Strike the Blood – Tome 4 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : Ma chère amie d’enfance

Partie 1

L’aéroport central de l’île d’Itogami était complètement encombré de voyageurs.

Ce jour-là, le vendredi de la dernière semaine d’octobre, ils se rendaient aux festivités de la veille du festival de la Veillée Funèbre. De nombreux événements devaient commencer le soir, ce qui avait entraîné le premier véritable afflux de touristes venus de l’extérieur de l’île.

La route reliant l’aéroport à la gare du monorail était très encombrée, complètement prise d’assaut par les gens qui traînaient leurs bagages. Kojou et les autres étudiants avec lui s’étaient glissés dans la foule, arrivant finalement au terminal de l’aéroport.

Kojou exhala en levant les yeux vers l’heure sur le panneau d’affichage électronique.

« On dirait qu’on est arrivé à temps…, non ? » demanda Kojou.

Il était déjà plus d’un quart après neuf heures du matin. Cependant, il n’avait toujours pas vu la personne qu’il venait chercher. À première vue, il avait pu se trouver dans la foule proche du ramassage des bagages, ou alors peut-être que la quarantaine et l’inspection des douanes prenaient un certain temps.

Nagisa était furieuse. « Eh bien, c’est de ta faute ! Tu as mis tellement de temps à te préparer que nous avons même commencé à transpirer. Et j’ai pris des vêtements tellement géniaux ! Pourquoi as-tu dû faire la grasse matinée un jour comme celui-ci ? Je n’arrive pas à y croire, c’est tout simplement irréel. »

Elle se disait que, quelle que soit la hauteur des épaules de son frère, sa production de mots ne diminuait en rien.

« J’ai déjà dit désolé ! En raison de l’agitation de la nuit dernière, j’étais bien réveillé et je ne pouvais pas dormir ! » répliqua Kojou.

« As-tu été bouleversé par le souvenir de la visite de Kanon dans ta chambre ? C’est tellement gênant ! » s’écria Nagisa.

« A… rgh… ! »

Kojou n’avait pas de mots pour décrire la frappe dans le mile de Nagisa. Kojou n’avait pas les nerfs d’acier qu’il aurait fallu pour dormir profondément après avoir été tellement stimulé que son envie de boire du sang s’était fait sentir.

Kanon avait baissé la tête, se sentant responsable de ça pour une raison inconnue. « Je suis vraiment désolée, Akatsuki. C’est de ma faute. »

Aujourd’hui, elle portait une robe grise en coton, simple et unie. Cependant, cette tenue sobre n’avait servi qu’à souligner encore plus l’extravagante chevelure argentée de Kanon, la baignant dans l’attention des gens de l’aéroport.

« Non, ne t’inquiète pas, ce n’est pas ta faute, Kanase. »

C’était Yukina qui avait parlé sur un ton qui lui avait donné un pincement au cœur, donnant une voix aux sentiments de Kanon. « … Mais je me demande si nous aurions aussi vraiment dû venir. J’espère que ce n’est pas un problème… »Yukina portait un polo d’une seule pièce avec des chaussettes jusqu’aux genoux. Bien sûr, l’étui à guitare était sur son dos, comme toujours. Pour cette raison, elle ressemblait à un membre d’une sorte de groupe de musique.

En fait, la plupart des vêtements personnels de Yukina avaient été choisis et envoyés par Sayaka. Kojou ne pouvait s’empêcher d’imaginer Sayaka avoir des frissons en les choisissant, mais il n’était pas surpris que ses choix conviennent très bien à Yukina.

« C’est bon. C’est aussi ton premier festival de la Veillée Funèbre, Yukina. C’est plus amusant si vous venez avec nous tous. Il ne faut pas plus de temps pour faire visiter une personne que pour en faire visiter trois. N’est-ce pas, Kojou ? » Nagisa avait enroulé ses bras autour des épaules de ses amies sans retenue, tout en parlant sur un ton joyeux.

Kojou haussa généreusement les épaules. « Je n’ai pas à me plaindre du fait que vous tenez compagnie à Nagisa. Yuuma a aussi dit que c’était correct. »

Nagisa avait ajouté un « ouais », en hochant la tête sans hésitation.

« Yuuma était content que nous amenions des amies. Yuu est gentille avec les filles depuis le début, » déclara Nagisa.

« Ouais, » répondit Kojou.

Kojou poussa un léger soupir en suivant le rythme des commentaires de Nagisa.

Kanon était d’abord l’amie de Nagisa. De toute façon, Kojou n’avait rien trouvé de mal à ce qu’ils traînent ensemble. De plus, s’il laissait Yukina être là, elle le suivrait à coup sûr, en disant que cela faisait partie de ses devoirs d’observatrice. Dans ce cas, il était plus relaxant de l’avoir là où il pouvait la voir. Non, Kojou avait une autre raison de soupirer.

« … Alors, que faites-vous ici tous les deux ? »

Kojou tourna la tête vers un garçon et une fille qui l’observaient depuis l’ombre d’un pilier. L’une était une écolière à la coiffure extravagante, l’autre était un jeune homme aux cheveux courts avec un casque d’écoute autour du cou. Tous deux portaient des masques de carnaval très voyants sur le visage. Peut-être qu’il s’agissait de déguisements, en tout cas, ils s’étaient tellement distingués que cela avait eu l’effet inverse.

Réalisant que son identité avait été dévoilée, Asagi avait enlevé son masque à contrecœur.

« … Tu as bien fait de voir à travers nos déguisements parfaits, » déclara Kojou.

Kojou était trop sidéré pour même penser à rire. « Tu appelles ça “parfait” ? Ils sont bien trop évidents. Où avez-vous eu ce masque ? »

Yaze avait fièrement gonflé sa poitrine en caressant les plumes de paon réalistes de son masque. « Oh, juste un de ces endroits qui vendent des trucs pour le défilé de costumes. »

« Et alors, vous vous ennuyez à mourir, alors vous êtes venu ici ? » demanda Kojou.

« Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? Nous voulions juste voir le visage de ton ami. Nous rentrons à la maison après cela, » déclara Yaze.

« Tout à fait, » ajouta Asagi. « Nous voulons voir à quoi ressemble ton ami d’enfance, Kojou. Penses-y comme si nous n’étions que de passage. »

« J’aurais pu simplement vous le présenter, » répondit Kojou. « Vous n’aviez pas besoin de vous cacher et de regarder comme ça. »

Kojou s’était souvenu que Yaze et Asagi avaient tous deux été présents lorsque le rendez-vous avait été évoqué dans la conversation. Peut-être que tous deux faisaient preuve d’une considération inattendue, pensant qu’ils ne voulaient pas s’immiscer dans ses retrouvailles avec son vieil ami. Il avait secoué la tête d’exaspération en pensant qu’il les repousserait cruellement. Ensuite — .

Sans crier gare, quelqu’un avait appelé Kojou d’une voix très forte au-dessus de leur tête.

« … Kojou ! »

C’était une riche voix d’alto qui traversait le terminal bondé avec une clarté impressionnante.

Alors que la voix le frappait, Kojou avait levé les yeux pour voir une silhouette humaine qui descendait sur lui. Quelqu’un avait glissé de la rampe d’escalier et avait sauté sous les yeux de Kojou.

C’était une fille qui avait un air très excité vis-à-vis de lui.

Ses cheveux étaient courts et bouclés. Elle portait un sweat à capuche de marque sportive sur le torse. Ses longues jambes courbées s’étendaient au-delà de son pantalon court. Ses mollets élancés et ses chaussures de basket robustes en faisaient une paire étrangement mignonne.

« Wôw !? » s’exclama Kojou.

Kojou avait réussi à attraper la jeune fille, juste devant les yeux choqués d’Asagi et des autres étudiants. En conséquence, les deux individus étaient dans une étreinte serrée alors que Kojou lançait à la jeune fille un regard abasourdi.

« Y-Yuuma !? » demanda Kojou.

« Heya. Ça fait longtemps, Kojou, » répondit Yuuma.

La jeune fille appelée Yuuma plissa ses yeux en faisant un sourire malicieux. Son visage souriant était adorable d’une manière très enfantine. Kojou l’avait rabaissée au sol d’un air contrarié.

« … Tu as failli faire s’arrêter mon cœur. Tu es juste totalement imprudente, tu sais ça ? » s’écria Kojou.

La jeune fille avait ri avec éloquence, en regardant autour d’elle. Elle semblait enfin remarquer que ses singeries avaient attiré l’attention sur eux de toutes les personnes des environs. Elle avait tiré la langue un peu comme si elle était un peu déconnectée, en regardant Kojou. Kojou était sur le point de pousser un soupir très profond lorsque Nagisa s’était interposée entre eux, comme pour l’empêcher de le faire.

« Yuu ! » s’écria Nagisa.

« Nagisa, tu es devenue si belle. Je ne t’ai pas reconnue, » déclara Yuuma.

« Oh, ça recommence… ! Je t’ai envoyé une photo pratiquement hier, » répliqua Nagisa.

« Non, non. La réalité fait honte à l’image, » répliqua Yuuma.

On pourrait penser que cette phrase était assez sucrée pour faire pourrir les dents, mais elle était étrangement persuasive lorsqu’elle sortait de la bouche d’une fille.

Asagi avait regardé avec stupéfaction la conversation entre le frère et la sœur Akatsuki avec la jeune fille mystérieuse alors que Yukina, debout à côté d’elle, lui saisissait les épaules et la secouait fortement.

« Qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ici ? » demanda Yukina.

Pour une fois, Yukina avait eu l’air complètement déconcertée. « Ne me le demande pas, je n’ai aucune idée… »

Les amis du quatrième Primogéniteur n’avaient aucune idée de la façon dont la rencontre avec le garçon avec lequel il était apparemment ami à l’école primaire s’était transformée en une conversation intime avec une belle fille.

Retrouvant enfin ses esprits, Asagi avait forcé le passage jusqu’à Kojou et lui avait demandé. « Hé, Kojou. Qu’est-ce que cela signifie ? »

Kojou semblait perdu en regardant son amie, qui avait l’air beaucoup plus assoiffée de sang depuis la dernière fois qu’il l’avait regardé. « De quoi ? »

« Qui est cette personne ? » demanda Yukina.

Yukina avait tourné autour de Kojou alors qu’elle le lui avait demandé. Étrangement, Asagi et elle semblaient être des compagnons d’armes. Kojou, le mouvement en tenaille ayant coupé toutes les possibilités de fuite, haussa les épaules de façon inconfortable.

« C’est mon amie d’enfance, » répondit Kojou.

Yukina et Asagi s’étaient interposées presque en même temps.

« Mais c’est une fille ? »

« Et une très belle !? »

Kojou avait l’air encore plus désorienté.

« … Qu’est-ce qui vous préoccupe ? Vous avez vu la photo chez moi hier soir, » déclara Kojou.

« Oh oui, tu n’as jamais dit que tu avais rendez-vous avec une fille, » avait calmement souligné Yaze.

« Muu, » s’étaient exclamées Asagi et Yukina, se mordant les lèvres en silence.

Maintenant qu’il l’avait mentionné, bien sûr, quand Kojou avait dit qu’il rencontrait un vieil ami, elles avaient naturellement pensé qu’il voulait dire un gars, mais aucun des deux enfants de la famille Akatsuki ne l’avait dit. En effet, en repensant à l’image qu’elles avaient vue, la personne semblait trop jolie pour être un vrai garçon.

De plus, les vestiges de la personne sur la photo étaient évidents sur le visage de la fille mystérieuse avec laquelle Nagisa parlait joyeusement. Ainsi, elles ne faisaient qu’un.

« — ce sont donc des amis de ton école, Kojou ? » demanda Yuuma.

La jeune fille mystérieuse s’était approchée d’Asagi et des autres, qui ne s’étaient pas remis du choc dont elle était la cause, et leur avait fait un sourire très chaleureux. Elle n’était pas beaucoup plus grande qu’Asagi, mais sa carrure serrée, sans un seul morceau de chair en trop, créait une forme corporelle presque parfaite, ce qui semblait manifestement injuste.

En plus, elle avait ce visage radieux et souriant. Si elle le voulait, elle pourrait probablement faire pâlir d’envie n’importe qui, jeune ou vieux, de l’un ou l’autre sexe.

Mais peut-être parce que c’était une vieille histoire pour lui, son visage souriant n’avait même pas fait sourciller Kojou.

« Oui, ces filles sont les camarades de classe de Nagisa, » expliqua Kojou.

Kanon et Yukina s’étaient présentées dans cet ordre. Après cela, Kojou avait pointé du doigt Asagi et Yaze.

« — Et ces deux-là ne font que passer, » continua Kojou.

« Qui est de passage ? » Asagi répondit avec colère par pur réflexe.

Kojou fronça les sourcils avec un regard de consternation. « C’est toi qui m’as dit de penser à toi comme ça ! »

En regardant avec amusement l’échange entre Asagi et Kojou, la jeune fille avait fait un salut cérémonial digne d’un manuel scolaire.

« Ha-ha-ha, merci d’avoir si bien pris soin de Kojou pour moi. Yuuma Tokoyogi. C’est un plaisir de vous rencontrer, » déclara Yuuma.

***

Partie 2

Kojou et son groupe avaient abandonné les foules meurtrières au monorail et avaient pris un bus pour la Porte de la Clé de Voûte.

C’était le plus grand bâtiment de la ville d’Itogami et l’installation utilisée pour administrer toute l’île, mais en même temps, c’était le site numéro 1 pour les magasins de marque de l’île, ce qui en faisait un lieu de prédilection pour tuer le temps.

La zone était également dotée d’une bibliothèque pour les visiteurs du Sanctuaire des Démons et de boutiques de souvenirs. Il était donc logique que les autochtones fassent visiter l’île d’Itogami aux touristes.

Après avoir fait un tour de la bibliothèque, le groupe de Kojou était entré dans une petite cafétéria que Yaze lui avait recommandée. L’intérieur semblait un peu rétro, mais l’endroit avait un aspect assez agréable.

Comme il n’y avait pas de table pour quatre, les trois collégiennes et les lycéens s’étaient séparés et s’étaient assis à deux tables. Les lycéens Asagi et Yaze avaient formé un groupe et Kojou et Yuuma en avaient formé un autre. Kojou et Yuuma étaient allés chercher les repas, reléguant automatiquement Asagi et Yaze à leur place, veillant aux affaires de chacun.

Yaze avait fait un sourire sarcastique en regardant Asagi s’exercer aux mauvaises manières, en sirotant son verre de soda au gingembre à travers une paille.

« … Tu n’as pas l’air très enthousiaste, » déclara Yaze.

Yaze avait lancé un sourire sarcastique à Asagi alors qu’il la regardait ignorer les bonnes manières en soufflant des bulles dans son verre de soda au gingembre.

« On dirait que tu t’amuses beaucoup, » répliqua Asagi.

Yaze avait fait un signe de tête avec un « Ouais ! Pas vraiment aussi belle que ma copine de terminale, mais cette fille Yuuma n’est pas mal, surtout au niveau des jambes et des hanches. Elle a l’air mince, mais sa poitrine est en fait assez belle. »

Yaze avait les bras croisés en faisant une comparaison sérieuse.

Asagi n’arrivait toujours pas à y croire, mais ce type avait en fait une petite amie. De plus, elle était de deux ans son aînée, une lycéenne de troisième année. Elle était considérée comme un peu excentrique, mais était une jolie fille qui portait des lunettes.

Grâce à ses exploits dans le monde réel, Yaze avait fini par donner de temps en temps des conseils de haut niveau à Asagi, ce qui l’avait beaucoup irritée.

« Je vois ce qui t’amène ici, » poursuit Yaze. « Qui aurait cru que Kojou avait un tel bijou caché quelque part ? Il semble que ce crétin de Kojou n’ait aucune idée de l’avantage qu’il a ici. »

Asagi avait versé du mépris avec désinvolture sur ce fait, ne niant pas le fait qu’elle avait une raison.

« La tête de ce crétin a cessé de se développer dès l’école primaire, » déclara Asagi.

Pendant ce temps, la Yuuma en question revenait avec un plateau couvert de nourriture. C’était une commande simple avec des hot-dogs, des rondelles d’oignon, etc.

« Voilà. J’ai essayé de commander quelque chose d’approprié, mais ça devrait aller ? » demanda Yuuma.

Face à ce visage revigorant et souriant, Asagi avait rougi malgré elle.

« Ah, euh… merci, » balbutia Asagi.

À vrai dire, elle était le genre de personne qu’Asagi avait du mal à accepter, même sans la participation de Kojou, mais il était difficile de détester Yuuma quand elle vous faisait ce visage souriant et amical.

En regardant les pieds d’Asagi, qui se reposait paresseusement sous la table, Yuuma avait fait un sourire agréable mêlé à un plissement de ses sourcils.

« Ces sandales, » déclara Yuuma.

« Hein ? » s’exclama Asagi.

« Les couleurs de l’édition limitée d’Engel, n’est-ce pas ? C’est fabriqué lors de la collaboration avec le magazine, » déclara Yuuma.

« C’est vrai… Tu t’y connais vraiment on dirait, » déclara Asagi.

« Elles sont mignonnes. Elles te vont très bien, » déclara Yuuma.

« Merci, » déclara Asagi.

Asagi ne pouvait s’empêcher de sourire. Elle avait eu un amour secret pour les sandales qu’elle portait ce jour-là et avait finalement obtenu une paire en récompense après avoir postulé avec cinquante cartes postales manuscrites. Ce n’était pas quelque chose dont elle se vantait auprès des autres, mais bien sûr elle était heureuse que quelqu’un reconnaisse leur valeur.

Yaze semblait apprécier de couper la parole alors que ses yeux aiguisés captaient le large sourire d’Asagi. « Pourquoi rougis-tu, Asagi ? »

Asagi avait plissé les sourcils. « Tais-toi. Cela n’a rien à voir avec toi. »

« Hmm, sont-elles vraiment si importantes ? » demanda Kojou.

Remarquant Kojou qui fixait le haut de ses pieds nus, Asagi le repoussa brutalement. « Toi, ne regarde pas ! »

Yuuma ricana en observant l’interaction entre les trois. « C’est une bonne chose. » Ses paroles, qui lui venaient naturellement, firent sortir un joyeux « Nice ! » de Yaze.

« Tu as bon goût pour apprécier cet endroit, Tokoyogi. C’est un endroit connu seulement de quelques privilégiés, même sur l’île d’Itogami. Cela reste entre nous, mais j’ai entendu dire qu’ils utilisent les résultats de la recherche de Sanctuaire des Démons pour les ingrédients spéciaux, » déclara Yuuma. « En d’autres termes, la rumeur veut qu’ils utilisent des testeurs alimentaires démoniaques dont les papilles gustatives sont plus sensibles que celles des humains pour choisir leurs aliments. »

Yuuma avait parlé avec une admiration visible alors qu’elle ramassait de la soupe et l’offrait devant Yaze.

« C’est vraiment quelque chose. Et si tu en essayais aussi, Yaze ? » déclara Yuuma.

C’était une pose classique de type « aaahh ». Pendant un moment, Yaze s’était figé en raison du choc apparent, puis il avait poussé son visage vers l’avant, les joues rougissant tout le temps. Son mouvement était rendu gênant par sa nervosité inhabituelle.

Pour une raison inconnue, le compliment de Yaze était en fait poli. « C’est délicieux. »

Yuuma avait fait un signe de tête heureux. « N’est-ce pas ? Je suis si contente. »

« … Pourquoi rougis-tu ? » Asagi demanda cela avec un regard émerveillé en regardant Yaze agité par la jubilation de Yuuma.

Yaze avait alors agrippé sa tête dans une angoisse visible.

« Je ne le fais pas. Il s’agit d’un malentendu. Mon cœur est déjà fixé sur un autre fem — Yikes!? » s’écria Yaze.

Yaze avait laissé échapper un court cri alors que son téléphone portable sonnait juste à ce moment-là avec un timing parfait. À en juger par les secousses de son visage, on pourrait penser qu’il s’agit d’un appel de la petite amie en question.

Contrairement à Yaze, qui avait été profondément secoué, Yuuma s’était comportée de manière calme et sereine. Pour elle, ce genre de choses n’était qu’une communication normale entre amis. Kojou, pour sa part, avait continué à manger calmement, connaissant bien la personnalité de Yuuma.

Je vois, pensa Asagi, acceptant quelque chose de façon détournée. Sans doute cela, combiné à la personnalité assez obtue de Kojou, avait-il façonné sa vision de la manière dont les filles exprimaient leur bonne volonté. Il était même possible qu’il considère que le fait qu’elle l’ait tenue dans ses bras était une communication normale.

Cela dit, elle avait l’impression qu’avoir une fille comme Yuuma autour de lui depuis qu’il était petit signifiait qu’il ne pouvait pas agir autrement. En regardant de côté, Asagi poussa un soupir chaleureux tandis que Yuuma continuait à manger joyeusement comme une sorte d’idiote inconsciente.

« … Ce n’est pas juste, » murmura Asagi.

« De quoi parles-tu ? » demanda Kojou.

« Rien du tout. Juste qu’une amie comme ça est un gâchis pour toi, Kojou, » déclara Asagi.

« Qu’est-ce donc… ? » Les lèvres de Kojou s’étaient tordues en réponse, l’air un peu blessé.

« Je te ferai savoir qu’elle a aussi fait de grosses gaffes. Je veux dire pendant notre voyage de camping en cinquième année —, » commença Kojou.

Yuuma avait menacé Kojou avec un regard très calme.

« Es-tu sûr de ça, Kojou ? Si tu divulgues cette information, je leur raconterai cette histoire à ton sujet, tu sais, » déclara Yuuma.

Kojou avait été rapidement soumis. « Je suis vraiment désolé, pardonne-moi, s’il te plaît. »

Asagi avait recommencé à souffler des bulles dans le fond de son verre alors qu’elle regardait Kojou et Yuuma se livrer à un numéro comique.

Elle détestait l’admettre, mais il ne faisait aucun doute que Yuuma était une fille très charmante. Aussi dur que cela ait été, il n’y avait aucune atmosphère d’intimité particulière entre elle et Kojou. Au moins, Kojou l’avait traitée comme n’importe quel autre ami.

Ce n’est pas tant que Kojou était obtus, mais il la traitait comme n’importe quel vieil ami. Quand Asagi y avait réfléchi davantage, cela ressemblait beaucoup à sa relation avec Motoki Yaze.

Quelque chose l’avait tout de même attirée. C’était vague, basé sur l’intuition.

C’était la même chose que le sentiment de malaise qu’elle éprouvait en voyant les entrailles des insectes dans une émission sérieuse. Rien ne constituait une preuve concrète, mais Asagi n’ignorait absolument pas son malaise, car l’expérience lui avait appris qu’il était lié à un grave danger. Je vois, Asagi avait compris. Je n’aime pas cette fille Yuuma Tokoyogi.

Asagi se livrait encore à de telles pensées d’insécurité lorsque Yaze était revenu après avoir pris l’appel téléphonique à l’extérieur du restaurant.

« Tu es sérieuse… Compris. Je reviens tout de suite, » déclara Yaze.

En prononçant ces derniers mots avec un regard inhabituellement grave, Yaze avait brusquement raccroché l’appel.

« Yaze ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » Asagi s’était enquise de ça.

« Ahh, désolé. Quelque chose s’est produit. Je dois y aller, » déclara Yaze.

Yaze avait immédiatement retrouvé son ton insouciant habituel, mais le pli entre ses sourcils n’avait pas disparu. Ce qui se passait n’était apparemment pas une urgence mineure.

« Quoi ? Ta petite amie qui te tire dans les pattes ? » demanda Asagi.

« Quelque chose comme ça. À bientôt ! » déclara Yaze.

Yaze s’était précipité hors du magasin, ses écouteurs préférés à la traîne. Kojou avait des frites dans la bouche quand il avait regardé partir en criant.

« Hé, toi ! Veux-tu bien payer pour ce que tu as mangé ? » cria Kojou.

« Mwa-ha-ha-ha-ha ! »

« Ne me mwa-ha-ha pas ! »

Les autres clients du restaurant avaient été stupéfaits de voir Yaze partir, un rire bruyant se traînant derrière lui.

Asagi murmura. « Oh, pour l’amour de Dieu, » alors que ses yeux rencontraient ceux de Yuuma, qui était assise en face d’elle. En voyant la jeune fille lui renvoyer un sourire revigorant et charmant, Asagi avait répété la même phrase dans son propre cœur. Oh pour l’amour de Dieu.

L’instant suivant, Asagi avait incliné la tête en sentant vibrer le smartphone dans sa poche.

« Ah… ? »

C’était le smartphone qu’Asagi utilisait comme outil de travail personnel. Elle l’avait obtenu sur le marché noir avec toutes sortes de modifications illégales incluses, personne n’aurait dû avoir le numéro de ce téléphone portable.

« Désolée, je dois prendre cet appel. »

Asagi avait fait un signe frivole à Kojou et Yuuma alors qu’elle se levait. Aucun « humain » n’aurait dû connaître le numéro de téléphone. En d’autres termes, l’interlocuteur n’était pas du tout humain.

En appuyant sur le bouton ACCEPTER, Asagi avait entendu une voix composite et artificielle sortir du smartphone.

« — Mademoiselle ? Désolé de vous interrompre pendant votre jour de congé. »

« Qu’y a-t-il, Mogwai ? S’il s’agit d’affaires, cela peut-il attendre plus tard ? » demanda Asagi.

Asagi avait répliqué à l’IA, son partenaire, avec un mécontentement évident. Mogwai était le fantôme de l’île d’Itogami — l’avatar des cinq superordinateurs qui tenaient dans leurs pattes toutes les fonctionnalités urbaines de l’île d’Itogami.

Il possédait des capacités opérationnelles équivalentes à celles des meilleurs soldats du monde, mais il était tout aussi excentrique et difficile à manier, ce qui lui valait une mauvaise réputation — mais pour une raison quelconque, Asagi s’y était attaché.

L’IA avait délibérément utilisé une transmission audio basse fidélité, et l’appel avait un niveau de brouillage non négligeable en arrière-plan.

Mogwai avait présenté les choses comme pour appuyer les hypothèses d’Asagi.

« Désolé, nous n’avons pas de temps à perdre. C’est une urgence. Une condition de défense de classe III a été instituée. »

« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ce genre de terrorisme à grande échelle ? » demanda Asagi à nouveau avec étonnement. Elle s’attendait à ce que des problèmes surviennent, mais elle ne s’attendait pas à la classe III. Le Sanctuaire des Démons avait sept conditions de défense, et celui-ci était le troisième en partant du haut. Cela avait indiqué que la fonctionnalité urbaine de la ville d’Itogami était gravement endommagée, avec un risque de pertes humaines graves.

Une seule classe III avait été invoquée depuis qu’Asagi avait commencé à travailler à temps partiel pour la Société de gestion — lorsque l’Apôtre armé lotharingien avait attaqué la Porte de la Clef de Voûte.

À l’époque, la Garde de l’île comptait plus d’une centaine de gardes blessés. En d’autres termes, l’île d’Itogami était désormais confrontée à un péril d’égale importance.

« Quoi qu’il en soit, la société de gestion vous a envoyé un ordre de travail d’urgence. Je vous en prie et merci, mademoiselle. »

La demande arbitraire de Mogwai était arrivée sans aucune explication appropriée des circonstances. Cela n’avait fait qu’accentuer la gravité de l’affaire. Même si elle était une hacker de niveau génie, elle n’était encore qu’une étudiante travaillant à temps partiel, et pourtant ils lui faisaient porter ce poids plutôt excessif. Elle ne pouvait pas simplement l’ignorer et s’en aller.

« Bon sang… ça va. Tiens bon, je suis en route. C’est quoi le problème ? » demanda Asagi.

Transmettant son acceptation sur un ton frêle, Asagi avait raccroché l’appel. Il semblait qu’une sorte de situation mortelle s’était tranquillement développée pendant qu’elle avait le dos tourné.

***

Partie 3

Ils avaient pris l’ascenseur pour monter au douzième étage et s’étaient dirigés vers une tour d’observation située au-dessus.

C’était en plein milieu de l’île d’Itogami, la salle d’observation de la partie supérieure de porte de la clé de voûte — .

C’était l’endroit le plus élevé de l’île, avec une vue parfaite et dégagée.

Nagisa poussa un cri d’admiration aigu en se précipitant sur le sol en verre sans la moindre timidité.

« Wôw, la vue est incroyable ! » s’exclama Nagisa.

C’était une pièce en forme de beignet d’une dizaine de mètres de diamètre. Les murs et le sol étaient tous en verre, ce qui permettait de voir de l’intérieur la quasi-totalité de la ville d’Itogami. Un autre argument de vente de l’endroit était que tout l’étage tournait doucement, de sorte qu’on pouvait avoir une vue à 360 degrés juste en restant debout.

« C’est la première fois que je viens dans la salle d’observation. J’ai toujours voulu venir ici. C’est beaucoup plus haut que je ne le pensais. Wôw, un distributeur de médailles-souvenirs ! Et aussi des porte-clés ! » s’exclama Nagisa.

En contraste total avec la bonne humeur enfantine de sa petite sœur, l’expression de Kojou était pleine de tristesse d’avoir payé le prix d’entrée pour tout le monde. « Si cher… Qui aurait pu deviner qu’un petit tour d’ascenseur pouvait vous faire perdre autant ? »

Même si c’était l’endroit le plus haut de toute l’île, le prix d’une simple visite sur le toit — mille yens par tête — était difficile à payer pour un lycéen qui voulait juste faire du tourisme. Mais la salle était encore plus remplie qu’il ne l’avait prévu. C’était vraiment une étape incontournable dans toute visite de l’île d’Itogami.

Yukina marcha sur le sol très doucement comme pour tester sa résistance. Kojou avait eu envie de rire en la regardant éviter soigneusement les panneaux de verre et marcher sur les piliers métalliques.

« C’est un peu effrayant. C’est comme si vous flottiez dans l’espace, » déclara Yukina.

Kojou avait parlé lorsqu’il avait remarqué que sa main refusait absolument de s’éloigner du rail.

« Oh, c’est vrai, tu es mauvaise avec les avions et tout ça, Himeragi, » déclara Kojou.

Pour Yukina, qui trouvait toutes sortes de machines gênantes, un avion devait ressembler à une mystérieuse masse d’acier qui volait. Elle avait probablement eu le même sentiment en ce qui concerne la salle d’observation tournante.

Mais à cause de sa fierté d’observatrice, elle ne semblait pas vouloir faire savoir à Kojou qu’elle avait peur.

« Ce n’est pas correct. Je m’inquiète simplement de la solidité du verre avec tant de gens qui se tiennent dessus. Cela ne veut pas dire que j’ai peur, » déclara Yukina.

« C’est vrai. » Kojou avait laissé le bluff de Yukina rouler devant lui comme l’eau sur un canard alors qu’il lui offrait sa main. « Tiens. »

Yukina était un peu perdue.

« Merci beaucoup, » dit-elle en prenant la main de Kojou. Elle semblait un peu plus calme lorsqu’ils marchaient le long du passage avec Kanon, leurs deux yeux brillaient lorsqu’ils commençaient à regarder à travers les jumelles qui bordaient les murs.

Kojou se sentait comme un professeur qui chaperonnait des élèves de l’école primaire en regardant les filles quand Yuuma s’était approchée de lui et lui avait enfoncé un coude dans les côtes.

« Jolie fille que tu as là. Est-ce ta petite amie, Kojou ? » demanda Yuuma.

« Ha ? » s’écria Kojou.

D’un air méfiant, Kojou avait jeté un regard en réponse sur le large sourire qui s’élevait sur Yuuma en secouant la tête. Non, non, non…

« Je te l’ai dit, c’est la camarade de classe de Nagisa, » répondit Kojou.

« Vous avez l’air de bien vous entendre…, » déclara Yuuma.

« C-C’est vrai… Il se trouve qu’elle vit dans l’appartement à côté de nous. Coïncidence totale, » déclara Kojou.

Bien sûr, Kojou ne pouvait pas lui dire la vérité — qu’il était un vampire et qu’elle le surveillait toujours — alors il avait inventé une excuse. Yuuma avait fait un sourire tendu, ne doutant pas de lui, mais trouvant un sens supplémentaire à ses mots.

« Hmm. Coïncidence, hein ? » demanda Yuuma.

« Quoi ? » demanda Kojou.

« Rien, je me disais juste que tu n’as pas changé, » déclara Yuuma.

« Ce n’est pas vrai, » répondit Kojou.

Kojou soupira face à ça, car les mots désinvoltes de Yuuma lui faisaient vraiment ressentir les caprices sarcastiques du destin.

Cela faisait quatre ans qu’il ne l’avait pas rencontrée. Les choses avaient été extrêmement orageuses pendant cette période. D’abord, il y avait eu l’incident de Nagisa où elle était allée aux portes de la mort, leurs parents avaient divorcé, et Kojou lui-même avait obtenu les caractéristiques physiques absurdes du quatrième Primogéniteur. Il considérait l’occasion de retrouver une vieille amie comme un miracle de la chance.

« Je suis soulagé que tu n’aies toi-même pas changé, Yuuma, » répliqua Kojou.

Kojou l’avait dit sur un ton fervent, mais cette fois-ci, c’était au tour de Yuuma d’affaisser ses épaules dans la déception.

« … Eh bien, ça fait mal. J’ai essayé d’agir de façon beaucoup plus féminine, » déclara Yuuma.

En entendant le murmure de Yuuma d’une voix presque trop douce pour être entendue, Kojou avait jeté un regard mystifié sur elle en réponse.

« Hein ? » demanda Kojou.

« Ce n’est rien. Quoi qu’il en soit, quelle vue impressionnante ! C’est donc la ville dans laquelle tu vis, Kojou, » Yuuma avait parlé en appuyant son front sur la vitre comme une petite fille.

Sous ses yeux, elle pouvait voir les quartiers serrés de la ville d’Itogami. Au-delà, la mer bleue profonde avait continué jusqu’à l’horizon. C’était aussi une première pour les yeux de Kojou. L’île semblait seule au monde.

Kojou marmonnait tout en louchant à cause des rayons éblouissants qui se réfléchissaient à la surface de l’eau. « C’est une petite île, quelle que soit la façon dont on la découpe, hein ? »

Yuuma secoua la tête, faisant vibrer ses cheveux. « Mais c’est intéressant. C’est comme si toute l’île était un grand parc d’attractions. C’est vraiment un sanctuaire de démons. »

« C’est généralement beaucoup plus simple que cela. C’est parce que c’est juste avant un festival, » déclara Kojou.

« Juste avant un festival… c’est vraiment le cas, » Yuuma fit un petit marmonnement et elle avait souri d’une manière agréable.

Un avion qui tournait dans l’espace aérien de la ville pour annoncer les événements des festivités de cette nuit-là passa à ce moment précis. Le festival pouvait finalement commencer sérieusement.

Kojou regarda distraitement le groupe d’adolescentes représenté sur le fuselage de l’avion lorsque le téléphone portable dans la poche de sa parka s’était mis à sonner.

Kojou s’était éloigné de Yuuma et avait sorti le téléphone de sa poche, ses sourcils se froncèrent lorsqu’il avait vu le nom affiché sur l’écran LCD. L’interlocuteur semblait vaguement de mauvais augure.

« … Kirasaka, hein ? Il est rare que tu appelles à un moment pareil. Je suis un peu en plein milieu de quelque chose en ce moment…, » déclara Kojou.

Le visage de Kojou grimaça en lui disant. Sayaka Kirasaka était une mage d’attaque de l’organisation du roi-lion, tout comme Yukina. Kojou l’avait rencontrée en plein milieu d’un incident terroriste de grande envergure dans la ville d’Itogami, juste le mois précédent.

Pour une raison inconnue, elle avait appelé Kojou assez souvent depuis lors. Comme Yukina n’avait pas de téléphone portable, elle semblait appeler pour pouvoir demander comment allait Yukina et rien de particulier à son sujet. Sayaka était l’ancienne colocataire de Yukina et agissait envers la fille comme une grande sœur surprotectrice, même maintenant.

Kojou voulait la repousser en disant qu’elle appelait à nouveau à propos de Yukina, mais de manière inattendue, la voix qu’il avait entendue dans le haut-parleur du téléphone n’était pas du tout celle de Sayaka.

« Tee-hee-hee. C’est moi. »

« Hein ? » Kojou haussa la voix, prit complètement par surprise. « Cette voix… La Folia, hein ? Mais ce téléphone a le numéro de Sayaka ? »

« J’ai vu ce numéro dans le carnet d’adresses de Sayaka sous la rubrique “Favoris”, alors j’ai pensé que je pourrais essayer… Ah, qu’est-ce que tu essaies de faire, Sayaka ? »

« — Est-ce Kojou Akatsuki ? »

On aurait dit que le téléphone avait été arraché alors que l’appel passait à la voix très perturbée de Sayaka.

« Ne te méprends pas, ce téléphone est doté d’une fonction malheureuse qui exige que les numéros enregistrés soient placés dans les “Favoris”. C’est tout ce que c’est ! »

« Ça a l’air d’être un système ennuyeux, oui, » déclara Kojou.

Kojou avait fait une grimace en marmonnant. C’était Sayaka qui parlait, une experte en malédictions et en assassinats, donc cela ne ressemblait pas à une blague.

« Alors, qu’est-ce que tu voulais ? Son Altesse ne retournait-elle pas dans son propre pays ? » demanda Kojou.

« C’était le plan, mais les circonstances ont changé. Elle n’a pas pu monter dans l’avion. »

« Vous êtes-vous perdue ou quoi ? » demanda Kojou.

Kojou était intrigué alors qu’il l’avait demandé. Son Altesse était La Folia Rihavein, princesse héritière du royaume d’Aldegia. Aux dernières nouvelles, Sayaka avait été chargée de la protéger lors de sa visite non officielle.

Il avait entendu dire que le gouvernement japonais avait organisé un charter spécial pour la princesse et qu’elle devait rentrer chez elle tôt ce matin-là.

Cependant, Kojou ne pensait pas que le fait que les deux restent ensemble, même maintenant, était le résultat des caprices de la princesse ou d’une erreur de Sayaka.

La réponse de Sayaka, qui s’était arrêtée avant ça, avait été faite sur un ton sombre.

« Je ne peux pas… dire que c’est loin d’être le cas, mais… Je vais simplement exposer les faits. Quand nous avons cru embarquer dans l’avion charter, nous étions sur le sous-flotteur en construction. »

Kojou n’arrivait pas à s’y faire. Les choses avaient souvent dérapé quand il parlait avec Sayaka, mais cette fois-ci, c’était particulièrement grave. « … Désolé, je ne comprends pas du tout ce que tu dis. Attends, veux-tu parler du sous-flotteur que le Nalakuvera a détruit il y a peu de temps ? C’est comme si c’était le côté opposé de l’île. »

Sayaka avait répondu en criant, visiblement irritée. « On ne sait pas non plus ce qui s’est passé ! Quoi qu’il en soit, c’est la situation. »

Kojou avait l’impression de comprendre vaguement. « … Alors que puis-je faire ? »

Il savait qu’ils avaient des problèmes, mais il ne pensait pas qu’il pourrait les aider. Sayaka, une mage d’attaque, possédait bien sûr des capacités de combat anormales, mais la princesse aussi, avec le système Völundr qui était livré avec son fusil à sorts. Tout démon ou tout criminel moyen n’aurait aucun espoir contre elles. Même si Kojou courait pour les protéger, il ne ferait que leur barrer la route.

Cependant, un nom quelque peu inattendu avait roulé sur les lèvres de la princesse.

« Je veux te poser des questions sur Kanon. »

Kanon Kanase était la fille de l’ancien roi d’Aldegia, à la retraite. Kojou se rappela que, légalement parlant, elle était la tante de La Folia, mais qu’en réalité, elle était plutôt comme sa petite sœur.

Kojou avait regardé Kanon, timidement, les yeux écarquillés vers le sol, pendant qu’il parlait.

« Eh bien, Kanase est ici en ce moment, » déclara Kojou.

« Quoi ? » s’écria Sayaka d’une voix furieuse et stridente. « Que fait-elle avec toi ? Ne me dis pas que cette fois tu as posé tes mains sur elle… !? »

« Je ne l’ai pas fait ! Détends-toi, Himeragi est là aussi, » déclara Kojou.

« Qu’est-ce que c’est, de la fierté ? Est-ce de la fierté que j’entends ! Non pas que je sois jalouse du tout là ! » La princesse lui avait retiré le téléphone et elle avait recommencé à râler de façon incohérente.

« Je n’arrive pas à contacter les chevaliers Aldegians que j’avais appelés pour protéger Kanon. Je crois que cet incident n’a aucun rapport avec elle, mais pourrais-tu faire attention ? » demanda La Folia.

Cela ne lui posait aucun problème. Kojou avait donné sa réponse d’une voix ferme pour rassurer la princesse. « J’ai compris. Je m’occupe de Kanase et tout ira bien, n’est-ce pas ? »

La Folia ricanait sur un ton qui ressemblait à une plaisanterie. « Je t’en prie, fais-le. Si tu as besoin d’une récompense, tu peux boire un peu de son tu sais quoi. »

« Il ne peut pas faire une telle chose ! » s’était exclamée Sayaka.

Le cri de Sayaka était la dernière chose qu’il avait entendue avant que l’appel ne soit coupé.

Se sentant fatigué sans raison valable, Kojou avait rangé son téléphone et avait remarqué que Yukina se tenait à ses côtés depuis qu’il savait.

« Était-ce Sayaka à l’instant ? » Yukina avait demandé avec une expression quelque peu contradictoire sur elle. Pour une raison quelconque, elle ne semblait pas très enthousiaste à l’idée que Sayaka soit en contact avec Kojou et non avec elle.

Mais Kojou ne savait pas pourquoi elle n’était pas enthousiaste. Elle savait sûrement que Sayaka le détestait. Au mieux, elle le considérait comme quelqu’un dont il fallait s’inquiéter.

« Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe, mais elle et La Folia ont des problèmes. Elles montaient dans un avion lorsqu’elles se sont retrouvées sur le sous-flotteur d’un peu plus loin, avant qu’elles ne s’en rendent compte et tout ça. »

« … Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Yukina.

« Qui sait ? Mais il ne semblait pas que quelqu’un les attaquait, » répondit Kojou.

Il va sans dire que la situation était anormale, mais toutes les deux avaient agi avec une grande confiance. Les laisser-faire n’avaient pas semblé poser de problème.

Yukina semblait arriver à une conclusion similaire alors qu’elle acquiesçait de la tête, son comportement étant calme.

« Je pense que ces deux-là s’en sortiront, sauf exception » déclara Yukina.

« Oui. Elles étaient plus soucieuses de veiller à ce que Kanon soit protégée qu’à leur propre sécurité, » déclara Kojou.

Le fait d’entendre les détails de la demande de la princesse semblait avoir permis à Yukina de bien saisir les circonstances. « Je vois, » dit-elle en hochant la tête d’un air très sérieux en regardant Kanon près du mur de verre.

« On peut être tranquille après avoir rendu Kanase à Natsuki, non ? » Kojou s’interrogea.

« Je suppose que oui. Nous serons avec elle pendant la journée, après tout… Nous devons simplement la raccompagner à la résidence de Mme Minamiya dans la soirée, » déclara Kojou.

« C’est parfait, » déclara Kojou.

Ils avaient convenu d’une politique de protection de Kanon sans qu’il soit nécessaire de prolonger les discussions. Il n’était pas du tout exagéré de dire qu’il n’y avait pas d’endroit plus sûr sur l’île d’Itogami que la maison de Natsuki Minamiya, une superbe Mage d’Attaque. Tout ce que Kojou et Yukina avaient à faire était d’amener Kanon à Natsuki et leur devoir était accompli.

Kojou avait réalisé qu’il valait mieux appeler Natsuki d’abord, mais juste au moment où il commençait à repêcher son téléphone portable, il avait remarqué une légère perturbation de la zone proche de l’ascenseur. La foule environnante donnait l’impression qu’une personne célèbre passait par là, elle pouvait également entendre les obturateurs des caméras à gauche et à droite.

« Qu’est-ce que c’est que tout cela ? » demanda Kojou.

« Qui sait ? » répondit Yukina.

Kojou et Yukina avaient tous deux incliné un peu la tête en observant le tumulte. Bien que nominalement sur leurs gardes, l’atmosphère ne suggérait en aucun cas un danger, mais…

« Ah, te voilà ! Kojou, viens par ici, vite ! »

Nagisa était apparue la première, se faufilant parmi les curieux et appelant Kojou, pressée pour une raison quelconque. Derrière, Nagisa avait suivi une jeune fille en tenue de femme de chambre, qui avait l’air très mal à sa place. Elle avait des cheveux de couleur indigo et des yeux bleu pâle, son visage était inorganique, comme ceux d’une poupée. Remarquant la présence de Kojou et de Yukina, la jeune fille homuncule avait murmuré d’un ton bas sur l’inflexion, « confirmation. Les yeux sur la cible. »

Abasourdi, Kojou avait crié le nom de la fille. « A-Astarte ? »

C’était un homuncule en tenue de femme de chambre. Pour les touristes qui venaient de loin, il n’y avait pas beaucoup de symboles du Sanctuaire des Démons plus faciles à saisir que cela. Il était naturel que leur attention se porte sur elle.

Yuuma, qui ne connaissait pas les circonstances, avait eu un regard de surprise en posant à Kojou la question qui lui était naturellement venue à l’esprit. « C’est à ça que ressemblent les servantes du sanctuaire des démons, Kojou ? C’est vraiment quelque chose. Dire que tu connais une servante homuncule… »

« Euh, ce n’est pas qu’être une bonne soit le travail de jour de la fille, mais, euh…, » Kojou avait faiblement tenté de défendre l’honneur d’Astarte. Le fait qu’elle porte une telle tenue était purement dû au caprice de Natsuki, sa tutrice pour l’instant… bien que cela ne semble pas la déranger…

« Que fais-tu dans un endroit comme celui-ci, Astarte ? Natsuki t’a-t-elle demandé de faire quelque chose ? » demanda Kojou, en se tenant sur ses gardes. Il se demandait si sa violente professeur de classe lui avait demandé de l’aider afin de faire un autre travail dangereux.

Il n’avait pas trouvé inhabituel qu’Astarte sache exactement où trouver Kojou. En raison de circonstances particulières, Kojou lui fournissait une énergie magique pour préserver sa force vitale. Apparemment, Astarte pouvait dire où se trouvait Kojou en traçant ce canal d’énergie magique jusqu’à lui. Il était tout à fait possible que Natsuki se serve de la nature d’Astarte et la confie volontairement à Kojou comme messagère.

Cependant, la réponse d’Astarte n’avait pas été du tout celle qu’il attendait. « Rapport de situation : La communication régulière avec l’instructeur a cessé à partir de neuf heures ce matin. »

« … La communication a cessé ? » demanda Kojou.

« Dis-tu que Mme Minamiya a disparu ? » Yukina continua.

Kojou et Yukina avaient tous deux des doutes considérables sur leur visage. Astarte avait fait un signe de tête désinvolte.

« Affirmatif. Les signaux de transmission et de défilements des sorts ont été perdus, » répondit Astarte.

Le malaise s’était propagé petit à petit au centre de la poitrine de Kojou.

« Vraiment ? » demanda Kojou.

Même si elle avait dit que Natsuki Minamiya avait disparu, cela ne semblait pas réel. Elle était un peu trop vieille pour s’enfuir de chez elle, et quelqu’un qui vivait aussi déraisonnablement que Natsuki n’irait sûrement pas se cacher du monde. Cela dit, il pensait que peu de gens sur la planète étaient capables de la kidnapper. Ni Kojou ni Yukina ne pouvaient la battre dans un combat direct, il doutait même que le maniaque du combat Dimitrie Vattler puisse y parvenir — .

Mais si Natsuki avait vraiment disparu, cela signifiait qu’il y avait une menace sur l’île d’Itogami d’un niveau auquel même elle n’était pas immunisée.

Astarte avait parlé d’une voix professionnelle à Kojou et Yukina, visiblement ébranlés. « L’instructeur m’a donné des directives au préalable en cas de circonstances comme celle-ci. »

« Des directives ? » Kojou s’était interrogé à voix haute.

« Kanon Kanase a été fixée comme mon objectif principal de protection, » déclara Astarte.

« C’est donc… ? »

Il semblerait que Natsuki ait vraiment pris au sérieux son devoir de gardienne de Kanon.

« — Attends, tu dis que Natsuki savait qu’elle serait partie à l’avance ? » demanda Kojou.

« Pas clair. Impossible de répondre en raison de données insuffisantes, » répondit Astarte.

« … Des données. Désolé, » déclara Kojou.

Kojou s’était excusé lorsqu’il avait réalisé ce qu’Astarte ressentait. Elle n’avait pas montré ses émotions, mais Astarte devait être aussi inquiète que lui de la disparition de Natsuki. Astarte avait fixé Kojou sans un mot. Peut-être avait-il seulement imaginé qu’il avait vu ses yeux un peu vaciller.

Kojou s’était parlé à lui-même, comme s’il avait avalé une pilule amère. « J’ai… un mauvais pressentiment à ce sujet… »

Il y avait l’anomalie que Sayaka et La Folia avaient vécue, maintenant Natsuki avait disparu. Mettant Yaze de côté, Asagi avait reçu un appel soudain de la Corporation de Management du Gigaflotteur.

Il avait une vague prémonition que quelque chose se passait là où Kojou et les autres ne pouvaient pas voir.

La grâce salvatrice avait été que personne n’était en danger concret dans l’état actuel des choses.

Yukina avait l’air très inquiète pendant qu’elle parlait. « Je suis d’accord. »

Yuuma avait une expression opaque en regardant les visages graves de Kojou et Yukina.

***

Partie 4

Après avoir fait un petit tour de l’île, Kojou et les autres jeunes étaient retournés à son appartement avant le coucher du soleil. Ils avaient pris congé des événements de la veille du festival et s’étaient couchés tôt ce soir-là. Cela était en partie dû à la disparition de Natsuki, mais en tout cas, le festival de la Veillée Funèbre n’allait vraiment démarrer que le lendemain.

Nagisa avait effilé ses lèvres d’un air un peu désolé alors qu’elle coupait le chou en tranches et en dés dans la cuisine.

« Quel dommage! Dommage que Yukina et les autres filles n’aient pas pu aussi souper avec nous, » déclara Nagisa.

À la suite de leur session de stratégie, Kanon et Astarte passeraient la nuit dans l’appartement de Yukina.

Yukina, dont la nature chamanique avait fait d’elle une spécialiste de la tactique de frappe et de fuite, ne pouvait pas se qualifier d’idéale pour le service de gardes, mais il ne faisait aucun doute que sa capacité de combat était néanmoins bien supérieure à la norme. Avec l’aide d’Astarte, la protection de Kanon ne serait probablement pas si difficile, même contre des ennemis assez puissants.

La rumeur disait que les chevaliers supplémentaires envoyés de la patrie d’Aldegian arriveraient le lendemain, ils ne pouvaient qu’espérer que Natsuki reviendrait dans le tableau avant cette heure.

Kojou avait désespérément poussé leur excuse préparée en s’allongeant sur le canapé du salon pour regarder une émission spéciale du festival de la Veillée Funèbre.

« Ils sont probablement prévenants pour nous. Nous ne pourrions pas avoir une conversation détendue avec Yuuma devant une grande foule, » déclara Kojou.

Malgré sa phobie aiguë des démons, Nagisa n’était apparemment pas si préoccupée par Astarte, un homoncule. Elle se souvenait sans doute aussi de la façon dont Astarte avait risqué sa propre vie pour protéger Nagisa des terroristes.

Cependant, Natsuki ayant disparu et la possibilité que quelqu’un s’en prenne à Kanon, il était préférable de la garder aussi séparée que possible des personnes sans lien de parenté comme Nagisa et Yuuma — même si, dans ce cas, « séparée » signifiait la résidence de Yukina, l’appartement voisin de celui de Kojou et Nagisa.

Nagisa semblait accepter les paroles de Kojou en donnant une pichenette à son tablier et en se retournant.

« D’accord. Tu dois aussi être épuisée, Yuuma, avec le long voyage et tout ça. Désolée de t’avoir traînée partout, » déclara Nagisa.

Yuuma avait fait un sourire énergique et agréable en s’asseyant avec les jambes croisées sur le canapé.

« Non, je me suis bien amusée. C’était aussi très bien d’être avec tes amis, » répondit Yuuma.

Nagisa se gonflait la poitrine avec un peu de fierté.

« Ils sont tous mignons, n’est-ce pas ? Ah, enfin pas Yaze, mais de toute façon, qui préfères-tu ? » demanda Yuuma.

Même Yuuma avait dû faire un sourire tendu à la façon dont Nagisa l’avait posé comme si c’était une question normale.

« Tu sais, je suis une fille et tout. Mais voyons voir. Himeragi, peut-être ? Elle semble intéressante, » répondit Yuuma.

« Mhmm, » dit Nagisa, en hochant la tête, les bras croisés.

« Himeragi est mignonne, hein ? Elle a ses problèmes de temps en temps, mais c’est aussi mignon, » déclara Yuuma.

Pendant un instant, un regard s’était posé sur Yuuma comme si elle regardait fixement l’air.

« … De plus, Kojou dégage le même parfum qu’elle de temps en temps, » continua Yuuma.

Nagisa regarda Kojou en serrant un couteau de cuisine.

« Hein !? Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Nagisa.

Apparemment, elle avait décidé que lorsque Yuuma disait « la même odeur », elle le pensait dans un sens physique. Bien sûr, Kojou, ne sachant rien de tout cela, ne pouvait que s’étonner. Bien sûr, il avait peut-être senti son odeur juste après avoir été pressé contre Yukina dans un wagon monorail bondé, mais c’était le matin précédent.

Yuuma s’était empressée de modifier son explication.

« Non, je veux dire, le fait qu’ils se mettent à chuchoter des choses entre eux de temps en temps. Je pensais qu’ils s’entendaient très bien, » expliqua Yuuma.

« Ahh, » dit Nagisa en abaissant le couteau de cuisine et en faisant un sourire vif. « Je me suis moi-même posé la question il y a quelque temps. Oui, nous allons tous les deux interroger Kojou ce soir et aller au fond des choses ! »

Yuuma semblait étrangement impatiente lorsqu’elle avait hoché la tête. « Cela semble bien. Cela vaut la peine d’avoir fait tout ce chemin. »

« Laissez-moi tranquille, » déclara Kojou, en se couvrant les yeux alors qu’il tournait le visage vers le plafond.

« Et Kojou, » déclara Nagisa, « Si tu ne veux pas aider à préparer le dîner, prends un bain. J’ai promis à Yuuma que nous aurions le nôtre ensemble après. »

« J’ai compris —, » déclara Kojou.

Alors que Nagisa lui parlait comme si elle partait d’une nuisance, Kojou s’était levé avec léthargie du canapé, se dirigeant vers la loge avec ses vêtements de rechange. Kojou se disait que tout ce qui n’était pas une douche était trop pénible.

Bien qu’il ait eu l’impression que ce n’était pas le moment de prendre un bain avec des anomalies mystérieuses survenant si près de chez lui, il n’y avait vraiment rien que Kojou, un simple lycéen qu’on trouvait partout dans le monde, puisse faire ici. Natsuki aurait pu arracher des informations à la garde de l’île, mais sa disparition lui avait ôté cette possibilité.

Il se sentait vraiment mal pour Yuuma après qu’elle ait fait tout ce chemin, mais si les circonstances n’avaient pas changé le lendemain, il pourrait s’avérer préférable de cesser d’être guide touristique pour le festival et d’aller lui-même chercher Natsuki.

Alors que Kojou pensait à de telles choses, il avait allègrement enlevé ses vêtements et ouvert la porte de la salle de bains.

La porte de la salle de bain avait de la vapeur blanche comme neige flottant dans l’air — .

Pendant un moment, Kojou était resté figé, incapable de comprendre la vue qui s’étendait devant ses yeux.

« Euh… ah ? » balbutia Kojou.

Il y avait déjà des invités dans le bain.

L’une était une jeune fille homoncule dont les joues ne présentaient qu’une légère rougeur due à la température, son corps mince et nu flottant dans l’eau de la baignoire. Et devant la douche de l’espace de lavage, une fille aux cheveux argentés faisait mousser son shampoing.

Remarquant que Kojou était entré dans la salle de bains, les deux filles avaient tourné la tête vers lui comme si elles ne faisaient qu’une.

« Akatsuki… ? » demanda Kanon.

« Intrusion du quatrième Primogéniteur confirmée, » déclara Astarte.

Kojou avait regardé tout autour de lui dans l’incompréhension.

« Kanase… et Astarte ? Pourquoi… !? » demanda Kojou.

La situation était trop bizarre pour qu’il puisse s’en étonner.

La disposition de la salle de bain était en grande partie la même que dans l’appartement de Kojou. Cependant, l’emplacement de la baignoire et des robinets était une image miroir.

De nombreux immeubles d’habitation utilisaient des modèles identiques pour les appartements voisins. Kojou ne connaissait pas les marques de shampoing et de savon corporel qui se trouvaient sur la table. Cependant, ils sentaient la même chose que les cheveux de Yukina.

En rassemblant les informations disponibles, Kojou était raisonnablement certain que c’était la salle de bain de l’appartement de Yukina. Il pouvait donc accepter la raison pour laquelle Kanon et Astarte étaient ici dans le bain.

En d’autres termes, Kojou avait apparemment fait une bévue dans les toilettes de l’appartement voisin de Yukina. C’est fou, pensait Kojou. C’était complètement fou.

Même couverte de shampoing, Kanon s’inclinait poliment et correctement en parlant. « Je suis désolée, mais nous étions dans le bain en première ».

La blancheur de sa peau était très apparente, même avec des mousses tout autour d’elle, comme si on pouvait voir à travers elles.

Kojou avait également répondu sur un ton calme. « D-D’accord… prenez votre temps… »

Cela avait fait mal avec Astarte qui le regardait avec un regard sans expression.

Kojou avait tourné à sa droite et était sorti des toilettes, en fermant la porte derrière lui.

À cet instant, des sueurs froides avaient jailli sur tout son corps avec une grande force, le trempant.

« … Qu’est-ce que c’était à l’instant ? Que se passe-t-il ? » se demanda Kojou.

Il regarda une fois de plus autour de lui, ne voyant que la vue du vestiaire de la très familière résidence Akatsuki. La brosse à dents de Kojou était sur la table des toilettes, là où il l’avait laissée.

Pour être sûr, il était sorti de la loge, mais c’était bien l’appartement de Kojou et Nagisa, Nagisa était dans la cuisine en train de préparer le dîner, et Yuuma aidait.

 

 

C’était exactement le même appartement à tous égards. Les seules choses différentes étaient les expressions que portaient Nagisa et Yuuma.

Le visage de Nagisa était rouge comme une betterave jusqu’aux oreilles, tandis que ses joues tremblaient.

« Kojou… que… fais-tu ? » demanda Nagisa.

« Hein ? »

Yuuma avait fait un sourire douloureux en se couvrant les yeux avec une main.

« C’est… ah, un petit problème. C’est encore le soir, et je ne suis pas prête émotionnellement à…, » déclara Yuuma.

En voyant leurs réactions, Kojou s’était rappelé qu’il ne portait pas un seul vêtement.

« Eh !? Ah… !! » s’écria Kojou.

Il était là, criant des bizarreries et bondissant tout nu devant sa petite sœur en âge de fréquenter le collège et son amie d’enfance, une adolescente qu’il n’avait pas vue depuis quatre ans. C’était la situation actuelle de Kojou. C’était assurément proche de la perv — eh bien, non, c’était pervers.

Kojou avait crié en rentrant dans la salle de lavage.

« U-uwaaaaaaaaa ! »

Les échos du cri de Nagisa et le bris des plats qu’elle avait lancés avaient rempli l’air derrière lui.

***

Partie 5

Pendant ce temps, Asagi Aiba était toujours à l’intérieur de Porte de la clé de voûte. Elle se trouvait au douzième niveau sous la surface.

C’était le département de sécurité de la Corporation de Management du Gigaflotteur.

C’était un bureau construit avec un toit en forme de dôme qui rappelait le cockpit d’un avion à réaction rempli d’innombrables moniteurs actifs, de claviers, de boules de commande et d’autres dispositifs d’entrée, mais les claviers étaient disposés verticalement comme ceux d’un orgue à tuyaux. C’était une pièce qui vous donnait l’impression étrange et oppressante d’être enterré dans des machines, mais pour Asagi, c’était aussi confortable que sa propre maison.

Sur l’écran devant elle, on pouvait voir un affichage en 3D de la ville avec un code couleur et, sur les bords, des chiffres et des formules dont la signification n’était pas claire. Il s’agissait d’analyses résultant du programme de diagnostic d’Asagi.

Mangeant de la gelée à la place d’un en-cas plus normal, Asagi regardait tout cela lorsqu’elle a fait une grimace amère alors que la fenêtre de chat qu’elle utilisait pour communiquer avec l’IA montrait un utilisateur non identifié s’immisçant là-dedans.

La voix qui se faisait entendre sur la bande audio de la communication était une voix d’homme gutturale, synthétisée électroniquement.

« Eh bien — ! Si ce n’est pas la dame et la maîtresse de Mogwai ! »

Il était l’un des programmeurs indépendants dans le cercle de connaissances d’Asagi, apparemment lui aussi avait été invité à travailler à temps partiel par la Corporation de Management du Gigaflotteur. Sa façon de parler, peu souriante, la caressait dans le mauvais sens du poil, mais il s’était spécialisé dans l’interception des intrus — et il était très, très doué pour cela. Autrement dit, il était comme un garde du corps engagé par l’industrie privée.

« Argh, le revoilà, ce type totalement dépassé », déclara Asagi, en exprimant involontairement sa véritable opinion à voix haute.

Mais l’autre partie n’avait rien remarqué, car il avait fait un rire chaleureux.

« Ha-ha-ha. Ainsi, la Corporation de Management du Gigaflotteur a même réussi à faire agir la “Cyber Impératrice”. Oh, c’est charmant. »

« — Tu as donc été appelé au travail, toi aussi, Charioteer ? »

« En effet. Ce tumulte est une occasion très agréable. Tu ne crois sûrement pas à cette rumeur selon laquelle ce chaos serait causé par un simple virus ou un dysfonctionnement du GPS ? »

« Pas vraiment, » déclara Asagi, ne contestant pas du tout son raisonnement. Cela ne servait à rien de cacher quoi que ce soit à un pirate informatique de son propre niveau. « Mais je me demande vraiment ce qui se passe réellement. »

« Hmm. Les feux de circulation qui s’allument, les erreurs du système de navigation automobile, les inconvénients du système d’atterrissage aux instruments, un grand nombre d’enfants disparus… il ne fait aucun doute que quelque chose interfère avec les systèmes internes du réseau du Gigaflotteur, » murmura Charioteer sur un ton grave et inattendu. Comme elle s’y attendait, ses informations étaient sans faille.

La Corporation de Management du Gigaflotteur avait recueilli des informations détaillées dans tous les coins de l’île d’Itogami et les avait utilisées pour préserver l’environnement de l’île. Il s’agissait bien sûr des services d’eau et d’électricité, mais aussi du contrôle des réseaux de communication banals, essentiels aux entreprises privées.

Sur une île artificielle de petite taille et à forte concentration démographique, dont la plupart des denrées alimentaires étaient importées de l’extérieur, toute perturbation de son réseau de communication aurait un effet immédiat sur la vie des habitants de l’île.

C’est pourquoi la Corporation de Management du Gigaflotteur gérait une grande variété d’informations provenant de sources telles que le fret monorail, le trafic routier, et même les chemins piétonniers et les feux de signalisation, en faisant tout son possible pour maintenir un système de transit harmonieux.

Mais depuis une demi-journée environ, ce réseau d’information connaissait de nombreux obstacles.

Les feux de circulation et les routes de navigation des voitures menaient à des endroits complètement différents de leurs destinations, les systèmes de guidage automatique des avions perdaient la localisation de l’île, et les gens continuaient à se perdre, même dans leurs propres bureaux.

La cause de l’obstruction du réseau à grande échelle n’était pas encore connue.

« Le point positif est que de nombreuses entreprises sont fermées pour le festival. Si ce n’était pas le cas, il y aurait probablement des pertes d’un ou deux milliards de yens, » déclara Charioteer.

« … Probablement. Et beaucoup de gens qui se sont perdus sont des touristes qui ne connaissent pas vraiment les lieux, » déclara Asagi.

« Hmm. » Voyant qu’Asagi était d’accord avec lui, Charioteer avait parlé d’une voix enhardie. « Mais c’est tout à fait fortuit de t’avoir rencontré ici. Pour être franc, cela devenait trop avec moi seul sur l’affaire. As-tu envisagé une cyberattaque qui aurait violé le pare-feu du Sanctuaire des Démons ? »

S’affalant en arrière, enfouissant son corps dans le dossier de son siège, Asagi parlait sur des tons endormis. « À propos de ça… Je me demande s’il s’agit vraiment d’une cyberattaque. »

Charioteer avait alors fait un son de mm bas. « C’est assez étrange. Il y a des lectures étranges provenant de divers circuits et systèmes d’information de localisation dans toute l’île… »

« Mais personne n’a trouvé de problème avec les capteurs ou les lignes de connexion, ni d’ailleurs de signe de contamination virale, » déclara Asagi.

Alors qu’Asagi finissait de parler, elle avait basculé l’affichage de son moniteur sur l’image suivante.

De toutes les données qui y étaient présentées, il était désormais prouvé que le réseau de la Corporation de Management du Gigaflotteur fonctionnait normalement.

« Alors, que penses-tu de cela ? » Asagi avait poursuivi. « Rien n’entrave le réseau. Toutes les lectures affichées par le système sont correctes. Le problème se situe donc du côté de la ville. »

« Veux-tu dire qu’il y a une distorsion spatiale tout autour de l’île d’Itogami… ? »

Charioteer était ensuite tombé dans le silence. Naturellement, il avait soupçonné que des perturbations simultanées à si grande échelle avaient été causées par des bogues dans les programmes eux-mêmes ou par des cyberattaques de l’extérieur. Cependant, même ses capacités n’avaient pas permis de localiser la moindre trace d’un intrus.

Mais si les obstructions se produisaient dans l’espace réel plutôt que dans le réseau d’information… les anomalies actuelles ne seraient-elles pas le résultat naturel et logique d’un réseau fonctionnant normalement ?

« Ne me dis pas que ce n’est pas possible. C’est d’un sanctuaire de démons dont il est question ici, » déclara Asagi.

Charioteer avait bien ri en entendant les paroles de sarcasme d’Asagi. « Cela pourrait bien être le cas. Mais les rituels de contrôle spatial sont un domaine de la magie très difficile. Seuls des utilisateurs de magie très bien formés et de grande qualité peuvent le faire, comme les grandes sorcières. On ne penserait pas que quelque chose qui touche toute l’île puisse être manié par des mains humaines. »

« … Je ne suis pas sûre de l’avantage qu’apporterait une telle flexion de l’espace à quelqu’un, de toute façon » déclara Asagi.

Asagi avait effilé ses lèvres en signe de mécontentement. Elle n’allait pas attendre que quelqu’un prouve son hypothèse alors elle n’était pas gênée par ce détail. Charioteer, lui aussi, avait fait entendre une voix angoissée.

« En effet. Si tout ce que tu voulais faire était de nuire à l’économie de la ville d’Itogami, cela t’épargnerait beaucoup de temps et d’ennuis de poser une bombe, » déclara Asagi.

Mogwai s’était immiscé dans la conversation. « Non… Attendez, mademoiselle. Il devrait y avoir une trace d’une distorsion spatiale similaire ayant eu lieu il y a une dizaine d’années dans les archives de la Garde de l’île. C’est classé top secret. »

« Un dossier scellé datant d’il y a dix ans… ? » demanda Asagi.

Asagi était allée pêcher dans les archives selon les conseils de son IA de soutien. Elle s’était introduite par piratage, bien sûr. C’était beaucoup plus rapide que de demander une autorisation.

« Quoi, l’incident de la Bible noire… !? La sorcière de Notalia, alors !? » Charioteer avait braillé en accédant aux fichiers de la même manière qu’elle. Asagi était encore à l’école primaire lorsque le soi-disant incident de la Bible noire avait ébranlé l’ensemble du Sanctuaire des Démons une dizaine d’années auparavant, mais elle s’en souvenait encore.

« Hé, Mogwai…, » déclara Asagi.

« Oui ? » répondit-il.

« Ces derniers temps, y a-t-il eu des signes d’infiltration d’organisations criminelles sur l’île d’Itogami ? » Asagi avait posé la question à son partenaire d’une voix calme. La réponse de Mogwai avait été rapide.

« … Oh oui, les agents de la BOC ont percé les défenses extérieures. Je suis presque sûr que les types de la Garde des îles sont toujours après eux ? » répondit l’IA.

« Oh-ho… la Bibliothèque, ils sont aussi très nombreux. » Charioteer avait parlé avec un ton d’excitation. La Bibliothèque des Organisations Criminelles, en abrégé BOC, également connue sous le nom de Bibliothèque… C’était le nom d’une organisation criminelle connue dans le monde entier. Il avait été dit qu’ils avaient eux aussi joué un rôle central dans l’incident de la Bible noire.

« Je vois… C’est donc comme ça… » Même Asagi n’avait pas pu cacher sa nervosité lorsque sa pire prémonition s’était avérée être vraie. Des agents de la BOC avaient envahi la zone, des anomalies se produisaient sur toute l’île d’Itogami. Les chances que les deux affaires ne soient pas liées lui semblaient minces.

Et le jour suivant serait l’ouverture du festival de la Veillée Funèbre. Il y aurait un grand nombre de touristes venant de l’extérieur de l’île, c’était le moment où la sécurité du Sanctuaire des Démons était la plus fragile.

« Mogwai, contacte la Corporation de Management du Gigaflotteur. Il y a probablement quelque chose de gros qui va arriver demain, » déclara Asagi.

Ses paroles s’avéreront plus exactes qu’elle ne l’aurait jamais imaginé.

***

Partie 6

Kojou était agenouillé sur le sol froid et dur. L’entrée était la même que celle de la résidence Akatsuki, mais cette pièce était beaucoup plus vide et peu meublée. C’était le salon de l’appartement de Yukina.

Assise en face de Kojou prostré, et le regardant de haut, se trouvait Yukina, assise à genoux dans le style japonais approprié.

À côté d’elle, il y avait Kanon et Astarte, avec les cheveux encore mouillés par le bain.

Yukina avait passé en revue la situation d’une voix étrangement calme.

« Donc, je ne suis pas sûre d’avoir tout à fait raison, mais… je crois comprendre que tu es venu avouer avoir espionné Kanase et Astarte dans le bain, non ? » demanda Yukina.

Kojou avait levé la tête en toute hâte. « Je ne l’ai pas fait ! Enfin, je l’ai fait, mais ce n’est pas du tout le plus gros problème ici ! »

Il était vrai qu’il était entré dans la salle de bains alors que Kanon et Astarte étaient dans le bain, mais il y avait sûrement quelque chose de plus important à dire. À savoir que le dressing de la résidence Akatsuki était relié aux toilettes de la résidence Himeragi voisine. Cela avait pu sembler peu de chose par rapport au problème de la disparition de Natsuki, mais c’était certainement une anomalie.

« Mais tu as regardé, n’est-ce pas ? » Yukina avait fixé Kojou du regard en lui posant la question.

Pour une raison quelconque, le ton trop calme de sa voix avait fait pressentir à Kojou un destin imminent alors qu’il secouait férocement la tête.

« A-Astarte était sous l’eau, et Kanase avait de la mousse de shampoing sur tout le corps, donc je n’ai pas vu de —, » répondit Kojou.

« Mais tu as regardé, n’est-ce pas ? » demanda Yukina.

Kojou avait de nouveau touché son front au sol. « … Je suis vraiment désolé. »

« Tu es vraiment sans espoir…, » Yukina avait remarqué qu’elle soupirait longuement.

Pour sa part, le fait d’avoir reçu des excuses avait fait passer le visage de Kanon au rouge vif.

« Ce n’est rien, » déclara Kanon.

Kojou avait immédiatement réfuté la douce déclaration de Kanon. « Non, c’est, euh, un peu important en fait… »

Après tout, c’était une princesse à part entière, même en mettant cela de côté, Kanon avait une allure exceptionnelle pour une collégienne. Même si ce n’était que pour un seul instant, la précieuse image de la vue momentanée de son corps nu avait été brûlée dans le fond de l’esprit de Kojou.

Yukina semblait voir clair dans la vie de Kojou alors qu’il se rappelait inconsciemment cette image de sa mémoire, l’empalant de son regard glacial.

Comme pour l’enfoncer davantage dans un coin, Astarte s’était exprimée sur son ton habituel de désintéressement. « Excuses confirmées. Je me souviens en outre d’avoir assisté au quatrième Primogéniteur dans une circonstance pratiquement identique. »

Kojou avait rapidement perdu son sang-froid en traînant ce fait largement oublié sur le devant de la scène. « Ce n’était pas ma faute ! Je ne t’ai pas fait sortir de cette cuve comme ça… ! »

Certes, Kojou avait rencontré Astarte presque nue, mais son corps était en train d’être réaccordé par l’Apôtre armé lothargien à l’époque, alors qu’en plus, Kojou et Yukina étaient ses ennemis à l’époque.

Cependant, en entendant la déclaration d’Astarte, les joues de Kanon étaient devenues encore plus rouges.

« J’ai aussi été vue par Akatsuki auparavant… donc tout cela est bien, vraiment…, » déclara Kanon.

Kojou avait désespérément professé son innocence. « Tu étais une ange à l’époque ! C’était un acte de Dieu ! »

Yukina avait secoué la tête d’exaspération en regardant Kojou protester.

« En tout cas, Senpai, tu as essayé d’aller dans les toilettes de ta propre résidence et tu as fini dans les toilettes de la mienne, oui ? » demanda Yukina.

« O-oui… Je ne pensais pas que tu avais compris cette partie, » déclara Kojou.

Yukina avait réfuté sur un ton extrêmement sérieux. « Non, je l’ai fait. Je ne crois pas que Kanon ou Astarte raconteraient des mensonges… bien qu’un voyeur soit une autre histoire. »

« Ne me traite pas de voyeur ! » s’écria Kojou.

Yukina avait ensuite souligné l’évidence.

« En outre, il y a aussi ce que Sayaka et la princesse ont dit, » déclara Yukina.

Kojou avait eu honte de laisser cela lui échapper. « Ah oui… Elles sont allées prendre l’avion et ont été transférées sur un sous-flotteur en construction, n’est-ce pas ? »

Sayaka et La Folia avaient été envoyées dans un endroit éloigné de l’aéroport, Kojou était entré dans la salle de bain de sa voisine. Les lieux et la gravité étaient complètement différents, mais dans les deux cas, des déplacements spatiaux instantanés avaient été impliqués.

Yukina avait soigneusement choisi ses mots en murmurant. « Peut-être y a-t-il une sorte de distorsion qui se produit dans l’espace entourant l’île d’Itogami. »

Kojou avait capté son souffle de manière audible.

Le contrôle de l’espace, l’utilisation de celui-ci pour des mouvements instantanés — n’était-ce pas la spécialité de Natsuki Minamiya, la sorcière du néant — ?

« Les distorsions spatiales… ? Penses-tu que cela pourrait avoir un rapport avec la disparition de Natsuki ? » demanda Kojou.

« Je ne sais pas. Cependant, j’ai l’impression que le timing est trop similaire pour être une simple coïncidence, » déclara Yukina.

« Il semble que ce soit le cas. » Kojou acquiesça d’un signe de tête en se tordant les lèvres. « Ce serait bien si nous pouvions contacter Natsuki, mais où devrions-nous la chercher ? »

Yukina avait parlé sur un ton teinté d’un léger malaise. « Dans cette situation, il est dangereux de se promener avec insouciance. En tout cas, attendons de voir pour le moment. Veille à retourner à ta propre résidence, Senpai. Nagisa et Yuuma risquent de se retrouver mêlées à cette affaire. De plus, il n’y a aucune garantie que tu reviendras en toute sécurité la prochaine fois. »

« Je vois. Tu marques un point, » déclara Kojou.

Cette fois-ci, Kojou s’était rendu jusqu’à la salle de bains de l’appartement voisin de Yukina, mais la prochaine fois, ce ne sera peut-être pas à une si petite échelle. Si la prochaine distorsion l’envoyait dans la stratosphère ou au fond de la mer, il pourrait périr instantanément, sans pouvoir revenir.

De ce point de vue, l’expérience de Kojou avait été un coup de chance incroyable.

Après tout, il n’avait pas été jeté à poil dans un quartier commerçant très fréquenté, les personnes à destination étaient Kanon et Astarte, deux connaissances.

Se souvenant inconsciemment de leur apparence dans le bain, Kojou avait béni sa bonne fortune avec une ferveur renouvelée.

Alors que Kojou le faisait, Yukina lui avait jeté un regard sans émotion encore plus effrayant qu’auparavant. « Senpai… »

Obéissant à son instinct animal, Kojou se prosterna une fois de plus.

« Je suis vraiment, vraiment désolé…, » déclara Kojou.

***

Partie 7

Quand Kojou était rentré chez lui, c’était Nagisa et Yuuma qui l’attendaient, dans le bain.

Cela ne voulait pas dire que Kojou avait été forcé d’entrer dans leur salle de bains dès qu’il avait franchi le seuil de la porte. C’était simplement que les voix de Nagisa et de Yuuma depuis la salle de bains étaient si fortes que Kojou pouvait les entendre depuis le salon. Il y avait toutes sortes de discussions entre filles sur le fait de savoir si elles avaient un petit ami ou non, sur le type de gars qu’elles aimaient, sur les moyens de faire grossir les seins, et de rumeurs effrayantes qui n’étaient pas destinées aux oreilles des garçons — autant de sujets de discussion interdits dont Kojou ne savait rien.

Oui, il était curieux, mais ce n’était pas vraiment des sujets dont il voulait entendre parler de la bouche de sa propre petite sœur. Malgré cela, il n’avait pas la force d’annoncer, je vous entends, et donc, le cœur lourd, Kojou avait pris un verre dans une bouteille en PET et était sorti sur la véranda.

Le badinage insouciant de Nagisa et Yuuma n’était pas audible de l’extérieur de l’appartement.

Appuyé mollement contre la balustrade, Kojou s’était versé la boisson sportive tiède dans la gorge. Puis, il avait soudain vu quelque chose qui lui avait glacé le sang.

« … Eh !? »

La main qui tenait la bouteille PET tremblait. Kojou regardait un parc sur un plateau de l’autre côté de la rue. La distance devait être de presque un kilomètre.

Si Kojou n’avait pas eu une vision vampirique après le coucher du soleil comme c’était le cas en ce moment, et si l’homme vêtu qui se tenait là ne s’était pas distingué, il ne l’aurait sûrement jamais remarqué.

« Pas… possible. Qu’est-ce qu’il fait ici… ! ? » s’écria Kojou.

Kojou avait mis des chaussures et était sorti de l’appartement en courant dans les escaliers du complexe. Il avait sauté par-dessus la clôture extérieure et avait plongé sur la route, prenant le chemin le plus court possible vers le plateau. C’est dans des moments comme celui-ci que Kojou avait maudit son corps de ne pas avoir pu voler de façon vraiment vampirique.

Puis Kojou, haletant, était arrivé dans le parc qui était sa destination.

L’homme se tenait sur le plateau comme avant. Il dominait froidement l’horizon nocturne alors qu’une faible poussée de soif de sang s’élevait tout autour de lui.

« — Rudolf Eustache ! »

Kojou appela l’homme par son nom complet. C’était un étranger blond, un soldat aux cheveux très courts. Son œil gauche était recouvert d’un monocle métallique, semblable à un cache-œil.

Il mesurait plus de 190 centimètres, était couvert d’un habit de prêtre et portait une armure métallique sous celui-ci. C’était une combinaison d’augmentation blindée employée par l’infanterie lourde de l’armée.

Il ne pouvait vraiment confondre un type comme ça avec quelqu’un d’autre.

Deux mois auparavant, l’apôtre armé lotharingien, Rudolf Eustache, le maître d’Astarte avait engagé Kojou et Yukina dans un duel meurtrier, portant l’île d’Itogami au bord de la destruction.

« Pourquoi êtes-vous ici ? N’êtes-vous pas retourné en Lotharingie — ! ? » demanda Kojou.

Son ton était doux, même si Kojou le regardait avec un regard d’émotion brute et tremblante.

« Pour rencontrer quelqu’un qui connaît mon nom commun… Qui pourriez-vous être ? » demanda Eustache.

Kojou avait crié d’indignation. « Ne faites pas l’idiot avec moi ! L’île d’Itogami a déjà décidé de rendre la sainte relique. Vous ne devriez pas avoir d’affaires ici. Ou bien êtes-vous venu ici pour reprendre Astarte ? »

« Si vous avez discerné mon objectif, alors je ne peux l’ignorer, » déclara Eustache.

Eustache avait sorti son arme du fond de son habit. Kojou avait reconnu la barbiche en métal. C’était une hache de combat avec une lame géante.

Son monocle s’était empli de rouge à plusieurs reprises en scrutant Kojou. La vision d’Eustache était remplie d’un affichage tête-haute d’analyse.

« Un vampire de lignée inconnue… ? Hmm… Si vous êtes un démon abominable, vous êtes ici pour interférer avec ma croisade. En tant qu’apôtre armé, je n’ai aucune raison d’hésiter à vous exécuter ! » déclara Eustache.

« Ne vous souvenez-vous pas de qui je suis… !? » s’écria Kojou.

Lui et Eustache se parlaient en bougeant. Ce fait avait plongé Kojou dans le désespoir. Kojou savait pourquoi il détestait l’île d’Itogami et avait tenté de la détruire. Cette bataille était terminée. Beaucoup en avaient payé le prix, mais l’île d’Itogami avait échappé à la destruction de justesse, et Eustache était retourné dans sa propre nation.

« Arrêtez ça, mon vieux. Vous et moi n’avons plus de raison de nous battre —, » déclara Kojou.

« Silence, démon ! » Eustache rugit.

Il avait déplacé sa barbiche vers Kojou, son corps accéléré par la combinaison d’augmentation. C’était trop rapide pour être esquivé, mais Kojou avait quand même réussi à échapper à l’attaque. Il avait combattu Eustache plus d’une fois auparavant, il était bien conscient de la puissance de l’homme.

« Arrêtez, vieillard… ! » s’écria Kojou.

Eustache avait facilement pulvérisé le banc de béton que Kojou avait utilisé comme bouclier. Son pouvoir destructeur était aussi fou que d’habitude. Ce n’était pas un adversaire que Kojou pouvait vaincre à mains nues.

À ce rythme, Kojou serait tué sans problème avant d’avoir pu atteindre le type — .

« Merde, espèce de dur à cuire ! Viens ici, Regulus… ! » ordonna Kojou.

Parmi les autres options, Kojou avait commencé à convoquer son Vassal Bestial.

C’était des bêtes appelées d’un autre monde qui avaient habité dans son propre « sang » vampirique. Quand ils se matérialisaient, ils étaient des masses géantes d’énergie démoniaque, c’est grâce à eux que les vampires étaient connus et craints comme les plus puissants des êtres démoniaques.

Seule l’énergie vitale négative illimitée d’un vampire pouvait supporter la consommation extrême de la force vitale de l’hôte nécessaire pour utiliser un vassal bestial. À son tour, la puissance destructrice d’un vassal bestial était écrasante.

Cela avait été encore plus vrai pour les vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde, dont on dit qu’ils déclenchaient chacun une destruction équivalente à une catastrophe naturelle. Même un apôtre armé lotharingien n’avait aucun moyen de s’opposer à une telle puissance.

Mais les attaques d’Eustache n’avaient pas cessé pour autant — .

« — Trop lent ! »

La hache de guerre d’Eustache était plus rapide que la convocation du Vassal Bestial de Kojou. Le regard abasourdi par la lame géante qui le transperça, Kojou se résigna à mourir.

Même avec la puissance du vampire le plus puissant du monde, Kojou lui-même était un amateur au combat. L’apôtre armé lotharinois n’était tout simplement pas un adversaire qu’il pouvait vaincre sans l’aide de Yukina.

Pourtant, l’impact de la hache de guerre n’avait pas assailli un Kojou désespéré.

« … Vieil homme… ? »

Kojou avait regardé le parc dans un état d’étourdissement, ne voyant rien d’autre que la surface du sol.

Il n’y avait aucun signe du grand Apôtre Armé. Lui et la barbiche qu’il avait balancée avaient tous deux disparu.

Il n’y avait aucun signe de la présence de quelqu’un d’autre dans le parc ici la nuit, seulement Kojou et la lumière peu fiable de quelques lampadaires.

Il croyait entendre des choses, mais en fait, c’était le bruit des pétards de la veille de l’ouverture du festival au loin.

À l’exception des restes du banc dévasté, tous les signes d’Eustache avaient disparu.

***

Partie 8

Kojou avait traîné son corps fatigué jusqu’à l’immeuble.

Il n’avait toujours aucune idée de ce qui s’était passé, il avait l’impression d’avoir fait un mauvais rêve.

À proprement parler, la rencontre avec Eustache était quelque chose qu’il aurait dû signaler à Yukina. Mais après avoir jeté cette idée aux oubliettes, Kojou avait décidé de faire taire cela pendant un moment. Après tout, Astarte était juste là, dans l’appartement de Yukina. Il ne voulait pas l’inquiéter sans raison, après tout, il n’avait toujours pas de preuve que l’Apôtre armé était vraiment là.

Yuuma était la seule dans l’appartement à saluer Kojou.

« Bienvenue, Kojou. »

Il y avait longtemps qu’elle était sortie du bain, ses cheveux étaient maintenant complètement secs. Lorsqu’il avait jeté un coup d’œil à l’horloge, il était près de minuit. Il était rentré tard parce qu’il avait passé du temps dans le parc à la recherche d’indices après la disparition d’Eustache.

« Désolé d’être si en retard… Hein ? » s’exclama Kojou.

Alors que Kojou enlevait ses chaussures et retournait au salon, il regarda dans l’appartement pour voir s’il y avait des traces laissées par sa petite sœur.

« Nagisa dort déjà. On dirait qu’elle s’est vraiment épuisée, » déclara Yuuma.

« … C’est une vraie écolière, » déclara Kojou.

Kojou avait poussé un soupir exaspéré en vérifiant et en voyant que les lumières de la chambre de Nagisa étaient éteintes.

Des vêtements inconnus étaient éparpillés dans le salon. Il y avait une robe victorienne, une tenue de pirate, des tenues de lapin et d’oreilles de chat, des tenues d’ange, de vampire et même un Jack-o’-lantern.

« Qu’est-ce que c’est que tout cela ? » demanda Kojou.

« Nous les avons essayés. » Yuuma avait pris la parole, regardant Kojou, déconcerté, avec un amusement apparent. « Apparemment, il est de tradition que les personnes qui assistent au festival de la Veillée Funèbre portent un déguisement. »

« Des tenues de Cosplay, hein… ? Mais Nagisa, quand a-t-elle rassemblé tout cela ? » Kojou était à moitié hors de lui en murmurant.

Pour commencer, sa petite sœur aimait les événements, mais elle n’était pas du tout dans le coup l’année précédente. Elle s’était sans doute surpassée cette année, car Yuuma venait jouer.

En y regardant de plus près, on constate que la moitié des tenues étaient adaptées aux garçons. Je suis tellement content d’être sorti, pensa Kojou avec un soupir de soulagement. S’il était resté dans l’immeuble, il aurait été en train de s’équiper pendant tout ce temps.

Kojou avait posé la question qui le harcelait un peu. « Vas-tu porter quelque chose, Yuuma ? »

En ce moment, Yuuma portait un combo sweat-shirt et pantalon de survêtement totalement non sexy à la place de son pyjama. C’était très Yuuma à un certain niveau, mais il avait un intérêt simple pour le type de tenue qu’elle avait choisi.

Yuuma s’était levée pendant qu’elle parlait.

« Veux-tu jeter un coup d’œil ? Je vais devoir me changer, » déclara Yuuma.

« Bien sûr, » répondit Kojou. « Désolé de te faire travailler. »

Yuuma avait déplacé une main vers son pantalon de survêtement pendant qu’elle parlait.

« C’est bien. Cela ne prendra pas longtemps de toute façon, » déclara Yuuma.

Puis, sous les yeux de Kojou, elle les avait soudainement retirés. L’étalage généreux de ses cuisses blanches avait attiré le regard de Kojou.

« Y-Yuuma… !? Quand tu dis changement… Attends, un peu !? » s’exclama Kojou.

Yuuma sourit en déplaçant ses mains vers la poitrine de son sweat-shirt.

« Quel est le problème ? Nous avions l’habitude de faire cela tout le temps, » déclara Yuuma.

Elle l’avait lentement tiré vers le bas comme si elle essayait d’obtenir une réaction de Kojou.

« C’est quand nous étions enfants ! Maintenant, tu est —, » commença Kojou.

Yuuma avait éclaté de rire en enlevant son sweat-shirt.

« Maintenant, je suis quoi… ? » demanda Yuuma.

Un instant avant que Kojou ne détourne les yeux aussi vite que possible, il remarqua qu’elle portait autre chose à la place de ses sous-vêtements.

« Yuuma… c’est…, » balbutia Kojou.

Yuuma sourit fièrement en regardant un Kojou encore bien secoué.

« Oui, c’est un cosplay de sorcière. Je l’ai mis en dessous pour te surprendre. Cependant, c’est un peu serré, » déclara Yuuma.

La tenue dans laquelle elle était maintenant habillée était une robe noire avec une jupe très courte et un gros ruban noué sur les seins. Avec le chapeau triangulaire et les filets de pêche qu’elle portait, elle ressemblait vraiment à une sorcière.

Consciente du silence de Kojou, Yuuma avait eu un rare regard de malaise sur son visage lorsqu’elle avait demandé. « Est-ce bizarre de me voir porter quelque chose comme ça, hein ? »

Kojou répondit alors que son regard vagabondait. « Non, je pense que ça correspond bien, mais… »

La jupe était extrêmement courte et les épaules étaient largement dégagées. De plus, cela avait vraiment montré toutes ses lignes corporelles. Certes, il fallait dire que cela correspondait bien au style de Yuuma. Mais en plus, elle exposait beaucoup trop son corps. Il avait l’impression que ce n’était pas un déguisement dans lequel il devrait la voir tard dans la nuit avec seulement eux deux debout.

Pour une raison quelconque, voir Kojou se glisser dans un comportement suspect avait apparemment rendu Yuuma heureuse en murmurant. « C’est ainsi. Je suis si contente. »

Puis, elle s’était soudainement rapprochée, juste devant les yeux de Kojou.

« Kojou, » déclara Yuuma.

« Hein ? » s’exclama Kojou.

Yuuma avait touché la joue de Kojou. « Tu saignes, sur ta joue. »

Kojou avait caressé son propre visage, l’imitant.

« Wôw, tu as raison… Un morceau de ce banc a dû me couper, » déclara Kojou.

Sentant la sensation inattendue du sang, Kojou regarda avec stupéfaction le bout de ses doigts. Peut-être son excitation actuelle avait-elle ouvert une blessure subie lors de la bataille avec Eustache.

« Attends une seconde. Je vais chercher un pansement, » déclara Yuuma.

Pendant que Yuuma parlait, elle avait sorti une trousse de premiers secours portable d’une poche des vêtements de sport qu’elle avait retirés. À son invitation, Kojou s’était assis sur place. Yuuma s’était penchée sur lui de face, ce qui les avait amenés à se regarder de très près, à une distance intime.

Kojou déplaça ses lèvres avec désinvolture pour briser la tension. « Cela me ramène un peu à la réalité. »

Yuuma avait mélangé un sourire tendu à son hochement de tête. « C’est parce que tu as été très souvent blessé, Kojou. Cela m’a fait prendre l’habitude de me promener avec une trousse de premiers secours. »

« N’était-ce pas parce que je te suivais partout en faisant des choses imprudentes avec toi ? » demanda Kojou.

Yuuma avait fait semblant d’être muette à propos de ce rôle en tendant la main pour toucher la joue de Kojou.

« Et alors ? » demanda Yuuma.

Ce n’est pas bon, pensait Kojou avec une appréhension interne. La tenue extrêmement exposante, avec Yuuma penchée en avant comme ça, le rendait incapable d’ignorer son décolleté. Elle avait ri de la nervosité évidente de Kojou.

« Tes joues sont rouges, Kojou, » déclara Yuuma.

Kojou avait tourné son visage en parlant d’une voix faible. « C’est parce que tu es trop proche. »

Yuuma avait doucement rétréci ses yeux. « Je suis contente. »

« À propos de quoi… ? » demanda Kojou.

« Je pensais que tu agirais exactement comme avant et que tu ne pourrais pas me voir comme une fille. J’y ai consacré pas mal de travail, tu sais, » déclara Yuuma.

Kojou avait été très surpris de la confession inattendue de Yuuma.

« Mais tu m’as pris par surprise. Tu n’aurais pas été surprise en train de porter cette tenue à l’époque, » déclara Kojou.

Le sourire de Yuuma semblait porter la déception alors qu’elle abaissait ses épaules. Kojou ne comprenait pas la raison pour laquelle cela la dégonflait.

« Eh bien, ce n’est pas vraiment vrai, mais de toute façon…, » déclara Yuuma.

« Eh bien, tu es tel que tu es…, je veux dire. » Kojou ne pouvait pas voir les choses autrement, alors il l’avait simplement dit. « Je veux dire, tu es mignonne depuis longtemps, Yuuma. »

Pendant un moment, Yuuma n’avait pas de mots, regardant Kojou avec les yeux grands ouverts. Une expression très solitaire s’était emparée d’elle. « C’est tout à fait toi, Kojou. Par exemple, si je cessais d’être humain, serais-tu capable de dire la même chose ? »

Kojou avait répondu aux paroles plaisantes de Yuuma par une déclaration décisive. « Ne t’inquiète pas pour ça, je connais beaucoup de gens qui ne sont pas des gens normaux. Une de plus ne me surprendra pas. »

Dans la pièce voisine, il y avait une apprentie Mage d’Attaque d’une agence spéciale, un homoncule et une ancienne ange. Plus important que tout cela, Kojou lui-même était devenu le monstre connu sous le nom de Quatrième Primogéniteur. Il ne pensait pas que Yuuma allait se transformer en quelque chose de plus étrange que ça.

Yuuma murmurait dans une satisfaction visible en déplaçant ses mains autour de Kojou comme pour l’embrasser.

« C’est donc… C’est un sanctuaire de démons après tout… Maintenant, j’en suis sûre. Tu es vraiment le seul pour moi, Kojou, » déclara Yuuma.

Kojou était choqué par la sensation que lui procurait sa joue.

« … Yuuma ? » demanda Kojou.

Yuuma léchait la blessure de Kojou. Elle léchait le sang du vampire appelé le Quatrième Primogéniteur.

Puis, juste comme ça, elle avait pressé ses propres lèvres contre celles de Kojou.

 

 

« Qu’est-ce que… !? » s’écria Kojou.

L’espace derrière Yuuma se balançait, ondulant comme une vague. Quelque chose de l’autre côté montrait doucement son visage comme s’il s’élevait du fond d’un lac profond.

C’était une silhouette malveillante bleue géante — .

La voix de Yuuma résonnait doucement dans l’oreille de Kojou. « Maintenant, que les festivités commencent, Kojou. »

Comme si elle répondait à l’invitation de ce doux écho, la conscience de Kojou tomba doucement dans une brume, puis de plus en plus profondément dans l’obscurité…