***Chapitre 2 : Duel au crépuscule
Partie 8
En revanche, la méfiance de Kojou était évidente lorsqu’il se pencha vers Sayaka, toujours à ses côtés.
« Dans quelle mesure ce qu’elle dit est-il vrai ? »
« À part la fin, elle ne dit pas toute la vérité. C’est la princesse qui a lancé le pari au départ. »
« Attends, alors le pari est bien réel ? En offrant sa propre chasteté, elle veut dire… »
« Ce problème ne concerne pas seulement la princesse. Une petite nation comme le royaume d’Aldegia, en première ligne d’un conflit international, peut résister à l’Empire du Seigneur de Guerre parce que le pouvoir des prêtresses au sein de la famille royale est si important… »
« Oui… les moteurs spirituels et les pseudo-épées sacrées… »
Kojou avait déjà vu à plusieurs reprises les chevaliers d’Aldegia, y compris La Folia elle-même, utiliser des épées enveloppées d’essence divine. Ces pseudo-Épées sacrées étaient capables d’infliger des dégâts mortels aux démons, ce qui en faisait des armes puissantes, rivalisant avec les armements divins de l’Agence du Roi Lion.
« Mais si le président Aradahl met la main sur la Mémoire Sanguine de la famille royale d’Aldegia, l’Empire du Seigneur de Guerre pourra lui aussi fabriquer des moteurs spirituels. Pour l’instant, la situation est calme et il n’y a pas de conflits territoriaux, mais la prochaine fois qu’une guerre éclatera, dans le pire des cas, le royaume tout entier pourrait être détruit… »
« J’ai parié, » l’interrompit La Folia, « parce que je crois en la victoire de Kojou. Si tu gagnes, il n’y a aucun problème. » Sa déclaration était ferme.
Le poids de sa foi aveugle submergeait Kojou.
« Attends, c’est bizarre, non ?! Pourquoi as-tu augmenté la mise dans mon dos, d’ailleurs ? »
« Je t’en prie, rassure-toi. Maintenant que mon corps est devenu le butin potentiel du vainqueur, remporter la victoire revient à obtenir les droits sur lui. »
« Mais même si tu me dis ça, rien ne garantit que je vais gagner contre… »
« Au nom de La Folia Rihavein, je t’ordonne de gagner, Kojou. »
Alors que ses yeux bleus fixaient ceux de Kojou, La Folia parla d’un ton qui ne souffrait aucune contestation. La solennité majestueuse qu’elle dégageait laissa Kojou sans voix.
La Folia se mit alors à défaire sa cravate et à déboutonner sa chemise. Son cou élancé et son généreux décolleté se dévoilèrent peu à peu.
Puis, elle lança un regard provocateur à Kojou, les yeux levés vers lui.
« Fais-le, et mon corps sera à toi. Ou bien ne me trouves-tu pas à la hauteur ? »
« Comme je le disais, ce n’est pas… Attends, pourquoi te déshabilles-tu ?! »
« Princesse, je vous en prie, faites preuve de prudence ! Princesse ! Nous partons tout de suite ! »
S’immisçant rapidement dans la conversation, Sayaka s’efforça désespérément de remettre les vêtements de La Folia en place. Si quelqu’un les voyait ainsi, un incident international serait inévitable, ce que Sayaka s’efforçait désespérément d’éviter.
De son côté, La Folia esquissa un sourire profondément suggestif, plissant les yeux.
« Tout ira bien. La bénédiction des Valkyries est avec toi. »
« Ouais… » Kojou acquiesça sans vraiment comprendre pourquoi. La Folia constata cela de ses propres yeux tandis que Sayaka finissait par la traîner hors du salon. Elle ne manqua pas de lui envoyer un baiser au dernier moment. La tension qui régnait quelques instants plus tôt s’était complètement dissipée.
Lorsque les filles furent hors de vue, Kojou posa ses deux mains sur la table la plus proche et expira mollement. Il avait l’impression que son endurance avait été fortement mise à mal avant même que le duel ne commence. Il se demanda même si La Folia n’avait pas tenté de s’assurer de sa victoire. Et puis…
« — Pour reluquer des filles dans un moment pareil, tu dois être très sûr de tes chances, Kojou Akatsuki. »
Juste devant les yeux de Kojou, fragilisé, deux silhouettes de petite taille apparurent, l’air ondulant sans crier gare.
Il s’agissait de Natsuki Minamiya, vêtue d’une robe noire à volants, et de Glenda, vêtue d’une robe blanche. Les deux jeunes filles ressemblaient à une sorcière et à une princesse sorties d’un conte de fées.
« Natsuki et… Glenda ? Que faites-vous dans ces tenues ? »
« Cette fille est le butin du duel. Il est nécessaire de l’habiller convenablement. »
Natsuki leva le menton avec fierté. C’était sûrement elle qui avait habillé Glenda. Glenda, elle, semblait incapable de se calmer dans cette robe qui lui était étrangère.
Mais ce n’était pas seulement la tenue qui rendait Glenda plus agitée que d’habitude. Le fait que Yuiri et Shio aient été prises en otage pesait sans doute lourdement sur son esprit.
« À en juger par ton expression, il semble que tes doutes ne se soient pas dissipés. »
Voyant l’air sombre sur le visage de Kojou, Natsuki lui posa la question, comme pour le taquiner.
« Comme si j’allais trouver un moyen de gagner avec seulement une demi-journée pour me préparer. »
« Tes paroles sont assez amusantes. Tu es le vampire le plus puissant du monde, non ? »
« En ce moment, être appelé ainsi sonne plutôt comme du sarcasme. »
Natsuki secoua la tête, exaspérée et déçue par sa réponse désinvolte.
« Kojou… »
Voyant Kojou l’air si abattu, Glenda l’interpella d’une voix inquiète. Kojou lui caressa doucement la joue pour la réconforter.
« Je comprends. Ne t’inquiète pas. Je m’en sortirai d’une manière ou d’une autre. »
« Dah… ! »
Trouvant du réconfort dans le visage souriant et déterminé de Kojou, Glenda acquiesça machinalement.
« On va sur le pont. Le Maître des Serpents nous attend, après tout… »
Natsuki ouvrit un portail de téléportation en plein air. Elle emmena Glenda dans le portail, puis jeta un coup d’œil en arrière, ses cheveux noirs flottant dans l’air, juste avant de disparaître.
« Ne te laisse pas égarer, Kojou Akatsuki… Tu n’es pas seul. »
« … Hein ? »
Avant qu’il n’ait pu lui demander ce qu’elle voulait dire, Natsuki avait disparu. Ces paroles douces, si peu caractéristiques de Natsuki, inquiétèrent encore davantage Kojou.
« Qu’est-ce que tu vas faire, Senpai ? »
Voyant une expression plutôt fragile se dessiner sur le visage de Kojou, Yukina leva les yeux vers lui, l’air interrogatif. Maintenant que Natsuki et Glenda étaient parties, elle et Kojou étaient les seuls à rester dans le salon. Même la soi-disant ring girl qui les y avait conduits avait disparu à un moment donné. Peut-être avait-elle jugé que c’était la chose la plus sage à faire.
« Non… Je n’aurais jamais cru que le jour viendrait où Natsuki essaierait de me remonter le moral… »
En disant cela, Kojou eut l’impression que sa tête allait exploser.
« Tu n’es pas seul », avait-elle dit. Selon le sous-entendu, elle voulait sûrement dire : « Nous sommes là avec toi. » C’était une phrase à la mode, tirée des paroles d’une chanson publicitaire.
« Je suppose que ça veut dire que la situation est vraiment grave », dit Yukina, très sérieuse. Kojou n’était pas le seul à être déconcerté par l’attitude de Natsuki.
« Eh bien, jusqu’à présent, toi et les autres m’avez toujours aidé, Himeragi. C’est un peu tard pour le dire, mais merci pour tout. »
Réprimant un rougissement, Kojou fixa Yukina droit dans les yeux, le regard sincère.
« Qu’est-ce que tu… fais tout d’un coup ?! »
« Même si, souvent, je trouvais ça déprimant de t’avoir collé à moi tout le temps… »
« Déprimant… ?! »
« Désolé, mais si quelque chose m’arrivait, prends soin de Glenda, s’il te plaît. Et trouve quelque chose de gentil à dire à Nagisa, d’accord ? Genre, que je suis parti loin ou que je me suis noyé en mer, quelque chose d’approprié. »
« — Tu ne dois pas faire ça ! »
D’une voix tranchante, Yukina interrompit Kojou. Ses paroles ressemblaient à une dernière requête. Ce refus inattendu et virulent rendit Kojou nerveux. Il ne comprenait pas pourquoi Yukina s’était soudainement mise en colère.
« Himejiri ? »
« Senpai, tu dois rentrer. Glenda, La Folia, Yuiri et Shio ne pourront pas être sauvées sans toi, Kojou ! »
Les doigts de Yukina agrippèrent le col de Kojou. Ses pupilles, si proches de lui qu’il se sentait submergé, reflétaient son visage.
« Je comprends, mais… »
« Tu as l’intention de m’abandonner, toi aussi ? »
Alors que Kojou tentait de se sortir de cette situation par la parole, Yukina tendit sa main gauche juste devant ses yeux. La bague en argent à son annulaire gauche émettait une faible lueur.
« Tu as fait de moi ta partenaire, alors s’il te plaît, assumes tes responsabilités. Senpai, tu dois absolument revenir. Tu dois revenir vers moi… » insista Yukina d’une voix délicate. En la regardant, Kojou comprit enfin. Yukina avait gardé ses sentiments enfouis tout ce temps.
Elle avait souffert en silence, tourmentée à l’idée d’envoyer Kojou se battre seul lors d’un duel, et par son sentiment d’impuissance face à son incapacité à lui fournir un plan pour remporter la victoire. Elle avait désespérément dissimulé son angoisse pendant que Kojou parcourait l’île à la recherche de conseils susceptibles de l’aider à gagner. Elle avait agi ainsi pour que son propre malaise ne contamine pas Kojou à son tour.
« Bon… »
Tout en serrant la main tremblante de Yukina, Kojou lui adressa un sourire détendu.
« Oui ? »
Les yeux écarquillés, Yukina clignait des paupières. Si Yukina ne parvenait pas à dissimuler ses inquiétudes, c’est parce que l’appréhension de Kojou l’avait poussée à les exprimer à voix haute après être allée si loin. C’est à mon tour maintenant, pensa-t-il. C’était exactement le moment où il devait bluffer pour apaiser les inquiétudes de Yukina.
« Si je reviens sain et sauf, je veux au moins un petit cadeau de ta part, Himeragi. »
Il approcha ses lèvres de l’oreille de Yukina et murmura : ses épaules tremblèrent comme si on la chatouillait. « Mon Dieu », soupira-t-elle. Baignée par les rayons du soleil couchant qui filtraient à travers les hublots du navire, elle avait les joues d’un rouge vif.
« D’accord. Fais ce que tu veux. »
Yukina parla d’une voix quelque peu brusque. Elle ne fit cependant aucun geste pour repousser la main de Kojou. Les joues toujours rouges, elle se blottit contre lui, le regard tourné vers la fenêtre.
La surface de la mer, au coucher de soleil, s’assombrissait, telle une tache d’encre qui s’étalait dessus. Seul l’horizon de l’eau scintillait d’un rouge ardent. Le dégradé écarlate du ciel rappelait la couleur du sang frais. La nuit allait tomber d’un moment à l’autre.
« Le coucher de soleil on dirait. »
Elle resta silencieuse.
Kojou acquiesça : « Ouais. Je ferais mieux d’y aller… » Sa voix manqua d’enthousiasme. « C’est comme si on sortait se promener. »
Yukina leva les yeux vers lui et hocha la tête. Puis ils se mirent à marcher ensemble. On ne savait pas vraiment qui avait commencé à marcher le premier.
C’était le crépuscule, l’heure des sorcières. L’heure des démons était venue.
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merci pour le chapitre