***Épilogue
Dans un restaurant familial, l’après-midi, de puissants rayons de soleil se déversaient sans pitié à travers la grande baie vitrée donnant sur la mer.
« Il fait tellement chaud… Je vais brûler. Je vais brûler et me transformer en cendres… »
Un garçon, la capuche de sa parka enfoncée sur la tête était affalé contre la table, semblant vouloir échapper à ces rayons de soleil, tandis qu’il poussait un faible gémissement.
Assise à côté de lui se trouvait une jeune fille de petite taille avec un étui de guitare noir posé à ses côtés. En face d’eux, un garçon avec de gros écouteurs pendus autour du cou et une fille à la coiffure extravagante sirotaient quelque chose.
Des fournitures scolaires pour lycéens étaient éparpillées sur la table, couvrant l’anglais, les maths, le japonais, les sciences et la sociologie. Tous les livres étaient épais. Le problème de géométrie présent sur les feuilles étalées devant le premier garçon était resté en suspens, sans solution.
Kojou leva la tête. « … Hé, techniquement, je suis le roi d’un Dominion, non ? » demanda-t-il comme s’il monologuait.
« Eh bien, je suppose que oui. C’est ce à quoi ça revient, techniquement », répondit Asagi Aiba en jouant avec son smartphone.
Kojou appuya longuement sa joue contre sa paume, jetant un regard plein de ressentiment à la pile de documents d’étude.
« Alors pourquoi suis-je ici à faire les devoirs d’avant les vacances d’automne dans un endroit pareil ? Et n’y a-t-il pas beaucoup trop de devoirs ?! En plus, je nettoie toutes les toilettes du campus et je désherbe toute la pelouse en guise de travaux d’intérêt général ! Est-ce ainsi qu’on traite un vampire primogéniteur ?! »
« Eh bien, tu n’as pas vraiment le choix… », dit Motoki Yaze à travers la paille qu’il avait dans la bouche, faisant preuve d’un manque de savoir-vivre flagrant.
« Tu avais déjà des problèmes d’absentéisme quand tu as carrément séché presque un mois entier de cours à partir de fin février. Si tu n’étais pas le roi, tu redoublerais l’année, c’est sûr. »
« Comme si j’y pouvais quelque chose ! Maudite soit cette Natsuki ! Je lui avais dit que j’étais tellement occupé par toutes les formalités liées à l’adhésion à l’Organisation du Traité de la Terre Sainte et aux négociations avec le gouvernement japonais que ça m’a presque tué… »
« Bien sûr, tu dis ça, mais tu es pratiquement inutile en tant que politicien, Kojou. Au final, tu ne faisais que suivre les ordres de son grand frère Kazuma et des hauts responsables de l’Agence du Roi Lion… »
Asagi exposa calmement les faits. Mis à part le fait que sa façon de le dire le blessait profondément, il ne pouvait pas la contredire.
« Alors dès le départ, peut-être que je n’aurais pas dû venir… »
« Arrête de te plaindre et résous le problème qui se présente à toi. Veux-tu te retrouver dans la même classe que Nagisa et moi, Senpai ? »
Lorsque Kojou bouda et détourna la tête, Yukina Himeragi sourit. Kojou gémit, se prenant la tête entre les mains, puis se replongea dans ses devoirs.
Un mois environ s’était écoulé depuis que l’Organisation du Traité de la Terre Sainte avait annulé son attaque contre l’île d’Itogami.
À la suite de négociations avec le gouvernement japonais, l’île avait été reconnue comme une nation indépendante et était devenue un dominion gouverné par le Quatrième Primogéniteur. Cependant, la circulation entre l’île et le Japon était libre, ce qui permettait de franchir la frontière internationale avec à peu près autant de facilité que d’emménager dans un nouvel appartement.
Les affaires juridiques et financières étaient entièrement laissées entre les mains du gouvernement japonais, tandis que des policiers et des mages d’attaque japonais maintenaient l’ordre public sur l’île. La majorité des importations alimentaires et des activités économiques continueraient de passer par le Japon. En résumé, rien ne changerait dans la vie quotidienne des citoyens. En fin de compte, l’île d’Itogami restait l’île d’Itogami, traitée comme un sanctuaire démoniaque, tout comme auparavant.
Cependant, il y avait aussi eu des changements. La présence de l’héritage de Caïn en était un.
L’énorme île artificielle qui enveloppait l’île d’Itogami continuait de flotter perpétuellement à la surface de la mer. Tous les Nalakuvera avaient été détruits lors du combat contre Vattler et sa bande, mais la technologie d’avant la Purification que Caïn avait laissée derrière lui subsistait toujours. Des immigrants en herbe affluaient vers l’île d’Itogami depuis les quatre coins du monde dans l’espoir d’étudier cette technologie.
En revanche, les émigrants quittant l’île étaient étonnamment peu nombreux. La plupart des entreprises et des chercheurs non seulement ne craignaient pas l’existence du Quatrième Primogéniteur, mais ils nourrissaient également un intérêt tout sauf anodin à son égard, le considérant comme une cible de recherche précieuse.
Bien que l’identité du Quatrième Primogéniteur fût un secret pour le grand public, le circuit « À la recherche du Quatrième Primogéniteur ! », un projet d’agence de voyage, affichait toujours complet, laissant de nombreuses personnes attendre avec impatience des annulations pour obtenir une place.
Même si ces rumeurs agaçaient beaucoup Kojou, dans cette ville, le Quatrième Primogéniteur ne représentait rien de plus.
C’était un sanctuaire démoniaque après tout.
« … Ah… bon, ce n’est pas bon… »
Yaze posa son verre vide et porta une main à son oreille. Il avait apparemment détecté une anomalie dans la barrière qu’il avait déployée.
Un avatar en forme d’ours en peluche mal cousu apparut sur l’écran du smartphone avec lequel Asagi jouait.
« Désolé, ma petite demoiselle. Demande urgente de Natsuki. »
« Quoi, encore des ennuis ? Qu’est-ce que c’est cette fois-ci ? »
Le rapport de son IA partenaire fit froncer les sourcils à Asagi.
« Il semblerait qu’une créature sorcière invoquée depuis un autre monde se soit échappée d’un laboratoire situé sur l’île Nord, Stratum B. La Garde de l’Île la retient, mais ils ne pourront pas tenir éternellement. »
Le visage de Kojou se durcit lorsqu’il entendit le rapport de Mogwai. « L’île Nord, Stratum B. C’est juste à côté de l’hôpital où se trouve Avrora, n’est-ce pas ? »
Ressuscitée grâce à la transplantation de son âme dans le corps de Hektos, Dodekatos — Avrora — dormait toujours, sans ouvrir les yeux une seule fois depuis ce jour-là.
Il s’agissait toutefois d’un sommeil normal destiné à lui permettre de récupérer son énergie démoniaque épuisée. Il ne savait pas combien de semaines ou d’années cela prendrait, mais un jour, elle se réveillerait. En tant que vampire immortel, Kojou avait tout le temps nécessaire pour attendre ce moment…
« Je crois que je dois aller travailler… »
Faisant tournoyer ses écouteurs entre ses doigts, Yaze, le directeur du conseil d’administration de la Corporation de Management du Gigafloat, se leva.
« Bon, je peux au moins évacuer les gens. Amuse-toi bien à affronter cette créature sorcière, Kojou. C’est toi le roi, après tout. »
Asagi prononça ces mots en prenant une dernière bouchée de la crêpe qu’elle était en train de déguster, puis s’en sépara à regret. À ce moment-là, un char robotique rouge vif arriva pour la chercher.
« Allons-y, Senpai. »
Yukina, qui avait son étui de guitare en bandoulière, tendit la main à Kojou pour le presser de se dépêcher.
La bague en argent diffusait une douce lueur.
Kojou jeta un regard réprobateur à la montagne de problèmes non résolus et à l’addition du restaurant familial laissée sur la table.
Derrière la fenêtre s’étendait une ligne d’horizon artificielle et inorganique. Les sorts qui partaient en vrille et les catastrophes magiques étaient monnaie courante sur cette île.
L’île d’Itogami, le sanctuaire des démons : ici, les monstres n’avaient rien d’exceptionnel.
Pas même le vampire le plus puissant du monde.
« Laissez-moi tranquille… »
Marmonnant sans s’adresser à personne en particulier, le garçon s’avança.
À ses côtés se tenait la jeune fille qui veillait sur lui.
Sous un ciel du soir rouge comme du sang, ils projetaient de longues ombres parallèles tandis qu’ils se fondaient dans la ville artificielle.
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