***Chapitre 1 : Les signes du désastre
Partie 3
« Des chocolats ! »
Après avoir reçu une boîte de chocolats des mains de Yuiri, Glenda déchira immédiatement l’emballage et se jeta dessus. Maintenant qu’elle avait cessé de résister, Shio parvint tant bien que mal à l’habiller.
« Désolée, Yuiri. Tu m’as sauvé la vie. »
« Hi hi, merci pour tous tes efforts. On va aller dans les vestiaires, d’accord ? »
« Je suppose que oui. Il faut quand même qu’on enfile un maillot de bain à Glenda. »
Shio, les joues pleines de chocolat, la prit par la main et se dirigea vers les vestiaires. Maintenant qu’elle avait accepté d’aller à la piscine, Glenda se tenait bien mieux.
« Oui, des maillots de bain. Il y en a plein à emprunter, alors choisis celui qui te plaît, Shio », dit Yuiri.
Au moment où elles arrivaient aux vestiaires, Yuiri ouvrit le sac fourre-tout qu’elle portait et en étala le contenu. Comme elles allaient rester à l’Élysium Bleu pendant un certain temps, elle avait pris les devants et loué une multitude de maillots de bain. Beaucoup avaient des motifs mignons, ce qui signifiait qu’il n’y aurait pas de problème de taille.
Cependant, Shio jeta un regard dédaigneux sur ces maillots.
« Ça va. J’ai un rashguard dans mes affaires, de toute façon. »
« Hein ?! Il ne faut pas. On n’a pas souvent l’occasion de venir dans un complexe haut de gamme comme celui-ci. Si tu portes un maillot de bain aussi simple, tu te feras encore plus remarquer ! »
Lorsque Shio tenta de sortir un vêtement de sport nautique peu flatteur, Yuiri s’empressa de l’en empêcher.
« Euh, mais… »
Shio semblait en colère tandis que les doigts de Yuiri soulevaient l’un des maillots de bain prêt à porter. Il s’agissait d’un bikini string audacieux, qui ne couvrait qu’une infime partie de la peau, et qui ne semblait convenir qu’à une idole de gravure.
« — Attends, je ne peux pas porter un maillot de bain aussi voyant ! C’est embarrassant… ! »
« Ça va, ça va. Tu es mince et élégante, Shio. Ça devrait être tout à fait normal pour toi. »
« On est en service, tu sais. Je ne peux pas porter de parchemins de sorts avec ça ! »
« Ça va. Tu peux bouger plus facilement sans la résistance du tissu, après tout. Tu pourrais simplement glisser les parchemins de sorts dans ton décolleté… »
« Si tu le penses vraiment, tu devrais porter ça et les cacher entre tes gros seins, Yuiri ! »
Yuiri sourit comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre, puis plaça le bikini string sur Shio. La riposte inattendue de Shio fit grimacer Yuiri.
« Hein ?! Moi ?! — Pas question, ce n’est pas possible. J’ai les bras trop gros. Et hier, j’ai trop mangé quand j’étais avec Glenda, alors j’ai un petit bourrelet en plus sur le ventre… »
« Ça te rend juste plus mignonne, non ? Je suis sûre que Kojou Akatsuki serait du même avis. »
« Ça n’a rien à voir avec Kojou ! »
« Même si tu lui as acheté des chocolats qui ont l’air chers ? »
« Comment sais-tu ça, Shio ?! »
Yuiri poussa un « Waaah ! » en secouant la tête, le visage rougissant.
« Ce… ce n’est pas ça; je pensais que je pourrais les manger avec Yukii… ! — Alors tu te trompes ! Et puis, Shio, tu n’apprécies pas les chocolats de Kirasaka depuis des années ?! »
« Non, pas du tout ! Kirasaka appelle ça ses restes… De toute façon, ça ne me concerne pas ! »
Finalement, Yuiri et Shio s’étaient toutes deux énervées au cours de leur vive dispute. Elles avaient depuis longtemps oublié ce qui avait déclenché la dispute. Alors que les deux filles faisaient un vacarme d’enfer dans l’espace exigu du vestiaire, Glenda, la seule personne sensée qui restait, tira sur l’uniforme scolaire de Yuiri.
« Yuiri ! J’ai enfilé mon maillot de bain ! La piscine ! »
À la vue de Glenda, aussi innocente que d’habitude, Yuiri et Shio échangèrent un regard silencieux.
« On va se changer, hein ? »
« Je pense que oui. Des maillots de bain normaux, pour l’instant… »
Elles acquiescèrent avec un pincement de culpabilité, puis Yuiri et Shio enfilèrent les maillots de bain qu’elles avaient choisis. Le maillot de Yuiri était un modèle classique à volants. Shio avait opté pour un simple bikini uni. Enfilant des vestes pour se protéger du soleil, les filles se dirigèrent vers la piscine.
+++
L’entrée principale de la piscine se trouvait à dix minutes en voiturette électrique automatisée du centre de recherche sur les bêtes démoniaques. Avec ses neuf bassins offrant quelque chose pour tous les goûts, dont des toboggans aquatiques de plus de deux cents mètres de long et des bassins donnant l’impression qu’une immense vague s’était écrasée sur le rivage, l’Élysium Bleu constituait le principal atout de l’île.
Même si l’île d’Itogami se trouvait dans les tropiques, les températures de février rendaient l’eau un peu trop froide pour se baigner. Il y avait donc moins de clients que d’habitude. Avoir une immense piscine rien que pour soi était grisant. On comprenait facilement pourquoi Glenda était si enthousiaste.
« Tu as appris quelque chose sur Glenda ? » demanda Yuiri à voix basse en regardant la jeune fille s’éloigner et plonger dans la piscine après quelques échauffements.
Shio, qui trempait la pointe du pied dans l’eau pour en tester la température, secoua la tête.
« Il faudra apparemment attendre encore quelques semaines avant d’avoir des conclusions détaillées. Ils n’ont pas beaucoup d’échantillons de cellules de dragon, donc les variations individuelles sont assez importantes et rallongent le temps d’analyse. Ils ont toutefois rédigé un résumé de ce qu’ils savent pour l’instant. »
« Ce sont les résultats de l’analyse de Glenda ? »
En regardant l’écran de la tablette qu’on lui tendait, l’expression de Yuiri se figea. On y trouvait des données comparant les informations génétiques des cellules prélevées sur Glenda à celles d’autres créatures vivantes.
Les connaissances de Yuiri sur les démons se limitaient à la manière de les combattre; elle ignorait tout de leur biologie. Malgré tout, elle put immédiatement constater que les résultats de l’analyse de Glenda étaient anormaux.
Ses cellules ne ressemblaient ni à celles des humains ni à celles des autres dragons. La densité estimée des informations génétiques était des dizaines, voire des centaines de fois supérieures à celle des créatures vivantes normales. Aucune créature vivante, pas même les dragons, ne possédait autant d’informations génétiques dans ses cellules.
Si une créature vivante pouvait rivaliser avec elle, ce seraient probablement les cellules du Sang du Sage, le Dieu créé par l’alchimie.
« Glenda appartient à un nouveau genre qui dépasse tout arbre évolutif connu à ce jour. De plus, on observe des traces de manipulation magique au niveau moléculaire. »
Shio s’exprima avec une expression quelque peu tourmentée, ce qui incita Yuiri à lever le visage, surpris.
« Tu veux dire… comme un homunculus… ?! »
« Oui. Glenda est un dragon artificiel créé par quelqu’un. À condition que les résultats de l’analyse soient corrects, bien sûr. »
« Créer un dragon… est-ce possible ?! » rétorqua Yuiri, hors d’elle.
« Avec la technologie actuelle de l’humanité, c’est impossible. Mais avec les capacités scientifiques des Devas, c’est possible. Même si d’ailleurs, je ne comprends pas pourquoi ils voudraient un dragon. »
« Peut-être parce qu’ils sont mignons ? »
« Eh bien, ce n’est pas impossible… »
Allongée au bord de la piscine, Shio croisa les bras et se mit à réfléchir à la question, l’air pensif. Pendant ce temps, Glenda nageait avec une planche, tournant en rond dans la piscine à contre-courant. C’était une scène dépourvue de toute tension.
« Un trésor, peut-être ? » murmura Shio avec hésitation.
« Hein ? »
« Le prince Aziz de la dynastie déchue a dit que les dragons gardaient un trésor. »
« Mais il n’y avait pas de trésor dans le lac Kannawa, n’est-ce pas ? » insista Yuiri, perplexe.
« Oui, mais si Glenda est un trésor, alors… » répondit Shio d’un ton désinvolte. Elle n’y croyait probablement pas vraiment elle-même.
Cependant, ces mots firent sursauter Yuiri qui écarquilla les yeux. « Je vois… Maintenant que j’y pense, le major Azama des Forces d’autodéfense a dit quelque chose comme ça, je crois. Du genre : “Glenda est la protectrice de l’héritage laissé par Caïn, le réceptacle des informations de Dieu”, et tout ça… »
« Les informations… de Dieu… ? »
« Impossible », dit Shio, s’apprêtant à balayer cette idée d’un rire, quand soudain son expression se durcit. Tendant la main vers l’étui d’instruments à ses côtés, elle en sortit l’arc courbé argenté replié et rangé à l’intérieur.
Yuiri fit de même, ouvrant son étui et en sortant avec aisance une longue épée argentée.
La barrière que Yuiri et Shio avaient déployée autour du bassin auparavant les avait alertées de la présence d’un intrus, un démon d’une puissance terrifiante.
« Shio ! »
« Je sais ! — C’est quoi cette énergie démoniaque ridicule ?! »
« Glenda, viens ici ! Vite ! »
« Hein ? »
Remarquant peut-être l’inquiétude de Yuiri et Shio, Glenda s’approcha immédiatement du bord de la piscine.
Un instant plus tard, une brume noire comme du charbon se forma sous les rayons du soleil de l’après-midi qui les inondaient.
« … ! »
En encochant une flèche maudite sur son arc courbé, Shio fut prise de vertige par un choc abject.
La brume gagna alors en densité et prit une forme humaine.
Devant elles se tenait un homme grand et élancé, au visage très sombre. Il portait un manteau bien taillé à l’ancienne et ses cheveux étaient si noirs qu’ils semblaient tissés de la nuit elle-même. Son visage était jeune et raffiné, mais la dignité tranquille qui émanait de tout son corps laissait transparaître une force implicite et incommensurable. Même de loin, elles pouvaient clairement sentir qu’il s’agissait d’un être surnaturel incompatible avec l’humanité.
C’était un vampire de la Vieille Garde qui avait vécu de nombreuses années. C’était également un être extrêmement dangereux, comparable à un Primogéniteur.
« Vous êtes bien les mages d’attaque de l’Agence du Roi Lion ? »
L’homme parla d’un ton froid, regardant avec indifférence Yuiri et Shio qui se tenaient sur leurs gardes.
Yuiri resta silencieuse, les épaules tremblantes. La peur l’empêchait d’élever la voix. Yuiri, une chamane-épéiste de l’Agence du Roi Lion, était submergée par la présence de l’homme. Il en allait sûrement de même pour Shio.
L’homme aux cheveux noirs ne semblait ni grossier ni violent. Au contraire, il avait des manières calmes et intellectuelles. Pourtant, Yuiri ressentait de la peur, car qui pourrait rester calme face à une calamité ambulante ?
« Je vous ordonne de me remettre le Dragon des Marais. »
En prononçant ces mots, il désigna la jeune fille aux cheveux d’acier du regard, ce qui fit se figer Glenda de peur.
Yuiri s’interposa pour protéger Glenda, pointant son épée argentée vers l’homme. « Qui êtes-vous ? Et que voulez-vous à Glenda ? » demanda-t-elle en fixant l’homme aux cheveux noirs.
Étonnamment, l’expression de l’homme ne changea pas. La méfiance flagrante de Yuiri n’avait aucun effet sur lui; il regarda les filles d’un air impassible tout en répondant :
« Je m’appelle Velesh Aradahl. Je suis issu de la lignée du Premier Primogéniteur, le Seigneur de guerre perdu. »
« Velesh… Aradahl… ?
« Son Excellence, le duc de Severin ?! »
Yuiri et Shio parlèrent à voix basse, bouche bée. Le duc de Severin de l’Empire du Seigneur de Guerre… Bien sûr qu’elles connaissaient son nom.
Après tout, il était le président de l’assemblée impériale de l’Empire du Seigneur de guerre — le vampire considéré comme le deuxième homme le plus puissant de l’Empire, juste après le Primogéniteur lui-même. Il était un acteur majeur tant dans le monde de la politique que dans celui de la finance, avec une influence à l’échelle mondiale.
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