***Chapitre 4 : La Purification
Partie 4
La lance purgative, capable de percer n’importe quelle barrière, pulvérisa la cage de feu qui emprisonnait Kojou. Puis, alors qu’elle brandissait toujours sa lance d’argent, elle atterrit sans un bruit aux côtés de Kojou.
Les balles écarlates tirées par Meiga, entravées par la lance d’argent, ne parvinrent jamais à atteindre le corps de Kojou. Le pouvoir de modification du monde de la Purification et l’éclat de l’effet d’oscillation divine s’étaient annulés mutuellement.
« Tu vas bien, Senpai ? »
Lorsque Yukina le regarda avec inquiétude, Kojou resta stupéfait. Il était trop surpris et trop troublé pour pouvoir s’exprimer. Après plusieurs toux rauques, il réussit enfin à sortir une voix éraillée.
« Himeragi ?! Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Ne savait-elle pas qu’elle disparaîtrait si elle continuait à utiliser son arme ?
Pourquoi Yukari Endou ne l’avait-elle pas arrêtée ?
Kojou se posait toutes ces questions, mais un rire soudain, grossier et bruyant, les effaça de son esprit.
« Ha-ha ! Ha-ha-ha-ha-ha ! Pour que tu me cherches… Laisse-moi te montrer ma reconnaissance, Yukina Himeragi. Grâce à toi, je n’ai pas perdu de temps. Heh-heh ! »
Un sourire fou s’empara de Meiga, qui cria presque comme s’il était une personne différente. Comme pour défier son regard empli de soif de sang, Yukina tourna sa lance d’argent vers lui.
« Himeragi, fais attention. Les attaques de ce type réécrivent les règles du monde. Même ta lance risque de ne pas pouvoir s’en défendre… ! »
« Oui, je comprends. »
À ces mots, et à l’avertissement amer qu’ils contenaient, Yukina hocha lentement la tête. Pendant un instant, elle regarda Kojou avec un sourire, puis ferma les yeux, comme pour chasser quelque chose.
« Même si… ! »
Tout le corps de Yukina fut alors imprégné d’un éclat pâle. Des caractères apparurent dans les airs : des symboles magiques complexes, identiques à ceux qui émergeaient à la surface du Loup de la Dérive des Neiges. Ces symboles prirent la forme d’ailes qui se déployèrent dans le dos de Yukina.
« Himeragi… ! »
L’énergie spirituelle puissante que Yukina dégageait piquait et brûlait la peau de Kojou. Il connaissait cette sensation. C’était le prix à payer pour être baigné dans une essence divine de haute densité, comme il l’avait été lorsqu’il avait combattu le faux-ange Kanon Kanase, il y a bien longtemps.
« Cette essence divine… Je vois, c’est donc ça… ! »
Alors que Meiga continuait de rire, une sombre lueur de haine brillait dans ses yeux. Tout autour de lui, il créa des balles vermillon par milliers. Il les tira en une seule volée, s’abattant sur Yukina depuis toutes les directions.
« Je n’accepterai jamais que tu entres dans le royaume de Touka. Cela ne doit pas être… Que Touka soit utilisée et mise de côté pour le bien du successeur du Loup de la Dérive des Neiges ?! Jamais je ne pourrai accepter cela ! »
« Urk… »
Les balles écarlates endommagèrent les ailes de Yukina. La Purification, contrôlée par Meiga, est un rituel interdit qui tue les dieux. Même un Faux-Ange complet ne pouvait pas se défendre contre cette attaque. La seule raison pour laquelle Yukina avait pu à peine résister, c’est que le pouvoir de Meiga n’était pas encore complètement développé.
« Mme Minamiya ! Sauvez Aiba tant que vous le pouvez encore ! » Yukina cria à Natsuki. Cette dernière déclara qu’elle pouvait résister aux attaques.
« Ne me donne pas d’ordres, chamane épéiste », marmonna aigrement Natsuki en atterrissant aux côtés de Kojou. « Celui-ci dit ceci, celui-là dit cela. »
Grâce à Yukina, le piège de Meiga posé sur l’écoutille du sous-marin avait déjà été désamorcé. La barrière intérieure du cercueil étant toujours active, elle ne pouvait pas se téléporter à l’intérieur, mais il était possible d’ouvrir la trappe et d’entrer par là.
Natsuki fronça légèrement les sourcils, serrant son éventail fermé, puis s’arrêta.
Elle fixait l’étrange silhouette légèrement scintillante qui flottait dans l’obscurité. Les particules de lumière de la Purification s’accumulèrent, se transformant peu à peu en une jeune fille à la fois belle et disgracieuse, avec de vives cicatrices.
« Vous ne devez pas… ! »
La jeune fille translucide, scintillante et fantomatique, lui lança alors des balles comme s’il s’agissait d’une pluie. Il s’agissait de projectiles formés de la même lumière que la Purification que Meiga contrôlait.
« Qu’est-ce qu’il y a... Avec cette fille… ?! »
Lancée à bout portant, l’attaque de la jeune fille ne laissa aucune chance à Natsuki de se dérober. Frappée par d’innombrables projectiles, la jeune fille fut soufflée par l’impact. Les fragments de son éventail brisé s’éparpillèrent vers le sol, tandis que les morceaux déchirés de sa robe extravagante dansaient dans le ciel.
« Natsuki ?! »
Kojou avait le regard vide et criait alors que Natsuki était terrassée.
« Ha-ha ! » Meiga Itogami avait l’air ravi. « Je vous remercie, grande prêtresse… »
Alors qu’il remerciait la fille fantôme, Meiga brandit sa lance noire. L’aurore noire de Fangzahn, qui annule l’énergie spirituelle, s’échappait de ses pointes.
« Ah — »
Tailladées et déchirées par l’aurore aux couleurs sombres, les ailes de Yukina disparurent. Les projectiles vermillon se déversaient comme une pluie. Il y en avait trop pour que son loup des neiges puisse toutes les intercepter. Ayant perdu la bénédiction de l’essence divine, elle était désavantagée et écrasée par le nombre de cartes dans la main de Meiga.
« Merde ! Viens par ici, Sadalmelik… »
Pris d’un sentiment d’urgence, Kojou tenta d’invoquer un nouveau Vassal Bestial, mais Meiga réagit rapidement.
« Hors de mon chemin ! »
Il tira sur Kojou, qui était sans défense, juste avant l’invocation. Les balles dévoreuses de pouvoir surnaturel transpercèrent Kojou à l’épaule gauche et à l’abdomen.
« Senpai ?! »
Le sang jaillissant de Kojou alors qu’il tombait avait distrait Yukina un instant, ce qui se révéla fatal. La membrane sombre déchiqueta l’essence divine émanant de Yukina et Meiga fit claquer la lance noire.
« C’est fini, Yukina Himeragi ! »
Avec son énergie spirituelle annulée, Yukina ne pouvait pas se protéger de la force du jiangshi. La lance noire de Meiga repoussa le Loup de la Dérive des Neiges, puis, la garde de Yukina étant brisée, il lança la pointe opposée de la lance à la poursuite de sa gorge grande ouverte.
« Non, pas encore… »
À cet instant, le monde fut privé de tout son. C’était une tranquillité momentanée, comme si le temps lui-même s’était tu.
Au même moment, un bruit féroce brisa cette tranquillité d’un blanc pur; l’instant d’après, Meiga recula comme si son corps avait rebondi sur quelque chose. Même Yukina, qui avait le don de voir l’avenir, ne pouvait pas expliquer ce qui s’était passé à ce moment-là. Meiga devait attaquer Yukina, mais son corps avait été criblé de neuf balles à un moment donné.
« Le droit absolu d’initiative… ?! »
Malgré les dégâts qu’il avait subis et qui auraient tué instantanément toute personne normale, Meiga se leva lentement. Ce qui s’écoulait de sa bouche était du sang frais et stagnant, ainsi qu’une faible réverbération d’invective.
« Alors, tu étais vivant, Paper Noise… !! »
Des particules rouges jaillirent de tout son corps. Un grand nombre de balles de lumière, dont le nombre était incomparable à ce qui avait précédé, s’éparpillèrent tout autour de la zone dans un élan de colère.
Il tentait de débusquer l’individu invisible avec une attaque aveugle.
La base sous-marine de la Strate Zéro était en proie à une tempête de feu, et les fragments brisés du mur de la barrière métallique soufflaient comme des lames. Cependant, il n’avait pas l’impression d’avoir terrassé son adversaire.
« Alors, elle s’est enfuie. »
En attendant que l’écran de fumée se dissipe, Meiga soupira doucement.
Kojou Akatsuki et Yukina Himeragi, tous deux lourdement blessés, avaient disparu. C’était probablement l’œuvre de Natsuki Minamiya. Elle avait utilisé une téléportation pour les emporter pendant que Meiga était occupé par Paper Noise.
« C’est gênant, mais c’est très bien. Il y a une personne supplémentaire qui doit être détruite… »
En prononçant ces mots, Meiga déplaça ses yeux au-dessus de sa tête. À travers l’écran de fumée qui ne s’était pas encore dissipé, un bâtiment imposant et immense apparut.
La fille, couverte de blessures, ricanait en planant derrière Meiga.
Un sourire sombre et tordu se dessina sur son visage, le genre de sourire que seuls ceux qui étaient complètement consumés par la vengeance pouvaient afficher.
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Projeté violemment contre une surface dure, Kojou poussa un petit glapissement.
Il se trouvait dans un minuscule parc le long d’un cours d’eau. Sur la rive opposée, il pouvait voir la Porte de la Clef de Voûte cracher de la fumée noire.
À en juger par le paysage qui l’entourait, il se trouvait probablement sur la rive sud de l’île Nord. Il y avait deux bons kilomètres jusqu’à la Porte de la Clef de Voûte.
« Il semble que tu sois en vie, d’une manière ou d’une autre, Kojou Akatsuki. »
Natsuki lui parla d’un ton hautain, en regardant Kojou, allongé face contre terre. C’est en effet elle qui avait fait sortir Kojou juste avant que Meiga ne commence son attaque aveugle.
« Oui, d’une manière ou d’une autre », murmura Kojou en se mettant lentement en position assise, le corps trempé de sang. Les blessures causées par les projectiles de Meiga étaient bien plus profondes qu’il ne l’avait imaginé. Du coup, la guérison était étrangement lente, même avec la capacité de régénération d’un vampire. Les pouvoirs de la Purification avaient vraiment affaibli Kojou.
Et pourtant, la puissance démoniaque écrasante du quatrième Primogéniteur défiait l’effet de la Purification par sa seule force. Il n’avait toutefois aucune idée de la durée pendant laquelle il pourrait tenir s’il recevait à nouveau ces projectiles. Après avoir été en contact avec la supposée magie tueuse de dieux interdite, tout cela ne lui semblait pas exagéré.
« Tu vas bien, Himeragi ? »
Kojou reporta son regard sur Yukina, qui lui avait prêté une épaule pour le soutenir. D’après ce qu’il pouvait voir, Yukina ne semblait pas blessée, mais il était évident qu’elle était épuisée. Il n’y avait pas à s’y tromper : c’était un effet de l’utilisation de l’essence divine lors de son combat contre Meiga. Cependant, pour dissimuler cela, Yukina lui adressa un sourire enjoué.
« Oui, je vais bien. Cependant, celui qui nous a aidés à la fin… »
« Paper Noise, je présume. J’aimerais croire qu’elle s’est échappée par ses propres moyens, mais… » répondit Natsuki à la place de Kojou. Sa voix semblait moins résolue que d’habitude. Il avait eu l’impression qu’elle reconnaissait qu’elle n’avait pas pu la sauver.
C’est alors que Kojou se souvint qu’elle était blessée.
« Natsuki… Ces blessures… »
« Ce n’est pas un problème. Ce corps n’est rien d’autre qu’un réceptacle, après tout », dit Natsuki en secouant lentement la tête.
Dans un certain sens, les blessures de Natsuki étaient plus horribles que les siennes. Malgré l’absence d’hémorragie visible, les dégâts allaient des déchirures de sa robe aux profondes fissures qu’il pouvait voir dans sa chair, en passant par son bras gauche qui pendait mollement. Ces blessures avaient été causées par la mystérieuse fille dont l’apparence rivalisait avec celle d’une apparition ensanglantée et qui lui avait tiré dessus.
« Cependant, il est vrai que même moi, je ne peux pas déployer toute ma puissance comme ça. Maudite prêtresse d’Abel, elle m’a bien eu… »
Natsuki fronça les lèvres dans un mécontentement visible, réprimant les mouvements maladroits de son bras gauche.
Le corps de Natsuki, en chair et en os, continuait de dormir dans l’autre monde, connu sous le nom de Barrière Pénitentiaire. Dans le monde réel, le corps de Natsuki n’était qu’une poupée, un clone qu’elle contrôlait par la magie.
Même s’il s’agissait d’un clone créé par magie, le détruire ne permettait pas à Natsuki de se déplacer dans le monde réel. Au minimum, les dommages subis par le corps de son clone privaient Natsuki d’une partie de ses capacités de combat. Naturellement, même elle hésiterait à se battre contre Meiga dans son état actuel.
Kojou ne pouvait en aucun cas blâmer Natsuki; l’apparition soudaine de la fille fantôme était imprévisible.
« Cette prêtresse d’A… Cette fille fantôme. Qu’est-ce qu’elle est ? » demande-t-il.
Natsuki répondit par un rire froid. « “Fantôme” est une description étrangement appropriée. Cette fille est une survivante de la Purification d’autrefois. Mais comme son corps a péri depuis longtemps, il est étrange de la décrire comme une survivante. »
« Ce qui veut dire qu’elle est une conscience résiduelle ? »
Yukina plissa les yeux, apparemment surprise. Natsuki fit un petit signe de tête.
« À proprement parler, un cadavre imprégné d’une conscience résiduelle. On a rapporté qu’elle avait été introduite clandestinement sur l’île d’Itogami et des membres de la branche locale des mages d’attaque ont été envoyés dans cette direction, mais les soutiens de Meiga Itogami semblent y avoir mis un terme. »
« Alors, celle qui contrôle la Purification en ce moment est… »
« C’est vrai. C’est cette femme, et non Asagi Aiba. Si Asagi, la véritable prêtresse de Caïn, avait effectué les calculs, la Purification ne se serait pas terminée à une si maigre échelle. »
« Je pense que cette échelle était déjà suffisamment dangereuse… »
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