***Chapitre 2 : Duel au crépuscule
Partie 7
L’émergence d’un quatrième Primogéniteur risquerait de faire s’effondrer cet équilibre. Le Quatrième Primogéniteur était un être dangereux dont l’existence même risquait de déclencher un grand conflit.
« C’est pour cette raison que j’ai proposé un pari. » La Folia gloussa, tout en continuant de sourire.
« Si je remporte la victoire contre Kojou Akatsuki, vous devrez verser une compensation d’une valeur équivalente à ce souhait. » Aradahl lui adressa un sourire en coin, la taquinant légèrement.
Cependant, l’expression de la princesse ne changea pas.
« Oui, je comprends cela, bien sûr. »
« Alors, que comptez-vous miser ? »
« Ma chasteté. »
« Attendez un peu… Princesse… ?! »
Les yeux de la mage d’attaque qui gardait la princesse s’écarquillèrent à tel point qu’ils semblaient sur le point de sortir de leurs orbites. C’était une jeune fille avec une queue de cheval qui portait un étui à instruments noir sur le dos.
« C’est de la folie… Vous voudriez m’offrir la Mémoire Sanguine de la famille royale d’Aldegia ? À un vampire de l’Empire du Seigneur de Guerre ? »
Aradahl était tout aussi choqué. Actuellement, les relations étaient pacifiques, mais Aldegia et l’Empire du Seigneur de Guerre, qui partageaient une frontière, s’étaient régulièrement et à plusieurs reprises affrontés. C’est une princesse d’Aldegia qui avait déclaré qu’elle offrirait son sang royal à Aradahl. Cela revenait pratiquement à parier la nation elle-même.
« Je crois avoir déjà dit que Kojou était destiné à être mon partenaire. Je n’hésite pas à confier mon propre destin à sa victoire. »
La Folia secoua la tête sans hésiter. Aradahl expira brièvement. Il s’agissait d’un soupir profond face à l’incroyable audace avec laquelle la jeune princesse pariait si calmement l’avenir de sa propre nation.
Cependant, la jeune fille oubliait qu’au final, seuls Aradahl et Kojou Akatsuki se tenaient sur le lieu du duel. De plus, rien ne pouvait permettre à Kojou Akatsuki de l’emporter sur lui.
« Vous avez pris une décision insensée. »
« Puis-je considérer ces mots comme une acceptation de notre pari ? »
« Oui, j’accepte. »
En regardant la princesse obstinée jusqu’au bout, Aradahl ressentit un léger pincement de pitié.
La Folia était probablement amoureuse de Kojou Akatsuki. Elle croyait donc naïvement que sa victoire était assurée; c’était une erreur de calcul fatale. Aradahl n’avait bien sûr aucune obligation de tenir compte de ses sentiments pour Kojou Akatsuki.
« J’attendrai avec impatience l’issue de la bataille, Votre Excellence. Que vos exploits soient audacieux. »
La princesse aux cheveux argentés s’inclina une nouvelle fois avec la grâce d’une danseuse.
Aradahl la regarda partir en silence, le mage d’attaque la suivant de près.
Vattler arborait un sourire malicieux.
+++
Le crépuscule tombait lorsque Kojou et Yukina arrivèrent au brise-lames convenu, juste avant le coucher de soleil.
Ils avaient parcouru l’île de long en large jusqu’à la dernière minute, à la recherche d’un moyen de vaincre Aradahl. Bien qu’ils aient sollicité l’aide de Nina Adelard, surnommée la Grande Alchimiste d’Autrefois, et de Kensei Kanase, un ancien ingénieur sorcier de la cour d’Aldegia, aucun d’eux ne connaissait de méthode pour contrôler les Vassaux bestiaux, un domaine qui sortait de leur spécialité. Ils n’avaient donc rien appris, si ce n’est à quel point Aradahl était effrayant. En conséquence, Kojou se présentait au duel sans aucune contre-mesure efficace. Et puis…
« … »
Au moment où ils arrivèrent au brise-lames, au crépuscule, Kojou et Yukina s’arrêtèrent, perplexes.
Au large de la pointe nord de l’île, une structure en béton s’étendait. À côté se trouvait un terminal à conteneurs pour les cargos.
Le brise-lames était d’une morosité frappante, avec pour seules perspectives une grue à portique géante et des piles de conteneurs, ce qui rendait le navire extravagant qui arrivait particulièrement incongru.
La coque magnifique était ornée de banderoles colorées et de drapeaux de nombreux pays, illuminés par d’innombrables lumières LED. Des bannières suspendues au pont flottaient au vent et on pouvait y lire : « UN DUEL. RÉJOUISSEZ-VOUS ! », « LA BATAILLE DU SIÈCLE », « KOJOU AKATSUKI CONTRE VELESH ARADAHL », ainsi que d’autres textes tout à fait irresponsables.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« L’Oceanus Grave II… Pourquoi le navire du duc d’Ardeal est-il ici ? »
La mise en scène, bien plus tape-à-l’œil que leurs attentes les plus folles, laissa Kojou et Yukina cloués sur place, sous le choc.
Bien sûr, Aradahl n’avait certainement rien souhaité de tel. Kojou ne pensait pas qu’un dur à cuire comme lui serait ravi d’un tel tapage stupide. Il y avait fort à parier que, tout comme ces lettres d’invitation, c’était l’œuvre de Vattler.
Pourquoi fait-il tout ça ? se demanda Kojou, perplexe, en regardant le pont de l’Oceanus Grave II. Puis il comprit soudain pourquoi. Sur le pont de ce navire extravagant se trouvait une foule d’invités inconnus.
Ils devaient être deux cents, voire trois cents au total. Leurs origines et leur sexe étaient variés, mais la vue de ces étrangers vêtus d’habits étrangement somptueux frappa Kojou. Entourés de gardes du corps costauds de chaque côté et armés de jumelles, ils ressemblaient à des membres de la royauté invités à assister à une course hippique.
« Vattler… Ne me dis pas que tu… »
Ce salaud. Kojou grinça des dents. Les passagers invités à bord de l’Oceanus Grave II étaient sans aucun doute là à l’invitation de Vattler, venus des quatre coins du globe pour assister au combat mortel entre Kojou et Aradahl. Lui et Kojou n’étaient plus que des pièces d’exposition.
Son faible espoir de résoudre la situation par le dialogue s’évanouit à cet instant.
Compte tenu de la position d’Aradahl, il n’y avait plus aucune chance qu’il réponde aux tentatives de négociation de Kojou. S’il renonçait à son duel, il serait méprisé pour sa timidité par le public immense qui s’était rassemblé.
Pour sauver Glenda, il n’avait d’autre choix que de sortir victorieux du duel. Si le souhait de Vattler était que Kojou et Aradahl s’affrontent, il avait atteint son objectif haut la main.
« Cher Quatrième Primogéniteur… »
Pour attiser davantage la colère de Kojou envers Vattler, quelqu’un l’interpella à l’improviste. La personne se tenait sur la passerelle de l’Oceanus Grave II. D’un geste de la main, elle leur lança : « Par ici ! »
La jeune fille portait une tenue rouge qui ressemblait à un maillot de bain. Elle ouvrit une grande ombrelle destinée à une ring girl, puis se précipita vers Kojou. Il s’agissait de l’une des cinq filles de l’Oceanus, la belle blonde nommée Vika.
« Cela fait bien longtemps, Quatrième Primogéniteur. Je vous en prie, suivez-moi. Tous les invités vous attendent. »
Elle saisit l’un des bras de Kojou entre ses deux mains et le conduisit à bord de l’Oceanus Grave II.
« Des invités ? » demanda-t-il, perplexe. « De qui parlez-vous ? »
Vika pressa sa poitrine généreuse contre le bras de Kojou. En voyant cela, le regard de Yukina se glaça immédiatement.
« Attendez un peu; qu’est-ce que les Filles de l’Oceanus font ici, au juste ? Et qu’est-ce que c’est que cette tenue ? »
« Eh bien, je suis ring girl, voyez-vous ! » dit-elle avec un sourire radieux.
« Ring girl ? »
« Pour les duels et les combats, il faut de belles femmes exquises à proximité, non ? C’est comme un match pour le titre mondial de lutte, non ? Cette tenue vous plaît ? »
« Euh, que ça me plaise ou non, je ne suis pas venu pour assister à un combat de lutte, vous savez… »
« C’est pratiquement la même chose. Le monde entier regarde. »
Merde, pensa Kojou en baissant les épaules. Peu importent ses efforts, il avait l’impression qu’elle n’enregistrait rien de ce qu’il disait. Renonçant à toute nouvelle tentative de résistance, il se laissa poliment conduire par la jeune fille.
La belle blonde conduisit Kojou et Yukina dans un bar-salon à l’intérieur du navire. C’était une vaste pièce meublée de somptueux sièges, avec un piano mécanique diffusant une musique agréable et relaxante en fond sonore.
« Kojou Akatsuki ! »
Sans crier gare, quelqu’un l’interpella, brisant l’élégance du lieu.
Une jeune fille très élégante aux cheveux attachés en queue de cheval s’approcha et donna un violent coup de pied dans une table pour la repousser. C’était Sayaka Kirasaka, qu’ils avaient quittée à la succursale de l’Agence du Roi Lion. Son regard, fixé sur Kojou, ne laissait transparaître aucune pitié. Il se sentit véritablement acculé.
« Euh, Kirasaka ? Je croyais que tu étais en mission pour l’agence du Roi Lion… ? »
« Je le suis !!! Je suis ici en tant que garde du corps de la princesse La Folia ! »
« La Folia… ? Attends, elle est là aussi ? »
Kojou porta inconsciemment la main à son visage. La princesse intrigante du royaume d’Aldegia était une personne difficile à gérer pour Kojou. Elle faisait sans doute partie des invités de marque de Vattler.
Il semblait que Sayaka avait reçu pour mission de la protéger. Comme la venue de la princesse sur l’île d’Itogami n’avait pas été rendue publique, il s’agissait sans aucun doute d’une mission top secrète. Cependant, Sayaka n’avait probablement jamais imaginé que la princesse viendrait assister au duel de Kojou.
« Mais surtout, tu as rencontré le prince Iblisveil, n’est-ce pas ?! » insista Sayaka, nerveuse.
« Oui », répondit-il en hochant la tête.
En quelque sorte.
Il avait bel et bien rencontré le prince de la dynastie déchue et avait même eu droit à des nouilles à cette occasion.
« La victoire… tu as vraiment une chance de gagner, n’est-ce pas ?! »
« Euh…, je ne sais pas trop quoi penser de ce qu’il m’a dit. »
« Quoi ?! »
Prenant sur elle, Sayaka se mit en colère et serra violemment le cou de Kojou. Kojou haleta pour reprendre son souffle.
« Pourquoi t’énerves-tu comme ça ?! »
« Tais-toi, je ne suis pas en colère, idiot ! À cause de toi, la chasteté de la princesse… »
« Hein ? Sa chasteté ? »
Kojou était plongé dans un chaos encore plus grand. Pour autant qu’il s’en souvienne, il n’avait rien fait à La Folia. Il ignorait même jusqu’à cet instant précis qu’elle était venue sur l’île.
« J’ai fait un pari avec le président Aradahl. Un pari pour savoir qui de lui ou de Kojou l’emporterait… »
Observant avec amusement Kojou, complètement perdu, La Folia répondit elle-même. Surpris, Kojou regarda la princesse qu’il avait retrouvée après un long moment.
« Un pari… ? La Folia, qu’as-tu fait ? »
« Le président Aradahl m’a acculée, alors j’ai misé ma chasteté. Il m’a fallu tous mes efforts pour le convaincre d’accepter ces conditions, au cas où il perdrait face à Kojou. Et si Kojou perdait, le président Aradahl pourrait faire de mon corps ce qu’il voudrait. »
La Folia baissa les yeux d’un air maussade tandis qu’elle racontait son histoire, puis releva immédiatement la tête, un sourire fugace illuminant son visage, comme pour dire : « Ne t’inquiète pas pour moi. » Quiconque ignorait la véritable nature de La Folia aurait certainement été conquis par son héroïsme.
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merci pour le chapitre