Strike the Blood – Tome 15 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Alrescha Glacies

Partie 1

La terre artificielle trembla.

Des fragments de béton se déversèrent sur la surface de la mer, semblables à une pluie. Les derniers rayons du soleil teintèrent de rouge le nuage de poussière qui flottait dans les airs. La horde d’armes intelligentes, déchaînées par Aradahl, chargea à maintes reprises, surpassant complètement Kojou.

Yukina et les autres observaient ce spectacle effroyable depuis le pont d’un navire somptueux.

« — Oh là là, quelle attaque cinglante de la part du président Aradahl ! Le Quatrième Primogéniteur a été projeté en l’air ! »

La belle blonde, vêtue d’une tenue de ring girl, commentait l’événement en direct depuis le centre du pont. En l’écoutant, les invités laissèrent échapper des exclamations d’admiration. Même eux avaient rarement vu un combat aussi acharné entre vampires.

Les matériaux de construction de l’île artificielle étaient mis à nu par les attaques incessantes des Vassaux bestiaux qui déchiraient le sol dans toutes les directions.

Kojou parvenait à peine à résister à l’assaut féroce d’Aradahl. Pour repousser les épées courtes d’un noir de jais, il avait déployé devant lui un rempart semblable à du diamant.

Cependant, Kojou n’avait aucune marge de manœuvre pour contre-attaquer. Son corps était criblé de lacérations et un brouillard de sang frais giclait dans les airs. Les fragments de béton projetés par l’attaque d’Aradahl avaient sans doute blessé Kojou, à la manière d’éclats d’obus. La perte de sang était minime, mais le visage de Kojou était déformé par l’agonie et la nervosité.

« Sen… pai… »

Yukina, fixant Kojou blessé de partout, joignit les mains comme pour prier.

À ses côtés se tenait Natsuki, son éventail bordé de dentelle largement déployé. Assise sur une chaise devant les jeunes filles, Glenda se recroquevillait, visiblement terrifiée.

Les autres invités présents sur la terrasse lui lançaient des regards inquisiteurs, car ils savaient que Glenda était l’enjeu du duel. Mais Yukina remarqua que ces regards étaient également empreints d’une certaine perplexité.

Ils ne connaissaient donc pas non plus la véritable raison pour laquelle Aradahl en voulait à Glenda…

« Qu’est-ce que tu fais, Kojou Akatsuki ?! Reprends-toi, bon sang ! »

Loin d’eux, Sayaka élevait la voix. Penchée par-dessus la rambarde du pont, elle était très perturbée et agitait l’épée qu’elle tenait à la main.

Derrière elle, La Folia l’observait d’un air plutôt impassible.

« Assieds-toi, Sayaka. Tu empêches les autres invités de regarder le duel. »

« Mais, Princesse… À ce rythme, si Kojou perd… »

Sayaka semblait tourmentée tandis que La Folia la réprimandait avec un sourire. C’était La Folia elle-même dont le destin était lié à l’issue du duel.

Cependant, contrairement à Sayaka qui ne parvenait pas à se calmer, le sourire élégant de la princesse ne faiblissait pas.

« Ce n’est pas un problème. Et le combat est enfin devenu assez palpitant, n’est-ce pas ? »

« Palpitant ou pas, ce n’est rien d’autre que Kojou Akatsuki qui se fait laminer… ! »

« Vraiment ? »

La Folia secoua la tête d’un air suggestif. L’instant d’après, Kojou, censé être acculé, lança soudainement une contre-attaque. Ce qui apparut dans les airs, déformant l’atmosphère comme un mirage, était un bicorne dont le corps tout entier était enveloppé de vents déchaînés. Son rugissement se transforma en une onde de choc destructrice qui balaya la surface du sol sans distinction.

« Tiens, le Quatrième Primogéniteur invoque un nouveau Vassal Bestial. C’est incroyable; quelle puissance extraordinaire ! »

La voix de la présentatrice s’intensifia soudain. Les invités sur le pont supérieur du navire observaient eux aussi, avec surprise, la puissance destructrice du Vassal Bestial de Kojou. L’onde de choc rendit la mer agitée et fit même trembler la coque de l’Oceanus Grave II, censée être protégée par une barrière.

« Non, ça ne va pas. »

Natsuki parla d’une voix dépourvue d’émotion. Yukina se tourna vers elle, surprise.

« Mlle Minamiya… ? »

« C’est impressionnant à voir, mais ce n’est qu’une démolition de l’île artificielle. Peu importe la quantité d’énergie démoniaque dispersée, aucun coup porté au hasard ne vaincra quelqu’un comme Aradahl. Il gaspille ses serviteurs bestiaux. »

« … »

Les paroles de Natsuki, prononcées avec tant d’indifférence, poussèrent Yukina à se mordre la lèvre en silence. Si les serviteurs bestiaux du Quatrième Primogéniteur étaient lâchés sans limites, ils avaient le pouvoir de rayer l’île d’Itogami de la carte. Certes, Aradahl était un vampire puissant, mais elle ne pensait pas qu’il surpassait un véritable Primogéniteur en termes de capacité totale d’énergie démoniaque. Il pourrait peut-être être repoussé par la force brute, mais l’espoir fugace de Yukina fut anéanti par la voix de la commentatrice.

« Après être allé aussi loin, le président Aradahl contre-attaque une fois de plus ! Le Quatrième Primogéniteur est étourdi !!! Face à l’attaque féroce du président, le Quatrième Primogéniteur… résiste ! Il résiste ! Oui, il résiste ! Quelle puissance défensive ! Est-ce donc là la véritable spécialité du vampire le plus puissant du monde… ou bien est-ce autre chose ? »

Vêtu de son armure sombre, Aradahl se faufila à travers une brèche dans l’onde de choc émise par le bicorne. Kojou, dont la vision était obscurcie par la poussière grise, ne s’en rendit pas compte.

Alors qu’Aradahl fonçait comme une tempête, il saisit l’une des épées courtes sombres de sa main droite. Maniant lui-même l’arme intelligente qu’il avait invoquée, il porta un coup à Kojou. Kojou, étant entièrement concentré sur le contrôle de son Vassal Bestial, n’avait aucune chance d’esquiver l’attaque !

« Dire que le président Aradahl lancerait une attaque directe ! Est-ce une revanche pour le coup de poing reçu au début du combat ?! Le bras droit sectionné du Quatrième Primogéniteur virevolte dans les airs ! »

Alors que son propre bras sectionné était en plein vol, Kojou battit en retraite. Peut-être parce que ses pouvoirs vampiriques étaient si actifs, son bras droit se guérit en un clin d’œil lorsqu’il le rattacha. Néanmoins, le trouble mental et l’épuisement de son endurance n’avaient pas été restaurés en même temps. Une fatigue indéniable teintait les yeux rougeoyants de Kojou.

Dès qu’elle s’en rendit compte, Yukina saisit instinctivement la lance rangée dans son étui.

Surgissant de nulle part, une chaîne argentée apparut et s’enroula autour de son poignet.

« Calme-toi, Yukina Himeragi. Dans son cas, un petit coup de polish et une blessure comme celle-ci sera guérie en un rien de temps. »

Un léger sourire se dessina sur le visage de Natsuki qui perçait à jour l’inquiétude de Yukina.

« Cependant, si Senpai continue à perdre du sang, sa conscience va… »

« Et en quoi ton inquiétude aide-t-elle ? »

« Argh… »

Yukina se retint de parler. Aradahl avait en effet précisé que le duel avec Kojou devait se dérouler en tête-à-tête. Si Yukina intervenait, cela serait considéré comme une défaite pour Kojou. Une telle action réduirait à néant le combat pour lequel Kojou risquait sa vie.

« Je comprends que tu sois inquiète de voir l’homme dont tu es tombée amoureuse se faire blesser, mais cette inquiétude est vaine. »

Natsuki lança un regard sarcastique à Yukina. Yukina resta silencieuse pendant trois longues secondes.

« Il n’est que ma cible d’observation ! »

« C’est étonnamment rationnel de ta part. Je suis soulagée. »

En la regardant la « corriger », Natsuki poussa un soupir exaspéré.

« Pourtant, au final, c’est toujours la même chose. Ne te focalise pas sur la mauvaise personne, Yukina Himeragi. »

« Que voulez-vous dire par là ? »

Yukina, légèrement déconcertée, fronça les sourcils. Natsuki caressa doucement les cheveux couleur acier de Glenda.

« D’après les informations que j’ai pu soutirer à cette jeune dragonne, c’est Kira Lebedev qui l’a aidée à s’échapper lorsqu’elle a été attaquée sur l’Élysium Bleu par Aradahl. »

« Lebedev… Le duc de Voltislava a aidé Glenda ? »

Avec une profonde méfiance, Yukina scruta le pont de l’Oceanus Grave II. Kira Lebedev n’était nulle part en vue. Il n’en restait pas moins qu’il était connu pour être un aristocrate de la faction militante et un fidèle allié de Vattler. Il ne faisait aucun doute que ses actions étaient liées à Vattler.

« Bien sûr, après s’être enfuie sur l’île d’Itogami, la dragonne s’est tournée vers Kojou Akatsuki, pour qui elle éprouvait une grande affection. Le fait qu’elle ait suivi l’énergie démoniaque de Kojou Akatsuki jusqu’à l’académie Saikai confirme cette théorie. »

« Et comme le duc de Severin poursuivait Glenda, il allait inévitablement entrer en conflit avec Senpai… »

« Il ne fait aucun doute qu’Aradahl allait exiger que Kojou Akatsuki l’affronte en duel… du moins pour quelqu’un qui connaissait bien le caractère obstiné d’Aradahl. »

Yukina frissonna en repensant à l’agitation qui régnait sur le toit ce matin-là. Kira avait aidé Glenda, provoquant ainsi un conflit entre Aradahl et Kojou, avec l’intervention de Yukina et Natsuki. Tout cela avait-il été scénarisé à l’avance ? Tout cela pour que le duel entre Kojou et Aradahl devienne réalité…

« Pourquoi quelqu’un se donnerait-il tant de mal ? »

« J’ai une petite idée de ce que pense le Maître des Serpents. Il utilise Aradahl comme appât, comme un tremplin pour affiner Kojou Akatsuki. Ce faisant, Kojou Akatsuki se rapprochera de son objectif : devenir un Quatrième Primogéniteur à part entière. »

« Il veut que Senpai batte le duc de Severin ? »

« Si Kojou Akatsuki n’y parvient pas, cela signifie qu’il n’était pas destiné à devenir plus que cela », expliqua froidement Natsuki.

Cependant, si l’on considérait les choses sous un autre angle, il semblait qu’elle était certaine de la victoire de Kojou. Il en allait de même pour Vattler. Si Kojou ne parvenait pas à vaincre Aradahl, l’organisation du duel entre eux serait inutile.

« Tu te concentres sur la mauvaise personne, Chaman Épéiste. Le problème ne réside pas en Kojou Akatsuki… »

Natsuki jouait avec les cheveux de Glenda tout en parlant. Glenda, cependant, était tellement concentrée sur le combat de Kojou qu’elle ne s’en rendit même pas compte.

Sur la digue, le duel mortel entre Kojou et Aradahl se poursuivait. Le combat penchait nettement en faveur d’Aradahl. Les attaques spectaculaires des Vassaux Bestiaux de Kojou n’avaient pratiquement infligé aucun dommage à Aradahl. En revanche, les armes intelligentes maniées par ce dernier avaient entamé l’endurance de Kojou. Son propre sang avait teint ses vêtements en rouge, ce qui attisait encore davantage la frénésie des spectateurs.

« Ne trouves-tu pas cela étrange ? Penses-tu qu’un gros bonnet du calibre d’Aradahl viendrait sur l’île d’Itogami pour une petite fille, même si c’est un dragon ? »

« C’est… »

Yukina hésita au milieu de sa réponse. D’une certaine manière, il était tout à fait anormal qu’un homme portant le titre de président de l’Assemblée impériale se rende au Sanctuaire des démons d’Extrême-Orient pour un seul dragon. S’il voulait capturer Glenda, il aurait mieux valu qu’il confie cette tâche à Vattler, qui résidait déjà sur l’île.

« Voulez-vous dire que le duc de Severin avait une autre raison de venir sur l’île d’Itogami ? »

« L’existence de cette petite dragonne constituait un obstacle à la réalisation de son objectif. Trouves-tu mon raisonnement étrange, Yukina Himeragi ? »

« Non. »

Yukina secoua la tête. La réflexion de Natsuki était probablement correcte. Cependant, en fin de compte, il ne s’agissait que de spéculation. La seule façon de découvrir le véritable objectif d’Aradahl était que Kojou le batte. Si Kojou perdait, Glenda leur serait enlevée et ils perdraient à jamais l’occasion de découvrir le véritable motif d’Aradahl.

« Senpai… ! »

Fixant Kojou couvert de sang, Yukina murmura une fois de plus, comme si elle priait.

***

Partie 2

C’est juste après le coucher du soleil que Nagisa et ses compagnons arrivèrent à la digue à bord de la décapotable.

Le crépuscule écarlate et inquiétant servait de toile de fond à des traînées d’obscurité et de lumière qui dansaient dans les airs. Deux détenteurs d’une immense énergie démoniaque étaient engagés dans un combat acharné et haletant. Leur affrontement faisait trembler l’île artificielle elle-même et les répliques des explosions ainsi que les vents violents s’abattaient sur Nagisa et ses compagnons.

« Ouah, ils y vont vraiment à fond… », déclara d’une voix innocente la jeune fille en robe blanche, assise au volant. Elle ralentit la décapotable et se gara sur un espace libre au pied de la digue. Ils se trouvaient à une quarantaine ou cinquantaine de mètres de l’endroit où les deux démons s’affrontaient. S’ils s’étaient approchés davantage, ils auraient risqué de se retrouver pris entre deux feux.

D’ailleurs, un conteneur placé à proximité avait déjà été brisé à plusieurs reprises, perdant toute trace de sa forme d’origine.

« Si tu veux, tu peux utiliser ça. »

La jeune fille en robe noire, assise sur le siège passager avant, tendit quelque chose à Nagisa : des jumelles, un modèle coûteux destiné à un usage militaire.

Cependant, Nagisa secoua la tête sans un mot. Elle n’avait même pas besoin de jumelles pour distinguer l’une des silhouettes en train de se battre. À une telle distance, il lui était impossible de se tromper sur son apparence.

« Kojou… »

Nagisa murmura le nom de son frère aîné. Kojou se battait, le corps couvert de graves blessures. Il était entouré d’énormes bêtes fantomatiques. Il employait des masses d’énergie démoniaque invoquées depuis un autre monde, si denses qu’elles étaient douées de conscience et pouvaient se manifester sous une forme physique. Autrement dit, les Vassaux bestiaux d’un vampire…

« Qu’est-ce que c’est que ça… ? Pourquoi Kojou se bat-il ?! Il se bat contre un vampire… On dirait presque qu’il est lui aussi un vampire. »

Toujours dans un état second, Nagisa sortit de la voiture et posa la question à personne en particulier.

Elle ne savait pas ce qui se passait. Elle ignorait également pourquoi Kojou se battait. C’est alors qu’elle entendit la voix douce et calme d’un autre homme.

« C’est parce que ton frère est le Quatrième Primogéniteur. »

« … ?! »

Elle tourna la tête, surprise, vers un homme vêtu d’un costume trois-pièces blanc immaculé qui s’était posté derrière elle. C’était un jeune homme blond et séduisant. Un sourire qui aurait pu envoûter les imprudents se dessinait sur ses lèvres. Ce sourire terrifia Nagisa.

« Le Quatrième Primogéniteur… ? »

« Oui, le Quatrième Primogéniteur. Le vampire le plus puissant du monde. »

Le jeune homme acquiesça d’un air amusé. En tant que résidente d’un sanctuaire démoniaque, Nagisa connaissait l’existence du Quatrième Primogéniteur, un vampire redouté. Elle avait entendu maintes légendes urbaines à son sujet depuis son arrivée sur cette île.

On disait qu’il s’agissait d’un monstre qui avait anéanti de nombreuses villes dans un passé lointain, sans famille, et ne désirant rien d’autre que de régner. Il était servi par douze vassaux bestiaux qui incarnaient le malheur, buvait le sang des gens, massacrait et détruisait : un vampire froid et sans cœur qui existait au-delà de toutes les doctrines du monde.

« Impossible… Kojou ne peut pas être un vampire… »

Nagisa secoua vigoureusement la tête. Elle avait tellement peur qu’elle en avait le souffle coupé.

Son cœur battait la chamade. Sa vision s’assombrit. Son corps tremblait sans cesse.

À un moment donné, sans qu’elle s’en rende compte, le frère aîné biologique qu’elle croyait humain s’était transformé en démon — et en un vampire terrifiant de classe légendaire, qui plus est. Mais peu importait à quel point elle pouvait le nier, des scènes indéniables se répétaient sous ses yeux.

Elle avait l’impression d’avoir été trompée. Un démon s’était glissé près d’elle sous des traits innocents. Elle eut le sentiment que le monde dans lequel elle croyait venait de s’effondrer sous ses pieds. Elle ressentait du dégoût, de la méfiance, de la peur et de la haine. Son esprit était envahi par des émotions négatives.

Mais au plus profond de son cœur, une voix résonnait, niant tout cela. Une part d’elle-même, au fond de Nagisa, prenait désespérément la défense de Kojou, affirmant que rien n’avait changé chez lui…

« De quoi as-tu peur, petite sœur du Primogéniteur ? Root n’existe plus en toi », murmura-t-il à son oreille.

Quelque chose trembla au plus profond de la conscience de Nagisa. Un fragment de souvenir perdu remonta à la surface, comme une ombre derrière une toile.

« Root… Root Avrora… », murmura-t-elle, abasourdie.

« Oui, tu l’as détruite. Kojou Akatsuki et l’autre toi qui se cache au plus profond de toi… »

Le jeune homme blond sourit. Nagisa poussa un cri. Ses pensées étaient en pagaille et sa vision se déformait. Son corps et son esprit ne parvenaient pas à faire face à l’afflux de souvenirs. Kanon s’approcha, inquiète, et cria quelque chose à Nagisa, mais celle-ci ne pouvait pas l’entendre.

« Pourquoi… ? Ce n’est pas possible… »

La vision de Nagisa était teintée de rouge sang. À l’intérieur, le duel mortel de Kojou se poursuivait. Kojou grimaçait de douleur tandis qu’un vampire vêtu d’une armure sombre le lacérait de part en part.

« Pourquoi ? Pour te sauver, Nagisa Akatsuki. Il s’est disputé avec Root et est devenu le Quatrième Primogéniteur pour te sauver. »

Seule la voix du jeune homme souriant résonnait clairement dans l’esprit de Nagisa. Nagisa se couvrit les oreilles et secoua la tête de gauche à droite comme une petite fille.

« Tout est de ma faute… C’est à cause de moi que Kojou est devenu un démon… »

« C’est vrai. Tu es responsable de tout ça. » Sa voix s’éleva, toujours souriante. De longues canines de vampire dépassaient de ses lèvres. « S’il n’avait pas été choisi comme Quatrième Primogéniteur, Kojou ne serait pas ici, engagé dans un duel mortel. L’adversaire qu’il affronte est Velesh Aradahl, l’un des cinq meilleurs combattants de l’Empire du Seigneur de guerre. Dans son état actuel, Kojou ne peut pas le vaincre. À ce rythme, ton frère aîné va être dévoré… »

« Dévoré ? »

Nagisa leva son visage baigné de larmes. Elle fixa Vattler dont les yeux cruels, semblables à ceux d’un serpent, la regardaient en retour.

« Oui, Kojou sera dévoré. Par ce vampire très effrayant… »

« Non… non… » murmura Nagisa, le regard vide. Sans s’en rendre compte, elle se mit à marcher d’un pas chancelant vers l’extrémité de la digue où Kojou et son adversaire se battaient.

« Arrêtez… Si je ne sauve pas Kojou… »

« Nagisa… ! »

Kanon tenta d’arrêter Nagisa. Mais avant qu’elle ne puisse la toucher, une puissante rafale s’abattit sur elle. Kanon était sur le point d’être emportée lorsque sa garde du corps, Justina, la retint fermement.

La queue de cheval de Nagisa virevoltait, dénouée par le vent.

Nagisa fixait le point d’impact, un morceau de terre déchiqueté, là où Kojou était tombé, allongé sur le dos. Elle pouvait voir d’innombrables épées courtes sombres lui transpercer tout le corps. Du sang frais jaillissait de ses membres déchiquetés et un gémissement de douleur s’échappait de sa gorge.

À cet instant, la lumière revint dans les yeux de Nagisa.

« NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO ! »

Un immense pouvoir démoniaque se déchaîna, accompagné d’un cri. Des ailes transparentes et glacées se déployèrent dans le ciel crépusculaire, plongeant le monde dans un air impitoyable, destructeur et glacial.

 

+++

Sa perception du temps s’était brouillée.

Kojou ne savait plus depuis combien de temps le combat contre Aradahl avait commencé.

Peut-être n’était-ce même pas une minute, mais il avait l’impression de se battre depuis des heures. Son endurance avait déjà été réduite au-delà de ses limites; dans son état, il ne tenait plus que grâce à sa volonté. Malgré cela, il ne parvenait pas à vaincre Aradahl. Pour la première fois depuis qu’il avait obtenu le pouvoir du Quatrième Primogéniteur, Kojou maudissait son impuissance.

« Viens ici, Dabih Crystallus ! »

Il invoqua un nouveau Vassal Bestial recouvert de cristaux argentés. C’était un dragon doté d’une corne en spirale et d’ailes translucides qui rayonnaient de lumière.

« … ?! »

Captivés par l’éclat de cette corne, les serviteurs bestiaux d’Aradahl s’immobilisèrent. L’armure qui recouvrait tout son corps se détacha d’elle-même, laissant Aradahl, son maître et hôte, sans défense.

Le pouvoir de Dabih Crystallus, le dixième Vassal Bestial du quatrième Primogéniteur, était le contrôle mental, le pouvoir de charme que possédaient les vampires. Ce pouvoir de domination écrasante avait contrôlé l’armure d’Aradahl.

« Al-Nasl Minium… ! »

Maintenant qu’Aradahl avait perdu son mur de fer protecteur, le bicorne écarlate rugi dans sa direction. Le boulet d’air comprimé éclata contre le sol, creusant la surface.

Avant d’être englouti par l’explosion, cependant, Aradahl disparut. Il s’était téléporté. Il avait bondi à travers une brèche dans l’espace même, créée par un nouveau Vassal bestial.

« Tu as donc pris le contrôle de mon propre Vassal Bestial… Un pouvoir bien gênant. »

« Quoi… ?! »

Entendant la voix d’Aradahl derrière lui, Kojou tourna la tête, sous le choc. Il n’eut pas le temps de l’apercevoir; Aradahl avait bondi à travers le vide une fois de plus.

Le visage de Kojou se déforma sous l’effet de la peur. Il ne pouvait pas utiliser le pouvoir de Charme s’il ne voyait pas son adversaire. Et pour se moquer de lui alors qu’il était sur le point de s’enfuir, l’attaque soudaine d’Aradahl le fit trébucher. La soif de sang qui s’empara de lui fit se hérisser tous les poils de son corps.

« Boucher, Spelbia… ! »

« Urk… Mesarthim Adamas ! »

Kojou déploya un rempart de diamant. À l’intérieur de celui-ci apparut une fissure dans l’espace lui-même, tranchée par une lame. Son rempart fut neutralisé par un coup d’épée d’un autre monde et la lame d’un noir de jais lui transperça le corps.

« Gu… ah ! »

Du sang frais jaillit tandis que Kojou s’effondrait au sol. Au-dessus de sa tête flottait un nuage de sabres courts à la lame noire. Kojou ayant perdu l’énergie nécessaire pour redéployer son rempart, les pointes se tournèrent toutes vers lui d’un seul coup, assoiffées de sang.

« Danse, Ghoula ! »

Le vassal bestial d’Aradahl se transforma en une pluie de météorites qui clouèrent Kojou, blessé, à la surface en béton du sol. Des dizaines de lames transpercèrent Kojou, découpant de fins lambeaux de sa chair. Kojou poussa un cri incohérent.

« Rends-toi, Kojou Akatsuki. Tu ne peux plus te battre. »

Aradahl contemplait avec arrogance Kojou, allongé à ses pieds. La source du pouvoir démoniaque d’un vampire résidait dans les serviteurs bestiaux qui habitaient son sang. Cependant, la majeure partie de ce sang s’était déjà écoulée et Ghoula retenait tant bien que mal ce qu’il restait. Les blessures étaient si graves qu’un vampire ordinaire aurait succombé depuis longtemps.

« Pas encore ! »

Kojou tenta de se redresser de toutes ses forces, risquant de se déchirer le torse avec ses deux bras immobilisés. Aradahl poussa un soupir dégoûté en observant cette action imprudente.

« Ghoula. »

« — ?! »

Les épées courtes, qui restaient en suspension dans les airs, s’envolèrent et transpercèrent la poitrine et les épaules de Kojou. Kojou cracha encore du sang; cette fois, il ne bougea plus.

« Même si je ne pense pas que l’énergie démoniaque inépuisable du Quatrième Primogéniteur puisse être entièrement consommée, à première vue, tu ne pourras pas invoquer un nouveau Vassal Bestial. Reconnais ta défaite, Kojou Akatsuki. Ou préfères-tu endurer une éternité de souffrances ? » demanda calmement Aradahl.

***

Partie 3

Le Vassal Bestial qu’il avait baptisé du nom de Ghoula possédait sans aucun doute le pouvoir de dépouiller un adversaire empalé de son énergie démoniaque. Comme l’avait affirmé Aradahl, Kojou n’avait désormais plus la force nécessaire pour invoquer un nouveau Vassal bestial. Ses mouvements physiques étant également paralysés, il était complètement acculé.

« Ce qu’on appelle un corps immortel est une prison pour l’âme. La paix de la mort, qui nous revient de droit, est quelque chose que nous, les vampires, ne connaîtrons jamais. En raison de la régénération continue de nos corps, nos nerfs ne se faneront jamais. Nous ne pouvons pas non plus perdre la raison pour échapper à une douleur qui nous déchire l’esprit. Combien de temps vas-tu maintenir ce faux courage ? »

Aradahl exposa calmement les faits. En tant que vampire, il comprenait mieux que quiconque les inconvénients d’un corps immortel. Se régénérer pour subir encore et encore des blessures mortelles équivalait à une torture sans fin. Kojou n’avait aucun moyen d’échapper à cette douleur infinie, si ce n’est en reconnaissant sa défaite.

« Tais-toi… ! »

Au plus profond d’une conscience assombrie par l’angoisse, Kojou hurla. Le visage souriant de Glenda lui revint en mémoire. Tant qu’Aradahl chercherait à se débarrasser d’elle, il ne pourrait en aucun cas reconnaître sa défaite.

De plus, il avait fait une promesse à Yukina. Il allait gagner et revenir auprès d’elle.

Mais à cet instant, Kojou n’avait plus la force de tenir cette promesse.

« Bon sang… »

Au milieu d’une douleur lancinante qui semblait prête à le briser en mille morceaux, Kojou éprouva un étrange sentiment de déjà-vu.

Cette sensation d’impuissance face à la mort imminente, Kojou l’avait déjà connue, il y a longtemps.

C’était avant qu’il n’obtienne le pouvoir d’un vampire. Ce sont les souvenirs de la ruine de la Purification, que l’on croyait perdus. À cette époque, Kojou avait protégé Nagisa et avait perdu la vie une fois à cause de cela.

Ce qui l’avait sauvé, c’était…

« De la brume… ? »

Un regard interrogatif traversa le visage d’Aradahl tandis qu’une brume blanche commençait à envahir son champ de vision.

L’un des Vassaux bestiaux du Quatrième Primogéniteur avait le pouvoir de se transformer en brume. Cependant, à ce moment-là, Kojou n’avait pas la force d’invoquer le Vassal Bestial. Malgré tout, la brume d’un blanc pur gagna en densité et recouvrit la digue en un clin d’œil.

Ce phénomène naturel apparut sans aucun signe avant-coureur. Les particules d’eau présentes dans l’air s’étaient cristallisées en raison de la chute brutale de la température. Ce n’est pas la brume qui était imprégnée d’énergie démoniaque, mais l’air glacial lui-même.

« Cette énergie démoniaque… ?! »

Se retournant, Aradahl écarquilla les yeux. L’instant d’après, il fut assailli par un froid intense, suffisant pour geler un vampire : une lance glaciale venait de se matérialiser.

Cette attaque surprise, venue d’une direction inattendue, projeta le corps d’Aradahl au loin. La moitié de son corps se figea et se brisa, et pour la première fois, le visage d’Aradahl se tordit de douleur. La brume glaciale d’un blanc éclatant l’enveloppa alors dans un énorme pilier de glace.

« Mais… qu’est-ce que… ? »

Les courtes épées noires qui clouaient tout le corps de Kojou disparurent, baignées d’une énergie démoniaque encore plus puissante. Kojou, laissé sans défense sur le sol, tourna lentement la tête.

Une jeune fille de petite taille, vêtue d’un uniforme de l’académie Saikai, s’accroupit doucement à ses côtés.

Ses longs cheveux détachés semblaient changer de couleur sous les rayons du soleil couchant et son visage enfantin était marqué par le chagrin.

« Nagisa… qu’est-ce que tu fais ici ?! » s’exclama Kojou en se forçant à s’asseoir alors qu’il était en pleine régénération.

Nagisa Akatsuki était une humaine qui n’aurait pas dû se trouver près du champ de bataille et c’était quelqu’un à qui on ne pouvait pas permettre d’être là. Il était impensable pour elle, qui souffrait de démonophobie, de se trouver là où elle risquait d’être prise dans un duel entre deux vampires.

Cependant, la jeune fille qui avait pris l’apparence de Nagisa soutint le corps blessé de Kojou, esquissant un sourire hésitant.

« C’est moi que tu devrais blâmer, Kojou… Car c’est moi qui t’ai fait porter un fardeau si lourd, te causant ainsi de la souffrance… »

« Tu es… »

Les yeux de Kojou s’écarquillèrent tandis qu’il levait les yeux vers la jeune fille, hébété.

Il se souvenait de sa démarche craintive et du timbre distinctif de sa voix. Sur l’île d’Itogami, elle avait brièvement rencontré Kojou, puis elle avait été tuée par ce dernier. C’était elle, la Douzième, Avrora.

« Ne me dis pas que tu es Avrora ? »

« Je ne suis qu’une illusion éphémère… Une illusion qui va bientôt disparaître… »

Elle répondit à la question de Kojou, perplexe, par un vague hochement de tête. Puis, elle leva doucement le visage.

L’énorme pilier de glace se brisa et Aradahl en émergea. Ayant déjà surmonté son choc, il regarda froidement la jeune fille blottie contre Kojou.

« Dodekatos… le douzième Sang de Kaleid… »

« Tu n’oserais pas prétendre que cela enfreint tes conditions, Aradahl ? Nous faisons nous aussi partie du Quatrième Primogéniteur… »

Une nouvelle silhouette émergea de la brume dense et répondit au murmure d’Aradahl.

C’était une petite fille vêtue d’un yukata. Kojou retint son souffle en la voyant. Elle avait de longs cheveux dorés qui ondulaient comme des flammes. Elle avait également des yeux bleus ardents. Elle ressemblait trait pour trait à l’Aurora que Kojou connaissait.

« Hektos… Je vois. C’est Vattler qui t’a poussée à faire ça… » Un sourire amer et irrité se dessina sur les lèvres d’Aradahl.

Dodekatos et la jeune fille en yukata, Hektos, étaient des « poupées » — des survivantes parmi les douze vampires artificiels créés pour sceller les Vassaux Bestiaux du Quatrième Primogéniteur.

Craignant la résurrection de l’arme capable de tuer les dieux, les Devas, des êtres surpuissants, arrachèrent les douze Vassaux bestiaux du corps du Quatrième Primogéniteur et les scellèrent dans chacune des douze jeunes filles.

« Le règne du Quatrième Primogéniteur est servi par douze Vassaux bestiaux; cependant, Kojou Akatsuki n’en a hérité que dix. Les deux autres se tiennent devant toi. »

La jeune fille en yukata posa une main sur sa poitrine en parlant.

Aradahl resta silencieux un instant, puis esquissa un sourire effrayant. Derrière lui, une brume sombre jaillit et se matérialisa en une énorme épée longue, aussi souple qu’un fouet.

« En effet, c’est bien le Quatrième Primogéniteur avec qui je souhaitais me battre en duel. Il serait injuste de lui refuser ton aide… Très bien. En conséquence, les poupées seront anéanties avec leur maître ! »

« Kojou ! Prends ma main ! »

La jeune fille en uniforme scolaire prononça ces mots en saisissant la main de Kojou, blessé. Ce n’était pas Avrora. C’était la voix de Nagisa. « Reste en arrière ! » tenta de crier Kojou, mais la vague d’énergie démoniaque d’Aradahl l’étouffa complètement.

L’épée d’Aradahl, le Vassal Bestial, s’éleva comme si elle était maniée par un bras géant et invisible. La longue épée, dont la lame mesurait plusieurs dizaines de mètres, s’abattit pour faucher Kojou et les autres d’un seul coup.

Nagisa lança un regard noir au maître de ce « Vassal Bestial » et leva les mains jointes vers le ciel.

« Nagisa, ne fais pas ça… ! »

Derrière eux, Kojou entendit le cri de Kanon Kaname. Kanon, qui était une excellente médium, comprit ce que Nagisa essayait de faire.

Nagisa se retourna vers Kojou et Kanon. L’espace d’un instant, elle leur adressa un sourire radieux.

Puis, elle se tourna vers l’avant et déclara d’une voix calme et claire : « Je vous en prie, mademoiselle Avrora ! Venez, Alrescha Glacies ! »

L’énergie démoniaque semblait nostalgique à Kojou. De la petite silhouette de Nagisa jaillit un air vif et froid. En utilisant le corps de Kojou comme catalyseur, les deux filles libérèrent toute l’énergie démoniaque qui leur restait.

Ce qui apparut fut une silhouette gigantesque rappelant un glacier.

Le haut du torse était celui d’une femme humaine. Le bas de son corps avait la forme d’un magnifique poisson. Des ailes déployées s’étendaient dans son dos. Elle avait des serres acérées comme celles d’un oiseau de proie. C’était le douzième Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde. Son nom était Alrescha Glacies.

« — ?! »

Les deux détenteurs d’une immense énergie démoniaque, la grande lame noire et le monstrueux oiseau de glace, entrèrent en collision frontale, et c’est le Vassal bestial de Nagisa qui en sortit victorieux.

Aradahl, chancelant sous le contrecoup de la puissance excessive de cette attaque écrasante, reçut un pieu de glace en plein cœur et se plia en deux de douleur.

« Avrora… Nagisa… »

La force quitta les doigts de Nagisa alors qu’elle serrait sa main. Le visage de Nagisa était pâle, comme vidé de tout sang, et ses doigts étaient aussi froids que de la glace.

Nagisa, qui n’était qu’une simple humaine, avait contrôlé la puissance d’un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur, déchaînant toute sa force sur Velesh Aradahl. Le prix d’un acte aussi imprudent était élevé. Désespérément élevé…

« Nagisa… s’il te plaît, ouvre les yeux… »

Toute force ayant quitté son corps, Nagisa s’effondra et Kanon la serra avec force dans ses bras à la place de Kojou. Pour une raison inconnue, la voix sincère de Kanon lui parut lointaine.

Tu n’es pas seul…

Il eut l’impression d’entendre la voix de Natsuki. Ses paroles étaient la vérité. C’étaient Avrora et Nagisa qui lui avaient donné une chance de remporter la victoire. Aradahl n’avait pas cédé, quelle que soit la quantité d’énergie démoniaque avec laquelle Kojou l’avait attaqué, mais ces deux filles l’avaient mis à genoux.

Kojou finit enfin par comprendre. Pourquoi n’avait-il pas réussi à vaincre Aradahl ? Quelle était la véritable raison pour laquelle il ne pouvait pas contrôler pleinement ses serviteurs bestiaux ?

« Alors, c’est… ça… »

Kojou se releva tant bien que mal. Avec des mouvements surnaturels, le sang qu’il avait versé fut réabsorbé par ses blessures, comme si le temps remontait, et celles-ci disparurent sans laisser de trace.

« C’est donc ça… Si seulement j’avais écouté vos voix plus tôt… Nagisa n’aurait pas eu à… »

La voix de Kojou était douce. L’énergie démoniaque qui s’échappait de lui était stable. C’était comme le calme momentané avant l’arrivée d’une terrible tempête.

Au même moment, Aradahl, blessé, se releva. Voyant que Nagisa s’était effondrée, une expression de soulagement se dessina sur son visage. Kojou ne pouvait pas lui-même utiliser Alrescha Glacies, sa victoire était donc assurée. Son expression reflétait une confiance totale en ce fait.

La brume blanche se dissipait. Il était grand temps que les spectateurs à bord du navire somptueux assistent à la conclusion qu’ils attendaient. Pour répondre à leurs attentes, Aradahl invoqua une nouvelle fois le Vassal bestial de l’énorme épée.

« Réveille-toi, Archadia… ! »

L’attaque d’Aradahl fut rapide. Peut-être le fait d’avoir été blessé par Alrescha Glacies l’avait-il rendu plus prudent. Sans avertissement, le coup unique qu’il déchaîna dut dépasser la vitesse du son.

Mais son attaque n’atteignit jamais Kojou.

En effet, le Vassal bestial d’Aradahl avait été projeté au sol avant même de pouvoir frapper. La patte avant d’un lion enveloppé de foudre avait intercepté la longue épée à lame en forme de scie.

Le lion bondit, enveloppé de foudre violette, et abattit la lame supersonique, qu’il réduisit ensuite en poussière sous ses pattes.

« Regulus… Aurum ?! Qu’as-tu fait, Kojou Akatsuki ? »

Le beau visage d’Aradahl se tordit de douleur. Son bras droit, brûlé de l’épaule jusqu’au poignet, avait disparu. Le lion de foudre que Kojou avait libéré avait blessé non seulement le Vassal bestial, mais aussi Aradahl lui-même.

***

Partie 4

Si cela s’était limité à son bras droit, c’était parce qu’il s’était retenu. Il avait raté son attaque exprès. Nul autre qu’Aradahl ne pouvait mieux le comprendre.

« Ça suffit. Ce duel inutile est terminé, Aradahl. »

« Quoi… ?! »

« Tu es sans aucun doute un adversaire redoutable. Tu es le plus fort que j’aie jamais affronté. Je ne fais pas le poids face à toi, mais ce n’est pas le cas des Vassaux Bestiaux du Quatrième Primogéniteur. »

La voix de Kojou était teintée de regret lorsqu’il prononça ces mots. Il se souvenait des paroles d’Iblisveil.

« Ce n’est pas à moi que tu devrais demander conseil… »

Il avait raison. Iblisveil n’était pas la personne sur laquelle Kojou aurait dû compter.

Il aurait dû se fier à quelque chose de plus proche, en lui-même.

La puissance de l’énergie démoniaque latente dépendait du poids cumulé de l’histoire personnelle de chacun. Autrement dit, c’était la somme de son expérience au combat. C’est pour cette raison que les vampires Primogéniteurs étaient tant redoutés : ils possédaient des Mémoires de Sang immenses et hors normes.

De plus, les Vassaux Bestiaux étaient des masses d’énergie démoniaque dotées d’un esprit propre. Les Vassaux Bestiaux du Quatrième Primogéniteur, ou plutôt les jeunes filles dans lesquelles ils avaient été scellés, avaient vécu très longtemps.

Leur expérience de la guerre dépassait de loin celle de Kojou. Kojou ne pourrait jamais rivaliser avec Aradahl en tant que vampire. Pourtant, même Aradahl n’était pas de taille face aux Vassaux Bestiaux du Quatrième Primogéniteur.

Nagisa et Avrora avaient risqué leur vie pour faire comprendre cela à Kojou.

Kojou n’avait pas besoin de les « contrôler ». Il lui suffisait d’écouter leur voix et de leur donner des ordres.

« Piétinez l’ennemi devant moi — Spelbia ! Ghoula ! »

Après avoir terminé de soigner son bras droit, Aradahl ignora les paroles de Kojou et ordonna à ses propres Vassaux Bestiaux d’attaquer.

L’air se tordit alors qu’une lame lançait une attaque-surprise tandis que l’autre s’abattait telle une horde d’épées courtes sombres.

Cependant, Kojou les intercepta comme si de rien n’était.

Alors qu’une lame déchirait l’espace lui-même, un dragon à deux têtes recouvert d’écailles de mercure creusa un espace extra-dimensionnel dans lequel il se cacha. La brume dense jaillissant de la bête à carapace corroda la horde d’épées courtes, réduisant celles-ci en simples éclats.

« Urk… ! »

Sentant que Kojou contre-attaquait, Aradahl tenta de transformer son corps en brume sombre pour s’échapper. Mais un vent violent imprégné d’énergie démoniaque soufflait autour de lui. Un bicorne écarlate scintillant comme un mirage forma un rempart de vents déchaînés, l’empêchant de s’enfuir.

« Tu crois pouvoir t’enfuir ? » cracha Kojou sans émotion.

Se matérialisant à nouveau, il se retrouva son corps entièrement transpercé d’innombrables pieux fins et pointus de magma. Aradahl poussa un cri d’angoisse, puis se tut. Tourmenter le corps immortel d’un vampire avec une douleur éternelle… C’était Aradahl lui-même qui avait enseigné cette tactique à Kojou.

« Rends-toi, Aradahl. On est tous plutôt énervés. Si tu veux que ce stupide duel continue… »

Brûlant de rage, Kojou invoqua une nymphe aquatique bleu pâle, une ondine. Ce Vassal Bestial, qui régit la restauration, pouvait effacer l’histoire personnelle d’Aradahl, anéantissant son être même.

Cependant, juste avant que Kojou ne puisse la libérer, une main puissante saisit son bras droit, l’arrêtant net.

« Ça suffit, Kojou. »

Dimitrie Vattler, enveloppé d’une brume dorée, affichait un sourire satisfait tandis qu’il se levait.

Les yeux de Kojou brûlaient d’un rouge cramoisi tandis qu’il fixait Vattler d’un regard furieux et repoussait violemment sa main. Cependant, l’homme blond lui rendit son regard avec douceur. Puis, le Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre déclara solennellement : « Ce duel est terminé. »

Kojou semblait hébété en entendant ces mots. Il ne comprenait pas ce qu’on lui disait.

Aradahl n’avait pas encore reconnu sa défaite. Kojou devait le vaincre. Il devait protéger Glenda. Il devait aussi récupérer Yuiri et Shio. Pourquoi ? Parce qu’il avait fait ces promesses…

Alors que ces pensées se bousculaient dans l’esprit confus de Kojou, Vattler le regarda avec amusement.

Puis, une fois de plus, il fit une nouvelle déclaration d’un ton doux.

« La victoire est tienne. »

 

+++

Kojou libéra ses Vassaux Bestiaux de leur invocation.

Libéré des pieux de magma, Aradahl, qui avait perdu son appui, s’effondra au sol. Malgré tout, il tomba avec grâce. Il lança un regard brûlant à Kojou tout en enfonçant une main dans les décombres.

« N’interviens pas, Vattler… L’issue n’est pas encore décidée… »

Même en crachant du sang, il affirma qu’il poursuivrait le duel. Cependant, Vattler le regarda avec un sourire indifférent.

« Têtu même à l’article de la mort, n’est-ce pas, Aradahl ? Ne t’inquiète pas. L’adversaire est le vampire le plus puissant du monde. Cette défaite n’entachera en rien ton prestige. Tous les invités sont plus que satisfaits. »

« Silence… Je ne me suis pas battu pour obtenir ta futile approbation. »

Aradahl tourna sa soif de sang vers Vattler, qui souriait. Cette déclaration, prononcée avec la franchise caractéristique d’Aradahl, fit éclater Vattler d’un rire de joie.

« Tu as fait ton travail exactement comme je m’y attendais. Ton rôle est désormais terminé. »

« Mon rôle… dis-tu… Vattler, pourquoi… ! »

Même s’il avait du mal à respirer, le regard d’Aradahl était grave. Il avait compris que le duel pour la jeune fille-dragon avait peut-être été orchestré dès le début.

Constatant que la volonté de se battre d’Aradahl s’était évanouie, Kojou laissa échapper un petit soupir.

C’est alors qu’il sentit l’air onduler juste à côté d’eux.

« Kojou ! »

Une porte de téléportation semblable à une ondulation s’ouvrit. Glenda, vêtue d’une robe blanche, en sortit. Yukina apparut ensuite, vêtue de sa tenue habituelle. Enfin, Natsuki apparut, vêtue d’une tenue à froufrou.

« Kojou ! Kojou, tu as gagné ! »

Sans se soucier que sa robe allait être souillée, Glenda se jeta dans les bras de Kojou, les larmes aux yeux. « Guoh ! » toussa Kojou, le souffle coupé par l’impact. Les blessures infligées par Aradahl n’étaient pas encore guéries.

« Senpai, tes blessures… ?! »

En voyant le sang couler du corps de Kojou, Yukina prit un air grave. Glenda, elle aussi, lui demanda : « Ça fait mal ? » avec un regard embué de larmes, manifestement inquiète.

« Je vais bien. Mais surtout, Nagisa… » dit Kojou d’une voix rauque. « S’il te plaît. »

Yukina acquiesça sans un mot.

Les yeux de Nagisa étaient fermés, elle restait inerte dans les bras de Kanon. Sa peau pâle était froide, dépourvue de toute chaleur vitale. Ses membres écartés étaient complètement mous, lui donnant l’apparence d’une poupée sans âme.

Même si c’était le contrecoup de l’utilisation d’un Vassal bestial qui l’avait fait s’évanouir, Kojou ne pouvait rien faire. Bien qu’on le surnommât le vampire le plus puissant du monde, le pouvoir du Quatrième Primogéniteur ne servait qu’à la destruction. En tant que médium entraînée, Yukina était probablement la seule personne présente capable de venir en aide à Nagisa.

Cependant, alors qu’elle tentait de se précipiter vers elle, la jeune fille en yukata la fixa du regard et ouvrit la bouche.

« Son heure est venue. À l’heure actuelle, seul le pouvoir de la prêtresse Valkyrie retient son âme. »

« Tu veux dire qu’on ne peut pas sauver Nagisa ? »

Kojou lança un regard noir à la jeune fille qui se faisait appeler Hektos. Ses yeux bleus scintillants se plissèrent et la jeune fille aux cheveux arc-en-ciel acquiesça froidement.

« Si nous ne maîtrisons pas le pouvoir du Vassal bestial qui réside en nous, une telle issue est inévitable. »

« Mais toi… »

« Senpai, non ! »

Pris d’une rage folle, Kojou tenta d’attraper Hektos par le col, mais Yukina s’agrippa à lui pour le retenir.

Accuser Hektos ne sauverait pas Nagisa. Kojou le savait aussi. Malgré tout, Hektos était sans doute liée à l’apparition de Nagisa à cet endroit.

« Mademoiselle Justina, pourriez-vous appeler une ambulance, s’il vous plaît ? »

Avec difficulté, Kanon détourna les yeux de Kojou, en proie à une grande détresse, et appela sa garde du corps, une chevalière. « À vos ordres », répondit Justina, qui se tenait prête derrière Kanon et sortit une radio en se baissant.

« Inutile de les appeler. Je vais l’emmener. »

Natsuki prononça ces mots en posant une main sur l’épaule de Nagisa, plongé dans le coma.

Devinant ce que Natsuki avait en tête, Kanon acquiesça instantanément, sans hésiter. L’instant d’après, les silhouettes de Nagisa et de Kanon se dissolurent lentement dans les airs, puis disparurent.

« Votre Altesse… ?! »

Justina, qui était censée protéger la princesse, vit avec nervosité disparaître celle-ci de sa vue. Natsuki jeta un regard en arrière vers le tumulte provoqué par la femme aux cheveux argentés, affichant un agacement manifeste.

« Je suis désolée, mais Kanon Kanase devra rester avec elle pour le moment. Après tout, l’énergie spirituelle que Kanon envoie à Nagisa Akatsuki semble être ce qui la maintient en vie pour l’instant. »

« Kanase… Je vois… », murmura Kojou en fermant les yeux.

Le sang de la famille royale d’Aldegia qui coulait dans les veines de Kanon faisait probablement d’elle une détentrice d’énergie spirituelle de premier ordre, même selon les standards de l’île d’Itogami. Même si, contrairement à l’époque où elle avait été transformée en faux-ange, ce pouvoir restait limité dans le cadre de l’humain, l’énergie spirituelle qu’elle possédait dépassait de loin la norme. En prêtant cette énergie à Nagisa, Kanon semblait juste l’empêcher de dépérir.

« Je les ai envoyés dans ma barrière. C’est une mesure temporaire, mais elle devrait être en sécurité pour le moment. »

Natsuki compléta sans détour ses propos. « Ma barrière » faisait sans doute référence à cet espace spécial et d’un autre monde, connu sous le nom de Barrière Pénitentière. À l’intérieur de ce monde créé pour emprisonner les sorciers criminels, le temps ne s’écoulait pas. En tout cas, l’état de Nagisa ne risquait pas de s’aggraver tant qu’elle restait là-dedans.

« Désolé, Natsuki. Merci beaucoup. »

Bien que Kojou fût abattu et au bord de l’effondrement, un air de soulagement se dessina sur son visage lorsque Yukina le soutint. Glenda, imitant Yukina, tenait l’autre bras de Kojou. Grâce à l’aide des deux filles, Kojou parvint tant bien que mal à ne pas tomber la tête la première.

De son côté, Aradahl avait déjà fini de soigner ses blessures et se tenait debout. Il était difficile de dire qui avait remporté la victoire.

Natsuki lança un regard arrogant à Aradahl, puis lui posa soudainement une question.

« Bon, répondez-moi, Velesh Aradahl : pourquoi avez-vous essayé de prendre ce dragon nouveau-né sous votre garde ? Pourquoi l’Organisation du Traité de la Terre Sainte craint-elle Glenda ? »

« L’Organisation du Traité de la Terre Sainte ? »

Kojou fronça les sourcils devant ce nom inconnu.

« Tu connais le Traité de la Terre Sainte, n’est-ce pas, Kojou Akatsuki ?

« Eh bien… oui. » Il acquiesça : « Je sais au moins ça. »

Le Traité de la Terre Sainte était un traité de paix qui avait mis fin aux guerres entre l’humanité et la race des démons. En échange de la reconnaissance de droits identiques à ceux des humains, la race des démons s’était engagée à respecter le droit international.

Sans ce traité, les massacres entre humains et démons se poursuivraient sans doute encore aujourd’hui. Il est également peu probable que le sanctuaire des démons de l’île d’Itogami existerait.