***Chapitre 2 : Duel au crépuscule
Partie 3
Le restaurant était tranquillement installé dans une ruelle de l’Ile Ouest.
Ce n’était en aucun cas un restaurant branché. Sa devanture était un mélange démodé de couleurs vives et sombres, et l’intérieur ne comportait qu’un comptoir de style bar avec quatre places assises. Étant donné sa petite taille, quatre clients suffisaient à le remplir.
Il était cependant discrètement connu comme un établissement de renom parmi les habitants d’Itogami, amateurs de ramen. Pacific Dipped Noodles était le nom de l’établissement.
« Quoi qu’on en dise, je ne pense pas qu’on puisse le trouver comme ça, tout simplement… »
Pas tout à fait convaincu, Kojou marmonna en scrutant l’intérieur sombre du restaurant, puis, se sentant un peu étourdi, il posa la main contre un mur.
Un garçon d’origine étrangère, qui semblait avoir douze ou treize ans, se trouvait au comptoir, en train de réarranger sa chaise, avec une assurance étrangement audacieuse. Il avait de beaux cheveux noirs, la peau mate, et une dignité mystérieuse qui ne cadrait pas avec son apparence juvénile. Il s’agissait du prince Iblisveil Aziz, de la dynastie déchue du Dominion du Moyen-Orient, gouverné par le second Primogéniteur Fallgazer. C’était précisément la personne que Kojou et Yukina étaient venus chercher dans cette boutique.
« Mais pourquoi te goinfres-tu encore de ramen ?! »
Kojou baissa les épaules en commentant l’irrationalité de la situation. Le sentiment d’avoir été berné était plus fort encore que la joie d’avoir croisé la personne qu’il cherchait. Ne pas savoir où il se trouvait était la plus grande préoccupation de Kojou et Yukina. Le lieu de résidence du prince était un secret diplomatique et, même sans cela, il était pratiquement impossible de traquer un vampire de haut rang capable de se déplacer librement sous forme de brume.
Le seul indice dont ils disposaient était qu’Iblisveil était un grand amateur de ramen. C’est à partir de là que Yukina proposa de le rechercher dans les restaurants les plus célèbres de l’île. Un plan pour le moins approximatif.
Finalement, ils avaient localisé Iblisveil sans difficulté.
Kojou avait du mal à accepter cette idée. Il eut envie de le taquiner : « Attends, tu es un prince et tu manges des ramens tous les jours ? Bon, techniquement, ce n’étaient pas des ramens, mais des nouilles trempées, mais quand même… »
« Est-ce que tu te permets toujours de faire irruption pendant le repas des autres et de provoquer une sorte de tumulte ? Quel manque de savoir-vivre, Kojou Akatsuki ! »
Iblisveil le regarda avec un air sceptique et lui répondit calmement. Cette affirmation, d’une correction et d’une bienséance extrêmes, fit dire à Kojou : « Désolé » et le poussa à baisser la tête.
« Ouais, c’est ma faute. Je ne m’attendais vraiment pas à te croiser, alors vois-tu, ça m’a pris au dépourvu. »
« Hmm. »
Tandis qu’il portait les nouilles trempées à ses lèvres, Iblisveil en savourait le goût tout en haussant un sourcil.
Ce garçon aux yeux dorés n’était autre que le vampire dont Yukina avait parlé, un vampire doté d’une force comparable à celle d’Aradahl. Prince de la Dynastie Déchue, il était non seulement versé dans l’emploi des Vassaux Bestiaux, mais il n’avait aucun lien avec Aradahl; il était une partie neutre. Cela ne faisait pas de lui un allié de Kojou pour autant, mais il valait la peine d’essayer de lui demander conseil.
« Bon, très bien. Refuser froidement un invité et le chasser jetterait le discrédit sur la Dynastie. Tout d’abord, asseyez-vous, Quatrième Primogéniteur et servante. — Excusez-moi, veuillez servir à mes invités la même chose que ce que je mange. »
Iblisveil parla d’un ton autoritaire, en désignant les sièges vides à côté de lui. Sous le regard de Kojou, le commerçant corpulent au visage sévère acquiesça sans protester. C’était sans doute grâce au charisme dont le garçon était doté depuis sa naissance. Kojou et Yukina acceptèrent poliment cette marque de gentillesse. De plus, l’odeur de la soupe qui flottait dans la boutique rappela à Kojou qu’il avait faim.
Kojou s’assit sur une chaise désuète et porta une tasse d’eau froide à ses lèvres.
« À bien y réfléchir, il semblerait que tu doives affronter Velesh Aradahl en duel. »
Iblisveil prononça ces mots sans que son expression ne change. Pris par surprise, Kojou s’étouffa immédiatement avec son eau.
« Pourquoi es-tu déjà au courant de tout ça ?! »
« Parce que j’ai reçu une invitation à cet événement il n’y a pas si longtemps. »
Iblisveil sortit de la manche de son manteau un parchemin richement décoré et scellé à la cire. Au dos de ce dernier figuraient un dragon en vol et un char, emblèmes de l’Empire du Seigneur de guerre.
« Une lettre d’invitation… ? »
« L’œuvre du Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre, très probablement. Ce scélérat a assurément des arrière-pensées, mais c’est un combat qui présente un intérêt certain, d’autant plus qu’il s’agit d’une bataille pour le dragon des marais. »
« Vattler… Ce crétin… Il va encore se ridiculiser avec une chose pareille… ?! »
Kojou se prit la tête entre les mains et s’effondra sur la table. Il pouvait déduire du fait qu’une lettre d’invitation soit parvenue à Iblisveil que les rumeurs concernant le duel entre Kojou et Aradahl s’étaient déjà répandues partout.
Assise aux côtés de Kojou, Yukina prit elle aussi un air sévère. Elle ne comprenait pas pourquoi Vattler répandait de telles rumeurs.
Iblisveil observait Kojou avec amusement. Il sourit : « Alors, tu es conscient que tu ne peux pas vaincre Aradahl dans ton état actuel et tu es venu me voir pour t’entraîner, quatrième Primogéniteur ? »
« Oui. »
Kojou acquiesça, l’air douloureux. Il s’inclina alors profondément.
« Je sais que c’est très égoïste de ma part de le demander, mais je te le demande quand même. Apprends-moi, s’il te plaît, comment vaincre Aradahl. La vie de Glenda est en jeu. »
« Mon Dieu… que dois-je faire ? Te devoir une faveur ne me déplairait pas, mais est-ce que ça vaut vraiment la peine de s’attirer le mécontentement d’Aradahl en retour ? »
« Au moins, ça rendra le duel plus passionnant. »
« Hmm ? »
Une légère lueur de curiosité s’alluma dans les yeux dorés d’Iblisveil. C’était la réaction à laquelle Kojou s’attendait.
Une idée lui était venue à l’instant même où il avait reçu la lettre d’invitation de Vattler.
Iblisveil était un vampire éternel qui ne vieillissait pas et ne mourait pas. Bien qu’il eût l’apparence d’un garçon, il avait déjà vécu plusieurs siècles. Son plus grand ennemi était l’ennui. Ayant déjà goûté à l’excès à la plupart des plaisirs que le monde avait à offrir, la vie commençait à lui sembler une corvée.
Pour les vampires de la Vieille Garde, il ne restait qu’un seul plaisir : risquer leur vie dans un combat à mort.
Même s’il n’était pas considéré comme un obsédé du combat au même titre que Vattler, Iblisveil avait assurément tout autant soif de sang et de combat. Un homme comme lui ne pouvait qu’être intéressé par un duel entre Kojou et Aradahl.
« Dans mon état actuel, je n’ai aucune chance contre Aradahl. Je vais probablement perdre en une seconde et le duel sera terminé. »
« Et tu penses que si je te donne un coup de main, tu pourras vaincre Aradahl ? »
« Je n’en suis pas sûr, mais je pense que ce sera au moins un meilleur spectacle qu’en ce moment », répondit Kojou en soutenant le regard d’Iblisveil.
Il sentit qu’il risquait de vaciller face à la lueur puissante qui brillait dans le regard du prince déchu, mais il ne détourna pas les yeux pour autant.
Bien que déconcerté par l’atmosphère étrange qui régnait autour de la table, un jeune serveur apporta les nouilles de Kojou et de Yukina. L’expression d’Iblisveil s’adoucit brusquement. L’atmosphère tendue qui les entourait se détendit.
« Je ne comprends pas. »
Iblisveil murmura ces mots tout en aspirant bruyamment ses nouilles trempées.
« Hein ? » répondit Kojou, perplexe.
Iblisveil se fourra un œuf dur entier dans la bouche tout en regardant Kojou.
« Tu n’as sûrement ni raison ni objectif pour vouloir t’attaquer au Dragon des Marais. Et pourtant, pourquoi essaies-tu de combattre Aradahl à ce point ? C’est un adversaire que même moi je ne peux pas vaincre facilement. »
« Ça ne veut pas dire que je peux rester là à me taire et à regarder. Surtout quand l’autre type essaie de tuer Glenda. »
« Tout en sachant pertinemment que le Dragon des Marais est une créature dangereuse ?
« C’est… »
Kojou commença à parler, mais il secoua la tête. Il ignorait la véritable nature de Glenda et la raison pour laquelle Aradahl la considérait comme dangereuse. Et il ne tenait pas particulièrement à le savoir. La décision de Kojou n’avait en effet rien à voir avec tout cela.
« Non, je suppose que tu as raison. C’est exactement comme tu l’as dit, Prince. »
« Mmm ? »
« Tu as raison. Je n’ai aucune raison de la sauver. J’ai essayé de l’aider parce que c’est ce que je veux faire — c’est tout. »
« Et pour cette seule raison, un combat à mort contre Aradahl est inévitable ? »
Iblisveil insista sur ce point. Kojou esquissa un sourire douloureux en haussant les épaules.
« Ce n’est pas comme si j’avais l’intention de le tuer. »
« Je vois. Il semble que j’aie eu un malentendu à ton sujet… Tu es un homme bien plus arrogant que je ne le pensais, Kojou Akatsuki. »
Iblisveil sourit avec un air radieux, semblant à la fois furieux et, d’une certaine manière, admiratif.
« Quoi… ? » rétorqua Kojou, consterné. Il ne comprenait pas pourquoi on parlait de lui en ces termes.
« T’en rends-tu compte, Kojou Akatsuki ? Sans raison ni objectif, tu agis selon tes désirs, décidant même de la vie ou de la mort de ton ennemi à ta seule discrétion. C’est une façon de penser réservée à ceux qui détiennent une puissance absolue, un privilège propre à la royauté elle-même. Peut-être es-tu un instrument digne de devenir un Primogéniteur. À moins que tu ne sois un imbécile véritablement incorrigible. »
Le poids de l’opinion d’Iblis laissa Kojou sans voix. Il avait toujours l’impression qu’on se moquait de lui, mais l’humeur du prince ne semblait pas mauvaise. Quoi qu’il ait voulu dire, la réponse de Kojou semblait l’avoir satisfait.
« Par égard pour ta bêtise, je vais te donner un seul conseil. » Toujours les baguettes à la main, Iblisveil prit solennellement la parole. « Ce n’est pas à moi que tu devrais demander conseil… »
« Hein ? »
Kojou le regarda bouche bée, se sentant étrangement déçu. Il avait parlé de conseil, mais au final, n’était-ce pas à peu près la même chose que de ne rien dire du tout ?
« Est-ce… tout ? »
« Si tu comprends à qui tu devrais vraiment t’adresser, Aradahl ne fera pas le poids face à ton épée », dit Iblisveil. « Et si tu n’y parviens pas, tu es fichu de toute façon. » Il but une gorgée de sa soupe de nouilles qui avait l’air délicieuse.
Kojou l’observait, dans un état second. Le conseil du prince déchu était à la fois simple et terriblement difficile. Cependant, Kojou ne pensait pas qu’il mentait.
Kojou pouvait tenir tête à Aradahl. Quelqu’un pouvait lui apprendre à le faire. Cette personne n’était pas Iblisveil, c’est ce qu’il voulait dire.
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merci pour le chapitre