***Chapitre 1 : Les signes du désastre
Partie 1
« C’est vrai, j’ai promis à Nagisa d’aller faire des courses pour elle aujourd’hui. »
La capuche de sa parka rabattue sur les yeux, Kojou Akatsuki secoua la tête d’un air apathique.
Il se trouvait dans un espace événementiel spécialement aménagé au centre commercial Thetis, le plus grand complexe commercial de l’île d’Itogami.
La salle spacieuse et ouverte était remplie de vitrines en verre brillant dans lesquelles de magnifiques petites pâtisseries étaient exposées comme s’il s’agissait de pierres précieuses. Des clients curieux s’étaient rassemblés tout autour, encombrant le couloir étroit jusqu’aux bords, tandis que, dans les boutiques, de violentes bagarres éclataient pour s’emparer de produits rares.
La foule dégageait une frénésie comparable à celle d’un train bondé dans une grande ville.
La seule consolation était que la grande majorité des clients présents étaient des jeunes femmes.
« Mais bon, on ne m’avait pas dit un mot sur le fait que c’était un endroit où l’on vendait des chocolats de la Saint-Valentin. Je me sens vraiment, vraiment mal à l’aise ici, d’accord ? »
« C’est… c’est pour la Saint-Valentin… »
Yukina Himeragi, déconcertée et figée sur place, murmura ces mots d’une voix tremblante. Cela ne faisait même pas six mois qu’elle était arrivée sur l’île. C’était la première fois qu’elle voyait de ses propres yeux les guerres de chocolats de la Saint-Valentin, si féroces et propres à l’île d’Itogami.
Sur l’île d’Itogami, très éloignée du continent, les chocolats haut de gamme destinés à être offerts en cadeau n’étaient pas importés en grande quantité, car les frais de transport étaient prohibitifs en raison du climat chaud et humide.
De plus, un sanctuaire de démons présentait des circonstances particulières; l’île d’Itogami était le seul endroit au Japon où l’on pouvait se procurer des produits adaptés aux palais des vampires, des hommes bêtes, des formes de vie artificielles et de toute autre diversité de démons.
Avec toutes ces circonstances réunies, à cette période de l’année, les pâtisseries de style occidental de l’île étaient le théâtre d’une lutte incessante pour le chocolat : des tableaux de l’enfer peints dans le sang et emportés par encore plus de sang.
« Bon sang, pourquoi Nagisa a-t-elle besoin que j’aille chercher ces chocolats obligatoires pour notre père de merde ? Je veux dire, dans un moment pareil, c’est dur pour un mec de s’approcher ne serait-ce qu’à un mètre d’une chocolaterie… »
Kojou grimaça en baissant les yeux vers les sacs de pâtisseries haut de gamme qu’il serrait dans ses deux mains.
Ce jour-là, Kojou était le coursier de sa petite sœur. Dans les sacs se trouvaient d’énormes quantités de chocolats que Nagisa allait offrir à leur père et à ses camarades de classe. Même s’il savait qu’il ne s’agissait que de chocolats bon marché et obligatoires, se promener avec des cadeaux que sa petite sœur offrait à d’autres garçons ne le mettait pas de bonne humeur.
Alors que Kojou boudait, Yukina lui lança un regard exaspéré.
« Je ne pense pas que tu devrais t’attarder là-dessus. D’ailleurs, il est d’usage d’offrir des cadeaux ce jour-là, quel que soit le sexe de la personne. »
« Je comprends, mais pourquoi fêter la Saint-Valentin dans un sanctuaire de démons ? N’est-ce pas une fête européenne en l’honneur d’un saint ? »
La plupart des héros vénérés comme des saints avaient accompli de grands exploits dans la lutte contre les démons à une époque lointaine — en d’autres termes, ce sont des ennemis des démons. Il ne pensait pas que les fêtes en l’honneur de telles personnes étaient très appropriées pour un territoire neutre comme un sanctuaire de démons.
Cependant, Yukina sourit et secoua la tête.
« Non, il semblerait que la Saint-Valentin trouve son origine dans une fête en l’honneur d’une ancienne déesse du mariage. Je crois que l’association à un saint est une invention d’une époque plus récente. D’ailleurs, la coutume d’offrir des chocolats s’est répandue relativement récemment. »
« Ah, maintenant que tu le dis… »
Une expression complexe assombrit le visage de Kojou, qui se tut. Il savait bien sûr que la coutume récente d’offrir des chocolats à la Saint-Valentin avait été en grande partie créée par les grands pâtissiers eux-mêmes.
Yukina, cependant, contemplait les vitrines des boutiques de chocolaterie avec une admiration quelque peu étrange. « Ils ont même une gamme complète de chocolats pour les hommes bêtes. C’est vraiment un sanctuaire de démons. »
« Spécialement pour les hommes bêtes ? »
« Oui. Après tout, certaines personnes-bêtes souffrent de nausées, de crampes et d’autres symptômes d’empoisonnement lorsqu’elles mangent du chocolat. Ceux-ci ne contiennent donc pas de composants nocifs. »
« Ce sont des chiens… ? » lâcha Kojou, surpris par cette information.
L’empoisonnement dû à la consommation de chocolats contenant de la théobromine est un symptôme observé chez de nombreux animaux de compagnie, comme les chiens et les chats. En tant que démon, il compatissait sincèrement avec les hommes bêtes qui subissaient une souffrance similaire.
« En plus, quand on pense que des produits contenant des composants magiques sont vendus au grand public… J’avais entendu des rumeurs, mais ça me surprend quand même. »
« Des composants magiques ? Je ne pense pas que ce soit si grave, vraiment. »
Kojou esquissa un petit sourire douloureux en remarquant l’affiche collée sur un mur à l’intérieur d’une boutique. Les pâtisseries vendues dans le Sanctuaire des Démons comprenaient des Produits Magiques Spéciaux contenant des charmes, des aphrodisiaques et des effets similaires. Cependant, les effets magiques étaient de Catégorie Quatre ou inférieure — le même niveau qu’un charme créé par un amateur, guère plus qu’un placebo.
« Mais c’est un peu surprenant que tu en saches autant sur la Saint-Valentin, Himeragi. Je pensais que le chocolat n’était pas vraiment ton truc. »
« Pour quelle sorte de fille me prends-tu… ? »
Yukina pinça les lèvres d’un air boudeur. Entraînée à l’Agence du Roi Lion de l’aube au crépuscule depuis sa jeunesse, elle avait un haut niveau de connaissances en tant que mage d’attaque et des capacités de combat bien rodées. En revanche, elle avait des lacunes en matière de connaissances générales et quotidiennes. Malgré cela, il semblait qu’elle connaissait même la Saint-Valentin.
« Même dans la forêt du Haut Dieu, on vendait des chocolats comme partout ailleurs. Sayaka, en particulier, était très excitée à l’approche de cette fête chaque année… »
« Kirasaka, hein… ? Oui, je m’en fais facilement une image… »
Kojou acquiesça d’un signe de tête appuyé. Sayaka Kirasaka, Danseuse de guerre chamanique de l’Agence du Roi Lion, adorait gâter son ancienne colocataire. Elle et Yukina avaient grandi ensemble et, quand elles étaient plus jeunes, elles étaient pratiquement inséparables. À l’approche de la Saint-Valentin, il était certain qu’elle serait encore plus surexcitée que d’habitude. Il pouvait l’imaginer en train de préparer des chocolats maison avec un enthousiasme débordant.
Pour confirmer la déduction de Kojou, Yukina lui sourit tendrement. « Maintenant que j’y pense, l’année dernière, elle m’a offert des chocolats qu’elle avait préparés à partir de fèves de cacao. »
« À partir de fèves de cacao pures ?! »
« On dirait qu’ils avaient fermenté pendant deux semaines. »
« Non, non, non. Je veux dire, même pour des chocolats faits maison, c’est un peu intense, non ? »
Naturellement, le dévouement de Sayaka envers Yukina dépassait toutes ses attentes, et Kojou en resta sans voix. Peut-être que Yukina sentit que Kojou était déconcerté, car elle secoua précipitamment la tête, puis changea de sujet.
« Oh, mais les pâtisseries que prépare Sayaka sont tout à fait délicieuses. Après tout, les Danseuses de guerre chamanique de l’Agence du Roi Lion reçoivent une formation culinaire rigoureuse dans le cadre de leur entraînement à l’assassinat. »
« Vraiment ? Ça me donne à la fois envie de les goûter et pas envie… »
Mais cette histoire de « formation à l’assassinat » me dérange, pensa Kojou en se tournant vers Yukina.
« Au fait, tu sais faire des gâteaux, Himeragi ? »
« Hein ? Moi ? »
La question soudaine de Kojou fit vaciller le regard de Yukina, qui semblait perplexe. Cependant, elle ne regardait pas Kojou, mais plutôt derrière lui. Les lèvres de Yukina tremblaient, comme si elle se méfiait d’un danger.
« Haachaa — ! »
« Whoa ?! »
La voix étrange provenant de derrière s’accompagna d’un mouvement descendant d’un objet dangereux que Kojou évita de justesse. Un sac de cinq kilos rempli de chocolats passa juste devant ses yeux.
L’attaquant était un visage familier pour Kojou : Motoki Yaze, un camarade de classe avec lequel il s’était séparé à l’école il n’y a pas si longtemps.
« Yaze, pourquoi fais-tu ça ?! Qu’est-ce qui te prend de surgir comme ça, tout d’un coup ?! Et puis, n’utilise pas des chocolats comme une arme contondante ! C’est de la marchandise, tu sais ! »
« Mais de quoi parles-tu ? Je n’essaie que d’infliger un châtiment divin au traître qui fait semblant de ne pas avoir de copine, tout en essayant nonchalamment de convaincre Himeragi de lui faire des chocolats maison. »
« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Je ne demande pas de chocolats à quelqu’un comme Himeragi, tu sais ? »
Sans réfléchir, Kojou réfuta immédiatement l’accusation d’un crime qu’il ne se souvenait pas avoir commis. En entendant cela, Yukina se figea, au point qu’on aurait presque pu entendre un craquement semblable à celui du verre.
« Des chocolats de quelqu’un comme moi… C’est ce que tu penses… ? »
Yukina répéta son murmure sans émotion, d’une voix presque trop faible pour que les autres autour d’elle puissent l’entendre. Yukina sourit avec un rictus suffisant et triomphant.
« Écoute-moi bien, Himeragi. Un type comme lui n’a pas besoin qu’on lui donne ne serait-ce qu’une miette de chocolat. Même s’il était coincé sur une montagne enneigée, sans rien manger ni boire depuis une semaine ! »
« Euh, si j’étais coincé comme ça, donne-moi au moins un chocolat à manger, bon sang… », répondit Kojou, jouant le jeu malgré son expression impassible. « D’ailleurs, c’est quoi cette histoire de traître ? Tu as une copine, toi-même, bon sang. C’était qui, Koyomi, en troisième ? »
« Kojou… tu oses me dire ça… »
Yaze gémit, appuyant une main contre le mur et se penchant en avant, comme s’il pliait sous le poids de son malheur. Kojou pencha la tête, perplexe devant la facilité avec laquelle son ami avait adopté une posture aussi manifestement abattue.
« Euh… Yaze ? »
« Ma Senpai va dans une école préparatoire. En plus, elle est en troisième année dans notre école, donc quand la présence à l’école est facultative, comme en ce moment, il n’y a aucune chance qu’elle vienne ! »
« Oh… Désolé alors… »
Kojou détourna le regard de Yaze, se sentant mal à l’aise. Si elle utilise les cours particuliers comme excuse pour ne même pas me donner de chocolats, puis-je vraiment encore l’appeler ma petite amie ? se demanda-t-il. Mais il se ravisa avant de le dire à voix haute.
« Euh, si c’est le cas, pourquoi es-tu au marché aux chocolats, Yaze ? »
Constatant que Yaze était seul, Yukina posa une question naïve. Maintenant que tu le dis, pensa Kojou en regardant son ami d’un air soupçonneux.
« Qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? Tu ne nous suis quand même pas ? »
« Bien sûr que non, je suis venu acheter des chocolats ! Des chocolats, bon sang ! » s’écria Yaze avec frénésie, tentant de justifier son comportement et son attitude plutôt suspects.
« Toi ? Acheter des chocolats ? »
« Ouais. Ces derniers temps, une nouvelle coutume a fait son apparition. Ça s’appelle les chocolats inversés. Ce sont les garçons qui les offrent aux filles, et non l’inverse. »
« Oh… d’accord. »
Ça ressemble à une excuse bidon, mais je ne devrais probablement pas creuser plus loin, pensa Kojou.
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