Strike the Blood – Tome 14 – Épilogue

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Épilogue

Meiga Itogami se déplaçait dans une ruelle de l’ouest de l’île.

Il avait utilisé une tablette de sortilèges cousue à l’intérieur de son corps pour effectuer un rituel de téléportation. C’était un sale coup rendu possible grâce à son corps de jiangshi, qui ne ressentait pas la douleur. Il n’aurait jamais pu échapper à Yukari Endou sans recourir à des mesures aussi extrêmes.

Cependant, à l’heure actuelle, ce corps immortel commençait à se décomposer. De profondes fissures le recouvraient et des morceaux se détachaient comme du plâtre desséché. C’était la faute de l’essence divine immense qui avait jailli de Yukina Himeragi. Son corps, créé à partir d’un cadavre, avait été purifié et reprenait sa forme originelle.

« Grande prêtresse… ! »

En utilisant un rituel de communication mentale, Meiga appela la grande prêtresse.

Son avatar avait été détourné par Asagi Aiba, mais le vrai corps de la grande prêtresse, ressuscité à partir d’un cadavre, aurait dû se trouver dans le laboratoire du MAR. Même à ce stade avancé, avec son aide, Meiga pouvait encore utiliser le pouvoir de la purification. Bien sûr, ayant perdu le contrôle du Cercueil, les combats à grande échelle étaient impossibles, mais elle pouvait certainement supporter le fardeau de restaurer sa chair brisée. Non, il la forcerait à le faire.

« Réponds-moi, grande prêtresse… prêtresse d’Abel… ! »

Meiga résista à la peur de s’effondrer en continuant à l’appeler. Cependant, elle ne répondit pas.

Le MAR lui avait permis d’utiliser le rituel qui rendait ce type de communication possible. S’il ne pouvait plus utiliser ce rituel de communication mentale, il n’envisageait qu’une seule possibilité.

Le MAR avait lâché Meiga Itogami. Maintenant qu’il avait trahi Akishige Yaze et perdu face au quatrième Primogéniteur, ils n’avaient probablement plus besoin de lui.

« Merde… »

La respiration de Meiga était saccadée tandis qu’il appuyait une main contre la rambarde de la rue. Quelques-uns de ses doigts claquèrent, se transformant en sable et se répandant sur le sol. Il se rendit compte que son corps était plus proche de ses limites qu’il ne l’avait imaginé.

Alors qu’il se trouvait dans un tel état, il entendit une voix amusée tout près de lui.

« Ainsi, l’homme qui a trahi l’Agence du Roi Lion, trahi son propre père et trahi Akishige Yaze, est trahi et abandonné par le MAR à la fin. Tu fais bien pitié, Meiga Itogami… »

« … ?! »

Meiga releva la tête sous le coup de la surprise. Un homme élancé se tenait au fond de la ruelle sombre, devant lui. La voix appartenait à un aristocrate vampire blond aux yeux bleus, vêtu d’un costume trois-pièces blanc.

« Dimitrie Vattler… »

Comment connaît-il cet endroit ? se demanda Meiga en silence. Puis, son regard se posa sur son propre bras droit. C’était le bras que Vattler lui avait donné lorsqu’il avait perdu le sien lors de sa première bataille contre le quatrième Primogéniteur. Il lui avait probablement implanté une sorte de transmetteur pendant la réparation. Un homme étonnamment méticuleux, pensa Meiga avec admiration.

« Bien que ce soit une fin malheureuse de ton point de vue, je te remercie, Meiga Itogami. Grâce à toi, je ne me suis pas ennuyé. Non, j’ai été considérablement diverti. »

Vattler fit l’éloge de Meiga d’une voix exagérément théâtrale.

Les épaules de Meiga s’effondrèrent sous l’effet de l’exaspération. « Divertie ? Par le rituel interdit destiné à détruire l’humanité démoniaque ? »

« Mais bien sûr. Un pouvoir capable de détruire même un Primogéniteur, splendide, n’est-ce pas ? »

Vattler affichait un beau sourire. Soudain, l’expression de Meiga se raidit.

Le corps en lambeaux de Meiga se mit à trembler de peur. Les actions fantaisistes et répétées de l’homme, Dimitrie Vattler, se superposèrent jusqu’à ce qu’elles prennent forme dans son esprit.

Meiga se rendit compte que cela formait un tableau vraiment effrayant.

« Je comprends maintenant… Dimitrie Vattler… Le véritable but de ta venue sur l’île d’Itogami… »

Sous le regard bleu de Vattler, Meiga ne pouvait plus bouger; il était figé, comme sous le regard d’un serpent. Un seul faux mouvement et il serait consumé. Qu’il s’enfuie ou qu’il se prosterne pour implorer la clémence, il était peu probable que le bel aristocrate vampire reste sur ses gardes.

Il n’y avait qu’une seule issue qu’il accepterait. Et c’était…

« Le pouvoir de la purification, aussi incomplet soit-il, tu peux encore l’utiliser, n’est-ce pas ? Tu veux essayer ? » Vattler se moqua.

Oui, comme toujours, cet homme ne désirait qu’une chose : parier sa vie dans un combat mortel.

« Argh… Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaagh... !! »

Meiga poussa un cri. Le bras droit qu’il tendit vers Vattler fut enveloppé de particules de lumière.

Sans le soutien de la grande prêtresse, Meiga ne pouvait plus contrôler les balles vermillon. À cet instant, Meiga n’avait d’autre choix que d’offrir son propre bras en sacrifice pour invoquer le pouvoir de la Purification.

Cette lumière avait le pouvoir de modifier le monde et d’annuler le pouvoir surnaturel d’un vampire. S’il y parvenait, il aurait même une chance de vaincre Vattler. Vattler regarda la résistance désespérée de Meiga avec fascination.

« Oui, c’est… C’est un pouvoir adapté à ma consommation… ! »

Vattler montra les crocs. La vague d’énergie démoniaque destructrice qu’il libéra frappa instantanément le corps endommagé de Meiga. La lumière de la purification n’avait plus lieu d’être.

Alors que Meiga se raidissait, Vattler lui enfonça ses crocs dans la trachée. Ce n’était pas le sang stagnant de Meiga que le Maître des Serpents de l’Empire des Seigneurs de la Guerre drainait à cet endroit, mais la mémoire de son passé.

« Dimitrie Vattler… Ton objectif est la connaissance de la purification. L’intellect de Caïn… »

Les derniers murmures de Meiga étaient inaudibles, car avant qu’il ne puisse les prononcer, sa trachée avait été arrachée.

Ayant dépassé ses limites, le corps de Meiga s’effondra, de la fumée blanche s’élevant alors qu’il se désintégrait sans laisser de traces.

Dans une ruelle de l’ouest de l’île d’Itogami, au milieu des ténèbres, les crocs blancs de Vattler étaient teintés de noir par le sang frais, tandis qu’il riait de bon cœur.

« Maintenant, le décor est planté. Commençons le banquet final. Nous allons danser de la plus belle des manières, Kojou Akatsuki. Magnifiquement… »

 

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Le crépuscule était tombé.

Kojou marchait le long d’un sentier côtier, suivi de près par Yukina et Asagi.

Ils se dirigeaient vers l’immeuble de Kojou et Yukina. Après tout, le couple avait été roué de coups et épuisé par un combat prolongé, et Asagi attirait en outre le regard des autres. Ne pouvant pas prendre le bus ou le monorail, les trois comparses traînaient leurs corps fatigués, avançant péniblement.

« Pourquoi dois-je me promener en cachant mon visage derrière un masque ? »

Asagi se plaignait de devoir porter une casquette de baseball et un masque médical alors qu’elle se promenait par une chaleur étouffante et humide.

« On ne peut pas faire autrement ! », répondit Kojou en essayant de l’apaiser. « Tu es une célébrité. Eh bien, tu n’as qu’à t’en accommoder pour l’instant. La Corporation de Management du Gigafloat s’est excusée et a dit qu’elle te fournirait des gardes du corps jusqu’à ce que la situation se calme. Tout le monde oubliera en un rien de temps. »

« Argh… J’ai ordonné à Mogwai d’effacer toute trace de matériel promotionnel en ligne, mais ce n’est pas suffisant. Affronter la prêtresse d’Abel était un jeu d’enfant comparé à ça ! »

Asagi poussa un profond soupir en regardant l’écran de son smartphone adoré.

C’était une bonne dose de morosité, mais Kojou comprenait très bien pourquoi elle se plaignait. Elle avait été enfermée dans un sous-marin depuis deux semaines, et en plus, son visage et son nom avaient été diffusés dans toute l’île d’Itogami pendant ce temps. Et pour couronner le tout, il y avait même une vidéo promotionnelle qu’elle ne se souvenait pas avoir tournée. N’importe qui aurait pu tomber dans une panique totale à sa place.

Le fait que la réaction des citoyens ait été largement positive avait permis de sauver la situation, mais le fait d’être interpellée par de parfaits inconnus n’était pas une mince affaire.

Dans un avenir proche, Asagi allait donc devoir endurer un stress et une angoisse auxquels elle n’avait pas souscrit. En fin de compte, elle était la victime numéro un de la Purification.

« Mais Aiba, ton corps va vraiment bien ? »

Tandis qu’elle portait son étui de guitare noir sur le dos, Yukina demanda cela à Asagi d’une manière timide et hésitante.

Après tout, elle avait passé deux semaines à se confiner et à se battre contre la prêtresse d’Abel. Or, ce serait normalement un motif d’hospitalisation immédiate, suivie de tests médicaux rigoureux par précaution.

En réalité, Natsuki Minamiya et Lydianne avaient organisé des services médicaux, mais Asagi avait répondu : « Ce n’est qu’une nuisance. » Avec cette seule phrase, elle avait balayé la question d’un revers de la main — et c’est ainsi qu’ils en étaient arrivés au présent.

Asagi secoua la tête, affichant un manque d’urgence évident. « Oui, eh bien, le temps a été pratiquement gelé pour moi pendant que j’étais enfermée dans le sous-marin, d’accord ? J’avais l’impression d’être en cryostase. À cause de ça, j’ai plutôt faim… »

« Ne te plains pas. Tu as déjà acheté tous les onigiri de la supérette. Tu as fait peur au type de la caisse, tu sais ? »

Kojou marmonna sa réplique d’une voix si faible qu’il n’est pas certain qu’Asagi l’ait entendue. Après tout, il était surprenant de voir une idole locale en vogue entrer soudainement dans le magasin et acheter tout le stock de boules de riz. Il n’était pas difficile d’imaginer pourquoi le garçon qui travaillait à temps partiel avait été choqué.

« Eh bien, si nous étions allés dans un restaurant familial, ils nous auraient mis à la porte à cause du tumulte, alors je n’ai pas pu faire autrement, d’accord ? » Derrière son masque, Asagi se pinça les lèvres et lança un regard plein de ressentiment à Kojou.

Puis, elle se retourna d’un coup, faisant face à Yukina qui se trouvait derrière elle. Elle dit : « Plus important encore, cela me turlupine depuis un moment maintenant. Himeragi, qu’est-ce qui se passe avec cette bague ? »

« Oh… ça ? »

Surprise, Yukina écarquilla les yeux. Elle était sans doute surprise que la bague, dont le design n’avait rien de particulier, ait attiré l’attention d’Asagi.

« C’est une bague qu’Akatsuki-senpai m’a donnée, alors je ne peux vraiment pas l’enlever maintenant. »

« H-Hein ? »

Alors qu’Asagi écoutait les explications de Yukina, ses yeux s’ouvrirent en grand, presque exorbités.

Cette réaction dramatique troubla encore davantage Yukina qui tenta de clarifier la situation : « Tu te trompes. Ce n’est pas comme ça… Akatsuki-senpai me l’a simplement mise au doigt comme un porte-bonheur, alors… »

L’affirmation de Yukina était toujours aussi désespérée. Bien que chaque mot soit vrai, elle réussit à rendre Asagi encore plus aigrie.

Asagi lança un regard plein de colère à Kojou. « Oh, vraiment… ? Pourrais-tu nous expliquer en détail ce que signifie cette bague ? »

« Euh, il s’est passé un tas de choses de notre côté pendant que tu étais coincée dans ce sous-marin. »

« Comment ça, un tas de trucs ?! »

« Ah, je veux dire, l’histoire complète serait super ennuyeuse, alors, euh, eh bien… »

Kojou étant acculé, Asagi ouvrit la bouche pour crier, visiblement agacée.

Mais c’est alors qu’ils entendirent un autre cri provenant d’un sentier pédestre voisin.

« Ah, te voilà ! Yukina ! »

Nagisa Akatsuki, qui rentrait apparemment chez elle après avoir rendu visite à son père à l’hôpital, désigna Kojou et les autres du doigt.

Dès que le signal du passage à niveau passa au vert, Nagisa se jeta férocement sur Kojou et ses amis. Kojou avait l’impression que cette vision menaçante ne pouvait être qu’un mauvais présage.

« N-Nagisa ? Qu’est-ce qui ne va pas pour que tu t’énerves comme ça ? »

« Ne me demande pas ce qui ne va pas, Kojou ! Qu’est-ce que tu as fait à Yukina, espèce d’idiot ?! Espèce de bête ! Yukina, tu vas bien ? Je suis de ton côté, quoi qu’il arrive, Yukina ! »

Nagisa claqua son cartable sur le côté du visage de Kojou, puis saisit fermement les deux mains de Yukina, les yeux larmoyants, et se mit à parler rapidement. Kojou et Yukina regardèrent Nagisa, étonnés, car aucun des deux n’avait la moindre idée de ce qui se passait.

« B… Bête… ?! »

« Nagisa ? »

« Je suis vraiment un peu réticente à l’idée d’appeler quelqu’un belle-sœur à ton âge, mais si je t’appelle grande sœur, c’est tout à fait correct, non ? Je pense que ton bébé sera mignon, Yukina. Plus important encore, qu’en est-il du nom ? Est-ce un garçon ? Est-ce une fille ? »

« B-Bébé… ? »

Asagi, qui avait entendu la déclaration fracassante de Nagisa, laissa tomber la mâchoire, comme si elle venait d’être frappée d’insanité.

Yukina semblait véritablement en proie au doute, son regard errant autour d’elle alors qu’elle disait : « Je suis désolée, Nagisa, je n’ai aucune idée de ce dont tu parles… »

« Il n’y a pas besoin de le cacher. Tout va bien. J’ai tout entendu de la part de Mlle Kirasaka ! »

« De Sayaka ? »

L’expression de Yukina s’assombrit, car elle semblait également mal à l’aise.

Qu’est-ce qu’elle a bien pu dire ? se demanda Kojou en levant involontairement la tête vers le ciel.

Nagisa ne montra aucune culpabilité, semblant se remémorer ce souvenir en portant une main à ses lèvres et en disant :

« Sayaka a dit qu’il se passait quelque chose d’important dans le corps de Yukina à cause de Kojou, et le test de dépistage a donné un résultat positif. En y réfléchissant, ces derniers temps, tu n’as pas été très énergique, tu n’as pas eu d’appétit pour la nourriture… »

« Ah… »

Les grands yeux de Yukina clignèrent comme si quelque chose lui était soudainement venu à l’esprit.

Puis, un minuscule « hee » jaillit de sa bouche alors qu’elle se penchait en avant, ses épaules commençant à trembler. Elle essayait désespérément de ne pas éclater de rire. Le malentendu entre Sayaka et Nagisa l’amusait beaucoup.

Cependant, vue de profil, Yukina pouvait aussi donner l’impression d’être sur le point d’éclater en sanglots.

« Qu’est-ce que ça veut dire, Kojou ?! Test, positif… Ne me dis pas que cette bague signifie que tu comptes prendre tes responsabilités en tant qu’homme… ?! »

Saisissant Kojou par le col et le soulevant, Asagi l’interrogea d’une voix très aiguë.

Kojou, qui avait du mal à respirer à cause de la pression exercée sur son cou, tenta de protester.

« Tu as tout faux ! Himeragi, arrête de rire et sauve-moi, bon sang ! Écoute-moi ! C’est un malentendu ! »

Les cris tragiques du plus puissant vampire du monde se mêlaient à la brise marine et se fondaient dans le ciel crépusculaire.

C’était un bref moment de tranquillité avant que le nouveau banquet ne commence.

Il ne faudrait pas attendre longtemps avant qu’ils ne s’en rendent compte.

 

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