***Chapitre 2 : Duel au crépuscule
Partie 1
« Quoi ? Un duel ?! »
L’exclamation de Sayaka Kirasaka résonna dans tout le bâtiment.
L’air était sec et légèrement poussiéreux. Le mobilier aux couleurs assorties était désuet. Des poupées et des horloges anciennes étaient alignées de manière désordonnée sur les étagères.
L’atmosphère du deuxième étage de cette boutique d’antiquités délabrée ressemblait à celle d’un café étranger. Il s’agissait de la succursale de l’Agence du Roi Lion sur l’île d’Itogami, un poste de service chargé des communications et du ravitaillement du personnel de l’Agence en activité au sein du Sanctuaire des Démons.
En réponse au tollé provoqué par l’hydravion d’Aradahl, qui avait contraint l’Académie Saikai à suspendre les cours pour la journée, Kojou et Yukina se rendirent dans cette boutique d’antiquités pour la première fois depuis longtemps. Leur objectif était de faire le point sur la situation de Yuiri et Shio, et s’ils en avaient la possibilité, ils espéraient obtenir des informations sur Aradahl, voire mettre au point des contre-mesures à son encontre.
C’est par une coïncidence inattendue qu’ils se retrouvèrent face à face avec Sayaka à l’intérieur de cette boutique. Apparemment, elle venait d’arriver sur l’île pour une mission secrète. Le fait qu’elle portait son blazer tendance habituel signifiait qu’elle était probablement en train de rencontrer une personnalité étrangère de haut rang.
C’est cette Sayaka, agitée, qui haussa ses sourcils raffinés tout en se rapprochant de Kojou.
« Mais qu’est-ce qui t’a pris, Kojou Akatsuki ?! Ton adversaire, c’est le président de l’Assemblée impériale de l’Empire du Seigneur de guerre, tu sais ?! »
« Euh… Ouais, on dirait bien. »
« On dirait bien; pourquoi, idi… »
La réponse nonchalante de Kojou laissa Sayaka bouche bée; ses lèvres tremblantes trahissaient son désespoir.
Sur son épaule était perché un chat noir à la crinière raffinée. Le chat noir fixait Kojou de ses yeux dorés et se mit soudain à parler avec une voix humaine.
« Mon Dieu. Un duel avec Velesh Aradahl, rien que ça. Et pour une femme, qui plus est. Nous ne nous connaissons que depuis peu, jeune quatrième Primogéniteur. Je prierai au moins pour que votre âme puisse passer dans l’au-delà. »
« Maître… ! »
Yukina lança une réprimande nerveuse tandis que le chat noir attisait sans pitié les flammes du désespoir de Kojou.
Ce chat noir, qui comprenait le langage humain, était le familier magique de la maîtresse de Yukina et Sayaka, une magicienne elfe nommée Yukari Endou. Yukari utilisait son familier félin pour parler à Kojou et aux autres depuis le continent. C’était de la sorcellerie d’un niveau effrayant. Cela dit, voir Yukina et Sayaka discuter avec un chat avait toujours l’air d’une scène comique aux yeux de Kojou, et ce, malgré le nombre de fois où il en avait été témoin.
« Alors, tu commences par dire que je vais me faire tuer… », marmonna Kojou en grimaçant de consternation.
« Hé-hé », dit le chat en remuant ses moustaches. « Bien sûr. Vous affrontez quelqu’un qui peut se vanter de plus de neuf siècles d’expérience au combat, un monstre parmi les monstres. J’ai du mal à imaginer un vampire aussi lent que vous tenir tête à un tel adversaire. Mon Dieu, quelle folie ! Même les chiens et les chats savent qu’il ne faut pas se battre contre un adversaire qu’ils ne peuvent pas vaincre. »
« Je ne l’ai pas du tout cherché. C’est lui qui m’a provoqué en duel. »
Kojou répondit d’une voix éteinte. Il savait que ce n’était peut-être pas lui qui avait lancé le défi, mais il avait bêtement cédé à la provocation.
« Je suis désolée, Maître. J’étais juste là, et pourtant je n’ai pas réussi à les en empêcher… »
En écoutant la conversation de Yukari Endou, Yukina baissa la tête, découragée. Elle semblait sincèrement regretter de ne pas avoir empêché Kojou d’accepter le duel.
« Tu n’as pas à t’excuser, Himeragi. Glenda comptait sur moi de toute façon, et ce serait grave si ce salaud d’Aradahl avait continué à se déchaîner dans l’enceinte de l’école. »
Kojou prit la défense de Yukina tout en se justifiant.
En y repensant objectivement, il ne pensait pas qu’il y avait grand-chose à reprocher à leurs décisions du moment. Peu importait le nombre de mots qu’ils auraient pu utiliser pour le persuader, Kojou ne pensait pas qu’Aradahl aurait vraiment renoncé à capturer Glenda. Le duel avec lui était inévitable, même s’il s’agissait d’un combat sans espoir.
« Glenda… le petit dragon qui repose au fond du lac Kannawa… La jeune fille Kuraki a réveillé quelque chose de vraiment gênant, n’est-ce pas ? Hum. » Le chat noir expira avec amertume.
« Maître, connaissiez-vous la véritable nature de Glenda ? » demanda Yukina, l’air interrogatif.
« Je ne sais rien d’elle. J’ai simplement entendu diverses rumeurs à son sujet. En réalité, les vestiges de la Grande Purification ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le croire. Des légendes de dragons ont été éparpillées aux quatre coins du globe. Qu’il y en ait une de plus à cette heure tardive ne suffit guère à provoquer un tel tumulte. »
« Alors, pourquoi ce type, Aradahl, en veut-il ainsi à Glenda ? »
Kojou fronça les sourcils en posant la question. Il ressentit la même méfiance qu’à sa première rencontre avec Aradahl. Il ne comprenait pas pourquoi un personnage clé de l’Empire du Seigneur de guerre pouvait être à ce point obsédé par un simple dragon nouveau-né, au point de recourir à une méthode aussi stupide qu’un duel.
De plus, ce n’était pas parce qu’il voyait un quelconque intérêt à utiliser Glenda; c’était exactement le contraire. Aradahl essayait de capturer Glenda pour s’en débarrasser.
« Je n’en ai vraiment aucune idée », répondit le familier, un chat noir, d’un ton indifférent.
« On pourrait mettre cela sur le compte de l’aversion que les vampires, en particulier ceux proches des Primogéniteurs, ont pour les reliques de la Grande Purification, mais il est tout de même assez inhabituel qu’une personnalité aussi importante se déplace en personne. Quant à dire que ce dragon est dangereux… Pour commencer, cette fille est-elle vraiment un dragon ? »
« J’adorerais poser la question à quelqu’un, mais je ne connais personnellement aucun autre dragon. »
Kojou secoua la tête avec indifférence. Pour Kojou, que Glenda soit vraiment un dragon ou autre chose n’avait pas vraiment d’importance. La Glenda qu’il connaissait était une fille joyeuse, extravertie et quelque peu excentrique. De plus, il lui devait la vie, car elle l’avait sauvé alors qu’il était sur le point d’être anéanti par le Nod. Il ne pouvait pas simplement l’abandonner, quelle qu’en soit la raison.
« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas quelque chose dont vous devez vous soucier. »
Le chat noir interrompit la conversation d’un ton froid.
« Et pourquoi donc ? »
Kojou fixa l’animal d’un air mécontent. Cependant, la familière de Yukari Endou semblait se moquer de lui en plissant les yeux.
« Eh bien, réfléchissez-y. Dans une demi-journée, vous aurez été anéanti par Aradahl et la jeune fille-dragon aura été remise à l’Empire du Seigneur de Guerre. Deux problèmes épineux résolus d’un seul coup, ce dont l’Agence du Roi Lion vous sera des plus reconnaissante. »
« Maître ! Même s’il s’agit de Kojou Akatsuki, il y a certaines choses qu’on ne devrait pas dire ! »
Contre toute attente, celle dont la joue tremblait nerveusement alors qu’elle réprimandait son maître n’était autre que Sayaka. Comme pour échapper à ses paroles, le chat noir se déplaça sur le sommet de sa tête, ce qui provoqua un regard noir de la part de Kojou.
« Et tout ça te convient ? Il retient Yuiri et Shio en otage, tu sais. »
« Que ce soit juste ou injuste, ce sont ces filles qui ont tourné leurs lames vers Aradahl après qu’il eut révélé son identité et invoqué le nom de l’Organisation du Traité de la Terre Sainte. C’est une affaire bien plus grave », dit le chat, agacé, en poussant un soupir.
Yuiri et Shio s’étaient donc retrouvées hostiles à l’égard d’Aradahl, un envoyé de l’Organisation du Traité de la Terre Sainte, de leur plein gré. Leur position était fondamentalement différente de celle de Yukina, qui était simplement venue en aide à Kojou. Dans le pire des cas, l’Agence du Roi Lion serait considérée comme s’opposant à l’Organisation — telle était la situation délicate dans laquelle ils se trouvaient.
« Eh bien, je suis sûr qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour elles. Après tout, Aradahl est un homme d’une formalité étouffante. En tout cas, il les gardera sûrement captives dans des conditions courtoises jusqu’à la fin du duel. »
« Que deviendront Yuiri et Shio si je perds le duel ? » demanda Kojou, l’air grave.
Rien ne garantissait qu’Aradahl laisserait les filles partir sans condition après avoir vaincu Kojou. Mais on ne pouvait pas non plus affirmer avec certitude qu’il les libérerait. Le moment venu, l’Agence du Roi Lion viendrait sauver les filles — même si c’était un mensonge, c’est ce qu’il voulait que Yukari croie.
Cependant, le familier de Yukari ne répondit pas ainsi. L’animal sourit étrangement en admirant Kojou. « Eh bien, eh bien. Vous êtes plutôt calme, jeune Quatrième Primogéniteur. Si vous avez le temps de vous inquiéter pour les autres, ne devriez-vous pas vous concentrer sur les choses que vous voulez faire ? Vous ne devriez laisser aucun regret derrière vous. »
« Tu aimes bien annoncer de mauvais présages, n’est-ce pas ? »
« N’ghh », grommela Kojou en grimaçant. Les remarques sarcastiques de Yukari l’irritaient, mais il savait qu’il ne s’agissait pas de simples sarcasmes.
Même si l’on disait que les Primogéniteurs jouissaient d’une immortalité quasi illimitée, ils n’étaient pas invincibles. Il était possible de neutraliser un Primogéniteur en le pétrifiant ou en le gelant, par exemple, et il existait aussi la méthode consistant à détruire son esprit.
Et les combats entre vampires comportaient toujours le risque du cannibalisme. Par un acte vampirique, on pouvait priver l’adversaire de son identité même — ce que Kojou avait lui-même expérimenté lorsqu’il avait obtenu le pouvoir du quatrième Primogéniteur.
Quoi qu’il en soit, le risque que Kojou soit anéanti en cas de défaite face à Aradahl était assez élevé. Elle l’avertit donc de s’assurer qu’il n’aurait aucun regret.
« Même si tu me dis de faire ce que je veux… » Kojou haussa les épaules. « Rien ne me vient vraiment à l’esprit. »
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