Strike the Blood – Tome 15 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Les signes du désastre

Partie 1

« C’est vrai, j’ai promis à Nagisa d’aller faire des courses pour elle aujourd’hui. »

La capuche de sa parka rabattue sur les yeux, Kojou Akatsuki secoua la tête d’un air apathique.

Il se trouvait dans un espace événementiel spécialement aménagé au centre commercial Thetis, le plus grand complexe commercial de l’île d’Itogami.

La salle spacieuse et ouverte était remplie de vitrines en verre brillant dans lesquelles de magnifiques petites pâtisseries étaient exposées comme s’il s’agissait de pierres précieuses. Des clients curieux s’étaient rassemblés tout autour, encombrant le couloir étroit jusqu’aux bords, tandis que, dans les boutiques, de violentes bagarres éclataient pour s’emparer de produits rares.

La foule dégageait une frénésie comparable à celle d’un train bondé dans une grande ville.

La seule consolation était que la grande majorité des clients présents étaient des jeunes femmes.

« Mais bon, on ne m’avait pas dit un mot sur le fait que c’était un endroit où l’on vendait des chocolats de la Saint-Valentin. Je me sens vraiment, vraiment mal à l’aise ici, d’accord ? »

« C’est… c’est pour la Saint-Valentin… »

Yukina Himeragi, déconcertée et figée sur place, murmura ces mots d’une voix tremblante. Cela ne faisait même pas six mois qu’elle était arrivée sur l’île. C’était la première fois qu’elle voyait de ses propres yeux les guerres de chocolats de la Saint-Valentin, si féroces et propres à l’île d’Itogami.

Sur l’île d’Itogami, très éloignée du continent, les chocolats haut de gamme destinés à être offerts en cadeau n’étaient pas importés en grande quantité, car les frais de transport étaient prohibitifs en raison du climat chaud et humide.

De plus, un sanctuaire de démons présentait des circonstances particulières; l’île d’Itogami était le seul endroit au Japon où l’on pouvait se procurer des produits adaptés aux palais des vampires, des hommes bêtes, des formes de vie artificielles et de toute autre diversité de démons.

Avec toutes ces circonstances réunies, à cette période de l’année, les pâtisseries de style occidental de l’île étaient le théâtre d’une lutte incessante pour le chocolat : des tableaux de l’enfer peints dans le sang et emportés par encore plus de sang.

« Bon sang, pourquoi Nagisa a-t-elle besoin que j’aille chercher ces chocolats obligatoires pour notre père de merde ? Je veux dire, dans un moment pareil, c’est dur pour un mec de s’approcher ne serait-ce qu’à un mètre d’une chocolaterie… »

Kojou grimaça en baissant les yeux vers les sacs de pâtisseries haut de gamme qu’il serrait dans ses deux mains.

Ce jour-là, Kojou était le coursier de sa petite sœur. Dans les sacs se trouvaient d’énormes quantités de chocolats que Nagisa allait offrir à leur père et à ses camarades de classe. Même s’il savait qu’il ne s’agissait que de chocolats bon marché et obligatoires, se promener avec des cadeaux que sa petite sœur offrait à d’autres garçons ne le mettait pas de bonne humeur.

Alors que Kojou boudait, Yukina lui lança un regard exaspéré.

« Je ne pense pas que tu devrais t’attarder là-dessus. D’ailleurs, il est d’usage d’offrir des cadeaux ce jour-là, quel que soit le sexe de la personne. »

« Je comprends, mais pourquoi fêter la Saint-Valentin dans un sanctuaire de démons ? N’est-ce pas une fête européenne en l’honneur d’un saint ? »

La plupart des héros vénérés comme des saints avaient accompli de grands exploits dans la lutte contre les démons à une époque lointaine — en d’autres termes, ce sont des ennemis des démons. Il ne pensait pas que les fêtes en l’honneur de telles personnes étaient très appropriées pour un territoire neutre comme un sanctuaire de démons.

Cependant, Yukina sourit et secoua la tête.

« Non, il semblerait que la Saint-Valentin trouve son origine dans une fête en l’honneur d’une ancienne déesse du mariage. Je crois que l’association à un saint est une invention d’une époque plus récente. D’ailleurs, la coutume d’offrir des chocolats s’est répandue relativement récemment. »

« Ah, maintenant que tu le dis… »

Une expression complexe assombrit le visage de Kojou, qui se tut. Il savait bien sûr que la coutume récente d’offrir des chocolats à la Saint-Valentin avait été en grande partie créée par les grands pâtissiers eux-mêmes.

Yukina, cependant, contemplait les vitrines des boutiques de chocolaterie avec une admiration quelque peu étrange. « Ils ont même une gamme complète de chocolats pour les hommes bêtes. C’est vraiment un sanctuaire de démons. »

« Spécialement pour les hommes bêtes ? »

« Oui. Après tout, certaines personnes-bêtes souffrent de nausées, de crampes et d’autres symptômes d’empoisonnement lorsqu’elles mangent du chocolat. Ceux-ci ne contiennent donc pas de composants nocifs. »

« Ce sont des chiens… ? » lâcha Kojou, surpris par cette information.

L’empoisonnement dû à la consommation de chocolats contenant de la théobromine est un symptôme observé chez de nombreux animaux de compagnie, comme les chiens et les chats. En tant que démon, il compatissait sincèrement avec les hommes bêtes qui subissaient une souffrance similaire.

« En plus, quand on pense que des produits contenant des composants magiques sont vendus au grand public… J’avais entendu des rumeurs, mais ça me surprend quand même. »

« Des composants magiques ? Je ne pense pas que ce soit si grave, vraiment. »

Kojou esquissa un petit sourire douloureux en remarquant l’affiche collée sur un mur à l’intérieur d’une boutique. Les pâtisseries vendues dans le Sanctuaire des Démons comprenaient des Produits Magiques Spéciaux contenant des charmes, des aphrodisiaques et des effets similaires. Cependant, les effets magiques étaient de Catégorie Quatre ou inférieure — le même niveau qu’un charme créé par un amateur, guère plus qu’un placebo.

« Mais c’est un peu surprenant que tu en saches autant sur la Saint-Valentin, Himeragi. Je pensais que le chocolat n’était pas vraiment ton truc. »

« Pour quelle sorte de fille me prends-tu… ? »

Yukina pinça les lèvres d’un air boudeur. Entraînée à l’Agence du Roi Lion de l’aube au crépuscule depuis sa jeunesse, elle avait un haut niveau de connaissances en tant que mage d’attaque et des capacités de combat bien rodées. En revanche, elle avait des lacunes en matière de connaissances générales et quotidiennes. Malgré cela, il semblait qu’elle connaissait même la Saint-Valentin.

« Même dans la forêt du Haut Dieu, on vendait des chocolats comme partout ailleurs. Sayaka, en particulier, était très excitée à l’approche de cette fête chaque année… »

« Kirasaka, hein… ? Oui, je m’en fais facilement une image… »

Kojou acquiesça d’un signe de tête appuyé. Sayaka Kirasaka, Danseuse de guerre chamanique de l’Agence du Roi Lion, adorait gâter son ancienne colocataire. Elle et Yukina avaient grandi ensemble et, quand elles étaient plus jeunes, elles étaient pratiquement inséparables. À l’approche de la Saint-Valentin, il était certain qu’elle serait encore plus surexcitée que d’habitude. Il pouvait l’imaginer en train de préparer des chocolats maison avec un enthousiasme débordant.

Pour confirmer la déduction de Kojou, Yukina lui sourit tendrement. « Maintenant que j’y pense, l’année dernière, elle m’a offert des chocolats qu’elle avait préparés à partir de fèves de cacao. »

« À partir de fèves de cacao pures ?! »

« On dirait qu’ils avaient fermenté pendant deux semaines. »

« Non, non, non. Je veux dire, même pour des chocolats faits maison, c’est un peu intense, non ? »

Naturellement, le dévouement de Sayaka envers Yukina dépassait toutes ses attentes, et Kojou en resta sans voix. Peut-être que Yukina sentit que Kojou était déconcerté, car elle secoua précipitamment la tête, puis changea de sujet.

« Oh, mais les pâtisseries que prépare Sayaka sont tout à fait délicieuses. Après tout, les Danseuses de guerre chamanique de l’Agence du Roi Lion reçoivent une formation culinaire rigoureuse dans le cadre de leur entraînement à l’assassinat. »

« Vraiment ? Ça me donne à la fois envie de les goûter et pas envie… »

Mais cette histoire de « formation à l’assassinat » me dérange, pensa Kojou en se tournant vers Yukina.

« Au fait, tu sais faire des gâteaux, Himeragi ? »

« Hein ? Moi ? »

La question soudaine de Kojou fit vaciller le regard de Yukina, qui semblait perplexe. Cependant, elle ne regardait pas Kojou, mais plutôt derrière lui. Les lèvres de Yukina tremblaient, comme si elle se méfiait d’un danger.

« Haachaa — ! »

« Whoa ?! »

La voix étrange provenant de derrière s’accompagna d’un mouvement descendant d’un objet dangereux que Kojou évita de justesse. Un sac de cinq kilos rempli de chocolats passa juste devant ses yeux.

L’attaquant était un visage familier pour Kojou : Motoki Yaze, un camarade de classe avec lequel il s’était séparé à l’école il n’y a pas si longtemps.

« Yaze, pourquoi fais-tu ça ?! Qu’est-ce qui te prend de surgir comme ça, tout d’un coup ?! Et puis, n’utilise pas des chocolats comme une arme contondante ! C’est de la marchandise, tu sais ! »

« Mais de quoi parles-tu ? Je n’essaie que d’infliger un châtiment divin au traître qui fait semblant de ne pas avoir de copine, tout en essayant nonchalamment de convaincre Himeragi de lui faire des chocolats maison. »

« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Je ne demande pas de chocolats à quelqu’un comme Himeragi, tu sais ? »

Sans réfléchir, Kojou réfuta immédiatement l’accusation d’un crime qu’il ne se souvenait pas avoir commis. En entendant cela, Yukina se figea, au point qu’on aurait presque pu entendre un craquement semblable à celui du verre.

« Des chocolats de quelqu’un comme moi… C’est ce que tu penses… ? »

Yukina répéta son murmure sans émotion, d’une voix presque trop faible pour que les autres autour d’elle puissent l’entendre. Yukina sourit avec un rictus suffisant et triomphant.

« Écoute-moi bien, Himeragi. Un type comme lui n’a pas besoin qu’on lui donne ne serait-ce qu’une miette de chocolat. Même s’il était coincé sur une montagne enneigée, sans rien manger ni boire depuis une semaine ! »

« Euh, si j’étais coincé comme ça, donne-moi au moins un chocolat à manger, bon sang… », répondit Kojou, jouant le jeu malgré son expression impassible. « D’ailleurs, c’est quoi cette histoire de traître ? Tu as une copine, toi-même, bon sang. C’était qui, Koyomi, en troisième ? »

« Kojou… tu oses me dire ça… »

Yaze gémit, appuyant une main contre le mur et se penchant en avant, comme s’il pliait sous le poids de son malheur. Kojou pencha la tête, perplexe devant la facilité avec laquelle son ami avait adopté une posture aussi manifestement abattue.

« Euh… Yaze ? »

« Ma Senpai va dans une école préparatoire. En plus, elle est en troisième année dans notre école, donc quand la présence à l’école est facultative, comme en ce moment, il n’y a aucune chance qu’elle vienne ! »

« Oh… Désolé alors… »

Kojou détourna le regard de Yaze, se sentant mal à l’aise. Si elle utilise les cours particuliers comme excuse pour ne même pas me donner de chocolats, puis-je vraiment encore l’appeler ma petite amie ? se demanda-t-il. Mais il se ravisa avant de le dire à voix haute.

« Euh, si c’est le cas, pourquoi es-tu au marché aux chocolats, Yaze ? »

Constatant que Yaze était seul, Yukina posa une question naïve. Maintenant que tu le dis, pensa Kojou en regardant son ami d’un air soupçonneux.

« Qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? Tu ne nous suis quand même pas ? »

« Bien sûr que non, je suis venu acheter des chocolats ! Des chocolats, bon sang ! » s’écria Yaze avec frénésie, tentant de justifier son comportement et son attitude plutôt suspects.

« Toi ? Acheter des chocolats ? »

« Ouais. Ces derniers temps, une nouvelle coutume a fait son apparition. Ça s’appelle les chocolats inversés. Ce sont les garçons qui les offrent aux filles, et non l’inverse. »

« Oh… d’accord. »

Ça ressemble à une excuse bidon, mais je ne devrais probablement pas creuser plus loin, pensa Kojou.

***

Partie 2

C’est à ce moment-là que Nagisa se faufila à travers la foule dense de clientes, revenant avec un prospectus de confiserie occidentale à la main.

« Yukina, Yukina ! Quels chocolats offrons-nous aux délégués de classe ? Les chocolats avec huit pièces ou ceux avec quinze ? Je me demande si c’est la qualité ou la quantité qui compte. Les chocolats frais là-bas sont vraiment délicieux, mais j’ai l’impression qu’avec les températures de l’île d’Itogami, ils vont fondre en un rien de temps… »

Peut-être parce qu’elle était nerveuse, Nagisa parlait à un rythme effréné, demandant conseil à Yukina.

« Hmm », répondit Kojou en jetant un coup d’œil aux tracts qu’elle donnait aux autres. « J’aime bien ceux qui ne sont pas trop sucrés. J’aime aussi ceux qui contiennent des noix. »

« De quoi parles-tu ? Veux-tu vraiment que je t’offre aussi des chocolats, Kojou ? »

Nagisa, dont les grands yeux battirent des paupières, leva les yeux vers Kojou, surprise. Yukina et Yaze lancèrent tous deux un regard glacial à Kojou, comme pour le réprimander pour son complexe d’Œdipe.

Kojou semblait déconcerté par la réaction étonnamment directe de sa petite sœur.

« Enfin, on est de la même famille, après tout ! »

« Hum… Mais Kojou, même si tu dis ça, tu as reçu des chocolats hors de prix d’Asagi l’année dernière et l’année d’avant aussi », répondit sa petite sœur. « Je me suis dit que tu n’avais pas vraiment besoin que je me donne du mal pour t’en offrir cette année… »

« Euh, bon, Asagi m’en a bien donné, mais elle a dit que c’étaient des chocolats en promotion qu’elle avait achetés au supermarché. Je me suis dit qu’elle les avait eus pas chers parce qu’ils approchaient de leur date limite de consommation. Attends, ils étaient chers ? »

« Des chocolats en promotion… ? Oh, Kojou, tu es vraiment… ! »

Une indignation vertueuse se lisait sur le visage de Nagisa, qui expira bruyamment.

« Il est impossible que les chocolats qu’Asagi a offerts à Kojou soient bon marché ! S’ils avaient une durée de conservation courte, c’est parce qu’il s’agit de produits haut de gamme ! Tu ne sais même pas ça ?! »

« Eh bien, je suppose que non ! Et n’as-tu pas mangé toi-même plus de la moitié des chocolats de l’année dernière ?! »

« Mais ils étaient tellement bons… Euh, on parle d’Asagi, et voilà qu’elle arrive ! »

Se redressant brusquement, Nagisa scruta l’horizon. Asagi Aiba empruntait l’escalator du centre commercial en direction de la gare. Même de loin, son uniforme scolaire savamment décontracté conférait à la lycéenne une allure sophistiquée.

« Je me demande si Asagi est venue acheter des chocolats, elle aussi. Je vais l’appeler ! »

« Hé… ! »

Avant même que Kojou n’ait pu l’appeler pour l’arrêter, Nagisa s’était déjà mise à courir à la poursuite d’Asagi. Cette fille ne tient vraiment pas en place, pensa Kojou en secouant la tête d’un air résigné. Yukina gloussa en observant Kojou.

Cependant, un regard étrangement sérieux envahit le visage de Yaze alors qu’il fixait Asagi au loin.

« Qu’est-ce qu’il y a, Yaze ? »

« Je me demande juste ce qu’Asagi essaie de faire là… »

La question de Kojou arracha à Yaze un murmure distrait qui semblait davantage s’adresser à lui-même qu’à Kojou. Kojou trouva cela suspect, mais le bruit de pas précipités annonça le retour de Nagisa depuis la gare.

« K-Kojou ! C’est énorme ! Viens voir une seconde ! »

« Qu’est-ce qu’il y a de si important ? »

« Viens, c’est tout ! Vite ! »

Tiré par le bras par sa petite sœur, Kojou finit par céder et s’avança. Yukina et Yaze les accompagnèrent naturellement.

Asagi était déjà sortie du centre commercial et attendait près d’une fontaine, devant la gare. Ornée d’une statue de pingouin, cette fontaine était l’un des lieux de rendez-vous habituels de l’île d’Itogami. Un jeune homme au visage séduisant, qui semblait aussi tranchant qu’une lame froide, était en train de parler à Asagi.

L’atmosphère n’avait rien d’une rencontre fortuite. Il semblait que les deux avaient prévu de se retrouver là dès le départ.

« Tu vois ? Regarde ! Mais qui est ce type ? Quel est son lien avec Asagi ? »

Toujours accrochée au bras de Kojou, Nagisa les désigna du doigt en haussant la voix. Cependant, Kojou ne répondit pas à la question de sa petite sœur.

La scène était si choquante pour lui qu’il n’arrivait pas à parler.

« C’est… le partenaire de Kira… »

« Le comte Jagan ?! » Yukina reprit là où la voix brisée de Kojou s’était arrêtée.

La personne qu’Asagi rencontrait était Tobias Jagan, un aristocrate de l’Empire du Seigneur de guerre, un vampire de la Vieille garde et le bras droit de Dimitrie Vattler.

Sous le regard de Kojou et des autres, Asagi se mit à marcher aux côtés de Jagan. Les deux se dirigèrent vers une voiture de sport haut de gamme à deux places garée là. Jagan jouait le rôle d’escorte et aida Asagi à s’installer sur le siège passager, tandis qu’il prenait place côté conducteur. Le bruit de l’échappement retentit alors que la voiture démarra en trombe. Kojou et les autres les regardèrent s’éloigner, perplexes, oubliant en un clin d’œil ce qu’ils venaient de voir.

« Pourquoi Asagi est-elle avec un type comme lui ? »

Kojou semblait à moitié hors de lui. Plutôt que de la nervosité ou de l’inquiétude, c’était un doute pur et simple qui tourbillonnait dans son esprit. Il en allait de même pour Yukina, assise à côté de lui.

Pour consoler Kojou, bouleversé, Nagisa lui adressa un sourire radieux. « Courage, d’accord ? Nagisa te fera certainement des chocolats cette année aussi, alors… »

« Euh, Kojou… C’est mon amie d’enfance, alors… désolé. »

Les yeux écarquillés et l’air compatissant, Yaze posa sa main sur l’épaule de Kojou, cloué sur place.

 

+++

Une jeune fille aux cheveux couleur d’acier courut dans un couloir aux allures artificielles, orné d’une décoration moderne en verre.

Il était difficile de déterminer son âge. À première vue, elle semblait avoir entre treize et quatorze ans. Ses traits marqués donnaient à son visage un air plus adulte, ce qui rendait son expression innocente et extravertie encore plus étrange.

La jeune fille ne portait qu’une fine blouse verte de patiente destinée aux examens approfondis. Elle ne portait même pas de T-shirt, ni de sous-vêtements. Alors qu’elle courait pieds nus sur le sol, l’ourlet de sa blouse remontait le long de ses jambes, dévoilant ses cuisses jusqu’aux hanches.

« Glenda ! »

Vêtue d’une blouse de médecin, Shio Hikawa émergea du fond du couloir et se mit à la poursuivre.

Avec sa coupe de cheveux courte, plus longue sur les côtés, elle semblait déterminée. À force de courir désespérément après la jeune fille, elle respirait un peu fort. Elle tenait dans ses mains le soutien-gorge et la culotte que Glenda avait retirés. Les personnes qui circulaient dans le couloir s’arrêtèrent net, clignant des yeux devant cette scène étrange.

« Attends ! Hé, Glenda ! Remets tes vêtements ! »

« Yaaaaaa ! »

Comme pour se moquer de Shio qui la poursuivait, Glenda dévala rapidement un escalier.

Glenda arborait un large sourire. Apparemment, elle s’amusait comme une folle pendant qu’elle s’enfuyait, comme si elle jouait à chat. Soudain, elle leva la tête, écarta les bras et poussa un cri de joie. Elle avait remarqué une nouvelle élève debout près de l’entrée du bâtiment.

Vêtue de l’uniforme d’une célèbre école de filles du Kansai, cette lycéenne dégageait une aura d’élégance.

Elle mesurait un peu moins de 1,60 m. Sa coupe au carré mi-longue lui donnait un air très soigné. Sa frange, qui tombait sur les côtés de son visage, était même ornée d’épingles à cheveux en forme de ruban. Il s’agissait de Yuiri Haba, la chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion.

« Yuiri !!! »

« Hein ? »

En entendant Shio l’appeler d’une voix forte, Yuiri leva la tête, visiblement surprise. En voyant Glenda foncer droit sur elle à toute vitesse, elle laissa échapper un « Huuuh ?! » tout en se préparant à l’impact, sans toujours comprendre ce qui se passait.

« Yuiri — !!! »

Glenda bondit sur la poitrine de Yuiri, comme si elle tentait un plaquage à corps perdu. « Ouf ! » s’écria Yuiri en titubant, incapable de résister à l’impact. Glenda approcha son nez du cou de Yuiri et se frotta contre elle comme une petite fille en quête d’affection. Elle ressemblait moins à un dragon qu’à un petit chien ravi que sa maîtresse soit rentrée à la maison.

« Yuiri, tu peux tenir Glenda comme ça, s’il te plaît ?! »

« Shio ? Qu’est-ce qui se passe ? »

« Elle… s’est précipitée ici sans rien porter… »

À bout de souffle, Shio tituba en la rattrapant enfin. En voyant à quel point Shio, une danseuse guerrière chamanique de l’Agence du Roi Lion, était épuisée, Yuiri pouvait imaginer à quel point cela avait dû être difficile de courir après cette fille.

« Hé, toi ! Glenda, ne bouge pas. Descends de Yuiri ! »

Alors que Glenda restait collée à Yuiri, Shio tenta de lui enfiler ses sous-vêtements. Cependant, la jeune fille dragon se débattit avec défiance.

« Yaaa, la piscine ! Allez, détends-toi, on y va ! »

Glenda suppliait avec ferveur qu’on la laisse partir, en montrant du doigt le paysage visible de l’autre côté de la vitre. Elle avait découvert la piscine pour la toute première fois la veille et avait dévalé les toboggans jusqu’au coucher du soleil. Elle était sans doute persuadée qu’elle pourrait retourner à la piscine ce jour-là, comme si c’était tout naturel.

« Alors, les examens sont déjà terminés ? »

« En quelque sorte, oui. » Shio acquiesça à la question de Yuiri.

Trois jours plus tôt, les filles s’étaient rendues sur la petite île surnommée Élysium Bleu.

Élysium Bleu, alias Ély Bleu. Construit au large de l’île d’Itogami, c’était un tout nouveau modèle de sous-marin flottant. Pour la plupart des gens, c’était un complexe haut de gamme avec des hôtels, des piscines et des installations proposant toutes sortes d’attractions.

Cependant, bien sûr, Yuiri et les autres n’étaient pas venues sur cette île pour s’amuser. Faisant partie d’un sanctuaire de démons, l’Élysium Bleu disposait également d’installations spéciales absentes du continent. Des bêtes démoniaques rares venues du monde entier y étaient élevées et des recherches biologiques étaient menées sur elles dans un immense complexe connu sous le nom de « Parc des bêtes démoniaques ».

La mission de Yuiri et Shio était d’utiliser les instruments et le personnel de ce centre de recherche pour découvrir la vérité sur Glenda, dont la véritable nature restait entourée de mystère. Aux yeux d’observateurs occasionnels, elles pouvaient passer pour de simples camarades de jeu de Glenda, mais une partie de leur mission consistait à l’observer et à surveiller son état physique; elles n’avaient donc pas vraiment le choix.

« Très bien. — Alors, allons à la piscine. »

***

Partie 3

« Des chocolats ! »

Après avoir reçu une boîte de chocolats des mains de Yuiri, Glenda déchira immédiatement l’emballage et se jeta dessus. Maintenant qu’elle avait cessé de résister, Shio parvint tant bien que mal à l’habiller.

« Désolée, Yuiri. Tu m’as sauvé la vie. »

« Hi hi, merci pour tous tes efforts. On va aller dans les vestiaires, d’accord ? »

« Je suppose que oui. Il faut quand même qu’on enfile un maillot de bain à Glenda. »

Shio, les joues pleines de chocolat, la prit par la main et se dirigea vers les vestiaires. Maintenant qu’elle avait accepté d’aller à la piscine, Glenda se tenait bien mieux.

« Oui, des maillots de bain. Il y en a plein à emprunter, alors choisis celui qui te plaît, Shio », dit Yuiri.

Au moment où elles arrivaient aux vestiaires, Yuiri ouvrit le sac fourre-tout qu’elle portait et en étala le contenu. Comme elles allaient rester à l’Élysium Bleu pendant un certain temps, elle avait pris les devants et loué une multitude de maillots de bain. Beaucoup avaient des motifs mignons, ce qui signifiait qu’il n’y aurait pas de problème de taille.

Cependant, Shio jeta un regard dédaigneux sur ces maillots.

« Ça va. J’ai un rashguard dans mes affaires, de toute façon. »

« Hein ?! Il ne faut pas. On n’a pas souvent l’occasion de venir dans un complexe haut de gamme comme celui-ci. Si tu portes un maillot de bain aussi simple, tu te feras encore plus remarquer ! »

Lorsque Shio tenta de sortir un vêtement de sport nautique peu flatteur, Yuiri s’empressa de l’en empêcher.

« Euh, mais… »

Shio semblait en colère tandis que les doigts de Yuiri soulevaient l’un des maillots de bain prêt à porter. Il s’agissait d’un bikini string audacieux, qui ne couvrait qu’une infime partie de la peau, et qui ne semblait convenir qu’à une idole de gravure.

« — Attends, je ne peux pas porter un maillot de bain aussi voyant ! C’est embarrassant… ! »

« Ça va, ça va. Tu es mince et élégante, Shio. Ça devrait être tout à fait normal pour toi. »

« On est en service, tu sais. Je ne peux pas porter de parchemins de sorts avec ça ! »

« Ça va. Tu peux bouger plus facilement sans la résistance du tissu, après tout. Tu pourrais simplement glisser les parchemins de sorts dans ton décolleté… »

« Si tu le penses vraiment, tu devrais porter ça et les cacher entre tes gros seins, Yuiri ! »

Yuiri sourit comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre, puis plaça le bikini string sur Shio. La riposte inattendue de Shio fit grimacer Yuiri.

« Hein ?! Moi ?! — Pas question, ce n’est pas possible. J’ai les bras trop gros. Et hier, j’ai trop mangé quand j’étais avec Glenda, alors j’ai un petit bourrelet en plus sur le ventre… »

« Ça te rend juste plus mignonne, non ? Je suis sûre que Kojou Akatsuki serait du même avis. »

« Ça n’a rien à voir avec Kojou ! »

« Même si tu lui as acheté des chocolats qui ont l’air chers ? »

« Comment sais-tu ça, Shio ?! »

Yuiri poussa un « Waaah ! » en secouant la tête, le visage rougissant.

« Ce… ce n’est pas ça; je pensais que je pourrais les manger avec Yukii… ! — Alors tu te trompes ! Et puis, Shio, tu n’apprécies pas les chocolats de Kirasaka depuis des années ?! »

« Non, pas du tout ! Kirasaka appelle ça ses restes… De toute façon, ça ne me concerne pas ! »

Finalement, Yuiri et Shio s’étaient toutes deux énervées au cours de leur vive dispute. Elles avaient depuis longtemps oublié ce qui avait déclenché la dispute. Alors que les deux filles faisaient un vacarme d’enfer dans l’espace exigu du vestiaire, Glenda, la seule personne sensée qui restait, tira sur l’uniforme scolaire de Yuiri.

« Yuiri ! J’ai enfilé mon maillot de bain ! La piscine ! »

À la vue de Glenda, aussi innocente que d’habitude, Yuiri et Shio échangèrent un regard silencieux.

« On va se changer, hein ? »

« Je pense que oui. Des maillots de bain normaux, pour l’instant… »

Elles acquiescèrent avec un pincement de culpabilité, puis Yuiri et Shio enfilèrent les maillots de bain qu’elles avaient choisis. Le maillot de Yuiri était un modèle classique à volants. Shio avait opté pour un simple bikini uni. Enfilant des vestes pour se protéger du soleil, les filles se dirigèrent vers la piscine.

 

+++

L’entrée principale de la piscine se trouvait à dix minutes en voiturette électrique automatisée du centre de recherche sur les bêtes démoniaques. Avec ses neuf bassins offrant quelque chose pour tous les goûts, dont des toboggans aquatiques de plus de deux cents mètres de long et des bassins donnant l’impression qu’une immense vague s’était écrasée sur le rivage, l’Élysium Bleu constituait le principal atout de l’île.

Même si l’île d’Itogami se trouvait dans les tropiques, les températures de février rendaient l’eau un peu trop froide pour se baigner. Il y avait donc moins de clients que d’habitude. Avoir une immense piscine rien que pour soi était grisant. On comprenait facilement pourquoi Glenda était si enthousiaste.

« Tu as appris quelque chose sur Glenda ? » demanda Yuiri à voix basse en regardant la jeune fille s’éloigner et plonger dans la piscine après quelques échauffements.

Shio, qui trempait la pointe du pied dans l’eau pour en tester la température, secoua la tête.

« Il faudra apparemment attendre encore quelques semaines avant d’avoir des conclusions détaillées. Ils n’ont pas beaucoup d’échantillons de cellules de dragon, donc les variations individuelles sont assez importantes et rallongent le temps d’analyse. Ils ont toutefois rédigé un résumé de ce qu’ils savent pour l’instant. »

« Ce sont les résultats de l’analyse de Glenda ? »

En regardant l’écran de la tablette qu’on lui tendait, l’expression de Yuiri se figea. On y trouvait des données comparant les informations génétiques des cellules prélevées sur Glenda à celles d’autres créatures vivantes.

Les connaissances de Yuiri sur les démons se limitaient à la manière de les combattre; elle ignorait tout de leur biologie. Malgré tout, elle put immédiatement constater que les résultats de l’analyse de Glenda étaient anormaux.

Ses cellules ne ressemblaient ni à celles des humains ni à celles des autres dragons. La densité estimée des informations génétiques était des dizaines, voire des centaines de fois supérieures à celle des créatures vivantes normales. Aucune créature vivante, pas même les dragons, ne possédait autant d’informations génétiques dans ses cellules.

Si une créature vivante pouvait rivaliser avec elle, ce seraient probablement les cellules du Sang du Sage, le Dieu créé par l’alchimie.

« Glenda appartient à un nouveau genre qui dépasse tout arbre évolutif connu à ce jour. De plus, on observe des traces de manipulation magique au niveau moléculaire. »

Shio s’exprima avec une expression quelque peu tourmentée, ce qui incita Yuiri à lever le visage, surpris.

« Tu veux dire… comme un homunculus… ?! »

« Oui. Glenda est un dragon artificiel créé par quelqu’un. À condition que les résultats de l’analyse soient corrects, bien sûr. »

« Créer un dragon… est-ce possible ?! » rétorqua Yuiri, hors d’elle.

« Avec la technologie actuelle de l’humanité, c’est impossible. Mais avec les capacités scientifiques des Devas, c’est possible. Même si d’ailleurs, je ne comprends pas pourquoi ils voudraient un dragon. »

« Peut-être parce qu’ils sont mignons ? »

« Eh bien, ce n’est pas impossible… »

Allongée au bord de la piscine, Shio croisa les bras et se mit à réfléchir à la question, l’air pensif. Pendant ce temps, Glenda nageait avec une planche, tournant en rond dans la piscine à contre-courant. C’était une scène dépourvue de toute tension.

« Un trésor, peut-être ? » murmura Shio avec hésitation.

« Hein ? »

« Le prince Aziz de la dynastie déchue a dit que les dragons gardaient un trésor. »

« Mais il n’y avait pas de trésor dans le lac Kannawa, n’est-ce pas ? » insista Yuiri, perplexe.

« Oui, mais si Glenda est un trésor, alors… » répondit Shio d’un ton désinvolte. Elle n’y croyait probablement pas vraiment elle-même.

Cependant, ces mots firent sursauter Yuiri qui écarquilla les yeux. « Je vois… Maintenant que j’y pense, le major Azama des Forces d’autodéfense a dit quelque chose comme ça, je crois. Du genre : “Glenda est la protectrice de l’héritage laissé par Caïn, le réceptacle des informations de Dieu”, et tout ça… »

« Les informations… de Dieu… ? »

« Impossible », dit Shio, s’apprêtant à balayer cette idée d’un rire, quand soudain son expression se durcit. Tendant la main vers l’étui d’instruments à ses côtés, elle en sortit l’arc courbé argenté replié et rangé à l’intérieur.

Yuiri fit de même, ouvrant son étui et en sortant avec aisance une longue épée argentée.

La barrière que Yuiri et Shio avaient déployée autour du bassin auparavant les avait alertées de la présence d’un intrus, un démon d’une puissance terrifiante.

« Shio ! »

« Je sais ! — C’est quoi cette énergie démoniaque ridicule ?! »

« Glenda, viens ici ! Vite ! »

« Hein ? »

Remarquant peut-être l’inquiétude de Yuiri et Shio, Glenda s’approcha immédiatement du bord de la piscine.

Un instant plus tard, une brume noire comme du charbon se forma sous les rayons du soleil de l’après-midi qui les inondaient.

« … ! »

En encochant une flèche maudite sur son arc courbé, Shio fut prise de vertige par un choc abject.

La brume gagna alors en densité et prit une forme humaine.

Devant elles se tenait un homme grand et élancé, au visage très sombre. Il portait un manteau bien taillé à l’ancienne et ses cheveux étaient si noirs qu’ils semblaient tissés de la nuit elle-même. Son visage était jeune et raffiné, mais la dignité tranquille qui émanait de tout son corps laissait transparaître une force implicite et incommensurable. Même de loin, elles pouvaient clairement sentir qu’il s’agissait d’un être surnaturel incompatible avec l’humanité.

C’était un vampire de la Vieille Garde qui avait vécu de nombreuses années. C’était également un être extrêmement dangereux, comparable à un Primogéniteur.

« Vous êtes bien les mages d’attaque de l’Agence du Roi Lion ? »

L’homme parla d’un ton froid, regardant avec indifférence Yuiri et Shio qui se tenaient sur leurs gardes.

Yuiri resta silencieuse, les épaules tremblantes. La peur l’empêchait d’élever la voix. Yuiri, une chamane-épéiste de l’Agence du Roi Lion, était submergée par la présence de l’homme. Il en allait sûrement de même pour Shio.

L’homme aux cheveux noirs ne semblait ni grossier ni violent. Au contraire, il avait des manières calmes et intellectuelles. Pourtant, Yuiri ressentait de la peur, car qui pourrait rester calme face à une calamité ambulante ?

« Je vous ordonne de me remettre le Dragon des Marais. »

En prononçant ces mots, il désigna la jeune fille aux cheveux d’acier du regard, ce qui fit se figer Glenda de peur.

Yuiri s’interposa pour protéger Glenda, pointant son épée argentée vers l’homme. « Qui êtes-vous ? Et que voulez-vous à Glenda ? » demanda-t-elle en fixant l’homme aux cheveux noirs.

Étonnamment, l’expression de l’homme ne changea pas. La méfiance flagrante de Yuiri n’avait aucun effet sur lui; il regarda les filles d’un air impassible tout en répondant :

« Je m’appelle Velesh Aradahl. Je suis issu de la lignée du Premier Primogéniteur, le Seigneur de guerre perdu. »

« Velesh… Aradahl… ?

« Son Excellence, le duc de Severin ?! »

Yuiri et Shio parlèrent à voix basse, bouche bée. Le duc de Severin de l’Empire du Seigneur de Guerre… Bien sûr qu’elles connaissaient son nom.

Après tout, il était le président de l’assemblée impériale de l’Empire du Seigneur de guerre — le vampire considéré comme le deuxième homme le plus puissant de l’Empire, juste après le Primogéniteur lui-même. Il était un acteur majeur tant dans le monde de la politique que dans celui de la finance, avec une influence à l’échelle mondiale.

***

Partie 4

Il était également réputé pour ses exploits incroyables sur les champs de bataille d’autrefois. On disait même que Dimitrie Vattler lui témoignait le respect qui lui était dû. Un vampire aussi légendaire se tenait devant Yuiri et Shio à cet instant précis.

« L’Organisation du Traité de la Terre Sainte a déterminé que le Dragon des Marais représentait une grave menace. » Sans se soucier de la perplexité du duo, Aradahl exposa son point de vue de manière unilatérale. « Je vais donc aller la chercher. Votre coopération serait grandement appréciée. »

« L’Organisation du Traité des Terres Sacrées a déclaré le Dragon des Marais comme une menace ? »

La voix de Shio tremblait en répétant ces mots. L’Organisation du Traité de la Terre Sainte était une agence internationale administrée par les nations alliées du Traité de la Terre Sainte, dont faisaient partie les Dominions. Elle détenait le droit de prendre des contre-mesures contre les menaces magiques graves et disposait d’une force militaire à cette fin.

Toutefois, l’Organisation du Traité de la Terre Sainte ne s’occupait que des crimes magiques à grande échelle sur le plan international. Elle ne pouvait pas croire sans réfléchir que l’existence de Glenda représentait un tel risque.

« Si vous partez avec Glenda, que comptez-vous faire d’elle ? » demanda Yuiri.

Comme s’il avait anticipé cette question, le vampire aux cheveux noirs répondit calmement : « Le gouvernement japonais n’a pas réussi à neutraliser le dragon des marais. Par conséquent, nous le ferons à sa place. »

« Neutraliser… ? Vous ne voulez pas dire… » murmura Yuiri, la peur perceptible dans sa voix.

« La sceller, la démanteler. Quoi qu’il en soit, cela n’a rien à voir avec vous deux. »

« Maintenant que vous avez dit ça, il est hors de question que nous vous la remettions ! » répliqua Shio, presque en criant.

« Vraiment ? Quel dommage ! »

L’expression d’Aradahl ne changea pas d’un iota. Il se contenta de faire un geste de la main gauche.

L’instant d’après, une épée apparut à ses côtés, dont la lame mesurait sept ou huit mètres de long. Cette lame géante et translucide était matérialisée à partir d’une énergie démoniaque dense. Il s’agissait d’un Vassal Bestial vampirique, une arme intelligente.

« Glenda, recule ! »

Yuiri poussa un cri strident en direction de la jeune fille aux cheveux d’acier alors qu’elle bondissait en avant.

La lame géante qu’Aradahl avait invoquée fendit l’air à la vitesse d’une balle. Sa cible était Glenda. Son objectif était de transpercer le corps de Yuiri, qui servait de bouclier, pour atteindre Glenda, qui se trouvait derrière elle.

« Rosen Chevalier Plus, active-toi… ! »

Yuiri enfonça son épée longue dans le Vassal bestial d’Aradahl.

Aucune arme normale ne pouvait repousser un Vassal Bestial, une masse d’énergie démoniaque destructrice. Cependant, le Rosen Chevalier Plus de Yuiri faisait exception à la règle. La coupure pseudo-spatiale créée dans le sillage de son attaque forma un mur défensif absolument invincible que l’attaque du Vassal Bestial ne pouvait transpercer.

« Demande de confirmation d’identifiant ! Freikugel Plus, déverrouille-toi ! »

« Confirmé — Freikugel Plus, activé. »

Au moment où Yuiri stoppait l’attaque d’Aradahl, Shio retirait la sécurité de son arc courbé. Le Freikugel Plus de Shio était l’arme de suppression de zone ultime qui faisait la fierté de l’Agence du Roi Lion. Grâce à des incantations à haute densité, il pouvait produire des flèches sifflantes et créer une artillerie de sorts rituels à grande échelle, dépassant les limites humaines. Sa puissance rivalisait même avec celle des Vassaux bestiaux vampiriques.

« Moi, Danseuse du Lion, Archère du Dieu Suprême, je t’implore ! »

Si puissante, son utilisation était strictement limitée. C’est cette artillerie de sorts rituels du Freikugel Plus que Shio libérait de toutes ses contraintes. Elle avait jugé qu’il n’y avait pas d’autre moyen de vaincre Aradahl. Personne ne pouvait certainement reprocher à Shio cette décision prise sur le moment.

Mais…

« Shio, ne fais pas ça… ! »

Yuiri hurla vers Shio. Le pouvoir de chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion permettait à Yuiri d’entrevoir l’avenir un instant. Cependant, Yuiri n’arriva pas à temps pour l’arrêter. Shio avait déjà lancé son attaque d’artillerie…

« Que la lumière soit ! »

« Gouge, Invidia. »

La flèche sifflante lancée par Freikugel Plus dessina un immense cercle magique dans les airs, créant une salve de tirs sous la forme d’un faisceau de lumière. Une grande épée d’une obscurité étouffante bloqua cette attaque. Aradahl avait invoqué une nouvelle arme intelligente.

Le choc frontal entre l’immense énergie rituelle et l’énergie démoniaque ne dura qu’une seconde.

Le vassal bestial d’Aradahl trancha l’attaque massive ritualiste de Shio en deux. Sous une pression dépassant les limites critiques, l’énergie rituelle fut projetée au loin, se transformant en onde de choc à mesure qu’elle se dissipait. Un vent violent ravagea le béton au bord de la piscine, emportant parasols et bancs.

Yuiri déploya un mur défensif pseudo-spatial, mais même les capacités de Rosen Chevalier Plus ne purent repousser l’onde de choc transformée en trombe marine.

Ballottées par des vents violents de toutes parts, Yuiri et Shio furent projetées en l’air, à la merci de la magie. Leurs entrailles furent secouées au point qu’elles ne purent plus respirer. Chaque os de leur corps hurlait de douleur. Elles ne parvinrent à rester conscientes que grâce au choc de l’impact avec l’eau.

« Yuiri ! Shio ! »

Alors que Yuiri et Shio risquaient de se noyer, Glenda les maintint au-dessus de la surface de l’eau du mieux qu’elle put. Glenda, qui se trouvait déjà dans l’eau, s’en tira à bon compte comparé à elles.

Yuiri et Shio étaient gravement blessées. Elles avaient subi de plein fouet l’explosion et chacune de leurs articulations leur faisait terriblement souffrir. Les contusions et les entorses avaient complètement ravagé leur corps, sans compter les innombrables écorchures causées par les éclats de béton.

Aradahl, quant à lui, était pratiquement indemne. Au milieu des vents violents qui soufflaient toujours, seuls ses cheveux noirs bougeaient. Yuiri et Shio n’avaient plus la force de protéger Glenda des attaques d’Aradahl.

« Glenda… Fuis… » murmura Shio, entre deux quintes de toux douloureuses.

Glenda écarquilla les yeux de surprise. « Shio… Yuiri… »

« Fuis vers l’île d’Itogami. Kojou et Yukina t’aideront, d’accord ? »

« Uu… » En fixant Shio et Yuiri, dont les corps étaient mutilés, Glenda secoua la tête avec réticence.

« Va-t’en, Glenda ! » Yuiri prononça ces mots d’un ton ferme, comme si elle réprimandait Glenda.

« D’accord ! »

Malgré ses larmes, Glenda hocha la tête, déterminée.

De grandes ailes couleur acier se déployèrent à l’arrière de son maillot de bain. Enveloppée par la lueur de la magie, la silhouette de Glenda se transforma en une gigantesque forme de dragon. Avec des mouvements si élégants qu’ils rappelaient ceux d’un cygne, elle glissa à la surface de l’eau, puis s’élança dans les airs. Il y avait environ dix-huit kilomètres entre l’Élysium Bleu et l’île d’Itogami. Glenda y parviendrait sûrement seule.

« Danse, Ghoula ! »

Aradahl invoqua un nouveau vassal bestial, bien décidé à pourchasser Glenda. Alors que Glenda virevoltait dans le ciel, l’épée géante projeta des flammes tout autour d’elle en fonçant vers sa cible. L’épée vivante accéléra comme un boulet de canon et attaqua le dragon argenté par-derrière, tel un requin affamé.

Glenda, qui n’avait pas le temps de réagir après avoir décollé, n’avait aucune chance de l’esquiver. La lame noire comme l’ébène fendit l’air dans un rugissement assourdissant, prête à transpercer sans pitié le dos du dragon…

Alors que Yuiri et Shio retenaient leur souffle, un filet ambré se déploya dans le ciel, protégeant Glenda. Il s’agissait d’un filet de magma incandescent.

Dessiné en une forme géométrique rappelant une toile d’araignée, il maintenait le Vassal bestial d’Aradahl en place.

« Nephila Ignis… »

Au bord de la piscine, alors que des vents violents soufflaient toujours, une voix douce résonna.

Enveloppé d’une brume argentée, un jeune homme de petite taille, beau et androgyne, apparut. À ses pieds se trouvait une énorme araignée ambrée et brillante. Le jeune homme contrôlait l’araignée incandescente qui avait intercepté la grande épée d’Aradahl et sauvé Glenda.

« Tu es donc venu, Kira Lebedev… »

Aradahl appela le nom de la personne de petite taille. Il s’agissait de Kira Lebedev, comte de Voltislava. Tout comme Aradahl, il était un aristocrate de l’Empire du Seigneur de guerre. Et pourtant, Kira avait contré l’attaque d’Aradahl et avait prêté main-forte à Glenda pour l’aider à s’échapper.

« Est-ce Vattler qui t’a poussé à faire ça ? Maudit soit-il ! À quoi compte-t-il utiliser le dragon des marais ? »

« Je crois que vous connaissez bien la personnalité de ce seigneur, n’est-ce pas, Votre Excellence Aradahl ? »

Kira prononça ces mots doucement, en souriant. Aradahl claqua la langue, l’air mécontent.

« C’est donc une raison de plus pour laquelle je ne peux pas laisser le dragon s’échapper… Ghoula ! »

Le Vassal Bestial d’Aradahl pivota dans les airs et trancha la toile d’araignée incandescente. La grande épée enflammée se divisa alors en d’innombrables épées courtes. Alors que Kira se tenait au sol, celles-ci s’abattirent sur lui depuis les airs et le transpercèrent de toutes parts.

Cependant, même transpercé de part en part par le Vassal Bestial, le sourire paisible de Kira ne faiblit pas.

Son corps perdit soudainement toute forme, se transformant en une boue sombre. Puis, cette substance se mit à s’écouler dans la grille d’évacuation de la piscine.

« Deionika Nox… Un faux reflet ! »

Cliquant brusquement de la langue une fois de plus, Aradahl leva les yeux vers le ciel au-dessus de la mer.

Pendant ce temps, Glenda, sous sa forme de dragon, s’était déjà envolée loin au-dessus de l’océan. En utilisant un clone créé par un Vassal Bestial plutôt que de combattre directement, Kira avait réussi à ralentir Aradahl.

« Glenda… Je suis tellement contente… »

Une fois qu’elle eut vu que la jeune fille dragon était en sécurité, Shio esquissa un faible sourire. Puis, comme si les fils de sa marionnette avaient été coupés, elle s’évanouit, flottant à la surface de l’eau, à bout de forces.

Shio étant dans cet état, Yuiri la retint tandis qu’elle parvenait tant bien que mal à atteindre le bord du bassin. Cependant, elle n’avait plus la force de les tirer toutes les deux à la surface.

« Yukii… Je suis désolée de t’avoir entraînée là-dedans. »

En repensant à la vision de sa cadette sur l’île d’Itogami, Yuiri présenta ses excuses de tout son cœur. En envoyant Glenda sur l’île d’Itogami, elle impliquait Yukina dans la lutte contre Aradahl.

Elle l’avait fait en sachant pertinemment que la cible que Yukina devait surveiller était un vampire aussi dangereux qu’Aradahl, voire plus…

« Ko… jou… »

Murmurant le nom du garçon, Yuiri ferma les yeux.

Puis, baignée par la lumière du soleil se reflétant à la surface de l’eau, sa conscience sombra au fond d’un endroit froid et sombre.

***

Partie 5

En fredonnant un air dont la mélodie n’était pas tout à fait juste, Mimori Akatsuki descendit les escaliers.

Elle se trouvait dans la partie souterraine profonde du laboratoire de la société Magna Ataraxia Research Inc., sur l’île d’Itogami, un endroit connu sous le nom de « Salle du Cercueil ». Les appareils étaient tous flambant neufs, mais les mesures d’isolement strictes qui l’entouraient en faisaient un lieu étrangement froid.

Même parmi l’élite du personnel de recherche, rares étaient ceux qui s’y rendaient.

Les restrictions d’accès étaient assez strictes, mais personne ne souhaitait s’en approcher de toute façon.

La raison en était simple. C’était la peur.

Ils avaient peur de cette salle.

Les témoins oculaires de phénomènes spirituels et d’autres événements étranges étaient innombrables. En réalité, le nombre de chercheurs qui s’étaient suicidés ou avaient pris leur retraite pour cause de maladie mentale n’était pas négligeable. Même ceux qui ne croyaient pas aux phénomènes paranormaux, tels que les « malédictions », préféraient garder leurs distances lorsqu’ils entendaient parler de la fréquence à laquelle les appareils de mesure tombaient en panne ou donnaient des résultats erronés.

Il est difficile de leur en vouloir, pensa Mimori.

Après tout, ce qui dormait dans cette pièce était le véritable Quatrième Primogéniteur, considéré comme le mal incarné, car il s’agissait des restes de Root Avrora.

« Mm-hmm… »

Le fredonnement de Mimori Akatsuki résonna dans le laboratoire, déserté de toute autre présence vivante.

Au centre de la pièce se trouvait un cube de glace d’environ trois mètres d’épaisseur.

Une jeune fille y dormait, aux cheveux aux couleurs de l’arc-en-ciel qui ressemblaient à des flammes tourbillonnantes.

Une lueur argentée émanait de sa poitrine alors qu’elle était allongée sur le côté à l’intérieur du bloc de glace; un gros objet dépassait de sa poitrine : un pieu métallique qui lui transperçait le cœur.

Aucune force n’avait réussi à faire fondre le bloc de glace qui l’enveloppait. C’est pourquoi le pieu d’argent n’avait jamais été retiré de sa poitrine. Ce bloc de glace était son cercueil. C’est ainsi que la pièce avait été surnommée la « Chambre du cercueil ».

« Oh là là ? »

Cependant, alors qu’elle arrivait au bas de l’escalier, Mimori Akatsuki s’arrêta.

Elle s’était rendu compte qu’il y avait déjà un visiteur dans la pièce censée être inoccupée.

C’était une petite fille. Elle était habillée d’un yukata orné d’un motif floral éclatant et portait des chaussettes à orteils séparés ainsi que des sabots en bois noir brillant. Une aura d’élégance et de classe l’entourait.

Quand elle se retourna, les yeux de la fillette brillaient dans l’obscurité telles des flammes bleues.

Ses cheveux, attachés en une queue de cheval, étaient d’une couleur légèrement dorée; pourtant, comme un arc-en-ciel, ils changeaient de couleur selon l’angle de la lumière.

Son apparence ressemblait fortement à celle de la jeune fille nue qui reposait dans la glace — non, les deux jeunes filles étaient identiques.

Elle avait le même visage que la jeune fille qui dormait dans le cercueil : Avrora, la douzième Sang de Kaleid.

« Tiens, tiens, nous avons une invitée inattendue. »

Cependant, Mimori ne montra aucun signe d’ébranlement ou d’inconfort. Son ton était enjoué, son expression accueillante envers l’inconnu.

La réaction de Mimori fit sourire la jeune fille en yukata. Ses beaux sourcils se levèrent en signe d’admiration.

« Tu me regardes droit dans les yeux, et pourtant ton cœur ne s’agite pas. C’est des plus inattendu. »

« Je m’y attendais, car il était grand temps que quelqu’un me livre un avertissement. Bon, naturellement, je ne m’attendais pas à ce que ce soit toi qui me le livres en personne. »

Mimori sourit, mais resta immobile. Il y avait environ dix mètres entre elle et la jeune fille en yukata.

Un bouton d’alerte d’urgence était fixé au mur à proximité de Mimori. Si elle l’actionnait, des agents de sécurité lourdement armés se précipiteraient sûrement sur elles en moins de trois minutes. Cependant, Mimori ne l’actionna pas, car elle savait que cela serait vain.

Même si tous les agents de sécurité du laboratoire se rassemblaient, ils ne pourraient rien faire contre cette fille. Après tout, elle faisait partie des « vampires les plus puissants du monde ».

« Alors, ça te dérange si je te demande quel numéro tu es ? »

« Je suis Hektos, la sixième Sang de Kaleid. »

Contrairement à son ton hautain, le sourire de la jeune fille en yukata semblait désespérer. Les autres sceaux ayant été brisés, elle était la seule des numérotés à posséder encore un sceau intact. Ce fait avait peut-être fait naître en elle un sentiment de mortalité.

« Enchantée, Hektos. Veux-tu une glace ? »

Mimori sortit une glace de la petite glacière qu’elle portait à la taille. En regardant la friandise glacée qu’on lui offrait avec une pointe de méfiance, la jeune fille qui se faisait appeler Hektos grimaça :

« Tu me tentes avec une offrande ? C’est vain, mère de Kojou Akatsuki. Je suis l’émissaire de la fin de toutes choses. »

« Ouais, à ce propos… tu pourrais me laisser un peu plus de temps ? »

Mimori plissa les yeux d’un air taquin. Hektos secoua la tête, l’expression neutre, le regard fixé sur l’autre jeune fille allongée à ses côtés dans la glace.

« … Tu souhaites faire revivre ma famille ? »

« Je veux la cloner, pour être exacte », dit Mimori d’une voix douce. « Si nous parvenons à créer un clone de l’ancienne Quatrième Primogénitrice, l’âme de la douzième Sang de Kaleid, Avrora Florestina, pourra y être transférée, n’est-ce pas ? Avec le Vassal bestial qui la possède. »

« Et ce faisant, sauver ta fille ? »

« Cela sauverait à la fois la jeune fille et ma fille. Ai-je tort ? » Malgré son sourire enjoué, Mimori était tout à fait sérieuse.

Il y a longtemps, des vampires artificiels, les filles connues sous le nom de Sang de Kaleid, avaient été créées pour emprisonner les Vassaux bestiaux du Quatrième Primogéniteur. Elles étaient au nombre de douze. Cependant, onze d’entre elles avaient déjà disparu, laissant la sixième Sang de Kaleid comme seule survivante. Jouant le rôle de sceaux, le destin de ces filles était de disparaître lorsque les Vassaux bestiaux du Quatrième Primogéniteur seraient libérés.

La seule exception, la seule à ne pas avoir disparu, était Avrora, la douzième, celle qui avait laissé derrière elle un corps endormi dans la glace.

À ce moment précis, le sceau sur son Vassal Bestial n’avait pas encore été complètement levé. Après tout, la jeune fille avait été tuée avant que le sceau ne puisse être ôté. Le pieu d’argent planté dans sa poitrine en était la preuve.

À ce jour, son corps ayant été tué, l’âme d’Avrora dormait dans le corps de Nagisa Akatsuki, la fille de Mimori, qui avait souhaité cela.

Cependant, même à présent, l’âme d’Avrora, fusionnée avec le Vassal bestial, pesait lourdement sur le corps de Nagisa. Il était évident que, tôt ou tard, lorsque ce fardeau deviendrait trop lourd à porter pour Nagisa, elle mourrait.

C’est la raison pour laquelle Mimori avait tenté de créer un nouveau corps dans lequel insérer l’âme d’Avrora.

« Tu ne te trompes pas… », murmura Hektos. « Cependant, je n’exaucerai pas ton souhait. C’est sa volonté que ce corps disparaisse. »

« Je suppose que oui… Eh bien, je te remercie quand même. Si nous finissions par ressusciter Root Avrora dans une situation comme celle-ci, nous serions dans une sacrée galère. »

Mimori esquissa un sourire et secoua la tête. Même avec la technologie magique de MAR Inc., créer un nouveau Sang de Kaleid — un vampire artificiel — était extrêmement difficile, et Mimori n’avait donc pas atteint son objectif.

La raison en était que la Douzième, Avrora elle-même, souhaitait que son propre corps disparaisse complètement.

Le système d’exploitation de la Quatrième Primogénitrice, créé par les dieux et surnommé Root, avait pris le contrôle de son propre corps. Par conséquent, pour le détruire, elle avait choisi de se faire tuer.

C’est Avrora elle-même qui avait enfermé son cadavre dans un cercueil de glace afin que l’Âme Maudite ne puisse jamais renaître. Le cercueil, créé par le pouvoir d’un vassal bestial, isolait complètement le corps d’Avrora du monde extérieur; Mimori et ses collègues chercheurs n’étaient pas parvenus à prélever le moindre échantillon cellulaire sur elle. Tout cela était la volonté d’Avrora, la Douzième. Elle avait l’intention de disparaître du monde sans qu’il reste d’elle la moindre particule d’elle.

C’est sûrement pour cette raison qu’Hektos était venue visiter le laboratoire.

Elle, la sixième Sang de Kaleid était venue exaucer le dernier vœu de sa parente, Avrora.

« Mais… Mais même ainsi, je veux sauver ces deux filles. Je t’en prie… » supplia Mimori d’une voix calme et sincère, les yeux rivés sur la jeune fille vêtue d’un yukata.

Hektos secoua lentement la tête. Elle toucha le bloc de glace qui entourait la Douzième.

Le cercueil de glace forgé par le pouvoir d’un Vassal Bestial était indestructible.

Cependant, si un autre Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur le souhaitait, il pourrait le détruire.

« Pardonne-moi. Car que cela soit détruit est à la fois son désir et le mien… »

Avant qu’Hektos n’ait fini de parler, le cercueil de glace se mit à briller.

Sans un bruit, le bloc de glace se brisa en d’innombrables fragments transparents.

L’énergie démoniaque qui résidait dans chacun de ces fragments libéra une tranquillité écrasante.

Finalement, les restes de la jeune fille furent enveloppés de flammes, se dispersèrent en particules de lumière et disparurent.

« Pardonne-moi… »

Sur ces mots, la Sixième s’en alla. Sans un mot, Mimori la regarda s’éloigner.

La seule chose qui resta sur le sol du laboratoire fut finalement un pieu élancé de couleur argentée.

La masse de métal avait perdu son éclat. Mimori la fixa longuement.