Strike the Blood – Tome 15 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Retour à la maison

Partie 1

Les projectiles vermillon laissaient derrière eux de magnifiques traînées de lumière géométriques tandis qu’ils fusaient. En réalité, ces projectiles étaient des agrégats de particules de lumière renfermant des symboles magiques. C’était « La Purification », le sort interdit forgé par le Dieu Pécheur pour se venger des autres dieux.

Les endroits touchés par ces projectiles se transformaient instantanément en or. La Purification était un sort qui réécrivait le monde. Il ne s’agissait pas d’une transmutation de la matière, mais de réécrire le monde de telle sorte qu’il ait toujours été en or depuis le commencement.

Comme La Purification interférait avec le monde lui-même, la capacité du Snowdrift Wolf à neutraliser l’énergie démoniaque s’avéra inefficace contre lui. La lance de Yukina ne pouvait pas bloquer les projectiles rouges.

Malgré cela, Yukina ne faiblit pas et se faufila entre les balles qui pleuvaient comme la pluie.

« Aiba ! Arrête ça, s’il te plaît ! »

Yukina fixait le char robotique piloté par Asagi. C’était une machine au design brut, nettement plus imposante que le Hizamaru de Lydianne.

Les balles écarlates étaient tirées par les deux mitrailleuses antipersonnel dont il était équipé. Incapable d’utiliser la magie elle-même, Asagi se servait du char robotique comme catalyseur pour puiser dans le pouvoir de la Purification. Les schémas d’attaque étaient plus limités que ceux contrôlés par une sorcière, mais le délai entre les tirs était en revanche minime. La mobilité et la puissance défensive du char robotique étaient encore plus menaçantes.

« Si Senpai parvient à vaincre le duc d’Ardeal, nous pourrons sauver l’île d’Itogami sans guerre ! »

Utilisant un sort rituel pour se renforcer physiquement jusqu’à la limite absolue, Yukina se lança à la poursuite du char robotique. Les tablettes de sorts offensifs qu’elle dispersa dans les airs se transformèrent en loups argentés. Les deux loups s’agrippèrent au char et tentèrent d’écraser les mitrailleuses antipersonnel avec leurs mâchoires.

« Comme je l’ai déjà dit, tout ça n’a aucun sens ! »

En précipitant sa propre machine contre le mur d’une ruine, Asagi secoua les shikigamis de Yukina pour s’en débarrasser. Criblés de balles spéciales, les shikigamis perdirent leur pouvoir surnaturel et retournèrent aux tablettes magiques d’où ils provenaient.

« Imaginons que Kojou devienne roi de l’île d’Itogami en tant que Quatrième Primogéniteur. Que lui arrivera-t-il après ?! Pourra-t-il redevenir un lycéen normal ? Sauver l’île d’Itogami en sacrifiant son sentiment d’appartenance, ce n’est pas une solution ! Ne prive pas Kojou de son foyer ! »

« Aiba… Ne me dis pas que c’est pour ça que tu as choisi de coopérer avec le duc de… »

Découvrant pour la toute première fois les véritables sentiments d’Asagi, Yukina s’arrêta un instant.

Maintenant qu’elle y réfléchissait, tout prenait sens.

Asagi était une lycéenne ordinaire qui se trouvait juste un peu plus douée en informatique que les autres. Il n’y avait aucune raison qu’elle soit capable de susciter la haine de la moitié du monde juste pour protéger l’île sur laquelle elle avait grandi. Ce n’était pas l’île d’Itogami qu’Asagi protégeait, mais le foyer de Kojou. Depuis le début, elle n’avait agi que pour le bien de Kojou.

Pourtant, même après avoir découvert les véritables sentiments d’Asagi, Yukina ne baissa pas son épée.

« Senpai… ! Il a choisi de protéger l’île d’Itogami malgré tout ! Même si cela signifie que son identité sera dévoilée, même si cela signifie endosser le destin de toute sa population… ! »

« Je te l’ai dit : je ne laisserai pas cela arriver ! »

Des micromissiles jaillirent des lance-missiles situés à l’arrière du char.

Les flancs gauche et droit de l’appareil étaient chacun équipés d’un lance-missiles à vingt-quatre tubes. De toutes parts, quarante-huit missiles au total fonçaient droit sur Yukina. Même la Chaman Épéiste, avec son don de voyance, ne pouvait échapper à une attaque physique venant de tous les angles imaginables.

« Argh… »

La lance argentée que Yukina tenait en main dégagea une lumière pâle et éblouissante. L’énergie spirituelle qu’elle amplifiait à travers sa lance remonta dans son corps. L’énergie spirituelle purifiée ouvrit les voies internes de Yukina vers une dimension supérieure et ce qui remonta à travers ces voies était une vaste essence divine dépassant toutes les limites humaines. C’était un effet secondaire du rituel de l’Effet d’Oscillation Divine issu de Snowdrift Wolf : la Fausse-Angélification de son porteur.

Le déferlement d’essence divine forma des ailes pâles qui fauchèrent jusqu’au dernier des projectiles volant.

« Elle… elle a abattu les balles de la Purification… ?! » s’exclama Asagi, sous le choc.

Les particules cramoisies incrustées dans les missiles se dissipèrent sous l’effet des ailes de Yukina. Même la Purification ne pouvait effacer l’essence divine affluant depuis une dimension supérieure.

« Peu importe que Senpai soit le Quatrième Primogéniteur ou le roi d’un Dominion ! Je protégerai la place de Senpai ici ! C’est pour cela que je suis dans ce Sanctuaire des Démons… C’est pour cela que je suis son observatrice ! »

S’engager sur la voie de la Fausse Angélification était un acte dangereux qui menait à l’anéantissement final d’individu. Son pacte avec Kojou avait réduit cette possibilité, mais même son effet avait ses limites. Yukina avait poussé son essence divine à son maximum en pleine connaissance de cause, car elle savait que c’était son seul et unique moyen de résister à Asagi.

« Mais qu’est-ce que tu… ?! »

La déclaration de Yukina fit trembler la voix d’Asagi. Pour une fois, elle était véritablement déconcertée.

« Et c’est quoi ces ailes ?! Tu es quoi, un ange ?! Quoi ? Parce que t’as un joli visage, les règles ne s’appliquent pas à toi ?! »

« C’est toi la mignonne, Aiba ?! On dit que tu es plus belle que les vraies idoles ! Et intelligente ! Et élégante ! Senpai compte sur toi ! » rétorqua Yukina, laissant également transparaître ses propres émotions. Elle ne savait plus du tout ce qu’elle disait.

Quoi qu’il en soit, cela semblait avoir énervé Asagi, car le ton de sa voix monta encore d’un cran.

« Hé, c’est toi sur qui Kojou compte ! Je ne sais pas trop ce qu’il en est de cette histoire de “observatrice”, mais que ce soit au lycée ou au collège, vous êtes toujours ensemble à vous faire des mamours ! »

« Ce n’est pas toi qui lui colles aux basques tout le temps au lycée, Aiba ?! Tu jettes toujours des coups d’œil à son profil en plein cours, tu déjeunes avec lui à midi, tu l’embrasses même indirectement en partageant tes boissons… »

« Comment sais-tu ça ?! »

Le char robotique d’Asagi entra en collision avec Yukina. L’impact qui s’ensuivit fit jaillir des étincelles des articulations du char. Du lubrifiant s’écoula de diverses parties de la machine et, sous l’effet de la surchauffe, le liquide de refroidissement se mit à bouillir, formant de la fumée blanche. Les deux canons de mitrailleuses antipersonnel se déformèrent dans le processus et les missiles restants étaient déjà épuisés.

Sortant en rampant par la trappe du cockpit, Asagi lança un regard noir à Yukina. « Et puis, je n’ai jamais reçu quoi que ce soit qui ressemble à une bague de la part de Kojou ! »

« Cette bague a été fournie par l’Agence du Roi Lion ! Elle n’arrive pas à la cheville de tes boucles d’oreilles ! » rétorqua Yukina. De toute façon, elle avait déjà désactivé sa transformation en ange.

« Ouais, tu dis ça, mais c’est Kojou qui t’a mis cette bague au doigt, pas vrai ?! Ce n’est pas juste ! »

« Et toi, Aiba ? Tu appelles toujours Senpai par son prénom comme ça ? »

« Oh… Ça te dérange ? Qui l’aurait cru… »

« Ngh… »

Réalisant son propre lapsus, Yukina rougit et détourna le regard.

Sans un mot, Asagi haussa les épaules, soupirant en posant une main sur sa joue. Peut-être trouvait-elle tout cela assez stupide. Ce n’était pas comme si se disputer avec Yukina allait améliorer la situation d’une quelconque manière.

Et puis…

« — ?! »

Sous le choc, Yukina et Asagi levèrent les yeux vers le ciel, dans la direction où Kojou aurait dû combattre Vattler. S’élevant haut dans le ciel se trouvait un serpent s’étirant sur des centaines de mètres.

Même pour un Vassal Bestial vampirique, son immensité était hors du commun.

Les Vassaux Bestiaux étaient des masses concentrées d’énergie démoniaque dense. Une fois matérialisés, même les Vassaux Bestiaux du Quatrième Primogéniteur mesuraient au mieux plusieurs dizaines de mètres de long. Et pourtant, ils possédaient la puissance nécessaire pour rayer des villes entières de la carte. Yukina ne pouvait même pas imaginer quel genre de destruction serait causé si ce serpent libérait toute son énergie démoniaque d’un seul coup. Ce qui l’horrifiait encore plus, c’était le vortex de lumière écarlate qui tourbillonnait autour du serpent.

« — Pourquoi La Purification… ?! Je n’ai rien programmé de tel… ! » Asagi secoua la tête, consternée.

Yukina était complètement à court de mots. À ce stade, Dimitrie Vattler avait atteint la maîtrise totale de la Purification. Et il avait insufflé cette capacité à son propre Vassal Bestial. Il utilisait le pouvoir de la Purification, capable de réécrire le monde, pour le renforcer.

Pour aggraver les choses, il ne se limitait pas à un seul Vassal Bestial.

L’un après l’autre, les cous recourbés d’énormes serpents s’élevèrent, disséminés à travers la ville en ruines. Les huit Vassaux Bestiaux serpentins de Vattler émergeaient partout sur l’île artificielle, contemplant avec hauteur les environs.

C’était un spectacle surréaliste qui donnait l’impression d’assister à la fin du monde.

Comme s’il tentait désespérément d’échapper à cette horde de serviteurs bestiaux, un oiseau virevoltait dans le ciel.

Non… ce n’était pas un oiseau. C’était un dragon à la crinière couleur acier.

Les griffes avant droite et gauche du dragon tenaient respectivement un garçon et une fille. Reconnaissant leurs visages, Yukina et Asagi s’écrièrent :

« Mademoiselle Glenda… ?! Senpai ?! »

« K-Kojou et… Yuiri ?! »

Yukina et Asagi ne purent que regarder le dragon, qui volait à une vitesse dépassant ses limites, perdre l’équilibre, battre des ailes et tomber dans l’espace entre deux bâtiments. Elles entendirent faiblement les cris des filles.

« … ! »

Les deux se regardèrent dans les yeux. Puis, elles coururent vers l’endroit où le dragon s’était écrasé.

***

Partie 2

« Dire qu’un Nouveau Sang de moins de deux cents ans puisse échanger des coups avec moi à ce point… C’est assez impressionnant. »

Une épée géante, le Vassal Bestial, continuait de planer au-dessus de la tête de Velesh Aradahl tandis qu’il parlait calmement.

D’innombrables cicatrices avaient été laissées sur le paysage de ruines couleur d’acier, comme si des crocs invisibles y avaient creusé des trous. C’étaient les traces laissées par deux vampires dotés d’une immense puissance qui s’étaient affrontés de front.

Le corps d’Aradahl était couvert d’entailles. Les manches de son manteau à l’ancienne avaient été cruellement carbonisées. Cependant, les blessures de Kira Lebedev, qui se tenait face à lui, étaient bien plus profondes. Il avait déjà perdu son bras droit et portait de graves blessures sur tout le corps. Certaines semblaient si profondes qu’elles lui transperçaient le corps jusqu’au dos.

Aradahl et Kira étaient séparés par environ sept cents ans, et la différence de gravité de leurs blessures reflétait leur différence d’expérience au combat. Et il était peu probable qu’un combat supplémentaire change le cours de la bataille.

Malgré tout, Kira n’avait pas perdu sa volonté de se battre. Contrairement à Aradahl, dont les vassaux bestiaux étaient plus nombreux que les siens, il recourait à des illusions et à des pièges, s’accrochant obstinément.

« Pourquoi te bats-tu autant pour Vattler, Kira Lebedev ? Je ne pense pas que tu sois aussi profondément engagé dans le combat que Vattler et Jagan, et pourtant… »

« Je me pose la question… »

Kira esquissa un petit sourire tandis que son propre sang lui ruisselait sur les joues. Voyant que Kira cachait sa poitrine sous ses vêtements déchirés, Aradahl plissa les yeux d’un air soupçonneux.

« Mais ce que je ressens, c’est que… c’est la seule façon que j’ai trouvée pour lui venir en aide… Et une fois de plus, il semblerait que j’aie accompli mon devoir. »

« Quoi ? »

En entendant la remarque suggestive de Kira, Aradahl leva les yeux. En direction de l’Oceanus Grave II, où Kojou Akatsuki était censé se diriger, un énorme serpent était en train de naître : le Vassal Bestial Serpentin, enveloppé d’un vortex cramoisi, jaillit dans les cieux. Aradahl comprit instinctivement de quoi il s’agissait.

« Vattler a insufflé le pouvoir de la Purification dans ses Vassaux bestiaux ! »

Comme pour répondre aux paroles d’Aradahl, le Serpent Vassal cracha un rayon de lumière.

Le rayon cramoisi s’étendit vers l’armada multinationale de l’armée de la HGTO. L’attaque du Vassal Bestial, imprégnée d’une immense énergie démoniaque, pouvait probablement anéantir d’un seul coup le plus grand des porte-avions.

Mais juste avant que cette lumière n’engloutisse l’armada, un monstre énorme et de forme irrégulière émergea de la mer. C’était un monstre marin doté d’ailes malveillantes et d’innombrables tentacules : un Vassal Bestial contrôlé par un Primogéniteur.

Les ailes du Vassal Bestial bloquèrent le rayon, modifiant sa trajectoire et le déviant vers le ciel.

La collision de ces immenses énergies démoniaques créa des vagues féroces à la surface de la mer, mais les navires de guerre qui flottaient derrière étaient hors de danger : le Vassal Bestial du Primogéniteur venait de réussir de justesse à protéger l’armada multinationale.

« C’est tout à fait notre Primogéniteur. Il a magistralement dévié ce coup… Mais combien de temps pourra-t-il tenir ? »

Kira poussa un soupir silencieux. Était-ce un soupir d’admiration ou de pitié ?

Les immenses ailes du Vassal Bestial du Primogéniteur, arrachées à leur base, se dissipèrent. Un certain nombre de ses tentacules semblaient également avoir été perdus. Même le Vassal Bestial d’un Primogéniteur, pourtant quasi invincible, avait été incapable de résister complètement au rayon vermillon contenant la puissance de la Purification.

Le Vassal Bestial Serpentine puisait de l’énergie démoniaque dans l’île artificielle afin de lancer une nouvelle attaque. Les sources de la puissance de la Purification étaient les lignes de dragons qui coulaient dans les mers entourant l’île d’Itogami. Cette énergie démoniaque était pratiquement inépuisable. Même avec la puissance d’un Primogéniteur vampirique, pouvait-on vraiment résister à un tel pouvoir ?

« Vattler… ! »

Le visage d’Aradahl se déforma alors qu’il contemplait ce spectacle désespérant.

« Je vois… Ton devoir était donc de me ralentir. »

Pendant ce temps, Iblisveil observait bel et bien ce même combat absurde.

Vattler avait sans doute eu besoin d’un certain temps pour maîtriser complètement le pouvoir de la Purification. C’est pour cette raison qu’il avait fait appel à Léviathan et aux Nalakuvera pour tenir l’armada multinationale à distance.

Maintenant que son objectif était atteint, Iblisveil n’avait plus aucune raison de continuer à combattre Jagan… Car même s’il venait à le vaincre et à se présenter aux portes de Vattler, ses chances de victoire étaient minces.

« La victoire est nôtre, prince de la dynastie déchue. » La moitié de son corps cruellement mutilé, Jagan sourit, visiblement fier de sa victoire. « Son Excellence Vattler a acquis un pouvoir qui surpasse celui de l’ancien Caïn. Même nos ancêtres ne peuvent plus l’arrêter désormais. »

« Je ne pense pas que ces fossiles s’inclineront si facilement », répondit Iblisveil, impassible, comme si cela ne le concernait pas.

« Quoi qu’il en soit, il est inutile de poursuivre plus longtemps notre combat sanglant. Je ne souhaite pas non plus manquer le combat tant attendu entre Kojou Akatsuki et Vattler. »

« Kojou Akatsuki, dis-tu… ? »

Les yeux remplis de douleur de Jagan se levèrent et scrutèrent attentivement Iblisveil. Il se remit debout en titubant sur ses jambes régénérées.

Iblisveil sourit.

« Pourquoi es-tu si surpris ? N’est-ce pas le devoir de Kojou Akatsuki de vaincre Vattler qui a acquis les connaissances de Caïn ? Car il est le Quatrième Primogéniteur, une arme tueuse de dieux créée dans le but exprès de tuer Caïn. »

Enveloppant tout son corps d’une brume dorée, Iblisveil disparut. Il semblait sincèrement décidé à s’éloigner pour assister au combat entre Kojou et Vattler.

« Après tout, j’ai pris la peine de lui donner un coup de main. Je vais bien m’amuser. »

D’une certaine manière, la voix d’Iblisveil semblait lointaine à la fin.

Jagan repoussa sa frange trempée de sang et murmura entre ses dents sans s’adresser à personne en particulier :

« Kojou… Akatsuki… »

 

+++

« Kojou… ! »

C’est Asagi qui arriva la première sur le lieu du crash du dragon. Lorsque le char robotique s’immobilisa, ses forces apparemment épuisées, elle en sauta et se précipita vers Kojou, blessé.

« Asagi… »

Yuiri Haba, qui soutenait Kojou dans ses bras, avait les larmes aux yeux lorsqu’elle leva les yeux vers Asagi. En fixant Kojou, dont les yeux étaient toujours fermés, Asagi comprit ce que signifiait l’expression de Yuiri.

Kojou était dans un état pitoyable. Ses deux jambes avaient été déchiquetées et la majeure partie de ce qui se trouvait sous ses genoux avait perdu toute forme. Les muscles de son bras gauche avaient été lacérés, laissant apparaître l’os principal. Si le saignement était minime malgré tout, c’est parce que les tendons autour de la plaie ouverte étaient desséchés comme ceux d’une momie.

Des particules vermillon lumineuses flottaient autour de la plaie. Les vestiges de la Purification effaçaient le pouvoir surnaturel, entravant ainsi sa capacité de régénération vampirique.

« C’est la malédiction de la Grande Prêtresse », murmura Asagi en comprenant la vérité derrière le sort qui avait blessé Kojou. Si l’on y réfléchissait rationnellement, c’était assez simple.

Asagi n’avait écrit aucun programme pour renforcer les Vassaux bestiaux de Vattler. Quelqu’un avait exécuté un programme à sa place. Sur l’île d’Itogami, il n’y avait qu’une seule personne, à part Asagi, capable de contrôler « La Purification » : la Grande Prêtresse, ancienne partenaire de Meiga Itogami, la Prêtresse d’Abel.

Cobaye des recherches du MAR visant à ramener les morts à la vie, elle détestait ce monde. Si elle avait appris que l’objectif de Vattler était de plonger le monde dans les flammes de la guerre, elle l’aurait sans doute aidé avec joie.

« Un programme qui ne fait rien d’autre que de faire circuler l’énergie purificatrice amplifiée depuis l’île d’Itogami vers les serviteurs bestiaux de Vattler… C’est tellement simple que je ne peux pas y toucher de l’extérieur… »

Comment est-ce possible ? Asagi se mordit la lèvre. Les calculs que la Grande Prêtresse avait mis au point méritaient à peine d’être qualifiés de programme. Tout ce qu’elle avait fait, c’était créer un canal par lequel l’énergie magique pouvait circuler. Si c’était un ordinateur, cela reviendrait à contourner le circuit imprimé et à se brancher directement sur une source d’alimentation à haute tension.

Contrôler finement une telle chose était une perspective désespérée. D’ailleurs, Asagi doutait qu’il fût même possible d’interrompre le flux d’une quantité d’énergie magique aussi énorme une fois le processus enclenché.

Le problème majeur était que, comme le programme ne pouvait pas être modifié de l’extérieur, Asagi n’avait aucun moyen de soigner les blessures causées par l’attaque de Vattler.

« Senpai… ! »

En le rejoignant, Yukina retint son souffle en voyant Kojou à terre. Il ne faisait aucun doute que l’état épouvantable de Kojou avait été un coup dur pour elle aussi. Cependant, sans un mot, Yukina secoua la tête et jeta un coup d’œil autour d’elle.

« Yuiri, où est Shio ? »

« Shio a dit qu’elle servirait de leurre jusqu’à ce que Kojou se remette, puis elle est partie toute seule… »

« … ! » Le visage de Yukina se durcit.

Les gigantesques Vassaux bestiaux serpentins se déchaînaient sans discernement dans toute la ville en ruines et grise. Même Vattler, leur hôte et maître, avait du mal à contrôler leur puissance. Les simples contorsions des Vassaux bestiaux enveloppés de lumière causaient d’énormes dégâts à la ville en ruines.

Cependant, les attaques des Vassaux bestiaux n’étaient pas dirigées vers Kojou, grâce à Shio qui servait de leurre pour les détourner. En réalité, il n’y avait personne d’autre que Shio qui puisse faire office de leurre. Seules les salves de sorts rituels de Freikugel Plus étaient capables d’attirer l’attention des Vassaux bestiaux.

« Aiba, s’il te plaît, occupe-toi de Senpai… »

« … Hein ? »

Yukina laissa ces mots en l’air, s’éloignant précipitamment avant qu’Asagi n’ait pu répondre. Elle partait prêter main-forte à Shio. À ce moment-là, si quelque chose pouvait bloquer les attaques des serviteurs bestiaux de Vattler, c’était bien l’essence divine provenant des ailes de Yukina, en sa qualité de faux ange.

Elle savait que, même si elle restait, elle ne pourrait pas sauver Kojou. C’est pourquoi elle l’avait confié à Asagi, car elle croyait qu’elle était la seule à pouvoir le sauver…

« Ce n’est pas normal… ! »

La jeune fille dragon aux cheveux argentés serrait la main de Kojou, blessé. Vêtue de la parka de Yuiri, Glenda avait d’innombrables écorchures sur tout le corps, sans doute contractées en fuyant les serviteurs bestiaux de Vattler.

« La Purification appartient à Caïn… ! Lui faire du mal à Kojou, c’est tout simplement inacceptable… ! »

« Glenda… »

Yuiri baissa les yeux, visiblement angoissée.

Sa longue épée argentée était à moitié brisée et avait perdu une partie de son tranchant, conséquence de sa défense contre une attaque des serviteurs bestiaux de Vattler. Les particules de la Purification, capables d’annuler les pouvoirs surnaturels, avaient traversé la coupure pseudo-spatiale pour endommager son épée.

Pourtant, malgré ce danger, Yuiri et les autres avaient sauvé la vie de Kojou.

Des filles qui avaient simplement été entraînées dans le cours des événements…

Et Asagi était l’une des conspiratrices qui les avaient entraînées dans cette guerre. Bien consciente de cela, elle serra fortement le poing. Elle savait ce qu’elle devait faire. Elle devait mettre un terme à cette stupide guerre.

« Yuiri, désolée, mais est-ce que toi et cette fille, vous pourriez vous éloigner un peu ? »

« Hein ? B-bien sûr. »

Un air perplexe se dessina sur le visage de Yuiri tandis qu’elle emmenait Glenda, mettant ainsi une certaine distance entre elles et Kojou.

***

Partie 3

À leur place, Asagi s’agenouilla aux côtés de Kojou. Elle inspira profondément pour calmer ses émotions, puis approcha doucement son visage du sien. Puis, la paume d’Asagi gifla le côté sans défense de son visage.

« Kojou, réveille-toi ! Réveille-toi, bon sang ! »

La gifle retentit dans la ville en ruines.

Asagi asséna un deuxième puis un troisième coup de paume impitoyable. Normalement, on ne traitait pas ainsi un blessé, mais si Kojou restait inconscient, tout était fini de toute façon. Ce n’était pas le moment pour elle de faire la fine bouche sur ses méthodes.

« A-Asagi ?! »

Les yeux de Yuiri s’écarquillèrent alors qu’elle fixait la scène incroyable qui se déroulait devant elle. Glenda était pétrifiée de peur. Cependant, aucune des deux filles ne fit le moindre geste pour arrêter Asagi qui ne parvenait pas à retenir les larmes qui coulaient sur son visage.

« Ouvre les yeux, Kojou ! »

La force quitta la main avec laquelle Asagi avait giflé Kojou à plusieurs reprises. Elle agrippa le col de l’uniforme de Kojou et l’appela par son nom d’une voix brisée par les sanglots. Elle resta ainsi jusqu’à ce qu’une voix faible parvienne à ses oreilles.

« … Salut… Asagi… »

La main droite ensanglantée de Kojou écarta la frange qui recouvrait la joue d’Asagi. À travers ses yeux embués, elle fixa le visage de Kojou qui lui adressait un faible sourire.

« Tu pleures encore, hein… ? »

« Hein ? De quoi parles-tu ? Je n’ai jamais pleuré devant toi, même… »

Asagi se frotta vigoureusement les yeux, mais elle ravala ses mots de réprimande à l’encontre de Kojou au milieu de sa phrase. Elle se remémora le décor d’une salle d’attente d’hôpital faiblement éclairée.

Dans cette pièce, il y avait une fille qui pleurait toute seule et un garçon un peu bête qui s’était donné la peine de lui parler. À bien y réfléchir, c’était à ce moment-là qu’Asagi avait commencé à penser souvent à Kojou.

« Mais qu’est-ce que… ? Bon sang, tu vas t’en souvenir pendant combien de temps encore ? »

Asagi essuya une fois de plus ses larmes. Son maquillage coulant devait lui donner un air affreux, mais au moins, elle et Kojou avaient tous les deux l’air mal en point. Asagi ferma doucement les yeux et posa ses lèvres sur celles de Kojou.

« A-Asagi… ? »

La réaction soudaine d’Asagi fit prendre à Kojou une expression de totale perplexité. Les auras de Yuiri et Glenda traduisaient leur propre surprise. Cependant, la plus nerveuse de toutes était Asagi elle-même. Elle ne savait pas quoi faire ensuite. Si j’avais su que ça en arriverait là, j’aurais demandé à Tanahara ou à quelqu’un d’autre une explication détaillée, étape par étape, pensa-t-elle.

« Désolée… Je ne sais vraiment pas quoi faire… Qu’est-ce qui te ferait plaisir, genre… ? Peut-être, toucher mes seins ? »

L’esprit d’Asagi tournait à toute vitesse tandis qu’elle prononçait ces mots, puis elle déboutonna son uniforme scolaire. Ensuite, elle détacha son soutien-gorge. Puis, elle força la main de Kojou à caresser sa poitrine.

« Hein… ?! »

La lumière revint dans les yeux vides de Kojou. Cela indiquait peut-être qu’il allait mieux, mais Asagi n’était pas en état d’évaluer calmement la situation.

« Eh… euh… ?! »

Yuiri, complètement déconcertée, couvrit aussitôt les yeux de Glenda.

« ?! »

La peau légèrement moite d’Asagi entra en contact avec la paume fraîche de Kojou. Elle laissa aussitôt échapper un petit cri. Ce n’était pas du tout comme elle l’avait imaginé. La main de Kojou était grande, dure et rigide, ses doigts étaient puissants et un peu effrayants. Cependant, elle ne trouvait pas désagréable d’être touchée par lui.

« Qu’est-ce que je fais… ? C’est vraiment gênant… Mon cœur bat peut-être vraiment la chamade… »

« Attends, qu’est-ce qui t’arrive, Asagi ? Pourquoi fais-tu tout ça d’un coup… ? »

« Euh… Je veux que tu boives mon sang. Ça ne me dérange pas si c’est toi, Kojou… ! »

Une fois qu’elle l’eut formulé, cela ressemblait à une confession extrêmement maladroite. Elle fut soudainement envahie par la crainte que Kojou ne l’aime plus à cause de cela. Cependant, ce n’était pas le moment de rougir.

« Je ne comprends pas grand-chose à tout ce truc de Prêtresse de Caïn, mais si tu bois mon sang, je pense que tu gagneras toi aussi le pouvoir de résister à la Purification, Kojou. C’est pour ça que… »

« Asagi… C’est donc pour ça que tu fais ça… »

Un mélange de regret et de culpabilité se refléta dans les yeux de Kojou. Asagi secoua précipitamment la tête. Ce n’était pas la raison de ses actes.

« Peut-être que tu ne veux plus le faire avec moi après tout ce temps… Mais j’ai fait de mon mieux pour que tu me trouves vraiment mignonne, Kojou… C’est pour ça que je… »

« Arrête ça. »

Kojou prononça ces deux mots laconiques de rejet. Pendant une seconde, le cœur d’Asagi s’arrêta de battre.

« … Hein ?! »

Le visage tendu, Kojou caressa doucement les cheveux d’Asagi. Ses joues, auparavant blêmes, rougirent tandis que ses yeux vacillaient, trahissant une tension palpable.

« Tu n’as pas besoin de dire des choses comme ça. Je veux dire… je te trouve mignonne… parce que tu es toi. »

« … ! »

Asagi se couvrit la bouche. D’habitude, elle aurait répondu quelque chose de désinvolte pour détourner les paroles de Kojou, mais sa voix restait coincée dans sa poitrine. À la place des mots, seules des larmes coulaient.

« A-Asagi ? »

La réaction inattendue d’Asagi rendit Kojou nerveux. Il semblait sincèrement déconcerté, comme s’il ne comprenait vraiment pas ce qui se passait.

« D-Désolée… Je suis un peu… soulagée… »

 

 

Après un faible sanglot, Asagi prononça ces mots d’une voix délicate. Kojou expira profondément, soulagé.

« Je ferai aussi doucement que possible, mais ça risque de faire un peu mal au début. »

« Oui, ça va. Je tiendrai le coup. Fais ce que tu as à faire, Kojou… »

Asagi repoussa ses cheveux en arrière, dévoilant son cou pâle. Les lèvres de Kojou se refermèrent sur son cou avec une force inattendue. La morsure se confondit avec une douleur progressive pour former une sensation unique qui se propagea dans tout le corps d’Asagi.

Les yeux de Yuiri semblaient briller tandis qu’elle observait la scène.

Les yeux toujours masqués, Glenda pencha la tête. « Hein ? » marmonna-t-elle, perplexe.

 

+++

Shio Hikawa se tenait sur le toit d’un bâtiment en ruines, son arc recourbé argenté levé.

« Que la lumière soit ! » déclara-t-elle en déversant le peu de pouvoir spirituel qui lui restait, puis elle décocha une flèche rituelle vers le ciel. Sa cible était un Vassal Bestial serpentiforme enveloppé d’une lueur vermillon, si gigantesque qu’il aurait fallu un effort considérable pour le manquer.

La flèche dessina un cercle magique dans le ciel qui libéra alors un tonnerre incroyable et des faisceaux de lumière.

L’objectif de Shio était d’attirer l’attaque des vassaux bestiaux aussi loin que possible de Kojou Akatsuki et des autres. Il n’était pas nécessaire d’infliger des dégâts à ces derniers. D’ailleurs, même un tir direct de Freikugel Plus n’aurait probablement pas blessé ces adversaires…

« Comme je m’y attendais, ça s’annonce difficile… »

Shio respirait difficilement tandis qu’elle comptait les quelques flèches rituelles qui lui restaient.

Shio était une Danseuse de Guerre Chamanique de l’Agence du Roi Lion, experte en malédictions et en assassinat. Attirer l’attention d’un ennemi et tirer depuis une position dissimulée faisaient partie de ses spécialités. Cependant, cela fonctionnait à condition que l’adversaire soit un humain ou un démon ordinaire. Naturellement, se servir d’elle-même comme leurre contre des vassaux bestiaux hors normes atteignant des centaines de mètres de long était une première pour elle.

Les attaques de Shio étaient inefficaces contre les vassaux bestiaux. En revanche, un simple effleurement de leurs attaques suffirait à la vaporiser sans laisser la moindre trace. La moindre erreur, même momentanée, lui serait fatale. De plus, elle faisait face à huit adversaires. Cette situation exceptionnellement difficile mettait à rude épreuve son endurance mentale et physique.

Cela dit, il serait trop cruel envers Shio d’attribuer l’accident qui mit fin au combat à un surmenage.

Un Vassal Bestial avait en effet interféré avec l’attaque d’un autre : l’attaque du serpent de Vattler était entrée en contact avec un autre serpent, courbant ainsi la trajectoire de l’attaque à près de quatre-vingt-dix degrés.

« Oh non… ! »

Shio fut incapable d’esquiver le rayon vermillon qui fonçait sur elle depuis une direction inattendue.

Chaque attaque était suffisamment puissante pour couler un énorme navire de guerre d’un seul coup. N’importe quel rayon de lumière dévié par l’interférence suffisait amplement à anéantir Shio. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était rester là, hébétée, le regard fixé sur la lueur vermillon qui l’enveloppait…

« Snowdrift Wolf ! »

Une petite fille enveloppée par la lumière éblouissante de l’Effet d’Oscillation Divine brandit sa lance pour protéger Shio. Des ailes transparentes formées d’essence divine s’élevaient de son dos.

Ce n’était certainement pas l’imagination de Shio : le profil de son visage, déjà si joli, semblait véritablement divin. Dans son état actuel, elle se trouvait à la frontière entre l’humanité et la divinité.

« Y-Yukina Himeragi ?! »

« Ça va, Hikawa ?! »

Yukina attendit que l’attaque du Vassal Bestial s’apaise avant de se retourner vers Shio.

« Je vais gagner du temps d’ici. Retire-toi, s’il te plaît. »

« Non, Himeragi. Cette essence divine est un effet secondaire du Schneewaltzer, n’est-ce pas ?! »

Les inquiétudes de Shio se portèrent immédiatement sur l’état physique de Yukina.

La Lance d’Assaut Exorciste de Type Sept Schneewaltzer était une puissante arme divine dont l’effet secondaire était de transformer ses utilisateurs en faux anges. C’était pour cette raison que la Schneewaltzer avait été mise sous scellés et considérée comme l’arme secrète de l’Agence du Roi Lion.

Shio et Yuiri ne l’avaient appris que récemment. Et maintenant qu’elle le savait, Shio ne pouvait pas exposer Yukina au risque de disparaître. Même si elle n’était pas aussi attachée à la jeune fille que Sayaka Kirasaka, Yukina restait sa cadette au sein de l’Agence du Roi Lion.

Cependant, Yukina continua de serrer la lance argentée tout en esquissant un petit sourire déterminé.

« Ça va. Après tout, j’ai cette bague… »

« Ce n’est pas le moment de raconter des contes de fées comme ça ! »

Le fait que Yukina exhibe la bague indigna naturellement Shio. Peut-être que cela la réconfortait, mais elle avait du mal à croire qu’une simple bague puisse empêcher l’angélification. Les grands yeux de Yukina clignèrent plusieurs fois, trahissant une légère nervosité.

« Ce… ce n’est pas un conte de fées ! Ce que j’entends par un lien entre Senpai et moi à travers cette bague, c’est un lien magique, donc… »

« Cette explication sort tout droit d’un conte de fées… Je vais te rendre service et ne pas en parler à Yuiri. »

« Hein ? Yuiri… ? » Yukina cligna des yeux et pencha la tête.

Alors qu’elles parlaient, l’un des vassaux bestiaux serpentins tourna la tête en direction du duo. Ses yeux immenses et dénués d’émotion aperçurent Shio et Yukina, et sa gueule s’ouvrit pour libérer un rayon de lumière écarlate…

Mais une fraction de seconde avant qu’il ne puisse le faire, un immense cercle magique se dessina dans le ciel, crachant d’innombrables éclairs pour aveugler le serpent.

« Une salve de sorts rituels ! Kirasaka… ?! » s’exclama Shio en réalisant qui était à l’origine de l’attaque. Les seules personnes capables de lancer des salves de sorts rituels d’une telle ampleur étaient Shio et sa camarade, la Danseuse de Guerre chamanique, Sayaka.

Le Vassal Bestial étant submergé par cette salve rituelle, son attaque fut retardée. Une femme aux magnifiques cheveux argentés profita de ce bref intervalle pour se placer devant Shio et Yukina. Shio la connaissait très bien; c’était une célébrité mondiale : la princesse d’Aldegia, la Folia Rihavein…

La belle princesse, saluée comme la seconde venue de Freya, déploya une énergie spirituelle incroyable pour ériger un rempart bleu clair devant Shio et Yukina.

« Yukina, prête-moi ta force, s’il te plaît. »

« O-Oui ! »

***

Partie 4

Yukina, devinant les intentions de la princesse souriante, imprégna son rempart d’énergie divine. À l’origine, le rituel afin de devenir un Faux-Ange était transmis au sein du palais royal d’Aldegia. La compatibilité entre le rempart déployé par la princesse d’Aldegia et l’essence divine de Yukina était exceptionnellement élevée.

Le rempart des deux jeunes filles dévia le rayon vermillon du Vassal Bestial Serpent, le faisant rebondir en biais.

« Yukina, qu’en est-il de Kojou Akatsuki ? Est-il sain et sauf ? »

Sayaka serra son arc recourbé argenté tout en posant la question à Yukina. Yukina était encore en train de renforcer le rempart lorsqu’elle se retourna avec une certaine hésitation, comme si elle cherchait ses mots. Elle ne savait pas trop s’il fallait révéler la gravité des blessures de Kojou.

« Il est… entre les mains d’Aiba pour le moment. »

« Eh ?! Est-ce que… ça va aller… ?! »

L’explication évasive de Yukina assombrit le visage de Sayaka. Elle donnait l’impression de s’inquiéter pour quelque chose qui ne concernait pas vraiment l’état physique de Kojou.

« Oui… eh bien, probablement… Euh, Senpai est à l’article de la mort, alors… je ne peux vraiment pas m’en prendre à… »

Une expression similaire se dessina sur le visage de Yukina alors qu’elle donnait cette réponse décousue. On aurait dit deux femmes discutant d’un mari infidèle. Ne rendez pas les choses si difficiles pour Yuiri, pensa Shio en soupirant.

« Avec la Prêtresse de Caïn… Je vois, cela pourrait bien s’avérer être une sage décision », dit La Folia en poussant un petit « hi-hi » et en esquissant un sourire amusé.

Puis, elle reporta son regard sur le Vassal Bestial Serpentin qui se tenait debout de l’autre côté du rempart. Réalisant que son attaque avait été repoussée, le serpent tenta de lancer une fois de plus un rayon rouge en direction de Shio et des autres.

« La question est : comment pouvons-nous nous sortir de cette situation… ? »

Aussi solide que fût le rempart de La Folia et Yukina, il ne pouvait pas bloquer indéfiniment les attaques d’un Vassal Bestial. Shio et Sayaka n’avaient plus que quelques flèches rituelles. Elle ne voyait aucun moyen d’échapper aux attaques du Vassal Bestial dont la portée s’étendait jusqu’à l’horizon aquatique. Shio chercha désespérément un plan d’évasion tandis qu’elles enduraient la puissance accablante et désespérante déchaînée par les énormes Vassaux Bestiaux.

Puis, cette puissance écrasante se dissipa soudainement. L’air, qui craquait sous l’énergie démoniaque dense, se détendit et la couleur revint dans le monde.

Peu à peu, les huit Vassaux Bestiaux serpentins s’amenuisèrent et se fondirent dans les airs.

« Les Vassaux Bestiaux… ont disparu ? » murmura Shio, encore sous le choc de la façon dont le rideau était tombé si soudainement.

Il ne restait plus que la silhouette de la ville en ruines.

 

+++

Ce n’est que plusieurs minutes plus tard que Kojou reprit complètement connaissance. Il réalisa soudainement qu’Asagi, qui avait si hardiment ôté son uniforme scolaire, était allongée sur sa poitrine, émettant de mignons petits bruits dans son sommeil paisible.

Ce n’était pas qu’il ignorait ce qui s’était passé. En fait, c’était justement le problème.

Il avait l’impression de se réveiller d’un rêve très agréable, mais apparemment, ce rêve était bien réel. Kojou devint rouge comme une tomate en se remémorant la conversation qu’il avait eue avec Asagi à partir de ces vagues souvenirs.

Alors qu’il se redressait, il entendit un raclement de gorge presque délibéré juste à côté de lui.

Yuiri Haba, vêtue d’un maillot de bain, était assise à côté de Glenda, dont les yeux étaient toujours couverts. Pour une raison inexplicable, il avait l’impression que Yuiri, avec son air d’élève modèle, avait les joues légèrement rougies.

« Oh… Yuiri… ? »

« B-bonjour, Kojou. Ça-ça fait longtemps ! »

Yuiri lui adressa la parole, s’efforçant d’afficher un visage serein et souriant. Puis, elle détourna le regard, l’air mal à l’aise.

« C’est bon. Je n’ai pas regardé. Je n’ai rien vu. Glenda non plus. »

« D-D’accord. »

Wahou, elle ment vraiment très mal, pensa Kojou, mais il était reconnaissant envers Yuiri pour sa discrétion. Apparemment, elle allait faire comme si elle n’avait rien vu de ce qui s’était passé entre Kojou et Asagi.

« Euh, Yuiri, pourquoi es-tu en maillot de bain… ? »

« Hein ?! »

Yuiri jeta un coup d’œil à sa tenue et poussa un petit cri. Elle portait un bikini à froufrous plutôt joli. Il n’était pas particulièrement provocant, mais cela lui semblait tout de même étrange de porter une telle tenue au milieu d’une ville en ruines.

« Tu te trompes complètement. C’est la même tenue que je portais quand j’ai été capturée à l’Élysium Bleu. En fait, je voulais porter un maillot de bain plus sobre, mais je me suis dit que ça me ferait encore plus remarquer à l’Élysium Bleu. Et… vois-tu, je l’ai prêté à Glenda pour l’instant, mais je portais cette parka par-dessus jusqu’à tout à l’heure… Ça… ça n’a pas l’air bizarre ? »

« Non, je trouve ça mignon… »

Kojou exprima son opinion sincère sans trop réfléchir. En effet, le design sobre du maillot de bain convenait parfaitement à la silhouette élancée de Yuiri.

Yuiri, se couvrant la poitrine, embarrassée, lança un regard noir à Kojou en levant les yeux vers lui.

« Haaah… Kojou, t’es vraiment un méchant… T’es trop vilain. »

« Pourquoi ça ?! » La voix de Kojou se brisa, agacé d’être blâmé sans raison valable. Il était encore dans cet état lorsque Glenda s’approcha et le serra fort dans ses bras.

« Kojou… ! Ça fait mal ? Tes blessures te font mal ? »

« Désolé de t’avoir fait t’inquiéter, Glenda. »

Kojou caressa la tête de Glenda de sa main gauche, qui avait enfin guéri. Ses deux jambes ravagées s’étaient enfin remises, au point qu’il pouvait se tenir debout tout seul. La chair déchirée hurlait d’une agonie sans fin dans tout son corps, mais il parvenait à supporter la douleur d’une manière ou d’une autre.

« Kojou, tu peux bouger ? »

Yuiri prit un air sérieux en scrutant le visage de Kojou. Kojou se figea lorsque le décolleté de ses seins étonnamment généreux, en contraste avec son apparence soignée et ordonnée, s’imposa à son regard.

« Ouais, ça a l’air d’aller… Je manque encore un peu de sang, par contre, donc je chancelle un peu. »

« Euh, ah, Kojou. »

« Hm ? »

« Si… si mon sang suffit, tu pourrais… »

« — Yuiri ! »

Juste avant qu’elle n’ait le temps de dire quoi que ce soit, quelqu’un appela Yuiri par son nom. Lorsque Kojou leva les yeux, il aperçut une jeune fille aux cheveux coupés au carré brandissant un arc recourbé argenté.

« Sh-Shio ?! »

Yuiri s’éloigna précipitamment de Kojou et Glenda, prise de panique.

Yukina était revenue avec Shio. La Folia et Sayaka suivaient dans leur sillage. Apparemment, les filles s’étaient donné rendez-vous quelque part à l’insu de Kojou.

« Senpai, tu as repris connaissance ? Tes blessures… ? »

Yukina se précipita vers Kojou, inquiète, mais à mi-chemin, elle s’arrêta brusquement. Toute émotion disparut de son regard lorsqu’il se posa sur Asagi, endormie contre la poitrine de Kojou, les vêtements en désordre.

« … »

« H-Himeragi… Attends, tu te trompes ! Je ne l’ai pas déshabillée; c’était… hors de mon contrôle… Tu m’accuses sur la base d’une mauvaise interprétation des preuves circonstancielles… Un témoin ! J’exige le droit de faire appel à un témoin ! »

Les yeux de Kojou étaient remplis de désespoir alors qu’il cherchait du soutien auprès de Yuiri.

Shio jeta un regard interrogateur à Yuiri.

« Que s’est-il passé, Yuiri ? »

« Ah-ha-ha-ha-ha… »

Yuiri tenta de dissimuler son embarras par un rire fragile. Asagi, toujours dans les bras de Kojou, avait peut-être senti l’atmosphère inquiétante qui régnait désormais dans la zone, car elle ouvrit les yeux tout en se frottant le cou.

« Hm… Qu’est-ce qu’il y a… ? Qu’est-ce qui ne va pas, Kojou… ? Hyaa ?! »

Asagi semblait encore un peu endormie lorsqu’elle releva la tête, mais poussa un cri en remarquant la présence de Yukina et de ses compagnons. Réalisant que son uniforme était encore de travers, elle émit un bref « Nyah ! » au son étrange, puis se dépêcha de remettre ses vêtements en place.

« Euh, ah, Himeragi ? Pourquoi es-tu… ? Et les Vassaux Bestiaux de Vattler ? »

Une expression perplexe se dessina sur le visage d’Asagi alors qu’elle levait les yeux vers le ciel. Yukina semblait elle aussi partagée tandis qu’elle secouait légèrement la tête.

« Ils ont soudainement disparu… »

« Disparus ? » murmura Asagi en plissant fortement les yeux.

Kojou se souvenait avoir vu les Vassaux Bestiaux de Vattler juste avant de perdre connaissance : d’énormes Vassaux Bestiaux serpentins qui avaient absorbé le pouvoir de la Purification. Même si Vattler les avait libérés de leur invocation, il ne pensait pas qu’une telle quantité d’énergie démoniaque puisse simplement disparaître sans laisser de trace.

Ce serait comme essayer d’éteindre un incendie de champ pétrolifère. Même si l’invocation était simple, il n’aurait pas dû être possible de libérer l’énergie démoniaque sans le faire progressivement sur plusieurs jours.

Même La Folia, avec ses connaissances approfondies, et Sayaka, avec son expertise en matière d’assassinat, semblaient ignorer pourquoi les Vassaux Bestiaux s’étaient dissipés.

Comme pour briser ce silence momentané, le petit son d’un téléphone qui sonne retentit depuis le char robotique qu’Asagi conduisait. Asagi pencha la tête en se levant et poussa un petit « hop » en passant la tête dans le cockpit du char. Lorsqu’elle en redescendit, elle tenait son smartphone rose habituel à la main.

L’écran de l’appareil affichait le visage d’un camarade de classe que Kojou connaissait très bien.

« — Salut, Asagi. Joli sourire. T’est-il arrivé quelque chose de bien ? »

Motoki Yaze s’adressait à Asagi sur son ton désinvolte habituel. Kojou eut l’impression qu’il y avait un léger décalage dans la conversation; peut-être la ligne passait-elle par un satellite orbital de la Corporation de Management du Gigafloat.

« Tais-toi. C’est normal, tout à fait normal. Et surtout, qu’est-ce que tu veux, bon sang ?! Je suis en plein milieu de quelque chose… »

« Écoute-moi. C’est au sujet de la disparition des Vassaux Bestiaux de ce Vattler.

« … ?! »

Asagi retint son souffle, surprise. Kojou et Yukina tendirent instinctivement l’oreille.

« Comment es-tu au courant de ça ? » demanda Asagi d’une petite voix.

« Rien d’extraordinaire », répondit Yaze, comme s’il bombait fièrement le torse. « Il y a environ dix minutes, nous avons coupé les lignes de dragon qui entouraient l’île d’Itogami. Je ne peux pas dire que la menace soit complètement éliminée, mais celle de la Purification devrait être réduite au strict minimum à l’heure actuelle. »

« Yaze ? Comment se fait-il que tu sois au courant de la Purification… ? »

Kojou s’immisça dans la conversation. Il savait que Yaze était étroitement lié aux dirigeants de la Corporation de Management du Gigafloat, mais il ignorait qu’il avait accès à des informations aussi confidentielles concernant la Purification.

« Je te raconterai tout quand tout ça sera fini, mon pote. »

Yaze semblait un peu coupable alors qu’il regardait Kojou, surpris, et lui souriait. Kojou gémit et ravala les innombrables questions qui lui venaient à l’esprit. À la place, il posa la seule question qui comptait à ce moment-là.

« Couper les lignes du dragon… Tu peux faire ça ? »

« C’est pour ça que je suis venue. »

En prononçant ces mots, une jeune fille à la peau olivâtre et aux cheveux couleur miel approcha son joli visage de la caméra. Un sourire jeune et légèrement effronté, adapté à son âge, se dessina sur ses lèvres brillantes.

Kojou connaissait bien ce visage.

« Celesta… ?! »

« Tu fais une tête pathétique, comme d’habitude, Kojou Akatsuki. La fille banale est-elle là avec toi ? Et qui est cette fille aux cheveux horribles ? Les filles de ton entourage sont-elles devenues encore plus banales en mon absence ? »

S’exprimant sur le même ton hautain que lors de leur première rencontre, Celesta Ciate multiplia les insultes. En entendant cela, Asagi eut un tic à la tempe. L’atmosphère semblait électrique.

« Pardon ?! Mais qui es-tu, une connaissance de Kojou ?! Juste parce que tes cheveux sont jolis, que tes cils sont beaux et longs, que tes yeux sont grands et que ta poitrine est énorme… Attends, qu’est-ce qu’il y a avec cette fille ?! »

« Hé, ne m’en veux pas ! »

Incapable de trouver les mots pour dénigrer Celesta, Asagi grogna un « Grrr » tout en serrant le cou de Kojou avec rage.

« Celesta Ciate… l’Épouse du Dieu des Ténèbres. Je vois… », murmura La Folia comme si elle comprenait.

C’est alors que Kojou s’en souvint aussi. Autrefois, Celesta Ciate était connue sous le nom d’Épouse du Dieu des Ténèbres; il s’agissait d’un pseudonyme donné à une grande calamité née d’une distorsion des lignées de dragon. À l’instar des Vassaux Bestiaux, masses d’énergie démoniaque dense, l’énergie spirituelle accumulée par les lignées de dragon se manifestait sous la forme de la Divinité des Ténèbres pour répandre le malheur à travers leur monde.

Celesta en avait été l’icône : une prêtresse spéciale dotée du pouvoir d’amasser les énergies destructrices des lignées de dragons dans ce qu’on appelait le Réceptacle de la Divinité des Ténèbres.

« Ne me dis pas… que tu comptes créer une nouvelle Divinité des Ténèbres ? » Kojou fixa Celesta, les yeux écarquillés.

***

Partie 5

Certes, si elle utilisait ses capacités, elle pourrait boucher les lignes de dragon aux alentours de l’île d’Itogami. Il lui suffirait de capter temporairement l’énergie circulant le long de ces lignes et d’en remplir son propre corps. Cependant, c’était un pari dangereux qui risquait potentiellement de donner naissance à une nouvelle Divinité des Ténèbres.

« Certainement pas ! Je ne peux donc couper les lignes de dragon que pendant quarante ou cinquante minutes de plus au maximum. Je vous en prie, arrêtez Lord Vattler pendant ce laps de temps. Je ne souhaite pas le voir déclencher une guerre. »

« D’accord. »

Kojou acquiesça. Ce n’est pas que Celesta ignorait le danger de créer une nouvelle divinité maléfique à la place de la Divinité des Ténèbres. Malgré tout, elle avait prêté son pouvoir pour le bien de Kojou et de l’île d’Itogami.

« Merci, Celesta. Ça m’aide beaucoup. »

« Je ne me souviens pas avoir fait ça pour mériter ta reconnaissance ! Dame Giada me l’a demandé gentiment, alors je dois l’aider; c’est tout… ! D’ailleurs, toi et Yukina… vous m’avez aidée, alors… merci. »

Les deux derniers mots furent prononcés si rapidement qu’ils les entendirent à peine avant que Celesta ne rompe la communication.

La tutrice actuelle de Celesta était Giada Kukulkin, la Troisième Primogénitrice. Apparemment, elle avait vu cela venir et avait prêté Celesta à la Corporation de Management du Gigafloat à l’avance.

Pour utiliser le rituel interdit du Dieu pécheur, la Purification, il fallait l’autel surnommé l’île d’Itogami. Et ce qui faisait de l’île d’Itogami cet autel, c’était la présence de lignes de dragon traversant les mers voisines.

Pendant la durée de cette coupure, Vattler ne pouvait pas utiliser le pouvoir de la Purification.

Le bref laps de temps pendant lequel le pouvoir de Celesta pouvait tenir était leur dernière chance de vaincre Vattler qui avait acquis un pouvoir rivalisant avec celui des Primogéniteurs.

« Il reste quarante à cinquante minutes… C’est plutôt difficile », murmura Kojou en fixant la mer. Il était difficile d’imaginer que l’Oceanus Grave II, en épave, puisse se déplacer par ses propres moyens. Mais même ainsi, la distance entre cet endroit et le navire de Vattler était considérable. Le temps restant étant si limité, il voulait perdre le moins de temps possible à changer d’endroit.

« Utilise ça, Kojou. »

Asagi, qui avait compris la raison de la morosité de Kojou, prononça ces mots tout en manipulant son smartphone. Une forme de vie mécanique à six pattes ressemblant à un scarabée en émergea et escalada le sommet d’un monticule de décombres.

« Un Nalakuvera… ! »

« Cependant, celui-ci est plus un taxi qu’une arme. »

Asagi bombait fièrement le torse. Cela aurait dû être évident, mais l’Héritage de Caïn comprenait non seulement des armes, mais aussi des moyens de transport ordinaires.

« Mais monter là-dessus… ça me fait un peu flipper… »

« Pas de problème », dit Asagi. « Je vais contrôler à distance les Nalakuvera et les chars restants pour ralentir Monsieur Vattler. Pendant ce temps, prends les autres et pars à sa poursuite, Kojou. » Elle entra dans le cockpit du char robotique hors d’usage.

Kojou acquiesça en posant ses mains sur une jambe du Nalakuvera de transport immobilisé. Serrant sa lance argentée, Yukina suivit Kojou comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

« Euh… Himeragi ? »

« Qu’y a-t-il, Senpai ? »

Yukina renvoya la question à Kojou, trouvant sa surprise plutôt mystérieuse.

« Non, euh… » Kojou secoua la tête. « Tu n’as pas besoin de venir avec moi, Himeragi. Cette fois, l’adversaire est bien trop dangereux… »

« On n’a pas le temps, alors monte à bord, s’il te plaît. »

« Euh, mais… ! »

Ignorant d’un revers de main les hésitations de Kojou, Yukina grimpa dans le Nalakuvera devant lui. Alors que Kojou la regardait, stupéfait, Yukina lui lança un regard noir en faisant la moue, tout en lui montrant sa lance argentée.

« Je veille sur toi, Senpai, alors bien sûr que je resterai à tes côtés jusqu’au bout. Et puis, n’oublie pas : pour l’instant, la seule chose qui puisse vaincre le duc d’Ardeal, c’est mon arme. »

« Eh bien, c’est… »

Je suppose qu’elle a raison, admit silencieusement Kojou. Sa lance, capable de neutraliser l’énergie démoniaque et de déchirer n’importe quelle barrière, était une arme purificatrice pouvant détruire un Primogéniteur. L’atout contre Vattler reposait entre ses mains depuis le début.

« Il est certain que nous ne ferions que te ralentir… »

La Folia baissa les épaules, visiblement consternée, en levant les yeux vers Kojou. D’un petit bond, elle sauta sur l’une des articulations de la patte du Nalakuvera, s’étira le dos, puis embrassa doucement Kojou sur la joue.

« La Folia… »

« Va, Kojou… Je vais préparer notre mariage et attendre ton retour. »

« Euh, non, ne fais pas de préparatifs ! Tu dis des choses assez effrayantes, tu sais ? »

Kojou prit les taquineries de la princesse au sérieux. Son ton était enjoué, mais La Folia était suffisamment effrayante pour qu’il ne puisse considérer aucune de ses paroles comme une plaisanterie.

« Nous serons donc les gardes du corps d’Asagi et de ses compagnons. »

« D’accord ! »

Yuiri et Glenda se regardèrent et acquiescèrent.

« Bon, si Yuiri et Glenda le disent… », dit Shio en haussant les épaules.

« Kojou Akatsuki. Tiens. »

Sayaka sortit de nulle part une petite boîte entourée d’un ruban et la tendit à Kojou en marchant à grands pas. Une odeur de fèves de cacao s’échappait des interstices de l’emballage.

« Ce sont des rations d’urgence, alors mange-les avec Yukina, d’accord ?! »

Les joues de Sayaka étaient extrêmement rouges tandis qu’elle prononçait ces mots. En les entendant, Yukina baissa les yeux, embarrassée pour une raison quelconque. « Bon sang », semblait dire l’expression exaspérée d’Asagi alors qu’elle se tournait vers Kojou.

« Reviens sain et sauf, tu m’entends ? Sur notre île. »

Rendant son regard sérieux à Asagi, Kojou sourit.

Sa réponse fut brève.

« Comptez sur moi. »

 

+++

Avec Kojou et Yukina sur son dos, le Nalakuvera s’élança au galop.

Malgré sa grande taille, le trajet était étonnamment confortable. Cela ressemblait beaucoup à une balade à cheval, mais en plus rapide. Pour être franc, chevaucher un scarabée géant fonçant à près de cent kilomètres à l’heure à travers les ruines était effrayant. L’étrange douceur du trajet ne faisait que rendre l’expérience encore plus inquiétante.

Kojou et Yukina étaient assis côte à côte sur la plate-forme de chargement du Nalakuvera.

Aucun mot ne fut échangé entre eux. Cela ne semblait pas nécessaire. Quand Kojou avait besoin d’elle, Yukina était toujours là pour lui, tel était son étrange sentiment de confiance.

« Je le vois. »

Les cheveux noirs de Yukina flottaient au vent tandis qu’elle parlait.

Elle fixait un jeune aristocrate blond qui se tenait sur une place, devant une haute tour.

Tout autour de lui gisaient les restes de chars robotisés et de Nalakuveras, sans doute ceux qu’Asagi avait envoyés pour ralentir Vattler.

Voir Vattler debout, indemne, face à une horde de Nalakuveras que Kojou avait auparavant vaincu avec tant de difficulté était une gifle, comme pour lui faire comprendre une dernière fois à quel point cet homme était effrayant.

Mais en réalité, il n’avait pas été nécessaire de le ralentir. Après tout, Vattler attendait clairement l’arrivée de Kojou à cet endroit…

« Vattler… ! »

Kojou sauta du plateau du Nalakuvera immobilisé. Yukina atterrit immédiatement à ses côtés.

Le jeune aristocrate leva lentement les yeux et regarda le duo avec un regard chaleureux.

« Tu es donc de retour, Kojou. Je t’attendais. »

Kojou acquiesça d’un signe de tête et fit un pas en avant.

Il se souvenait du spectacle qui s’offrait à lui. Les vestiges d’un bâtiment très caractéristique. Les inscriptions composées de caractères inconnus. Le monorail efficace qui faisait le tour de l’île. Kojou connaissait ce paysage.

Il avait vu l’homme qui se tenait autrefois parmi ces ruines et poussait ses lamentations.

« C’est… »

« Oui, c’est ici que le Quatrième Primogéniteur a tué Caïn. Maintenant que j’ai obtenu le pouvoir de la Purification, n’est-ce pas là un cadre approprié pour te combattre ? » Vattler esquissa un sourire narquois.

Kojou le fixa en silence, pris de pitié pour lui. « Vattler, arrête ça… Ce n’est pas ce que Caïn veut. Pas de vengeance contre le Quatrième Primogéniteur, et pas de guerre. »

« … Je vois. Tu as donc obtenu les souvenirs de la Purification. » Vattler sourit et acquiesça.

« Exactement. Caïn ne désirait pas la guerre. Ce sont les anciens surhumains, des dieux connus sous le nom de Devas, qui désiraient une guerre sans fin », insista Kojou d’un ton grave. « Pour ces immortels, créer diverses armes et pousser l’humanité à s’entre-tuer dans le glorieux acte de la guerre était un divertissement. »

« C’est pourquoi Caïn a créé la Purification pour mettre fin à ces guerres. » Vattler acquiesça sans un mot. Grâce à sa connaissance de la Purification, lui aussi avait hérité des souvenirs de Caïn.

« Craignant cela, les Devas placèrent un observateur auprès de Caïn afin de sceller la Purification, une arme capable de tuer les dieux et de mettre fin à la vie de l’immortel Caïn, le Quatrième Primogéniteur. »

Le regard de Vattler se porta vers Yukina. Peut-être ressentait-il l’ironie de l’histoire qui se répétait. Le Quatrième Primogéniteur qu’elle surveillait était autrefois l’observateur de Caïn lui-même.

« Mais les Devas se sont trompés. Son observateur, le Quatrième Primogéniteur, est devenu le seul et unique ami de Caïn. Et à son tour, Caïn accepta l’amitié du Quatrième Primogéniteur. »

« C’est ce que craignaient les dieux appelés Devas », murmura Kojou.

« Exactement. C’est pourquoi ils jetèrent un sort au Quatrième Primogéniteur, le programme connu sous le nom de Root, et contrôlé par la personnalité de Root, le Quatrième Primogéniteur dévora Caïn. »

« Oui », dit Kojou en se mordant la lèvre. Dans les souvenirs de Nod, un homme solitaire se tenait au milieu des ruines. Était-ce Caïn, ou le Quatrième Primogéniteur qui l’avait dévoré ?

« Désespéré d’avoir tué son ami Caïn de ses propres mains, le Quatrième Primogéniteur se rebella contre les Devas qui l’avaient créé. Il fut alors déchiqueté en douze morceaux et emprisonné. » Vattler écarta les bras et secoua la tête en signe de pitié. « Même si, au final, l’activation de la Purification a tout de même détruit les Devas… Quelle histoire triste et pathétique ! »

« Pas du tout », dit Kojou d’une voix forte, coupant court aux paroles du jeune aristocrate.

« Hum », dit Vattler en jetant à Kojou un regard de surprise apparente.

« Avrora est en vie. Hektos l’a sauvée, elle et Nagisa. »

Les vampires artificiels surnommés les Sang de Kaleid étaient les réceptacles des Vassaux Bestiaux arrachés au Quatrième Primogéniteur. Parmi ces poupées nées du désespoir et continuant à vivre tout en ne désirant que mourir, émergea un dernier espoir : la Douzième, Avrora. Elle vivait. Elle avait voulu vivre.

C’était tout ce dont Kojou avait besoin pour affirmer avec certitude que leur existence n’avait pas été vaine.

« Glenda a exaucé la dernière volonté de Caïn. Il a laissé cette arche pour le bien de son ami, le Quatrième Primogéniteur : le pouvoir d’arrêter la guerre. »

« Mais cela deviendra l’étincelle d’une nouvelle guerre, » dit Vattler en souriant avec sarcasme.

« Je ne laisserai pas cela arriver. » Kojou rejeta sans détour ses paroles. « Je suis sûr que tu l’as déjà remarqué. Tu ne peux plus utiliser la Purification. À présent, tu n’es plus qu’un vampire. »

« Celesta Ciate, c’est ça ? Je suppose que c’est l’œuvre de Motoki Yaze et de cette effrayante grand-mère de la Zone du Chaos. »

Vattler éleva la voix dans un gloussement amusé. Une énergie démoniaque massive jaillit de chacun de ses pores, suffisamment pour faire grimacer Kojou lui-même.

« Mais tout cela m’importe peu désormais. Je peux enfin me battre contre toi pour de bon. Ce serait ennuyeux d’utiliser la Purification, n’est-ce pas ? »Nanda ! Batsunanda… ! »

« Quoi ?! »

Les deux serpents invoqués par Vattler s’enroulèrent l’un autour de l’autre et se transformèrent en un seul et énorme dragon.

***

Partie 6

Il s’agissait d’un dragon aux écailles en forme d’épées et à la crinière de flammes. Le dragon fit tournoyer son corps serpentiforme tout en descendant et Kojou et Yukina se séparèrent pour esquiver ses pattes avant. L’endroit où ils se tenaient quelques instants auparavant se fendit dans un grand grondement. Une crevasse s’était creusée dans le sol sur des dizaines de mètres, si profonde que le fond n’était pas visible.

« D’où vient cette force ?! »

« Les Vassaux Bestiaux fusionnés du duc d’Ardeal… ! »

Kojou et Yukina affichèrent des expressions de stupéfaction.

Il s’agissait d’une capacité spéciale propre à Vattler : celle de fusionner deux Vassaux Bestiaux pour en créer un nouveau, qui pouvait être équivalent à un Primogéniteur, voire plus…

Par le passé, Vattler avait utilisé ce pouvoir à plusieurs reprises pour dévorer des vampires de rang supérieur.

« Je m’ennuyais depuis tout ce temps. J’en avais marre. De cette stupide répétition de l’histoire. Du paysage immuable du monde. Une œuvre d’art ou une culture, aussi magnifique soit-elle, finira par s’effacer et se transformer en poussière avec le temps. »

Les flammes crachées par le dragon Vassal Bestial teignaient la ville en ruines de rouge. À mesure qu’il ondulait, son corps serpentiforme creusait des fissures plus profondes dans le sol. Au milieu des ruines en feu, le rire bruyant de Vattler continuait.

« Souffrance, sang, cris, mort, conflit provoquant une peur véritablement paralysante… Seuls ces éléments peuvent guérir mon ennui ! Montre-moi à quel point tu brilles tandis que je te détruis, Kojou ! »

« — Regulus Aurum ! »

Le lion de foudre invoqué par Kojou entra en collision avec le dragon Vassal Bestial. La tête du dragon sembla se rejeter en arrière alors qu’il se redressait, projetant des flammes tout en rugissant de douleur.

« Je suis désolé pour toi, Vattler… »

« Quoi… ? »

« De quoi as-tu peur… ? De la solitude d’être laissé tout seul au monde ? De la tristesse de perdre quelqu’un que tu aimes ? Ou que toutes tes émotions, ta joie, se transforment en désespoir ?! »

L’énergie démoniaque jaillissant du corps de Kojou se transforma en ailes d’un noir de jais qui balayèrent les flammes de Vattler. C’était le même pouvoir que Root Avrora avait utilisé autrefois, le pouvoir du véritable Quatrième Primogéniteur.

« Tu es comme un gamin. Quand les choses ne se passent pas comme tu le veux, tu fais une crise et tu causes des ennuis aux autres parce que tu ne sais pas faire autrement. Tu ne construis rien. Tu ne fais que courir après des plaisirs éphémères pour oublier ton ennui. Si tu crois pouvoir continuer comme ça pour toujours, tu ferais mieux d’y réfléchir à deux fois ! »

« Ha-ha …! »

Le visage de Vattler se déforma en un sourire de délectation tandis que l’air derrière lui se déformait, laissant apparaître de nouveaux Vassaux Bestiaux les uns après les autres.

« Merveilleux, Kojou. Tes paroles sont si rafraîchissantes ! De toute ma vie, aucun de mes ennemis ne m’a jamais dit une chose pareille. Pas même les autres Primogéniteurs… ! Manashi ! Uhatsura ! Anabadatta ! »

« Tais-toi », grogna Kojou. « Tu ne prendras rien à personne. Je protège le monde que tu essaies de détruire. À partir de maintenant, c’est mon combat ! »

L’une après l’autre, les ailes de Kojou se transformèrent en vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur. Un bicorne écarlate, un mouflon à cornes épaisses au corps de diamant, un minotaure, une bête à carapace argentée… Toutes ces créatures entrèrent en collision frontale avec les serpents de Vattler, provoquant des impacts d’une destruction incroyable partout sur leur passage.

Le feu et la poussière soulevée obstruaient la vue de Kojou. En un instant, une ombre gigantesque recouvrit la zone au-dessus de sa tête.

C’était l’un des vassaux bestiaux serpentins de Vattler. Il avait utilisé un camouflage pour se dissimuler et s’approcher furtivement. D’une certaine manière, l’attaque reflétait la ruse d’un serpent. Cependant, l’expression de Kojou ne trahissait aucune précipitation.

Une lame argentée brilla au-dessus de sa tête, s’enfonçant profondément dans le vassal bestial serpent.

« — Non, Senpai. C’est notre combat ! »

La jupe de l’uniforme de Yukina virevolta lorsqu’elle atterrit aux côtés de Kojou.

« La Vision du Futur d’une Chamane-Épéiste de l’Agence du Roi Lion ? Non, plutôt, tu as lu dans mes pensées… »

Vattler haussa les sourcils en signe d’admiration. Il semblait sincèrement admirer le fait que Yukina, une simple humaine, ait réussi à repousser son vassal bestial.

« C’est tellement amusant, Kojou. Quel magnifique combat ! Montre-m’en davantage… Ananta… »

« Qu’est-ce que… ?! »

Alors qu’il fixait le dernier serviteur bestial invoqué par Vattler, un regard vide et ahuri envahit Kojou. Ce n’était pas tant la peur qui le frappait, mais l’envie de rire aux éclats.

Devant lui se dressait un arbre gigantesque qui s’élevait jusqu’aux cieux.

La seule image à laquelle il pouvait le comparer était celle de l’Arbre du Monde devenu réalité. Cependant, la racine de l’arbre, enfoncée dans le sol, était la queue frétillante d’un serpent. Le tronc de l’arbre était le corps du serpent. Ses branches gigantesques se terminaient par neuf têtes de serpent.

Les neuf Vassaux Bestiaux s’étaient entrelacés pour créer un « arbre serpent » atteignant des centaines de mètres de hauteur. Son tronc imposant et ses branches encerclaient complètement le sol sur lequel se tenaient Kojou et Yukina. C’était une véritable barrière de serpents.

« Une énergie démoniaque si puissante… »

La puissance pure qui émanait de l’arbre serpent menaçait de submerger Kojou.

Dimitrie Vattler contrôlait neuf vassaux bestiaux, mais on disait que personne n’avait jamais vu le neuvième en réalité. Kojou comprit enfin pourquoi.

Il était impossible que quiconque ait combattu ce vassal bestial et ait survécu…

Vattler possédait également la capacité de fusionner ses vassaux bestiaux. Ceux-ci puisaient dans l’énergie magique inépuisable de la Terre. Grâce à cela, il avait probablement acquis une capacité écrasante qui surpassait sans doute celle des vassaux bestiaux des Primogéniteurs. Les paroles de Vattler — selon lesquelles il n’avait pas besoin de la Purification pour combattre Kojou — n’étaient pas en l’air.

« Senpai ! »

« Reste en arrière, Himeragi ! »

Le miasme émis par le Vassal Bestial de Vattler se répandit à travers la barrière. Le magnifique miasme doré envahit le corps de Kojou, lui infligeant une douleur terrible. Grâce à sa barrière d’Effet d’Oscillation Divine déployée, Yukina supportait le miasme, mais Kojou, en tant que vampire, ne pouvait pas y pénétrer.

Vattler se tenait au sommet de la tête courbée d’un serpent et regardait tranquillement Kojou d’en haut. Les lèvres de Kojou se tordirent de nervosité. Les lignes de dragon que Celesta avait sectionnées allaient probablement se régénérer dans les prochaines minutes. Une fois que cela se produirait, Vattler retrouverait le pouvoir de la Purification et Kojou ne pourrait alors plus le vaincre.

Cependant, Kojou ne pouvait pas le vaincre avec les vassaux bestiaux.

« Non, ce n’est pas… »

Kojou ferma doucement les paupières et rit. Au fond de son esprit surgirent les onze filles aux visages identiques, les onze Sangs de Kaleid. Grâce aux Souvenirs de Sang du Quatrième Primogéniteur, leur immense expérience du combat lui montrait comment vaincre Vattler.

« Moi, Kojou Akatsuki, héritier du Sang de Kaleid, je te libère de tes liens ! »

Ouvrant les paupières, les yeux de Kojou rayonnaient de la couleur de flammes bleu pâle. Ses cheveux prenaient les teintes de l’arc-en-ciel et ondulaient comme du feu.

« Viens ici, Vassal Bestiale numéro huit, Shaula Viola ! »

Laissant surgir le reste de son énergie démoniaque, Kojou invoqua un nouveau Vassal Bestial. Il s’agissait d’une manticore dotée d’ailes et d’une queue de scorpion, enveloppée de flammes violettes.

Le corps de Kojou, envahi par le miasme, commença à se régénérer à une vitesse incroyable. La manticore, qui régnait sur tous les poisons, produisait des antitoxines dans son sang, permettant à son corps de se remettre de lui-même de l’emprise du miasme.

De plus, les capacités de la manticore ne se limitaient pas au poison…

La manticore enfonça ses crocs dans l’énorme tronc serpentiforme. À travers ces crocs, une quantité quasi infinie d’énergie démoniaque se déversa dans le corps de Kojou.

Tout comme le serpent de Vattler avait drainé l’énergie magique de la Terre, la manticore de Kojou vola l’énergie démoniaque du Vassal Bestial.

La manticore intercepta les serpents qui l’attaquaient à l’aide de ses ailes transformées en lames, de flammes violettes et de sa queue de scorpion. L’énergie démoniaque qui se déversait en eux augmenta également la puissance des autres vassaux bestiaux de Kojou. Un pieu de magma jaillissant du sol déchiqueta les racines de l’arbre, tandis que des ondes de choc et des rafales fauchaient les branches.

« Qui aurait cru que tu pourrais résister à Ananta à ce point ! »

Le sourire de Vattler se tordit cruellement. L’énorme « arbre » serpentiforme lança toutes ses branches sur Kojou dans une attaque combinée en plusieurs vagues. Il avait sans aucun doute l’intention d’écraser Kojou à plat, ainsi que les Vassaux Bestiaux du Quatrième Primogéniteur.

« Mon bien-aimé Quatrième Primogéniteur, tu es bel et bien le plus grand de tous ! Maintenant, meurs… ! »

La mer tourbillonnante d’énormes serpents encercla l’espace autour de Kojou et tenta de l’étrangler. Les Vassaux Bestiaux du Quatrième Primogéniteur résistèrent, mais la masse écrasante des serpents serrait Kojou de plus en plus fort.

Incapable d’utiliser la Fusion des Vassaux Bestiaux, Kojou ne pouvait pas vaincre Vattler.

Du moins, pas seul…

« Senpai. »

Kojou, nerveux, entendit une voix à son oreille.

Yukina, serrant sa lance argentée contre sa poitrine, se tenait tout près de lui. Sachant que la mort les guettait, son regard était doux et serein.

Dénouant le ruban de son uniforme scolaire, elle ouvrit le col de sa tenue de marin, dévoilant sa clavicule fine et délicate ainsi que sa peau pâle. Puis, devant un Kojou surpris, elle exposa son cou élancé.

« Je te rends le Vassal Bestial que Mlle Hektos m’a prêté », dit Yukina en repoussant ses cheveux derrière son oreille. Le profil de son visage captiva le regard de Kojou.

« Himeragi… »

« Tu te trompes. » Yukina lança un regard sombre à Kojou, les yeux mi-clos.

« Hein ? »

Sa réaction inattendue prit Kojou au dépourvu. Faisant une petite moue, elle baissa la tête et parla d’une petite voix embarrassée.

« Juste une fois, ça ira, mais s’il te plaît, appelle-moi par mon prénom… Comme tu le fais avec Nagisa, Aiba et Mlle Avrora. »

Pendant un instant, Kojou resta abasourdi, puis il laissa échapper un petit éclat de rire.

Ils étaient là, alors que leurs propres vies et le destin du monde étaient en jeu, et c’était cela qui la dérangeait. D’une certaine manière, il trouva que cela lui ressemblait bien. S’ils ne s’étaient pas trouvés dans une telle situation, elle n’aurait probablement jamais prononcé des mots aussi égoïstes.

Pendant une seconde à peine, ils se regardèrent en silence. Puis Kojou posa sa main sur l’épaule délicate de Yukina.

« Viens, Yukina ! »

« Oui ! »

Qui a fait le premier pas ? Kojou avait-il fait un pas vers elle pour l’enlacer ou Yukina s’était-elle jetée dans ses bras ?

Enveloppé d’un doux parfum floral, Kojou enfonça ses crocs dans le cou de Yukina.

C’est à cet instant précis que les serpents, serviteurs bestiaux de Vattler, se ruèrent sur le couple.

Sans toucher aucun d’eux, les serpents qui fonçaient sur eux furent tranchés en morceaux et disparurent. Des flammes éblouissantes aux couleurs de l’arc-en-ciel brillèrent alors, enveloppant Kojou et Yukina.

Les flammes vacillèrent, se transformant en une magnifique valkyrie.

« Viens ici, Minelauva Iris… ! »

Serrant son épée de lumière aux couleurs de l’arc-en-ciel, la valkyrie s’élança dans le ciel.

Le sixième serviteur bestial du Quatrième Primogéniteur, Minelauva Iris, maniait le pouvoir de la Séparation. Tranchant les serpents, leur énergie démoniaque à pleine puissance et le miasme lui-même, elle poursuivit sa course jusqu’à atteindre le ciel au-dessus de l’arbre serpentine.

« C’est inutile, Kojou », déclara Vattler, fier de la victoire imminente. Les trous que le serviteur bestial de Kojou avait creusés dans la barrière furent instantanément scellés et ensevelis par les serpents ondulants. Il était impossible de s’échapper de la barrière serpentine.

Cependant, Kojou esquissa un sourire soulagé.

« Viens par ici, Kiffa Ater ! »

« … ?! »

Cela effaça le sourire narquois du visage de Vattler.