Strike the Blood – Tome 15 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : L’Empire de l’Aube

Partie 1

La Folia emmena Kojou et les autres à la Porte de la Clef de Voûte à bord d’une limousine noire amené ici à l’avance. Il s’agissait de la cinquième île artificielle, située au centre de l’île d’Itogami. Non seulement c’était le siège de la Corporation de Management du Gigafloat, mais cette immense structure abritait également des bureaux, des installations commerciales à grande échelle, ainsi que des hôtels de luxe. La princesse conduisait Kojou et Yukina vers un coin situé près de l’étage le plus élevé : un hébergement haut de gamme réservé aux personnalités étrangères de premier plan.

« Tu es donc venu, Kojou Akatsuki. »

Au fond de la suite, construite avec une extravagance effrayante, un homme vêtu d’un manteau à l’ancienne attendait Kojou : un vampire aux longs cheveux noirs.

« Velesh Aradahl… ? »

Ces retrouvailles avec un individu des plus inattendus firent instinctivement adopter à Kojou une posture de combat. Il avait affronté cet adversaire dans un duel spectaculaire à peine une demi-journée auparavant. Le mot « gênant » était bien trop faible pour décrire la situation.

« Attends, tu es déjà guéri ? »

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ce sont mes proches de l’Empire du Seigneur de Guerre qui ont attisé les flammes de ce duel, après tout. Je n’ai pas l’intention de reconnaître ma défaite, mais je ne suis pas d’humeur à te blâmer à cette heure tardive. »

Avec une expression tout aussi tendue que la sienne, Aradahl fit signe à Kojou de s’asseoir. Yukina semblait nerveuse en observant la conversation gênante entre Aradahl et Kojou. La Folia était étrangement amusée pour une raison inconnue.

« Tu connaissais l’Héritage de Caïn ? » demanda Kojou en portant une main à sa tempe. Il était déjà évident quant à la raison pour laquelle Aradahl avait vu en Glenda une menace. Ce n’était pas Glenda elle-même qu’il craignait, mais l’Héritage de Caïn sous sa protection. Par l’intermédiaire de Vattler, l’Héritage avait été restauré, faisant de la menace qui pesait sur l’Organisation du Traité des Terres sacrées une réalité.

« Je n’ai fait qu’agir conformément à la volonté de l’HGTO. Naturellement, même moi, j’ignorais la véritable nature de l’Héritage. Pour être franc, le fait que Vattler sache employer correctement le Dragon des Marais démontre à quel point l’HGTO et moi-même avons mal calculé notre coup. »

« Vattler a préparé une guerre contre les Primogéniteurs, n’est-ce pas ? »

« Il semblerait bien. »

Aradahl croisa à nouveau les jambes, visiblement agacé.

« Après tout, les Primogéniteurs ne peuvent pas rester en retrait s’il y a une guerre à l’échelle mondiale. Il a sans doute l’intention d’utiliser l’Héritage de Caïn comme appât pour les attirer sur le champ de bataille. C’est tout à fait sa façon de penser. »

« Je ne vais pas laisser les choses se passer comme ce salaud le souhaite », déclara Kojou en se penchant en avant.

Aradahl expira, le visage glacial. « Si tu veux empêcher la guerre, détruis l’île d’Itogami sur-le-champ. Tes vassaux bestiaux en sont certainement capables. »

« C’est encore pire, bon sang ! Je veux protéger les gens qui vivent sur l’île d’Itogami ! Si c’était ton territoire, tu dirais la même chose ! »

« … »

Aradahl ouvrit la bouche pour répliquer, mais se tut. Pour une raison inconnue, le fait que Kojou prononce le mot « territoire » suscita chez lui un regard d’un profond intérêt.

« — Président Aradahl. Vous souvenez-vous du pari que vous avez fait avec moi ? »

La Folia gloussa en posant la question. Aradahl acquiesça à contrecœur.

« Bien que je sois tenté de dire que l’issue incertaine du duel annule le pari, je m’inclinerai devant votre courage et votre sagacité. Viens, Kojou Akatsuki. Princesse, vous aussi. Par ici. »

Se levant, Aradahl servit d’escorte à la princesse aux cheveux argentés et la conduisit dans une pièce adjacente. Kojou les suivit avec prudence. Ils y trouvèrent un petit bureau destiné aux invités.

Sayaka, la garde du corps de la princesse, et Yukina attendaient devant l’entrée.

Une seule chaise avait été placée au centre de la pièce faiblement éclairée. C’était une vieille chaise en métal qui ressemblait à un instrument de torture du Moyen Âge. Des menottes métalliques étaient fixées aux accoudoirs et le dossier était couvert de symboles magiques effrayants gravés dans le bois.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Kojou grimaça.

« C’est un dispositif magique de notre ancêtre », répondit Aradahl. « C’est une porte par laquelle on accède au Jardin des Murmures. »

« Est-ce un portail ? Donc, si je l’utilise, je pourrai parler au Haut Conseil de la HGTO ? »

« Oui. »

Tandis que Kojou le regardait, à moitié incrédule, Aradahl poursuivit son explication avec calme.

« Le Haut Conseil se compose de douze représentants, trois issus des nations membres permanentes et neuf issus des nations membres non permanentes. Ils débattent et déterminent la politique de l’HGTO. Si tu parviens à convaincre une majorité de conseillers, tu pourras certainement mettre un terme à cette guerre. »

« Une majorité sur douze… Ce qui signifie que je dois obtenir au moins sept voix ? »

« C’est bien cela. Mais ils ont déjà décidé d’envahir l’île d’Itogami. Les amener à revenir sur cette décision ne sera pas une mince affaire. Nul doute que chacun des conseillers a son opinion sur la question. »

Les paroles d’Aradahl firent se déformer le visage de Kojou sous l’effet du désespoir. Même Kojou, qui ne connaissait que très peu la politique, savait que la prise de décision nationale reposait sur la mise en balance de divers avantages et inconvénients. De plus, cette fois-ci, ils étaient allés jusqu’à mobiliser les armées de chaque nation. Rien qu’en pensant au temps et aux dépenses nécessaires pour déployer une telle armada, Kojou n’avait aucun mal à imaginer à quel point il serait difficile de convaincre le Conseil.

« N’y a-t-il donc aucun autre moyen pour le Conseil de statuer, président Aradahl ? »

La Folia lui tendit de l’eau d’un air désinvolte. Le visage d’Aradahl s’assombrit encore davantage.

« Veto. »

« Veto ? »

« Les membres permanents du Haut Conseil sont les représentants des trois Dominions, c’est-à-dire les vampires primogéniteurs. Ces Primogéniteurs se sont vu accorder le droit de veto sur les questions soumises au Conseil. »

« Donc, si l’un des Primogéniteurs s’oppose à quelque chose, la décision du Haut Conseil est rejetée ? »

Le visage de Kojou s’illumina. Il estimait avoir plus de chances de convaincre un Primogéniteur d’agir sur un coup de tête que de persuader les représentants des sept autres nations.

« Ne vous attendez pas à ce que les choses soient aussi simples. Les vampires primogéniteurs sont des êtres qui ont encore plus de temps libre que Vattler. Je ne pense pas qu’ils renonceront si facilement à une occasion en or de faire la guerre. Si vous voulez leur proposer des conditions qui leur plaisent vraiment, ce serait une autre histoire, mais… »

En prononçant ces mots, Aradahl semblait inciter Kojou à s’asseoir sur la chaise. Raffermissant sa résolution en prenant une profonde inspiration, Kojou s’assit sur la surface froide du siège. Les menottes métalliques s’enclenchèrent d’elles-mêmes, immobilisant fermement ses poignets. Le flux d’énergie démoniaque qui s’ensuivit fit briller les symboles gravés dans le dossier.

« À partir de maintenant, tu es le seul à avoir le droit de parler. C’est toute l’aide que je peux t’offrir. »

Alors qu’elle prononçait ces mots, la silhouette de La Folia commença à blanchir et à s’estomper. Une brume se mit à flotter autour de Kojou.

« Non, ça me suffit. Je te suis redevable, La Folia. »

Alors qu’il s’adressait à la princesse, même ses propres mots lui semblaient lointains. Yukina et Aradahl, censés se trouver dans la même pièce que lui, étaient pratiquement devenus invisibles.

« Souviens-toi d’une chose, Kojou. Souviens-toi de qui tu es et de ce que tu es… »

La voix de La Folia était comme un murmure qui s’évanouissait peu à peu.

Lorsque sa vision s’éclaircit, Kojou se trouva dans un jardin inconnu.

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Il était difficile de dire jusqu’où s’étendait ce passage de marbre blanc. Il semblait infini. Une haie de rosiers l’entourait et des arbres géants, dont il ignorait le nom, formaient une sorte de toit au-dessus de sa tête.

Ce monde crépusculaire, à la frontière entre le jour et la nuit, était enveloppé d’une brume dorée et lumineuse. Kojou ne connaissait qu’un seul endroit qui ressemblait grandement à cette salle : la Barrière pénitentiaire de Natsuki Minamiya. Il s’agissait probablement là aussi d’un autre monde artificiel construit par la magie.

C’était le Jardin des Murmures dont La Folia avait parlé, le lieu de réunion du Haut Conseil de l’Organisation du Traité des Terres Saintes.

« Bienvenue, quatrième Primogéniteur. »

Il entendit une voix provenant de l’intérieur de la brume.

Il ne parvint pas à déterminer le sexe de la personne qui parlait. La voix était étouffée, comme un murmure.

Kojou réalisa soudain qu’il se tenait devant une immense table ronde.

La table était entourée de douze chaises. Tous les participants assis dessus cachaient leur visage derrière des masques d’argent. Il s’agissait des douze conseillers qui gouvernaient l’HGTO.

« Depuis combien de temps personne n’avait-il pénétré dans ce jardin sans y avoir été invité… ? »

Une voix retentit derrière lui. Les expressions sévères des conseillers masqués mirent Kojou sur les nerfs. Ne pas pouvoir voir le visage de son interlocuteur le rendait d’autant plus intimidant.

« Bien que nous ne puissions lui offrir un accueil chaleureux, écoutons ses paroles par respect pour les seigneurs qui ont envoyé ces missives. »

« Des missives ? »

Kojou se retourna pour en savoir plus. L’un des conseillers brandit un parchemin scellé trois fois.

« La Folia Rihavein du royaume d’Aldegia, Iblisveil Aziz de la Dynastie déchue et Velesh Aradahl, président de l’Assemblée impériale de l’Empire du Seigneur de guerre, se sont chacun portés garants de votre statut. »

« Il vaudrait mieux que vous ne trahissiez pas nos attentes. »

« … Compris. Je vais aller droit au but. »

Remerciant intérieurement La Folia et ses compagnons, Kojou reprit son souffle. Elle et les autres avaient intercédé auprès de la HGTO dans des lieux inconnus de Kojou. Il ne pouvait certainement pas trahir leurs attentes.

« Je n’ai qu’une seule exigence. Ne touchez pas à l’île d’Itogami. Retirez ces absurdités selon lesquelles vous la considérez comme un dispositif magique destructeur à grande échelle, et retirez l’armada multinationale immédiatement. »

« Nous rejetons votre exigence. »

La réponse du directeur fut immédiate.

« La question de la destruction de l’île d’Itogami est déjà réglée. Nous ne reviendrons pas sur notre décision. »

« Ça pourrait bien déclencher une guerre mondiale, vous savez ?! » hurla Kojou d’une voix rauque.

Des rires froids s’échappèrent de divers côtés de la table ronde.

« Votre propre déclaration ne démontre-t-elle pas le danger que représente ce dispositif magique appelé l’île d’Itogami ? »

« Si nous éliminons l’île d’Itogami, nous effaçons la menace de la Purification. Les nations non-signataires du Traité des Terres saintes n’auront alors plus aucune raison de s’opposer à nous. »

« En d’autres termes, la destruction rapide de l’île d’Itogami éliminera tous les obstacles à la paix mondiale. »

« Ne me prenez pas pour un idiot ! » Kojou frappa du pied sur le sol en marbre. « Utiliser la Purification, impliquer les nations non signataires du Traité de la Terre Sainte dans tout ça… Tout cela est l’œuvre de Vattler. Si vous déclenchez une guerre, vous ne faites que jouer son jeu, n’est-ce pas ? »

« Nous avons émis un mandat d’arrêt contre Dimitrie Vattler. »

Une nouvelle voix fit cette déclaration d’un ton froid. « C’est un vampire de l’Empire du Seigneur de Guerre, une nation signataire du Traité des Terres Saintes. En conséquence, l’armée de l’HGTO procédera à son arrestation, ce qui est tout à fait naturel. »

« Si vous comptez attaquer l’île d’Itogami quoi qu’il arrive, vous vous ferez aussi de moi un ennemi. »

Kojou pinça les lèvres en parlant. Si Kojou s’alliait à Vattler, détenteur de l’Héritage de Caïn, l’HGTO, alliée des Primogéniteurs, ne s’en sortirait pas indemne. Même s’il ne pouvait pas protéger l’île d’Itogami, il pourrait certainement infliger d’immenses dégâts à l’armada multinationale.

Malgré tout, les conseillers restaient sceptiques.

« Vous êtes libre de faire ce que bon vous semble, quatrième Primogéniteur. »

« Vous ne représentez aucune menace pour nous. »

« Avez-vous fini vos déclarations ? »

Alors partez, disaient-ils tous.

« On dirait que vous n’avez pas l’intention de changer d’avis, quoi qu’il arrive… »

Les épaules de Kojou tremblaient de colère. Il songea à invoquer un Vassal Bestial et à faire exploser tout le jardin. Mais cela serait probablement vain. Il s’agissait d’une barrière érigée dans un autre monde. Tout comme la Barrière pénitentiaire, Kojou ne pourrait pas y utiliser ses Vassaux bestiaux.

C’est donc fini, pensa Kojou en se mordant la lèvre de désespoir. À cet instant…

***

Partie 2

« … Souviens-toi bien d’une chose, Kojou… »

Les derniers mots de la princesse aux cheveux argentés résonnaient au fond de son esprit.

« Haaah… », soupira Kojou.

« On en est donc là, ha-ha… », dit-il, sa voix se transformant résolument en rire. Kojou frissonna comme si son abdomen était pris de spasmes; ses poumons, d’où il venait d’expirer, haletaient pour reprendre leur souffle. Kojou avait éclaté de rire.

Derrière leurs masques, les conseillers regardaient, abasourdis, Kojou qui continuait de rire.

« C’est donc ça, La Folia… C’est donc ainsi… Je n’avais pas besoin de “négocier” dès le départ. »

« Abstenez-vous de faire des remarques ambiguës, Quatrième Primogéniteur… ! »

L’un des conseillers s’exprima avec une irritation manifeste.

« Ouais, désolé. » Les coins des lèvres de Kojou étaient toujours retroussés malgré ses excuses. « Au fait, j’ai une question… Au sein de ce Conseil du Jardin des Murmures, seuls les Primogéniteurs vampires disposent-ils d’un droit de veto ? »

« C’est un fait », répondit gravement un conseiller masqué.

« Conformément aux dispositions du Traité des Terres saintes, les Primogéniteurs vampires se sont vu accorder un droit de veto pour les débats concernant des questions cruciales. »

« Eh bien, dans ce cas », dit Kojou en hochant la tête d’un air satisfait. « Cela simplifie les choses. J’exerce mon droit de veto contre l’attaque de l’île d’Itogami… en tant que vampire primogéniteur. »

« Quoi… ? »

Des murmures s’élevèrent. L’atmosphère du jardin changea. Il n’entendit pas de réfutation immédiate, comme celles qu’il avait entendues jusqu’alors. L’idée spontanée de Kojou les avait pris par surprise.

« … Je vois. C’est donc ça, ton atout, Kojou Akatsuki. »

L’une des conseillères, assise à la table ronde, éclata d’un rire qui ressemblait presque à un gloussement. D’une certaine manière, tout en conservant une dignité prononcée, cette voix rieuse semblait… enjouée.

Sans crier gare, elle retira son masque argenté. Des cheveux vert clair, presque émeraude, lui tombaient sur les épaules. Ses grands yeux ressemblaient à de profonds lacs de jade. C’était une belle jeune fille, à la fois charmante et puissante, qui rappelait un léopard sauvage.

« Giada… Ah oui, tu fais partie des membres permanentes ! » s’exclama Kojou.

C’était la Troisième Primogénitrice, celle qui régnait sur la Zone du Chaos, un Dominion d’Amérique centrale : Giada Kukulkin. L’un des trois Primogéniteurs à part entière, elle sourit à Kojou d’un air amusé.

« Certes, les dispositions du Traité des Terres saintes stipulent que seuls les Primogéniteurs vampires détiennent un droit de veto. Nulle part il n’est écrit que les Primogéniteurs ne sont qu’au nombre de trois. En conséquence, la question est tout à fait claire. »

Giada gloussa, plissant les yeux. Les murmures dans le jardin s’amplifièrent encore.

« Alors… »

« Mais nous ne pouvons pas accepter cela, Kojou Akatsuki. Tu n’es pas encore digne de revendiquer le titre de quatrième Primogéniteur. »

« Je ne suis pas à la hauteur ? »

Giada dit à Kojou : « Celui qui se veut Primogéniteur doit régner sur son propre domaine. Or, tu n’as pas de territoire, n’est-ce pas ? » le provoqua-t-elle.

Kojou gémit en serrant les poings. Bien sûr, Kojou, qui n’était qu’un lycéen sur le papier, ne pouvait pas avoir son propre territoire. Cela allait de soi. Giada le savait sûrement. Alors pourquoi ? se demanda Kojou. Quelle est la raison de cette expression ? C’est comme si elle me mettait à l’épreuve…

« Un territoire, hein… ? Mais j’ai un territoire. »

Cachant ses doutes, Kojou prit la parole.

Giada haussa un sourcil. « Et où est-il ? »

« Pourquoi crois-tu que je suis venu ici ? L’île d’Itogami est mon territoire. »

« Hmmm. »

Le sourire de Giada s’élargit. Kojou ne pouvait détacher son regard d’elle.

« Le gouvernement japonais a renoncé à ses droits territoriaux sur l’île d’Itogami en tant que membre de la HGTO, n’est-ce pas ? Alors personne ne peut se plaindre que je m’en empare. »

« Même si c’était le cas, qu’en est-il de l’Héritage de Caïn ? »

« Si tu considères que cela fait partie de l’île d’Itogami, alors je le prends aussi, bien sûr. La Prêtresse de Caïn fait partie de mon peuple. »

« Certes, c’est toi qui as protégé le Dragon des Marais, Gardien de l’Héritage, contre Aradahl. La logique tient la route. »

Giada plissa légèrement les yeux. Les onze conseillers restants écoutaient sans un mot l’échange entre elle et Kojou. Si Kojou montrait la moindre faille cette fois, les conseillers, Giada comprise, l’expulseraient sans aucun doute du jardin. Kojou prit à nouveau conscience du poids que portaient les paroles de Giada en sa qualité de primogénitrice.

« Cependant, tu ne gouvernes pas réellement cette île, n’est-ce pas ? »

C’est cette même Giada qui le fit remarquer avec désinvolture. Kojou eut le souffle coupé et les yeux écarquillés.

« En d’autres termes, si je chasse Vattler de l’île d’Itogami, vous me reconnaîtrez comme primogéniteur ? »

« C’est parce que l’île d’Itogami est l’autel de la Purification que nous la considérons comme dangereuse. Si tu vaincs Vattler, celui qui s’est emparé de la Purification pour lui-même, nous n’aurons plus aucune raison de craindre l’île d’Itogami. »

Il y avait du venin dans le sourire de Giada lorsqu’elle prononça ces mots.

Aradahl avait dit de « proposer des conditions qui plaisent aux Primogéniteurs ». Cela signifiait un combat entre Kojou, le Quatrième Primogéniteur, et Vattler, qui avait obtenu le pouvoir de la Purification. C’était vraiment ce que les Primogéniteurs, qui avaient trop de temps libre, voulaient voir.

Et Kojou était de toute façon destiné à combattre Vattler.

Vattler avait utilisé l’Héritage de Caïn, forcé les troupes militaires de l’HGTO à se retirer, et tentait de déclencher une guerre. Tant qu’il resterait, l’île d’Itogami ne connaîtrait jamais la paix.

« Éliminer la menace que représente la Purification sans épuiser nos propres troupes serait un avantage pour la HGTO. Je pense qu’il y a lieu d’examiner la demande du Quatrième Primogéniteur. Qu’en dites-vous ? » Giada posa la question aux onze conseillers.

« … Nous acceptons vos conditions. »

Les voix s’élevèrent les unes après les autres autour de la table ronde. Ils n’avaient d’ailleurs aucune raison de rejeter la proposition de Giada.

« L’armée de la HGTO a déjà entamé ses manœuvres de combat. Elle ne peut pas attendre tranquillement que le Quatrième Primogéniteur s’empare du droit de régner sur l’île d’Itogami. »

« L’armada multinationale lancera son attaque contre l’île d’Itogami dans douze heures. Ce n’est que si le contrôle effectif de l’île est obtenu dans ce délai que nous reconnaîtrons le droit de veto du Quatrième Primogéniteur. »

« Donc, un délai de grâce de douze heures pour renvoyer Vattler. »

Kojou balaya du regard les conseillers masqués en montrant ses petites canines.

« Ça me va. »

 

+++

L’Héritage de Caïn était une île artificielle composée de plus de six cents modules individuels.

La taille d’un module individuel était exactement la même que celle d’un gigafloat composant l’île d’Itogami. Ceux-ci étaient reliés entre eux de manière lâche et s’étalaient en spirale tout en entourant l’île d’Itogami proprement dite.

Environ 10 % des quelque six cents modules comportaient des murs dotés de capacités défensives et des emplacements pour des canons. Environ 20 % d’entre eux abritaient des hangars pour les Nalakuvera et leurs installations de soutien. Les 70 % restants formaient simplement une ville en ruines, qui avait perdu ses habitants. Elle ressemblait fortement à l’intérieur d’un vaisseau spatial géant tiré d’un vieux film.

Asagi Aiba observait tranquillement la silhouette de la ville en ruines depuis sa cabine à bord de l’Oceanus Grave II.

« Petite demoiselle, tu as un message. »

Via son smartphone bien-aimé, Mogwai s’exprima avec son ton sarcastique habituel.

« De la part de la HGTO ? Que veulent-ils encore ? Qu’on leur épargne la vie ou quoi ? »

Asagi se leva sans enthousiasme et posa la question à son IA partenaire. Il était un peu avant midi. En toute logique, c’était justement l’heure à laquelle l’armée de la HGTO aurait dû lancer une attaque à grande échelle.

Cependant, pour une raison inconnue, Mogwai semblait prendre délibérément un air grave.

« Non, l’expéditeur du message se fait appeler le Quatrième Primogéniteur. »

« Quoi ? »

Asagi fixa l’ours en peluche mal cousu à l’écran, visiblement perplexe.

« Le Quatrième Primogéniteur… Tu veux dire Kojou ? Pourquoi utilise-t-il cette expression ? »

« Alors, qu’est-ce que mon pote Kojou a à dire ? » demanda Motoki Yaze qui venait de manger une part de pizza et se léchait les doigts graisseux. Il était venu négocier avec Asagi en tant que représentant de la Corporation de Management du Gigafloat.

Asagi fronça les sourcils tandis que son regard se posait sur l’écran du smartphone.

« Il est écrit : “L’île d’Itogami et l’îlot artificiel présent dans la mer qui l’entoure ont été reconnus par l’Organisation du Traité des Terres Sacrées comme le territoire du Quatrième Primogéniteur. Dorénavant, tous ceux qui s’y livrent à une occupation illégale doivent déposer les armes, se rendre et renoncer immédiatement à tous leurs droits territoriaux”… »

« Huuuh ?! »

« “Si ces exigences ne sont pas satisfaites, ils seront éliminés par la force”, hein… C’est une déclaration de guerre. En d’autres termes, un ultimatum final. »

Mogwai gloussa.

De son côté, le visage d’Asagi était rouge vif de colère.

« Mais… mais… à quoi pense cet idiot ?! Pour quelle raison croit-il que nous avons commencé tout ça… ?! »

« Mmm… Ça change le cours des événements, par contre », dit Yaze calmement, essayant d’apaiser Asagi, indignée.

Tandis que Yaze grignotait encore de la pizza, Asagi lui lança un regard interrogateur.

« Que veux-tu dire ? »

« Si Kojou vous bat — ou plutôt Dimitrie Vattler —, au moins ça évitera une guerre. L’île d’Itogami ne sera pas détruite et les nations non signataires du HGTO ne s’en mêleront pas non plus. Je ne pense pas que ce soient de mauvaises conditions, mais… »

« Alors tout ça n’aura aucun sens ! »

Asagi frappa violemment la table. Elle expira par saccades, telle une panthère aux poils hérissés. Yaze écarquilla les yeux en voyant son amie d’enfance dans un état émotionnel aussi intense.

L’ignorant, Asagi se replongea dans son smartphone.

« Mogwai, cette information, M. Vattler… ? »

« Bien sûr que j’en ai entendu parler. »

Entendant cette voix pleine d’énergie dans le couloir, Asagi marmonna « Oh, merde » en se prenant la tête dans les mains. La porte de la cabine s’ouvrit en grand et un jeune aristocrate blond en sortit, un sourire satisfait aux lèvres.

« Le déroulement des événements est légèrement en retard sur le planning, mais c’est même mieux ainsi. Après tout, je pensais qu’il serait plus difficile de convaincre Kojou de se battre. Je réserverai un accueil chaleureux à une attaque venant de sa part. »

Vattler, l’air on ne peut plus ravi, parla d’une voix pleine de vigueur.

Bien qu’il se soit livré à diverses manœuvres pour déclencher une grande guerre, la motivation de Vattler était très simple. Il avait soif d’un combat contre un adversaire puissant; c’était tout.

Cela dit, le hasard voulut que Vattler fût également du côté de ceux qui défendaient l’île d’Itogami. Les chances que Kojou, se trouvant dans une position identique, l’affronte directement étaient faibles. Suite à un rebondissement inattendu, c’est Kojou qui lança l’attaque. Pas étonnant que Vattler fût ravi.

« Si tu bats Kojou, les chances d’arrêter la guerre s’envoleront par contre. »

« Je suppose que oui… »

Lorsque Yaze écarta les bras et lança cette phrase, Vattler acquiesça, amusé.

Asagi lança un regard noir au jeune aristocrate blond. « Je n’ai pas l’intention de t’aider à combattre Kojou. »

« Bien sûr, ce n’est pas un problème. J’attends depuis longtemps un bain de sang agréable avec le Quatrième Primogéniteur. Utiliser quelque chose d’aussi grossier que la Purification gâcherait tout le plaisir. »

« Oh, vraiment ? »

D’un ton glacial, Asagi saisit son ordinateur portable préféré.

***

Partie 3

Yaze leva les yeux vers Asagi, qui semblait mal à l’aise. « … A- Asagi ? »

« Je sors. Je vais convaincre Kojou de se rallier à notre cause. Compris ? »

« Faites comme vous voulez. L’idée que Kojou et moi combattions côte à côte les trois Primogéniteurs est des plus séduisantes. J’attends avec impatience les résultats de votre démarche. »

Vattler était aussi théâtral que jamais. Asagi poussa un soupir amer avant de quitter la cabine en silence.

« Bon, alors, qu’avez-vous l’intention de faire, monsieur le nouveau président Yaze ? » demanda Vattler avec un sourire en coin.

« Vous pouvez me poser cette question autant que vous le voulez, mais je ne suis qu’un simple observateur. » Yaze haussa les épaules.

Yume et Lydianne étaient en alerte à l’extérieur du navire, prêtes à repousser l’attaque de la flotte multinationale. Yuiri et Shio avaient été libérées avec Glenda, dont le rôle était déjà terminé. Yaze et Vattler étaient les deux seules personnes restantes dans la cabine. Il était désormais inutile de cacher son statut.

« Je me le demande. N’est-ce pas vous qui vous êtes allié à la Mariée du Chaos, travaillant avec elle dans l’ombre ? »

Les yeux bleus de Vattler fixaient cruellement Yaze qui, nonchalamment, sourit et secoua la tête.

« Vous me surestimez. En bon observateur, je vais me taire et regarder jusqu’au bout. »

 

+++

Quand il ouvrit les yeux, Kojou se trouvait de nouveau dans le bureau.

Les menottes métalliques avaient disparu de ses poignets et les symboles magiques avaient perdu leur éclat. La brume qui l’entourait se dissipa. Kojou attendit que son vertige s’estompe avant de se lever de cette chaise inconfortable qui ressemblait à un instrument de torture.

Aradahl avait les bras croisés et restait silencieux. Pour une raison inconnue, La Folia était de très bonne humeur et souriait à Kojou.

« Tu as négocié de main de maître, Kojou. C’est pour cela que je t’ai désigné comme mon futur époux. »

« Ne me désigne pas comme telle sans me demander mon avis. Oh, euh, tes conseils m’ont quand même aidé, par contre… »

Apparemment, la scène dont Kojou avait été témoin avait été transmise à la princesse et aux autres alors qu’ils étaient enveloppés de brume. Kojou lui-même avait senti la présence de La Folia et de ses compagnons près de lui. Sans cela, il n’aurait probablement jamais pu mener les négociations avec autant de calme dans ces circonstances. Les conseillers qu’il avait rencontrés au Jardin des Murmures étaient tout simplement impressionnants.

Il n’y avait pas que les trois Primogéniteurs; les neuf autres disposaient eux aussi d’un pouvoir considérable. En y repensant, avoir réussi à négocier avec eux d’égal à égal semblait presque miraculeux.

« Il ne reste plus qu’à arracher l’Héritage de Caïn au duc d’Ardeal. Hi hi… Une fois que Kojou sera roi de nom et de fait, mon père ne pourra guère s’y opposer… »

« Tu n’as toujours pas oublié cette conversation… ?! »

Le visage de Kojou se crispa.

Il l’avait complètement oubliée, mais la première fois qu’il avait rencontré La Folia, elle l’avait courtisé pour qu’il l’épouse. La raison qu’elle avait invoquée, et qui n’était vraiment pas très convaincante, était que son père, qui l’adorait, risquait fort de refuser de la laisser partir. Bien sûr, vu qu’il s’agissait de La Folia, il y avait de fortes chances qu’elle soit en train de jouer l’une de ses farces habituelles, mais c’était une fille effrayante quand elle était sérieuse.

Aradahl, ignorant ces circonstances, lança un regard interrogateur à Kojou.

Sans se soucier du regard perplexe de Kojou et d’Aradahl, La Folia s’adressa à quelqu’un d’autres sans se retourner.

« Justina, envoie un message au Böðvildr. À partir de cet instant, mes Chevaliers aldégiens de la Seconde Venue attaqueront l’Oceanus Grave II pour soutenir Kojou Akatsuki, seigneur d’une nation alliée. Ordonne à tous les capitaines de préparer les chevaliers et de se tenir prêts au combat aussi vite que possible. »

« À vos ordres. »

Kataya Justina, invisible grâce à un camouflage magique, apparut soudainement alors qu’elle répondit.

Sayaka, qui attendait juste à l’extérieur du bureau, écoutait cet échange avec nervosité.

« P-Princesse… ? Ne me dites pas que vous avez l’intention de participer personnellement au combat… ?! »

« Tel est mon devoir. Je suis la princesse héritière d’Aldegia, bénie par les Esprits. Je porterai mon nom royal sur le champ de bataille. »

Après avoir prononcé ces mots d’un ton empreint de majesté, La Folia se parla à elle-même, comme si elle venait d’y penser après coup :

« D’ailleurs, c’est bien trop divertissant pour laisser passer l’occasion, n’est-ce pas ? »

« C’est ça la vraie raison, n’est-ce pas… ?! » s’écria Sayaka d’une voix stridente. « Vous ne devez pas ! Princesse, en tant que Danseuse de Guerre Chamanique de l’Agence du Roi Lion, j’ai reçu l’ordre du gouvernement japonais de vous escorter. Je ne peux absolument pas accepter une action aussi dangereuse ! »

« Mais tu vois, Sayaka. Le gouvernement japonais a renoncé à ses droits territoriaux sur l’île d’Itogami. En d’autres termes, je ne me trouve pas actuellement au Japon, tu n’as donc pas le droit de me donner d’ordres, n’est-ce pas ? »

« E… eh bien… »

La logique imparable de La Folia laissa Sayaka sans voix, incapable de répliquer. La princesse aux cheveux argentés posa une autre question pour enfoncer le clou.

« En outre, » dit La Folia en changeant de sujet, « Yukina, en tant qu’observatrice de Kojou, as-tu l’intention de l’accompagner au combat contre le duc d’Ardeal ? »

« Oui », répondit cette dernière, comme si la réponse allait de soi. Sayaka eut la gorge nouée. La Folia lui adressa alors un sourire séducteur.

« En d’autres termes, en venant avec moi et en poursuivant ta mission d’escorte sur le champ de bataille, tu auras la possibilité d’aider Yukina. Ou bien vas-tu refuser que je me lance dans la bataille malgré tout ? »

« Par hasard, m’avez-vous désignée pour être votre escorte parce que vous vous attendiez à ce que cela arrive depuis le… ? »

« Hi hi. Tu vas me protéger et veiller à ma sécurité, n’est-ce pas, Sayaka ? »

« Haaah… »

Face au sourire innocent de La Folia, Sayaka poussa un long soupir et acquiesça. Elle était considérée comme une princesse au cœur noir et intrigante en raison de ses talents de négociatrice; Sayaka n’avait aucune chance de la dissuader. La Folia l’avait emporté haut la main, exactement comme Kojou l’avait prévu.

Voyant que Sayaka restait silencieuse, la princesse s’adressa ensuite à la femme-chevalier derrière elle.

« Justina, donne-le à Yukina. »

« Oui, dame Chaman de l’Épée, veuillez prendre ceci. »

Ayant reçu l’ordre de sa suzeraine, elle tendit respectueusement un étui devant Yukina. C’était un étui de transport militaire de la taille d’un cartable.

« Euh… Qu’est-ce que c’est ? » Ce cadeau inattendu de la femme-chevalier laissa Yukina perplexe.

« Si je peux me permettre, c’est quelque chose que j’ai préparé de mon propre chef, sur un coup de tête. À l’origine, je l’avais préparé pour Son Altesse la sœur royale, mais j’ai pensé que cela pourrait la gêner… Je vous en prie ! »

« M… Merci beaucoup. Je vais le prendre… Alors, arrêtez de vous agenouiller, s’il vous plaît ! »

Submergée par la sincérité de la femme-chevalier, Yukina prit la mallette. Justina s’inclina profondément devant elle.

« Eh bien, Kojou… Je me réjouis de combattre à tes côtés une fois de plus. » Se comportant tout à fait comme l’élégante princesse qu’elle était, La Folia saisit l’ourlet de sa jupe courte et lui adressa un sourire radieux. « Retrouvons-nous sur le champ de bataille. »

La princesse fit demi-tour et quitta la pièce, suivie de sa femme-chevalier. Sayaka semblait à bout de nerfs tandis qu’elle suivait le duo. Les trois se dirigeaient vers l’aéroport. Là les attendait le dirigeable blindé Böðvildr, fierté du royaume d’Aldegia.

« Kojou Akatsuki. Vous deux, venez ici. »

Kojou et Yukina se sentirent mal à l’aise quand Aradahl les appela depuis la salle de réception, les laissant pour compte. Le vampire aux cheveux noirs fixait une tablette militaire posée sur la table.

Sur son grand écran s’affichait la carte d’une île inconnue s’étendant en spirale, telle une galaxie.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« L’intégralité de l’Héritage de Caïn qui enveloppe l’île d’Itogami. Les informations proviennent de la Corporation de Management du Gigafloat. J’avais entendu dire que les satellites orbitaux ne pouvaient pas être utilisés à cause du piratage de la Prêtresse de Caïn, mais il semble qu’ils aient eux aussi quelqu’un de compétent dans leur camp. »

« Hmmm… »

En entendant les paroles élogieuses d’Aradahl, Kojou les trouva un peu surprenantes. Depuis qu’Asagi avait détourné la diffusion de leur conférence de presse, on n’avait plus beaucoup entendu parler de la Corporation, mais elle semblait faire le travail.

En y réfléchissant calmement, compte tenu de la situation actuelle de l’île d’Itogami, le fait qu’aucune panique à grande échelle ne se soit déclarée était assez incroyable. Même si les habitants de l’île d’Itogami étaient habitués aux catastrophes, il ne faisait aucun doute que la Corporation avait mis en place diverses mesures pour y faire face.

« Est-ce la position actuelle de l’Oceanus Grave II ? » demanda Yukina en remarquant un point rouge affiché sur la carte. Le paquebot de Dimitrie Vattler se déplaçait dans le sens des aiguilles d’une montre dans un passage situé au cœur de l’île artificielle.

Il se trouvait à environ quarante kilomètres de l’endroit où se trouvaient Kojou et Yukina, sur l’île d’Itogami proprement dite. De nombreuses batteries d’artillerie et une horde de Nalakuvera protégeaient l’Oceanus Grave II. Comme il sied au quartier général de l’armée anti-HGTO, ses défenses étaient solides. Mais, comparé à contourner le Léviathan par l’extérieur, le chemin par l’intérieur était plus court et sans doute plus facile.

« Comme nous laisserons le soutien à l’aéronef blindé aldégien, nous prendrons notre hydravion, le Strix, et nous chargerons. Nous sommes plus rapides, après tout. »

« … Tu vas aussi nous aider ? »

Kojou regarda Aradahl avec surprise. En toute logique, il n’avait aucune raison de coopérer avec lui. Pour Aradahl, Vattler était un camarade et un proche, tandis que Kojou était son adversaire dans un duel. Quoi qu’il en soit, il était clair comme de l’eau de roche que c’était lui qui se trouvait le plus proche de l’ennemi.

Cependant, Aradahl se tourna vers Kojou avec une expression sobre et sérieuse.

« Les actions actuelles de Vattler constituent une trahison envers l’Empire du Seigneur de Guerre. N’est-il pas naturel que les habitants de son Dominion assument la responsabilité de le traduire en justice ? »

« Eh bien, quelles que soient tes raisons, pour être honnête, ton aide est la bienvenue. »

Kojou exprima ses pensées sincères. Grâce à l’apparition d’un sauveur inattendu, une stratégie pour s’en prendre à Vattler avait été mise en place. Il ne restait plus qu’à monter à bord de l’Héritage de Caïn pour chasser Vattler.

Aradahl sonna une cloche pour appeler le majordome. L’établissement était si haut de gamme que les chambres étaient desservies par un majordome à plein temps et une équipe de femmes de chambre.

Après leur avoir rapidement donné des instructions, Aradahl s’adressa à Kojou et Yukina d’un ton très direct.

« Une chambre est en train d’être préparée pour vous. Dès que l’hydravion sera prêt à décoller, nous nous rendrons à l’aéroport par téléportation. Vous devriez avoir terminé votre ravitaillement d’ici là… »

« … Ravitaillement ? »

Kojou et Yukina se regardèrent, perplexes.