Strike the Blood – Tome 15 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Une guerre de Primogéniteurs

Partie 1

Dans une cabine proche de la cale du paquebot Oceanus Grave II, Shio, les poignets toujours liés, jeta un coup d’œil par la fenêtre. La nuit était tombée sur le port et il était difficile de distinguer ce qui se passait à l’extérieur.

« C’est devenu calme. — Tu crois que le duel est terminé ? » murmura Yuiri, vêtue d’un maillot de bain et n’ayant pour se réchauffer qu’une veste.

Tout comme Shio, Yuiri avait les deux mains attachées dans le dos. Elles avaient perdu contre Velesh Aradahl à l’Élysium Bleu, puis avaient été capturées par lui. Au début, elles avaient été traitées avec plus de courtoisie, mais après avoir ignoré les consignes et tenté de s’échapper à plusieurs reprises, leur traitement s’était dégradé pour en arriver à la situation actuelle.

D’ailleurs, en raison de l’attitude particulièrement obstinée de Shio, on les avait menacées de devoir porter des tenues de cosplay de magical girl à froufrous lors de leur prochaine tentative d’évasion. Shio et Yuiri se trouvaient donc dans une situation où elles ne pouvaient pas tenter de s’échapper à la légère.

« Je me demande si Kojou Akatsuki a perdu…, » murmura Shio d’une voix faible.

Yuiri et elle avaient été informées à l’avance que Kojou Akatsuki et Aradahl allaient s’affronter en duel pour Glenda. Une puissante énergie démoniaque s’était affrontée sans relâche jusqu’à il y a quelques instants, mais elle s’était désormais complètement arrêtée. Le duel avait probablement pris fin.

« Impossible. Kojou est le Quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde. »

Yuiri fit une petite moue en réfutant les paroles de Shio. Pour une raison inconnue, Yuiri avait toujours eu un faible pour Kojou Akatsuki depuis l’incident du lac Kannawa, au Nouvel An.

« Mais son adversaire est le bras droit du Premier Primogéniteur. Il semble que Kojou Akatsuki ne maîtrise pas non plus parfaitement ses pouvoirs de vampire. S’il doit suivre les règles d’un duel, ne penses-tu pas qu’il perdrait ? » fit remarquer Shio de manière rationnelle. Puis, comme si elle se parlait à elle-même, elle ajouta : « De plus, Kojou Akatsuki est un peu instable. Pour un Primogéniteur, il n’est pas très fiable. »

« Que veux-tu ? Il est encore jeune. Le comparer à Gajou me fait de la peine pour lui. »

« On ne parle pas de Gajou là ! » s’écria Shio d’une voix aiguë. Cependant, Yuiri prit l’objection de Shio avec philosophie.

« Si Kojou perd vraiment, que crois-tu qu’il nous arrivera ? »

« Je ne sais pas. Comme il y a le traité de la Terre sainte, je ne pense pas que le traitement sera si terrible, mais nous avons attaqué le duc de Severin, alors… »

Après avoir prononcé ces mots, Shio se mordit la lèvre. L’Agence du Roi Lion leur avait confié la mission de protéger Glenda, mais invoquer cela comme justification pour engager le combat contre un VIP de l’Empire du Seigneur de Guerre semblait un peu tiré par les cheveux. Les deux jeunes femmes n’étaient encore que des apprenties mages d’attaque et avaient échoué dans leur mission de protection de Glenda. Si l’Empire du Seigneur de Guerre en faisait un incident international, il y avait de fortes chances que l’Agence du Roi Lion les renvoie.

« Alors ils vont vraiment nous interroger pour nous faire révéler des informations secrètes sur l’Agence du Roi Lion ? »

« Non, je suis sûre qu’ils ne le feront pas. Pour commencer, on ne connaît pas beaucoup d’informations secrètes… »

« Alors, de la traite d’êtres humains, ou quelque chose comme ça… je suppose qu’on nous vendrait à une industrie du sexe… »

« C’est ridicule. Même les nobles de l’Empire du Seigneur de Guerre ne s’abaisseraient pas à faire une chose pareille… »

Shio dissimula ses propres inquiétudes en rétorquant ça. À l’heure actuelle, Shio et Yuiri n’étaient pas sous la garde d’Aradahl, réputé pour ses bonnes manières, mais sous celle du très notoire Dimitrie Vattler. Pour être franche, Shio n’avait aucune idée de la façon dont Vattler comptait les traiter une fois le duel terminé et leur valeur en tant qu’otages épuisée.

« Shio. »

Remarquant le bruit de pas s’approchant de la cabane, Yuiri parla d’une voix calme et fit un signe de tête prudent à Shio.

« Recule, Yuiri. »

Shio s’approcha de la porte de la cabine. De cette position, si le membre d’équipage chargé de les surveiller entrait, elle pourrait immédiatement l’attaquer et le prendre en otage. Mais Yuiri secoua la tête pour dissuader Shio d’avoir de telles pensées.

« Shio, non ! — Si on résiste, ils vont nous faire porter des tenues de cosplay ! »

« C’est mieux que d’être vendues comme esclaves ! » hurla Shio, plus pour son propre bien que pour celui des autres. Certes, le jour où des photos d’elles en costumes de cosplay de magic girl seraient distribuées à leurs proches, elle sentait qu’elle perdrait quelque chose de précieux pour elle en tant que mage d’attaque, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elle pouvait accepter d’être retenue captive.

Shio était déterminée. La porte de la cabine s’ouvrit sous ses yeux. Un jeune homme aux cheveux argentés entra, sa démarche assurée ne laissant transparaître aucune faiblesse. C’était un vampire au visage séduisant, semblable à une lame froide.

« Un… un homme ?! »

Shio fut secouée et se figea devant l’apparition inattendue du démon. Ayant vécu et suivi sa formation dans un pensionnat réservé aux filles, son cas n’était peut-être pas tout à fait comparable à celui de sa camarade de classe Sayaka, mais Shio avait tout de même un peu de mal à gérer les hommes.

Sentant peut-être la peur de Shio, Yuiri se leva, les jambes tremblantes, et se plaça devant le jeune homme.

« Ne posez pas la main sur Shio. Faites de moi ce que vous voulez, mais épargnez au moins Shio… »

« Yuiri, espèce d’idiote ! »

Shio tenta précipitamment de repousser Yuiri, ce qui les amena toutes deux à se protéger mutuellement. Le jeune vampire les regarda d’un air sombre, soupirant en les voyant s’agiter toutes seules.

« Oh là là, comte Jagan, avez-vous fait quelque chose à ces filles ? »

La femme qui entra ensuite dans la cabine leva les yeux vers le jeune homme et lui posa la question avec amusement. Vêtue d’un tailleur bleu, la belle femme dégageait une impression de grande intelligence. Ses paroles révélèrent à Shio et Yuiri l’identité du jeune homme aux cheveux argentés : Tobias Jagan. C’était un vampire de la Vieille Garde, un aristocrate de l’Empire du Seigneur de guerre, et on disait qu’il était le confident de Vattler.

« Ne me le demandez pas. Elles ont fait tout ce vacarme toutes seules. »

Jagan parla d’un ton aigre. Il serrait une longue épée argentée et un arc recourbé dans ses mains. Il s’agissait de Rosen, Chevalier Plus et Freikugel, Plus — les armes de Yuiri et Shio, que l’on croyait perdues lors du combat contre Aradahl. Il les posa sans ménagement toutes les deux sur le canapé de la cabine.

Quelques instants plus tard, une petite silhouette se précipita à l’intérieur après que la femme en tailleur eut fait signe de la main. Ses cheveux d’acier flottaient tout autour d’elle tandis qu’elle se blottissait contre Shio et Yuiri, comme un chien qui se collait à son maître.

« Yuiri ! Shio ! »

« Glenda ?! »

« Vas-tu bien ? »

« Oh oui ! »

La petite silhouette n’était autre que Glenda. Elle portait une robe blanche coûteuse et une jolie tiare. Un sourire joyeux illumina son visage et tout son corps rayonnait de bonheur.

« Kojou a-t-il gagné ? Contre le duc de Severin ? » demanda Yuiri.

« Oui, il s’est brillamment battu. » La femme en tailleur lui sourit chaleureusement.

« Je ne considère pas ce combat pathétique comme une victoire. Aradahl est trop mou », dit Jagan sur un ton boudeur. Il avait manifestement du mal à accepter la défaite d’Aradahl face à Kojou.

« Alors, vous nous laissez partir ? » demanda Shio, perplexe, pour s’en assurer.

La femme en tailleur acquiesça : « Oui. Cependant, avant de partir, aimeriez-vous dîner avec nous ? »

« Dîner ? — À manger ? » Glenda dressa l’oreille en se tournant pour écouter. Ses longs cheveux couleur acier se balançaient d’avant en arrière, à la manière de la queue d’un chien.

« Oui, et il y a quelqu’un qui souhaite vous rencontrer », déclara la femme d’un ton très suggestif. Yuiri acquiesça profondément.

« Allons-y, Shio. »

« Yuiri ? »

« Vous n’avez aucune raison de nous tromper à ce stade, n’est-ce pas ? Ils pourraient se débarrasser de nous à tout moment s’ils le souhaitaient. »

« … Tu as raison. Il serait inexcusable de retourner vers le maître les mains vides. Nous devons au moins prendre la situation en main. Je me demande ce que Kirasaka va dire… »

« À manger, à manger, à manger… »

Vibrante de bonne humeur, Glenda suivit la femme en tailleur. Shio et Yuiri ramassèrent leurs armes divines respectives, puis se mirent à suivre les deux autres, la tension pesant sur leurs pas.

Jagan les rejoignit, un air renfrogné sur le visage. Il avait pour mission de garder un œil sur Shio et Yuiri. Il semblait déterminé à rester en dehors de la conversation autant que possible.

L’intérieur du navire était plus spacieux que Shio et Yuiri ne l’avaient imaginé. Elles pouvaient apercevoir de nombreux invités étrangers et leurs escortes lourdement armées dans des salons. Ils ne reconnaissaient pas les tenues traditionnelles qu’ils portaient. Il s’agissait probablement de personnes issues de pays non signataires du traité de la Terre sainte, qui avaient peu de contacts avec le Japon.

La femme en tailleur les conduisit vers une zone où la sécurité était particulièrement stricte, presque plus qu’ailleurs dans le vaisseau. C’était une suite VIP.

Alors qu’elles entrèrent dans la pièce, un système d’armement moderne et dépouillé attira l’attention de Shio. Il s’agissait d’un char robotique rouge vif équipé d’un armement lourd.

« Ouah ! »

Les capteurs à multiples yeux du char robotique, qui réagissaient à la température corporelle des personnes entrant dans la pièce, se mirent à tourner, ce qui fit se blottir Yuiri et Shio l’une contre l’autre, surprises. Glenda, pour une raison quelconque, semblait habituée à ce spectacle et ne réagit pratiquement pas en voyant le char. Puis, Yuiri leva les yeux vers le char en laissant échapper un murmure hébété.

« Ce char… Il ressemble à celui qu’on a vu au lac Kannawa… »

« Le lac Kannawa ? »

Shio, qui se remettait tant bien que mal de sa surprise initiale, fronça les sourcils, l’air interrogatif.

Le lac Kannawa, niché au cœur des montagnes de Tangiwa, était l’endroit où le duo avait rencontré Glenda pour la première fois. Si le pilote de ce char robotisé était le même que celui qu’ils avaient vu là-bas, il ne pouvait s’agir que d’une coïncidence.

Derrière le char aux formes arrondies, ils entendirent une jeune voix provenant du fond de la pièce, qui ne semblait pas du tout tendue.

« Asagi, apporte-moi encore de la pizza, s’il te plaît. Sans oignons, s’il te plaît. »

« Madame l’impératrice, j’ai envie de viande. Pourriez-vous aussi m’apporter un câble pour ma console de jeux ? »

« Oh, bon sang, vous êtes tellement bruyantes toutes les deux. Depuis quand est-ce devenu une crèche ? »

Trois filles plutôt singulières étaient assises autour de la table, l’air détendu.

L’une était une écolière au visage adorable, vêtue de l’uniforme d’une célèbre école pour filles. Une autre était une petite rousse portant une tenue de pilote qui ressemblait à un maillot de bain scolaire réglementaire.

La troisième était une lycéenne à la coiffure extravagante qui portait son uniforme scolaire de manière délibérément incorrecte.

« Ah, enfin. Par ici ! »

En remarquant l’arrivée de Shio et Yuiri, cette dernière leur fit signe de venir avec la main. En fixant son visage, Yuiri cligna plusieurs fois des yeux.

***

Partie 2

« Mademoiselle… Asagi Aiba ? »

« Ah bon ? S’est-on déjà rencontrées quelque part ? »

Assise en tailleur sur le canapé, la lycéenne pencha la tête. Shio écarquilla les yeux de surprise.

« Asagi Aiba ? Tu veux parler de cette idole locale ? »

« J’en ai assez de tout ça, alors oubliez tout ça, s’il vous plaît. »

Asagi laissa pendre la tête, apathique. Shio avait visiblement touché à une partie de son passé qu’elle aurait préféré laisser intacte. Yuiri tenta immédiatement de changer de sujet en secouant la tête.

« Je vous ai déjà rencontrée une fois au lac de Kannawa. Vous êtes dans la même classe que Kojou, n’est-ce pas ? »

« Kojou ? »

Asagi plissa les yeux, méfiante. La nonchalance avec laquelle Yuiri avait prononcé son prénom la troubla.

« Bon, tant pis », dit-elle rapidement en haussant les épaules d’un air désinvolte, puis elle invita les deux filles à s’asseoir sur des sièges vides.

Sur la table se trouvaient des pizzas, des friandises, des bouteilles de jus de fruits et d’autres gourmandises. L’atmosphère ressemblait à celle d’une soirée pyjama entre filles. Cette ambiance était sans doute liée à la mauvaise humeur de Jagan.

« Mais pourquoi êtes-vous sur le navire du duc d’Ardeal ? N’êtes-vous pas la petite amie de Kojou Akatsuki ? » demanda Shio d’un ton grave en se tournant vers Asagi.

« P-Petite amie… ? »

Asagi, qui grignotait le coin d’une part de pizza, eut un petit toussotement qui ressemblait à un tic de nervosité. Shio trouva la réaction naïve de la jeune fille un peu surprenante. Contrairement à son apparence glamour, sa personnalité semblait étonnamment pure.

« Je me trompe ? C’est ce que Kirasaka m’a dit, voyez-vous… »

« Vraiment ? Alors, Kirasaka me voit comme… »

Bien qu’elle soit parvenue à garder son sang-froid, Asagi Aiba semblait ravie. En réalité, Sayaka avait qualifié Asagi de l’une des filles sur lesquelles Kojou Akatsuki avait jeté son dévolu, mais Shio avait jugé préférable de ne pas le formuler ainsi.

« Euh, Asagi Aiba ? »

« Ah, pardon. Par le duc d’Ardeal, vous voulez dire M. Vattler, c’est ça ? J’ai conclu un accord avec lui. »

« Un accord ? »

« Oui, je coopère avec M. Vattler et il me donne un coup de main en échange. Nos désirs respectifs coïncident, voyez-vous. »

« D’accord… »

Shio acquiesça d’un signe de tête plutôt vague. Elle ne savait absolument pas quoi répondre à la jeune fille. Une lycéenne capable de conclure un accord avec Dimitrie Vattler d’égal à égal… Shio n’en revenait pas.

« Ne me dites pas que vous êtes la Prêtresse de Caïn que Tartarus Lapse recherchait ? »

« Ah… Oui, c’est un peu ça, non ? »

Asagi leva les yeux avec un air agacé. Sa réaction aida Shio à accepter la situation. Si elle était vraiment la Prêtresse de Caïn, traiter avec Vattler d’égal à égal n’était pas impossible.

« Alors, que veut la Prêtresse de Caïn de nous ? »

« J’ai pensé qu’il valait mieux que je prenne le temps de vous l’expliquer. »

Tout en prononçant ces mots, Asagi observa les visages de Yuiri et des autres. Les deux élèves de primaire étaient assis poliment sur le canapé et écoutaient tranquillement la conversation entre Shio et ses compagnons.

« Hé-hé. » Asagi sourit fièrement. « Je veux dire, vous ne voulez pas savoir pourquoi on en veut à Glenda ? Et, au passage, connaître la véritable nature de Glenda. »

« Mademoiselle Aiba, vous savez ça ? » demanda Yuiri en se penchant en avant.

« Eh bien, je suis la prêtresse de Caïn, vous savez », répondit Asagi en bombant le torse. « Et vous pouvez m’appeler Asagi. »

« Asagi ! »

Glenda, qui se trouvait juste à côté d’Asagi, lui sourit aimablement.

« Brave fille. » Asagi caressa la tête de Glenda. « Tu me fais confiance ? »

« Oui ! » répondit Glenda.

« Merci. Très bien, Glenda, confirme le code. »

Alors que Glenda acquiesçait, Asagi la regarda dans les yeux, esquissant un sourire malicieux.

Sa main gauche tenait un joli smartphone rose. L’icône sur l’écran, qui ressemblait à un ours en peluche mal cousu, affichait un sourire malicieux.

En entendant les paroles d’Asagi, Yuiri pâlit et se leva d’un bond. Cependant, avant qu’il n’ait pu l’arrêter, Asagi avait fini de réciter le code.

« 49 7265717567374 6173 7375636573736f72. En tant qu’héritières légitimes, nous exigeons la relique. »

 

+++

Kojou se réveilla sur un lit moelleux.

Il se trouvait dans une pièce d’un appartement qu’il ne connaissait pas. L’absence de mobilier et d’effets personnels lui donnait un aspect assez stérile, mais il semblait que la propriétaire des lieux était une femme. Des robes suspendues à des cintres le long du mur et une légère odeur persistante de parfum flottaient dans l’air. Ces robes semblaient être des tenues de femme de chambre.

« Tu as repris connaissance, Kojou ? C’est étonnamment rapide de ta part. »

Allongé là, Kojou entendit une voix hautaine au-dessus de sa tête. Sa vision encore floue lui permit d’apercevoir une poupée vêtue d’une tenue exotique, mesurant à peine trente centimètres de haut.

« Nina… ? »

Kojou leva les yeux vers la créature de métal liquide autrefois connue sous le nom de Grande Alchimiste d’Autrefois, Nina Adelard. La Nina actuelle aurait dû se trouver au manoir de Natsuki Minamiya, en tant qu’animal de compagnie de Kanon Kanase.

« C’est quoi, cette pièce ? »

« La chambre d’Astarte. Natsuki t’a ramené dans ce bâtiment avec elle. Apparemment, tu t’es évanoui après avoir épuisé ton pouvoir lors du duel contre Velesh Aradahl », dit Nina avec un sourire exaspéré. « Tu es tellement immature. »

Kojou comprit alors qu’elle avait veillé sur lui jusqu’à ce qu’il reprenne connaissance.

« Oh, d’accord… Asagi… Où est-elle partie avec Glenda ?! »

« Si tu parles du navire du Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre, il est amarré dans la crique de l’île d’Itogami. »

« Elle est sur le navire de Vattler ? »

Kojou se prit la tête entre les mains, perplexe.

Il aurait dû s’en rendre compte dès qu’il avait vu Asagi et Jagan ensemble. Jagan, un proche de Vattler, n’aurait jamais pris contact avec Asagi sans raison. Asagi s’était probablement alliée à Vattler pour une raison ou une autre. Si tel était le cas, l’enlèvement de Glenda ne pouvait être qu’un moyen d’atteindre un objectif quelconque.

« Pour l’instant, le Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre ne fait aucun geste notable, mais compte tenu de la nature de l’adversaire, la Garde de l’Île ne peut se permettre aucune imprudence à son égard. D’ailleurs, je ne pense pas que la Corporation de Management du Gigafloat lui accorde beaucoup d’attention. »

Nina fit cette affirmation d’un ton clairvoyant. Même pendant que Kojou était inconscient, l’armée de l’Organisation militaire du Traité des Terres sacrées approchait de l’île d’Itogami. Le personnel de la Corporation de Management du Gigafloat avait fort à faire pour mettre en place des contre-mesures. Il n’aurait jamais cru qu’ils mobiliseraient la garde de l’île pour un enlèvement de dragon qui n’était même pas de notoriété publique parmi les habitants d’Itogami.

« Merde ! » jura Kojou en se redressant brusquement. « Où sont mes vêtements ? »

« Réjouis-toi, car c’est moi qui les ai raccommodés à la main. Regarde, juste là. »

Nina désigna la table de chevet. Comme les vêtements de Kojou avaient été réduits en lambeaux lors de son duel avec Aradahl, il aurait apprécié qu’ils soient réparés par alchimie. Cependant, ce n’était pas un uniforme d’écolier de l’Académie Saikai qui reposait sur la table, mais un smoking doré au lustre éblouissant.

« Euh… Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »

« Ce sont tes vêtements de rechange, je te dis. J’ai simplement utilisé mon propre jugement pour y apporter quelques améliorations mineures. »

« Tu appelles ça des améliorations ?! » s’écria Kojou.

Apparemment, Nina ne s’était pas contentée de réparer ses vêtements, elle avait également modifié la composition moléculaire des fils. La transmutation était l’art suprême de l’alchimie.

« Cette tenue va me faire passer pour un clown de cirque ! Remets-la comme avant, tout de suite ! »

« Mon Dieu, tu n’as vraiment aucun goût… C’est tellement tendance. »

« Tu es bien la dernière personne dont j’aimerais entendre parler de goût… »

Kojou se couvrit les yeux, agacé. Nina marmonna à voix haute pendant qu’elle transformait le smoking doré et scintillant en vêtements ordinaires. Quelqu’un avait dû entendre cette vive altercation, car on frappa discrètement à la porte au moment même où Kojou commençait à s’habiller.

Après avoir attendu la réponse de Kojou, Yukina ouvrit la porte et entra. Derrière elle apparut une jeune homunculus aux cheveux indigo : Astarte.

« Senpai ? — Ça va si tu te lèves déjà ? »

En voyant Kojou assis sur le lit, Yukina prit un air inquiet. Elle se montrait sans aucun doute prévenante, non seulement à cause de ses blessures et de sa perte de sang, mais aussi à cause du choc émotionnel provoqué par la trahison d’Asagi.

Réalisant qu’il lui avait causé beaucoup d’ennuis, Kojou réfléchit honnêtement à ses actes.

« Ouais, désolé. Je vais déjà mieux. »

« Tu n’en as pas l’air… »

Voyant Kojou faire bonne figure et se lever, Yukina poussa un petit soupir. Elle s’avança devant lui et posa une main sur le col de son uniforme. Kojou réalisa alors qu’il avait mal boutonné l’un des boutons de sa chemise. C’était la faute d’un réveil dans le brouillard et d’un habillage précipité.

« Essaie de ne pas trop m’inquiéter, d’accord ? »

Avec un sourire teinté de tristesse, elle reboutonna sa chemise. Attiré par le léger bruissement de sa frange, Kojou approcha son visage.

« Himeragi… tu sens bon, pour une raison que j’ignore… »

« Ah, vraiment ?! »

La remarque soudaine de Kojou fit courir un frisson de tension dans tout le corps de Yukina.

« Mon Dieu », marmonna Nina, et Kojou l’entendit pousser un profond soupir.

« Kojou, qu’est-ce que tu fais à renifler l’odeur corporelle de la fille qui s’occupe de toi ? »

« Érotique… », murmura Astarte, dénuée d’émotion.

« Ce n’est pas bizarre; j’ai juste trouvé qu’elle sentait bon. »

« Tu t’en sors mieux que je ne le pensais », dit Yukina d’un ton sarcastique en montrant ses dents blanches à Kojou. Elle se mit alors à reboutonner méticuleusement le dernier bouton de sa chemise, ce qui était tout à fait caractéristique d’elle.

Kojou secoua la tête en silence, abandonnant toute idée d’excuses.

« Astarte, quelle heure est-il ? »

« Il est 23 h 56 et 40 secondes. Minuit va bientôt sonner. »

« Donc, je suis resté inconscient pendant près de cinq heures… »

La réponse parfaitement exacte de la jeune homonculus instilla une grande nervosité chez Kojou.

***

Partie 3

Le duel avec Aradahl avait eu lieu juste après le coucher du soleil. Un certain temps s’était écoulé depuis l’enlèvement de Glenda. Quels que soient les objectifs d’Asagi et de Vattler, il y avait de fortes chances qu’ils aient déjà été atteints.

« Où se trouve Natsuki ? »

« Réponse : Maître se trouve actuellement dans le salon. Début de l’itinéraire… »

Sur le ton d’un système de navigation automobile, Astarte s’engagea dans l’un des couloirs labyrinthiques de l’immeuble. Kojou et Yukina se précipitèrent pour la suivre. Ils arrivèrent enfin dans le salon où Natsuki, seule, faisait tourner avec élégance une tasse de thé. Elle ne semblait pas le moins du monde nerveuse et avait l’air comme d’habitude.

« Tu t’es donc enfin réveillé, Kojou Akatsuki. »

Natsuki reposa doucement la tasse de thé sur la table, tout en prononçant cette phrase d’un ton hautain.

Kojou s’assit en face d’elle, sans même qu’elle ne le lui demande. Il ne voulait pas perdre de temps en politesses.

« Que se passe-t-il avec Nagisa ? »

« Elle reste à l’intérieur de ma barrière. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Kanon Kanase est aussi avec elle. »

Natsuki ne changea pas d’expression face à la question impolie de Kojou. La Barrière pénitentiaire était une dimension parallèle créée à l’intérieur de son rêve, au prix de son sommeil éternel. Pour empêcher Nagisa de dépérir, il n’y avait pas d’endroit plus sûr que l’intérieur de la barrière de Natsuki, où le temps était suspendu. Cependant, le fait que le temps fût arrêté signifiait également qu’il ne pouvait espérer qu’elle se rétablisse d’une quelconque manière.

« Cela dit, la jeune sœur Akatsuki est dans un état précaire, à court d’énergie spirituelle. La laisser trop longtemps dans la barrière risquerait de la voir se faire ronger par mon rêve. Je voudrais la faire sortir le plus vite possible. »

« En d’autres termes, nous devons trouver un moyen de sauver Nagisa avant qu’il ne soit trop tard. »

Kojou baissa les yeux, angoissé.

La personne chargée de s’occuper de Nagisa était sa mère, Mimori Akatsuki, mais au fond, elle n’était qu’une scientifique. Elle n’avait aucune connaissance approfondie en matière de magie. Même si elle s’occupait de Nagisa, Kojou ne pouvait pas s’attendre à ce qu’elle lui administre un traitement efficace.

D’emblée, les circonstances terrifiantes — l’énergie spirituelle de sa fille étant drainée par un vassal bestial du Quatrième Primogéniteur — étaient quelque chose qu’il ne pouvait pas expliquer à Mimori, sans parler du fait que le Quatrième Primogéniteur était en réalité son propre fils biologique.

« Ne pourrions-nous pas contacter Aiba ? » Yukina changea brusquement de sujet, par égard pour Kojou qui restait silencieux.

« Malheureusement, non, » répondit Natsuki en secouant la tête.

« Yaze ne répond pas non plus aux SMS. »

« Mais pourquoi diable Asagi travaillerait-elle avec Vattler… ? »

Kojou leva les yeux vers Natsuki. Celle-ci le regarda en retour, l’air perplexe.

« Pose-toi cette question, Akatsuki. »

« Hein ? Je n’ai rien fait à Asagi. Je n’ai absolument rien fait qui aurait pu la mettre de mauvaise humeur… »

Kojou réfuta les reproches de Natsuki avec le plus grand sérieux.

Natsuki lui lança un regard noir en réponse.

« Parfois, on sait qu’une femme peut changer de personnalité et de goûts pour s’adapter à l’objet de ses désirs. Il est tout à fait naturel de penser qu’Aiba en a eu marre de toi et qu’elle envisage de se tourner vers ce Maître des Serpents. »

« Comment diable peut-on considérer ça comme un raisonnement naturel ?! Pour commencer, Asagi n’est pas du genre à tomber amoureuse comme ça, n’est-ce pas ? »

« Tu es le seul à penser ça, imbécile… »

Pour une fois, Natsuki affichait un air de découragement manifeste. Comme s’ils s’étaient donné le mot, toutes les personnes présentes, à l’exception de Kojou, soupirèrent à l’unisson. C’est quoi cette ambiance ? pensa Kojou, se sentant nettement mal à l’aise.

« Même s’il s’agit d’amour, pourquoi Asagi tomberait-elle soudainement amoureuse de Vattler ? Il y a le mauvais goût, et puis il y a ça, d’accord ? »

« Le maniaque du combat de l’Empire du Seigneur de Guerre et le Quatrième Primogéniteur… Je ne pense pas qu’il y ait tant de différence entre les deux. D’ailleurs, dans tous les cas, il est bien plus beau et plus riche que toi. »

« Oh, tais-toi ! »

Kojou appuya sa joue contre sa paume, boudeur. Apparemment, il était vain d’en demander davantage à Natsuki.

Il ne pouvait écarter la possibilité qu’Asagi soit tombée amoureuse de Vattler, mais un tel comportement semblait contraire à sa personnalité. Asagi était trop perspicace pour se laisser berner par Vattler, et encore moins pour se faire laver le cerveau. Il était plus naturel de supposer que leur relation reposait sur des intérêts mutuels. Sinon, le fait qu’Asagi ait une raison de kidnapper Glenda resterait inexplicable.

« Au fait, qu’en est-il de cette histoire d’“Organisation militaire du Traité de la Terre Sainte” ? »

Kojou changea une nouvelle fois de sujet. Natsuki acquiesça sans un mot et appuya sur un bouton pour allumer la télévision encastrée dans le mur. Il s’agissait d’une chaîne câblée gérée par la Corporation de Management du Gigafloat.

« Comme avant, l’armada multinationale s’approche de l’île d’Itogami. Les habitants de l’île sont sans doute en pleine effervescence, essayant de mettre au point des contre-mesures. Ils devraient faire une annonce publique d’un moment à l’autre. »

« Une annonce publique ? »

« Des rumeurs ont déjà commencé à circuler. Ils ont sans doute décidé qu’ils ne pouvaient plus le cacher. La diffusion d’informations incomplètes risquerait de déclencher une panique. »

« Mais rien ne garantit que leur dire la vérité ne provoquera pas non plus de panique », rétorqua Kojou.

« Je suppose que non », répondit Natsuki, impassible. « C’est pourquoi ils ont sûrement l’intention de canaliser le chaos. Les dégâts devraient ainsi être minimisés. »

« C’est donc ça… Bon sang… »

Kojou acquiesça à contrecœur. Le fait que l’Organisation du traité des terres sacrées lance une attaque contre l’île d’Itogami n’était pas quelque chose qu’ils avaient prévu, mais une décision prise sur le moment. Telle était la vérité. Et ce n’était pas seulement la Corporation de Management du Gigafloat qui n’avait pas le pouvoir de s’y opposer, mais le gouvernement japonais lui-même. C’était un problème fondamentalement insoluble. À l’heure actuelle, tout ce que la société pouvait faire était de chercher à réduire au maximum le nombre de victimes. Une annonce publique servirait sans doute cet objectif.

Mais avant tout, combien d’habitants de l’île d’Itogami pourraient s’enfuir dans le peu de temps qu’il restait ?

« Himeragi, as-tu des nouvelles de l’Agence du Roi Lion ? »

« Rien de la part du maître… Et cela dépasse largement les capacités d’une seule chamane-épéiste… »

Yukina baissa la tête et serra le poing. L’Agence du Roi Lion avait pour mission de lutter contre le terrorisme perpétré par des criminels adeptes de la sorcellerie. Par nature, un conflit armé international dépassait le champ de compétence de l’Agence.

Kojou avait l’air grave tandis qu’il fixait Yukina en secouant la tête.

« Non, ce n’est pas ce que je veux dire. Si c’est juste toi, ils ne peuvent pas te trouver un moyen de t’en sortir, Himeragi ? Genre, emprunter une sorte de voie spéciale pour les fonctionnaires. Les chamanes-épéistes sont essentielles à la puissance de combat de l’Agence du Roi Lion, n’est-ce pas, Himeragi ? Et puis, tu n’es pas originaire de l’île d’Itogami, pour commencer… »

Yukina lança un regard perplexe à Kojou qui déclarait cela calmement.

En tant que personne liée à l’incident de la Purification, Kojou se sentait en grande partie responsable de la situation actuelle de l’île. Même si l’attaque de l’armée de l’Organisation du traité des terres sacrées était inévitable, il voulait faire évacuer le plus de personnes possible de l’île — et pour cela, sa détermination était sans faille, même s’il devait affronter une flotte multinationale.

Quoi qu’il en soit, même avec le pouvoir du Quatrième Primogéniteur, il était probablement impossible de détruire cette immense flotte. Après tout, l’Organisation du Traité des Terres Sacrées était soutenue par les véritables Primogéniteurs vampires. Les chances que Kojou revienne vivant étaient pratiquement nulles. Il ne pouvait pas entraîner Yukina dans une bataille aussi imprudente.

Quoi qu’il en soit, si Kojou, la cible de son observation, venait à mourir, elle perdrait la raison de sa présence sur l’île d’Itogami. Avant d’en arriver là, il voulait au moins lui permettre de s’échapper.

« Kojou… par hasard, tu serais un idiot ? » Nina lui lança un regard compatissant tout en parlant, exaspérée au plus profond d’elle-même.

Natsuki lui jeta un regard encore plus glacial. « Je vois. Qu’Aiba t’ait mis de côté est tout à fait logique. »

« Je suis d’accord. Je te recommande de retirer immédiatement cette déclaration et de présenter tes excuses. » Même Astarte, d’ordinaire impassible, s’exprima d’un ton glacial.

L’hostilité des filles prit Kojou au dépourvu.

« Quoi… ? Je n’ai rien dit de bizarre, bon sang. Plutôt que de rester ici pour une mission stupide, ne vaudrait-il pas mieux que Himeragi retourne sur le continent tout de suite ? »

« Je… ! »

Yukina s’écria instantanément, prise d’une rage folle, coupant brutalement la parole à Kojou. C’était la première fois qu’il la voyait exprimer ses émotions aussi ouvertement depuis qu’il la connaissait. Cette incroyable présence déconcerta Kojou.

« Euh, quoi ? »

« Comme j’ai toujours cette stupide mission de surveiller mon Senpai, je resterai jusqu’à la fin ! Jusqu’à la toute fin, tu m’entends ?! »

L’explosion de colère de Yukina ne dura qu’une seconde. Elle réprima immédiatement ses émotions, fixant Kojou d’un regard noir tout en parlant. Son ton ne laissait pas la place au refus.

« Euh… Mais… »

Lorsque Kojou tenta de la contredire, un regard suffit à le réduire au silence. Il leva les yeux vers le ciel, apparemment résigné. C’est à cet instant que l’image à l’écran changea soudainement.

« Ça a donc commencé », murmura Natsuki en inclinant sa tasse de thé noir.

L’écran diffusait une conférence de presse. Un jeune homme en costume était assis, entouré d’une multitude de micros. Il s’agissait de Kazuma Yaze, directeur municipal de la Corporation de Management du Gigafloat et frère aîné de Motoki Yaze, camarade de classe de Kojou et Asagi.

« Nous interrompons cette émission pour une annonce urgente. La Corporation de Management du Gigafloat tient actuellement une conférence de presse spéciale à l’intention de tous les habitants de l’île d’Itogami… »

Un présentateur à l’air tendu faisait face à la caméra en lisant un script.

L’image devint soudainement brouillée. Une chambre noire, aux allures de décor cybernétique, apparut à la place de l’image. Un bureau qui semblait tout droit sorti d’un studio de journal télévisé flottait dans les airs. Et assise à ce bureau se trouvait une fille que Kojou connaissait très bien.

« A… Asagi ? »

« Aiba… ?! »

Kojou et Yukina prononcèrent son nom simultanément. Vêtue d’un tailleur semblable à celui d’une présentatrice et portant des lunettes rouges très voyantes, Asagi fixait Kojou et les autres à travers la caméra placée devant elle.

« Chers citoyens d’Itogami, bonsoir. Ici, Asagi Aiba. »

Asagi parlait d’une voix intellectuelle qu’elle employait rarement. Kojou savait que si l’on devait définir sa véritable nature, c’était bien cela. C’est exactement l’impression qu’Asagi avait donnée à Kojou la première fois qu’il l’avait rencontrée.

« Au nom de la Corporation de Management du Gigafloat et du gouvernement japonais, j’aimerais faire une annonce très importante. Tout d’abord, veuillez regarder cette image… »

L’image d’une armada multinationale de l’Organisation militaire du Traité de la Terre Sainte apparut sur l’écran derrière Asagi. Par rapport à la première fois où Kojou et les autres l’avaient vue, le nombre de navires de guerre avait clairement augmenté.

« Certains d’entre vous le savent sans doute déjà, mais il y a six heures, l’Organisation du traité de la Terre sainte a déclaré au gouvernement japonais qu’elle avait déterminé que l’île d’Itogami était un dispositif magique destructeur à grande échelle. »

Les commentaires des spectateurs défilent sur le côté de l’écran.

***

Partie 4

Au début, les commentaires étaient pour la plupart des éloges ou des moqueries à l’égard d’Asagi, puis ils devinrent plus sérieux. Ils comprirent immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’une plaisanterie.

« De plus, il est indiqué que douze heures après cette déclaration, faite à 18 h, heure du Japon, la flotte composée des différentes nations membres de l’Organisation du traité de la Terre sainte lancera une attaque contre l’île d’Itogami. »

Soudain, les réactions des spectateurs furent empreintes de choc et de perplexité. Des débats houleux surgirent partout sur Internet. L’émission qu’Asagi avait préparée avait probablement ouvert la voie à une bonne partie d’entre eux.

Pour étayer son argumentation, des données s’étalèrent derrière elle avec une force impressionnante.

« Malheureusement, il est extrêmement difficile d’évacuer tous les habitants de l’île d’Itogami dans le peu de temps qu’il reste. De plus, aucune ville au Japon n’est en mesure d’accueillir les plus de vingt mille démons présents sur l’île. »

Asagi s’interrompit alors. Cette déclaration extrêmement percutante accéléra le défilement des commentaires des téléspectateurs à l’écran. Au milieu de ce tourbillon de reproches et de colère, Asagi esquissa un magnifique sourire.

« Face à l’acte de tyrannie brutale de l’Organisation du traité des terres sacrées, je propose par la présente une guerre de résistance. »

« Une guerre de résistance ?! »

Yukina retint son souffle, effrayée.

« Elle veut combattre cette armada ?! Comment… ? » s’exclama Kojou, abasourdi. La Corporation de Management du Gigafloat ne disposait que de faibles capacités de combat pour lutter contre les sorciers criminels sur l’île. Il était impossible qu’elle puisse défier cette puissante armada multinationale.

Comme pour répondre à cette inquiétude, une nouvelle silhouette apparut aux côtés d’Asagi. C’était un jeune vampire vêtu d’un costume trois pièces blanc. Les commentaires sur les réseaux sociaux furent une nouvelle fois submergés par la stupéfaction.

« Cette opération s’appuie sur une alliance avec Son Excellence Dimitrie Vattler, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de l’Empire du Seigneur de guerre. De plus, vingt-deux pays à travers le monde, à commencer par l’Empire de Moscou et les États confédérés d’Amérique, ont promis leur soutien. »

Plusieurs lumières clignotèrent sur une carte du monde affichée à l’écran. Les lumières rouges indiquaient les territoires nationaux ayant annoncé leur soutien à Vattler. En revanche, le territoire des pays signataires du Traité de la Terre Sainte était recouvert de noir. Le monde était ainsi divisé en deux camps, rouge et noir, avec l’île d’Itogami au centre. Les nations neutres, affichées en blanc, semblaient extrêmement peu nombreuses.

« Personne ne sera contraint de participer à cette opération de défense de l’île d’Itogami. Ceux qui souhaitent évacuer sont priés de quitter l’île aussi rapidement que possible. Nous soutiendrons et faciliterons votre évacuation en toute sécurité dans toute la mesure du possible. »

Asagi sourit en prononçant ces mots. Kojou connaissait bien la lueur puissante qui brillait dans ses yeux.

« Cependant, soyez rassurés. Nous disposons de capacités de combat suffisantes pour résister à la tyrannie de l’Organisation du traité des terres sacrées. Contemplez : l’autel du Dieu Pécheur, protecteur de l’île d’Itogami… »

Asagi effleura délicatement l’écran d’un smartphone posé sur le bureau.

À cet instant, un frémissement incroyable parcourut l’île. Des vents violents et déchaînés, venus des quatre coins de l’île, firent trembler toute l’île artificielle comme une feuille. Ce choc était fondamentalement différent de celui d’un tremblement de terre, d’un typhon ou de toute autre catastrophe naturelle similaire.

Si Kojou devait utiliser une métaphore, c’était comme si une main invisible et colossale soulevait l’île entière pour la poser sur sa paume. Non, les contours de l’île s’élevaient bel et bien au-dessus de la surface de l’eau. Des images aériennes prises par des drones montraient la situation dans les moindres détails.

De la mer qui s’écartait émergeait un rempart inconnu de couleur acier.

L’intérieur de ce rempart était parsemé de bâtiments grands et petits, semblables à de somptueux palais et places.

D’autres encore étaient d’énormes tourelles et des emplacements de tir. On pouvait également apercevoir des installations ressemblant à des ports et à des pistes d’atterrissage.

Le spectacle ressemblait à la fois à des ruines antiques et à un vaisseau spatial du futur proche.

L’air se déforma. Soudain, une immense île artificielle s’éleva au-dessus de la surface de l’océan, éclipsant l’île d’Itogami.

Avec l’île d’Itogami en son centre, le gigafloat couleur acier tourbillonnait autour d’elle comme une nébuleuse, recouvrant la surface de la mer nocturne.

« C’est la même chose… la même chose que j’ai vue à Nod… »

Kojou, assailli par un sentiment de déjà-vu, se leva.

Cette ville lui était familière. Au milieu de l’envahissement de Nod, créé par un dispositif sorcier de l’Âme Maudite, il avait aperçu les vestiges persistants de cette ville, le temps d’une seconde seulement — juste assez longtemps pour les graver dans sa mémoire.

« C’est l’Héritage du Dieu Pécheur… », murmura Yukina, presque en soupirant, devant ce qu’elle voyait à l’écran.

Le paysage à la fois magnifique et maléfique de cette île artificielle montrait qu’il s’agissait à la fois d’une ville et d’une citadelle construite pour la guerre. L’Héritage du Dieu Pécheur était une gigantesque forteresse militaire.

C’était probablement l’arme réelle utilisée par les armées de Caïn, le Dieu Pécheur, lors de la guerre, ainsi que le sort portant le nom de « La Purification ». Asagi et Vattler, maîtres de la nouvelle Purification, avaient une fois de plus invoqué la cité-forteresse.

Ils l’avaient fait en utilisant le pouvoir de la jeune fille-dragon qui en était la gardienne…

« Maintenant, je comprends, Asagi… C’est pour ça que tu avais besoin de Glenda ! »

Asagi et Vattler avaient déjà disparu de l’écran de télévision. Tout ce qui s’affichait à présent était le paysage de la gigantesque forteresse.

D’une certaine manière, cette vue éveillait une certaine nostalgie chez Kojou qui la contemplait, l’air hébété.

+++

« Et voilà, c’est bon ! »

Vika, la belle blonde du groupe des Filles de l’Oceanus, éteignit le micro tout en parlant.

Ils se trouvaient dans un studio de diffusion improvisé à bord du paquebot Oceanus Grave II. L’émission pirate en direct qu’ils avaient réalisée en piratant le réseau de diffusion de l’île d’Itogami venait de se terminer.

« Excellent travail, tout le monde. C’était parfait. Les réactions sur Internet sont incroyables. »

La jeune fille, qui jouait le rôle de réalisatrice avec une tablette bleue à la main, apporta une bouteille d’eau minérale bien fraîche à Asagi. Asagi vida la bouteille d’un trait, puis s’affala mollement sur le bureau.

« Qui aurait cru que le statut d’idole serait utile dans une situation comme celle-ci ? »

Une fois leur rôle terminé, elle jeta ses lunettes qui attiraient trop l’attention, en soupirant avec des sentiments mitigés.

Il y a peu, Asagi avait été enrôlée de force en tant qu’idole locale, devenant le symbole de la restauration de l’île d’Itogami. Grâce à cela, elle était devenue incroyablement célèbre, ce qui lui avait causé pas mal de chagrin, mais qui avait abouti à ce triomphe. Personne n’aurait écouté une lycéenne ordinaire proposer une guerre de résistance à la télévision.

« Quelle est la réaction des nations signataires du traité de la Terre sainte ? » demanda Asagi à Lydianne, tout en retirant sa veste étouffante.

« Exactement comme Sire Mogwai l’avait simulé. Pour l’instant, les différentes nations semblent attendre leur heure. Si la flotte multinationale subissait des dégâts réels, certaines nations pourraient se manifester et accepter de négocier, mais… »

« Si on en fait trop, on ne fera que donner l’impression que l’île d’Itogami est encore plus dangereuse. Nous sommes dans une situation délicate, hein. »

Après avoir prononcé ces mots, Asagi appuya sa joue contre sa paume.

L’armada multinationale qui approchait de l’île d’Itogami avait été formée ad hoc à partir des armées nationales. Son objectif était de détruire l’île d’Itogami, mais ses membres craignaient également d’épuiser leurs forces militaires.

Aucun pays ne souhaitait réellement subir de pertes parmi ses propres soldats. S’ils se rendaient compte que la résistance de l’île était plus farouche que prévu, exposant leurs soldats au danger, l’opinion publique et les politiciens de l’opposition de ces nations ne resteraient certainement pas silencieux. Les voix accusant les gouvernements de s’engager à la légère dans des actions militaires se feraient sans aucun doute entendre haut et fort. Exploiter ces failles pour négocier la paix, tel était le plan d’Asagi.

Pour mettre en œuvre ce plan, Asagi devait mettre en avant la puissance de combat de l’île d’Itogami tout en limitant les pertes humaines au strict minimum. Si un grand nombre de victimes était à déplorer, la haine envers l’île d’Itogami s’enflammerait, et Asagi craignait que cela ne plonge le pays dans une véritable guerre.

Pour être franc, c’était un pari risqué. Malgré tout, il n’y avait pas d’autre moyen de sauver l’île.

« Mogwai, où en est l’Héritage ? »

Asagi leva les yeux et s’adressa à son smartphone.

« Keh-keh-keh-keh », répondit l’IA sous la forme d’un ours en peluche mal cousu, riant avec encore plus de délectation que d’habitude. Les cinq superordinateurs qui contrôlaient l’île d’Itogami avaient déjà fini de se connecter à l’Héritage du Dieu Pécheur, en mettant au point ses diverses fonctions au fur et à mesure.

« Eh bien, il est resté à l’abandon pendant des milliers d’années. J’ai essayé de lancer sa fonction d’autoréparation, mais le réacteur à énergie démoniaque est vide. Il faudra sans doute un certain temps pour le recharger.

« L’île d’Itogami regorge d’énergie spirituelle pour mener des expériences de sorcellerie à grande échelle, n’est-ce pas ? Tu ne peux pas t’en sortir d’une manière ou d’une autre ? »

« Une restauration complète n’est pas envisageable, mais si l’on parle d’une partie des systèmes de défense, je peux m’en charger. »

« Ça me va. Vas-y. »

« Tout à fait. »

Mogwai répondit à l’ordre désinvolte d’Asagi et commença à démarrer l’Héritage.

Remettant le smartphone qui ne répondait pas dans sa poche, Asagi retourna dans sa cabine. Lydianne la suivit dans son char robot rouge. Elle avait probablement l’intention de servir d’escorte à Asagi.

Yuiri et Shio attendaient Asagi et ses compagnons dans la cabine.

Glenda était recroquevillée sur le lit, émettant de petits ronflements de temps à autre. Sans surprise, Yume avait l’air endormie aussi. Lydianne allait sans doute bien, car elle avait l’habitude de veiller tard.

« Asagi… ! »

« Alors, cette île artificielle, c’est l’Héritage que Glenda protégeait ? »

En voyant Asagi, Yuiri et Shio se précipitèrent vers elle pour lui poser leurs questions.

« Eh bien, oui », répondit Asagi en esquissant un sourire. « Dans la dimension parallèle qu’ils appelaient Nod, c’était en quelque sorte une ville destinée à protéger l’humanité, une forteresse, un refuge, ce genre de chose… En langage moderne, on l’appellerait l’Arche de Caïn. »

« L’Arche… », murmura Yuiri, le visage figé.

« Cependant, au lieu d’animaux, elle regorge d’une horde d’armes anciennes », taquina Lydianne. Voyant les expressions tendues sur les visages de Yuiri et Shio, Asagi esquissa un sourire forcé tout en secouant la tête.

« En résumé, c’est un élément de la magie appelée “La Purification”. Grâce à ce pouvoir capable de réécrire le monde, nous avons récupéré tout l’héritage de Caïn. Cette ville est l’arsenal de Caïn. Avec la disparition de la population et des troupes, ils se sont retrouvés bien seuls pour défendre la place. »

En entendant l’explication d’Asagi, Yuiri et Shio se regardèrent en silence. Après avoir jeté un coup d’œil à Glenda endormie, Shio posa une question d’une voix calme.

***

Partie 5

« Qu’est-ce que ça veut dire… que Glenda est la gardienne ? »

« Exactement ce que cela signifie. La gardienne du chemin menant à l’endroit où le trésor est conservé… Il est plus simple de dire qu’elle connaissait les coordonnées spatiales de l’arche de Caïn, scellée à l’intérieur du Nod. Caïn lui a confié son propre héritage. »

« Je vois… C’est donc pour ça que Glenda s’est aventurée dans l’empiétement du Nod à l’époque… »

D’une voix hésitante, Yuiri marmonna pour elle-même. Elle semblait se remémorer un événement passé.

Shio fronça les sourcils tandis qu’elle mettait de l’ordre dans ses pensées.

« Dois-je en déduire que Glenda a levé le sceau parce qu’elle vous a reconnue comme la prêtresse de Caïn ? »

« Pas exactement… C’est Kojou qu’elle reconnaît, pas moi. »

Asagi leva les yeux vers le plafond en secouant la tête. Yuiri et Shio clignèrent des yeux, perplexes.

« Kojou ? »

« Kojou Akatsuki est le quatrième Primogéniteur, n’est-ce pas ? N’est-il pas l’ennemi de Caïn ? »

« Mais cette fille aime vraiment beaucoup Kojou. Je me trompe ? »

« Hm… Maintenant que vous le dites… »

Yuiri et Shio croisèrent les bras et se mirent à réfléchir sérieusement à la question. Cependant, Asagi n’avait pas l’intention de leur donner plus d’explications. Bien qu’elle eût formulé une hypothèse de travail, elle ne pouvait pas être certaine qu’il s’agisse vraiment de la vérité.

« Quoi qu’il en soit, la mission de Glenda est terminée. Ça ne me dérange pas que vous l’emmeniez. Mais qu’allez-vous faire ? Je pense qu’il est un peu difficile de quitter l’île d’Itogami pour le moment. »

Après avoir baissé les yeux, visiblement perplexe, Yuiri fixa Asagi et lui posa une question.

« Asagi, avez-vous vraiment l’intention de protéger cette île ? »

« Eh bien, on n’y peut rien, n’est-ce pas ? Cette bande de l’Organisation du Traité des Terres Sacrées va attaquer de toute façon. Le gouvernement ne peut pas nous protéger, alors nous devons le faire nous-mêmes. »

« … Pourquoi aller aussi loin ? »

« Parce que j’ai grandi ici, dans le Sanctuaire des Démons. »

Alors que Yuiri la regardait droit dans les yeux, Asagi détourna légèrement le regard pour répondre. Puis, elle jeta un coup d’œil à Lydianne et Yume, le duo d’écolières, et esquissa un sourire forcé.

« De toute façon, ce n’est pas comme si je faisais ça toute seule. »

« Ce n’est pas… comme si je faisais ça pour Asagi non plus, vous savez. » Les joues de Yume rougirent tandis qu’elle murmurait d’un air visiblement boudeur.

« Ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de recueillir autant de données de combat en direct, alors… », répondit Lydianne, revigorée.

À ce moment-là, alors qu’Asagi se changeait, son smartphone vibra une seule fois. Une voix synthétique étrangement humaine s’en échappa.

« Petite demoiselle, la flotte ennemie s’est mise en mouvement. Deux destroyers se sont séparés de la flotte, probablement pour effectuer une reconnaissance avancée. »

« Eh bien, ça ne m’étonne pas… Yume, Tanker. »

Acquiesçant au rapport de Mogwai, Asagi se tourna vers le duo d’écolières.

« Oui. »

« Bien reçu. »

Yume et Lydianne se levèrent immédiatement et acquiescèrent. Il n’y avait pas besoin d’instructions détaillées. Tout se déroulait conformément à leur plan initial.

Serrant son ordinateur portable préféré contre elle, un sourire impétueux illumina le visage d’Asagi tandis qu’elle criait :

« Vous regretterez d’avoir osé poser la main sur notre île — que la guerre commence ! »

Derrière le trio enthousiaste, Yuiri et Shio les regardaient, perplexes.

 

+++

L’immeuble de Natsuki Minamiya, construit sur le plateau de l’Île Ouest, lui appartenait intégralement. Sa chambre se trouvait au dernier étage, et depuis sa véranda, on pouvait admirer l’horizon lointain de l’eau.

Cependant, à ce moment-là, tout ce qui remplissait le champ de vision de Kojou et des autres était une vaste île artificielle s’étendant en spirale. L’héritage de Caïn, incarné par Asagi, recouvrait la surface de la mer. Le paysage était à la fois tordu et malveillant, mais il dégageait une beauté mécanique.

« Comme on pouvait s’y attendre de la part de Caïn… C’est tout simplement magnifique. »

Debout sur l’épaule de Kojou, Nina Adelard laissa échapper ces mots d’admiration insouciants, comme si tout cela ne le concernait pas.

« C’est vraiment trop grand… Mais qu’est-ce que c’est que cette île artificielle… ? »

Kojou lança une réplique fragile. L’île était véritablement gigantesque. Elle avait complètement englobé l’île d’Itogami, avec un paysage urbain désert, dépourvu de toute présence humaine, et entouré d’un mur métallique couvrant 360 degrés. Même en courant jour et nuit, Kojou n’avait pas l’impression de pouvoir faire le tour complet de l’île. Il avait l’impression qu’on lui jetait délibérément au visage la puissance de la Purification, capable de réécrire le monde.

« Grâce à la trilatération, j’ai pu estimer la superficie de manière simplifiée. »

Un télémètre épais à la main, Astarte fit son rapport d’un ton impassible.

« La superficie des parties de l’île artificielle nouvellement émergées est estimée entre cent vingt et cent cinquante fois celle de l’île d’Itogami elle-même. Cependant, ce chiffre est donné à titre indicatif uniquement, car il ne tient pas compte de l’effet du taux de réfraction atmosphérique et ne s’applique qu’aux parties exposées au-dessus du niveau de la mer. »

« Cent vingt fois celle de l’île d’Itogami… ? »

« Affirmatif. Quelle que soit l’estimation, cela correspond à la superficie totale d’un petit pays. »

« Alors, elle a simplement sorti cette chose ridiculement grande d’une autre dimension… »

Kojou ressentit une terreur infinie qui fit visiblement frémir ses épaules.

Un instant plus tard, il entendit un léger bruit, semblable à celui d’une petite poupée qui tombe. Yukina, réalisant que quelque chose n’allait pas, se retourna immédiatement et se précipita dans le salon. Kojou la suivit par réflexe.

La première chose qu’ils virent fut une tasse de thé renversée. Des gouttelettes de thé coulaient sur la table et formaient une tache sur sa surface blanche, ressemblant à une mare de sang. Natsuki Minamiya gisait dessus.

La petite sorcière était inerte, les yeux fermés, sans défense dans sa position de chute.

« Mlle Minamiya… ! »

Yukina souleva Natsuki. Cependant, aucun signe de vie ne revint sur le visage raffiné de Natsuki.

« Natsuki ? Que se passe-t-il tout d’un coup… ? »

« Je ne sais pas. Mais… »

Yukina posa ses doigts sur le poignet de Natsuki. Elle avait sans doute l’intention de prendre son pouls. Mais un regard profondément bouleversé envahit ses yeux. Il n’y eut aucune réaction de la part du poignet délicat de Natsuki.

« Elle est morte… ?! »

Yukina murmura ces mots comme si elle ne pouvait y croire. Impossible. Kojou, chancelant, tomba à genoux.

Quelqu’un enfonça violemment un petit objet à l’arrière de son crâne. Bonk ! fit la petite main en frappant le sommet de la tête de Yukina.

« Je préférerais que vous ne tuiez pas votre professeur sans y avoir été invités. »

Kojou et Yukina entendirent une voix hautaine, mais qui zézayait légèrement, derrière eux.

En se retournant, Kojou tomba nez à nez avec Natsuki qui portait une nuisette blanche et serrait contre elle un ours en peluche rose. Les yeux de Kojou s’écarquillèrent. L’autre Natsuki, vêtue d’une robe extravagante, était toujours dans les bras de Yukina.

« Deux… Mmes Minamiya ? »

« Ne me dis pas que c’est Natsuki en chair et en os ? » murmura Kojou d’une petite voix en posant sa main sur la joue de la Natsuki qui serrait l’ourson. Tirant involontairement sur sa joue, il la trouva douce et ressentit la chaleur de son corps.

« Arrête de parler de moi comme si j’étais un morceau de viande sur un étalage. »

La Natsuki en pyjama repoussa violemment la main de Kojou.

C’est alors que Kojou comprit la vérité derrière son apparition. C’était la jeune fille qui avait conclu un pacte avec un démon et qui continuait à dormir alors qu’elle était prisonnière de son propre rêve — telle était la véritable nature de la Sorcière du Vide. La vraie Natsuki, qui aurait dû se trouver dans la Barrière pénitentiaire, était apparue à cet instant, éveillée et dans le monde réel. C’était pour cette raison que la poupée qu’elle utilisait à sa place avait cessé de bouger.

« Un effet de la Purification d’Aiba. La matérialisation de l’héritage de Caïn a interféré avec le contrôle spatial, détruisant le sceau qui m’enfermait. La Barrière pénitentiaire a émergé dans la réalité. »

Natsuki claqua la langue. Kojou grimaça à son tour. Il se souvenait avoir aperçu cette prison lors d’un festival à la fin de l’automne.

Natsuki Minamiya avait scellé une prison destinée à incarcérer des criminels jugés dangereux, même selon les normes de l’île d’Itogami, à l’intérieur d’une dimension parallèle de sa propre création. C’était le prix qu’elle avait payé pour obtenir les pouvoirs d’une sorcière.

Cependant, les perturbations spatiales créées par la Purification avaient détruit la dimension de poche de Natsuki. En conséquence, Natsuki s’était réveillée de son rêve et la Barrière pénitentiaire avait été renvoyée dans le monde réel.

« … Va-t-on revivre ce qui s’est passé pendant le festival de la veille de l’Hollow ? »

Kojou baissa la voix. Se rappelant comment Aya Tokoyogi, la sorcière de Notaria, avait orchestré l’évasion de criminels sorciers, il ne se rendit pas compte à quel point son expression s’était durcie. La situation était déjà suffisamment chaotique; la Corporation de Management du Gigafloat n’avait pas les moyens de s’occuper de prisonniers évadés.

Cependant, Natsuki continua de serrer son ours dans ses bras tout en secouant la tête avec une expression neutre.

« Cela n’a aucun effet sur le fonctionnement de la prison. Ce n’est pas comme à l’époque. Après tout, moi, la directrice, je n’ai pas perdu mes pouvoirs magiques. »

« Ce qui veut dire que ces criminels sorciers ne vont pas sortir… »

« Le problème, c’est que je me suis réveillée de ce rêve. »

Comme pour enfoncer le clou dans le soulagement de Kojou, Natsuki le fixa d’un regard noir sans prendre la peine de cligner des yeux.

« Hein ? »

« As-tu oublié ? Le temps s’était arrêté pour Nagisa Akatsuki uniquement parce qu’elle était dans mon rêve. »

« Ah… ! »

Quand il comprit le sens des paroles de Natsuki, Kojou sentit tout le sang de son corps se glacer.

C’était la barrière de Natsuki qui leur avait permis de gagner du temps pour sauver Nagisa. Ils avaient tout juste réussi à stabiliser son état en l’enfermant dans une dimension parallèle coupée du monde réel.

Mais cette barrière était désormais brisée. Nagisa, toujours à court d’énergie spirituelle et à l’article de la mort, avait été renvoyée une fois de plus dans le monde réel.

L’énergie spirituelle fournie par Kanon la maintenait tant bien que mal en vie, mais dans son état instable, cela ne tiendrait probablement pas longtemps. Ils n’avaient plus une seconde à perdre pour sauver Nagisa.

« Tu ne peux pas rétablir le sceau sur la Barrière pénitentiaire ? » demanda Yukina d’une voix aiguë, trahissant sa nervosité.

« Il faut un rituel magique complexe pour l’envoyer dans une autre dimension. Quoi qu’il en soit, je ne peux pas utiliser de magie de contrôle spatial à grande échelle tant que les effets de la Purification ne se sont pas dissipés. Il est impossible de rétablir le sceau pour le moment. »

« Ne pouvons-nous pas au moins renvoyer seulement Nagisa et Kano à l’intérieur… ? »

« L’arrêt du temps à l’intérieur de la Barrière pénitentiaire n’est qu’un effet secondaire de la malédiction qui pèse sur moi. Je ne peux pas séparer des personnes qui n’ont rien à voir avec cela du cours du temps à ma convenance. Malheureusement », répondit Natsuki d’une voix dénuée d’émotion. Yukina, à court de mots, se tut, car elle comprenait désormais que même Natsuki, avec le pouvoir d’une sorcière, ne pouvait sauver Nagisa de son état actuel.

« Emmène-nous là où se trouve Nagisa. Tout de suite ! »

Kojou s’approcha de Natsuki, vêtue de sa chemise de nuit. Toujours agrippée à son ours en peluche, Natsuki acquiesça.

« Compris. Venez. »