Strike the Blood – Tome 15 – Chapitre 5 – Partie 7

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Chapitre 5 : L’Empire de l’Aube

Partie 7

À ce moment-là, elle comprit ce que la princesse avait voulu dire en parlant d’arc plutôt que d’épée. Maintenant que la princesse a déployé une barrière défensive, la tâche qu’elle attendait de Sayaka n’était pas celle d’un bouclier, mais celle d’une tourelle de tir rituel destinée à frapper leurs ennemis.

« Vika, retraite ! » cria la jeune fille vêtue d’une combinaison de lapin bleue améliorée à sa belle coéquipière blonde.

« Argh… ! »

Se mordant la lèvre de dépit, la jeune fille vêtue d’un costume de lapin rouge jeta ses mitrailleuses de côté. Mais avant qu’elle ne puisse s’échapper, Sayaka acheva de se préparer pour son bombardement.

« Ô Cheval de Feu le plus brillant, illustre Kirin, vous qui gouvernez le Tonnerre céleste, transpercez ces esprits maléfiques de votre colère… ! »

L’arc recourbé argenté décocha une flèche rituelle métallique. La flèche sifflante, imprégnée d’énergie rituelle, exécuta un chant magique à une vitesse vertigineuse, impossible pour un humain. Un gigantesque cercle magique se dessina dans le ciel au-dessus d’elles. De là se déversa une tempête de foudres innombrables, accompagnée d’un miasme dense et débilitant.

La victoire et la défaite se jouèrent en un instant.

Les cris des filles en costume de lapines résonnèrent à travers toute la ville en ruines. L’Écaille brillante était une arme de suppression de zone, un armement destiné à neutraliser tout un bataillon de démons. Même avec la mobilité que leur procuraient leurs exosquelettes, elles ne purent échapper au barrage de sorts rituels. Sous le miasme à haute densité et les éclairs qui s’abattaient sur elles, toutes les Filles de l’Oceanus s’effondrèrent impuissantes au sol.

Elles ne se relèveraient probablement pas avant au moins douze heures. Même si, techniquement, elles se trouvaient sur le champ de bataille, Sayaka ne pouvait se défaire du sentiment qu’un tel comportement envers des princesses étrangères était quelque peu excessif. Comme si elle percevait les regrets de Sayaka, La Folia poussa un soupir d’exaspération.

« Eh bien, eh bien. Tu leur en as vraiment fait voir de toutes les couleurs, Sayaka. »

« Et à qui la faute ?! » rétorqua Sayaka d’une voix rauque.

Pendant cette brève ouverture, quelque chose bondit hors de l’ombre des décombres d’une ruine. C’était un micro-char robotique cramoisi de la taille d’une voiture moyenne. Accroupie sur son armure en forme de carapace se trouvait une petite fille coiffée d’un béret. Des ailes tissées d’énergie démoniaque s’étendaient dans son dos et une queue noire dépassait de l’ourlet de sa jupe courte. Sayaka la connaissait bien.

« Yume Eguchi… ! Es-tu vraiment d’accord qu’on les laisse filer ? » Sayaka se retourna et posa la question à La Folia.

Si Yume était la succube qui contrôlait le Léviathan, Sayaka était presque certaine que c’était Lydianne Didier, la pilote de ce char robotique rouge, qui dirigeait les Nalakuveras. Si elles parvenaient à les capturer toutes les deux, le réseau de défense de l’Héritage de Caïn s’effondrerait.

Cependant, alors que Sayaka s’apprêtait à se précipiter à leur poursuite, La Folia la retint fermement.

« Ce n’est pas fini, Sayaka. »

« Hein… ?! »

Les mouvements de Sayaka s’arrêtèrent net, retenus par la force surprenante de La Folia. Après un temps d’arrêt d’une seconde, une énergie démoniaque émergea au-dessus de leurs têtes, si immense qu’elles en ressentirent une onde de choc physique. En un clin d’œil, l’énergie démoniaque se transforma en un oiseau de proie.

C’était un énorme rapace fait de feu incandescent : le Vassal Bestial d’un vampire.

« Irrlicht ! »

Déployant ses serres de feu, l’oiseau piqua vers le sol. Sa cible était le rempart du Système Svalinn que La Folia avait déployé.

La collision entre l’énorme énergie démoniaque et l’énergie spirituelle fit grincer l’air lui-même.

Le rempart bleu incandescent vola en éclats, incapable de résister à la pression qui s’exerçait contre lui. La barrière de La Folia, dont les défenses étaient comparables à celles d’un vaisseau amiral, avait été réduite en miettes par le Vassal Bestial vampirique, capable de détruire des cuirassés.

« Ainsi, même le Système Svalinn n’a pas pu y résister… »

Ne montrant aucun signe de gêne, La Folia laissa échapper un sourire forcé.

Un vampire aux cheveux argentés se tenait devant la princesse : Tobias Jagan, de l’Empire du Seigneur de Guerre. Les filles en costumes de lapines n’étaient qu’une mise en bouche. Il était sans aucun doute le véritable protecteur de Yume Eguchi.

« Comme on pouvait s’y attendre de votre part, comte Jagan. Cependant, ne trouvez-vous pas cela plutôt impoli d’intervenir dans une dispute entre de gracieuses jeunes femmes ? »

« Ne le prenez pas personnellement, La Folia Rihavein. Cela peut vous sembler sournois, mais la victoire s’obtient en écrasant l’adversaire grâce à une puissance de feu supérieure. Telle est la guerre. »

Même face aux paroles de reproche de la princesse, l’expression de Jagan ne changea pas d’un iota.

Sayaka serra fermement son arc classique. Tobias Jagan était un proche confident de Vattler, un vampire réputé pour son caractère particulièrement belliqueux, même selon les critères de l’Empire du Seigneur de Guerre. Pour le vaincre à elle seule, il faudrait sans doute un vampire d’un niveau égal ou supérieur à celui de Vattler ou d’Aradahl. Même à elles deux, Sayaka et La Folia avaient très peu de chances de pouvoir résister à sa puissance.

La Folia en était certainement consciente. Malgré tout, elle ne perdit pas son sang-froid, ni dans ses gestes ni dans sa voix. Sayaka mit un peu de temps à comprendre pourquoi.

Quelqu’un observait Jagan, qui faisait face aux deux filles, depuis bien plus haut.

« Je suis d’accord, Tobias Jagan… »

« Quoi… ?! »

La voix qui résonnait avec arrogance depuis le ciel fit sursauter Jagan qui leva les yeux.

Baigné par le soleil de midi, un dirigeable blindé flottait seul dans le ciel azur. Il était plus petit que le Böðvildr, mais sa coque avait une silhouette plus offensive.

Sa paroi extérieure était d’un magnifique bleu cobalt. L’emblème qui y était dessiné représentait un œil doré : l’emblème de Fallgazer, celui qui régnait sur l’Empire déchu, le Dominion du Moyen-Orient.

« Alors vous ne pouvez pas vous plaindre que je donne un coup de main à ces deux-là… »

Entouré d’un brouillard d’énergie démoniaque doré, un jeune vampire aux yeux dorés descendit.

Personne ne fut surpris de le voir. Il était membre de la HGTO, l’un de ceux qui s’étaient portés garants de l’identité et du statut de Kojou Akatsuki, et un maniaque du combat tout autant que Vattler. Pour lui, rester les bras croisés à regarder une guerre se dérouler sous ses yeux était tout simplement impensable.

« C’est un immense honneur de vous affronter au combat. Je vous remercie, Iblisveil Aziz ! »

Lançant un regard noir au prince qui descendait sur le champ de bataille, Tobias Jagan montra les crocs.

Sentant l’énergie démoniaque des vampires s’affronter derrière elles, Sayaka et La Folia se précipitèrent à la poursuite de Yume et Lydianne.

 

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Kojou et Yukina continuaient de courir à travers les rues des ruines argentées. Pour Kojou, transformé en vampire, parcourir dix kilomètres n’était pas un exploit. Il en allait de même pour Yukina, dont les capacités physiques avaient été améliorées par un sort rituel. Cependant, cela supposait de connaître le bon chemin.

« Merde… On est complètement perdus. C’est difficile de s’y retrouver dans cette maudite ville ! »

Kojou cracha son venin en jetant la tablette de spécifications militaires qu’Aradahl leur avait remise. Celle-ci indiquait certes l’emplacement de l’Oceanus Grave II, mais c’était une carte destinée à un avion. Elle était pratiquement inutile pour examiner le tracé des rues de la ville, ce qui en faisait un simple poids mort.

« Je suis désolée. En raison des séquelles du bombardement de sorts rituels de tout à l’heure, je suis incapable d’utiliser des shikigamis pour la recherche… »

Yukina respirait avec difficulté tandis qu’elle baissait les yeux, l’air contraint. Cela ne faisait que dix minutes qu’une salve de sorts rituels avait fait pleuvoir des éclairs de l’autre côté du canal. Enveloppés par le miasme qui s’était abattu avec eux, les shikigamis de reconnaissance que Yukina avait envoyés avaient été anéantis.

« Était-ce vraiment une flèche tirée de l’arc de Sayaka ? »

« Oui, je pense que le fait que Sayaka ait utilisé l’Écaille brillante signifie qu’elle était dans une situation assez difficile. Et les ondes mentales de Yume ont également été interrompues… »

« Sur cette île, je ne capte pas non plus de réseau pour contacter Kirasaka… »

Kojou claqua la langue en jetant un coup d’œil à son téléphone qui affichait un signal « hors de portée ».

« Quoi qu’il en soit, nous ferions mieux de chercher où se trouve l’Oceanus Grave II. Il doit y avoir un bon point d’observation quelque part… »

S’arrêtant net, Kojou scruta les environs à la recherche d’un bâtiment sur lequel il semblait raisonnable de grimper.

C’est à ce moment qu’un véhicule de forme étrange surgit dans un crissement violent. Il n’était pas énorme, mais c’était une masse d’acier et de plastique renforcé suffisamment imposante pour semer la terreur chez n’importe quel être humain à pied qui le voyait.

« Nuoah, monsieur le petit ami ! »

« Monsieur Kojou ?! »

Le char robotique d’assaut émit un grincement métallique en s’arrêtant brusquement.

À en juger par l’expression sur le visage de Yume, les filles étaient en pleine fuite. Cependant, pour Kojou, tomber sur les filles était une aubaine. Capturer le duo neutraliserait le Léviathan et les Nalakuvera sur-le-champ.

« Himeragi, ne les laisse pas s’échapper… ! »

« D’accord ! »

Avant même que Kojou n’ait fini sa phrase, Yukina se précipita en direction du char robotique.

Le fait que Kojou, le Quatrième Primogéniteur, soit vu en train de capturer deux écolières posait divers problèmes, mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter s’il s’en remettait à Yukina. Cependant, alors que Yukina se dirigeait vers elles, Yume joignit les mains en signe d’excuse.

« Je suis désolée, mademoiselle Yukina… ! »

« Hein ?! »

Le visage de Yukina se figea lorsque le char robotique fit pivoter ses canons dans sa direction. Il s’agissait de mitrailleuses antipersonnel de 7,62 mm encastrées dans ses deux pattes avant.

« … ?! »

« Whoaaa ! »

Yukina se mit instantanément à l’abri derrière un bâtiment tandis que les mitrailleuses rugissaient et crachaient des balles en plastique destinées à la répression des émeutes. Les balles heurtèrent violemment les murs des bâtiments en ruines et ricochèrent dans toutes les directions, assaillant Kojou depuis des angles inattendus.

« Essaies-tu de me tuer ?! »

Kojou hurla de rage en direction de Yume et Lydianne tout en esquivant les balles qui pleuvaient sur lui. En plastique ou non, le fait de les tirer comme des balles de mitrailleuse ordinaires les rendait suffisamment puissantes pour briser les os d’un corps humain. En termes d’efficacité pour infliger de la douleur, ces armes étaient plus effrayantes pour un vampire que les armes à feu classiques.

« Je suis vraiment désolée ! Cependant, nous ne pouvons pas nous permettre d’être capturées pour l’instant… ! » cria Lydianne par haut-parleur tout en faisant pivoter le char.

Elles avaient l’intention de prendre la fuite et ni Kojou ni Yukina n’avaient de moyen efficace pour les en empêcher. Comme elle n’utilisait pas d’énergie démoniaque, la lance de Yukina était impuissante contre elle et les serviteurs bestiaux de Kojou étaient bien trop puissants pour être utilisés contre deux jeunes écolières.

Alors, on va juste rester là à se tourner les pouces et les regarder partir… ? Kojou était sur le point d’abandonner quand des ailes aux couleurs de l’arc-en-ciel se déployèrent devant la trajectoire du char robotique.

Sortant d’une ondulation dans l’air, apparurent une petite fille vêtue d’une robe extravagante et complètement déplacée, ainsi qu’une homunculus en tenue de soubrette.

« Astarte. Attrape-les… »

« Ordre reçu. Exécute, Rhododactylos. »

Acceptant l’ordre de Natsuki Minamiya, Astarte invoqua son vassal bestial.

Les ailes aux couleurs de l’arc-en-ciel qui dépassaient de son dos se transformèrent progressivement en bras gigantesques. Elles enveloppèrent ensuite tout le corps d’Astarte, son hôte et sa maîtresse, prenant une forme entièrement humanoïde. Tel était le véritable visage d’Astarte : une forme de vie expérimentale, artificielle et symbiotique, le seul et unique homunculus au monde en qui résidait un Vassal Bestial.

« Mais qu’est-ce que… ?! »

Les attaques physiques étaient inefficaces contre le Vassal Bestial d’Astarte, Rhododactylos. Les balles en plastique tirées par le char robotique ne faisaient que rebondir en vain sur la surface du Vassal Bestial humanoïde.

En revanche, les deux bras du Vassal Bestial immobilisèrent le char robotique, mettant fin à ses mouvements. Le Vassal Bestial d’Astarte arracha les pattes du char robot avec la même facilité qu’il aurait arraché les pattes d’un crabe bouilli.

De plus, alors que Yume chevauchait le dos du char, des chaînes argentées jaillirent de nulle part pour s’enrouler autour de son corps. Yume agita désespérément ses membres, tentant tant bien que mal d’échapper à ce sort, mais cela ne fit que resserrer davantage les chaînes autour d’elle. La jupe de son uniforme à une-pièce remonta plus haut, exposant ses cuisses blanches et sa queue.

« Une dernière requête… ! Le stockage… épargnez au moins le stockage ! La sauvegarde n’est pas encore terminée ! »

« Lâchez-moi… lâchez-moi ! Monsieur Kojou va voir ça… ! »

Natsuki ignora royalement les supplications larmoyantes des deux élèves du primaire. Pendant ce temps, Astarte continua silencieusement à démonter le char robotique.

Oh, bon sang ! Kojou se gratta la tête en se relevant. « Alors Natsuki est venue aussi, hein ? »

Natsuki ricana brièvement.

« Ce n’est pas comme si j’étais venue te sauver. Je ne fais qu’appréhender ces jeunes filles à la demande du tuteur de la succube. Soit dit en passant, leur professeure principale à l’école primaire est une de mes connaissances; je devrais donc pouvoir lui demander de leur préparer une punition spéciale. »

Les visages de Yume et Lydianne pâlirent lorsqu’elles entendirent les remarques de Natsuki. La perspective de se faire gronder par leur professeure principale semblait avoir un effet certain.

« P-Pardonnez-nous, Madame la professeure ! Pitié ! La pitié d’une guerrière… »

« Nooooooooooooon ! »

Natsuki ouvrit un portail de téléportation et y jeta les deux écolières.

Cela garantissait ainsi la sécurité de Yume et Lydianne, du moins pour le moment. Elles avaient déclaré la guerre à l’Organisation du Traité de la Terre Sainte; si cela s’arrêtait à une petite punition, elles s’en tiraient à bon compte.

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