Strike the Blood – Tome 4 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Parade costumée

Partie 1

Il était une fois une fille qui vivait seule dans un petit château au fond d’une forêt.

Le château avait tout ce dont elle avait besoin. Il y avait des salles blanches et un nombre incalculable de vêtements exquis. Son régime était complètement contrôlé. L’enseignement obligatoire était très chargé. Dans ce château, la fille avait l’impression que même ses rêves étaient contrôlés.

La jeune fille ne connaissait pas les visages de ses parents. Elle avait été séparée de sa mère immédiatement après sa naissance et avait été élevée par des servantes envoyées par l’organisation. La jeune fille n’avait ressenti aucune émotion lorsqu’on lui avait dit qu’elle rencontrerait sa mère dans un endroit éloigné une fois qu’elle aurait seize ans.

La jeune fille s’était réveillée à l’heure prévue, s’était habillée dans la tenue prévue et était allée étudier à l’école prévue. Elle n’avait pas d’amis proches, elle n’en avait pas besoin. On lui avait enseigné que l’école était l’endroit où l’on apprenait à tromper les autres. Même là, la performance de la jeune fille était parfaite : ses camarades de classe l’adoraient et les enseignants la reconnaissaient comme une élève excellente et sans problèmes.

Puis, à l’heure prévue, la jeune fille était retournée au château dans la forêt. Chaque jour passait comme ça sans qu’une seule chose tourne mal. C’était des jours qui s’étaient passés exactement comme prévu.

La petite déchirure dans la couture de ce plan s’était formée dans l’après-midi d’un jour juste avant l’été.

Un frère et une sœur étaient venus jouer dans la forêt de la jeune fille.

Ils étaient loin d’être parfaits. Leur peau était brûlée par le soleil, leurs cheveux étaient ébouriffés et les dents de devant du frère avaient disparu. Ils se disputaient sur les moindres détails, se faisaient pleurer, puis se tenaient la main, riant comme s’ils s’amusaient plus que quiconque.

Les jeunes frères et sœurs avaient apparemment construit une base secrète à l’intérieur de la forêt. C’était un grand chalet construit à partir d’une boîte en carton jetée et de branches d’arbre qu’ils avaient rassemblées. Ce n’était pas quelque chose qui aurait dû exister sur des terres privées contrôlées par l’organisation.

Cependant, la jeune fille ne l’avait pas signalé aux servantes qui administraient la terre, car elle voulait surveiller les frères et sœurs à distance pendant qu’ils jouaient.

Finalement, la jeune fille avait coupé les cheveux longs et magnifiques qui lui avaient été donnés. Ce n’est qu’un certain temps plus tard qu’elle s’était rendu compte qu’elle l’avait fait par affection pour ces jeunes frères et sœurs.

Peu de temps après, la jeune fille avait échangé des mots avec eux.

À l’extérieur de la forêt, alors que la jeune fille passait tout près d’eux, le frère l’avait appelée sans prévenir.

« Hé, toi ! Teins ma main et ne me lâche pas ! »

« Ah… ? »

Lorsque la jeune fille, déconcertée, lui saisit fermement la main, le garçon s’agrippa au bord d’un précipice et s’y accrocha. Sans aucune idée de ce qui se passait, la jeune fille soutenait désespérément son corps, car si elle ne l’avait pas fait, il était possible qu’elle tombe tout de suite avec lui. La falaise n’était pas si haute, mais des branches d’arbres pointues s’y détachaient. Il était peu probable qu’elle s’en sorte indemne.

Finalement, le garçon s’était frayé un chemin pour remonter du précipice. Sa main tenait un petit chapeau tombé en bas, emporté par le vent.

Le garçon avait mis le chapeau sale juste au-dessus de la tête de sa petite sœur aux yeux humides.

« Tiens, Nagisa. »

Un sourire radieux était apparu sur le visage de sa petite sœur. Cette vue donna peu à peu à la jeune fille un sentiment d’accomplissement. C’était la première fois qu’elle était enveloppée d’émotion. C’était la seule chose qu’elle avait jamais obtenue qui défiait le plan.

Le garçon avait essayé de parler avec un visage joyeux et souriant, des dents de devant manquantes et tout.

« Merci, tu m’as été d’une grande aide. Tu es plus forte que je ne le pensais, euh… »

Attirées par ce regard, les lèvres de la fille avaient inconsciemment formé un sourire.

« Je m’appelle Yuuma. Yuuma Tokoyogi. »

« Enchanté, Yuuma. »

Même aujourd’hui, la jeune fille n’avait pas oublié la chaleur que sa main transmettait lorsqu’on la pressait sur la sienne.

Cependant, maintenant que la jeune fille avait trahi cette chaleur, cela continuait à tourmenter son âme.

C’était un plan parfait, et il serait parfaitement exécuté, sans tenir compte des souhaits de la fille.

***

Partie 2

Kojou ouvrit les yeux au sommet du lit. C’était la vue très familière de sa chambre.

Il était un peu plus de huit heures du matin. Il avait envie de dormir tard, mais il se sentait plus frais que d’habitude, peut-être qu’il était juste excité par le matin du festival.

« Bonjour… hein ? » Kojou resta au lit, couché sur le ventre, en murmurant distraitement.

Il avait l’impression que beaucoup de choses s’étaient passées la veille au soir. Il avait été pris dans des distorsions spatiales, avait eu des retrouvailles avec l’apôtre armé lothargien, et il… pensait que Yuuma avait rampé sur lui.

Mais sa mémoire était bizarrement vague à ce moment-là. Kojou n’avait pas affronté Eustache avant qu’il ne disparaisse comme une illusion. Et Yuuma s’était comportée bizarrement. Il avait aussi vu l’illusion d’une ombre affreuse émerger de son dos. Il ne pensait pas que c’était arrivé dans la vraie vie. En effet, il était beaucoup plus facile de l’accepter comme quelque chose qu’il avait imaginé dans un rêve.

« Je suppose que j’ai vu un… un rêve plutôt bizarre, hein ? »

Alors Kojou se disait ça en se levant du lit.

Son malaise soudain était probablement dû à la légèreté étrange de son corps. La léthargie matinale chronique et le sentiment de fatigue qui le tourmentaient depuis qu’il était devenu vampire avaient disparu. Il était rare qu’une matinée soit aussi agréable.

« Je suppose que Nagisa dort encore, non ? »

Pensant que l’appartement était étrangement calme, Kojou était entré dans le salon. Mais il n’avait vu Nagisa nulle part. Il avait frappé à la porte de sa chambre pour être sûr, mais aucune réponse n’était venue. La lumière de la salle de bain était aussi éteinte. Il y avait de la nourriture pour une seule personne préparée dans la salle à manger.

« Est-ce qu’elles sont sorties, justes toutes les deux… ? » murmura Kojou sans se soucier de rien. Peut-être qu’elle était juste sortie se promener, il était aussi possible qu’elles soient allées jouer dans l’appartement de Yukina. Cela n’avait certainement pas mérité beaucoup de réflexion.

Comme elle s’était donné tant de mal, Kojou s’était assis sur une chaise pour se servir à déjeuner, et c’est là qu’il avait senti que quelque chose n’allait vraiment pas.

Les jambes fines et galbées de Kojou s’étendaient au-delà de l’ourlet de la jupe courte.

« Qu… ? »

Pourquoi je porte des vêtements de fille ? pensa Kojou, secoué. La petite robe noire était sûrement celle que Yuuma avait portée la nuit précédente.

Mais Kojou avait finalement réalisé que ce n’était pas seulement des vêtements qu’il avait échangés avec elle.

Alors qu’il levait les mains devant lui, ses doigts étaient étonnamment fins et délicats. La vue vers le bas était obstruée par un gonflement inattendu de sa poitrine. Les courbes de ses jambes nues avaient une peau de bébé, dépourvue de poils de jambe ou de toute autre marque disgracieuse. Il s’était également rendu compte qu’il était plus petit d’environ dix centimètres qu’il ne devrait l’être.

« Qu… ? »

Kojou s’était envolé dans les toilettes et avait regardé le miroir à l’intérieur.

Le visage gracieux d’une fille s’y reflétait, associé à des cheveux au carré quelque peu ébouriffés.

Les yeux qui s’affichaient à l’intérieur étaient larges et surprenants. Les cils étaient longs, le chanfrein délicat. Le visage à l’intérieur du miroir, qui lui rappelait ce à quoi elle ressemblait quand elle était plus jeune, était celui de sa vieille amie, Yuuma Tokoyogi.

Kojou avait fait de la pantomime encore et encore. Il confirma de ses propres yeux que son corps bougeait selon sa volonté. Il n’avait plus de place pour le doute. L’esprit de Kojou avait été mis dans le corps de Yuuma.

Kojou et Yuuma avaient changé de corps.

Et le corps de Kojou avait disparu quelque part, avec l’esprit de Yuuma.

« C’est quoi ce bordel !? »

Le cri qui sortait de la bouche de Kojou était de la voix claire et aiguë d’une fille.

En se précipitant dans le couloir, Kojou s’était dirigé tout droit vers l’entrée de l’appartement d’à côté. La plaque de porte indiquait que c’était la chambre 705. C’était l’appartement dans lequel Yukina avait emménagé environ deux mois auparavant. Il ne voyait personne d’autre avec qui discuter d’une telle situation d’urgence.

« … Alors ce qui s’est passé cette nuit n’était pas un rêve !? »

Kojou poussa la sonnette et poussa grossièrement ses deux mains contre le mur.

Il se souvint de la vue de l’ombre géante qui flottait sur le dos de Yuuma. C’était une ombre bleue inquiétante, son corps revêtu d’une armure comme celui d’un chevalier. Il n’y avait pas de visage sous son mystérieux casque en forme de crâne, seulement un vide sombre et insondable. Yuuma avait peut-être utilisé le pouvoir de l’ombre bleue pour échanger des corps avec lui.

Mais Kojou ne comprenait pas pourquoi Yuuma avait ce genre de pouvoir. Il ne comprenait pas non plus pourquoi il était nécessaire qu’elle fasse une telle chose.

Yukina avait ouvert la porte à mi-chemin et avait sorti son visage du trou.

« … Bonjour, Yuuma. S’est-il passé quelque chose ? » demanda Yukina.

Elle avait l’air un peu méfiante quant à la raison pour laquelle Yuuma lui rendait soudainement visite toute seule. Ce fait avait d’autant plus ébranlé Kojou.

Donc Kojou ressemblait vraiment à Yuuma, même aux yeux de Yukina. Kojou avait envisagé la possibilité qu’il s’agît simplement d’une sorte de suggestion hypnotique qui l’affectait seulement lui, mais cela ne devait pas se produire.

« Himeragi. Désolé, c’est moi, » déclara Kojou.

Kojou avait parlé en montrant « son » visage. Yukina avait cligné des yeux comme si elle trouvait son comportement étrange.

« Ah oui… ? » demanda Yukina.

« Euh, ah, calme-toi et écoute-moi, OK ? » déclara Kojou.

« Yuuma, je suis désolée… Veux-tu entrer ? En voici un petit peu… » commença Yukina.

Yukina tendit doucement la main à travers l’ouverture de la porte et fit entrer Kojou. Kojou avait franchi la porte d’entrée, pensant que le comportement de Yukina était inattendu et amical envers elle.

Ses yeux s’étaient élargis quand il avait vu ce que Yukina se tenait là-dedans.

« Hein ? »

Yukina s’était excusée timidement alors qu’elle ne portait rien d’autre qu’un pyjama.

« Je suis désolée, je ne peux pas vraiment avoir une conversation à travers la porte habillée comme ça, » déclara Yukina.

L’ourlet couvrait à peine ses hanches, mais tout, du haut de ses cuisses jusqu’en bas, était complètement nu, elle avait apparemment baissé sa garde en pensant qu’il s’agissait de deux filles.

Quand il avait regardé de plus près, Kanon et Astarte se changeaient aussi au milieu de son salon.

« Tout le monde essayait de choisir les costumes à porter pour le festival. Nagisa en a préparé tout un tas, mais ils sont tous très exposants, vois-tu…, » déclara Yukina.

« Je-Je vois…, » balbutia Kojou.

Apparemment, Nagisa s’était procuré des costumes non seulement pour elle, mais aussi pour Yukina ainsi que les autres personnes participantes à la fête.

Nul doute qu’elle voulait vraiment que son amie profite pleinement de son tout premier Festival de la Veillée Funèbre. C’était une pensée très dérangeante, à la Nagisa.

Kanon avait choisi une tenue de nonne. Il s’agissait d’une tenue au design adorable, avec des volants ornant le col et les manches. Mais il semblait que ses mains ne pouvaient pas atteindre l’attache, son dos était complètement ouvert, avec sa peau blanche comme neige nue et extrêmement exposée à travers l’espace. C’était un mélange de solennel et d’érotique.

Prenant grand soin de retirer ses yeux du dos de Kanon, Kojou remarqua la présence de l’autre fille dans la pièce. Sa présence était tellement remarquable qu’il ne l’avait pas consciemment enregistrée.

S’il devait le décrire, sa silhouette ressemblait à celle d’un moine bouddhiste surdimensionné.

La petite fille portait un body avec une cape orange et une grosse citrouille sur la tête. C’était mignon, certes, mais c’était le genre de mignon où si tu t’approchais trop, la fille pouvait se mettre à pleurer comme une enfant.

« Es-tu... Astarte ? » demanda Kojou.

 

 

Tandis que Kojou posait timidement sa question, les deux yeux de la citrouille-lanterne émettaient une lumière scintillante au lieu d’un signe de tête.

« Affirmatif. J’en suis venue à aimer cette tenue, » répondit Astarte.

« C’est ce que je veux dire. Eh bien, je suppose que ça te va plutôt bien…, » déclara Kojou.

Kanon posa doucement une question en tirant un peu ses hanches vers l’arrière et regarda Kojou. « Et tu es une sorcière, Yuuma ? Très mignonne. »

Ces mots avaient rappelé à Kojou à quoi il ressemblait actuellement. Il était dans une mini-robe d’une seule pièce avec un ruban noué sur les seins. C’était la même tenue de cosplay de sorcière que Yuuma portait la nuit précédente.

« Euh… Ce n’est pas ça. Je ne sais pas comment l’expliquer, mais… Yuuma n’est pas là. Nagisa est aussi partie ! » déclara Kojou.

Les yeux de Yukina s’élargirent en voyant à quel point les épaules de Kojou étaient tendues. « Euh ? »

Sans doute qu’elle n’avait aucun moyen de comprendre quand Yuuma disait qu’elle était partie. Kojou pourrait sympathiser.

Astarte et Kanon se précipitèrent vers Yuuma et la regardèrent avec des expressions mystifiées.

« Je veux dire, je suis Yuuma, mais je ne suis pas Yuuma à l’intérieur ! » il avait essayé de s’expliquer.

Elle avait probablement remarqué les manières de Kojou et son style d’expression.

« … Tu ne veux pas dire que tu es… Akatsuki-senpai ? » demanda Yukina, les yeux crispés de suspicion. Laissons à une jeune fille de sanctuaire le soin d’avoir une intuition aiguisée.

Kojou, spontanément rempli d’une profonde émotion, avait saisi la main de Yukina. « Himeragi ! »

Il était en effet submergé de soulagement de voir son existence reconnue, peu importe à quel point son apparence avait changé.

Mais l’expression de Yukina était encore obscurcie par le doute. « Vraiment ? »

Kojou chuchota à l’oreille de Yukina pour que Kanon et Astarte ne puissent pas entendre. « Je sais que c’est dur à croire, mais je suis très sérieux. D’accord… ! Je sais tout sur “Je suis vraiment le quatrième Primogéniteur”, et tu es une Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion ici pour veiller sur moi. »

Peu convaincue, Yukina avait murmuré en réponse avec un comportement prudent. « … Tu aurais pu facilement déterrer ça toi-même. Tu aurais aussi pu l’entendre directement de Senpai. »

Peut-être se doutait-elle que Kojou et Yuuma travaillaient ensemble dans son dos pour lui faire une farce élaborée.

Yukina avait soudainement montré du doigt son étui de guitare. « C’est vrai… Tu te rappelles comment s’appelle ce petit ? »

Il y avait quelque chose de petit et d’humanoïde attaché à la poignée. C’était une mascotte à la manière d’un chat.

« C’est… Manekin-Kong, c’est ça ? Celui que je t’ai acheté au centre de jeu, » déclara Kojou.

Kojou avait parlé sur un ton plein de confiance. En dehors de Natsuki, qui était présentée à l’époque, les seuls qui étaient au courant étaient Kojou et Yukina. Ça prouvait que Kojou était bien celui qu’il prétendait être.

« C’est Nekoma. » Les lèvres de Yukina s’effilochaient dans une moue féroce et maussade. La vue d’elle dans une si mauvaise humeur avait perturbé Kojou. C’est alors que Kanon avait poliment levé la main.

« Ah, où est-ce que… Akatsuki et moi nous nous sommes rencontrés pour la première fois ? » demanda Kanon.

« Le toit du bâtiment du collège. Tu remettais un chat abandonné à Takashimizu du club de foot, c’est ça ? » demanda Kojou.

Kojou avait répondu avec empressement comme s’il venait d’être sauvé. Ce moment s’était beaucoup distingué et il s’en était souvenu facilement.

C’était sûrement une question à laquelle seul quelqu’un qui était là à l’époque pouvait répondre.

La question suivante avait été posée par Astarte, la citrouille-lanterne.

« Question. Quelle région produit le thé noir que mon maître apprécie ? » demanda Astarte.

« Le préféré de Natsuki, hein… ? Elle a dit que c’était des bonbons au thé de Ceylan, n’est-ce pas ? Il a dit qu’il donnait au thé une saveur d’herbes ou quelque chose comme ça…, » déclara Kojou.

Kojou avait été en mesure de répondre en douceur même à une question sur les particularités de son professeur de classe. Un mauvais goût dans son thé noir avait toujours mis Natsuki dans une humeur exceptionnellement mauvaise. Pour un étudiant en série délinquant comme Kojou, savoir ses goûts était une question de vie ou de mort.

« Ding-ding-ding-ding-ding. » Astarte annonça sans émotion que sa réponse était correcte.

« Alors pourquoi ne s’est-il pas souvenu de Nekoma, » murmura Yukina dans une moue, ses joues gonflées.

Malgré cela, l’échange semblait avoir convaincu Yukina et les deux autres filles présentes de la véracité de l’affirmation de Kojou.

« Alors tu es vraiment Senpai… ? » demanda Yukina.

« C’est ce que je dis depuis le début ! » déclara Kojou.

« Donc l’esprit de Senpai est à l’intérieur du corps de Yuuma… ? Alors où est le corps de Senpai en ce moment ? » demanda Yukina.

Yukina plissa les sourcils alors qu’elle le demandait. Kojou secoua doucement la tête.

« Je ne sais pas ! On pourrait croire que Yuuma se promène dans mon corps, mais je ne l’ai vue nulle part par ici…, » déclara Kojou.

L’expression de Yukina devint plus grave.

« Peut-être qu’elle… est partie toute seule ? Mais penser qu’elle pourrait faire une telle chose sans déclencher ma surveillance shikigami…, » déclara Yukina.

Voyant la gravité de son regard, Kojou, lui aussi, s’était rendu compte que c’était un gros problème. C’était le corps de Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur… En d’autres termes, celui du vampire le plus puissant du monde. Yuuma l’avait volée, et ils ne savaient pas où elle l’avait prise. Il s’agissait d’une situation d’urgence au même titre qu’un sous-marin nucléaire balistique volé, par exemple.

« Pourquoi ferait-elle une telle chose… ? » demanda Yukina.

« Je ne le sais pas non plus. Hier soir, j’ai rencontré le vieux Eustache, et quand j’ai cru que j’allais être frappé, le vieux a disparu. Quand je suis rentré chez moi, Nagisa dormait et Yuuma m’attendait habillée comme ça… C’est vrai, j’ai perdu connaissance quand elle m’a embrassé, » déclara Kojou.

En écoutant l’explication de Kojou, Yukina baissa les yeux avant de lui faire des reproches. « … Tu as embrassé Yuuma ? »

Kojou avait inconsciemment reculé d’un pas par rapport au ton glacial de sa voix.

« Non, non, non, non ! Ce n’est pas le problème ici ! » s’écria Kojou.

Il se demandait pourquoi elle avait réagi à cela avant toutes sortes d’autres informations, certainement plus cruciales.

« Je veux dire, en ce moment même, Yuuma a mon corps, et on a changé à ce moment précis, donc, on devrait juste dire que ça ne compte pas…, » déclara Kojou.

Yukina murmura en appuyant sur l’ourlet de son pyjama, ayant réalisé quelque chose d’extrêmement important. « Je vois… donc en ce moment c’est Senpai dans le corps de Yuuma… »

Ses joues rougissaient sous ses yeux. Pensante qu’elle était parmi des filles, elle était dans un état indécent devant Kojou, ayant été prise au milieu d’un changement de vêtements. Ce n’était pas vraiment le moment pour Kojou de faire remarquer que son bas de pyjama dépouillé et sa culotte séchant après le lavage étaient exposés dans son appartement.

Kanon, le dos grand ouvert, et Astarte la lanterne Jack-o’-lantern furent toutes deux tendues.

Les regards réprobateurs des trois filles s’étaient déversés sur Kojou comme une seule inondation. Kojou secoua désespérément la tête.

« Attendez, attendez, attendez, le problème c’est que Yukina m’a conduit juste ici… ! Et en ce moment, nous sommes toutes des filles, donc ce n’est pas grand-chose, n’est-ce pas… ? » déclara Kojou.

La déclaration de Yukina était venue comme une aura féroce, une aura brûlante l’enveloppait. « Pas de pitié ! »

Une fois de plus, mais d’une voix excessivement mignonne, le cri de Kojou résonna dans l’immeuble le matin — .

***

Partie 3

À la même période, Sayaka Kirasaka avait été gelée sur place en état de choc sur un lit à deux places orné.

Un petit oiseau de mer perché dans une petite fenêtre gazouillait d’une voix mignonne. Les rayons lumineux du soleil matinal passaient à travers un rideau de dentelle blanche. Des sueurs froides s’étaient répandues sur Sayaka alors que ses longs cheveux bruns clairs restaient éparpillés sur le drap.

« Comment… est-ce arrivé… ? »

Sayaka était vêtue de ses sous-vêtements, mais ce n’était pas un problème majeur. Elle s’était déshabillée avant de dormir pour qu’ils ne se froissent pas. Elle était perturbée pour une tout autre raison.

Étendue à côté de Sayaka sur le lit se trouvait une autre fille, encore endormie, près d’elle, comme si elle s’était blottie contre elle. Ses beaux cheveux argentés semblaient briller dans la lumière. De plus, elle ne portait pas un seul vêtement.

« Hm… »

Les yeux de la fille aux cheveux argentés s’ouvrirent, peut-être après avoir entendu le murmure de Sayaka. Ses paupières, ornées de longs cils, s’ouvrirent, ses yeux aigue-marine y reflétèrent Sayaka. Elle avait fait un sourire et un petit rire qui semblaient malicieux.

« Bonjour, Sayaka. Tu as été merveilleuse hier soir, » déclara l’autre fille.

« Gaaaaah ! »

Sayaka repoussa la couverture et s’assit avec une grande vigueur. Elle avait donné à ses cheveux, tous bouffis de sommeil, un mouvement brusque et avait crié d’une voix perçante. « Qu’est-ce que vous dites !? Pourriez-vous s’il vous plaît ne pas dire des choses qui donneraient aux gens une mauvaise idée comme ça !? »

La fille aux cheveux argentés — La Folia — avait souri à Sayaka, ne faisant rien pour cacher son beau corps nu. « Oh, Mon Dieu… Mes servantes m’ont dit que c’est ainsi que les Japonais accueillent ceux qui partagent le même lit… Est-ce que je me trompe ? »

« Vous vous trompez ! Euh, dans un sens, vous n’avez pas tort, mais… ce n’est pas une salutation que vous utilisez pour quelqu’un qui dormait à côté de vous… Oh, au diable avec ça ! » s’écria Sayaka.

Sayaka se serra la tête en regardant autour d’elle. Elle n’avait aucun moyen de savoir si la princesse, qui par hasard parlait couramment le japonais, n’était pas au courant, ou si elle la taquinait peut-être exprès. Quoi qu’il en soit, elle pensait qu’il y avait quelque chose de grave dans la façon dont la famille royale d’Aldegian choisissait ses servantes.

« Je me demande, pourquoi es-tu si contrariée ? » demanda La Folia.

« Pourquoi ne portez-vous pas de vêtements, princesse !? » s’écria Sayaka.

La Folia fit une inclinaison mystifiée de sa tête en répondant. « Je n’ai pas de chemise de nuit avec moi alors je n’ai pas pu faire autrement. »

Il semblait que Sayaka, du même sexe, était la seule à l’avoir vue vêtue de rien d’autre que le drap de lit.

« Quoi qu’il en soit, il est assez fortuit de s’être réveillée en toute sécurité sur le lit. Dans ces circonstances, j’étais résignée à la possibilité de me réveiller dans un endroit complètement inconnu ce matin, » déclara La Folia.

« … Vous marquez un point. Nous avons beaucoup de chance d’être en sécurité après tous ces téléportations aléatoires encore et encore, » répondit Sayaka.

Sayaka prit un visage sérieux et hocha la tête en entendant les mots inattendus et sensés de la princesse.

Le matin précédent, elles avaient été prises dans une distorsion spatiale, dont la cause était encore inconnue, les transférant de l’aéroport au sous-flotteur en cours de démantèlement. Puis, lorsqu’elles étaient rentrées en ville à pied, elles étaient sur le point de monter dans un taxi qu’elles avaient hélé quand elles avaient été jetées une fois de plus à un endroit inconnu.

Bien qu’elles aient été en contact avec les cavaliers d’escorte de la princesse, et qu’elles aient même réussi à les rencontrer à plusieurs reprises, de nouvelles téléportations étaient toujours intervenues, de sorte que l’expérience avait échoué. Comme les téléportations se produisaient complètement au hasard, aux bordures des rues, aux portes des bâtiments et des véhicules, et même aux tourniquets des trains, Sayaka et La Folia n’avaient pas été en mesure de développer une contre-stratégie.

Apparemment, Sayaka et La Folia n’étaient pas les seules affectées par les mystérieuses anomalies spatiales. Quelque part en chemin, elles avaient perdu le contact avec les cavaliers d’escorte et les gardes de l’île. Eux aussi avaient été absorbés par le phénomène.

Avec leurs batteries de téléphone portable vides et leur esprit à bout de souffle au coucher du soleil, elles avaient finalement été téléportées jusqu’à cette chambre d’hôtel. Puis, La Folia leur avait suggéré d’y passer la nuit. Sayaka ne pouvait s’empêcher de remarquer que l’aménagement intérieur de l’hôtel ne connaissait pas son heure de gloire, mais étant donné que la princesse était curieusement amoureuse de la chambre, Sayaka était à peine en mesure de refuser.

« C’est aussi agréable d’avoir un si grand lit. J’ai été surprise de voir à quel point l’éclairage dans la pièce est rose et qu’il y a du verre autour de la baignoire… Cette partie de la culture des sources chaudes est-elle propre au Japon ? » demanda La Folia.

« Non, ce n’est certainement pas le cas…, » Sayaka avait catégoriquement réfuté les paroles de la princesse pour maintenir la bonne réputation de la culture des sources thermales.

« Ton portable a-t-il fini de se recharger ? » demanda La Folia.

« Ah oui, c’est vrai. » Provoquée par la question de La Folia, Sayaka avait décroché le téléphone portable rechargé.

La suite était équipée de son propre chargeur de téléphone portable. C’était une autre raison pour laquelle Sayaka n’avait pas refusé que la princesse passe la nuit ici.

« Il y a un e-mail qui vous est adressé, princesse. Il semble que nous soyons en mesure de demander l’aide des chevaliers d’Aldegian et de la garde de l’île en utilisant les données GPS actuelles, mais…, » déclara Sayaka.

La Folia secoua carrément la tête. « Non, c’est sans doute futile de le faire. Même s’ils nous rejoignaient, il est presque impossible que nous puissions quitter l’île d’Itogami en toute sécurité. Il ne fait aucun doute que nous serions les seules à être jetées une fois de plus ailleurs. De plus, je doute que la garde de l’île ait du personnel de rechange à dépêcher pour nous venir en aide. »

Sayaka était d’accord avec l’opinion de la princesse. « Je suppose que non. Vous avez certainement raison. »

Bien que rien n’ait été annoncé au grand public, les distorsions spatiales semblaient se produire dans presque toute l’île Itogami. Bien qu’aucun incident n’ait fait de victimes, la circulation à l’intérieur de la ville n’en avait pas moins été fortement affectée. Ce n’était pas devenu une préoccupation publique grâce à la gestion des relations publiques de la Corporation de Management du Gigaflotteur et à l’arrivée d’un grand nombre d’invités à l’occasion du Festival de la Veillée Funèbre, ce qui signifiait qu’une congestion importante était inévitable.

« Il semblerait que ces anomalies spatiales ne s’adressent pas spécifiquement à nous, » poursuit La Folia. « Après tout, si l’objectif était de nous capturer, nous aurions certainement été attaquées directement il y a longtemps. »

L’analyse calme de la princesse pouvait avoir été confondue avec l’extravagance par certains, mais en dépit des apparences, elle possédait une intelligence incroyablement fine.

« Mais ils sont beaucoup trop nombreux, » répondit Sayaka. « Assez pour qu’on se téléporte à gauche et à droite. »

« Tout à fait exact, Sayaka. » La Folia avait souri agréablement quand elle avait répondu à la réfutation de Sayaka. « Mais je pensais… peut-être que le pouvoir magique et spirituel que nous possédons attire le phénomène vers nous ? »

Sayaka s’enfonça dans ses pensées avec un regard sérieux sur son visage.

« En d’autres termes, l’espace se plie en réponse à une forte puissance spirituelle ? » demanda Sayaka.

L’hypothèse de la princesse semblait sauvage au début, mais cela pouvait certainement expliquer pourquoi Sayaka et La Folia en particulier en avaient été fortement affectées.

Sayaka la danseuse chamanique de guerre avait les attributs d’une excellente jeune fille de sanctuaire, mais La Folia, de la famille royale aldégienne, était une médium spirituelle d’une puissance encore plus grande, vraiment exceptionnelle. En premier lieu, elles avaient été en présence de Dimitrie Vattler lors de la première occurrence du phénomène. C’était un aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre, un vampire de sang pur descendant du Premier Primogéniteur, il ne faisait aucun doute qu’il avait un énorme pouvoir magique.

« L’île d’Itogami est une île artificielle construite au sommet des lignes de dragon qui coule à la surface de l’océan, » poursuit la princesse. « Logiquement, si des distorsions spatiales se produisent en réponse à une forte puissance magique, leurs effets se répandent dans toute l’île. »

Les épaules de Sayaka frémirent inconsciemment en l’écoutant. La déclaration de la princesse lui avait rappelé quelque chose de désagréable.

« Si vous voulez bien m’excuser, princesse… Si votre hypothèse selon laquelle l’effet des distorsions est plus fort proportionnellement à la puissance de votre pouvoir spirituel ou magique est correcte, alors…, » déclara Sayaka.

Un rare regard mélancolique était venu sur La Folia alors qu’elle avait répondu. « Oui. Il y a quelqu’un qui souffrirait d’effets encore plus graves que nous. Non, plutôt, il est possible que son existence même soit l’une des causes de cette anomalie… »

Même sur l’île d’Itogami, qui abritait d’innombrables démons, ni l’un ni l’autre n’avait à penser à celui qui possédait la plus grande, la plus titanesque énergie magique de toutes. La réponse était évidente : le vampire le plus puissant du monde — le quatrième Primogéniteur, Kojou Akatsuki.

« Cet homme… Cet homme… Je tourne le dos une seconde et quelque chose comme ça arrive…, » déclara Sayaka.

Sayaka avait instantanément appelé le numéro de la liste des « Favoris » de son téléphone portable. Heureusement, l’appel s’était connecté instantanément.

« Bonjour, tu m’écoutes !? Kojou Akatsuki !? » s’écria Sayaka.

« Kirasaka ? Comment vas-tu et comme va la princesse ? »

« … Hein ? »

Entendant la voix d’une fille au téléphone, Sayaka était à court de mots. Le ton de la voix lui était très familier, mais elle n’avait jamais entendu cette voix auparavant.

« Qui êtes-vous ? Où est Kojou Akatsuki ? » demanda Sayaka.

« Ahh… euh, ça va… être… une… longue histoire… »

Sayaka avait ressenti une grande réticence de la part de l’orateur de l’autre côté. Elle s’était rendu compte que cela la mettait d’une humeur exceptionnellement mauvaise. Apparemment, cet homme avait eu des ennuis avec une autre fille, quelque part dans le dos de Sayaka.

Après une courte pause, elle avait entendu la voix d’une fille très différente au téléphone.

« Ah, est-ce Sayaka ? »

Cette fois, Sayaka connaissait l’orateur. Sayaka ne pouvait pas se tromper sur le son de sa voix.

« Yukina ? » demanda Sayaka.

« Oui. Je suis désolée, pour diverses raisons, Senpai ne peut pas venir au téléphone en ce moment, donc je… »

« C’est… c’est vrai ? Il va bien !? Est-il arrivé quelque chose au Pervogenitor ? » demanda Sayaka.

« Ah ? »

En entendant la voix de son ancienne colocataire bien-aimée, Sayaka s’excita au point de parler dans un charabia complet. Elle avait toujours déraillé dans la folie quand elle était avec Yukina.

Voyant cela, La Folia avait pris le téléphone portable de la main de Sayaka et avait repris là où les choses s’arrêtaient avec habileté.

« Quelque chose d’étrange s’est produit de ton côté, Yukina ? Surtout en ce qui concerne Kojou ? » demanda La Folia.

Yukina avait transmis la situation de manière détournée. « C’est… c’est vrai. Il est juste de dire qu’une situation d’urgence assez incroyable s’est produite en ce qui concerne Senpai… »

Apparemment, les choses étaient dans un état plutôt chaotique de leur côté. Après l’avoir confirmé, La Folia se sourit à elle-même.

« Mon Dieu…, » déclara La Folia.

« … Pourquoi ça t’amuse autant ? »

« Ah, rien du tout. Est-ce la raison pour laquelle Kojou ne peut pas répondre au téléphone en ce moment ? » demanda La Folia.

« Oui. Ah, une variété de choses troublantes se sont produites, alors… »

Ceci dit, Yukina poussa un soupir. L’essentiel semblait indiquer qu’il avait effectivement été impliqué dans une sorte d’anomalie, mais qu’il n’était pas en danger dans l’immédiat. Savoir cela était suffisant.

Avec un ton d’inquiétude, Yukina avait demandé… « Au fait, où êtes-vous toutes les deux ? »

La Folia avait transmis les faits essentiels avec désinvolture. « Dans un hôtel. Sayaka et moi avons passé la nuit ensemble. »

« Aaaaaa ! » s’exclama Sayaka en poussant un cri d’angoisse. « Ce n’est pas ça, Yukina ! Il ne s’est rien passé avec la princesse hier soir ! »

« … Ah ? »

« Ne fais pas attention à elle, s’il te plaît, » reprit La Folia, repoussant grossièrement les efforts de Sayaka pour voler le téléphone. « Apparemment, cette anomalie affecte les gens plus leur pouvoir magique est grand. Je veux enquêter sur la cause du phénomène. Cela rend aussi le rendez-vous avec toi et Kojou extrêmement probable. »

La Folia semblait penser qu’une jeune fille sage n’avait pas besoin d’explications supplémentaires. Elle avait parlé d’une voix de commandante, évitant toute question inutile.

« Compris. Faites attention, s’il vous plaît. »

« Oui, vous aussi, » déclara La Folia.

La Folia raccrocha en souriant. Sayaka fit un petit « Ooh! » en faisant un regard amer vers le visage nonchalant de la princesse.

« J’ai l’impression d’avoir des preuves à l’appui quant à mon hypothèse, » déclara La Folia.

Repoussant ses cheveux argentés de sa joue, La Folia se leva et ramassa les sous-vêtements qu’elle avait enlevés la veille au soir. Elle avait procédé à leur mise en place avec élégance, pièce par pièce.

Sayaka avait l’air d’avoir retrouvé ses esprits.

« Oui. Cependant, comment avez-vous l’intention d’“enquêter” sur la cause du phénomène ? » demanda Sayaka.

C’est pourquoi elle était danseuse de guerre de l’Organisation du Roi Lion, même très agitée, elle ne semblait jamais laisser échapper un seul mot.

« Par rapport au moment où le phénomène s’est produit… qu’en penses-tu, Sayaka ? » demanda La Folia.

Sayaka regardait par la fenêtre pendant qu’elle parlait.

« Veux-tu dire… le festival de la Veillée Funèbre ? » demanda Sayaka.

Cette journée allait être l’événement principal de l’énorme festival de l’île d’Itogami. Même de l’intérieur d’un bâtiment, il semblerait que toute la ville était décorée pour l’occasion.

La plus grande caractéristique de l’événement avait été l’arrivée d’un grand nombre de touristes de l’extérieur de l’île.

Ceux qui avaient débarqué sur l’île d’Itogami avaient fait l’objet d’une enquête rigoureuse, mais bien que la Garde de l’île ait augmenté son personnel de service pour compenser, il n’y avait aucune garantie qu’ils pourraient empêcher complètement une entrée illégale.

« Insinuez-vous que ce phénomène a été causé par un intrus étranger… ? » demanda Sayaka.

« Nous devrions certainement envisager cette possibilité. Si c’est le cas, cela signifie que quelqu’un a délibérément créé le phénomène. Ce serait bien si nous savions quels avantages une telle chose pourrait apporter, mais…, » déclara La Folia.

Il ne semblait y avoir aucun mérite à jeter un sort absurde pour créer des distorsions spatiales irrégulières et des téléportations aléatoires de ceux qui ont un fort pouvoir magique. En outre, il existait certainement des méthodes plus fiables pour mener un terrorisme aveugle.

Mais un sort pour contrôler l’espace était beaucoup trop puissant pour être utilisé pour une simple farce. Il était difficile de croire qu’une personne capable d’utiliser des sorts dangereux et très difficiles les utiliserait à cette fin.

Non…

Même si les distorsions spatiales elles-mêmes étaient dénuées de sens, y avait-il un sens dans le résultat obtenu… ?

« Peut-être que le but de l’agresseur n’est pas du tout de produire des anomalies spatiales… ? » Sayaka murmura cela. La princesse, alors qu’elle était en train de se peigner les cheveux, haleta pendant qu’elle posait la brosse.

« Je vois. Les anomalies spatiales ne sont qu’un effet secondaire. Le but initial est donc quelque chose de complètement différent. C’est tout à fait plausible. Si c’est le cas…, » déclara La Folia.

Les yeux de la princesse scintillaient férocement lorsqu’elle atteignit l’étui qu’elle avait laissé sur le côté du lit. À l’intérieur, il y avait un pistolet en or, à un coup. Elle l’avait vérifiée, confirmant qu’elle avait une cartouche chargée de pierres précieuses.

« Sayaka, contacte la Gestion de Management du Megaflotteur et les Chevaliers de la seconde venue en attente à l’aéroport. Je dois recourir à des méthodes quelque peu brutales. Les racines de cette anomalie peuvent être beaucoup plus profondes qu’on ne le pense, » déclara La Folia.

« Princesse ? Qu’est-ce que vous avez l’intention de faire… ? » demanda Sayaka.

Sayaka avait placé ses longs cheveux dans une vraie queue de cheval et s’était aussi levée. Elle ne pouvait pas cacher comment la vigueur inhabituelle de La Folia était comme un mauvais présage.

Regardant Sayaka avec amusement, La Folia sourit avec élégance. « Il semble que ce sera une journée bien remplie. »

***

Partie 4

Le salon de la résidence Akatsuki était étrangement calme. C’était exactement comme si Kojou l’avait laissé. Il n’y avait aucun signe de retour de Yuuma ou Nagisa. Bien sûr, le corps de Kojou n’était pas non plus revenu.

Yukina murmura en regardant à l’intérieur de l’appartement. « … Il n’y a vraiment personne ici. »

En ce moment, elle portait une robe à tablier aigue-marine, ressemblant beaucoup au personnage principal d’un conte de fées. Il y avait un grand ruban de couleur identique sur le dessus de sa tête. Apparemment, elle voulait que ce soit son costume du Festival de la Veillée Funèbre.

Cependant, sa main droite tenait la lance d’argent avec une pointe comme celle d’un avion de chasse à ailes repliables. C’était un Schneewaltzer, l’arme secrète de l’Organisation du Roi-Lion. La lance métallique était à son apogée, brisant l’ambiance des contes de fées.

« Les affaires de Yuuma ont aussi disparu, » Kojou poussa un soupir de découragement en fouillant la chambre d’amis.

Les bagages de Yuuma, ses vêtements de rechange et les divers souvenirs qu’elle avait achetés lors de sa visite de l’île la veille avaient tous été soigneusement emportés. Les seules choses qui lui restaient dans l’appartement étaient une simple robe de sorcière en mini-jupe et son corps physique.

Malgré cela, Yukina avait fouillé la zone à la recherche de toute trace de Yuuma.

Finalement, elle fit un signe de tête profond, comme si elle avait eu une sorte de révélation.

« J’ai une bonne compréhension des circonstances. J’ai aussi une forte suspicion quant à la nature de l’ombre bleue que tu as vue derrière Yuuma, » déclara Yukina.

« Hein ? »

Pour une raison quelconque, Kojou se sentait mal à l’aise devant la certitude de la voix de Yukina. Son instinct animal lui disait que le reste n’était pas quelque chose qu’il devait entendre. S’il écoutait ses paroles, il se sentait comme si quelque chose de précieux par rapport à sa vieille amie serait brisé sans qu’il reste une seule trace.

« La Princesse La Folia pense probablement la même chose que moi. Il ne fait aucun doute qu’elle a appelé plus tôt pour tenter de confirmer ce qu’elle pensait, » déclara Yukina.

« … Qu’est-ce que tu veux dire ? » Kojou avait répondu spontanément. La Folia ne connaissait pas Yuuma. Elle ne savait sûrement pas encore que Yuuma et Kojou avaient changé de corps.

En ce moment, la seule chose que la princesse avait identifiée jusqu’à présent était que les anomalies spatiales se produisant sur l’île d’Itogami étaient liées au pouvoir magique…

« Attends, ne penses-tu quand même pas que les distorsions spatiales de l’île Itogami sont l’œuvre de Yuuma ? » demanda Kojou.

« D’une certaine façon, oui. Cependant, cela ne peut pas être le véritable objectif de Yuuma, » répondit Yukina.

« … Objectif… hein ? » demanda Kojou.

Kojou regardait ses propres paumes en silence. Il était tellement accroché à l’idée d’un échange de corps qu’il n’y avait pas vraiment réfléchi.

Peu importe qui ou ce qu’était Yuuma, elle ne pouvait pas échanger ses corps avec quelqu’un d’autre sans raison. Bien sûr qu’elle avait une raison pour cela — une raison suffisante pour tromper Kojou.

Yukina avait soudainement changé de sujet. « Au fait, Senpai… est-ce Nagisa qui a cuisiné ce repas ? »

Ouvrant en boucle, Kojou hocha la tête. « Ouais, probablement. C’est la même chose que Nagisa fait toujours. »

Le repas sur la table du dîner était une énorme omelette avec des fèves de soja fermentées, des algues frites et une grande portion de riz blancs. Kojou ne pouvait pas imaginer une autre fille sur toute la planète inventer une recette aussi originale.

« Si elle a préparé le petit-déjeuner et est partie, cela signifie qu’il est peu probable que Yuuma l’ait emmenée quelque part, » déclara Yukina.

« Oui… Je le pense aussi, » Kojou hocha la tête, une petite partie de sa tension se détendit.

Pour Kojou, la fuite de Nagisa était un problème de la même ampleur que le vol de son propre corps. L’existence d’un petit-déjeuner se profilait à l’horizon dans la mesure où il pouvait éviter la panique. Il pensait qu’elle était partie de son plein gré, sans lien avec l’incident de Yuuma.

De plus, Kojou ne pensait toujours pas que Yuuma était capable de faire du mal à Nagisa.

« Et le portable de Nagisa ? » demanda Yukina.

« Ce n’est pas bon. J’ai essayé plusieurs fois. » Kojou soupira en regardant l’historique des appels de son portable. « Elle n’aurait pas pu être envoyée ailleurs comme Kirasaka et la princesse, n’est-ce pas ? »

Yukina avait souri de manière rassurante à Kojou.

« … Non, si l’hypothèse de la princesse est juste que seuls ceux qui ont un fort pouvoir magique sont affectés, les chances que Nagisa soit influencée sont faibles. D’ailleurs, Yuuma n’aurait sans doute pas levé la main sur Nagisa, » déclara Yukina.

« … Comment peux-tu en être si sûre ? » demanda Kojou.

« Parce que Nagisa n’a rien à voir avec son objectif, » répondit Yukina.

Kojou la regarda avec un peu de surprise et Yukina répondit instantanément et sans hésitation.

« Sais-tu vraiment quel est son objectif, Himeragi ? » demanda Kojou.

« Ton corps, Senpai », répondit Yukina.

« … Son objectif est mon… eh !?? » s’écria Kojou.

Sans raison valable, Kojou se couvrit les seins des deux bras. Bien sûr, dans cette situation, le sentiment inattendu de rondeur et de rebondissement ne le rendait pas du tout heureux.

Se pourrait-il que Yuuma ait volé le corps de Kojou pour l’utiliser à des fins indécentes ?

Ou bien avait-elle l’intention d’avoir une conduite indécente avec Kojou maintenant qu’il était une fille… ?

Réalisant que le pâle Kojou avait mal compris, Yukina secoua furieusement la tête.

« Pas comme ça ! Qu’est-ce que tu imagines !? » s’écria Yukina.

« Tu es vraiment indécent, » continua Yukina avec un regard de reproche, ce qui avait bien sûr fait bouder Kojou.

« C’est toi qui l’as dit ! » répliqua Kojou.

« Je ne voulais pas dire ça comme ça, par ton corps, je voulais dire le corps du quatrième Primogéniteur ! » déclara Yukina.

« … C’est de la folie, » dit Kojou, en retenant sérieusement son souffle cette fois-ci.

La dernière fois qu’il avait rencontré Yuuma, c’était quatre ans auparavant. À l’époque, Kojou était un simple écolier du primaire qui n’avait aucun lien avec un pouvoir vampirique. Elle ne savait sûrement pas que Kojou avait obtenu le pouvoir du quatrième Primogéniteur.

« Comment diable est-elle au courant de… !!? » s’écria Kojou.

« Il n’y a tout simplement pas d’autre possibilité, » répondit Yukina avec un regard sérieux. « Ce serait peut-être impoli de ma part de dire cela, mais penses-tu qu’il y ait une autre raison pour laquelle une personne aussi charmante que Yuuma ferait tout ce qu’elle peut pour échanger son corps avec toi, Senpai ? »

« … Hé, c’est vraiment impoli, » déclara Kojou.

Kojou avait l’impression d’avoir reçu un coup de pied dans le ventre, mais il ne pouvait pas réfuter l’exactitude de l’affirmation de Yukina.

Même au premier coup d’œil, les attributs physiques de Yuuma dépassaient de loin la norme. Elle avait une belle allure et ses capacités athlétiques étaient de premier ordre. Il pouvait la voir avoir des rendez-vous avec n’importe quel âge et avec n’importe quel sexe. En revanche, Kojou n’avait rien de digne d’une mention spéciale. En plus d’être devenu physiquement un vampire, il s’était comporté comme un lycéen très médiocre.

Sauf circonstances particulières, il n’y avait aucune raison pour que Yuuma ait besoin du corps d’un homme, et encore moins pour choisir celui de Kojou en particulier. Elle avait sûrement de bien meilleurs hommes à choisir qu’un vieil ami qu’elle n’avait pas vu depuis quatre ans.

Kojou marmonna en réalisant soudain que cela le rongeait. « Mais est-ce si facile d’enlever le corps d’un vampire primogéniteur… ? »

Les vampires, en général, étaient considérés comme les plus forts de tous les démons. Bien qu’il y ait eu de nombreuses mises en garde, ils n’avaient pas vieilli et n’étaient pas morts de causes naturelles. Sûrement, la plupart des gens penseraient que voler le corps signifiait voler le pouvoir qui l’accompagnait. Mais Kojou ignorait l’existence de tout être humain capable d’obtenir le pouvoir d’un vampire.

En effet, le résultat d’une tentative de consommer un être supérieur à soi, tel qu’un vampire, devrait faire consommer sa propre existence à la place.

Yukina était très sérieuse quand elle lui avait donné une réponse dans un manuel scolaire.

« Par magie, prendre le corps d’une autre personne n’est pas particulièrement difficile. Tout ce que tu as à faire est de mettre l’esprit de l’autre personne en dormance et à le contrôler mentalement à distance, » déclara Yukina.

Même Kojou pourrait suivre cette logique. Il s’agissait de contrôler le corps d’une autre personne depuis un endroit éloigné… En d’autres termes, le type de malédiction connu sous le nom de « possession ».

« Théoriquement, changer d’âme — en d’autres termes, posséder mutuellement le corps physique de l’autre — n’est guère impossible, enfin je pense. Cependant, il y a des exceptions, » continua Yukina.

« … Exceptions ? » demanda Kojou.

« Oui, » dit Yukina d’un signe de tête avant de dire quelque chose à laquelle il ne s’attendait pas. « Il n’est pas possible pour un autre être humain de contrôler le corps d’un vampire comme ça. »

« Pourquoi ça ? » se demanda Kojou à haute voix, plein de doutes. Pourquoi les vampires étaient-ils un cas si particulier ?

« C’est parce que les vampires sont créés par une malédiction des dieux eux-mêmes, » répliqua Yukina.

Les lèvres de Kojou se tordirent en entendant sans ambages le fait désagréable que les vampires étaient des êtres maudits par les dieux eux-mêmes. Il avait entendu les mots à maintes reprises, mais les entendre dire en face lui faisait quand même très mal.

« Il n’existe personne qui puisse utiliser un sort qui puisse écraser une malédiction lancée par un être divin. Un tel sort serait presque certainement inefficace, et même s’il l’était, le lanceur subirait probablement un contrecoup de la malédiction, apportant le sang du vampire en lui-même. En d’autres termes, son ego serait consumé et il deviendrait une coquille vide, » continua Yukina.

Kojou avait ressenti un froid intense à la suite d’une analyse extrêmement simple et sans cœur.

« Hein… !? Alors comment Yuuma a-t-elle pu voler mon corps ? » demanda Kojou.

La voix de Yukina s’était faite plus fort. « Je crois qu’elle n’a pas volé ton corps, Senpai. Yuuma ne fait que déformer l’espace. En échangeant tes cinq sens contre les siens par l’intermédiaire d’un lien spatial, elle peut échanger ce qui serait normalement tes propres impulsions nerveuses avec ton corps physique avec les siennes. »

Kojou murmura en touchant sa propre joue — ou plutôt celle de Yuuma. « … En d’autres termes, tu dis que j’hallucine que je vois ce que voient les yeux de Yuuma, et quand j’essaie de bouger mes propres membres, je contrôle plutôt les siens… ? »

Yukina hocha la tête en silence. « Comme cela n’implique pas d’interférence directe avec le corps physique d’un vampire, il n’y aura pas de retour de flamme de la malédiction. C’est ainsi qu’elle a obtenu un effet superficiellement identique à l’échange de l’âme de l’autre. »

Cela avait été difficile à expliquer pour Yukina, mais plus il y pensait, plus la logique était simple.

Si vous ne pouvez pas prendre le corps d’un vampire par magie, prenez-le par des moyens physiques.

Les êtres humains ne pouvaient pas voir leurs propres âmes. Même si vous vous êtes fendu le crâne, il n’y avait aucun moyen pratique de confirmer si vous en aviez réellement un en vous ou non. En d’autres termes, les gens ne savaient pas s’ils avaient une âme en eux ou non. Ce n’est pas que l’esprit de Kojou était dans le corps de Yuuma. Même maintenant, c’était encore dans son corps, mais il n’en avait aucune perception.

« C’est comme changer le câblage d’un appareil ménager, hein ? Mais cela ne veut-il pas dire contrôler l’espace chaque fois qu’elle se réveille, qu’elle a le contrôle de mon corps ? Peux-tu faire ça ? » demanda Kojou.

« C’est au-delà des limites humaines, » dit Yukina en secouant la tête. « Le contrôle spatial est une magie de haut niveau. Même la stabilisation d’une seule “porte” exige une énorme quantité d’énergie magique et un rituel exécuté par un praticien de haut niveau. Il est impossible pour un être humain normal de connecter un nombre incalculable de nerfs un par un entre deux personnes. »

« N’est-ce pas une sorte de paradoxe ? » demanda Kojou.

Si vous ne pouviez pas relier les systèmes nerveux par le contrôle spatial, comment Yuuma avait-elle pris le corps physique de Kojou ?

« Je dis que ce n’est pas possible pour un être humain normal, » déclara Yukina.

Yukina avait l’air un peu déchirée lorsqu’elle avait transmis ses paroles. Kojou, un habitant d’un sanctuaire de démons, avait saisi instantanément le sens de ces mots.

« Donc Yuuma n’est pas un être humain normal ? » demanda Kojou.

La réponse de Yukina avait frappé Kojou.

« Senpai… qui connais-tu qui est un maître du contrôle spatial ? » demanda Yukina.

Une image lui était venue à l’esprit d’une petite enseignante qui portait des robes gothiques étouffantes sur une île à l’été éternel — quelqu’un qui pouvait contrôler l’espace avec à peu près le même effort apparent que la plupart des gens consacraient à respirer. Elle avait été appelée un titre sinistre par certains — la Sorcière du Vide.

« Tu ne veux pas dire qu’elle est… la même que Natsuki… ? » demanda Kojou.

Yukina acquiesça d’un signe de tête grave. « Une sorcière est une femme qui fait un pacte avec un diable pour le pouvoir d’exaucer un souhait autrement impossible, mais le prix qu’elle paie est son âme même… »

Kojou se souvint de la vue du chevalier bleu sans visage qui s’était levé du dos de Yuuma la nuit précédente. Cette ombre flippante était-elle vraiment ce que les gens appelaient un diable ?

Yukina avait tissé les mots de façon décisive avec ses lèvres, saisissant sa lance d’argent avec force tout le temps. « Yuuma Tokoyogi est une sorcière… une sorcière du même type que Mme Minamiya. »

***

Partie 5

Motoki Yaze était sur le toit du lycée avec un beignet dans une main et un ordinateur portable devant lui. Son visage montrait de lourds signes de fatigue, ce qui était naturel — il n’avait pas dormi un seul instant depuis la veille.

Des distorsions spatiales s’étaient produites continuellement au cours des vingt-quatre heures précédentes, couvrant pratiquement toute la ville, et même à ce moment-là, cela se produisait, provoquant le chaos de diverses manières. Entre l’utilisation des lois sanitaires d’urgence pour s’attaquer aux problèmes et en le plaçant sous le tapis, la recherche de la cause, l’élaboration de plans pour faire face au danger caché qui menace le sanctuaire des démons, et pour couronner le tout, la préparation de l’ouverture du festival de la Veillée Funèbre, la Corporation de Management du Gigaflotteur agissait pratiquement comme en temps de guerre.

Yaze, l’espion, faisait sa part, travaillant seul pour essayer de trouver qui tirait les ficelles derrière le boucan.

Alors que Yaze se servait de son écran pour vérifier s’il y avait des rumeurs sur Internet, un hologramme en 3D d’un ours en peluche mal fait avait été découpé en plein milieu.

« Hein. On dirait que les choses deviennent un peu dures là-bas. »

C’était l’avatar des supercalculateurs qui contrôlaient toutes les fonctions urbaines de l’île Itogami.

Yaze s’était gratté la tête en posant une question à l’IA trop copine. « Est-ce toi, Mogwai ? Est-il arrivé quelque chose à Asagi ? »

Yaze n’aimait pas Mogwai. L’intelligence artificielle sournoise était trop intelligente selon lui, même si c’était un bien public, c’était une chose délicate et dangereuse que seule Asagi avait été capable de maîtriser.

Comme Yaze gardait ses propres activités d’espionnage secrètes pour Asagi, il avait l’impression que la créature avait du matériel de chantage contre lui. Il n’aimait vraiment pas interagir avec.

« Elle vient de s’endormir. Même pour la maîtresse, réécrire les protocoles du réseau du Gigaflotteur en une nuit était un miracle. Son visage est si mignon et sans défense quand elle dort. Veux-tu une photo ? »

« Je n’en ai pas besoin. Envoie-le sur le portable de Kojou’ » déclara Yaze.

« Heh-heh-heh-heh… On dirait un plan. Je le mettrai comme papier peint pendant que j’y suis. »

Cette chose est vraiment quelque chose, pensa Yaze en claquant la langue. Pour une machine, l’IA semblait plus humaine que la réalité.

« Je ne suis pas beaucoup le discours technologique, mais je suppose que les systèmes de la société ont été stabilisés pour l’instant ? » demanda Yaze.

« Nous avons pratiquement isolé toutes les erreurs causées par les distorsions spatiales. Nos scans topographiques révisés sont maintenant précis à quelques millimètres près, et les effets sur les navetteurs sont réduits à de longues attentes aux feux de circulation. Cela n’aide pas les piétons qui se perdent, mais tout ce que nous pouvons faire, c’est d’augmenter le personnel des centres d’objets trouvés. »

« C’est ainsi, » dit Yaze en expirant. Apparemment, le fait qu’Asagi ait recréé le système de contrôle du trafic pendant la nuit était la seule raison pour laquelle il fonctionnait sainement dans des conditions insensées causées par des distorsions spatiales aléatoires. C’était typique de son talent hors pair.

« L’aéroport fonctionne-t-il aussi ? » demanda Yaze.

« Ouaip. Les agents que tu as demandés sont aussi arrivés. »

« J’aimerais dire que je suis soulagé d’entendre cela, mais cette fois-ci, nous sommes confrontés à une rude concurrence. »

« Les Sœurs Meyer de la Première Branche du LCO, Philosophie ? »

« Ouais. » Yaze avait ri d’un air triste en regardant les données sur l’écran.

C’était des sorcières de haut niveau, même pour une organisation criminelle géante composée uniquement de sorcières. L’organisation comptait plusieurs milliers de membres. Ils possédaient un grand nombre de grimoires puissants, au point qu’on les appelait souvent la Bibliothèque. Les Sœurs Meyer étaient connues comme militantes, même selon les normes du LCO.

Yaze ne pensait pas que des agents du continent avec peu d’expérience au combat seraient d’une grande aide contre eux. Il ne fait aucun doute que les dommages seraient graves s’il s’agissait d’un engagement frontal. C’était stupide d’essayer de noyer de puissantes sorcières avec le nombre. La seule bonne façon d’y parvenir était d’envoyer des praticiens au même niveau ou à un niveau supérieur.

Mogwai souligna paresseusement un fait gênant.

« C’est étrange, cependant. On dit que les techniques à grande échelle telles que les distorsions spatiales sont les méthodes de la septième branche, Arts, et de la cinquième branche, Science. »

Yaze murmura comme s’il l’envoyait balader. « Si la Sorcière de Notalia est le but de tout cela, ils ont probablement une alliance ou deux. La Bible Noire qu’elle a vaut le coup. »

« Je suppose que la Corporation de Management du Gigaflotteur partage l’opinion de Mlle Asagi ? Ce qui veut dire que la raison pour laquelle les sœurs sorcières causent des distorsions spatiales dans toute la région est de… »

« Ouais. C’est ce qu’elles cherchent. On dirait que ce n’est toujours pas entre leurs mains pour le moment, » déclara Yaze.

Des distorsions spatiales sans rime ni raison sur toute l’île — indirectement, cela avait rendu l’objectif des sorcières clair comme du cristal.

Les distorsions spatiales elles-mêmes étaient hors sujet. Les sœurs sorcières utilisaient des distorsions spatiales dans toute l’île d’Itogami pour chercher quelque chose de caché à l’intérieur. Au rythme où les distorsions se répandaient, ce ne serait plus qu’une question de temps.

« Je vois. C’est pourquoi Natsuki Minamiya ne peut pas bouger, heh-heh, » dit Mogwai avec un ton de commérage.

Yaze se gratta le visage d’un regard angoissé. « Je n’aime pas l’admettre, mais à cause de ça, on manque de personnel. Quelqu’un d’assez coriace pour éliminer les Sorcières Ashdown serait un vampire noble ou une Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion, mais… »

Yukina Himeragi pourrait sûrement affronter les sœurs sorcières dans des conditions équitables. Sa lance, capable de déchirer n’importe quelle barrière et de neutraliser l’énergie démoniaque, était à peu près l’ennemi mortel d’une sorcière.

Mais si Yukina était impliquée, cela signifiait aussi impliquer Kojou dans l’incident. Il devait l’éviter à tout prix. Sortir un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur dans une zone de grande instabilité spatiale, c’était déverser le contenu d’un pétrolier plein de carburant sur le feu.

L’aristocrate vampire était hors de question. Si ce maniaque du combat réalisait ce que les sorcières recherchaient vraiment, il leur donnerait volontiers un coup de main. C’était le pire résultat auquel il pouvait penser.

Mogwai parla comme pour se moquer des difficultés de Yaze. « Incidemment, l’unité de gardes du corps des Chevaliers de la Seconde Venue demande la permission d’atterrir. »

« Les escortes pour la princesse aldégienne, hein ? Je parie qu’ils sont plus utiles que les agents du continent. Ça me rend jaloux, » dit Yaze d’un grand soupir.

Les chevaliers d’Aldegia, un pays qui partageait une frontière avec l’Empire du Seigneur de Guerre, avaient une riche expérience du combat contre les démons. En plus, ils avaient les pseudo-Lames Sacrées comme atouts. Même si ce n’était pas une victoire facile, ils compteraient quand même comme un facteur sérieux contre les sorcières.

« La princesse a dit qu’elle était heureuse d’aider à régler la situation. Mais c’est assorti d’une condition. »

« Condition ? » demanda Yaze.

Mogwai envoya le courriel de la Princesse La Folia à l’écran d’un Yaze perplexe. L’emoji idiot dans le texte lui avait donné un peu mal à la tête, mais c’était le contenu qui avait fait élargir les yeux de Yaze.

« … Est-elle saine d’esprit ? » demanda Yaze.

« C’est une jument encore plus sauvage que ce que les rumeurs disent. Heh-heh. J’aime bien. »

Mogwai sourit, comme s’il était content du fond du cœur. Peut-être le fait qu’il avait été construit pour analyser des problèmes complexes expliquait-il pourquoi l’IA semblait trouver les problèmes des autres très drôles.

Dans n’importe quelle situation saine, le contenu du plan de La Folia était quelque chose à rejeter du revers de la main. Si les choses tournaient mal, ce serait un incident international entre le Japon et sa nation. « Mais, » dit Yaze, en se frottant le menton.

« La Princesse La Folia a une danseuse de guerre chamanique de l’Organisation du Roi Lion qui la surveille. Si on réussit bien, on pourrait régler ça beaucoup plus facilement que je ne le pensais. On devrait essayer, » déclara Yaze.

« Heh-heh… »

Yaze sortit son téléphone portable en écoutant la voix rieuse de Mogwai.

Oui. Contre les sorcières, il fallait envoyer des sorcières ou des sorciers d’un niveau égal ou supérieur. Heureusement, c’était un sanctuaire de démons. Même Yaze avait au moins une personne en tête qui pourrait faire l’affaire.

***

Partie 6

Il existait un type de livre appelé grimoire.

Dans le passé, on s’en servait pour enregistrer les processus des sorts, des rituels magiques, des expériences de contrôle des entités spirituelles, et ainsi de suite. Cependant, après avoir accumulé de vastes connaissances à l’excès, il en résulta des livres qui étaient imprégnés d’une puissante magie en soi. Finalement, ils étaient devenus capables d’accorder un pouvoir au-delà de la compréhension du lecteur, et ainsi par invoquer de grandes calamités — .

C’était des grimoires : des livres de pouvoir.

Toute personne engagée dans la poursuite de la magie voulait un grimoire pour son propre usage. Cependant, rares étaient ceux qui pouvaient réellement contrôler l’énorme pouvoir magique qui s’y trouvait. Au cours de l’histoire, les chercheurs avaient perdu le contrôle de leurs grimoires pour être détruits par eux. Dans plusieurs cas, des villes entières avaient été détruites, contaminant des dizaines de milliers d’âmes. De nombreux grimoires avaient donc été perdus dans le processus.

Désespérés par la situation, un certain nombre de sorciers et de sorcières avaient fondé LCO — l’organisation connue sous le nom de Bibliothèque. Ils avaient rassemblé des grimoires de tous les coins de la Terre, les classant strictement en fonction de leur utilisation et les scellants. Ensuite, ils avaient prêté les grimoires, mais seulement aux quelques individus sélectionnés.

Ils ne l’avaient pas fait pour le développement de la magie, ni pour protéger la paix des peuples du monde entier, mais uniquement, pour satisfaire leur propre curiosité et avarice.

La Bibliothèque était une organisation exceptionnellement arbitraire et moralisatrice de chercheurs sorciers, bien adaptée pour être une organisation criminelle dès sa création.

Le Grimoire numéro 539 de LCO se déchaînait au sommet de Porte de la clé de voûte, l’endroit au centre même du Sanctuaire des Démons.

Un énorme cercle magique écarlate avait été dessiné sur le toit de l’immense bâtiment en forme de pyramide inversée. C’était une salle mise en place pour protéger le grimoire.

Le cercle magique avait été tracé en utilisant le sang des individus de la garde de l’île. Le sang frais des blessures qu’ils avaient subies en protégeant la Porte de la clé de voûte avait servi de base au rituel magique.

Les gardes blessés gémissaient d’angoisse avant d’être jetés sans réfléchir comme des crayons cassés.

La plus ancienne des sœurs Meyer, Emma, se tenait au centre du cercle magique, vêtue de noir.

« Tu ne trouves pas que c’est beau, Octavia ? Je sens que je vais avoir la chance d’avoir une rencontre qui changera ma vie aujourd’hui, » déclara Emma.

Elle regarda l’ancien texte absorber la vitalité des gardes qui y étaient sacrifiés et qui libéraient un puissant élan magique. Les sœurs n’avaient pas tué les gardes pour qu’ils puissent servir de combustible au grimoire.

La sorcière écarlate — Octavia Meyer — semblait méprisante en regardant le cercle magique sanglant.

« Comme c’est merveilleux, ma sœur, de lire le destin à partir de choses insignifiantes, comme le faisaient les anciens stoïciens », déclara Octavia.

Elle n’avait pas pris part au passe-temps de sa sœur aînée qui consistait à regarder des humains mourir pour s’amuser. Ses intérêts se situaient plutôt dans le spectaculaire éparpillement de cerveaux et de tripes, éclaboussures faites dans la poursuite de l’abattage de leurs opposants.

« Ah, ma sœur. Ces péons qui restent au sommet de la tour ne sont-ils pas une horreur ? »

La sorcière écarlate regarda au-dessus de sa tête, suppliant apparemment sa sœur aînée : « Est-ce que je peux les tuer maintenant ? »

La sorcière regarda droit devant elle une tour de cellule en acier et une salle d’observation recouverte de verre. En raison des sœurs qui avaient pris possession du toit, les touristes étaient restés coincés à l’intérieur de la salle, incapables de s’échapper. Tout ce qu’ils pouvaient faire dans leur pièce transformée en prison, c’était d’afficher un regard impuissant, abasourdi par la tragédie qui se déroulait.

La sorcière noire avait reproché à sa sœur. « Laisse-les, Octavia. Leur peur et leur désespoir ne feront que rendre plus divertissant le moment où nous réaliserons notre objectif. »

La sorcière écarlate soupira d’une apparente déception en répondant. « … C’est une idée splendide, ma sœur. C’est une merveilleuse épreuve pour le divin — il n’y aura pas de miracle de Dieu ici, peu importe combien ils prient. »

Cela faisait presque la moitié de la journée qu’elles avaient occupé le sommet de l’immeuble, il était naturel qu’elles s’ennuient.

Emma murmura en feuilletant soigneusement les pages du grimoire. « C’est bon de faire crier l’espace. »

Bien qu’invisible aux yeux des êtres humains normaux, l’espace tout autour de l’île d’Itogami était traversé d’innombrables fissures qui le faisaient ressembler à une toile d’araignée. Les fissures avaient lentement continué à s’agrandir, à la recherche de quelque chose, comme les antennes d’une fourmi.

Les fissures touchaient principalement ceux qui possédaient un haut niveau d’énergie magique, mais c’était un simple effet secondaire. Même si les gens étaient pris dans des distorsions spatiales et jetés quelque part, ou même si quelqu’un était tiré d’un autre point dans le temps, il s’agissait de trivialités mineures. Ils comptaient à peine comme un divertissement pour éviter l’ennui par rapport au grand chaos qui s’approchait.

Octavia murmura en la regardant d’un air d’envie, inconsciemment, elle s’approcha d’elle. « Oui, vraiment. Je dois dire que le pouvoir de la Sorcière Bleue est vraiment grand —. »

Le grimoire stocké sous le numéro 539 avait été prêté par la LCO, mais ce n’était pas les sœurs qui le contrôlaient en fait. Les Sœurs Meyer appartenaient à la Première Branche, Philosophie. C’était une faction puissante qui s’occupait de causalité et de métaphysique, mais elle s’intéressait peu aux sorts affectant la physique, comme ceux de contrôle de l’espace.

Cependant, l’autre sorcière que le LCO avait dépêchée sur les lieux était la véritable lectrice du numéro 539. Elle était la nouvelle fille, une spécialiste des sorts de contrôle spatial qui avait reçu le titre de Sorcière Bleue.

Emma sourit en parlant d’une voix sourde. « Naturellement. C’est une sorcière faite et née dans ce seul but, après tout. Utilisons-la à bon escient, au moins jusqu’à ce qu’on la trouve. »

Oui, la fille était un outil jetable. Elle n’était qu’une marionnette pratique. Octavia avait aussi souri, comme si elle flattait sa sœur. Mais…

L’instant d’après, les sourires des sœurs se gelèrent comme dans de la glace. Elles avaient remarqué qu’une cruelle soif de sang les avait frappées.

Leurs beaux sourcils s’étaient plissés en tournant la tête.

« Qui est là !? »

« Comment osez-vous souiller mon œuvre d’art avec vos chaussures sales ! »

Leur comportement auparavant décontracté n’existait plus nulle part.

Un intrus était en train d’entrer, piétinant la salle qu’elles avaient construite avec un cercle magique dessiné avec du sang frais. Il possédait un degré extraordinaire de pouvoir magique.

Un nuage de miasmes surgit du cercle magique, un tentacule translucide jaillissant du nuage.

C’était le monstre d’Ashdown qu’elles avaient utilisé pour anéantir l’unité de la garde de l’île la veille. C’était le Gardien des Sœurs Meyer. Il avait automatiquement commencé à intercepter la présence extraordinaire qu’il avait sentie passer devant la salle. D’innombrables tentacules se précipitèrent vers l’intrus, écrasant son corps à plat — .

C’est du moins ce qu’elles pensaient. À ce moment-là, il avait déclenché une explosion incroyable qui avait ébranlé les tentacules du Gardien.

Les visages des sœurs sorcières se tordirent d’étonnement.

« Qu’est-ce que… !? »

Tandis que les morceaux de chair déchiquetés qui étaient autrefois des tentacules se répandaient tout autour, l’intrus leur fit un éclat glacial pendant qu’il continuait à marcher comme si de rien n’était.

Il portait un costume trois-pièces d’un blanc pur. C’était un bel homme blond aux yeux bleus. De sa bouche pleine d’audace et d’un sourire charmant sortaient de grands crocs.

« C’est vraiment dommage. Je pensais vous laisser partir si vous m’amusiez un peu plus, mais vous voilà, tranquillement terrées et gagnant du temps. Mon estimation des sorcières Ashdown a pris un sacré coup. »

« Vous êtes… ! ? »

« D-Dimitrie Vattler… !!? »

Les sorcières prononçaient le nom de l’homme avec des voix haletantes. Le nom prestigieux de Dimitrie Vattler, maître des serpents, aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre en Europe, était bien connu des agents du LCO, et pas seulement parce qu’il était un vampire de la vieille garde. Amoureux du conflit, il était une race rare de maniaque du combat qui consommait même ses propres frères vampiriques pour son propre plaisir. Pour les démons et les sorcières qui opéraient en Europe, son existence était synonyme de terreur.

Rencontrer le Maître des Serpents dans un sanctuaire de démons aux confins de la Terre fut la pire digression du plan imaginable. Facilement ennuyeux, il aurait pu les tuer sur place par pur caprice.

Vattler avait complètement ignoré l’existence des sorcières en jetant un coup d’œil au grimoire encore en activité. Mais le numéro 539 n’avait retenu son attention qu’un bref instant.

« C’est donc ce qui cause des anomalies spatiales dans toute l’île d’Itogami…, » déclara Vattler.

Visiblement découragé, Vattler murmura d’un simple haussement d’épaules.

« Un sacré pouvoir magique, mais vous l’utilisez comme une boule de cristal, n’est-ce pas ? Je suppose que vous cherchez quelque chose de précieux enfermé à l’intérieur du Sanctuaire des Démons. Je m’attendais à plus… C’est vraiment dommage, » déclara Vattler.

Une vague d’énergie démoniaque dense avait jailli de son bras droit. L’interférence avait provoqué l’arrêt du grimoire.

Vattler ne l’avait pas fait pour sauver l’île d’Itogami. Il ne faisait qu’écraser des mouches qui l’ennuyaient après avoir fait tout ce chemin pour rien. C’est tout ce qu’il lui avait fallu pour briser les plans des Sœurs Meyer. La sorcière écarlate, tremblant de peur jusque-là à cause de l’irrationalité écrasante de tout cela, rugit. Emma avait essayé de retenir sa sœur.

« Octavia, arrête, s’il te plaît ! »

Mais la sorcière écarlate avait activé son propre grimoire dès qu’elle cria de rage. C’était le Grimoire numéro 193, l’abominable texte qui avait provoqué ce qu’on avait appelé la tragédie Ashdown.

« Défends-moi — ! »

Un nuage de miasmes avait jailli du cercle magique en réponse au chant d’Octavia. Le nuage s’était à nouveau transformé en tentacules. Cependant, la couleur des tentacules était différente de celle d’avant. C’était un motif tacheté répugnant mélangeant le noir et le rouge écarlate.

Les tentacules du Gardien étaient imprégnés d’une propriété spéciale tout en recevant une énergie magique du grimoire. La capacité du numéro 193 était « L’Harmonie Attendante ». Avec elle, aucune attaque ne pouvait nuire au Gardien, ni aucune défense ne pouvait repousser les tentacules du Gardien.

Même Dimitrie Vattler n’avait aucun moyen de détruire les tentacules marbrés et maintenant invisibles. C’est du moins ce qu’Octavia croyait fermement lorsque, un instant plus tard, la voix indifférente de Vattler perça l’oreille de la sorcière écarlate.

« Takshaka ! »

L’instant d’après, Octavia frissonna devant l’incroyable onde de choc que l’aristocrate vampire déchaîna. C’était un torrent d’énergie magique qui avait fait honte à ce qui sortirait de son grimoire.

Finalement, le torrent avait pris la forme d’un serpent géant. C’était l’un des neuf vassaux bestiaux qui servaient Dimitrie Vattler. C’était une bête convoquée d’un autre monde possédant un pouvoir égal à celui d’une catastrophe naturelle. Le grand serpent malveillant, de couleur verte et atteignant des dizaines de mètres de long, lâcha un rayon de lumière de ses yeux, brûlant les tentacules tachetés.

Cela n’avait pris qu’un instant. Le Gardien des sœurs sorcières avait été annihilé, le cercle magique dessiné avec du sang frais avait également été brûlé. Vattler avait vaincu la capacité du Grimoire numéro 193 avec une force brute appuyée par sa vaste puissance démoniaque.

Octavia Frailly avait gémi. Pendant qu’Emma la soutenait par-derrière.

« Qu… ? »

Elle avait l’impression de regarder un cauchemar.

Parmi tous les familiers employés par les humains engagés dans les arts magiques, les gardiens de sorcières étaient dans une classe à part. En d’autres termes, un Gardien était l’avatar d’un diable, capable de combattre les Vassaux Bestiaux d’un vampire ordinaire avec des conditions plus qu’égales. On disait que le soutien d’un grimoire permettait de tenir tête même à un vampire de la vieille garde. Après avoir vu un tel Gardien réduit en pièces sous leurs yeux, les sœurs sorcières avaient complètement perdu toute volonté de se battre. Vattler était tout simplement un monstre.

« Je voulais que vous vous débattiez un peu plus, mais… ah bon. Bye-bye ! » déclara Vattler.

Avec un regard de déception évidente en lui, Vattler ordonna à son Vassal Bestial d’attaquer.

Pour l’aristocrate vampire immortel, le combat mortel était l’un des rares plaisirs qui lui permettaient de se sentir vraiment vivant. Vattler préférait que ses adversaires soient puissants. Cela ne signifiait pas la simple présence d’une puissante énergie magique, l’important était la volonté. Vattler appréciait beaucoup une volonté forte qui aurait recours à n’importe quelle tactique et à n’importe quelle stratégie pour défier le destin. C’est ce qui avait rendu le quatrième Primogéniteur et les adolescentes qui l’entouraient si exquis. Les jeunes filles du sanctuaire de l’Organisation du Roi Lion et la princesse d’Aldegia — quels moyens emploieraient-elles pour s’en prendre à Vattler quand le moment sera venu pour lui de s’attaquer sérieusement à la vie de Kojou Akatsuki ? Rien que d’y penser, cela l’avait fait vibrer.

En revanche, ces sorcières avaient rapidement perdu la volonté de se battre. Vattler ne voyait pas l’intérêt de les laisser vivre, d’ailleurs, il n’était pas du genre à leur accorder la moindre once de pitié au départ. Mais — .

Juste avant que les sœurs sorcières soient avalées entièrement, quelque chose détourna l’attaque de son Vassal Bestial.

Les coins des lèvres de Vattler s’enroulèrent avec une apparente joie en murmurant.

« Oh mon Dieu. »

Un adolescent portant un costume noir était sorti de nulle part pour protéger les sœurs sorcières. C’était un lycéen au visage langoureux.

Vattler avait gardé son Vassal Bestial en stand-by alors qu’il l’avait demandé de manière provocante…

« Tu n’es… pas Kojou. Qui êtes-vous ? »

L’adolescent en costume noir avait le même visage que Kojou. L’odeur du sang qui coulait en lui était la même que celle de Kojou. Cependant, l’air autour de lui était tout à fait différent. C’était comme si quelqu’un d’autre était aux commandes.

Et la technique qu’il avait employée était le contrôle spatial — la même compétence utilisée par la Sorcière du Vide.

Le jeune homme en costume noir s’agenouilla, s’inclinant vers Vattler avec un profond respect.

« Si vous voulez bien excuser cette intrusion, duc d’Ardeal, je m’appelle Yuuma Tokoyogi, fille d’Aya Tokoyogi, “la sorcière de Notalia”. »

« Vraiment, » fit remarquer Vattler, faisant un sourire charmant. « Vous êtes donc la fille du chef de LCO. »

La sorcière de Notalia était la grande bibliothécaire qui dirigeait l’organisation criminelle LCO. Elle était à un tout autre niveau que les Sœurs Meyer, qui n’étaient que de simples agents de la Première Branche.

Cependant, s’il ne s’était pas trompé, elle avait été capturée et était restée emprisonnée sur l’île d’Itogami.

Elle avait été enfermée derrière la barrière de la prison à l’intérieur du Sanctuaire des Démons.

« J’ai emprunté le corps du quatrième Primogéniteur pour m’aider, moi et mes sœurs, à localiser le quartier pénitentiaire caché dans le sanctuaire des démons pour briser son sceau et libérer ma mère. Je vous demande d’ignorer nos efforts. »

Vattler avait renvoyé son Vassal Bestial après avoir entendu les paroles de Yuuma.

« Donc LCO fait tout ça pour libérer ceux qui sont enfermés dans la barrière de la prison ? »

Un sourire était apparu à ses lèvres en y pensant.

La barrière de la prison avait été érigée pour abriter des démons diaboliques et des sorciers criminels qu’aucune prison normale ne pouvait espérer contenir. L’objectif de LCO était de sauver la sorcière de Notalia, la grande bibliothécaire, qui y était détenue.

Mais franchir la barrière de la prison, c’était sûrement libérer simultanément d’autres criminels légendaires. Il était pratiquement certain que le Sanctuaire des Démons deviendrait un champ de bataille.

C’était une circonstance idéale pour Vattler, qui avait soif de combattre des adversaires puissants. Yuuma demandait simplement à Vattler de laisser faire. Vattler aimait aussi l’insolence pure et simple de sa conduite.

Yuuma leva son visage agréablement souriant et prit dans ses mains le grimoire numéro 539, qui était tombé à ses pieds.

« Avec l’immense pouvoir magique du quatrième Primogéniteur et mes talents de sorcière, même la barrière imprenable de la prison tombera. J’espère que Votre Excellence ne s’ennuiera pas, avec ce qui arrivera. »

Le grimoire, revenu entre les mains de son propre maître, émettait une lueur lorsque le pouvoir magique du quatrième Primogéniteur s’y déversait.

Vattler avait souri en le regardant, les crocs à l’air, féroce.

***

Partie 7

À ce moment-là, Kojou était avec son petit groupe dans un café d’un quartier commerçant à l’ouest.

L’après-midi venait de commencer. Le quartier, plein d’ambiance festive, regorgeait d’étals et de chars, les rues étaient encombrées de touristes costumés.

Sur une scène, un concours de M. Jolie Fille avec des garçons adolescents travestis était apparemment organisé, diffusé en direct sur le côté d’un bâtiment qui servait d’écran LED géant. Mec, si je m’inscrivais maintenant, je gagnerais facilement, pensa Kojou lamentablement.

« Ce pouding à la citrouille est assez savoureux, » fit remarquer Yukina.

« J’en ai eu un peu tout à l’heure. La tarte à la citrouille ici est aussi plutôt bonne, » répondit Kanon. Yukina et Kanon, assises à la même table, se partageaient les sucreries servies en tas sur une grande assiette. Si quatre personnes commandaient, vous aviez quatre-vingt-dix minutes pour accepter tout le gâteau que vous pouviez manger. Le fait de voir les deux filles en costume manger leur nourriture sucrée avec une vigueur inhabituelle l’avait incité à sourire.

« En veux-tu encore, Quatrième Primogéniteur ? » demanda Astarte à Kojou.

« Oui… merci, » répondit Kojou.

Kojou poussa un soupir mélancolique quand Astarte alla chercher du thé noir au bar.

« Je suggère qu’on ajoute plus de sucreries. Trois autres commandes sont nécessaires avant que le prix du buffet de gâteaux cesse d’excéder le coût de la commande séparée aux prix normaux de ce magasin. »

« D-D’accord. Dans ce cas, allons chercher du gâteau en mousseline et des scones… Hé ! »

La voix de Kojou devint rauque lorsqu’il frappa la table à l’improviste. Yukina ainsi que les autres filles avaient cessé de manger en raison de la surprise et elles avaient levé la tête. Seule Astarte avait continué à boire son thé noir à son propre rythme, avec son expression inchangée.

« Pourquoi attend-on ici en ayant un buffet de gâteaux dans un endroit comme ça !? On ne sait toujours pas pourquoi Yuuma m’a volé mon corps ! » déclara Kojou.

« C-C’est vrai. Mais les autres magasins étaient tous pleins…, » Kanon avait fait cette remarque.

« Information supplémentaire. Selon une enquête menée par le club de presse de l’Académie Saikai, trente-sept répondants sur quarante-deux se sont déclarés satisfaits du buffet de gâteaux de ce magasin, un classement très positif, » déclara Astarte.

« Hé, je n’ai jamais dit que je me plaignais du goût de la nourriture ici… ! » déclara Kojou.

Kojou, toujours à l’intérieur du corps de Yuuma, se serra la tête et gémit. Yukina avait glissé une nouvelle offrande de gâteau devant lui.

« Pour l’instant, mange ceci et calme-toi, » déclara Yukina.

« Dahh ! »

Un Kojou désespéré avait saisi le gâteau et l’avait avalé d’un coup.

 

 

Même à ce moment précis, Yuuma utilisait le corps de Kojou pour se préparer à une sorte de conspiration. L’augmentation de la fréquence des anomalies spatiales dans la région de l’île d’Itogami en était la preuve. Ils n’avaient toujours aucune idée de l’endroit où se trouvait Nagisa, et ils n’avaient aucune nouvelle de Natsuki. Ce n’était pas le genre de situation qui favorisait le calme.

Malgré cela, Yukina avait parlé d’une voix posée. « Même si on cherchait Yuuma, on n’a aucune piste. En outre, si les distorsions spatiales deviennent encore plus grandes, les mouvements précipités sont beaucoup trop dangereux. »

« Argh, » dit Kojou, à court de mots. La logique de Yukina était convaincante.

Mis à part Astarte l’homoncule, Yukina, une Chamane Épéiste, et Kanon, portant le sang de la famille royale aldégienne, étaient deux puissants médiums spirituels. Toutes deux étaient des êtres qui attiraient les distorsions spatiales. Avec l’intérieur de la ville d’Itogami transformé en labyrinthe, les déplacements imprudents étaient dangereux.

En effet, Kanon avait déjà pris Kojou dans une distorsion spatiale menant au bain à la résidence Himeragi. Il n’y avait aucune garantie que cela ne se reproduirait pas. Bien sûr, il était aussi possible que le pouvoir magique de Kojou y soit pour quelque chose, mais là n’était pas la question.

« En plus… J’ai déjà un moyen de briser le sort de Yuuma, » déclara Yukina.

« Hein ? » s’exclama Kojou.

Les aveux soudains de Yukina avaient laissé Kojou un peu perplexe. Si tu avais un moyen pratique comme ça, pourquoi t’es-tu tu jusqu’à maintenant, il avait réfléchi… et puis il l’avait vu.

Le regard de Yukina s’était déplacé sur la lance d’argent qui se tenait à côté d’elle.

« Loup de la dérive des neiges, hein… ? » demanda Kojou.

« Oui, » répondit Yukina avec un petit signe de tête.

Sa lance pouvait nier l’énergie magique, anéantissant indistinctement tout sort ou rituel. Quelle que soit la puissance du contrôle spatial de Yuuma, tant qu’il était maintenu par un sort, Yukina pouvait sans aucun doute le détruire d’un seul coup. En conséquence, les esprits de Kojou et de Yuuma retourneraient à leur propre corps physique. Apparemment, Yukina s’en était rendu compte et avait choisi de se détendre avec du gâteau à volonté à la place.

« Cependant, la fin forcée d’un tel rituel de contrôle spatial de haute intensité entraînerait un contrecoup proportionnel pour le lanceur. Des dommages irréversibles au système nerveux pourraient bien être infligés, » déclara Yukina.

Kojou avait regardé Yukina d’un air frémissant alors que ses mots effrayants s’enfonçaient dans sa tête.

« Hein ? » s’exclama Kojou.

Un coup de couteau sur le corps de Yuuma par la Loup de la dérive des neiges arrêterait Yuuma ici et maintenant. Mais cela signifiait apparemment faire frire tout le système nerveux de Yuuma dans le processus.

Même si Yuuma était une sorcière, son corps était toujours celui d’une fille ordinaire. Elle n’avait pas les pouvoirs régénérateurs d’un vampire comme Kojou. Si elle avait subi autant de dégâts, il était presque certain qu’elle mourait en cours de route. Même si elle avait survécu, elle ne se réveillerait probablement plus jamais.

« Bien sûr qu’on ne peut pas faire ça ! » s’exclama Kojou.

Yukina regarda Kojou s’indigner en parlant.

« Oui. C’est une méthode que je souhaite éviter dans la mesure du possible. Si je ne peux pas employer le Loup de la dérive des neiges quoiqu’il arrive, la seule option est de viser ton corps avec elle à l’intérieur, Senpai. Après tout, même si tu mourais pendant un certain temps, tu vas revivre, de sorte que cela réduirait au minimum les répercussions sur le corps de Yuuma, » déclara Yukina.

« Hé, attends. N’est-ce pas basé sur le fait que je ressentirais une douleur horrible quand je reviendrais à mon propre corps !? » s’écria Kojou.

Kojou s’était plaint en mettant son menton dans ses paumes. Il ne voulait même pas imaginer la douleur d’avoir tout son système nerveux déchiré, mais on ne pourrait rien y faire s’ils n’avaient pas d’autres options.

Ils attendaient que Yuuma utilise le corps de Kojou pour créer un incident.

Quand ils auraient remarqué l’incident, ils se précipiteraient sur les lieux. Yukina poignarderait le corps de Kojou.

C’était bâclé et peu fiable au fur et à mesure que les plans avançaient, mais il était tout aussi vrai qu’ils n’avaient pas de meilleures idées. Apparemment, manger du gâteau, attendre et espérer était le mieux qu’ils pouvaient faire pour le moment.

Yukina murmura en haletant, apparemment dans un effort pour réconforter un Kojou maussade. « C’est juste mes sentiments, mais je ne pense pas que Yuuma utilisera ton corps de manière destructive. Après tout, Yuuma te fait confiance, comme en témoigne le fait qu’elle laisse son corps entre tes mains. »

Kojou avait fait un petit sourire douloureux face à la tentative maladroite de Yukina pour le consoler. « … Supposons que oui. » Son intuition n’est probablement pas fausse, pensa-t-il.

Kojou ne savait pas pourquoi Yuuma avait volé son corps. Malgré cela, Yuuma n’avait sûrement pas l’intention de lui faire du mal. C’était une supposition sans fondement, mais même maintenant, Kojou faisait confiance à Yuuma au moins autant. Elle était, après tout, son amie.

Kanon, écoutant silencieusement la conversation à ce moment-là, regarda le côté du visage de Kojou pendant qu’elle parlait.

« Je ne connais pas vraiment les circonstances, mais j’aimerais que tu retournes à ton état normal…, » déclara Kanon.

Comme un peu timide, elle baissa les yeux et ajouta d’une petite voix… « Yuuma est très belle, mais pour moi, tu es… toi. »

« Kanase… »

Un sentiment de chaleur et de douceur s’éleva peu à peu chez Kojou, le faisant presque verser des larmes. Même si ce corps était celui de sa bonne amie, le fait d’être séparé du sien le rendait vraiment nerveux. Mais Kojou avait des gens qui l’attendaient pour retrouver son corps. Rien que cela avait été un grand soulagement.

La petite homoncule avait parlé, le visage caché sous le masque de citrouille. « Je suis d’accord. »

« Astarte… ? » demanda Kojou.

« Bien qu’objectivement irrationnel, j’ai déterminé, après avoir fait une analyse comparative, que je souhaite subjectivement que le quatrième Primogéniteur retourne à son corps originel, » déclara Astarte.

« Que… »

Cela semblait signifier que même si les attributs physiques de Yuuma étaient plus élevés, Astarte voulait personnellement que Kojou retourne à son ancienne identité. Kojou ne se sentait pas complimenté, mais selon les critères d’Astarte, c’était sa manière d’exprimer sa bonne volonté avec toute la force qu’elle pouvait rassembler.

Son humeur s’étant quelque peu améliorée, Kojou regarda à côté de lui vers Yukina. Il était un peu inquiet de ce qu’elle pourrait penser de cette partie.

Sentant le regard attendu de Kojou, Yukina était devenue un peu agitée.

« Hein ? Qu-Quoi !? Je ne suis qu’une observatrice… Je remplirai mon devoir, peu importe à quoi tu ressembles, Senpai…, » déclara Yukina.

Kojou avait fait un sourire tendu face à la réponse d’étudiante d’honneur de Yukina.

« … Je m’en doutais. » Il avait décidé qu’il devrait lui être reconnaissant du fait que son comportement envers lui n’avait pas changé avec son apparence.

Kanon regarda soudain Kojou d’un regard aiguisé.

« Akatsuki… en mettant ça de côté…, » déclara Kanon.

C’était un rare regard sévère pour elle.

« Tu ne devrais pas te reposer sur tes coudes pendant les repas, » déclara Kanon.

Kojou, qui reposait encore négligemment son menton sur ses paumes, avait redressé son dos en réponse à la réprimande de Kanon.

« Hein ? Ah, euh, d’accord, » balbutia Kojou.

« Et tu ne devrais pas écarter les jambes lorsque tu es assis, » déclara Kanon.

Lancé par la direction inattendue et stricte de Kanon, Kojou avait fait ce qu’on lui avait dit et avait corrigé sa posture.

« C’est… c’est vrai. Désolé, » déclara Kojou.

Kanon avait grandi dans une abbaye quand elle était plus jeune. C’est sans doute ce qui expliquait son éducation stricte.

Jusqu’à présent, il n’y avait jamais beaucoup réfléchi, mais Kanon et Yukina avaient toutes deux une bonne posture. Les filles ont la vie dure, étant jugées en fonction de leur apparence, pensait Kojou comme si cela ne le concernait pas.

***

Partie 8

C’est à l’instant suivant qu’il apprit que ses pensées étaient encore assez naïves.

Astarte prit la parole, sortant un miroir et un pinceau de sous son manteau comme par magie.

« Supplément. Je conseille que l’entretien et le toilettage des cheveux soient nécessaires, » déclara Astarte.

« Hein ? » En même temps, Yukina souleva un « Ah ! » et se dirigea vers le côté du visage de Kojou.

« Tu n’as pas mis de crème solaire, n’est-ce pas ? Tu ne devrais pas laisser une si jolie peau se perdre ! » s’écria Yukina.

« S’il te plaît, utilise ceci. C’est ma pochette de maquillage, » déclara Astarte.

« Eh, attends un… qu’est-ce que vous faites… !? » s’écria Kojou.

Astarte et Yukina avaient fermement saisi les deux bras de Kojou et l’avaient fait sortir. Elles se dirigeaient vers l’une des toilettes du magasin. Kojou avait paniqué quand il avait réalisé que le papier peint était rose.

« Attendez ! C’est les toilettes des dames !? » s’écria Kojou.

« On ne peut rien y faire. As-tu l’intention d’aller dans les toilettes des hommes en ressemblant à Yuuma ? » demanda Yukina.

« Eh bien, non, mais… Ehh… !? » s’écria Kojou.

Les toilettes des dames étaient remplies de clientes qui retouchaient leur maquillage après les repas. Voir une rangée de jolies dames mettre du rouge à lèvres et du mascara n’était, à vrai dire, pas quelque chose qu’il voulait vraiment voir.

De plus, plusieurs d’entre elles échangeaient des informations sur les impressions qu’elles avaient eues de leurs rendez-vous comme si elles préparaient des plans pour de prochaines rencontres. Même Kojou se sentait mal à l’aise à cause de la franchise excessive de l’audimat qu’elles avaient diffusé, et il n’avait rien à voir avec cela. Il avait l’impression que s’il restait plus longtemps dans cet endroit, il ne pourrait jamais s’en remettre.

« … D’ailleurs, que dois-je faire si je dois aller aux toilettes dans ce corps ? » marmonna Kojou, soudain préoccupé par l’affaire. C’est en fait un sérieux problème, pensa-t-il. Bien sûr, Kojou n’avait aucune idée de la façon dont les filles allaient aux toilettes. À ce moment-là, Yukina avait tiré sur Kojou un regard éblouissant. « Tu ne dois pas. »

« Tu peux dire que tout ce que tu peux, mais c’est une nécessité biologique, je n’ai pas mon mot à dire dans…, » déclara Kojou.

« Tu ne dois absolument pas ! » s’écria Yukina.

« Hein… !? » Kojou était un peu découragé par la déclaration inattendue et emphatique de Yukina. Apparemment, il devait récupérer son propre corps avant que ce corps ne développe l’envie de pisser. Apparemment, le temps de Kojou s’écoulerait… d’une façon ou d’une autre.

Peut-être qu’il n’était pas vraiment temps de s’asseoir et d’attendre que Yuuma se mette à causer des ennuis. Si elle doit faire quelque chose, pourquoi pas tôt ou tard, pensa égoïstement Kojou. Alors…

Comme s’il exauçait son vœu, un faible impact secoua la surface du Gigaflotteur d’un grand coup. Même à l’intérieur du corps de Yuuma, Kojou l’avait reconnu comme une puissante poussée d’énergie démoniaque.

« Qu’est-ce que c’est que cette sensation !? » s’écria Kojou.

Yukina avait été la première à réagir. « Ça vient de Porte de la clé de voûte ! »

Tirant sa lance d’argent, elle s’était précipitée hors du magasin, Kojou s’était précipité après elle.

Tout le monde dans les rues regardait le ciel avec surprise, les yeux grands ouverts.

Le bâtiment au centre de l’île Itogami avait la forme d’une pyramide inversée. Sur le toit du bâtiment, le plus haut de l’île, quelque chose se tortillait. Cela mesurait des dizaines de mètres de long, avec des tentacules tachetés et effrayants.

« Himeragi ! C’est… !? » demanda Kojou.

« Un diable ! Un “Gardien” de sorcière ! » répondit Yukina.

« Alors, c’est quelque chose comme un familier… ! Mais cette énergie magique est… !? » s’écria Kojou.

Le sentiment de pression écrasante qu’il ressentait depuis la Porte de la clé de voûte n’était pas ressenti venant du Gardien.

Dans ce lieu se trouvait un être d’une énergie démoniaque incroyable, encore plus grande que celle du géant. D’une certaine façon, la flambée inquiétante avait laissé un Kojou avec beaucoup de regret…

« Oui, cette surtension est celle de Senpai… L’énergie démoniaque du quatrième Primogéniteur, » déclara Yukina.

« Alors, c’est Yuuma ! » déclara Kojou.

Après avoir confirmé où elle se trouvait, Kojou s’était mis à courir.

La Porte de la clé de voûte était le cœur du sanctuaire des démons. C’était aussi le tout premier endroit que Yuuma avait visité à son arrivée sur l’île. Rétrospectivement, Kojou avait estimé que le choix de Yuuma comme lieu d’un rituel magique était tout à fait naturel.

Mais.

« … !? »

Comme pour empêcher Kojou d’atteindre sa destination, des gens qu’il n’avait jamais vus auparavant avaient bloqué son chemin.

C’était des hommes enveloppés dans des robes noires comme s’ils étaient des Faucheurs. Il avait estimé qu’ils étaient une dizaine, au minimum. Leurs visages n’étaient pas hostiles et ils ne portaient pas ce que l’on pourrait qualifier d’armes. Cependant, Kojou avait certainement senti qu’ils essayaient de l’empêcher de s’approcher de la Porte de la clé de voûte.

« Senpai, recule, s’il te plaît ! »

Yukina avait préparé sa lance et s’était déplacée devant. Nul doute qu’elle pensait qu’aujourd’hui, avec des gens déguisés dans toute la ville, même en utilisant le Loup de la dérive des neiges où les gens pouvaient voir, elle ne se démarquerait pas beaucoup.

« Qu’est-ce qu’ils ont… !? » demanda Kojou.

« Je n’en sais rien. Mais je crois que leur but probable est de nous retarder, » répondit Yukina.

« Des amis de Yuuma, alors… Vous nous regardiez tout le temps, hein ? » déclara Kojou.

Kojou avait broyé ses dents face à sa propre idiotie. S’il y avait pensé clairement, il aurait anticipé que Yuuma aurait fait surveiller les mouvements de Kojou. Bien sûr, elle serait sur ses gardes quant au fait que Kojou essaierait de reprendre son corps, interférant avec son propre plan dans le processus.

« Astarte, occupe-toi de Kanase ! » ordonna Kojou.

« Acceptez. »

Kojou ordonna à la fille homoncule de protéger Kanon qui se tenait là, sans défense. Astarte hocha la tête et convoqua son propre Vassal Bestial. Des ailes émergèrent de son dos et se transformèrent en une paire de bras géants.

Pour une raison ou une autre, les gens qui les regardaient autour d’eux suscitaient une certaine admiration. Les gens s’étaient mis à applaudir les uns après les autres.

« On dirait qu’ils pensent que c’est une attraction pour le festival ! »

« C’est idéal pour prévenir une perturbation… Mais la foule… ! »

Yukina et Kojou se regardaient dans les yeux, tous deux perdus.

À un moment donné, les touristes dans la rue avaient ouvert une brèche d’une dizaine de mètres de rayon, le groupe aux robes noires entourait Kojou ainsi que Yukina, Kanon et Astarte. Apparemment, ils l’avaient confondu avec une sorte de spectacle de rue du festival de la Veillée Funèbre. Eh bien, avec un groupe ouvertement vilain, prêt à affronter un groupe de belles filles costumées, on ne peut pas leur en vouloir de penser cela.

Mais à cause de cela, Kojou et son groupe n’avaient plus nulle part où aller.

Si c’était un combat individuel, il n’y avait aucun doute que Yukina nettoierait ça, mais cette fois il y avait tout simplement trop d’ennemis. Entourée d’autant de gens, Astarte ne pouvait pas non plus libérer toute la puissance de son Vassal Bestial dominé. Devoir couvrir Kanon et l’actuel Kojou, ni l’un ni l’autre capable de se battre, était tout simplement un trop grand fardeau pour les autres filles. De plus, Yuuma achèverait son rituel magique pendant que Kojou et les autres étaient en retard.

Réalisant qu’ils étaient complètement enfermés, Kojou avait serré les dents dans l’angoisse. L’instant d’après…

« Quoi… !? »

Un « hoaaaaaa », comme le cri d’un oiseau monstrueux, résonna parallèlement à un bruit d’impact sourd, soufflant avec une grande force l’un des hommes aux robes noires qui vola en réponse.

Quand Kojou ainsi que les autres personnes présentes avaient regardé en état de choc la source de ça, ils avaient vu une jeune fille aux cheveux roux, en chignon double, longue tresse, portant une robe chinoise. La jeune fille avait relâché un autre coup de pied à la taille, ce qui avait fait qu’un autre homme aux habits noirs était tombé dans l’agonie. Misaki Sasasasaki, professeur d’éducation physique au collège de l’Académie Saikai, avait demandé sur un ton décontracté…

« Salut, les enfants. Je vous ai enfin rattrapé. Est-ce que ça va ? »

Yukina ne pouvait pas cacher sa perplexité à l’idée que son propre professeur de classe était entré dans la mêlée.

« Mlle Sasasasaki ! Que faites-vous ici… !? » s’écria Yukina.

« Natsuki me l’a demandé. Elle m’a dit de vous aider, vous et les frères et sœurs Akatsuki, si jamais elle disparaissait. On dirait que les choses ont mal tourné alors que je ne regardais pas ? » déclara Misaki.

Yukina acquiesça franchement. « … Oui. Tout à fait. »

En voyant le comportement direct de Yukina, Misaki avait fait apparaître un regard satisfait.

« Bien reçu. Laissez-moi m’occuper de Kanase et les autres filles. De votre côté, partez, » déclara Misaki.

Après qu’elle l’ait dit, la professeure avait adopté une pose étrange. C’était l’un des styles dits animaux du kung-fu, imitant les mouvements d’un animal particulier.

Elle était à la fois junior de Natsuki Minamiya et un Mage d’attaque accrédité au niveau national. C’était une artiste martiale féminine capable d’éliminer des gangs à elle seule, de fendre le sol à mains nues et de libérer des faisceaux d’ondes de QI de sa paume, entre autres choses, donnant naissance à un certain nombre de légendes urbaines.

« Mme Sasasasaki, ces opposants sont des cadavres. Il doit y avoir un nécromancien mélangé pour les contrôler, mais…, » déclara Yukina.

« Pas de problème ! Je vais tous les frapper ! » Dès qu’elle l’avait dit, exactement comme promis, Misaki avait commencé à bouger tout en portant une robe noire à volant. C’était une démonstration d’une force brute étonnante, mais elle était forte à d’autres égards. Elle avait neutralisé des attaques magiques occasionnelles qui lui était envolé d’un seul coup de qi.

Alors que des brèches s’ouvraient dans le mur humain noir qui les entourait, Kojou et Yukina s’étaient glissés à travers le cercle des touristes qui les entouraient.

« Mlle Sasasasaki, Natsuki est-elle… !? » demanda Kojou.

« Elle n’est pas mal. Pour l’instant, au moins. »

Alors que Misaki répondait à la dernière question de Kojou, elle avait fait un clin d’œil pour faire bonne mesure.

Après avoir fait une profonde inclinaison de la tête, Kojou courut cette fois-ci vers l’avant sans regarder en arrière.

« À plus tard, alors… Prenez bien soin d’elle, c’est ce que j’aurais aimé dire. » Voyant partir les élèves, Misaki avait fait un petit murmure à elle-même.

Puis, elle avait fait sur les hommes aux robes noires un regard qui avait enflammé son esprit combatif.

Les cadavres de soldats, dépourvus de volonté, avaient reculé alors qu’ils étaient écrasés par son aura. Un sourire féroce fit son apparition sur les lèvres de Misaki, suivi d’un autre « Kishaa ! » comme si cela venait d’un oiseau monstrueux. Des bruits d’admiration avaient résonné parmi les touristes.

Le festival ne faisait que commencer.