***Chapitre 5 : L’Empire de l’Aube
Partie 5
En tant qu’héritière de Lilith, la Sorcière de la Nuit, Yume contrôlait le Léviathan grâce à ses pouvoirs de succube lui permettant de prendre le contrôle des esprits. Cependant, les succubes n’étaient pas les seules à posséder ce pouvoir. Le dixième Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur, Dabih Crystallus, possédait exactement la même capacité de contrôle mental.
Grâce à ce pouvoir, Kojou prit le dessus sur le contrôle mental de Yume et renvoya le Léviathan au fond de la mer — la mer profonde et lointaine, au-delà de la portée de son contrôle. Puis —
« Himeragi, peux-tu localiser Yume ? »
Percevant les ondes mentales de Yume, Yukina indiqua la trajectoire de l’hybride volant et s’écria : « Tout droit, sur un plateau devant l’Oceanus Gra… »
Mais avant même qu’elle n’ait pu finir sa phrase, ils entendirent le capitaine hurler de rage depuis le cockpit.
« Insecte droit devant ! »
« Nn… ? »
Quand Aradahl entra dans le cockpit, son regard s’assombrit encore davantage. Un énorme monstre en forme de scarabée s’élevait du sol pour intercepter le Strix. Crachant du feu par des buses situées dans son armure, il volait à une vitesse effrayante.
« Nalakuvera ! Attends, ils peuvent voler ?! »
« Des vermines », marmonna Aradahl en ordonnant à son Vassal Bestial d’attaquer. Des lames sombres s’abattirent sur un Nalakuvera, déchirant l’épaisse armure qui recouvrait sa silhouette imposante jusqu’à ce qu’il n’en reste plus aucune trace.
Sa mission accomplie, Aradahl rappela le Vassal Bestial et l’envoya à l’assaut d’un deuxième Nalakuvera. Mais…
« Aradahl, non ! »
« Quoi ?! »
Kojou ne parvint pas à l’arrêter à temps, et les épées courtes percutèrent le Nalakuvera.
Ce furent les épées du Vassal Bestial d’Aradahl qui rebondirent. Le Nalakuvera utilisa des projectiles de type chakram pour intercepter les épées courtes sombres et modifier leur trajectoire.
« Ils ont appris à contrer mon attaque… ? »
Aradahl poussa un gémissement sourd. Les Nalakuvera, également appelés Armes des Dieux, étaient redoutés pour leur maîtrise des réseaux informatiques, ainsi que pour leurs capacités d’auto-réparation, d’auto-amélioration et d’auto-évolution. Face à une horde de Nalakuveras, la même attaque ne fonctionnait jamais deux fois.
Ayant échappé à l’attaque d’Aradahl, le Nalakuvera tira un laser de gros calibre. Le faisceau écarlate trancha et déchira l’aile du Strix, qui était désormais peu défendu. L’un de ses quatre moteurs explosa, provoquant une forte inclinaison du fuselage de l’hydravion.
Le Nalakuvera fit le tour du Strix et déchaîna à nouveau son laser de gros calibre. Un dragon à deux têtes recouvert d’écailles de mercure volait vers lui.
« Al-Meissa Mercury ! »
Le Vassal Bestial invoqué par Kojou ouvrit grand ses mâchoires gigantesques, engloutissant le Nalakuvera ainsi que l’espace qui l’entourait. Comme les dégâts ne concernaient pas l’unité elle-même, le réseau d’apprentissage du Nalakuvera ne s’activa pas et il n’y avait plus d’unité à réparer.
« Désolé. J’ai l’habitude de m’occuper de types comme toi… »
Kojou laissa échapper un murmure, se sentant un peu coupable en regardant la horde de Nalakuvera se faire dévorer les uns après les autres. Le troisième Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur consumait l’espace lui-même, avec des effets néfastes sur la zone environnante. C’était une créature qu’il évitait d’invoquer, si possible.
Cependant, si la menace des Nalakuvera s’était peut-être éloignée, cela ne réparait pas les dégâts subis par l’hydravion. Ayant perdu la moitié de ses ailes, le Strix s’approchait du sol à une vitesse de « chute » plutôt que de « descente ». Comme il volait déjà à basse altitude, il ne restait pratiquement plus de marge avant qu’ils ne s’écrasent.
« Votre Excellence, nous ne pouvons pas maintenir notre altitude ! Nous allons nous écraser ! »
« Tout l’équipage, préparez-vous à l’impact ! » s’écrièrent respectivement le capitaine et Aradahl. L’équipage du Strix s’agrippait désespérément à tout ce qu’il pouvait dans cet appareil instable. Kojou s’approcha de Yukina, paralysée par la peur, et l’enlaça.
« Senpai ! Des Nalakuveras au sol ! »
Tout son corps était encore raide de peur lorsque Yukina lança cet avertissement sec.
Alors que le Strix continuait de chuter, des Nalakuveras terrestres l’attendaient. Les canons laser de gros calibre brillaient d’une lueur rouge due à l’énergie chargée. Ils étaient pointés vers le Strix, prêts à attaquer dès qu’il toucherait le sol.
« Maudite Asagi ! Elle essaie vraiment de nous tuer, n’est-ce pas… ?! »
Les vagues d’attaques impitoyables qui s’abattaient sur lui firent craquer quelque chose dans la tête de Kojou. Si l’adversaire jouait franc jeu, alors Kojou n’avait pas non plus à se retenir.
« Merde… Venez ici, Natra Cinereus ! Sadalmelik Albus… ! »
Kojou invoqua de nouveaux vassaux bestiaux. Une énorme bête à carapace, recouverte d’une brume dense et argentée, émergea et vint envelopper le bateau volant. Transformant le Strix en train de s’écraser, passagers compris, en une brume argentée tout aussi dense, l’impact du crash fut annulé.
Simultanément, une Ondine émergea de l’eau et transforma son propre corps en un déluge torrentiel qui balaya la horde de Nalakuveras.
Sans exception, ceux qui s’enfoncèrent dans l’eau commencèrent à s’effriter. L’armure, qui était censée posséder des capacités d’autoréparation, se désagrégea comme si elle était faite de sable. Ce n’est pas qu’ils ne pouvaient pas se réparer — bien au contraire. L’Ondine maîtrisait le pouvoir de restauration et ramenait les Nalakuvera au-delà des limites de toute fonctionnalité d’auto-réparation, à une époque où ils n’étaient rien de plus que des matières premières encore à assembler.
« Aïe… Ça va, Himeragi ? »
Allongé sur le dos après avoir été projeté au sol, Kojou posa la question à Yukina, qui se trouvait toujours dans ses bras, contre sa poitrine. Bien qu’ils aient réussi tant bien que mal à atterrir en catastrophe, le fuselage du Strix était complètement déformé. Le Vassal Bestial de Kojou pouvait transformer n’importe quelle matière en brume, mais cela ne signifiait pas qu’elle reprendrait sa forme d’origine. La force de l’impact ayant dispersé la brume de manière spectaculaire, la difficulté de la restauration s’en trouvait encore accrue.
« Oui, d’une manière ou d’une autre. Il semblerait que tout l’équipage soit sain et sauf. »
Yukina aida Kojou, blessé et épuisé, à se remettre debout. Heureusement, les membres d’équipage du Strix étaient tous pratiquement indemnes. Bien sûr, il n’avait même pas besoin de vérifier si Aradahl allait bien.
« C’est donc ça, le pouvoir du Quatrième Primogéniteur. Je te remercie d’avoir sauvé mes subordonnés », dit le vampire d’une voix calme.
« Ce n’est pas grand-chose », répondit Kojou en haussant les épaules. Au même moment, Aradahl lui lança quelque chose sous les yeux. C’était une tablette de type militaire, résistante aux chocs, la même qui avait affiché la carte un peu plus tôt.
« Je dirais qu’il y a dix kilomètres entre ici et le vaisseau de Vattler. Vas-y, Kojou Akatsuki. »
« Et toi, qu’est-ce que tu vas faire, Aradahl ? »
Le vampire aux cheveux noirs ne répondit pas, levant la tête avec une expression profondément sérieuse. Au bout du regard d’Aradahl se tenait une silhouette vêtue d’une blouse blanche, debout sur un bâtiment inhabité.
Il avait une silhouette menue et élancée. Ses traits étaient doux, androgynes et beaux. Cependant, ses yeux brillaient d’un rouge cramoisi et des crocs acérés dépassaient de ses lèvres. C’était Kira Lebedev, un vampire de l’Empire du Seigneur de Guerre.
« Je vais l’affronter… » murmura Aradahl tandis qu’un brouillard d’énergie démoniaque enveloppait tout son corps.
Alors que Kojou et Yukina restaient cloués sur place, stupéfaits, Kira leur adressa un magnifique sourire.
+++
Sayaka commença rapidement à regretter d’avoir accepté que La Folia se rende sur le champ de bataille, car les attaques de l’armée de l’alliance non signataire de la HGTO étaient bien plus violentes qu’elle ne l’avait prévu.
« Le Strix a été abattu. Monsieur le Quatrième Primogéniteur et Madame la Chaman Épéiste sont tous deux indemnes. Le duc de Severin a engagé le combat contre le comte Voltislava. »
« Il reste quatre missiles de croisière opérationnels. Toutes les tourelles bâbord et deux tourelles tribord sont actuellement en temps de recharge. »
« Cent quarante secondes avant que le réacteur spirituel n’atteigne sa limite opérationnelle… »
Sur le pont du dirigeable blindé Böðvildr, les voix monocordes des opérateurs fusaient de tous côtés. Leur attitude restait posée, mais les informations qu’ils transmettaient reflétaient toutes une aggravation de la situation au combat.
À portée de ses canons, l’Héritage de Caïn disposait d’une puissance de combat écrasante qui lui permettait de défier l’armée de la HGTO dans un combat frontal. Aussi sophistiqué soit-il, un seul dirigeable blindé ne pouvait rien contre un tel adversaire.
« Bon, que faisons-nous, princesse ? Ces salauds d’insectes semblent avoir pris goût à ce vaisseau. J’ai toujours été nul pour collectionner les insectes. »
Le capitaine, un homme d’âge mûr au visage buriné et digne qui lui donnait des airs de pirate, interrogea la princesse d’un ton enjoué.
Dans l’espace aérien au-dessus de l’île artificielle couleur acier, le Böðvildr était engagé dans un combat contre une unité de neuf Nalakuvera volants. Ce qui avait commencé comme un combat équilibré tourna à leur désavantage lorsque les armes du Böðvildr se révélèrent pratiquement inefficaces contre les Nalakuvera. La capacité d’auto-réparation évolutive de ces armes anciennes leur avait déjà conféré une résistance aux attaques du Böðvildr. S’ils poursuivaient ce combat à sens unique, les attaques soutenues finiraient inévitablement par détruire leurs défenses à un moment ou à un autre.
« Princesse… ? »
Trouvant étrange que la princesse n’ait pas répondu, le capitaine jeta un coup d’œil autour de lui sur la passerelle. Cependant, La Folia était introuvable dans l’espace exigu de la passerelle. Il ne restait qu’un siège vide. À l’instant même où il avait détourné son regard d’elle et de Sayaka, la princesse s’était éclipsée de la passerelle.
« Chambre de téléportation activée ! Coordonnées de saut : position actuelle estimée de Lilith ! »
L’un des opérateurs éleva soudainement la voix, tendu.
« Bon sang… »
Se couvrant le visage dans un geste de résignation apparente, le capitaine secoua la tête. Il y avait probablement quarante à cinquante kilomètres entre la position actuelle du Böðvildr et l’endroit où Lilith était supposée se cacher.
Se déplacer par téléportation sur une si longue distance était pratiquement impossible. Les calculs magiques nécessaires pour la téléportation augmentaient de manière exponentielle en fonction de la distance à parcourir. La seule magicienne capable d’accomplir une telle prouesse en solo était probablement Natsuki Minamiya, la sorcière spécialisée dans la magie de contrôle spatial.
Cependant, si La Folia, bénie par les Esprits, utilisait le réacteur spirituel de classe navale dont était équipé le Böðvildr, alors même l’impossible devenait possible. Il était possible de surmonter des calculs mathématiques insuffisamment précis en fournissant suffisamment d’énergie magique pour forcer l’espace à rester stable. Bien sûr, un tel voyage n’était qu’à sens unique. De plus, il était impossible d’envoyer ses chevaliers d’escorte à sa poursuite, mais La Folia n’était pas du genre à se soucier de ce genre de choses.
« Princesse ! »
Sortant en trombe de la passerelle, Sayaka se précipita dans la chambre de téléportation située à l’arrière du navire. La chambre, dont les murs étaient gravés d’un contrôle spatial, n’était assez large que pour accueillir deux personnes tout au plus. C’est pourquoi elle ne pouvait pas être utilisée pour envoyer une unité de chevaliers.
À l’intérieur de la salle, la princesse aux cheveux argentés jouait avec le panneau de contrôle, comme si tout s’était déroulé comme elle l’avait prévu.
« Princesse La Folia ! Ne me dites pas que vous avez l’intention d’aller sur le terrain ? Dans ces conditions ?! »
« Quoi qu’il en soit, à ce rythme, nous ne pourrons pas nous échapper. Nous devons détruire la source qui contrôle le Nalakuvera. »
Même la vue de Sayaka qui la suivait ne changea pas l’expression de La Folia. Au contraire, on aurait dit qu’elle s’attendait à ce que Sayaka fasse exactement cela.
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