***Chapitre 3 : Alrescha Glacies
Partie 1
La terre artificielle trembla.
Des fragments de béton se déversèrent sur la surface de la mer, semblables à une pluie. Les derniers rayons du soleil teintèrent de rouge le nuage de poussière qui flottait dans les airs. La horde d’armes intelligentes, déchaînées par Aradahl, chargea à maintes reprises, surpassant complètement Kojou.
Yukina et les autres observaient ce spectacle effroyable depuis le pont d’un navire somptueux.
« — Oh là là, quelle attaque cinglante de la part du président Aradahl ! Le Quatrième Primogéniteur a été projeté en l’air ! »
La belle blonde, vêtue d’une tenue de ring girl, commentait l’événement en direct depuis le centre du pont. En l’écoutant, les invités laissèrent échapper des exclamations d’admiration. Même eux avaient rarement vu un combat aussi acharné entre vampires.
Les matériaux de construction de l’île artificielle étaient mis à nu par les attaques incessantes des Vassaux bestiaux qui déchiraient le sol dans toutes les directions.
Kojou parvenait à peine à résister à l’assaut féroce d’Aradahl. Pour repousser les épées courtes d’un noir de jais, il avait déployé devant lui un rempart semblable à du diamant.
Cependant, Kojou n’avait aucune marge de manœuvre pour contre-attaquer. Son corps était criblé de lacérations et un brouillard de sang frais giclait dans les airs. Les fragments de béton projetés par l’attaque d’Aradahl avaient sans doute blessé Kojou, à la manière d’éclats d’obus. La perte de sang était minime, mais le visage de Kojou était déformé par l’agonie et la nervosité.
« Sen… pai… »
Yukina, fixant Kojou blessé de partout, joignit les mains comme pour prier.
À ses côtés se tenait Natsuki, son éventail bordé de dentelle largement déployé. Assise sur une chaise devant les jeunes filles, Glenda se recroquevillait, visiblement terrifiée.
Les autres invités présents sur la terrasse lui lançaient des regards inquisiteurs, car ils savaient que Glenda était l’enjeu du duel. Mais Yukina remarqua que ces regards étaient également empreints d’une certaine perplexité.
Ils ne connaissaient donc pas non plus la véritable raison pour laquelle Aradahl en voulait à Glenda…
« Qu’est-ce que tu fais, Kojou Akatsuki ?! Reprends-toi, bon sang ! »
Loin d’eux, Sayaka élevait la voix. Penchée par-dessus la rambarde du pont, elle était très perturbée et agitait l’épée qu’elle tenait à la main.
Derrière elle, La Folia l’observait d’un air plutôt impassible.
« Assieds-toi, Sayaka. Tu empêches les autres invités de regarder le duel. »
« Mais, Princesse… À ce rythme, si Kojou perd… »
Sayaka semblait tourmentée tandis que La Folia la réprimandait avec un sourire. C’était La Folia elle-même dont le destin était lié à l’issue du duel.
Cependant, contrairement à Sayaka qui ne parvenait pas à se calmer, le sourire élégant de la princesse ne faiblissait pas.
« Ce n’est pas un problème. Et le combat est enfin devenu assez palpitant, n’est-ce pas ? »
« Palpitant ou pas, ce n’est rien d’autre que Kojou Akatsuki qui se fait laminer… ! »
« Vraiment ? »
La Folia secoua la tête d’un air suggestif. L’instant d’après, Kojou, censé être acculé, lança soudainement une contre-attaque. Ce qui apparut dans les airs, déformant l’atmosphère comme un mirage, était un bicorne dont le corps tout entier était enveloppé de vents déchaînés. Son rugissement se transforma en une onde de choc destructrice qui balaya la surface du sol sans distinction.
« Tiens, le Quatrième Primogéniteur invoque un nouveau Vassal Bestial. C’est incroyable; quelle puissance extraordinaire ! »
La voix de la présentatrice s’intensifia soudain. Les invités sur le pont supérieur du navire observaient eux aussi, avec surprise, la puissance destructrice du Vassal Bestial de Kojou. L’onde de choc rendit la mer agitée et fit même trembler la coque de l’Oceanus Grave II, censée être protégée par une barrière.
« Non, ça ne va pas. »
Natsuki parla d’une voix dépourvue d’émotion. Yukina se tourna vers elle, surprise.
« Mlle Minamiya… ? »
« C’est impressionnant à voir, mais ce n’est qu’une démolition de l’île artificielle. Peu importe la quantité d’énergie démoniaque dispersée, aucun coup porté au hasard ne vaincra quelqu’un comme Aradahl. Il gaspille ses serviteurs bestiaux. »
« … »
Les paroles de Natsuki, prononcées avec tant d’indifférence, poussèrent Yukina à se mordre la lèvre en silence. Si les serviteurs bestiaux du Quatrième Primogéniteur étaient lâchés sans limites, ils avaient le pouvoir de rayer l’île d’Itogami de la carte. Certes, Aradahl était un vampire puissant, mais elle ne pensait pas qu’il surpassait un véritable Primogéniteur en termes de capacité totale d’énergie démoniaque. Il pourrait peut-être être repoussé par la force brute, mais l’espoir fugace de Yukina fut anéanti par la voix de la commentatrice.
« Après être allé aussi loin, le président Aradahl contre-attaque une fois de plus ! Le Quatrième Primogéniteur est étourdi !!! Face à l’attaque féroce du président, le Quatrième Primogéniteur… résiste ! Il résiste ! Oui, il résiste ! Quelle puissance défensive ! Est-ce donc là la véritable spécialité du vampire le plus puissant du monde… ou bien est-ce autre chose ? »
Vêtu de son armure sombre, Aradahl se faufila à travers une brèche dans l’onde de choc émise par le bicorne. Kojou, dont la vision était obscurcie par la poussière grise, ne s’en rendit pas compte.
Alors qu’Aradahl fonçait comme une tempête, il saisit l’une des épées courtes sombres de sa main droite. Maniant lui-même l’arme intelligente qu’il avait invoquée, il porta un coup à Kojou. Kojou, étant entièrement concentré sur le contrôle de son Vassal Bestial, n’avait aucune chance d’esquiver l’attaque !
« Dire que le président Aradahl lancerait une attaque directe ! Est-ce une revanche pour le coup de poing reçu au début du combat ?! Le bras droit sectionné du Quatrième Primogéniteur virevolte dans les airs ! »
Alors que son propre bras sectionné était en plein vol, Kojou battit en retraite. Peut-être parce que ses pouvoirs vampiriques étaient si actifs, son bras droit se guérit en un clin d’œil lorsqu’il le rattacha. Néanmoins, le trouble mental et l’épuisement de son endurance n’avaient pas été restaurés en même temps. Une fatigue indéniable teintait les yeux rougeoyants de Kojou.
Dès qu’elle s’en rendit compte, Yukina saisit instinctivement la lance rangée dans son étui.
Surgissant de nulle part, une chaîne argentée apparut et s’enroula autour de son poignet.
« Calme-toi, Yukina Himeragi. Dans son cas, un petit coup de polish et une blessure comme celle-ci sera guérie en un rien de temps. »
Un léger sourire se dessina sur le visage de Natsuki qui perçait à jour l’inquiétude de Yukina.
« Cependant, si Senpai continue à perdre du sang, sa conscience va… »
« Et en quoi ton inquiétude aide-t-elle ? »
« Argh… »
Yukina se retint de parler. Aradahl avait en effet précisé que le duel avec Kojou devait se dérouler en tête-à-tête. Si Yukina intervenait, cela serait considéré comme une défaite pour Kojou. Une telle action réduirait à néant le combat pour lequel Kojou risquait sa vie.
« Je comprends que tu sois inquiète de voir l’homme dont tu es tombée amoureuse se faire blesser, mais cette inquiétude est vaine. »
Natsuki lança un regard sarcastique à Yukina. Yukina resta silencieuse pendant trois longues secondes.
« Il n’est que ma cible d’observation ! »
« C’est étonnamment rationnel de ta part. Je suis soulagée. »
En la regardant la « corriger », Natsuki poussa un soupir exaspéré.
« Pourtant, au final, c’est toujours la même chose. Ne te focalise pas sur la mauvaise personne, Yukina Himeragi. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
Yukina, légèrement déconcertée, fronça les sourcils. Natsuki caressa doucement les cheveux couleur acier de Glenda.
« D’après les informations que j’ai pu soutirer à cette jeune dragonne, c’est Kira Lebedev qui l’a aidée à s’échapper lorsqu’elle a été attaquée sur l’Élysium Bleu par Aradahl. »
« Lebedev… Le duc de Voltislava a aidé Glenda ? »
Avec une profonde méfiance, Yukina scruta le pont de l’Oceanus Grave II. Kira Lebedev n’était nulle part en vue. Il n’en restait pas moins qu’il était connu pour être un aristocrate de la faction militante et un fidèle allié de Vattler. Il ne faisait aucun doute que ses actions étaient liées à Vattler.
« Bien sûr, après s’être enfuie sur l’île d’Itogami, la dragonne s’est tournée vers Kojou Akatsuki, pour qui elle éprouvait une grande affection. Le fait qu’elle ait suivi l’énergie démoniaque de Kojou Akatsuki jusqu’à l’académie Saikai confirme cette théorie. »
« Et comme le duc de Severin poursuivait Glenda, il allait inévitablement entrer en conflit avec Senpai… »
« Il ne fait aucun doute qu’Aradahl allait exiger que Kojou Akatsuki l’affronte en duel… du moins pour quelqu’un qui connaissait bien le caractère obstiné d’Aradahl. »
Yukina frissonna en repensant à l’agitation qui régnait sur le toit ce matin-là. Kira avait aidé Glenda, provoquant ainsi un conflit entre Aradahl et Kojou, avec l’intervention de Yukina et Natsuki. Tout cela avait-il été scénarisé à l’avance ? Tout cela pour que le duel entre Kojou et Aradahl devienne réalité…
« Pourquoi quelqu’un se donnerait-il tant de mal ? »
« J’ai une petite idée de ce que pense le Maître des Serpents. Il utilise Aradahl comme appât, comme un tremplin pour affiner Kojou Akatsuki. Ce faisant, Kojou Akatsuki se rapprochera de son objectif : devenir un Quatrième Primogéniteur à part entière. »
« Il veut que Senpai batte le duc de Severin ? »
« Si Kojou Akatsuki n’y parvient pas, cela signifie qu’il n’était pas destiné à devenir plus que cela », expliqua froidement Natsuki.
Cependant, si l’on considérait les choses sous un autre angle, il semblait qu’elle était certaine de la victoire de Kojou. Il en allait de même pour Vattler. Si Kojou ne parvenait pas à vaincre Aradahl, l’organisation du duel entre eux serait inutile.
« Tu te concentres sur la mauvaise personne, Chaman Épéiste. Le problème ne réside pas en Kojou Akatsuki… »
Natsuki jouait avec les cheveux de Glenda tout en parlant. Glenda, cependant, était tellement concentrée sur le combat de Kojou qu’elle ne s’en rendit même pas compte.
Sur la digue, le duel mortel entre Kojou et Aradahl se poursuivait. Le combat penchait nettement en faveur d’Aradahl. Les attaques spectaculaires des Vassaux Bestiaux de Kojou n’avaient pratiquement infligé aucun dommage à Aradahl. En revanche, les armes intelligentes maniées par ce dernier avaient entamé l’endurance de Kojou. Son propre sang avait teint ses vêtements en rouge, ce qui attisait encore davantage la frénésie des spectateurs.
« Ne trouves-tu pas cela étrange ? Penses-tu qu’un gros bonnet du calibre d’Aradahl viendrait sur l’île d’Itogami pour une petite fille, même si c’est un dragon ? »
« C’est… »
Yukina hésita au milieu de sa réponse. D’une certaine manière, il était tout à fait anormal qu’un homme portant le titre de président de l’Assemblée impériale se rende au Sanctuaire des démons d’Extrême-Orient pour un seul dragon. S’il voulait capturer Glenda, il aurait mieux valu qu’il confie cette tâche à Vattler, qui résidait déjà sur l’île.
« Voulez-vous dire que le duc de Severin avait une autre raison de venir sur l’île d’Itogami ? »
« L’existence de cette petite dragonne constituait un obstacle à la réalisation de son objectif. Trouves-tu mon raisonnement étrange, Yukina Himeragi ? »
« Non. »
Yukina secoua la tête. La réflexion de Natsuki était probablement correcte. Cependant, en fin de compte, il ne s’agissait que de spéculation. La seule façon de découvrir le véritable objectif d’Aradahl était que Kojou le batte. Si Kojou perdait, Glenda leur serait enlevée et ils perdraient à jamais l’occasion de découvrir le véritable motif d’Aradahl.
« Senpai… ! »
Fixant Kojou couvert de sang, Yukina murmura une fois de plus, comme si elle priait.
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