***Chapitre 5 : L’Empire de l’Aube
Partie 2
« … Souviens-toi bien d’une chose, Kojou… »
Les derniers mots de la princesse aux cheveux argentés résonnaient au fond de son esprit.
« Haaah… », soupira Kojou.
« On en est donc là, ha-ha… », dit-il, sa voix se transformant résolument en rire. Kojou frissonna comme si son abdomen était pris de spasmes; ses poumons, d’où il venait d’expirer, haletaient pour reprendre leur souffle. Kojou avait éclaté de rire.
Derrière leurs masques, les conseillers regardaient, abasourdis, Kojou qui continuait de rire.
« C’est donc ça, La Folia… C’est donc ainsi… Je n’avais pas besoin de “négocier” dès le départ. »
« Abstenez-vous de faire des remarques ambiguës, Quatrième Primogéniteur… ! »
L’un des conseillers s’exprima avec une irritation manifeste.
« Ouais, désolé. » Les coins des lèvres de Kojou étaient toujours retroussés malgré ses excuses. « Au fait, j’ai une question… Au sein de ce Conseil du Jardin des Murmures, seuls les Primogéniteurs vampires disposent-ils d’un droit de veto ? »
« C’est un fait », répondit gravement un conseiller masqué.
« Conformément aux dispositions du Traité des Terres saintes, les Primogéniteurs vampires se sont vu accorder un droit de veto pour les débats concernant des questions cruciales. »
« Eh bien, dans ce cas », dit Kojou en hochant la tête d’un air satisfait. « Cela simplifie les choses. J’exerce mon droit de veto contre l’attaque de l’île d’Itogami… en tant que vampire primogéniteur. »
« Quoi… ? »
Des murmures s’élevèrent. L’atmosphère du jardin changea. Il n’entendit pas de réfutation immédiate, comme celles qu’il avait entendues jusqu’alors. L’idée spontanée de Kojou les avait pris par surprise.
« … Je vois. C’est donc ça, ton atout, Kojou Akatsuki. »
L’une des conseillères, assise à la table ronde, éclata d’un rire qui ressemblait presque à un gloussement. D’une certaine manière, tout en conservant une dignité prononcée, cette voix rieuse semblait… enjouée.
Sans crier gare, elle retira son masque argenté. Des cheveux vert clair, presque émeraude, lui tombaient sur les épaules. Ses grands yeux ressemblaient à de profonds lacs de jade. C’était une belle jeune fille, à la fois charmante et puissante, qui rappelait un léopard sauvage.
« Giada… Ah oui, tu fais partie des membres permanentes ! » s’exclama Kojou.
C’était la Troisième Primogénitrice, celle qui régnait sur la Zone du Chaos, un Dominion d’Amérique centrale : Giada Kukulkin. L’un des trois Primogéniteurs à part entière, elle sourit à Kojou d’un air amusé.
« Certes, les dispositions du Traité des Terres saintes stipulent que seuls les Primogéniteurs vampires détiennent un droit de veto. Nulle part il n’est écrit que les Primogéniteurs ne sont qu’au nombre de trois. En conséquence, la question est tout à fait claire. »
Giada gloussa, plissant les yeux. Les murmures dans le jardin s’amplifièrent encore.
« Alors… »
« Mais nous ne pouvons pas accepter cela, Kojou Akatsuki. Tu n’es pas encore digne de revendiquer le titre de quatrième Primogéniteur. »
« Je ne suis pas à la hauteur ? »
Giada dit à Kojou : « Celui qui se veut Primogéniteur doit régner sur son propre domaine. Or, tu n’as pas de territoire, n’est-ce pas ? » le provoqua-t-elle.
Kojou gémit en serrant les poings. Bien sûr, Kojou, qui n’était qu’un lycéen sur le papier, ne pouvait pas avoir son propre territoire. Cela allait de soi. Giada le savait sûrement. Alors pourquoi ? se demanda Kojou. Quelle est la raison de cette expression ? C’est comme si elle me mettait à l’épreuve…
« Un territoire, hein… ? Mais j’ai un territoire. »
Cachant ses doutes, Kojou prit la parole.
Giada haussa un sourcil. « Et où est-il ? »
« Pourquoi crois-tu que je suis venu ici ? L’île d’Itogami est mon territoire. »
« Hmmm. »
Le sourire de Giada s’élargit. Kojou ne pouvait détacher son regard d’elle.
« Le gouvernement japonais a renoncé à ses droits territoriaux sur l’île d’Itogami en tant que membre de la HGTO, n’est-ce pas ? Alors personne ne peut se plaindre que je m’en empare. »
« Même si c’était le cas, qu’en est-il de l’Héritage de Caïn ? »
« Si tu considères que cela fait partie de l’île d’Itogami, alors je le prends aussi, bien sûr. La Prêtresse de Caïn fait partie de mon peuple. »
« Certes, c’est toi qui as protégé le Dragon des Marais, Gardien de l’Héritage, contre Aradahl. La logique tient la route. »
Giada plissa légèrement les yeux. Les onze conseillers restants écoutaient sans un mot l’échange entre elle et Kojou. Si Kojou montrait la moindre faille cette fois, les conseillers, Giada comprise, l’expulseraient sans aucun doute du jardin. Kojou prit à nouveau conscience du poids que portaient les paroles de Giada en sa qualité de primogénitrice.
« Cependant, tu ne gouvernes pas réellement cette île, n’est-ce pas ? »
C’est cette même Giada qui le fit remarquer avec désinvolture. Kojou eut le souffle coupé et les yeux écarquillés.
« En d’autres termes, si je chasse Vattler de l’île d’Itogami, vous me reconnaîtrez comme primogéniteur ? »
« C’est parce que l’île d’Itogami est l’autel de la Purification que nous la considérons comme dangereuse. Si tu vaincs Vattler, celui qui s’est emparé de la Purification pour lui-même, nous n’aurons plus aucune raison de craindre l’île d’Itogami. »
Il y avait du venin dans le sourire de Giada lorsqu’elle prononça ces mots.
Aradahl avait dit de « proposer des conditions qui plaisent aux Primogéniteurs ». Cela signifiait un combat entre Kojou, le Quatrième Primogéniteur, et Vattler, qui avait obtenu le pouvoir de la Purification. C’était vraiment ce que les Primogéniteurs, qui avaient trop de temps libre, voulaient voir.
Et Kojou était de toute façon destiné à combattre Vattler.
Vattler avait utilisé l’Héritage de Caïn, forcé les troupes militaires de l’HGTO à se retirer, et tentait de déclencher une guerre. Tant qu’il resterait, l’île d’Itogami ne connaîtrait jamais la paix.
« Éliminer la menace que représente la Purification sans épuiser nos propres troupes serait un avantage pour la HGTO. Je pense qu’il y a lieu d’examiner la demande du Quatrième Primogéniteur. Qu’en dites-vous ? » Giada posa la question aux onze conseillers.
« … Nous acceptons vos conditions. »
Les voix s’élevèrent les unes après les autres autour de la table ronde. Ils n’avaient d’ailleurs aucune raison de rejeter la proposition de Giada.
« L’armée de la HGTO a déjà entamé ses manœuvres de combat. Elle ne peut pas attendre tranquillement que le Quatrième Primogéniteur s’empare du droit de régner sur l’île d’Itogami. »
« L’armada multinationale lancera son attaque contre l’île d’Itogami dans douze heures. Ce n’est que si le contrôle effectif de l’île est obtenu dans ce délai que nous reconnaîtrons le droit de veto du Quatrième Primogéniteur. »
« Donc, un délai de grâce de douze heures pour renvoyer Vattler. »
Kojou balaya du regard les conseillers masqués en montrant ses petites canines.
« Ça me va. »
+++
L’Héritage de Caïn était une île artificielle composée de plus de six cents modules individuels.
La taille d’un module individuel était exactement la même que celle d’un gigafloat composant l’île d’Itogami. Ceux-ci étaient reliés entre eux de manière lâche et s’étalaient en spirale tout en entourant l’île d’Itogami proprement dite.
Environ 10 % des quelque six cents modules comportaient des murs dotés de capacités défensives et des emplacements pour des canons. Environ 20 % d’entre eux abritaient des hangars pour les Nalakuvera et leurs installations de soutien. Les 70 % restants formaient simplement une ville en ruines, qui avait perdu ses habitants. Elle ressemblait fortement à l’intérieur d’un vaisseau spatial géant tiré d’un vieux film.
Asagi Aiba observait tranquillement la silhouette de la ville en ruines depuis sa cabine à bord de l’Oceanus Grave II.
« Petite demoiselle, tu as un message. »
Via son smartphone bien-aimé, Mogwai s’exprima avec son ton sarcastique habituel.
« De la part de la HGTO ? Que veulent-ils encore ? Qu’on leur épargne la vie ou quoi ? »
Asagi se leva sans enthousiasme et posa la question à son IA partenaire. Il était un peu avant midi. En toute logique, c’était justement l’heure à laquelle l’armée de la HGTO aurait dû lancer une attaque à grande échelle.
Cependant, pour une raison inconnue, Mogwai semblait prendre délibérément un air grave.
« Non, l’expéditeur du message se fait appeler le Quatrième Primogéniteur. »
« Quoi ? »
Asagi fixa l’ours en peluche mal cousu à l’écran, visiblement perplexe.
« Le Quatrième Primogéniteur… Tu veux dire Kojou ? Pourquoi utilise-t-il cette expression ? »
« Alors, qu’est-ce que mon pote Kojou a à dire ? » demanda Motoki Yaze qui venait de manger une part de pizza et se léchait les doigts graisseux. Il était venu négocier avec Asagi en tant que représentant de la Corporation de Management du Gigafloat.
Asagi fronça les sourcils tandis que son regard se posait sur l’écran du smartphone.
« Il est écrit : “L’île d’Itogami et l’îlot artificiel présent dans la mer qui l’entoure ont été reconnus par l’Organisation du Traité des Terres Sacrées comme le territoire du Quatrième Primogéniteur. Dorénavant, tous ceux qui s’y livrent à une occupation illégale doivent déposer les armes, se rendre et renoncer immédiatement à tous leurs droits territoriaux”… »
« Huuuh ?! »
« “Si ces exigences ne sont pas satisfaites, ils seront éliminés par la force”, hein… C’est une déclaration de guerre. En d’autres termes, un ultimatum final. »
Mogwai gloussa.
De son côté, le visage d’Asagi était rouge vif de colère.
« Mais… mais… à quoi pense cet idiot ?! Pour quelle raison croit-il que nous avons commencé tout ça… ?! »
« Mmm… Ça change le cours des événements, par contre », dit Yaze calmement, essayant d’apaiser Asagi, indignée.
Tandis que Yaze grignotait encore de la pizza, Asagi lui lança un regard interrogateur.
« Que veux-tu dire ? »
« Si Kojou vous bat — ou plutôt Dimitrie Vattler —, au moins ça évitera une guerre. L’île d’Itogami ne sera pas détruite et les nations non signataires du HGTO ne s’en mêleront pas non plus. Je ne pense pas que ce soient de mauvaises conditions, mais… »
« Alors tout ça n’aura aucun sens ! »
Asagi frappa violemment la table. Elle expira par saccades, telle une panthère aux poils hérissés. Yaze écarquilla les yeux en voyant son amie d’enfance dans un état émotionnel aussi intense.
L’ignorant, Asagi se replongea dans son smartphone.
« Mogwai, cette information, M. Vattler… ? »
« Bien sûr que j’en ai entendu parler. »
Entendant cette voix pleine d’énergie dans le couloir, Asagi marmonna « Oh, merde » en se prenant la tête dans les mains. La porte de la cabine s’ouvrit en grand et un jeune aristocrate blond en sortit, un sourire satisfait aux lèvres.
« Le déroulement des événements est légèrement en retard sur le planning, mais c’est même mieux ainsi. Après tout, je pensais qu’il serait plus difficile de convaincre Kojou de se battre. Je réserverai un accueil chaleureux à une attaque venant de sa part. »
Vattler, l’air on ne peut plus ravi, parla d’une voix pleine de vigueur.
Bien qu’il se soit livré à diverses manœuvres pour déclencher une grande guerre, la motivation de Vattler était très simple. Il avait soif d’un combat contre un adversaire puissant; c’était tout.
Cela dit, le hasard voulut que Vattler fût également du côté de ceux qui défendaient l’île d’Itogami. Les chances que Kojou, se trouvant dans une position identique, l’affronte directement étaient faibles. Suite à un rebondissement inattendu, c’est Kojou qui lança l’attaque. Pas étonnant que Vattler fût ravi.
« Si tu bats Kojou, les chances d’arrêter la guerre s’envoleront par contre. »
« Je suppose que oui… »
Lorsque Yaze écarta les bras et lança cette phrase, Vattler acquiesça, amusé.
Asagi lança un regard noir au jeune aristocrate blond. « Je n’ai pas l’intention de t’aider à combattre Kojou. »
« Bien sûr, ce n’est pas un problème. J’attends depuis longtemps un bain de sang agréable avec le Quatrième Primogéniteur. Utiliser quelque chose d’aussi grossier que la Purification gâcherait tout le plaisir. »
« Oh, vraiment ? »
D’un ton glacial, Asagi saisit son ordinateur portable préféré.
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