***Chapitre 5 : L’Empire de l’Aube
Partie 1
La Folia emmena Kojou et les autres à la Porte de la Clef de Voûte à bord d’une limousine noire amené ici à l’avance. Il s’agissait de la cinquième île artificielle, située au centre de l’île d’Itogami. Non seulement c’était le siège de la Corporation de Management du Gigafloat, mais cette immense structure abritait également des bureaux, des installations commerciales à grande échelle, ainsi que des hôtels de luxe. La princesse conduisait Kojou et Yukina vers un coin situé près de l’étage le plus élevé : un hébergement haut de gamme réservé aux personnalités étrangères de premier plan.
« Tu es donc venu, Kojou Akatsuki. »
Au fond de la suite, construite avec une extravagance effrayante, un homme vêtu d’un manteau à l’ancienne attendait Kojou : un vampire aux longs cheveux noirs.
« Velesh Aradahl… ? »
Ces retrouvailles avec un individu des plus inattendus firent instinctivement adopter à Kojou une posture de combat. Il avait affronté cet adversaire dans un duel spectaculaire à peine une demi-journée auparavant. Le mot « gênant » était bien trop faible pour décrire la situation.
« Attends, tu es déjà guéri ? »
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ce sont mes proches de l’Empire du Seigneur de Guerre qui ont attisé les flammes de ce duel, après tout. Je n’ai pas l’intention de reconnaître ma défaite, mais je ne suis pas d’humeur à te blâmer à cette heure tardive. »
Avec une expression tout aussi tendue que la sienne, Aradahl fit signe à Kojou de s’asseoir. Yukina semblait nerveuse en observant la conversation gênante entre Aradahl et Kojou. La Folia était étrangement amusée pour une raison inconnue.
« Tu connaissais l’Héritage de Caïn ? » demanda Kojou en portant une main à sa tempe. Il était déjà évident quant à la raison pour laquelle Aradahl avait vu en Glenda une menace. Ce n’était pas Glenda elle-même qu’il craignait, mais l’Héritage de Caïn sous sa protection. Par l’intermédiaire de Vattler, l’Héritage avait été restauré, faisant de la menace qui pesait sur l’Organisation du Traité des Terres sacrées une réalité.
« Je n’ai fait qu’agir conformément à la volonté de l’HGTO. Naturellement, même moi, j’ignorais la véritable nature de l’Héritage. Pour être franc, le fait que Vattler sache employer correctement le Dragon des Marais démontre à quel point l’HGTO et moi-même avons mal calculé notre coup. »
« Vattler a préparé une guerre contre les Primogéniteurs, n’est-ce pas ? »
« Il semblerait bien. »
Aradahl croisa à nouveau les jambes, visiblement agacé.
« Après tout, les Primogéniteurs ne peuvent pas rester en retrait s’il y a une guerre à l’échelle mondiale. Il a sans doute l’intention d’utiliser l’Héritage de Caïn comme appât pour les attirer sur le champ de bataille. C’est tout à fait sa façon de penser. »
« Je ne vais pas laisser les choses se passer comme ce salaud le souhaite », déclara Kojou en se penchant en avant.
Aradahl expira, le visage glacial. « Si tu veux empêcher la guerre, détruis l’île d’Itogami sur-le-champ. Tes vassaux bestiaux en sont certainement capables. »
« C’est encore pire, bon sang ! Je veux protéger les gens qui vivent sur l’île d’Itogami ! Si c’était ton territoire, tu dirais la même chose ! »
« … »
Aradahl ouvrit la bouche pour répliquer, mais se tut. Pour une raison inconnue, le fait que Kojou prononce le mot « territoire » suscita chez lui un regard d’un profond intérêt.
« — Président Aradahl. Vous souvenez-vous du pari que vous avez fait avec moi ? »
La Folia gloussa en posant la question. Aradahl acquiesça à contrecœur.
« Bien que je sois tenté de dire que l’issue incertaine du duel annule le pari, je m’inclinerai devant votre courage et votre sagacité. Viens, Kojou Akatsuki. Princesse, vous aussi. Par ici. »
Se levant, Aradahl servit d’escorte à la princesse aux cheveux argentés et la conduisit dans une pièce adjacente. Kojou les suivit avec prudence. Ils y trouvèrent un petit bureau destiné aux invités.
Sayaka, la garde du corps de la princesse, et Yukina attendaient devant l’entrée.
Une seule chaise avait été placée au centre de la pièce faiblement éclairée. C’était une vieille chaise en métal qui ressemblait à un instrument de torture du Moyen Âge. Des menottes métalliques étaient fixées aux accoudoirs et le dossier était couvert de symboles magiques effrayants gravés dans le bois.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Kojou grimaça.
« C’est un dispositif magique de notre ancêtre », répondit Aradahl. « C’est une porte par laquelle on accède au Jardin des Murmures. »
« Est-ce un portail ? Donc, si je l’utilise, je pourrai parler au Haut Conseil de la HGTO ? »
« Oui. »
Tandis que Kojou le regardait, à moitié incrédule, Aradahl poursuivit son explication avec calme.
« Le Haut Conseil se compose de douze représentants, trois issus des nations membres permanentes et neuf issus des nations membres non permanentes. Ils débattent et déterminent la politique de l’HGTO. Si tu parviens à convaincre une majorité de conseillers, tu pourras certainement mettre un terme à cette guerre. »
« Une majorité sur douze… Ce qui signifie que je dois obtenir au moins sept voix ? »
« C’est bien cela. Mais ils ont déjà décidé d’envahir l’île d’Itogami. Les amener à revenir sur cette décision ne sera pas une mince affaire. Nul doute que chacun des conseillers a son opinion sur la question. »
Les paroles d’Aradahl firent se déformer le visage de Kojou sous l’effet du désespoir. Même Kojou, qui ne connaissait que très peu la politique, savait que la prise de décision nationale reposait sur la mise en balance de divers avantages et inconvénients. De plus, cette fois-ci, ils étaient allés jusqu’à mobiliser les armées de chaque nation. Rien qu’en pensant au temps et aux dépenses nécessaires pour déployer une telle armada, Kojou n’avait aucun mal à imaginer à quel point il serait difficile de convaincre le Conseil.
« N’y a-t-il donc aucun autre moyen pour le Conseil de statuer, président Aradahl ? »
La Folia lui tendit de l’eau d’un air désinvolte. Le visage d’Aradahl s’assombrit encore davantage.
« Veto. »
« Veto ? »
« Les membres permanents du Haut Conseil sont les représentants des trois Dominions, c’est-à-dire les vampires primogéniteurs. Ces Primogéniteurs se sont vu accorder le droit de veto sur les questions soumises au Conseil. »
« Donc, si l’un des Primogéniteurs s’oppose à quelque chose, la décision du Haut Conseil est rejetée ? »
Le visage de Kojou s’illumina. Il estimait avoir plus de chances de convaincre un Primogéniteur d’agir sur un coup de tête que de persuader les représentants des sept autres nations.
« Ne vous attendez pas à ce que les choses soient aussi simples. Les vampires primogéniteurs sont des êtres qui ont encore plus de temps libre que Vattler. Je ne pense pas qu’ils renonceront si facilement à une occasion en or de faire la guerre. Si vous voulez leur proposer des conditions qui leur plaisent vraiment, ce serait une autre histoire, mais… »
En prononçant ces mots, Aradahl semblait inciter Kojou à s’asseoir sur la chaise. Raffermissant sa résolution en prenant une profonde inspiration, Kojou s’assit sur la surface froide du siège. Les menottes métalliques s’enclenchèrent d’elles-mêmes, immobilisant fermement ses poignets. Le flux d’énergie démoniaque qui s’ensuivit fit briller les symboles gravés dans le dossier.
« À partir de maintenant, tu es le seul à avoir le droit de parler. C’est toute l’aide que je peux t’offrir. »
Alors qu’elle prononçait ces mots, la silhouette de La Folia commença à blanchir et à s’estomper. Une brume se mit à flotter autour de Kojou.
« Non, ça me suffit. Je te suis redevable, La Folia. »
Alors qu’il s’adressait à la princesse, même ses propres mots lui semblaient lointains. Yukina et Aradahl, censés se trouver dans la même pièce que lui, étaient pratiquement devenus invisibles.
« Souviens-toi d’une chose, Kojou. Souviens-toi de qui tu es et de ce que tu es… »
La voix de La Folia était comme un murmure qui s’évanouissait peu à peu.
Lorsque sa vision s’éclaircit, Kojou se trouva dans un jardin inconnu.
+++
Il était difficile de dire jusqu’où s’étendait ce passage de marbre blanc. Il semblait infini. Une haie de rosiers l’entourait et des arbres géants, dont il ignorait le nom, formaient une sorte de toit au-dessus de sa tête.
Ce monde crépusculaire, à la frontière entre le jour et la nuit, était enveloppé d’une brume dorée et lumineuse. Kojou ne connaissait qu’un seul endroit qui ressemblait grandement à cette salle : la Barrière pénitentiaire de Natsuki Minamiya. Il s’agissait probablement là aussi d’un autre monde artificiel construit par la magie.
C’était le Jardin des Murmures dont La Folia avait parlé, le lieu de réunion du Haut Conseil de l’Organisation du Traité des Terres Saintes.
« Bienvenue, quatrième Primogéniteur. »
Il entendit une voix provenant de l’intérieur de la brume.
Il ne parvint pas à déterminer le sexe de la personne qui parlait. La voix était étouffée, comme un murmure.
Kojou réalisa soudain qu’il se tenait devant une immense table ronde.
La table était entourée de douze chaises. Tous les participants assis dessus cachaient leur visage derrière des masques d’argent. Il s’agissait des douze conseillers qui gouvernaient l’HGTO.
« Depuis combien de temps personne n’avait-il pénétré dans ce jardin sans y avoir été invité… ? »
Une voix retentit derrière lui. Les expressions sévères des conseillers masqués mirent Kojou sur les nerfs. Ne pas pouvoir voir le visage de son interlocuteur le rendait d’autant plus intimidant.
« Bien que nous ne puissions lui offrir un accueil chaleureux, écoutons ses paroles par respect pour les seigneurs qui ont envoyé ces missives. »
« Des missives ? »
Kojou se retourna pour en savoir plus. L’un des conseillers brandit un parchemin scellé trois fois.
« La Folia Rihavein du royaume d’Aldegia, Iblisveil Aziz de la Dynastie déchue et Velesh Aradahl, président de l’Assemblée impériale de l’Empire du Seigneur de guerre, se sont chacun portés garants de votre statut. »
« Il vaudrait mieux que vous ne trahissiez pas nos attentes. »
« … Compris. Je vais aller droit au but. »
Remerciant intérieurement La Folia et ses compagnons, Kojou reprit son souffle. Elle et les autres avaient intercédé auprès de la HGTO dans des lieux inconnus de Kojou. Il ne pouvait certainement pas trahir leurs attentes.
« Je n’ai qu’une seule exigence. Ne touchez pas à l’île d’Itogami. Retirez ces absurdités selon lesquelles vous la considérez comme un dispositif magique destructeur à grande échelle, et retirez l’armada multinationale immédiatement. »
« Nous rejetons votre exigence. »
La réponse du directeur fut immédiate.
« La question de la destruction de l’île d’Itogami est déjà réglée. Nous ne reviendrons pas sur notre décision. »
« Ça pourrait bien déclencher une guerre mondiale, vous savez ?! » hurla Kojou d’une voix rauque.
Des rires froids s’échappèrent de divers côtés de la table ronde.
« Votre propre déclaration ne démontre-t-elle pas le danger que représente ce dispositif magique appelé l’île d’Itogami ? »
« Si nous éliminons l’île d’Itogami, nous effaçons la menace de la Purification. Les nations non-signataires du Traité des Terres saintes n’auront alors plus aucune raison de s’opposer à nous. »
« En d’autres termes, la destruction rapide de l’île d’Itogami éliminera tous les obstacles à la paix mondiale. »
« Ne me prenez pas pour un idiot ! » Kojou frappa du pied sur le sol en marbre. « Utiliser la Purification, impliquer les nations non signataires du Traité de la Terre Sainte dans tout ça… Tout cela est l’œuvre de Vattler. Si vous déclenchez une guerre, vous ne faites que jouer son jeu, n’est-ce pas ? »
« Nous avons émis un mandat d’arrêt contre Dimitrie Vattler. »
Une nouvelle voix fit cette déclaration d’un ton froid. « C’est un vampire de l’Empire du Seigneur de Guerre, une nation signataire du Traité des Terres Saintes. En conséquence, l’armée de l’HGTO procédera à son arrestation, ce qui est tout à fait naturel. »
« Si vous comptez attaquer l’île d’Itogami quoi qu’il arrive, vous vous ferez aussi de moi un ennemi. »
Kojou pinça les lèvres en parlant. Si Kojou s’alliait à Vattler, détenteur de l’Héritage de Caïn, l’HGTO, alliée des Primogéniteurs, ne s’en sortirait pas indemne. Même s’il ne pouvait pas protéger l’île d’Itogami, il pourrait certainement infliger d’immenses dégâts à l’armada multinationale.
Malgré tout, les conseillers restaient sceptiques.
« Vous êtes libre de faire ce que bon vous semble, quatrième Primogéniteur. »
« Vous ne représentez aucune menace pour nous. »
« Avez-vous fini vos déclarations ? »
Alors partez, disaient-ils tous.
« On dirait que vous n’avez pas l’intention de changer d’avis, quoi qu’il arrive… »
Les épaules de Kojou tremblaient de colère. Il songea à invoquer un Vassal Bestial et à faire exploser tout le jardin. Mais cela serait probablement vain. Il s’agissait d’une barrière érigée dans un autre monde. Tout comme la Barrière pénitentiaire, Kojou ne pourrait pas y utiliser ses Vassaux bestiaux.
C’est donc fini, pensa Kojou en se mordant la lèvre de désespoir. À cet instant…
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