il avait visé le Grand Héros Ryoma Kurogane et s’était engagé sur le chemin de la chevalerie.

Il avait fait subir à ce corps l’enfer et pire encore.

C’était à un tel point que son instinct de survie ne lâcherait pas prise.

C’était ce que son corps avait enduré jusque là.

Il ne devrait pas perdre si facilement. Non — .

Il ne perdrait pas si facilement.

Je vois…

Il ne l’avait pas fait avec des techniques d’entraînement aussi douces.

Pourtant, son esprit s’était effrayé tout seul, submergé par l’énorme pouvoir de Stella.

Comme c’est stupide, quelqu’un qui n’avait aucune confiance en lui-même n’avait aucune chance de gagner dans des moments critiques.

J’aurais dû m’en douter.

Il parlait du fait qu’il était inférieur aux autres.

Même en sachant cela, c’était le chemin qu’il avait parcouru, croyant que même lui, s’il mobilisait toute sa puissance, pourrait vaincre les plus forts.

Ça n’a-t-il pas toujours été le but, non ?

Il s’était battu jusqu’à aujourd’hui avec ce sentiment.

Et, en pensant que cela n’avait pas été facile, il avait pu le franchir.

Et pourtant, pourquoi maintenant, maintenant, de tous les temps, avait-il cessé de croire en lui-même ?

Était-ce si incroyable qu’il puisse, si petit, vaincre ce dragon qui balayait le ciel ?

Il était monté en selle, traînant son corps vers l’avant alors même qu’il criait, empruntant la force à beaucoup d’autres personnes, ayant écrasé les perspectives de victoire de beaucoup d’autres individus.

N’est-ce pas comme ça qu’il s’en était sorti jusqu’à ce moment ?

Il n’y a pas de moment plus important que celui-ci, idiot !!

« … ! »

Ikki avait donné un coup de pied puissant au sol, sautant de son îlot.

Son but n’était pas l’île où gisait Stella blessée, mais la dalle particulièrement grande qui flottait au milieu de la mer de magma.

Là, il s’arrêta et prit une grande respiration.

« C’est… c’est ça ! Cette lumière est… ! »

« Oh, oi, pas possible ! »

« Ceci — . »

Une lueur bleue s’éleva lentement du corps du Pire.

Tout le stade était sous tension.

Naturellement. Il n’y avait presque aucune erreur possible.

La férocité du pouvoir magique qui en émanait, cet éclat, c’était son atout précieux qu’il pouvait utiliser une fois par jour.

Cela signifiait qu’Ikki essayait de décider du match.

Mais beaucoup de gens avaient des doutes quant à cette décision.

— Pourquoi maintenant ?

Pendant qu’Ikki reprenait connaissance, la blessure de Stella l’avait gênée.

Son potentiel avait été réduit, et cela resterait vrai encore un peu plus longtemps.

Cette occasion serait de courte durée.

Mais c’était à Ikki de juger.

Même s’il n’y avait pas d’occasion d’en profiter, le moment était bien choisi.

Il ne restait qu’une chose à faire.

Une seule chose qu’il pouvait faire.

Il était arrivé jusqu’à ce moment avec, alors qu’il était un idiot de Rang F et qu’il disait. « Je ne veux pas perdre contre qui que ce soit ». Il avait traîné ce corps à travers tant de choses, il était temps d’y croire !

Il avait rassemblé ses forces.

L’énergie, l’endurance, le pouvoir magique, tout ça.

Toute l’expérience, les souvenirs d’être au bord du précipice de la mort — le tout.

Ce corps, cet esprit, ce moment, tout ce qu’Ikki avait.

Tout cela brûlerait dans la minute suivante.

Sans penser à ce qui allait suivre.

S’il perdait, il y penserait plus tard.

Pour l’instant, il ne regarderait que vers l’avant.

Jusqu’à ce qu’il brûle tout son pouvoir, en allant de l’avant.

Gagner ou perdre, après ce combat, il n’y aurait même plus de cendres.

« VIENNNNNNNNNNNNSSSSSSSSSS, STELLAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaAAAAAAAAAA !! »

En plus de la lueur bleue, un rugissement résonna dans l’arène.

Cela avait frappé l’air et s’était précipité contre le magma.

C’est dans cette voix qu’habitait l’esprit combatif débridé.

Ikki parla.

J’appelle à un duel au centre.

Stella avait souri avec incrédulité devant son invitation.

Alors c’est comme ça que c’était.

Ce n’était pas le genre d’homme à laisser les choses finir comme ça.

Il était inévitable qu’on en arrive là.

Alors, comment devrait-elle réagir ?

Peut-être échappé un instant à la limite de l’Ittou Shura ?

C’était tout simplement impossible — .

C’était du moins ce que Stella avait décidé.

En tant que chevalier de première classe, elle le savait.

Il n’y avait plus de place pour un tel calcul dans cette bataille.

Si elle battait en retraite, Ikki la poursuivrait sans relâche et la vaincrait.

Un pas.

Celui qui reculait ne serait-ce que d’un pas perdrait.

La minute d’après, ce serait une telle bataille d’esprit.

Puis, il y a eu une réponse.

Pas de retraite ! Pousse avec tout ce qu’elle a !

Il n’y avait pas de problème à faire ça. Elle adorerait ça.

C’était ce qu’elle avait toujours voulu faire !

« AAAAAAAAAaaaaaaaaAAAAAAAAAAAA !! »

« OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOooohh !! »

Juste après, les deux chevaliers s’étaient affrontés.

Et tous ceux qui auront vu ça dans l’arène s’en souviendront toute leur vie.

La minute d’après…

***

Partie 8

« La lueur bleue et la lumière cramoisie s’entrechoquent ! Un renversement complet de la bataille tactique d’avant ! Les deux combattants s’affrontent à leur portée optimale, avec des épées, avec leurs âmes ! Ni l’un ni l’autre ne bat en retraite, pas même d’un pas ! C’est un choc de volontés au milieu de la mer de magma ! »

« Quel son ! »

« J’ai mal aux oreilles… ! »

« Écrasez-le, princesse ! »

« Ne perds pas, Ikki-kun ! Tu dois gagner ! »

L’activation par Ikki de l’Ittou Shura avait forcé ce moment décisif.

Stella répondit en lui faisant directement face.

Le choc de leurs émotions avait provoqué un tonnerre d’applaudissements de la part du public.

Mais rien ne leur était parvenu.

Ils se concentraient entièrement sur l’ennemi qui se tenait devant eux, et ils n’avaient d’yeux que pour la silhouette de leur adversaire.

Pour vaincre cet adversaire, chaque cellule de leur être avait été réveillée.

« Taaaaaaah ! »

« … ! »

Le blocage des coups de tonnerre de Stella avait engourdi les bras d’Ikki.

Ses contre-attaques s’accélèrent progressivement !

Madoka était une technique qui prenait le choc absorbé par l’épée et le renvoyait en le retournant à travers le corps.

Cependant, en échangeant ces innombrables coups, les frappes de Stella augmentaient graduellement plus vite, et son corps commençait à être incapable de faire fonctionner la force à temps.

Elle progressait.

Dans cet échange féroce, le corps et la lame de Stella changeaient à un rythme effarant, afin de surpasser Ikki.

À ce rythme, elle le rattraperait au prochain coup.

Cependant — .

Moi aussi, je grandis en ce moment !

« Oooooooooooooooooohhhh ! »

« … ! »

Soudain, une contre-attaque, avec un éclair de noir et accompagnée d’un grand cri, laissa les yeux de Stella s’ouvrir en grand en raison de la surprise.

Pourquoi ?

Le schéma d’attaque d’Ikki avait changé.

Tout à l’heure, il n’a pas tourné son corps… !!

Jusqu’à présent, après avoir été attaqué par Stella, Ikki tournait comme une toupie et renvoyait immédiatement le coup.

C’était comme ça qu’il avait géré les coups puissants de Stella.

Mais maintenant, Ikki ne répondait pas par la défense, mais par ses propres attaques.

En d’autres termes, il ne s’agissait plus d’attaque et de défense, mais simplement d’attaques.

Normalement, une telle situation serait complètement en faveur de Stella.

Pour Stella, perdre dans un match de puissance était inimaginable.

Cependant, ce résultat inimaginable se produisait maintenant.

Dans ce choc de puissance offensive, la lame de Stella avait été légèrement repoussée.

Pourquoi?

Il y avait une raison.

Comme les bras de Stella avaient reçu ces frappes engourdissant, elle l’avait compris.

C’était Madoka.

Dans cette bataille à grande vitesse, Ikki avait ressenti que le Madoka en rotation qu’il avait utilisée jusque là commençait à être surpassé, et il révisa rapidement sa technique.

Au lieu de faire tourner tout son corps pour faire tourner la force, il avait utilisé le contrôle des muscles du haut du corps pour faire passer la force par les muscles de son dos et canaliser cette force dans sa prochaine attaque.

Pour faire ça, il ne pouvait pas être raide dans la moindre zone de son corps.

S’il se raidissait quelque part, la force qu’il absorberait exploserait à cet endroit.

Il devait se détendre autant qu’il le pouvait, de sorte que les muscles de son corps étaient presque fluides.

Encore plus détendu que comme s’il dormait.

Au milieu de ce choc à grande vitesse.

Stella avait frémi à la vue de l’homme capable de le faire. Quel homme ! Il est incroyable.

En même temps, sa poitrine brûlait comme un feu déchaîné.

Elle ne succomberait pas.

Si son adversaire redevenait plus fort, alors elle aussi — .

Je vais le frapper d’un coup qu’il ne peut pas encaisser !

« HAAAAAAAAAAAAAH !! »

Au fur et à mesure que le Madoka d’Ikki évoluait, la bataille devenait de plus en plus féroce.

Plus d’attaque et de défense, juste le choc des attaques.

Aucun des deux camps ne s’était mis sur la défensive et les deux combattants avaient simplement répondu aux attaques à pleine puissance par des attaques à pleine puissance.

Ikki avait dépassé Stella en vitesse.

Mais Stella était passée à travers ça avec sa puissance.

Ils avaient épuisé tout ce qu’ils avaient.

Leurs âmes, manifestées sous forme d’acier, s’affrontaient.

Les étincelles de leur affrontement étaient plus brillantes que des feux d’artifice allumant la nuit, et le vacarme de leurs lames résonnait dans les oreilles mêmes de ceux qui étaient assis dans les sièges les plus éloignés du public.

C’était clair pour tous les yeux et toutes les oreilles.

Les deux combattants avaient déplacé leurs lames avec l’intention de tuer.

Il n’y avait eu aucune hésitation dans leurs frappes.

Tomber à la traîne signifierait la mort.

Ces deux-là étaient censés être amants.

Pourtant, personne qui aurait vu ce spectacle ne douterait de leur amour.

Pourquoi ?

« Magnifique… »

En ne regardant que l’un et l’autre, leurs silhouettes semblaient presque danser main dans la main.

 

 

En regardant les deux combattants, Shizuku grogna à haute voix. « J’envie tellement Stella-san. »

« Shizuku ? » demanda Arisuin.

« Si j’étais son adversaire, Onii-sama n’aurait certainement pas pu exprimer sa passion à ce point. Il prendrait certainement soin de se retenir pour ne pas me blesser ou me briser. Mais… Stella est différente. Il peut donner à Stella tout ce qu’il a. Avec elle, il croit qu’elle peut supporter ce qu’il lui envoie, » déclara Shizuku.

C’est ce que Shizuku pensait.

« Franchement, quelle fille désagréable! » déclara Shizuku.

Chaque fois que Shizuku faisait des avances à son frère, Stella s’indignait et boudait, alors de quoi se plaignait-elle ?

« Tu es vraiment la seule aux yeux d’Onii-sama, » murmura Shizuku.

« Shizuku…, » déclara Arisuin.

« Comme c’est terrifiant, Vermillion et Kurogane, tous les deux…, » Shinguuji Kurono, qui regardait à une courte distance de Shizuku, parla avec émerveillement. « Pendant qu’ils croisent le fer, ils progressent à une vitesse fulgurante. »

Habileté, force, vitesse, tout.

Le spectacle était comme deux pierres précieuses qui s’affrontaient, chacune polissant l’autre.

Leurs éclats augmentaient rapidement.

Cependant, à part elle, Nene Saikyo avait fait remarquer que c’était tout à fait naturel. « Bien sûr que oui. Ces deux-là sont après tout des rivaux. »

« … Je vois. C’est vrai, » déclara Kurono.

Kurono était d’accord avec Saikyo.

Elles viennent aussi de se rappeler quelque chose.

En même temps, Stella et Ikki aussi.

Ils avaient des adversaires qu’ils étaient prêts à risquer la mort pour triompher.

C’était une compétition impitoyable avec un tel adversaire au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

Dans cette même seconde, Kurono et Saikyo se souvinrent.

Ce temps d’épanouissement.

Pour ne pas perdre contre l’autre, seulement contre l’autre, combien s’étaient-ils poussés désespérément ?

À aucun autre moment de leur vie, ils n’avaient été poussés à leurs limites comme ça.

Un adversaire que vous détestiez assez pour vouloir tuer, mais que vous aimiez assez pour vouloir l’embrasser.

En ce moment, Ikki et Stella étaient, comme elles quelque temps auparavant, dans un moment si lumineux.

C’était même probablement encore plus intense que ça.

Ces deux-là étaient non seulement les plus grands rivaux, mais aussi les plus grands amoureux.

Aimer quelqu’un comme son rival ultime, et aimer quelqu’un comme son amant ultime.

Les deux aspects de leur passion étaient irremplaçables et réunis chez la même personne.

« En tant que chevaliers comme nous, comme ils doivent être joyeux, » déclara Kurono.

« Tu peux le dire rien qu’en regardant leurs expressions, » déclara Saikyo.

Saikyo désigna Ikki avec son éventail, qui montrait un sourire carnassier, et Stella qui affichait la même chose.

Combien de fois leurs lames s’étaient-elles heurtées maintenant ?

Combien de fois l’acier s’était-il heurté ?

Combien de fois s’étaient-ils jetés l’un sur l’autre ?

Pourtant, l’adversaire devant eux n’avait pas voulu reculer.

Sans prendre un seul pas de recule, leurs Dispositifs s’étaient heurtés plus rapidement et plus puissamment.

Pour vaincre ces adversaires, ils devaient devenir plus rapides et plus forts.

Amélioration illimitée. Montée au sommet. Très probablement, s’ils n’avaient jamais rencontré leurs homologues, ils n’auraient pas réalisé leur potentiel qu’en quelques décennies.

En ce moment, les deux combattants avaient certainement ressenti cela.

C’est pour ça qu’ils s’étaient élevés, tous les deux, au sommet de la chevalerie.

Ils tenaient la promesse qu’ils avaient faite ce jour-là.

Mais tous les bons moments avaient une fin.

Et quand tout serait fini, il n’en resterait plus qu’une personne sur le ring.

Un seul arriverait au sommet.

Ces deux-là, qui vivaient dans un monde de conflits, le savaient.

Ils avaient donc dû viser ce sommet solitaire et continuer à aller de plus en plus vite.

« … !! »

L’une de leurs frappes avait retenti particulièrement fort et le stade avait tremblé d’excitation.

C’était presque comme si les deux combattants transmettaient leur passion, émouvant le cœur du public et mettant le feu dans les yeux.

Dans cette foule emplie de passion, une seule fille regardait le ring avec une expression d’angoisse, comme si elle endurait une grande douleur.

C’était les Ailes Jumelles, Edelweiss. Comme prévu, cette évolution s’est finalement concrétisée.

Elle regarda leur combat avec pitié.

Ce fut certainement une belle bataille.

Tous deux avaient mis à profit leur potentiel afin de continuer à s’améliorer.

C’était… Une vue splendide et glorieuse.

C’était la bataille ultime qu’ils avaient tous les deux souhaitée.

Mais Edelweiss le savait.

Après cette évolution, il ne pouvait y avoir qu’un seul résultat.

Et ce résultat… était une fin incroyablement tragique et cruelle.

Ce résultat deviendra bientôt évident pour tous ceux qui les regardaient.

Leur lutte s’était arrêtée, et Le Pire avait été forcé à grandement reculer.

***

Partie 9

« Ils ont soudainement rompu leur mêlée ! Le concurrent Kurogane s’éloigne à grands pas ! » déclara Iida.

C’était une bataille d’esprits où le premier à battre en retraite serait vaincu.

Un net avantage était apparu.

Alors qu’il était submergé, le regard d’Ikki tremblait en raison du choc.

Ce choc… Cela n’avait rien à voir avec le fait qu’il ait été accablé dans cette bataille d’esprits.

… C’est…, pensa Ikki.

Ikki pouvait les voir.

Elles étaient apparues soudainement, des chaînes de fer noir.

Elles encerclèrent ses membres comme des serpents, d’innombrables chaînes d’acier, lui subtilisant ses mouvements.

Stella avait profité de cet instant critique et avait poursuivi Ikki comme un feu de forêt.

Sa longue épée fredonnait à mesure qu’elle s’approchait.

Mais bien qu’Ikki ait essayé de se préparer à y faire face avec Madoka,

Clang !

Les chaînes qui s’étaient glissées sur tout son corps le retenaient et le bloquaient avec un poids comme s’il était attaché à une montagne.

« Kurogane n’attaque pas en réponse ! Il ne bouge pas ! Il ne fait que se défendre ! » s’écria Iida.

« O-Onii-sama !? » En voyant son frère accablé, Shizuku avait crié en raison de la surprise.

À côté d’elle, Arisuin était tout aussi déconcerté. « Pourquoi ? Tout à l’heure, les mouvements d’Ikki ont soudain ralenti… »

« Pas possible. A-t-il atteint la limite d’Ittou Shura ? » demanda Shizuku.

Alors,

« Ce n’est pas ça, » Moroboshi nia catégoriquement cette pensée.

En tant que l’un des individus les plus forts du pays, il en avait vu beaucoup plus que ces deux-là.

« Ittou Shura est toujours en cours. Ses mouvements ne se sont pas ralentis. C’est tout simplement relatif, » déclara Moroboshi.

« Par relatif, vous voulez dire que…, » commença Shizuku.

« Kurogane n’arrive tout simplement plus à suivre les mouvements de la princesse… ! » déclara Moroboshi.

Et en voyant ce développement,

« C’est enfin arrivé, hein, » déclara Edelweiss d’un ton triste.

C’était exactement le résultat qu’elle avait prévu.

« Est-ce que tu le savais ? Pourquoi leur lutte s’est-elle arrêtée… ? » La main de Sara avait cessé de dessiner alors que Sara le lui demandait.

Ce à quoi Edelweiss avait répondu. « Si je devais dire… alors c’est le destin. »

« D-Destin… ? » demanda Sara.

« Le pouvoir magique d’un Blazer est déterminé à la naissance, » répondit Edelweiss. « Ceux qui assument un grand destin ont le pouvoir d’égaler le monde. Le pouvoir magique est le pouvoir qui surpasse la logique et le pouvoir de changer le monde. Cela signifie aussi que ce que vous serez capable de faire dans ce monde est déterminé à la naissance. Ils se sont améliorés à une vitesse incroyable tout à l’heure. Ils viennent de faire des décennies de progrès en marchant sur un chemin en un instant. Et le résultat… Le Pire y est arrivé. C’est-à-dire, à la limite de son potentiel décidé à la naissance. »

« … ! »

C’était précisément la raison pour laquelle leur lutte avait pris fin.

En l’espace d’une minute, Ikki Kurogane avait repoussé ses limites, atteint le potentiel que ce monde lui avait permis.

Ikki Kurogane ne pouvait tout simplement plus aller plus loin.

Le sort qu’on lui avait réservé à sa naissance ne lui permettait pas d’aller plus loin.

Mais Stella Vermillion était différente.

Quand elle était née, elle était devenue une existence qui avait été autorisée à aller plus loin que n’importe qui d’autre.

Elle pourrait continuer.

Elle avait de la place pour grandir.

Elle était différente d’Ikki, qui était maintenant enchaîné au sol définitivement.

Elle était née avec des ailes pour atteindre le ciel.

La différence entre les deux était donc claire.

« C’est malheureux, mais… Il ne pourra plus jamais atteindre la Princesse Cramoisie, » déclara Edelweiss.

Il n’y avait rien d’autre que la technique ou le travail dur pouvaient faire, c’était la hiérarchie absolue de leurs existences.

Comme Edelweiss l’avait dit, leur position dans cette hiérarchie avait décidé du résultat de leur combat.

Ikki n’arrivait plus à suivre Stella, dont la croissance ne cessait de s’accélérer.

Il ne pouvait donc rien faire non plus pour poursuivre Stella.

« Yaaaaaaaaaaaaaaah !! »

« ! »

Sa lame s’était écrasée contre Intetsu et la force dévastatrice l’avait projetée en arrière.

Ikki avait perdu l’équilibre et sa position s’était effondrée.

Stella était alors intervenue et avait envoyé un uppercut.

Non, elle avait plutôt fait avec une combinaison épée et poing.

Cette fois, elle ne l’avait pas touché directement.

Ikki avait amené Intetsu juste à temps pour bloquer son poing avec sa poignée.

Comme la lame n’arrivait pas à temps, il avait utilisé la poignée.

Même avec la différence écrasante dans leur destin, il n’avait pas permis que le coup décisif soit porté aussi facilement.

Cette habileté défensive magistrale s’était mise sur le parcours.

Malgré tout, ce n’était guère plus qu’une vaine lutte.

Dès qu’il avait reçu le coup de poing, les pieds d’Ikki s’étaient soulevés du sol.

Avec le pouvoir du dragon, le corps d’Ikki avait été projeté en l’air comme du papier dans un souffle de vent.

Et alors…

« Perce le ciel, flammes du purgatoire, » cria Stella.

La Princesse Cramoisie avait préparé une attaque spéciale pour mettre fin au match.

Elle avait brandi Lævateinn vers le haut, et elle commença à émettre une chaleur brûlante.

Les flammes déchaînées avaient fait monter en un instant la température et la luminosité environnantes.

Ce n’était pas des flammes vacillantes qui allumaient l’environnement de façon tremblante, mais des flammes dont la lumière brûlait même les ombres.

Peu de temps après, une épée massive de lumière et de feu qui touchait le ciel s’était formée.

Avec cette épée de lumière et de feu.

« Brûle en cendres ! Katharterio Salamandra ! » cria Stella.

Elle l’avait balancé sur Ikki, qui était encore dans les airs.

Ikki n’avait pas pu esquiver.

Bien sûr qu’il ne pouvait pas. Il n’avait aucun point d’appui.

Tout ce qu’il pouvait faire contre cette lame de lumière qui descendait était de tenir son propre Dispositif en l’air pour tenter d’encaisser le coup.

Mais bien sûr, il n’y avait aucun moyen de se défendre, car le torrent de lumière qui brûlerait tout avait englouti la conscience d’Ikki.

Le monde d’Ikki était passé du blanc au noir alors qu’il s’était évanoui.

***

Partie 10

« La concurrente Stella a réussi un coup direct avec son puissant Katharterio Salamandra ! Incapable de se déplacer en vol, le concurrent Kurogane a été envoyé à travers un moniteur géant ! » s’écria Iida. « Au bout de la mer de magma, au fond des sièges sous l’écran, une grande cicatrice noire a été sculptée. Au fond de ce cratère, dans une vallée pleine de gravats brûlés, le concurrent Kurogane est introuvable ! Je crois qu’il a probablement été enseveli sous les décombres ! »

« Merde, il a mangé la technique qu’il avait le plus besoin de ne pas prendre. »

« Ikki-kun… »

« C’est ce qui a dû décider de la fin… »

L’auditoire regardait avec agitation la déchirure fondue et noircie des sièges arrière de l’écran.

Cela semblait être un coup fatal pour tout le monde.

Dans le tumulte, l’arbitre avait commencé son compte à rebours.

« L’arbitre a commencé son compte à rebours ! Si le combattant Kurogane ne peut pas retourner sur le ring dans le délai de 10 secondes, la concurrente Stella gagnera ! Mais est-ce pour le mieux ? J’ai l’impression qu’ils devraient l’aider sans attendre ce temps, » déclara Iida.

Cependant, l’analyste Kaieda avait rejeté les propos d’Iida.

« … Non. Il n’y a pas eu de frappe directe, » déclara Kaieda.

« Vraiment !? » demanda Iida.

« Je veux vous dire plus exactement que ce n’était pas un succès complet. Afin de frapper le concurrent Kurogane alors qu’il flottait, la concurrente Stella a utilisé un mouvement très rapide pour libérer Katharterio Salamandra. Il s’agit d’une compétence à puissance variable, donc il faut du temps pour accumuler de la puissance. Cette fois-ci, cette accumulation était extrêmement courte. Le pouvoir de diviser une mer que nous avons vue dans la bataille contre l’Empereur de l’Épée du Vent ne s’est pas manifesté. Considérant que l’augmentation du pouvoir magique de l’Ittou Shura augmente sa défense contre les attaques magiques, il n’est pas hors de question pour lui de reprendre connaissance dans les dix secondes, » déclara Kaieda.

« Voulez-vous dire qu’il y a encore une chance ? » demanda Iida.

Mais Kaieda secoua la tête face à cette question. « … Non. Ce n’est malheureusement pas le cas. Même en supposant qu’il se réveille, il aura déjà dépassé la limite de temps d’Ittou Shura. Il ne devrait plus rien rester que le concurrent Ikki puisse utiliser. S’il se réveille, il ne pourra rien faire. »

Kaieda avait donc pensé que ce compte à rebours était une marque de bonne foi de la part de l’arbitre.

« A-Ah ! La concurrente Stella détourne son regard de l’endroit où repose le concurrent Ikki ! Elle doit avoir confiance en sa victoire ! C’est certain que le Pire ne se lèvera plus ! » déclara Iida.

Tout comme les commentateurs l’avaient dit, Stella était convaincue qu’il n’y avait plus rien à faire dans cette bataille.

Il ne restait plus qu’à entendre ce compte jusqu’à la fin.

Une fois que le nombre aurait atteint le dix, elle aurait finalement dépassé Ikki. Elle pourrait parfaitement dire qu’elle avait surpassé Ikki.

À ce moment-là, elle lèvera son épée vers le ciel.

Elle ferait savoir à toutes les personnes présentes qu’elle était le sommet.

« Trois ! Quatre ! Cinq ! »

Stella n’était pas la seule à croire que cette bataille avait été décidée.

… Tu en as fait assez, Onii-sama…, pensa Shizuku.

Même sa sœur, Shizuku, avait reconnu qu’il n’y avait plus rien à faire dans cette bataille.

Ikki avait perdu contre Stella.

C’était une réalité presque certaine.

Mais ce n’était pas quelque chose de triste.

Ce n’était pas non plus frustrant.

En fait, elle était fière de tout cela.

Bien sûr qu’elle l’était. Le frère dont elle était si fière s’était battu vaillamment jusqu’à la fin.

Il avait utilisé un potentiel qui aurait autrement nécessité des décennies d’entraînement normal.

Après avoir vu ce combat, personne ne dirait que son frère était faible.

Onii-sama est déjà un bon héros…, pensa Shizuku.

Personne ne serait gêné d’entendre les paroles du Grand Héros Ryoma Kurogane sortant de sa bouche.

D’autres personnes que Shizuku avaient regardé non pas avec sympathie envers lui, mais en exprimant leur admiration.

Le public, ses amis, ses professeurs, ses rivaux qui s’étaient battus contre lui dans ce tournoi, tout le monde.

Personne n’avait dit : « N’abandonnez pas ! » ou « Faites de votre mieux ! »

Ceux qui avaient vu cette bataille de près l’avaient compris.

Ikki avait vraiment utilisé tout ce qu’il avait dans cette bataille.

Par conséquent, personne n’avait crié des choses aussi folles.

Leurs yeux débordaient tout simplement de respect en écoutant le décompte qui mettrait fin au match.

Ceux qui avaient acclamé Ikki, ceux qui avaient acclamé Stella, avaient tous décidé qu’une fois ce compte à rebours terminé, ils applaudiraient tous les deux combattants du fond du cœur.

Tout le monde attendait ce moment, la bouche fermée.

Et donc, pendant cet instant de silence.

Dans ce silence, quelque chose s’était agité.

Tout le monde avait entendu un bruit de grincement comme celui du métal sur le métal.

***

Partie 11

« … »

Quand il était revenu à lui, Ikki s’était retrouvé dans le noir.

Il était perché sur un rocher froid et humide comme dans une grotte, sur le point de tomber vers l’avant.

Ses membres étaient encore liés par ces chaînes sombres qui s’étendaient dans l’obscurité derrière lui.

À ce moment-là

Pendant son combat en mêlée avec Stella, ces chaînes noires étaient soudainement apparues.

Ikki comprenait leur vraie nature.

Ces chaînes étaient son destin.

Bien sûr que oui. Cela ne pouvait être que ça.

Il l’avait très bien compris.

Cet endroit en forme de grotte où la lumière ne brillait même pas serait l’endroit le plus loin où il pourrait aller au cours de sa vie.

Ce trou dans la terre était certainement digne d’un Rang F.

Ce corps n’avait pas le droit d’aller plus loin à partir de maintenant.

Les chaînes du destin l’avaient retenu sans mot avec leur poids.

Quoi qu’il en soit, même avant cela, ce corps avait à peine assez de force pour faire un pas de plus.

Il avait vraiment tout utilisé.

Énergie, endurance, pouvoir magique, tout ce qu’il avait.

Il avait tout donné pour parier là-dessus.

C’est pour ça qu’il était vide.

Si vide qu’on aurait dit qu’il s’envolerait si le vent soufflait sur lui.

Mais ce n’était pas grave.

C’était suffisant.

Il avait consacré tout le pouvoir de sa vie, et même épuisé son potentiel.

Même ainsi, il ne pouvait pas gagner.

Alors, il ne lui restait plus rien à faire.

Au contraire, il en avait trop fait.

Même si cela n’avait été qu’une seule minute, il avait affronté la Princesse Cramoisie de front.

Ce souvenir restera dans le cœur de tous. Cela entrerait dans l’histoire.

Il n’avait pas réussi à atteindre son objectif de gagner le championnat, mais personne ne lui en voudrait pour cela.

Quiconque avait vu cette conclusion s’accorderait à dire qu’il n’y avait pas de quoi avoir honte.

C’était un combat complet, mais c’était une perte.

Cette plénitude.

Ikki ne pouvait même pas sentir une once d’une telle plénitude bon marché dans sa poitrine.

« … Tch. »

Dans l’obscurité, les chaînes raclaient le sol.

Ikki s’allongea face contre terre. Cet homme, qui n’aurait pas dû avoir l’énergie de faire un seul pas, tendit la main droite.

Puis il avait enfoncé ses ongles dans la roche mouillée.

Avec un gros effort, il mit de la force dans le bout de ses doigts enflés afin de ramper vers l’avant.

Bien sûr, il n’y avait aucun moyen qu’il en soit capable.

Ces chaînes du destin étaient encore attachées à son corps.

Les chaînes grinçaient et se tendaient, présentant un poids comme si une montagne écrasait son corps.

Sa main avait glissé.

Ses ongles avaient commencé à s’arracher.

De la douleur. Du sang. Il ne faisait que se faire du mal avec cet effort inutile.

« … ouuuuuu… »

Ikki ne s’en souciait pas, il avait de nouveau enfoncé le bout de ses doigts dans le rocher, maintenant sans ongle.

Avec encore plus de force qu’auparavant, épuisant son esprit et son être, il avait tiré son corps vers l’avant.

Pourquoi faisait-il ça ?

Qu’est-ce qu’il aurait pu faire ?

Comment pouvait-il continuer à déplacer ce corps alors qu’il avait épuisé tout son potentiel ?

Était-ce son orgueil de chevalier ?

Non. Cela s’était transformé en cendres il y a longtemps.

Était-ce son admiration pour Ryoma Kurogane ?

Non. Il y a longtemps que cela avait été brûlé.

Il y avait une chose qui faisait avancer Ikki.

C’était un sentiment qui ne pouvait pas être épuisé, peu importe combien il brûlait.

Un sentiment qu’il ne pouvait pas utiliser en l’espace d’une minute.

Sa passion éternelle pour une fille en particulier.

« Ooouuuuuuuu... »

Ikki pensait que s’il n’avait pas rencontré Stella, ou s’il l’avait rencontrée en tant qu’étranger, alors il aurait été satisfait ici.

Il aurait accepté ce résultat comme complet, s’étant complètement épuisé.

Mais ils s’étaient rencontrés.

Ils s’étaient rencontrés, s’étaient touchés et étaient tombés amoureux.

Ils avaient passé tant de temps ensemble, réduisant avec précaution l’écart entre eux, parfois même en se chamaillant, approfondissant toujours leurs sentiments. Chaque moment avait été plus précieux pour Ikki que le précédent.

J’aime Stella.

Plus que quiconque au monde, je l’aime.

C’est pour ça que je ne peux pas rester ici.

« Oouuuuuuuuu — . »

Il s’était mis à genoux, s’était levé et avait tiré contre les chaînes qui couvraient son corps.

Les chaînes s’étirèrent, grincèrent, se serrèrent et essayèrent de briser son corps.

Sa peau s’était arrachée, sa chair avait été écrasée et ses os avaient grincé.

La douleur, le poids monolithique, essayait de s’adresser à Ikki.

Arrêtez cette futilité.

Il n’y a rien de plus pour vous.

Parce que vous ne pouvez pas aller plus loin.

Ikki avait rejeté tout ça, crachant un « Et alors ? »

Son destin ne lui avait donc pas permis d’aller plus loin.

Qu’est-ce qu’il y a de nouveau ?

N’était-il pas au courant ?

Il ne laisserait pas une telle chose l’arrêter.

C’était tout à fait naturel. En ce moment et même après ça, Stella n’allait pas cesser d’avancer.

Elle pouvait battre les ailes avec lesquelles elle était née, n’importe où.

Puis, elle allait finir par rencontrer un nouveau rival, avec les mêmes ailes qu’elle.

Il ne pouvait pas accepter cela.

Le cœur, le corps, l’amour de Stella… sa force aussi, tout… Comme s’il allait le donner à quelqu’un d’autre.

Alors, brûle !

Ce qu’il avait enflammé, c’était les émotions sans limites qui débordaient de sa poitrine.

Avec la puissance de ces émotions, il avait fait un autre pas en avant.

Ça ne devrait pas être impossible.

Étant celui qui avait toujours désobéi au destin plus que quiconque, Ikki le savait.

Bien sûr, c’était peut-être le talent naturel qui allait déterminer le destin.

Mais peu importe le talent naturel que l’on possédait, sans émotion, on ne pouvait aller de l’avant.

Ces émotions ne pourraient pas être écrasées même si tout son corps était brûlé.

C’était des émotions qu’il ne pouvait pas abandonner, même si on lui disait qu’il était irrécupérable.

Même si sa défaite était si écrasante qu’elle le faisait trembler d’impatience, il continuerait à relever des défis.

C’était à cause de ces émotions que les gens continuent à avancer.

Ces émotions l’avaient rendu plus fort qu’il ne l’était il y a une minute.

C’était donc avec ce pouvoir qu’il avait brisé le destin !

Il était temps d’y aller, avec un pouvoir illimité d’émotions débordant de sa poitrine entre les mains.

Même si c’était le fond de la Terre, il mettrait ces chaînes en pièces et irait de l’avant.

Même si son corps n’avait pas d’ailes, il se précipiterait dans le ciel, à ses côtés.

Pour toujours, quoi qu’il arrive, il voulait rester devant celle qu’il aimait le plus au monde,

« QUAND TU ES DEVANT MOI, SOIS TOUJOURS AUSSI COOL QUE JE SAIS QUE TU L’ES, IDIIIOOOOOTTTTTTT !! »

Il voulait être le plus cool possible… !

« OOOOOUUUUUUUUUUAAAAAAAAAAAAAA !! »

En un instant, alors qu’Ikki faisait un pas de plus avec son pied droit, les chaînes se brisèrent.

Et ce monde de ténèbres avait cédé la place à la lumière.

***

Partie 12

C’était arrivé juste au moment où le compte à rebours avait atteint le nombre de neuf.

Soudain, tous les regards dans le dôme s’étaient rassemblés sur le tas de décombres présents à l’arrière du terrain.

Les débris qui s’y trouvaient avaient soudain été lancés hors de là comme s’ils éclataient, coupés en petits morceaux.

« « « Naaaaaaah » » »

Alors que les décombres noircis s’envolaient, une lumière bleue avait jailli comme une flèche, frappant le grand îlot de pierre sur laquelle Stella se tenait.

Bien sûr, ce n’était pas une flèche.

Avec tout son corps brûlant d’une lumière bleue, ce n’était nul autre que le Pire, Ikki Kurogane.

Tout le monde pensait que ce match avait déjà été décidé.

C’était sûr pour tous, mais cela avait changé d’un coup.

Le dôme avait tremblé, emplie par la confusion en voyant cela.

« Quoiiiiiiiii !? Je n’arrive pas à y croire ! Même dans cette situation, le concurrent Kurogane est retourné sur le ring après un compte à rebours de neuf !! Et ce n’est pas tout, c’est… ! Tout son corps déborde de pouvoirs magiques ! Un pouvoir magique nettement plus fort qu’avant ! Même s’il aurait dû utiliser tous ses pouvoirs magiques avec Ittou Shura, il en a encore ! Qu’est-ce que c’est exactement ? » demanda Iida.

 

 

Iida avait posé cette question à Kaieda, demandant une analyse.

Mais comme Iida et les autres spectateurs, il avait été tout simplement abasourdi par la réalité qui l’attendait.

« Je, je ne sais pas ! Je n’ai jamais vu une telle situation… ! » répondit Kaieda.

C’était une réponse raisonnable.

Le pouvoir magique ne pouvait pas augmenter.

Le pouvoir magique, c’était la logique, c’était le pouvoir de défier, le pouvoir de changer le monde.

C’était le pouvoir fatidique de se forger un sens pour soi-même dans le monde.

C’est pourquoi il avait été déterminé à la naissance.

Par conséquent, le sort d’une personne était déterminé avant même sa naissance.

C’était l’opinion dominante de l’humanité sur le pouvoir magique.

C’était le bon sens pour les Chevaliers-Mages.

« Mais ça… ! La seule explication est que son pouvoir magique a augmenté ! » déclara Kaieda.

Ce qui se passait sous leurs yeux transcendait ce bon sens.

Mystérieux, déroutant et choquant.

Tout le monde avait eu la même réaction que Kaieda.

Même Edelweiss se leva de son siège avec une expression étonnée.

Bien sûr que oui.

Son pouvoir magique total avait à tous les coups augmenté.

Ce phénomène impossible, où Ikki avait transformé ses émotions en pouvoir magique et avait piétiné son destin, avait bouleversé l’ensemble de la théorie dominante jusqu’à ses racines.

Mais la plus déconcertée par cette situation était sans aucun doute la princesse Stella Vermillion, la Princesse Cramoisie.

« Mais… comment… !? » se demanda Stella.

Comme Kaieda l’avait dit, Katharterio Salamandra n’avait pas assez d’énergie stockée.

Ce n’était pas incroyable qu’Ikki se soit relevé.

Mais le temps d’activation d’une minute d’Ittou Shura s’était écoulé.

Ikki aurait dû utiliser tout le pouvoir magique stocké dans son propre corps.

Le corps humain avait des systèmes pour créer de l’énergie en s’utilisant lui-même, ce qui permettait de récupérer un peu plus d’endurance. Cependant, récupérer le pouvoir magique n’était pas comme ça.

Ikki s’adressa à Stella, perplexe. « Stella. »

Il avait commencé à bouger.

Il souleva doucement la pointe de son épée noire.

« Je ne perdrai pas, » annonça-t-il en souriant.

« … Tch, » ces mots avaient provoqué des tremblements dans la moelle de Stella.

Était-ce de la peur ?

Non. C’était délicieux.

Ah, c’est vrai. Cet homme a toujours été comme ça, pensa Stella.

Il n’avait pas perdu, même si c’était absurde, et il n’avait pas cédé, même si c’était impossible.

Il n’avait jamais renoncé à lui-même, avait continué à aller de l’avant et avait toujours renversé le bon sens.

Avec lui, le sens commun avait tout simplement été brisé, et ce n’était qu’une chose de plus à rajouter à sa longue liste.

Si quelqu’un pouvait faire ça, c’était bien lui.

Il avait mis de côté le sens commun, avait vaincu le destin, et il se tenait devant elle comme son plus grand rival.

Bien sûr que oui. Après tout, lui, Ikki Kurogane, est — l’homme qu’elle aime… !

Ses yeux ne l’avaient pas trompée.

Elle croyait de tout son cœur.

Que c’était possible avec lui !

Pour atteindre tous les sommets, pour aller n’importe où ensemble !

« — »

Mais pour cette raison même… Elle ne voulait pas perdre.

Non… Elle ne perdrait pas, c’est sûr.

Pour être aux côtés de cet homme extraordinaire, elle devait en être digne !

« Ahhhhhhhhhh !! »

Dès que l’arbitre avait fait le signal afin de continuer le match, le dragon avait rugi dans le ciel et l’avait noyé.

Au même moment, le corps de Stella avait commencé à changer visiblement.

Une lumière vive et pulsante s’éleva de son corps, s’illuminant de plus en plus.

Cela avait commencé à changer la silhouette de Stella.

La lumière et la chaleur qu’elle s’apprêtait à émettre dépassaient tout ce qu’elle avait montré jusqu’à maintenant.

Et oubliez totalement l’éclairage de la nuit, car Stella éclairait les environs comme si c’était en plein midi, et elle faisait à nouveau bouillir la mer de magma.

Mais plus encore que la chaleur et la lumière, les spectateurs pouvaient sentir un autre changement chez Stella.

Ils avaient senti qu’elle attirait quelque chose.

Ce n’était pas leur imagination. Les petits déchets et les décombres étaient attirés par Stella et sa lumière.

Le phénomène avait été rapidement reconnu par l’utilisateur de la Manipulation de la Gravité, Nene Saikyou.

C’était la force gravitationnelle.

La quantité gigantesque d’énergie thermique a déformé l’espace, provoquant l’attraction… !! pensa Saikyou.

Dès que les déchets et les décombres s’approchaient de Stella, il y avait un éclair comme de la foudre, et il disparaissait, ne laissant rien derrière lui. Cette chaleur avait transformé tout ce qui le touchait en plasma avec un jet de liquide et de gaz.

Cette existence était essentiellement comme un soleil.

Posséder de la gravité, émettre de la lumière, une étoile cramoisie scintillante.

Wôw, quelle femme… ! pensa Kurono.

Le pouvoir de Stella avait aussi laissé Kurono sans voix.

Bien sûr, Ikki avait dépassé ses limites.

Il avait dépassé ses limites, avait renversé le bon sens… Soudain, Kurono eut une prémonition momentanée de la fin de cette bataille.

Elle avait effacé ce sentiment fugace.

Afin de dépasser Ikki après avoir dépassé ses limites, Stella s’était encore plus transformée.

Elle l’avait réalisé.

Cette fille était au-delà du bon sens dès la naissance.

Pour ainsi dire, c’était un être démoniaque.

C’est… Stella Vermillion… ! pensa Kurono.

Et contre le Pire, qui avait dépassé ses limites, la Princesse Cramoisie avait encore une fois fait surgir toute sa puissance, et avait levé son épée.

Elle avait fait face à son adversaire et avait levé son épée de lumière sur le côté de son visage.

Le bras pressé sur le côté et l’épée pointée sur la vie de son adversaire, cette position n’avait pas tenté de cacher que la prochaine attaque serait un coup perforant.

« Ikki. Le prochain affrontement sera probablement notre dernier. Donc maintenant, je te le jure, » Stella avait annoncé directement à Ikki. « Même si ce prochain affrontement met fin à ta vie, je n’aimerai que toi pour le reste de ma vie. »

L’amour absolu en elle ne faiblirait pas.

Ikki avait montré un sourire ironique à cela. « C’est alors d’autant plus important que je ne perde pas ici. »

Bien sûr que oui. Quel genre d’homme voudrait que sa bien-aimée soit malheureuse ?

Il n’allait pas en faire une veuve.

Alors que faire ?

La réponse était évidente.

« Avec mon plus faible, je vaincrai ton plus fort ! » déclara Ikki.

C’est ainsi qu’avait commencé le combat final de la longue finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

***

Partie 13

Le Roi de l’Épée sans Couronne, et la Princesse Cramoisie.

L’affrontement final lors de leur bataille.

Celle qui avait commencé à charger… était Stella.

Elle avait déjà mis de côté les combats à distance avec Katharterio Salamandra.

La raison en était simple.

S’il avait activé Ittou Rasetsu, il pourrait courir avant qu’elle ne puisse frapper avec Katharterio Salamandra et la tuer à tous les coups.

Créer plus de distance présentait le même problème. Avec Ittou Rasetsu, la vitesse d’Ikki était telle qu’il pouvait courir sur le magma sans que ses semelles soient brûlées.

Il n’y avait aucune chance de faire marche arrière.

Alors elle devait aller de l’avant.

Ayant décidé cela, Stella amplifia sa chaleur jusqu’à ce que son corps soit sur le point de s’éteindre, se revêtant d’une armure de lumière et de chaleur.

La chaleur était si forte que même un Dispositif se dispersait dès qu’il rentrerait au contact avec ça.

La lame d’Ikki ne pouvait plus l’atteindre.

Si jamais Intetsu touchait la flamboyance de Stella, il serait détruit.

C’était une défense parfaite. Il ne lui restait plus qu’à poignarder sa lame en lui.

Alors ce serait sa victoire.

« Tch… ! »

Elle avait raffermi sa détermination et s’était jetée à l’eau.

Tout comme son nom, elle était devenue une étoile filante vermillon.

Incroyable, sans fermer les yeux ni plisser les yeux, Ikki regarda l’éclat qui s’approchait, et il pensa cela si sincèrement.

Ce qu’ils avaient était vraiment différent.

Il n’y parviendrait pas même s’il dépassait ses limites deux fois de plus.

C’était une capacité naturelle sans fond.

Et maintenant, Stella laissait sortir la totalité de cette capacité naturelle.

Elle veut utiliser cette chaleur si puissante qu’elle déforme l’espace et faire exploser Intetsu dès qu’ils se toucheront, pensa Ikki.

Le pouvoir de faire cela résidait dans tout le corps de Stella.

S’il touchait cette lumière, Intetsu serait soufflée sans effort.

Alors que faire ?

C’était évident.

Il avait juste à frapper plus vite qu’Intetsu ne pouvait être affectée.

Il n’y avait pas d’autre moyen.

En tout cas, pour le moment, ce corps était épuisé alors c’était sa seule solution.

Il avait démantelé certaines des protéines de son propre corps, ce qui lui avait donné de l’énergie pour une seule attaque.

Mais Ikki avait déjà compris que ce serait suffisant.

Il avait assez pour faire ce qu’il devait.

Une attaque.

C’est ainsi qu’il avait vécu sa vie jusqu’à maintenant.

Que pouvait-il faire d’autre que de croire en cet instant ?

C’est pourquoi Ikki s’était adressé à lui-même.

Utilisant tout ce qui composait l’homme nommé Ikki Kurogane.

D’accord, on y va ?

En un instant, Ikki avait enflammé ses émotions et avec le pouvoir magique qu’il avait invoqué, il avait activé Ittou Rasetsu.

Il avait magnifié sa force physique au centuple, et il avait versé toute son âme dans cette frappe la plus rapide.

Son corps connaissait naturellement la position requise pour cette attaque.

Il savait comment bouger son corps et comment déplacer son épée, pour atteindre la vitesse la plus élevée.

Ainsi, sans l’aide de son esprit, son corps avait naturellement pris la position nécessaire.

C’était une position en diagonale, avec la taille tordue.

Son épée n’était tenue que par sa main droite.

La lame passa proche son torse, s’enroulant autour de son dos, où sa main gauche avait saisi la base.

C’était une position Iai [1], mais sans fourreau.

Stella avait compris les intentions d’Ikki d’un seul regard.

Ikki voulait la vaincre avec sa vitesse avant que sa chaleur n’emporte son épée.

Même s’il n’avait pas de fourreau, cette position présentait tous les éléments nécessaires.

L’essentiel était que la main gauche saisisse la lame.

L’épée avait été tirée par la main droite et retenue par la main gauche.

Ce faisant, cela avait recréé l’effet du fourreau qui retenait la lame en essayant de s’avancer, et la puissance accumulée entre les deux forces opposées allait surgir.

La vitesse engendrée par la libération de cette puissance était supérieure à ce qu’une frappe normale pouvait générer.

Le Pire se vantait déjà d’avoir des frappes si rapides qu’il était difficile de les voir.

Stella ne pouvait pas imaginer à quelle vitesse elles seraient s’il utilisait une technique Iai pour les renforcer.

Il était tout à fait possible que sa lame l’abatte avant qu’elle ne puisse le vaincre.

Mais Stella avait estimé que ce ne serait pas un problème.

Même si cette frappe atteignait une vitesse suffisante pour passer à travers son armure de lumière, une attaque cinglante d’Ikki ne serait pas une menace.

Bien sûr que oui. Peu importe la vitesse à laquelle il se déplaçait, il ne pouvait pas couvrir la différence dans leur portée.

Quoi qu’il arrive, la première attaque sera la sienne.

Alors alors…

C’est ma victoire !! pensa Stella.

Confiante en cela, Stella s’avança hardiment, mettant au niveau des yeux son épée de lumière vers Ikki.

C’était l’instant de vérité.

Stella était complètement concentrée.

Le paysage s’inscrivant à peine dans sa conscience se reflétait dans sa vision d’un monde blanc, complètement focalisé sur l’épée d’Ikki qui venait à sa rencontre.

Dans ce monde blanc où tout sauf son ennemi s’était dispersé…

… ?

Cependant, en ce moment, Stella ressentait un malaise mystérieux.

Quelque chose… Quelque chose était vraiment étrange.

Cette forte gêne était presque ridicule, comme si on se réveillait et qu’on découvrait que le ciel était devenu rose.

Qu’est-ce que c’était ? Qu’est-ce qui n’allait pas ?

D’où venait ce malaise ?

Elle avait étiré sa concentration jusqu’aux extrémités de la zone.

Comme une lanterne tournoyante, elle cherchait dans ce moment d’étirement lent du temps, jusqu’à ce qu’elle le trouve.

Elle avait découvert la source de son malaise.

C’était Ikki qui balançait son épée, ou plus exactement l’ombre noire en dessous de lui.

Elle… Elle n’a pas encore… commencé à bouger.

Même si Ikki se préparait à frapper Stella, son ombre restait immobile.

Non, ce n’était pas tout à fait.

C’était étrange, car c’était comme une mauvaise imitation, alors que ses mouvements étaient à la traîne.

Stella essaya de deviner pourquoi l’ombre d’Ikki n’arrivait pas à suivre ses mouvements.

Était-ce possible… ?

Ce n’est pas possible.

Ça ne devrait pas arriver.

Mais de plus en plus de gens avaient remarqué ce phénomène impossible.

Ils avaient regardé la scène se déroulant devant eux.

Ne faire qu’un avec son épée, croire en son épée, dépasser ses limites pour arriver ici…

Même sa propre ombre n’avait pas pu suivre la vitesse extrême de cette frappe.

C’était le concept d’une frappe incarnée jusqu’à son essence même.

Le but de tant de gens, le sommet qu’ils poursuivaient toute une vie sans jamais l’atteindre.

Cette frappe finale, combinant le phénomène et la crainte qu’elle avait inspirée, serait ainsi appelée par les générations suivantes :

La dernière épée secrète — Oikage [2].

Notes

***

Partie 14

« Ka, Haaa… ! »

Leurs ombres s’étaient croisées.

C’était Stella qui avait alors saigné.

« L-Le corps de la Princesse Cramoisie laisse sortir du sang frais ! Le cramoisi et la lumière bleue se sont croisés un instant ! Celui qui est sorti vainqueur est Le Pire, le concurrent Ikki Kurogane ! » déclara Iida.

« Je ne comprends même pas ce qui s’est passé… »

« Kyaaaaaaaa ! Ikki-kun est le meilleur ! »

« Franchement ! Le fait d’effectuer un revirement dans le match à partir de là, c’est trop cool ! »

Après la défaite d’Ittou Shura, tout le monde l’avait déjà abandonné.

Après avoir renversé les attentes de tout le monde dans l’arène et renversé sa situation, Ikki avait envoyé tout le monde dans le tumulte.

Cependant, la plupart d’entre eux n’avaient aucune idée de ce qui s’était passé à l’instant où ils s’étaient croisés.

Ikazuchi Saijou, membre du Conseil des étudiants de Touka, était dans le même bateau.

« H-Hé, Tomaru. Qu’est-ce qui vient de se passer ? » demanda Saijou.

Mais Renren avait aussi secoué la tête à ce sujet. « Même si tu me le demandes… C’était si rapide que je ne pouvais pas le voir. »

Même aux yeux de deux des combattants les plus forts de Hagun, la bataille entre la Princesse Cramoisie et le Pire était trop intense.

Touka les avait informés de la situation.

« C’était Battou-jutsu, » déclara Touka.

Elle avait à peine pu voir ce qui s’était passé à l’instant où ils s’étaient heurtés.

« Alors… Un peu comme ton Raikiri ? » demanda Utakata.

Touka devait dire non à la question d’Utakata.

« Non, bien que mon Raikiri soit aussi Battou-jutsu [1], le mécanisme à l’œuvre est différent. Mon Raikiri utilise l’électromagnétisme pour maintenir la vitesse, mais Kurogane-kun vient d’utiliser quelque chose d’inattendu pour remplir le rôle crucial qu’un fourreau remplit habituellement. Il a saisi sa lame de son épée assez fortement pour concentrer la puissance comme le ferait un fourreau, et atteindre une vitesse et une puissance qu’une frappe normale ne pourrait pas atteindre. En termes simples, le mécanisme est plus proche d’un claquement de doigts, » expliqua Touka.

« Ah, je vois, » Utakata avait indiqué qu’il comprenait cette explication.

Un doigt volerait silencieusement, peu importe à quel point vous l’avez déplacé, mais si vous le reteniez avec le pouce et accumuliez de l’énergie avant de le relâcher, vous pourriez l’entendre frapper avec force dans l’air.

Ikki avait utilisé cet effet lors de sa dernière attaque.

« Mais Présidente, quelle que soit la vitesse à laquelle il déplaça son épée, si tu considères la différence de portée de leurs Dispositifs, l’épée de Stella devrait frapper en premier. Comment Kurogane-kun a-t-il compensé la différence de portée ? » demanda Kanata.

« Kana-chan. Tu verras la réponse si tu regardes bien la poignée d’Intetsu, » répondit Touka.

Kanata s’était concentrée sur Ikki sur le ring.

Puis elle avait réalisé.

Elle y avait vu l’épée noire qu’il tenait dans sa main.

Le manche était anormalement court, ayant été cassé au point que le petit doigt d’Ikki n’avait pas de manche à saisir.

« Ça, pas possible… cela a été brûlé !? » s’écria Kanata.

« Oui. À l’instant où ils se croisèrent, avant que l’épée de Stella ne l’atteigne, Ikki a déplacé son épée. Avec cela, la différence de portée l’aurait quand même poussé à être touché en premier par l’attaque. Ikki-kun a donc déplacé son arme avec le manche en premier au lieu de la lame, en utilisant l’extrémité du manche pour frapper Lævateinn, » expliqua Touka.

« Alors avec ça, il a détourné la trajectoire de l’arme de Stella… ! » s’écria Renren.

« Exécuter une telle stratégie si vite qu’on ne peut même pas la voir… Quel homme ! » s’exclama Kanata.

« Vraiment, quel fou… ! » s’exclama Utakata.

En un clin d’œil, il avait trouvé et exécuté à la fois l’attaque et la défense.

Sa façon de manier une épée était dans une autre dimension.

… J’apprends tellement de tout ça, pensa Touka.

À côté d’une Touka si pieuse devant cet art de l’épée suprême.

« Mais Stella ne devrait-elle pas pouvoir se remettre rapidement d’une telle blessure ? » demanda Utakata.

Alors qu’Utakata avait posé cette question assez évidente, il y avait eu du mouvement sur le ring.

« Toux ! Toux ! »

Tout en crachant du sang, Stella avait été stupéfiante.

« L’hémorragie abdominale de Stella ne s’arrête pas ! La blessure ne guérit pas ! Alors qu’elle reste à peine debout en utilisant son épée comme une canne, vous pouvez voir que les dégâts sont profonds ! La guérison apportée par la vitalité du dragon ne fonctionne pas ! » déclara Iida.

Si on y regarde de près, le sang qui coulait de Stella n’était pas enflammé.

À ce moment-là, l’esprit du dragon de Stella avait été brisé.

Pourquoi ?

Kurono en avait senti la raison.

« Je vois… Kurogane n’était pas le seul à mener une bataille éprouvante, » déclara Kurono.

« De quoi parles-tu, Kuu-chan ? » demanda Saikyou.

« L’Esprit du Dragon possède une faiblesse majeure. C’est évident si tu y penses, mais ce n’est pas comme si elle empruntait simplement la force et la vitalité du dragon. Son pouvoir est l’incarnation d’un dragon. C’est parce que Vermillion comprend cela qu’elle a tant mangé hier soir, » déclara Kurono.

Ces mots avaient aussi fait comprendre la réalité à Saikyou.

« Ah, donc le point faible, c’est les calories qu’elle brûle ! » déclara Saikyou.

Précisément.

Tout en utilisant la Force du Dragon et la Vitalité du Dragon, ainsi que son pouvoir magique, elle utilisait une grande quantité de calories. Stella avait déjà guéri de force des blessures mortelles avec la Vitalité du Dragon. En utilisant la Régénération du Dragon, elle avait consommé une énorme quantité de calories.

Stella n’avait plus de carburant.

Sans parler de guérir une blessure, elle avait du mal à rester consciente. Soudain, un son aigu avait retenti et des fissures traversèrent Lævateinn avant de se briser en fragments.

« Ahh ! Lævateinn vient de se briser alors qu’elle s’en servait comme d’une canne ! » s’écria Iida.

Après avoir perdu son soutien, Stella s’était effondrée sur le ring.

Ou elle aurait dû le faire.

« … ! »

Mais Stella avait refusé de le faire.

Ne tombe pas… à genoux…, pensa Stella.

Elle avait planté son corps vaincu pour rester debout comme elle l’avait demandé.

Même si elle avait utilisé toute sa force et son énergie, et que son Dispositif était brisé, si elle avait même eu un bris de conscience…

Je ne baisserais pas… ma tête…, pensa Stella.

Peu importe sa faiblesse, peu importe sa misère, même si c’était risible pour elle de ne pas abandonner ici,

Ne détourne pas le regard de ta cible… !! pensa Stella.

C’était le minimum requis pour un challenger.

Même en titubant, Stella se tourna vers Ikki et lui tendit le poing.

Ikki regarda avec des yeux calmes et ne bougea pas la poitrine pour éviter le poing qui s’approchait lentement.

Il savait qu’il n’avait pas la force de l’abattre.

Cependant, il savait que le poing saisissait quelque chose d’extrêmement important.

Il reçut donc le poing avec sa poitrine, l’arrêtant.

« La prochaine fois… *toux*, je ne perdrai pas… c’est sûr…, » déclara Stella.

Avec son visage tordu par la frustration, elle l’informa de sa volonté restante.

Le corps de Stella s’était effondré après avoir épuisé ses dernières forces vives.

Cependant, son corps n’avait jamais touché le sol dur du ring.

Ikki fit un pas en avant et la prit dans ses bras.

Il lui répondit alors en la tenant de toutes ses forces. « Non, la prochaine fois, je te montrerai une autre victoire. »

Immédiatement après, l’arbitre croisa les bras.

L’avertisseur sonore se fit entendre, annonçant la fin du match, et la finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée prit ainsi fin.

Notes

***

Partie 15

« Le match est finiiiiii !! » cria Iida. « Comme la concurrente Stella a utilisé toutes ses forces, l’arbitre a déclaré le vainqueur de ce match ! Retournement après retournement ! C’était une lutte mortelle liée à leurs efforts désespérés ! »

Elle avait continué. « Après cette lutte mortelle, celui qui se tient encore debout sur le ring à la fin… c’est une première année à l’Académie Hagun ! Un Rang F ! Le concurrent Ikki Kuroganeeeeeeeeee ! »

« « « OOOOOOOOOOHHHHHHHHH ! » » »

Voyant le résultat se tenant devant eux, tous les membres de l’auditoire s’étaient levés et avaient applaudi violemment.

Cela encourait Ikki, mais cela encourait tout autant Stella et en même temps cela félicitait le gagnant.

Ceux qui avaient été vaincus par Ikki, dont les rêves avaient été écrasés, étaient aussi là.

« F-Fantastique ! Toi, tu l’as vraiment fait ! Tu as vaincu ce monstrueux Rang A ! » déclara Moroboshi.

« Si magnifique… Je ne trouve pas de mots pour le décrire, » déclara Jougasaki.

Moroboshi sauta de joie comme un enfant.

Même Jougasaki avec sa peau pâle, plus calme, était rouge d’excitation jusqu’aux oreilles.

À côté d’eux, Arisuin, l’ami d’Ikki, essuyait les larmes présentes aux coins de ses yeux.

Arisuin savait combien de choses il avait sacrifiées pour atteindre ce sommet.

Se surmenant constamment, n’écoutant même pas les cris de son propre esprit.

C’est pourquoi il se sentait heureux de sa victoire comme si c’était la sienne.

Mais il y avait quelqu’un d’encore plus heureux que lui, qu’il regarda.

« N’est-ce pas génial, Shizuku ? » demanda Arisuin.

Cependant…

« … ! »

Shizuku ne répondit rien à Arisuin, mais elle changea son expression et bondit sur la clôture.

De là, elle sauta vers la mer de magma.

Soudain, alors qu’il tenait Stella dans ses bras, Ikki se pencha violemment et commença à tomber en arrière.

« Le sol de la zone vient de geler !! »

« Quoi !?? La mer de magma a gelé… ! »

« Si je ne me trompe pas, c’est la sœur du Pire et de l’Empereur de l’Épée du Vent… »

« La Lorelei ! »

L’intrusion soudaine avait surpris le public.

Ignorant tout cela, Shizuku avait couru sur le sol glacé en direction des deux combattants. Son expression avait encore changé quand elle était arrivée auprès d’eux, et elle avait crié.

« Dépêchez-vous d’apporter des civières ! Amenez tout de suite mon frère et Stella à l’infirmerie ! »

Face à ces paroles, les portes s’ouvrirent et des hommes portant des civières surgirent d’un coup.

Les deux chevaliers en haillons avaient été chargés sur les brancards.

Ils étaient complètement inconscients. Ils n’avaient même pas tremblé lorsqu’ils avaient été manipulés.

« Ils ont donc tous les deux perdu connaissance… »

« … Ils ont fait de leur mieux. »

« Oui… C’était incroyable. Ils étaient tous les deux vraiment forts… ! »

« Un déluge incessant d’applaudissements s’abat sur les concurrents alors qu’ils s’éloignent du ring brisé ! » déclara Iida. « Vainqueur et perdant, ni l’un ni l’autre ne peuvent même se tenir debout avec leurs propres forces ! Voilà jusqu’où ils sont allés, ces deux chevaliers en compétition ! »

Elle avait continué. « La façon dont ils brillaient comme des joyaux ne sera pas oubliée par ceux qui étaient ici aujourd’hui ! Même si les temps changent, et que le fait d’exprimer votre fierté par la force devient insensé, même si le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée est enterré dans l’ombre de l’histoire, nous…, nous n’oublions jamais ceci ! La vraie force réside certainement en eux ! »

Les applaudissements pleuvaient sur le vainqueur et la perdante, tous les deux inconscients, pendant qu’ils partaient.

Parmi eux se trouvaient deux individus qui les avaient affrontés, Sara et Kazamatsuri de l’Académie Akatsuki.

« Ikki… Félicitations… »

« Kukukuku, comme prévu, mon œil démoniaque du crépuscule n’est pas mauvais ! Il est définitivement digne d’être mon majordome quand je dirigerais le monde… ! Si seulement je pouvais l’attirer… ! Hé, Charlotte ! » déclara Kazamatsuri.

« Grrrrrr, » Charlotte grogna sans expression.

Derrière elles, Edelweiss regardait Ikki partir sous les applaudissements du public.

« … Franchement, quel jeune homme étonnant ! Il dépasse toujours mes attentes, » déclara Edelweiss.

Sa voix présentait de l’émerveillement. « Dire que quelqu’un d’aussi jeune vient d’atteindre l’Âme Brute… »

Cependant, elle n’était pas sûre d’être heureuse de ça.

Vivre à l’intérieur de son destin signifiait que tout en étant prisonnier de son destin, on était aussi protégé par lui.

Il y avait dans tous les cas du bonheur à trouver dans la mesure de ses moyens.

Quiconque voulait vivre en paix ne s’aventurerait certainement pas dans un tel domaine.

En fait, alors qu’elle était entrée dans ce domaine, elle connaissait un chevalier qui avait tout abandonné de son propre gré.

Mais Ikki ne s’était pas arrêté.

Il était agi, ignorant les avertissements des dieux.

Il était allé en dehors du destin, dans le domaine des êtres démoniaques.

Avec ce premier pas, Le Pire devint un être qui existe en dehors de la cause et de l’effet de ce monde, pensa Edelweiss.

C’était désormais une existence qui allait réécrire l’avenir du monde au lieu de tracer le long de son destin.

En d’autres termes…

« Ces deux-là ont peut-être le pouvoir de détruire l’avenir de désespoir que vous avez vu. Votre dévouement n’était pas pour rien, » déclara Edelweiss.

Edelweiss avait souri à Tsukikage.

Tsukikage avait un peu gloussé à ce sujet. « Je vois. Le crois-tu vraiment, Edel ? »

« Oui, c’est vrai. Je suis sûre que les autres Desperados le pensent aussi…, » déclara Edelweiss.

Alors qu’elle avait répondu, Edelweiss avait observé le lieu.

Des gens du monde entier, d’une force immense, étaient rassemblés.

 

 

Ils étaient comme Edelweiss, invisible pour le public, mais imposant quand même.

Surpassant les humains, l’avenir du monde était déjà décidé, ils s’affronteront sous peu.

« Ils doivent tous le croire. En ce moment, un nouvel avenir est né pour le monde, » déclara Edelweiss.

Tsukikage ferma les yeux quand il entendit les paroles d’Edelweiss.

Il s’était souvenu de ce qu’il avait vu en visitant la maison Kurogane alors qu’il se présentait à la Chambre des représentants.

Un jeune homme, sans partenaire, dont personne ne voulait, mais qui ne perdait pas sa volonté et sa motivation, ne renonçait pas à lui-même, tremblant de sueur, tout seul, continuant à balancer une épée.

« C’est rassurant, » déclara Tsukikage.

Le monde que ce garçon construirait serait un monde bien plus merveilleux, plein d’espoir et bienveillant que celui qu’il avait prévu.

***

Chapitre Final B : Debout côte à côte

Partie 1

Après le dernier match, Ikki et Stella, qui s’étaient effondrés, avaient été transportés dans des capsules IPS se trouvant dans l’infirmerie. Ils avaient été traités là-bas de toute urgence.

« …, » quand Ikki avait finalement repris connaissance, c’était vraiment presque minuit.

« C’est…, » murmura Ikki.

Il avait ouvert ses yeux, et ce qui s’était révélé devant lui était un plafond aux motifs de carreaux. Ikki s’était immédiatement rendu compte que c’était l’infirmerie où il avait dormi la nuit précédente. Il remarqua également la présence de la jeune fille aux cheveux argentés assise à côté de son lit.

« Bonsoir, Onii-sama, » déclara Shizuku.

« Shizuku… Ah, je vois… alors cette fois aussi, je me suis évanoui sur le ring…, » déclara Ikki.

« Comment te sens-tu ? Y a-t-il un endroit qui fait encore mal ? » demanda Shizuku.

Pendant ce temps, Ikki concentra ses pensées vers son corps. Certes, une forte sensation de fatigue subsistait encore. Mais… en même temps, il y avait aussi un sentiment d’accomplissement.

« C’est exact… J’ai gagné contre Stella…, » murmura Ikki.

Face à ce chevalier terriblement puissant, il l’avait fait. Mais comme il était convaincu que ce n’était pas un rêve, Ikki serra le poing.

« Au fait, où est Stella ? » demanda Ikki.

« Elle est là. »

La voix venait de l’autre côté de l’endroit où était assise Shizuku. Quand Ikki tourna la tête, il vit les silhouettes d’Arisuin assis sur une chaise pliante et de Stella couchée dans un lit comme lui.

« On dirait que même quelqu’un comme Stella dort profondément en ce moment, » déclara Arisuin.

« Stella…, » déclara Ikki.

Ikki regarda attentivement Stella qui était allongée en ce moment. Sa respiration pendant son sommeil était normale et son teint était bon. Il semblait qu’elle n’avait subi aucun dommage durable.

« Dieu merci, » déclara Ikki.

« Déclare le type qui l’a abattue si froidement, » répliqua Arisuin.

« Ne l’exprime pas d’une manière désagréable…, » déclara Ikki.

« Fufufufu, je suis désolée. » Alors qu’il s’excusait, Arisuin se leva de sa chaise. Puis, il avait commencé à parler à Shizuku. « Ikki s’est réveillé, alors retourne-t-on à l’hôtel ? Il est déjà très tard. »

Shizuku hocha la tête en réponse. Elle pensait aussi partir après avoir attendu le réveil d’Ikki. « Oui… Onii-sama. Des vêtements de rechange ont été placés à côté du lit. Demain matin, je viendrai te réveiller avant la cérémonie de remise des prix, alors aujourd’hui, repose ton corps autant que tu le veux. »

« C’est ce que je ferai, » répondit Ikki.

« Et…, » Shizuku avait tenu la main rude d’Ikki entre ses deux petites mains et avait largement souri. « Félicitations. Onii-sama. Jusqu’à maintenant, l’Onii-sama d’aujourd’hui était le plus cool. » Elle l’avait félicité pour sa victoire.

« Oui… Merci, » répondit Ikki,

« La fête est toujours pour demain, on la fera après notre retour à Tokyo. Je vais te présenter un bon endroit, » déclara Arisuin.

« J’ai hâte d’y être, » déclara Ikki.

« Laisse-moi m’en occuper. À plus tard, » déclara Arisuin.

« Aujourd’hui, s’il te plaît, repose-toi autant que tu le peux, » après avoir dit cela, les deux autres individus avaient quitté l’infirmerie.

Dans l’infirmerie, il y avait un faible clair de lune qui brillait à l’intérieur. Seuls Ikki et Stella étaient restés. Le seul bruit pendant la nuit silencieuse était le tic-tac d’une horloge et la douce respiration de Stella lorsqu’elle dormait. Les yeux d’Ikki furent naturellement attirés par Stella qui dormait sur le lit à côté du sien.

« … I... kki..., » murmura Stella.

« … ! »

Soudain, Stella avait prononcé le nom d’Ikki.

Est-elle réveillée ? Pensant cela, Ikki quitta son lit et s’approcha d’elle, mais Stella, qui était allongée sur le lit, semblait encore dans un sommeil confortable tout en respirant doucement. Elle parlait dans son sommeil. Ikki, un peu déçu, s’était assis sur la chaise pliante sur laquelle Arisuin était assis avant.

Quel genre de rêve a-t-elle ? Tout en pensant cela, il ne pouvait en aucun cas le comprendre, même lorsqu’il regardait son visage endormi. Mais…

« … »

Il ressentait une sensation dans sa poitrine qui n’arrêtait pas d’aller et venir. C’était l’accomplissement de cette journée. Il repensa aux expressions de la jeune fille avec laquelle il concourait désespérément ensemble alors qu’il surmontait le sommet de ses limites. Ses yeux brûlants. Son sourire féroce. Sa présence qui n’était rien d’autre que magnifique, Ikki s’en était souvenu.

Boum, boum, boum.

Quand il s’en était souvenu, son cœur s’était mis à battre la chamade. C’était parce que cette fille était là qu’il avait pu devenir aussi fort. Et tout cela parce que cette fille l’avait affronté et s’était battue contre lui si sérieusement.

« Stella…, » murmura Ikki.

Chaque fois qu’il pensait à elle, il se noyait dans son amour pour elle qui débordait en lui. Alors que cette émotion le soulevait, Ikki se leva légèrement de sa chaise. Il se penchait sur Stella couchée sur son lit. Puis, il lui toucha doucement la joue. C’était quelque chose qu’il n’aurait pas dû faire.

« Ah… I... kki... funyuuu ~ , » murmura Stella.

Même dans son sommeil, elle pouvait dire que c’était la main d’Ikki. Elle avait souri dans son sommeil et s’était blottie contre sa main comme un chat qui se frottait à lui pour son odeur.

« ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ! »

Face à l’action de Stella, Ikki sentit quelque chose gronder dans son cerveau.

— Quelle jolie chose vivante ! Son cœur battait déjà si fort et son sang bouillait. Sa température corporelle monta en flèche et sa gorge devint sèche. Puis, ses yeux avaient été naturellement attirés par les lèvres humides… pulpeuses et brillantes de Stella qui était devant lui et qui baignait dans le clair de lune. Il voulait immédiatement la serrer dans ses bras. Il voulait l’embrasser… Il ne pouvait pas attendre qu’elle se réveille. Vouloir embrasser la personne qu’on aime est naturel. Après tout, Stella l’avait permis chaque fois qu’il le voulait. Avec une excuse si commode et après l’avoir mise dans les pommes, le sentiment de culpabilité d’avoir volé les lèvres d’une fille endormie s’était dissipé. Ikki avait été attiré dans les lèvres de Stella comme un insecte attiré par une fleur…

« Itadakimasu..., » murmura Ikki.

« Hein ? Un repas ? » s’exclama Stella.

Ses yeux s’étaient ouverts et leurs regards s’étaient croisés. C’était à une si courte distance qu’ils pouvaient se sentir respirer et entrer en contact de très près.

« … !? »

Le visage d’Ikki était juste devant elle au moment où elle s’était réveillée. La situation avait suffi à faire bouillir le cerveau de Stella.

« Bonjour, Stella, » déclara Ikki.

« KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! » cria Stella.

« GUH !! »

Le genou de Stella avait heurté le plexus solaire d’Ikki en un éclair.

***

Partie 2

« Je… Je suis désolée ! Ikki ! Je… Je t’ai vraiment frappé fort… vas-tu bien !? » demanda Stella en tapotant le dos d’Ikki alors qu’il se prosternait sur le sol, tremblant de douleur.

Ikki répondit alors. « Oui, oui… très bien… Je vais vraiment bien…, » cependant, son visage dégoulinait de sueurs froides comme s’il n’avait pas l’air d’aller bien.

En voyant l’expression qu’avait Ikki en ce moment, Stella commença à se sentir coupable et ses sourcils se plissèrent.

« Je suis vraiment désolée, d’accord ? Mais Ikki, c’est parce que tu étais dans une telle position…, » déclara Stella.

« Oui, tout à l’heure, c’était de ma faute à 200 %. Alors ne t’inquiète pas pour ça, » après qu’Ikki lui eut rappelé cela ainsi, Stella avait finalement arrêté de s’excuser. Et puis elle avait réalisé qu’elle était dans une pièce qu’elle ne reconnaissait pas du tout.

« Maintenant que j’y pense… où est-ce que c’est ? » demanda Stella.

« C’est l’infirmerie du Bay Dôme. Il semble que nous ayons été transportés ici après le match, » répondit Ikki.

« Oh, je ne l’ai pas reconnu, car c’est la première fois que je suis envoyée à l’infirmerie pendant ce tournoi. » Elle murmura, puis poussa un profond soupir. « … C’est vrai. J’ai perdu, hein. »

Ikki pouvait sentir l’inconfort dans les mots de Stella. Tout comme il avait ressenti l’accomplissement de gagner contre Stella après son réveil, il semblait y avoir un sentiment de regret récurrent dans la poitrine de Stella. Après y avoir réfléchi, il avait eu le sentiment que sa présence devait être une gêne pour elle en ce moment, et qu’il devrait sortir.

« Euh… Dois-je sortir un moment ? » demanda Ikki.

« Hm ? Pourquoi ? » demanda Stella.

« Eh bien… comme prévu, nous venons de terminer le match aujourd’hui, alors j’ai pensé que ma présence ici pourrait être désagréable pour toi, » répondit Ikki.

« Pas du tout, » Stella répondit sans hésiter à la suggestion d’Ikki. « Ikki, se pourrait-il que tu aies pensé que je pleurerais ? Je ne ferais pas quelque chose d’aussi inutile. »

« D’aussi inutile ? » demanda Ikki.

« C’est bien ça. Bien sûr… il y a un sentiment de regret qui brûle en moi, mais je ne vais pas faire quelque chose d’inutile en le pleurant. C’est parce que ce sentiment de regret est un pouvoir qui me rendra plus forte. Je dois l’entreposer, le brûler comme combustible, puis l’accumuler pour que je puisse revenir et te battre l’année prochaine, » déclara Stella.

Alors que Stella déclarait ça, elle avait souri et ses dents blanches étaient devenues bien visibles. C’était un sourire puissant. Il semblait qu’elle était sérieuse. Ses sentiments avaient déjà changé vers la vengeance pour l’année prochaine. Son optimisme l’avait fait réfléchir — quelle fille forte elle est vraiment.

« … Comme on peut s’attendre de toi, Stella, » répliqua Ikki.

« En outre, ce n’est d’ailleurs pas seulement un regret, » déclara Stella.

« Hein ? » demanda Ikki.

« Ma prédiction n’était pas trop mal non plus, alors j’en suis sûre, » répliqua Stella.

Sa prédiction était que si c’était avec Ikki, elle pouvait aller n’importe où, peu importe la hauteur. Vu l’écart de leurs talents, les attentes étaient trop élevées pour Ikki. Cependant, Ikki avait répondu à ses attentes sous une forme aussi simple. Il lui avait dit qu’ils iraient n’importe où ensemble. Pour l’homme qu’elle aimait le plus, être l’homme le plus fort était le plus grand bonheur possible. C’est pourquoi, alors qu’elle s’approchait de lui sur le sol pour lui serrer la main…

« Ikki. À partir de maintenant, sois toujours mon numéro un, d’accord ? » dit-elle en montrant des signes d’embarras.

Ce n’était… pas bon. Non, ce n’était vraiment pas bon. Face à ces mots, le cœur d’Ikki, qui s’était calmé une fois après le malaise qu’il avait ressenti avant ça, s’était enflammé. Il était déjà au point de non-retour.

« … !! »

« Eh !? Kya !! » s’écria Stella.

À l’instant suivant, Ikki avait ignoré la main tendue de Stella et lui avait saisi l’épaule, et ainsi, il avait poussé le corps de Stella sur le lit derrière elle.

« … »

« I… Ikki… ? » Stella, surprise par ce qui se passait, leva les yeux avec un visage confus vers Ikki qui était placé au-dessus d’elle. Ikki se reflétait dans les yeux de Stella… son visage était plus rouge vif que ses yeux.

— De l’embarras, pensa Ikki.

Alors qu’il réfléchissait à ce qu’il devait dire, on aurait dit que son visage était sur le point de prendre feu. Mais… même ainsi, il semblait que ce sentiment qui bouillonnait dans sa poitrine ne pouvait pas être dissimulé à nouveau. Alors Ikki avait forcé sa gorge raide à bouger et avait dit les mots.

« Euh… S-Stella. La fois où nous sommes allés à Okutama avec le Conseil des étudiants…, ce que j’ai dit dans la cabane de montagne… Tu t’en souviens ? … Je parle de faire des choses obscènes avec toi…, que c’est quelque chose que je ne peux pas faire sans avoir rencontré tes parents, » demanda Ikki.

« Oui… Je m’en souviens… Ça m’a rendue vraiment heureuse, » répondit Stella.

Vraiment heureuse. Il avait doucement gémi en entendant ces mots. C’était vraiment quelque chose d’impensable qu’il avait dit. Non, à l’époque, c’était exactement ce qu’il ressentait vraiment, et il avait confiance en lui… mais maintenant… c’était déjà impossible. Alors,

« Après avoir essayé d’avoir l’air cool comme ça avant, c’est vraiment difficile à le dire…, » Ikki déclara ça à Stella sur un ton d’excuse. « Et bien… s’il te plaît, oublie que j’ai déjà dit ça ! »

« — Hein ? » s’exclama Stella.

Elle n’avait pas compris immédiatement le sens de ces mots. Mais, de la façon dont Ikki la retenait et en raison de son visage qui rougissait d’un rouge vif jusqu’à ses oreilles, les paroles de tout à l’heure s’étaient liées à la réponse dans son cerveau et finalement, elle avait compris ce qu’il essayait de dire.

En un instant, la « fièvre » d’Ikki s’était aussi propagée à Stella. Ses joues étaient devenues chaudes, s’étendant jusqu’aux oreilles, et sa voix s’éleva d’une demi-octave.

« CE-CE-CE-CELA POURRAIT-IL ÊTRE DE ÇA QUE TU PARLES ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ !? » demanda Stella.

« Eh bien… c’est… c’est… bien de ça dont je parle…, » déclara Ikki.

« ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ !! J-Juste… Attends, attends ! Attends ! Qu’est-ce que tu dis tout d’un coup, Ikki !? Es-tu sérieux !? Je veux dire, es-tu vraiment sérieux !? Où est-il allé le fort Ikki qui n’a pas succombé à la tentation même après avoir vu mon apparence la plus immodeste ? » demanda Stella.

« Il est mort, » répondit Ikki.

« Mort !? » s’exclama Stella.

C’était une façon très dure de l’exprimer, mais Ikki ne pouvait pas le dire autrement. Après tout, à l’heure actuelle, il n’était plus sûr de savoir comment faire preuve de retenue devant sa charmante amoureuse, car il ne comprenait pas complètement ses sentiments à l’époque. Donc…

« Aujourd’hui, quand je me suis battu contre toi, Stella, quand j’ai atteint mes limites, j’y ai pensé, » déclara Ikki. « Si je m’arrêtais ici, tu continuerais toute seule. Alors… tu trouverais quelqu’un de plus fort que moi et tu te battrais avec lui. Mais… quand je l’ai imaginé, je ne voulais vraiment pas ça. Ma tête est devenue folle alors que la jalousie et la haine pour ce “quelqu’un” étaient présentes en moi. Je ne veux pas que quelqu’un d’autre ait une part de toi. Je te veux tout pour moi seul. C’est ce sentiment qui m’a fait avancer. Ce sentiment… a allumé un feu dans mon cœur vide. Et puis, ce feu n’est toujours pas éteint… ! »

Ikki ne voulait pas s’arrêter. Les mots suivants sortaient de sa bouche, même s’il comprenait qu’ils allaient faire progresser leur relation de façon décisive, il devait dire ces quelques mots. Il se fichait d’avoir l’air cool. Presque harcelant, suppliant, venant directement de son cœur, il l’avait déclaré.

« Pour l’instant, je veux te faire l’amour, Stella… ! »

« …, » face à ces mots, ses yeux écarlates, dans lesquels Ikki s’y reflétait, tremblèrent largement. Les émotions qu’il pouvait y voir étaient le choc, la perplexité, l’agitation et…

« Est-ce un non… ? » demanda Ikki.

« Stupide Ikki…, » répliqua Stella.

Un délice débordait d’elle. Alors que Stella souriait légèrement, elle leva la main contre sa joue et le pinça doucement.

« … Sais-tu depuis combien de temps j’attends ces mots ? » demanda Stella.

C’est vrai. Elle l’avait attendu tout ce temps. Elle était vraiment heureuse quand il avait dit qu’ils ne pouvaient pas faire de telles choses sans saluer d’abord ses parents et qu’il voulait chérir leur relation. Mais, ce bonheur n’avait pas changé les sentiments de ce qu’une femme voudrait que son homme bien-aimé fasse avec elle. Si Ikki le voulait, à n’importe quel moment, elle y avait toujours pensé. Alors,

« Alors… en ce moment… Je suis vraiment heureuse… ! » Des larmes chaudes coulaient de ses yeux écarlates. Cette étincelle, qui le reconnaissait pleinement, était devenue comme du courage pour Ikki et cela le poussa vers l’avant.

« Stella… ! » murmura Ikki.

« Ah, mais attends ! » Elle avait repoussé un Ikki impatient avec force.

« Stella ? » Ikki était confus, car il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui demande d’attendre à ce moment, clairement contraire au flux du moment.

Stella regarda Ikki avec des yeux curieux et demanda. « Ikki, bien que tu as dit ces choses, as-tu soigneusement préparé “ça” ? »

« “Ça”… ? » demanda Ikki.

En réponse, elle murmura. « Je… Je suis en train de parler…, » Stella avait difficilement prononcé ces mots.

« C’est vrai que j’ai après tout attendu que tu dises quelque chose comme ça, non ? » continua Stella. « Mais, nous sommes encore étudiants, nous ne sommes pas allés à la rencontre de chacun de nos parents… et j’ai l’intention de me battre à nouveau contre toi l’année prochaine, alors… euh… ce serait troublant si je tombais enceinte, n’est-ce pas ? »

« … Ah ! » s’exclama Ikki.

Même quelqu’un d’aussi dur à la détente qu’Ikki s’en rendrait compte après en avoir entendu autant. Et bien sûr, il n’était pas venu préparer. Réalisant cela, il était devenu embarrassé par son insouciance.

« D-Désolé ! Dire que je… je me suis tellement embrouillé dans cela que j’ai pu l’oublié… ! » s’exclama Ikki.

« … C’est ce que je pensais. Ikki, tu aimes faire des mouvements plutôt soudains, hein, » déclara Stella.

« Euhhh…, » tandis qu’il était fortement dévisagé par Stella avec des yeux le critiquant, Ikki grogna d’une manière désolée. C’était naturel pour Stella d’être en colère. En tant qu’homme, il aurait dû y prêter attention. Pourtant, il avait complètement oublié quelque chose de si important et avait laissé libre cours à ses désirs. S’il y avait un trou à proximité, il aimerait s’y glisser. Même s’il n’y en avait pas, il aimerait creuser un trou et s’y glisser. On aurait dit qu’il pleurerait sur sa pathétique personne. En tout cas, tant qu’il n’était pas préparé, il ne pouvait pas la forcer à le faire.

« Al... Alors je vais me dépêcher d’aller en acheter maintenant… ! » Même si ce n’était pas cool de dire ça, il n’y avait pas d’autre moyen que ça, alors Ikki s’était levé. Mais,

« A-Attends ! » Stella avait attrapé le bras d’Ikki. « Laisser une fille seule après l’avoir fait se sentir comme ça, c’est une perte de points, tu sais, une énorme perte de points ! Tu n’as pas vraiment besoin d’aller l’acheter tout de suite ! »

« Non, mais… quelque chose comme ça…, » balbutia Ikki.

« C’est très bien ! Attends un peu ! » Alors qu’elle parlait avec un visage qui semblait embarrassé pour une raison inconnue, Stella avait ouvert sa coûteuse poche de maquillage se trouvant à l’intérieur du panier qui contenait des vêtements de rechange sur le côté du lit. Puis, elle avait attrapé ce qu’elle voulait après avoir cherché pendant un court moment… et après que ses sentiments aient été un peu décidés, elle déclara d’une voix calme,

« … Utilise ceci, » elle avait dit cela en sortant un objet carré scellé dans du plastique de la pochette et l’avait remis à Ikki.

« … !? »

Il n’en avait jamais utilisé, mais Ikki était au courant. C’était à tous les coups « ça » qu’il connaissait. Mais pour qu’une telle chose se produise maintenant…

« S-Stella, est-ce possible que tu les aies préparés depuis tout ce temps ? » demanda Ikki.

« ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ! » Pendant ce temps, le visage de Stella devint rouge comme s’il allait prendre feu.

« Ce n’est pas comme si je m’attendais à ce que ça arrive tout ce temps, ce n’est pas comme ça, OK ? Ce n’est pas vrai !! C’est juste… que… seulement parce que je devais être bien préparée quand mon amoureux me le demanderait ! O-Ouais ! C’est une étiquette normale pour une princesse ! » déclara Stella.

C’est normal, les princesses sont vraiment incroyables, pensa Ikki.

« Se… se pourrait-il que tu penses que je suis une femme immorale et honteuse… ? » demanda Stella.

« Je ne pense pas à de telles choses, » Ikki avait immédiatement démenti ce que disait Stella qui avait l’air mal à l’aise. Il ne penserait pas à des choses aussi grossières. En fait, il avait appris de l’inquiétude de Stella ce qu’il avait raté, et il lui en était reconnaissant.

« Je te remercie. Je ferai plus attention à partir de maintenant, » déclara Ikki.

« Tu dois le faire… parce que c’était vraiment embarrassant d’acheter ça, » déclara Stella.

***

Partie 3

Après lui avait promis cela et avoir acquiescé, Ikki le prit de la main de Stella.

Hein ? C’est plus épais que je ne l’aurais cru…, puis cela avait commencé à se séparer en dix morceaux assez rapidement.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel !? Il semblait qu’il y en avait dix emballés ensemble, mais il avait pris un peu de temps pour s’en rendre compte, étant donné la situation et son état.

Ce n’est pas parce qu’ils ont été emballés comme ça qu’ils doivent tous être utilisés en même temps. C’est évident. Ça ne peut pas être comme ça, pensa Ikki.

Alors qu’il tentait de calmer son cœur agité, Ikki avait pris l’un d’eux puis il avait déchiré les lignes sur le dessus de l’emballage avec ses doigts et le bruit du plastique s’était fait entendre. C’était… le signal que la préparation était termine.

« … On va vraiment… le faire… tout de suite… ? »

« O... Oui… »

Maintenant que la préparation était terminée, leurs cœurs étaient à nouveau remplis d’embarras. Il ne pouvait pas regarder directement le visage de Stella. Stella était aussi dans le même cas, même si elle regardait Ikki en jetant un coup d’œil rapide avec ses yeux humides, ils détourneraient immédiatement le regard si leurs yeux se rencontraient. Ils avaient continué ainsi pendant trois minutes en silence.

Que faisons-nous...? Se demanda Ikki.

Ils ne pouvaient pas continuer à s’éviter, pas après tout le courage qu’ils avaient déjà eu.

Dans un moment comme celui-ci, l’homme a besoin de se ressaisir… ! Ikki avait donc pris une grande respiration et avait fait face Stella couchée sur le lit.

« Stella ! » déclara Ikki.

« O-Oui ! » répondit Stella.

« Je ne suis pas grand-chose… mais je serai à tes soins ! » déclara Ikki.

« Et toi aussi, prends soin de moi, s’il te plaît, » répondit Stella.

Et alors qu’ils ressentaient beaucoup de choses qui semblaient inutiles, leur première nuit ensemble avait commencé.

Le haut du corps de Stella était étendu sur les draps bouclés du lit blanc pur. La lune bleue l’illuminait légèrement. Tout en portant la simple robe blanche d’une seule pièce qui avait dû lui être mise lors de son admission à l’infirmerie, cette faible lumière projetait des ombres sur chaque courbe de son corps. Rien que cela suffisait à enflammer l’esprit de quelqu’un. C’était bizarre. Il aurait déjà dû la voir d’un air plus immodeste, mais en la regardant comme ça, il ne pouvait pas s’arrêter. Il voulait passer le bout de ses doigts, ses paumes, ses lèvres sur chaque centimètre d’elle. Rien que d’y penser l’avait rendu excité et son cœur n’avait pas pu s’arrêter de s’emballer en se retrouvant hors de contrôle. C’était compréhensible. Depuis qu’il avait commencé à aimer cette fille, il désirait ardemment que ce jour arrive.

« C’est embarrassant…, » murmura-t-il. C’était probablement la même chose pour Stella. Que son buste soit ou non trop grand pour sa stature, sa poitrine se soulevait de haut en bas indiquant qu’elle était nerveuse, mais ses yeux étaient levés vers Ikki avec une lueur d’anticipation. Elle se sentait anxieuse et excitée de ne pas savoir ce qui allait lui arriver. La lumière dans ses yeux reflétait la combinaison de ces deux émotions. Ikki se devait de répondre à cela. Il cacha son hésitation et son embarras, se pencha sur Stella et étendit la main sur ses vêtements.

« A-Attends…, » juste au moment où les doigts d’Ikki étaient presque sur le bouton du haut, sa petite voix l’arrêta.

« H-hey… en ce moment, je ne porte pas de soutien-gorge… alors c’est embarrassant si soudainement… par le bas… s’il te plaît…, » demanda Stella.

« D-Désolé…, » il s’était automatiquement excusé en réponse à la demande de Stella, bien que ce ne soit pas vraiment le moment pour lui de s’excuser. Rien n’avait plus beaucoup de sens pour lui. Mais si Stella n’aimait pas ça, ce n’était pas bon de commencer par le haut. En commençant par le haut ou le bas, c’était la même chose selon lui. Dans ce cas, c’est probablement mieux de rendre les choses plus agréables pour Stella. Après l’avoir décidé, Ikki tendit la main vers le bouton proche du genou de Stella, et commença à les déboutonner un par un. C’était comme déballer un cadeau précieux sans l’abîmer.

Alors que chaque bouton était défait, le corps de Stella avait été révélé par le bas. Ses genoux ronds. Ses cuisses voluptueuses, très blanches et lisses. Son entrejambe caché par l’intérieur de ses cuisses serrées ensemble, protégé par de simples sous-vêtements d’hôpital. Puis, au-dessus de son estomac d’un blanc pur, il y avait quelque chose qui bougeait et se contractait quand elle respirait.

Wôw… ce n’est… pas bon…, pensa Ikki.

Alors qu’il était tellement excité qu’il pensait qu’il allait transpirer du sang, Ikki s’en était rendu compte. Il marchait sur une mine antipersonnel impensable. En vérité… il l’avait imaginé en les déboutonnant petit à petit depuis le sommet. Il s’attendait à ce que ça se passe comme ça. Il avait de l’expérience depuis qu’il l’avait fait dans la cabane de montagne, donc il était prêt. Mais il n’avait pas prévu que les choses se passeraient ainsi. Même si c’était la même chose, c’était différent de changer l’ordre. En conséquence, il n’était pas préparé, et son raisonnement s’était perdu peu à peu à mesure que ce qu’il la voyait devenait plus exposé. Il voulait forcer l’ouverture de ses cuisses frissonnantes qui étaient fermées en raison de la timidité. Il voulait frotter ses mains sur ce ventre d’un blanc pur et attraper la partie inférieure vraiment nette avec ses ongles. Ses désirs sauvages le brûlaient de l’intérieur de tout son corps. Puis… quand il avait défait le bouton au-dessus du nombril, des feux d’artifice avaient éclaté dans sa tête. Pendant que Stella respirait et que sa poitrine se levait, sa robe s’était écartée, toujours maintenue par un bouton, le tenu restant accroché de chaque côté, posé sur les seins. Le bas de ses seins était exposé avec la robe qui s’y accrochait.

« … !! » Ses yeux étaient fixés sur la chair blanche douce et ronde… Sont-ils si doux que ça ? Son désir bouillant et sa curiosité l’avaient poussé à tenter de la toucher du bout des doigts.

« … !! »

Quand le bout de son majeur toucha la peau de sa poitrine, le corps de Stella trembla. Elle avait serré les yeux fermés et plissé ses lèvres comme pour s’empêcher de crier. Mais elle n’avait pas résisté et elle ne s’était pas débattue. Alors il l’avait vu comme une bonne chose. Il avait légèrement renforcé la pression de son doigt. Puis, son doigt s’était enfoncé dans la chair molle sans résistance. La sensation envers le sexe opposé que son corps n’avait jamais ressentie auparavant lui avait fait frissonner la colonne vertébrale. Ensuite, l’index d’Ikki avait accompagné son majeur sur cette poitrine. Il passa ses doigts contre la ligne du bas de sa poitrine aplatie et ils glissèrent sur la zone.

« Hyu ! »

Le dessous de ses seins avait été touché. La sensation qu’elle ressentit pour la première fois avait fait ouvrir les yeux rubis de Stella avec étonnement. Mais elle n’avait pas fait d’objection. Donc Ikki ne s’était pas arrêté. Il glissa doucement ses doigts plus loin. Sa peau était tout à fait lisse. Sa poitrine sur laquelle ses doigts étaient posés était si molle comme si elle fondait et qu’ils avaient un poids considérable. Tout cela était chaud. Ses doigts avaient l’impression qu’ils allaient fondre.

« ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ !! aah... !! »

Le corps de Stella avait montré une petite réaction après qu’on lui ait caressé les seins par le dessous. Une voix adorable s’était échappée de ses lèvres humides. Il voulait en entendre plus. Alors il tourna ses doigts sous sa poitrine et les recourba pour soulever doucement les seins. Et à cet instant.

« ... k, kuuu !! »

Tout le corps de Stella se souleva, et en même temps le dernier bouton de sa robe s’enleva. Puis, ses seins poussés vers le bas avaient rebondi comme de la gelée et sa robe s’était ouverte grandement en raison de l’impact. Mais tout n’avait pas été révélé. La robe qui était fendue des deux côtés s’était arrêtée au sommet de ses seins. Oui, c’était resté coincé, mais à peine. Par conséquent, bien qu’il ne puisse pas voir les pics, les parties environnantes qui étaient la moitié de ses seins blancs avaient été exposées, et leur couleur était devenue très différente plus près des pics.

— C’est correct de mordre, pensa Ikki.

Ikki se souvint alors soudainement des mots que Stella avait prononcés il y a quelque temps dans une situation similaire. Oui. C’est vrai. Elle avait déjà dit quelque chose comme ça. — En d’autres termes, il avait déjà obtenu son accord. C’était déjà permis. Il n’était donc pas nécessaire de se retenir. Mordons à l’hameçon.

« A-Attends… ! » demanda Stella.

Il n’avait pas voulu attendre… parce que Stella avait dit que c’était bon. Il n’attendrait certainement pas. Alors qu’Ikki s’apprêtait à enlever les vêtements collés sur les pointes de ses seins,

« … C’est tellement embarrassant que… j’ai l’impression que ma poitrine… va se briser… ! » murmura Stella.

« … »

Il arrêta ses mouvements face à cette belle voix qui était presque un cri qu’elle réfrénait. Il déplaça son regard des seins de Stella vers son visage, et de petites larmes se mirent à couler depuis ses yeux écarlates mouillés alors qu’elle respirait avec une faible amplitude. La quantité présente n’était pas assez pour que des larmes en débordent en masse, mais ses cils inférieurs étaient mouillés, et les sentiments présents… étaient la peur. Bien qu’elle ait dit que c’était bon, comme prévu, les choses effrayantes restaient effrayantes. En y repensant, Stella avait aussi dû toujours agir avec force avant aujourd’hui. Elle avait rassemblé son courage et lui avait montré qu’elle était une femme. Pour être plus fort, pour être plus proche, pour qu’ils puissent faire l’amour l’un avec l’autre.

Tu sais depuis combien de temps j’attends que tu dises ça ? Elle l’attendait vraiment depuis le début. En pensant à cette dévotion, l’émotion forte, connue sous le nom de convoitise, qui réchauffait tout son corps s’était évanouie. Ce qui avait bouilli à la place, c’est l’amour qui pouvait même les mettre mal à l’aise. Il voulait traiter cette fille avec douceur. Il ne voulait pas qu’elle ait un souvenir effrayant de cette journée qu’elle attendait depuis toujours. Alors,

« Stella…, » murmura Ikki.

« … !? »

Ikki retira sa main de la robe et se pencha en avant, joignant ses lèvres à celles de Stella. Ce n’était pas un baiser sexuel comme pour mordre, mais un baiser qui échangeait l’humidité de l’autre comme ceux qu’il faisait toujours avec Stella.

« … »

Il l’avait répété plusieurs fois, et la raideur du corps de Stella s’était estompée. La sensation du baiser habituel semblait la rassurer. Mais… ce n’était pas bon. Parce qu’aujourd’hui, ils ne laissaient pas les choses au même endroit. Donc Ikki… avait rendu le baiser plus profond et intense.

« … ! »

Il avait glissé sa langue entre les lèvres de Stella et avait envahi sa bouche. Le corps de Stella avait bondi face à la stimulation sensuelle soudaine. Mais ce genre de baiser profond n’était pas leur premier. Stella n’avait pas non plus montré de peur. Elle bougea aussi immédiatement sa langue, comme si elle accueillait la langue d’Ikki. Comme d’habitude. Mais… c’était la fin de l’habituel.

« … »

Stella avait fini par comprendre. Bien que l’action elle-même ait été l’action habituelle, la durée de l’action avait été différente. Si c’était comme d’habitude, ils auraient déjà séparé leurs lèvres, mais Ikki n’avait pas arrêté. Il ne lâchait pas ses lèvres. Il ne l’avait pas laissée s’échapper. Sa langue s’était glissée chez elle, la faisant fondre comme si c’était un bonbon. Il ne cessait de la faire fondre.

« ~ ~ ~ ~ ~ ! »

Les bruits humides de leurs baisers se faisaient entendre dans l’infirmerie la nuit. Leurs salives bouillonnaient d’être mélangé et débordaient de leurs lèvres. Mais Ikki ne les autoriserait pas à se déverser comme ça. Il avait soulevé le menton de Stella et les avait tous versés dans sa gorge. Stella avait avalé les fluides fondus de leur passion. La passion ardente réchauffait les tissus à l’intérieur de la gorge de Stella.

Puis, au même moment, Ikki fit glisser et ramper ses doigts du genou de Stella jusqu’à ses cuisses. Cependant, il ne lui avait jamais touché l’entrejambe. Il ne savait pas s’il devait y toucher ou non, mais cela l’avait incité à tracer les lignes entre ses cuisses. Ses doigts se déplaçaient lentement en commençant près des genoux et en direction de l’entrejambe, en avant et en arrière à plusieurs reprises. Et quand ses doigts avaient finalement atteint le bord de ses sous-vêtements, Ikki pouvait sentir du bout de ses doigts que ses cuisses commençaient à trembler. En la regardant dans les yeux, il pouvait voir que la peur avait déjà commencé à se fondre dans la passion, ce qui rendait même sa vision peu claire. Son corps était chaud en raison des stimulations intérieures et extérieures, et ses joues rougissaient de rose. De la sueur et une odeur sucrée indiquant que Stella était fortement excitée avaient été libérées. C’était la preuve que son cœur et son corps étaient prêts.

« Est-ce que ça va maintenant ? » demanda Ikki.

« … Oui…, » répondit Stella.

« Si tu as peur, dis-le-moi. Je le ferai autant de fois que possible jusqu’à ce que tes sentiments se soient calmés, » répondit Ikki.

« … Je vais… bien, » déclara Stella.

Il semblerait qu’elle n’avait plus de force. Stella avait fait un sourire qui semblait se fondre. Son regard était doux à cause du désir, mais malgré cela, il tenait Ikki en place et ne voulait pas le laisser partir. Sa bravoure était si belle qu’Ikki embrassa doucement Stella trois fois de plus. — Puis, quand leurs lèvres s’étaient séparées, il avait posé une main sur son épaule,

Et elle s’était déshabillée totalement.

Sous le clair de lune, son corps nu, rougeoyant d’un rose de cerisier avait été révélé. Les lignes délicates de son cou. Ses bras fins et féminins. Et, la partie d’elle qui semblait la plus contrastée — ses seins qui tremblaient beaucoup, mais restaient attachés à son corps, et les mamelons roses de fleur de cerisier qui étaient exposés et légèrement secoués par la stimulation de ses vêtements qui étaient enlevés. Devant une telle beauté, Ikki oublia de respirer.

« Tu es si belle…, » murmura Ikki.

 

 

Son esprit était tellement submergé que seuls de tels mots communs pouvaient sortir. Même en ce moment, il voulait s’accrocher à elle. La moitié de son corps, à l’intérieur de son pantalon, était déjà douloureusement excité. Mais malgré tout, Ikki avait dû se retenir. Même s’il oubliait de respirer, il n’oublierait pas de faire attention à Stella. Il avait tenu bon et avait procédé à la confirmation finale.

Il avait ramassé un peu de salive qui s’était égouttée de sa bouche sur le cou de Stella avec son doigt et l’avait étalée sur son mamelon droit. Il l’avait frotté avec la paume de son doigt. Alors,

« Aahh… nnn…, » pour la première fois, une voix claire et langoureuse était sortie de la bouche de Stella.

Lorsqu’il éloignait ses doigts, il pouvait voir que la forme de son mamelon était nettement différente de celle de son sein gauche. Son sein gauche n’avait pas de main dessus, et son sein droit était gonflé et mouillé de salive. Cette différence sensationnelle avait durement frappé le raisonnement d’Ikki.

— C’était angoissant. Sa respiration était difficile. Son front lui faisait mal. Honnêtement, c’était trop douloureux pour continuer ainsi plus longtemps.

— Mais, était-ce bien maintenant ? Était-ce vraiment bien d’aller plus loin maintenant ? Après tout, il n’avait aucune expérience. Il n’en avait aucune idée parce qu’il n’avait aucune expérience. Bien que Stella ait dit que c’était bon, il se demandait s’il lui ferait du mal s’il commençait maintenant. Comme Ikki s’en inquiétait,

- Stella s’était étendue et lui avait enroulé les bras autour du cou.

Puis, elle parla en souriant. « Merci… d’être si gentil avec moi. C’est vraiment bon maintenant. »

 

 

Ainsi, il n’avait plus à endurer. « Ikki, tu peux me faire ce que tu veux, tous… »

« … ! »

Ces mots avaient été le déclencheur. Il n’hésitait plus. Il n’allait pas vouloir faire demi-tour. Sous le clair de lune, deux ombres se fusionnèrent, se chevauchèrent avec passion. Qui était qui, ce n’était pas possible de le percevoir. Ils s’étaient enlacés si fermement et profondément que ce n’était plus clair. Leurs voix n’avaient plus aucun sens et leurs lèvres cherchaient désespérément leur partenaire bien-aimé. Au milieu de tout ça, Ikki Kurogane… s’était juré.

Je ne laisserai pas cette fille être malheureuse.

Il ne la laisserait jamais regretter d’avoir choisi l’homme nommé Ikki Kurogane. Il avait fait un vœu très fort sur sa propre âme.

***

Partie 4

Les bruits d’oiseaux chantant hors de la pièce pouvaient être entendus. Comme invité par eux, Ikki sortit lentement de son sommeil. La lumière du matin brillait sur ses yeux ouverts. Ce jour-là, le ciel bleu était visible par la fenêtre, et il était parfaitement clair que cela ferait du bien à n’importe qui. C’était une matinée merveilleuse.

… Et pourtant, son corps semblait vraiment lourd. Il avait l’impression d’être si fermement enfoncé dans le lit qu’il lui semblait impossible de bouger. En même temps, sa conscience était dans le même état que les autres jours alors que ses yeux recevaient le soleil du matin, mais il était loin de s’être complètement réveillé. Ce n’était pas bon, et donc pour amener son esprit et son corps vers un éveil complet, Ikki prit une seule bouffée d’air. Puis… un doux parfum floral lui chatouilla les narines. Ikki connaissait cette odeur. Il tourna la tête sur le côté, et comme si c’était naturel, elle était là. Le corps blanc de Stella était couvert de draps jusqu’aux épaules et elle affichait un sourire doux. Quand leurs yeux s’étaient croisés, les yeux écarlates de Stella étaient devenus plissés en raison de la timidité.

« Bonjour, mon cher, » déclara Stella.

« … ! »

« Ehehehe, j’avais toujours voulu essayer de dire cela au moins une fois, » déclara Stella.

Ce mot lui avait fait bondir le cœur et le visage s’était mis à rougir. C’était l’expression de l’amour dont parlait Stella. Dès qu’il avait entendu cela, toute somnolence avait été balayée et Ikki s’en était souvenu. Tout ce qui s’est passé ici hier soir lui revenait clairement en tête.

Je vois, bien sûr, mon corps serait lourd après ça…, il avait tout compris maintenant, et avait regardé les débris de plastique. Je n’arrive pas à croire qu’on les ait tous utilisés… !

Il se demanda ce qu’il était advenu de leur peur et de leur nervosité d’avant. Tout avait été dissipé après la première, et Stella était étrangement excitée lors de cette nuit. Une fois qu’elle s’était placée sur lui après la première fois, elle avait totalement perdu le contrôle. D’une façon ou d’une autre, il se sentait extatique, alors Stella n’était pas la seule à avoir été excitée. ... Malgré tout, il aurait dû y avoir une limite. Il n’avait jamais songé à maudire la maîtrise de soi qu’il avait gardée depuis la cérémonie d’ouverture de l’école. Comme c’était si excessif, il ne pourrait pas bouger normalement le lendemain.

Nous devrons être plus prudents la prochaine fois…, pensa Ikki.

C’était une erreur pour lui de ne pas penser au corps entraîné de Stella. Alors qu’Ikki se disait de faire attention, il demanda à Stella, qui semblait avoir subi des dommages réels plus que lui-même.

« Ton corps va-t-il bien ? » demanda Ikki.

« Ça fait encore très mal. Il peut être difficile de marcher sans ressentir la douleur. Ikki, tu es étonnamment une brute. Faire ça à une fille pour sa première fois, » déclara Stella.

« Mais je ne devrais pas être le seul à avoir des reproches pour ça, non ? J’en suis certain, » répliqua Ikki.

« Eh bien… c’est vrai, » déclara Stella.

Elle avait aussi probablement pensé qu’elle en avait trop fait. Elle avait détourné les yeux alors qu’elle avait l’air embarrassée.

« Ne pourrais-tu pas le guérir avec ta régénération du dragon ? » demanda Ikki.

« Je pourrais, mais… Je veux rester comme ça un moment, » répondit Stella.

Sa réponse lui avait fait pencher la tête. Si elle pouvait le guérir, elle devrait vraiment le faire. Ikki se sentait coupable qu’elle ressente toujours la douleur, mais — .

« Après tout, c’est la preuve d’être aimé par toi, Ikki, » annonça Stella.

« ~ ~ ~ ~ ~ ! ! »

Se faire dire de telles choses avec un tel visage rempli de bonheur l’avait rendue sans voix. Même s’ils avaient tant fait l’amour l’un avec l’autre hier soir, elle était si belle que ça l’avait blessée.

— Quelle femme cruelle !

Il devait se contrôler. Il ne devrait pas s’y noyer. Même quand il avait décidé cela, il savait qu’il devait faire la même chose qu’elle lui avait faite avec force. Par tous les moyens, il avait besoin d’exprimer cet amour sinon il ne se sentirait pas bien. Il ne se sentirait pas bien s’il ne lui disait pas à quel point il l’aimait. La main d’Ikki atteignit naturellement la joue de Stella. Stella n’avait pas résisté. Elle sentait que les sentiments d’Ikki lui étaient transmis par la chaleur de la paume de sa main, elle ferma les yeux et bougea légèrement ses lèvres vers l’avant. Comme attiré par ces lèvres, Ikki se rapprocha de son visage et de ses lèvres…,

C’était arrivé quand leurs lèvres allaient se rencontrer.

« Onii-sama. Stella-san. Êtes-vous déjà réveillé ? » À ce moment-là, la voix de Shizuku avait été entendue de l’extérieur de la porte.

« HYU !? »

Dans cette situation très soudaine, ils avaient tous les deux poussé un cri bizarre. Et malheureusement, Shizuku et Arisuin l’avaient entendu dehors.

« Il semble que vous soyez réveillé, » déclara Shizuku.

« I-Ikki ! Dépêche-toi et va dans l’autre lit ! » murmura Stella.

« Ah, Stella, ta robe est…, » murmura Ikki.

« On n’a pas le temps de le mettre ! Ramasse-la et cache-la ! Je cache les déchets sur le lit ! » répondit Stella en murmurant.

« OK, j’ai compris… ! » déclara Ikki en murmurant.

Ikki avait saisi la robe tombée sous le lit, sauta dans l’autre lit et le cacha sous les draps. Au même moment, la porte de l’infirmerie s’était ouvert et Shizuku et Arisuin entrèrent.

« Bonjour, Onii-sama, Stella-san, » déclara Shizuku.

« Avez-vous bien dormi ? … » Arisuin s’était arrêté dès qu’il était entré dans la pièce. « Hmmmm. Aaah. Je vois… »

Sa bouche avait fait un sourire quelque peu significatif. Face à son expression qui semblait avoir tout deviné, Stella avait commencé à transpirer.

« Q-Q-Q-Q-Q-Q-Qu’est-ce qui te fait sourire, Alice ? » demanda Stella.

« Hmmmm ? Sans raison. Je pensais que vous vous étiez tellement amusés hier soir, » répondit Arisuin.

« O-O-O-O-O-O-On n’a rien fait du tout ! » répliqua Stella.

Shizuku avait réussi à glisser les mots « Que voulez-vous dire ? » pendant l’objection de Stella.

« Même si vous aviez l’air de vous être amusés à vous battre, » déclara Arisuin.

« Oh… tu-tu pensais vraiment à ça, » déclara Stella.

« Ça ? » demanda Shizuku.

« R-Rien ! » s’exclama Stella.

« … ? »

Stella… ton comportement est trop suspect, pensa Ikki.

Ce n’était pas bon à ce rythme. Pensant cela, Ikki s’adressa à Shizuku pour attirer son attention loin de Stella.

« Shizuku, merci de t’être donné la peine de venir nous réveiller », déclara Ikki.

« Non, il n’y a pas besoin de me remercier pour quelque chose d’aussi important… En fait, j’aimerais bien qu’Onii-sama puisse se reposer davantage, mais vu l’heure de la cérémonie de remise des prix, j’ai pensé qu’il valait probablement mieux prendre le petit déjeuner bientôt, » répondit Shizuku.

« O-Ouais. Alors, je dois être prêt à m’habiller, peux-tu attendre dehors ? » Il avait réussi à maintenir son expression même s’il ressentait de la douleur et de la culpabilité pendant que sa petite sœur s’inquiétait pour son corps. Ikki avait suggéré à Shizuku de partir et elle n’avait eu aucun problème avec cela.

« Je comprends. Alors, j’attendrai dehors. Allons-y, Alice, » elle avait dit ça quand elle s’était retournée. — Avec ça, maintenant ils pourraient…

« Au fait, Stella-san. Ça me dérange depuis un moment, mais qu’est-ce que c’est que “ce truc en caoutchouc en forme de ballon” qui est tombé sous ton lit ? » demanda Arisuin.

« EH !!?? Ce n’est pas possible ! J’aurais dû tous les prendre… ah ! » s’écria Stella.

Stella avait jeté un coup d’œil sous son lit et il n’y avait rien. Mais les paroles insouciantes qui sortaient de sa bouche avaient fourni suffisamment de détails pour être confirmées.

« Stella…, » déclara Shizuku.

« Uh-oh ~ » s’exclama Stella.

Tandis que les hommes faisaient des soupirs désespérés, les visages des filles devenaient pâles. L’une pâlissait de panique, tandis que l’autre s’enflammait d’une rage qui la faisait pâlir.

« Je vois. Je vois… Comme je m’y attendais, c’était ça, hein. J’ai trouvé quelque chose de bizarre chez vous deux…, » déclara Shizuku.

Shizuku fit un sourire qui n’atteignit que sa bouche, mais ses yeux brillaient d’un feu démoniaque, alors même que la température dans la pièce tout autour d’elle tombait au-dessous de zéro. Avec les bruits de craquement, le givre s’était répandu à travers les fenêtres vitrées de la pièce, même si c’était au milieu de l’été.

« Sh-Shizuku… C’est… c’est… bon, » pendant ce temps, Stella avait essayé de la raisonner, d’une façon ou d’une autre,

« Oh, non, non, non. C’est bon si tu ne finis vraiment pas. En gros, c’est ça, non ? Hier soir, après avoir affronté Onii-sama dans un match sérieux, quand Stella-san a sérieusement pensé à la façon dont elle avait l’intention d’exprimer son intention de le récompenser, vous deviez être tous les deux en train de faire une combinaison de “Croc du Dragon et d’un Ittou Shura de la Nuit” — . »

« H, hey !? Je pense que nous pouvons trouver un meilleur moment pour en parler correctement…, » déclara Stella.

« Une dernière requête ? » demanda Shizuku.

« Non —, » répondit Stella.

« Je vois. La dernière requête n’est donc pas nécessaire, » déclara Shizuku.

Dès le début, il n’y avait rien à dire pour persuader Shizuku une fois qu’elle était enflammée. Au moment suivant, la lumière magique verte qui sortait de Shizuku avait soufflé sur toutes les fenêtres.

« Alors, tout de suite, MEURTTTTTTTTT !! » cria Shizuku.

« KYAAAAAAA ! »

« Attends —, Shizuku, calme-toi —, » déclara Ikki.

« SHAAAA — . »

« Désolé, ce n’était rien ! »

« IKKI — ! Pourquoi es-tu retourné là-bas... — ! »

« C’est, non, mon problème, »

« MUSHAAAA — . »

Un blizzard sanglant avait donc dévasté l’infirmerie.

***

Partie 5

Enfin, le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avait pris fin.

« Parmi les 32 personnes sélectionnées parmi les huit écoles du Japon, une seule a atteint le sommet. Tous ces matches se sont terminés par la finale d’hier. Les 26 matches se sont déroulés de manière intense. Ils étaient magnifiques et je me souviens de chaque détail. »

Kaieda Yuuzou, président du comité directeur du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, avait prononcé un discours sur le site où l’excitation d’hier n’avait pas encore refroidi. Tout le monde n’avait pas les yeux rivés sur Kaieda, mais sur le podium devant lui. Pour être précis, à l’endroit où les concurrents allaient monter. Ils attendaient avec impatience l’apparition de ceux qui seraient couronnés vainqueurs, les acteurs principaux de ce tournoi. Shinomiya Amane, qui était l’un des demi-finalistes, avait commis une faute en continuant d’attaquer même après la fin du match, et Kurogane Ouma, qui avait automatiquement remporté la troisième place, était partie hier pour Osaka. Ils n’étaient pas à cet endroit, mais les deux autres, Ikki Kurogane et Stella Vermillion, étaient dans la salle d’attente.

« B-Bon sang, haa, haa, haa ! Stupide Shizuku, elle est devenue trop sérieuse ! N’importe qui d’autre que moi serait mort, franchement… ! » déclara Stella.

« Est-ce que ça va, Stella ? » Ikki caressa le dos de Stella qui s’affalait dans sa chaise pliante et haletait. Stella était toujours poursuivie par Shizuku jusqu’à maintenant.

« Honnêtement, j’ai réussi à m’éloigner d’elle tout à l’heure, mais j’ai vraiment peur de plus tard, » déclara Stella.

« La prochaine fois, je lui expliquerai aussi, », mais à ces mots, Stella avait ajusté sa respiration après avoir pris une grande inspiration et

« Non, c’est bon, » avait-elle réfuté.

« Pourquoi ? » demanda Ikki.

« Faire comprendre à Shizuku est ma responsabilité, » répondit Stella.

« Ce n’est pas vrai, c’est notre —, » mais aux mots d’Ikki, Stella secoua la tête de côté.

« Désolée. Je le sais bien. Je sais, mais je veux le faire seule. » Stella s’était décidée il y a longtemps. C’était naturel. Parce que c’était la fille qui aimait tant Ikki, elle l’emmenait. C’était quelque chose qu’elle devait finir toute seule.

« Si ce n’est pas comme ça, je ne pourrai pas faire face à Shizuku avec fierté. Je ne peux pas te laisser m’aider cette fois, » déclara Stella.

Ikki avait montré qu’il comprenait les paroles de Stella. C’était la responsabilité d’une fille. Ikki n’avait pas pu s’empêcher d’aimer cette partie d’elle. Ikki avait donc encouragé Stella qui était comme ça. « … D’accord. Bonne chance. »

« Pourquoi dis-tu cela comme si cela ne te concerne pas ? » demanda Stella.

« Hein ? » Ikki s’était manifestement senti confus face à sa réponse parce qu’il y a un instant, elle avait dit qu’elle le ferait seule. Mais Stella avait une bonne raison de dire que ça le concernait aussi.

« Ne t’en rappelles-tu pas ? On t’a dit quelque chose après le match avec Touka-san, n’est-ce pas ? Ce que mon père a dit, » déclara Stella.

« … ah ! » s’exclama Ikki.

Après s’être fait dire ça, Ikki s’en souvenait aussi maintenant. Le scandale qui avait éclaté autour de Stella et les ravages du Comité de l’éthique. À la fin de cet incident, le Roi du Vermillon, le père de Stella, lui avait envoyé un message par l’intermédiaire de Stella. « Une fois le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée terminé, venez me retrouver dans l’Empire Vermillion. »

« D’accord, c’est bien arrivé…, » cela l’impliquait certainement. Il aurait raison de dire que c’était une situation qu’il devait traverser.

« En parlant de ça, j’ai déjà réservé un vol pour la semaine prochaine, » annonça Stella.

« Eeeeeeeh !!?? » s’exclama Ikki.

« C’était déjà décidé depuis le début, non ? » demanda Stella.

« Oui, mais… mon cœur n’est pas prêt ! Ne peut-on pas au moins reporter d’une semaine ? » demanda Ikki.

« Si l’armée du pays peut tenir une semaine de plus, alors c’est bon, » déclara Stella.

Est-ce que ça voulait dire qu’une guerre éclaterait si on n’y allait pas d’ici une semaine !? Se demanda Ikki.

« Ne me dis pas ça. Je suis peut-être la deuxième princesse, mais tu ne vas pas t’enfuir après avoir défloré la princesse d’une nation, n’est-ce pas ~ ? » demanda Stella.

« Euh… »

« Mon père est aussi effrayant que Shizuku, tu sais ~… Bonne chance, m ~ o ~ n ~ c ~ h ~ e ~ r ~ ♥, » déclara Stella.

Il n’y avait aucune chance de s’en sortir autrement. Il n’y avait pas d’autre moyen que de l’accepter.

« Je… Je ferai de mon mieux…, » Ikki hocha la tête quand il sentit des sueurs froides se répandre sur tout son corps,

« Et maintenant, nous allons procéder à la cérémonie de remise des prix du 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée. Tout le monde ici, veuillez applaudir les gagnants ! » déclara Kaieda.

Alors que leur conversation avait atteint un temps mort, Kaieda les avait appelés. Pendant ce temps, Stella se leva de sa chaise comme si elle sautait et se tourna vers Ikki,

« Alors, allons-y, Ikki, » lui dit-elle, et elle lui tendit la main. Le gagnant et le finaliste seraient récompensés séparément. Ainsi, au moins, elle voulait être accueillie ensemble en entrant.

… Comprenant les sentiments de Stella, il lui avait pris la main. Puis, ils étaient entrés par la même porte en se tenant la main. Instantanément — .

« WAAAAAAAAAAAAAAAA !! »

Après qu’ils eurent tant attendu, des applaudissements et des acclamations plurent sur les deux étudiants.

« Ikki-kun ! Félicitations !! »

« Ahh ! Regarde ! Ils se tiennent la main ! »

« Woohoo ! Vous allez très bien ensemble ! »

« Votre Altesse Stella ! Vous aurez votre revanche l’année prochaine, c’est sûr… — ! »

« Vous étiez vraiment étonnants tous les deux… — ! »

Pendant qu’ils étaient accueillis, les deux individus descendirent l’allée vers la scène en se tenant la main. Finalement, les deux étudiants s’étaient tenus sur scène avec Kaieda, et les voix des dizaines de milliers de personnes étaient vite devenues plus petites et silencieuses, créant un silence formel à la fin. Après avoir attendu le silence, Kaieda avait annoncé le nom du finaliste de ce tournoi.

« Première année dans l’Académie Hagun, Stella Vermillion, » déclara Kaieda.

« Oui, » Stella, dont le nom avait été appelé, lâcha la main d’Ikki et se dirigea vers Kaieda.

« Dans ce 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, vous avez laissé derrière vous de brillantes réalisations et atteint la deuxième place. Pour cela, je vous décerne ceci… Félicitations, » déclara Kaieda.

« … »

Stella prit le certificat que Kaieda présenta de ses deux mains et s’inclina. Elle s’était ensuite retournée et s’était inclinée devant le public. Le public avait retourné la faveur avec d’énormes applaudissements sans aucun mot. Sous les applaudissements, Stella avait fait face au podium des gagnants et s’était placée sur le deuxième rang. — En plus d’être très digne, cela avait été fait de façon magistrale. Comme prévu, elle avait l’habitude d’être sur scène. Alors que le silence descendait à nouveau sur la cérémonie,

« Première année de l’Académie Hagun, Ikki Kurogane. » C’était enfin le tour d’Ikki.

« Oui ! » Pendant le silence, il répondit d’une voix claire et ferme et il s’avança. Bien qu’il ne soit pas habitué à être sur scène comme Stella, il avait une bonne posture. Son apparence était digne et puissante, ce qui était aussi bien et n’avait pas perdu contre celle de Stella. Une fois qu’Ikki se tint devant lui, Kaieda lui parla.

« Dans ce 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, vous vous êtes tenu sur le dessus après avoir gagné lors de féroces batailles. Pour de tels accomplissements, je vous décerne par la présente ce certificat et le titre de “Roi de l’Épée des sept étoiles”… Félicitations, » déclara Kaieda.

Avec le certificat venait le titre de chevalier-étudiant le plus fort de ce pays… C’est ce qu’Ikki avait toujours visé. En un instant, Ikki eut plusieurs pensées récurrentes dans sa tête. Sa rencontre avec Kurogane Ryouma. Les jours d’entraînement depuis lors. Les souvenirs de l’entrée dans les dojos et le goût du sang d’être presque tué à plusieurs reprises. Le fait d’avoir été continuellement réprimé et rallié pendant un an dans l’Académie Hagun. Puis, sa rencontre fortuite avec sa bien-aimée — un souhait avait été formé à ce moment-là. Le chemin difficile qu’il avait parcouru n’avait jamais été une mauvaise chose.

« Je vous remercie, » avec de nombreuses pensées qui le remplissaient, il accepta le certificat. Mais il n’y avait pas eu d’applaudissements. Toutes les personnes présentes savaient après tout que le gagnant avait encore quelque chose à faire.

« Kurogane, » déclara une voix de femme.

Shinguuji Kurono, la directrice de l’Académie Hagun, attendait à côté de Kaieda et elle avait remis quelque chose à Ikki afin qu’il puisse remplir son devoir. C’était ce que Todou Touka lui avait confié en tant que représentant de son école — le drapeau scolaire de l’Académie Hagun. Que devrait-il faire avec le drapeau de l’alma mater de Kurono ? Ikki, bien sûr, comprenait, même sans qu’on le lui dise. C’était ce qu’il avait promis. Il avait confié son certificat à Kurono et avait reçu le drapeau de l’école en échange. Il s’était ensuite placé à côté de Stella, au sommet du podium des vainqueurs… le sommet des Sept Étoiles, et avait hissé le drapeau haut vers le ciel. — Immédiatement après,

« — !! »

« … ! »

C’était comme si les applaudissements tombaient sur lui comme une chute d’eau et que les applaudissements s’étendaient sur tout son corps.

« Kurogane-kun, tu es le meilleur… ! »

« Vive le nouveau roi de l’épée des sept étoiles ! »

« L’année prochaine, je t’encouragerai à nouveau… — ! »

« Tu avais l’air cool ! Ikkki-kun ! »

Ce n’était pas seulement venu des sièges du public. Les applaudissements venaient aussi de l’extérieur de la salle. C’était aussi des bénédictions qui venaient de dizaines de milliers de personnes qu’il ne connaissait même pas. Et bien sûr, ils ne provenaient pas seulement de personnes qu’il ne connaissait pas. Ceux qu’Ikki connaissait félicitèrent aussi vers celui qui se tenait au sommet.

« Tu as l’air en forme maintenant ! »

« Hmph. »

Arisuin agitait la main, alors que Shizuku avait applaudi légèrement à côté de lui avec ses joues gonflées comme un hamster qui avait trop à manger.

« Kurogane-kun, félicitations ! »

« … Hmph. »

Il y avait Kuraudo Kurashiki qui était venu diligemment à cet endroit, se tenant les bras croisés comme s’il s’ennuyait. Il y avait aussi Ayatsuji Ayase qui voulait assister à la cérémonie de remise des prix pour la personne à qui elle était redevable, se faisant passer pour une personne associée à Kuraudo.

« Je te remercie ! Kurogane-kun ! »

« Comme prévu de l’homme qui m’a vaincu, moi, la Haute Coureuse ! »

Les membres du Conseil des étudiants qui avaient fait de leur mieux pour protéger tout le monde pendant l’attaque d’Akatsuki. Et..

« Yo, Kurogane ! Je ne perdrai pas l’année prochaine, alors soyez prêts ! »

« Prévois-tu d’échouer un an, Yuuu… ? »

« Ah… tu as raison. Je ne serai pas là l’année prochaine. Que dois-je faire… ? »

« Même si tu étais là, qu’est-ce que tu comptais faire ? »

Les rivaux avec lesquels il s’était battu pour le sommet, sur la scène de ce Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

Acceptant leur bénédiction, Ikki avait pris une décision. — Deviens fort… Deviens encore fort. Pour qu’il n’ait pas honte des félicitations et du titre de « Roi de l’épée des sept étoiles » qu’il avait reçu. C’était d’autant important de le faire dès maintenant. Alors…

Avec ces acclamations, le programme final du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avait pris fin. Kaieda avait alors commencé à parler à toutes les personnes présentes.

« Eh bien alors… J’annonce maintenant que le 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée est off —, » mais c’était arrivé à l’époque.

« « « VOUS, NE BOUGEZ PLUS ! » » »

En un instant, des dizaines de voix appartenant à la même fille, se chevauchant les unes les autres, s’étaient fait écho dans toute la salle, et des dizaines de personnes avaient sauté par-dessus la clôture et s’étaient précipitées sur le ring. Tout le monde dans la salle avait été choqué par le spectacle. C’était parce que c’était si soudain, mais surtout parce que les dizaines d’intruses étaient des filles qui avaient le même visage.

« Quoi !? »

« La même personne, autant !? »

Bien sûr, les adultes avaient immédiatement réagi à cette situation. Afin de calmer la situation, ils essayaient de les attraper. Mais alors que les filles avaient été capturées par les adultes, elles avaient disparu les unes après les autres en fumée. C’est un Art Noble qui avait créé des clones d’elle-même. Les filles s’étaient séparées et avaient franchi la ligne de défense des adultes. Elle s’était glissée à l’avant du podium où Ikki et Stella étaient debout. Les deux avaient été stupéfaits par le visage de l’intruse. Mais on s’y attendait. Après tout, celle qui s’était introduite l’était.

« Toi… !? » s’écria Ikki.

« Kusakabe-san !? » s’écria Stella.

Elle était leur camarade de classe et leur amie. Kusakabe Kagami du Club de Journalisme de l’Académie Hagun.

Quelle est son intention ? Ils allaient demander, mais avant de pouvoir le faire, Kagami avait déjà sorti un appareil photo dans sa main.

« Stella-chan ! Va à côté de Senpai ! Ce n’est pas bon si tu restes à cet endroit ! » déclara Kagami.

« … !! » Stella et Ikki comprirent ce que ces mots signifiaient en un rien de temps.

« Stella ! » déclara Ikki.

« OK… ! » répliqua Stella.

Tandis que Kagami dirigeait l’objectif de la caméra vers eux, le visage de Stella, digne jusqu’à présent, s’était transformé en un visage souriant comme une fleur en pleine fleuraison. Elle avait sauté sur le haut du podium où Ikki se tenait. Ikki attrapa Stella sans tituber et soutint son corps.

La chevalerie d’Ikki Kurogane se poursuivrait désormais. Il marcherait aux côtés de sa rivale irremplaçable et bien-aimée. Lors de l’apparition des deux parties égales, tout le monde dans la salle avait compris que la dernière pièce d’un puzzle se mettait en place, pensant « Ah, je vois ».

C’était la conclusion de la bataille. Même si le résultat avait été difficile à ébranler et était resté un record, ces deux-là devraient être ensemble comme ceci. À partir de maintenant, toujours. — Pour toujours…

« D’accord ! Cheese ! »

 

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Illustrations

Fin du tome 9