***Chapitre 5 : L’Empire de l’Aube
Partie 6
« Une fois que nous aurons débarqué, le Böðvildr restera en attente à haute altitude. Vous pourrez alors consacrer la puissance du réacteur spirituel au déploiement de la Barrière de Protection Sacrée. »
« Compris. Mais ne faites rien d’irréfléchi, princesse. Votre père me tuera s’il vous arrive quoi que ce soit. »
Sayaka entendit la voix grave du capitaine via le système de communication interne.
« Euh, capitaine ! »
« Je prendrai vos paroles à cœur. »
Arrêtez-la tout de suite ! protesta Sayaka. Mais avant que sa pensée n’atteigne la passerelle, La Folia activa le téléporteur.
Sayaka et La Folia furent assaillies par une incroyable ondulation de l’espace, chose qui ne se produisait jamais lors d’une téléportation normale. Un éclair bleu envahit leur champ de vision. C’était le contrecoup de la téléportation à longue portée.
Lorsqu’elles se posèrent, un cratère de quatre à cinq mètres de diamètre creusait le sol autour de Sayaka et La Folia. Toutes les structures sur pied dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres avaient été rasées. S’il s’était agi d’une zone urbaine normale, cela aurait été une catastrophe sans précédent. Cependant, grâce à un puissant rempart magique généré par la princesse et le réacteur spirituel du Böðvildr, Sayaka et La Folia étaient indemnes.
« Sayaka… »
Sans se soucier de la fin d’une telle péripétie imprudente, La Folia interpella Sayaka d’une voix posée. Dans sa main droite, la princesse tenait un pistolet à sort orné d’or.
« Oui. »
Sayaka acquiesça légèrement, sortant son épée de l’étui à instruments qu’elle portait sur le dos. Il s’agissait de l’Écaille Brillante, un prototype d’arme de suppression de zone de l’Agence du Roi Lion.
Sayaka leva le doigt vers un pont visible devant elles.
« … Eh bien, qui est-ce donc ? Son Altesse, la princesse d’Aldegia, n’est-ce pas ? »
Le pont surélevé ressemblait fortement aux voies de monorail qui traversaient la ville d’Itogami. Baignée par les rayons du soleil de l’après-midi, une belle jeune fille blonde se tenait au sommet. Elle avait détecté les signes avant-coureurs de la téléportation et avait pris position pour attendre Sayaka et La Folia.
Elle portait une combinaison de lapin cramoisie. L’extérieur de la combinaison était recouvert d’un exosquelette métallique ressemblant à un harnais de bondage. Portant avec aisance une mitrailleuse anti-démons à six canons dans chaque main, elle pointa ces canons directement vers La Folia.
La jeune fille dans son costume de lapin amélioré s’inclina; ses gestes n’étaient pas moins élégants que ceux de La Folia elle-même.
« Je suis honorée de poser les yeux sur toi après si longtemps. Prendre le monde pour acquis, t’aventurer seule sur un champ de bataille sans tes chevaliers pour t’escorter… Tu n’as vraiment pas changé d’un iota. Cependant, nous ne sommes pas sur la piste de danse d’un bal. Je vous recommande de battre en retraite avant de te blesser et de fondre en larmes. »
« Euh… hum… »
Sayaka ne pouvait cacher sa perplexité face à l’apparition d’une ennemie complètement hors de propos. Cependant, à en juger par sa voix, elle semblait être une connaissance de La Folia.
Comme si elle cherchait une bouée de sauvetage, Sayaka détourna le regard vers le profil de La Folia.
« … Qui est-elle ? »
« Qui sait ? »
En prononçant ces mots, La Folia fit un adorable mouvement du poignet. Toi non plus, tu ne sais pas, pensa Sayaka, passant d’un peu perdue à complètement perdue.
La belle blonde vêtue d’un costume de lapin motorisé écarquilla les yeux, complètement sous le choc.
« C’est Vika ! VIKA ! Victoria du Duché d’Assente ! Nous nous sommes rencontrées au bal de Chromis il y a un an ! »
« Ah… ! La princesse Victoria d’Assente… Les rumeurs étaient donc vraies : tu as vraiment rejoint le harem du duc d’Ardeal en tant qu’otage pour un traité de non-agression avec l’Empire du Seigneur de Guerre. »
Clap. La Folia frappa légèrement ses mains l’une contre l’autre tout en plissant innocemment les yeux. Et, comme pour feindre la pitié envers la blonde plantureuse des Filles de l’Oceanus, elle poussa un soupir exagéré.
« J’avais entendu dire que, comme le duc d’Ardeal ne s’intéressait pas aux femmes humaines, les jeunes filles en pleine floraison qui l’entouraient restaient vierges, contraintes de jouer aux soldats nuit après nuit… Mais je n’aurais jamais pensé que tu finirais habillée comme ça. »
« Tais-toi ! Qu’y a-t-il de mal à être vierge ?! J’ai encore dix-neuf ans, tu sais ?! Tu veux bien arrêter de parler comme si j’étais trop vieille pour me marier ? » Sa voix était stridente, mais elle s’adoucit légèrement pour ajouter : « De toute façon, il n’y a que deux ans d’écart entre nous. »
La Folia ne répliqua rien, laissant échapper un « hi-hi » avec un petit sourire, ce qui fit hurler de rage la belle blonde.
C’est alors que Sayaka comprit à son tour que La Folia provoquait son adversaire exprès. Ayant retrouvé une connaissance sur le champ de bataille pour la faire passer à la rage en l’espace d’une seconde, elle semblait prendre un malin plaisir à se montrer à la hauteur de sa réputation de princesse intrigante au cœur noir.
« Pourquoi vous donnez-vous tant de mal pour provoquer votre adversaire ?! »
« La provoquer… ? Je ne fais que dire la vérité. »
Lorsque Sayaka, visiblement exaspérée, posa cette question, La Folia cligna des yeux, comme si elle trouvait cela tout à fait inattendu.
Un cri strident s’échappa de la belle blonde vêtue d’un costume de lapin amélioré alors qu’elle désactivait la sécurité de la mitrailleuse anti-démons.
« Et moi qui pensais faire tout mon possible pour te capturer sans te blesser… ! Martha ! Lana ! Mithrina, Valeria ! »
« Ouais, ouais… »
D’une voix résignée et avec des sourires crispés, des filles vêtues de costumes de lapines améliorés sortirent les unes après les autres des fenêtres et des toits des bâtiments environnants. Elles portaient du bleu et du jaune, du blanc et du noir — avec la première en rouge incluse —, elles étaient cinq au total. Elles avaient complètement encerclé Sayaka et La Folia. La Folia avait probablement provoqué la première d’entre elles pour qu’elle fasse sortir les autres de leurs cachettes.
« P-Princesse… »
Qu’est-ce que tu essaies de faire ? demanda Sayaka à La Folia. Alors qu’elle parlait, La Folia se tourna vers elle avec un sérieux inhabituel.
« Sayaka. »
« O-oui. »
« Que penses-tu vraiment de Kojou ? »
« Pardon… ?
« Je te demande si tu aimes ou si tu n’aimes pas Kojou. Je te demande si tu souhaites être en couple avec lui. »
« De quoi parlez-vous… et dans un moment pareil ?! Regardez la situation ! » La voix de Sayaka devint stridente alors qu’elle lui répondait en criant, furieuse.
Les cinq filles vêtues de costumes de lapines améliorés avaient fini de préparer diverses armes lourdes pour tirer. En revanche, il n’y avait pas le moindre abri à proximité derrière lequel Sayaka ou La Folia auraient pu se cacher. Quoi qu’on en dise, ce n’était pas une situation propice à une discussion tranquille sur sa vie amoureuse.
Cependant, La Folia poursuivit d’un ton grave : « Je te pose cette question précisément parce que c’est un moment comme celui-ci. Écoute, Sayaka. Nous menons cette bataille pour que Kojou devienne le roi de son Dominion. Il sera souverain, ce qui signifie que sa parole fera loi. La loi qui stipule qu’un homme ne peut prendre qu’une seule épouse ne sera plus un obstacle. Et comme tout roi, Kojou aura besoin d’un harem. »
« Non, ce n’est pas vrai !! »
« Si, il en a besoin. Après tout, c’est un vampire primogéniteur. »
La réponse de La Folia fit pousser un cri de surprise à Sayaka.
L’épouse d’un Primogéniteur. C’est ce que signifiait être la concubine de sang d’un tel vampire : une pseudovampire qui ne vieillissait pas et ne mourait pas. Si les deux étaient des hommes, on l’appellerait plutôt un vassal de sang. Ces femmes juraient une fidélité éternelle à leur Primogéniteur et combattaient à ses côtés comme une armée d’immortels. C’était ce que La Folia entendait vraiment par « harem ».
« Une concubine de sang d’un Primogéniteur est plus qu’un simple objet de son amour et de son affection. Ce sont les soldats qui protègent le Dominion. Le devoir de protéger le territoire et la population du Dominion n’incombe pas uniquement au Primogéniteur, mais aussi à l’élite des vassaux de sang qu’il a rassemblée. As-tu la détermination nécessaire pour faire partie de ce groupe… ? »
« Ce… ce n’est pas comme si j’avais vraiment pensé à devenir la vassale de Kojou Akatsuki… »
« Vraiment… ? Eh bien, ça me va aussi. Si tu tombes amoureuse de quelqu’un d’autre, que tu vieillis à ses côtés et que tu meurs comme une personne normale, c’est une forme de bonheur. »
« Ah, euh… tomber amoureuse de quelqu’un d’autre que Kojou Akatsuki, c’est plutôt sans espoir, en fait… »
Les paroles étrangement pleines de sagesse de La Folia suscitèrent une réfutation nerveuse de la part de Sayaka. Même à ce stade avancé, elle n’avait pas réussi à se défaire de sa méfiance fondamentale envers les hommes. Kojou était la seule exception.
« D’ailleurs, si ça veut dire être avec Yukina… Tout me va. En enfer, dans un harem, peu importe. »
« Bon, laissons ça là pour l’instant… »
Le sourire de La Folia s’évanouit alors qu’elle levait les yeux vers les filles vêtues de costumes de lapines améliorés. À cause des questions de la princesse, toute possibilité de s’enfuir était désormais exclue. À ce stade, l’encerclement ne pouvait plus être brisé.
« As-tu fini tes bavardages insignifiants, La Folia Rihavein ? »
La belle blonde en tenue rouge lui adressa un sourire d’une férocité pure. L’instant d’après, ses mitrailleuses rugirent et crachèrent du feu. Simultanément, les quatre autres lancèrent leurs attaques en une seule salve.
« Balles paralysantes ritualistes, feu… ! »
« Lancement du filet électromagnétique ! »
« Je tire. »
« Feu ! »
« Argh… ! »
Le visage de Sayaka se déforma alors que des attaques impitoyables s’abattaient sur elle de toutes parts. Les armes utilisées par les Filles de l’Oceanus étaient toutes conçues pour faire des prisonniers, mais elles ne sortiraient pas indemnes d’un tel barrage d’attaques non létales.
Cependant, La Folia sourit en regardant les projectiles qui s’approchaient.
« Sayaka. Pas l’épée… l’arc. »
« Ah… ? »
Perplexe, Sayaka regarda la longue épée qu’elle tenait à la main. L’Écaille brillante, prototype d’arme de suppression de zone de l’Agence du Roi Lion, disposait de deux modes : épée et arc. Quoi qu’il en soit, dans cette situation, c’était l’épée qui fendait l’espace pour former un bouclier invincible et qui s’avérait la plus utile.
« Enfants des dieux qui demeurez en moi, gardiens de l’armée, vous qui apportez la victoire à l’ère de l’épée, vous qui portez les défunts ! »
Alors que Sayaka restait perplexe, La Folia s’avança pour tenter de la protéger. Le chant de prière qu’elle entonna résonna magnifiquement à travers le champ de bataille. Comme pour répondre à sa voix, Sayaka et La Folia se retrouvèrent entourées d’une lueur bleue rappelant un glacier.
Cette lueur bloquait chacune des attaques que les Filles de l’Oceanus avaient lancées, les faisant rebondir.
« Une barrière de défense sacrée… ! »
« Barrière défensive de classe navire de guerre confirmée. »
« Le bouclier pseudo-sacré du système Svalinn… ! »
L’une après l’autre, les filles vêtues de costumes de lapines améliorés laissèrent échapper des exclamations de stupéfaction.
Le système Svalinn, un rituel secret du royaume d’Aldegia, était réputé pour être le summum de la magie défensive. Le rempart créé par l’essence divine fournie par un réacteur spirituel était unique en son genre, capable de repousser simultanément les vassaux bestiaux vampires et les attaques physiques. À elle seule, La Folia déployait une barrière équivalente à celle d’un réacteur spirituel équipant un navire de guerre de grande taille.
« Moi, Danseuse du Lion, Archère du Dieu Suprême, je vous implore ! »
Un chant s’échappa des lèvres de Sayaka. La longue épée argentée se fendit en deux pour se transformer en un arc recourbé.
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