Strike the Blood – Tome 14 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La Purification

Partie 1

Dans une suite de premier choix de l’Hotel City, situé à la périphérie de la Porte de la Clef de Voûte, Akishige Yaze écoutait le rapport.

« Le Cercueil a été désolidarisé, dites-vous… ? »

« O-Oui. Parmi les cinq éléments, Schedar, Caph et Ruchbah ont dépassé le taux d’activité maximal prévu. Les taux d’activité de Tsih et de Segin ont également augmenté. Une lecture de Purification à grande échelle a été mesurée à l’intérieur de l’île. Le point d’origine se trouve dans l’espace événementiel externe de la troisième strate de la porte de la Clef de Voûte, presque directement au-dessus de la strate zéro ! »

À travers le moniteur, les visages des chercheurs affichaient une peur non dissimulée. Il s’agissait des individus qui servaient depuis longtemps Akishige Yaze, président émérite de la Corporation de Management du Gigafloat, et qui avaient participé à la construction de l’île d’Itogami; en d’autres termes, il s’agissait des subordonnés de confiance d’Akishige, qui méritent d’être appelés ses serviteurs. C’est pourquoi ils avaient peur. Ils connaissaient les conséquences d’une désolidarisation du Cercueil. Ils savaient trop bien ce que cela aurait pour effet sur l’île d’Itogami.

« Je suppose que c’est l’œuvre de Meiga Itogami. Le chien de salon a donc envie de mordre la main qui le nourrit… Maudit bâtard », murmura Akishige avec aigreur en contemplant les rapports qui lui furent envoyés l’un après l’autre.

La désolidarisation du cercueil signifiait que le sous-marin, le Cercueil de Caïn, s’était amarré à la strate zéro de la porte de la Clef de Voûte et qu’il était connecté au réseau de l’île d’Itogami.

Par conséquent, le programme magique scellant le cercueil avait été introduit dans l’île. Il s’agissait de la magie autrefois connue sous le nom de « Purification », le rituel interdit de mise à mort des dieux créé par Caïn, le Dieu pécheur, reproduit sous forme numérique.

Mais ce n’était pas la libération du Cercueil qui mettait Akishige de mauvaise humeur.

Après tout, même si le cercueil était libéré, cela ne suffirait pas à déclencher la Purification.

Trois conditions étaient nécessaires pour l’activer : l’existence de l’île d’Itogami, l’autel prévu à cet effet; la libération du Rituel Interdit scellé dans le cercueil; et la volonté du sacrifice vivant qui servait d’unité de contrôle et de clé d’activation, autrement dit la prêtresse. Tant que la prêtresse de Caïn, cette cyber-mancienne de génie qui dépassait toutes les limites humaines, restait indomptée, il était impossible d’initier la Purification.

Asagi Aiba était la seule personne apte à devenir la Prêtresse de Caïn, et elle n’avait pas encore été dévoilée. Ses deux parents étaient déjà sous la surveillance d’Akishige en tant qu’otages. Akishige était le seul à pouvoir utiliser une ligne directe avec Asagi Aiba, maintenant qu’elle était enfermée dans le cercueil. Il était impossible pour quiconque d’entamer des négociations avec elle.

Et pourtant, Meiga Itogami avait lancé la Purification.

Cela signifiait que Meiga, quelle que soit la méthode employée, avait obtenu une nouvelle prêtresse.

C’est pourquoi Akishige était d’humeur maussade. C’était une situation que son organisation aurait dû empêcher.

« Il semblerait que vous soyez occupé, président Yaze. Dois-je revenir une autre fois ? »

Alors qu’Akishige fronçait les sourcils, un homme étranger assis sur le canapé des invités s’adressa à lui. Il avait une quarantaine d’années, c’était un Asiatique, mais sa peau pâle et son sourire omniprésent étaient ses traits caractéristiques.

À côté de lui se tenait une femme au visage de bébé dont l’âge était indéterminé. Elle avait un visage adorable, mais en raison de ses paupières mi-closes qui ne voulaient pas s’ouvrir, elle donnait une impression de sommeil. Il y avait autour d’elle un air très papillonnant qui la rendait difficile à cerner.

« Pardon pour mon impolitesse, président Ren. Ce désordre est regrettable, mais c’est aussi une bonne occasion. J’aimerais que vous puissiez voir de vos propres yeux la puissance de la Purification. »

Akishige Yaze fit pivoter sa chaise pour faire face à l’homme assis sur le canapé. Le moniteur fixé au mur affichait des images des zones environnantes de la Porte de la Clef de Voûte. Une explosion se produisait au milieu de l’une d’entre elles.

« La Purification… L’ultime rituel caché instigué par Caïn, le Dieu pécheur, dans un but d’insurrection et de vengeance contre les Dieux ? » demanda l’homme, surnommé Ren, d’un ton doux.

Shahryar Ren était le président du MAR, fondateur et actionnaire principal de Magna Ataraxia Research Incorporated, l’un des principaux conglomérats internationaux d’entreprises de sorcellerie au monde.

« Cependant, comment comptez-vous justement prouver la valeur de ce pouvoir ? »

La question de Shahryar Ren arracha un sourire impétueux à Akishige Yaze, comme si Ren venait de mettre le doigt dans l’engrenage.

« Le quatrième Primogéniteur est-il insuffisant comme adversaire ? »

« Le sang de Kaleid… Le vampire le plus puissant du monde, c’est ça ? » Ren haussa les sourcils en signe d’admiration.

Akishige Yaze hocha gravement la tête et dit : « En effet. Le duc d’Ardeal, Dimitrie Vattler, de l’Empire du seigneur de la guerre, ainsi que le vil prince Iblisveil Aziz, de la dynastie déchue, ont été dépêchés pour le surveiller. Si tous les trois sont exterminés ici, pourriez-vous encore dire que j’ai exagéré ce pouvoir ? »

« Je suppose que non. C’est exactement comme vous le dites. » Le regard doux et les émotions indéchiffrables, il fixait Akishige droit dans les yeux. « Cependant, qu’avez-vous l’intention de gagner en provoquant une nouvelle purification, président ? »

« Hmph », dit Akishige en retroussant légèrement les lèvres. « L’empire du seigneur de la guerre en Europe, la dynastie déchue au Moyen-Orient et la zone du chaos en Amérique centrale — vous comprenez sûrement ce que ces dominions ont en commun, président Ren ? »

« Du pétrole, du gaz naturel, des métaux rares — en d’autres termes, des ressources souterraines précieuses. »

« Très astucieux », dit Akishige en hochant la tête. « Nous allons éliminer tous les démons et libérer les peuples retenus prisonniers dans ces dominions. »

« Et obtenir les droits miniers sur ces terres, n’est-ce pas ? »

Les paroles taquines de Ren provoquèrent un hochement de tête d’Akishige, qui n’éprouva aucun sentiment de culpabilité.

« Si nos zaibatsu joignent leurs mains à celles du MAR, je crois que la possibilité de concrétiser ce projet est très élevée. Qu’en dites-vous ? »

« C’est un sujet profondément intéressant. » Ren croisa les jambes. Puis, il posa son regard sur Akishige. « Cependant, pour cela, il faut que la Purification soit sous votre contrôle, n’est-ce pas ? ».

« Que voulez-vous dire par là ? »

« Pardon, je voulais dire que… Mais je crois que la Purification qui a lieu sur cette île s’est détachée de votre influence… »

Ren le fit remarquer avec un sourire serein. L’instant d’après, l’intérieur de la suite fut rempli d’un son étrange et confus.

Akishige fronça les sourcils et se retourna. L’écran mural derrière lui afficha des parasites qui se transformèrent finalement en la silhouette d’une jeune fille aux longs cheveux noirs.

La jeune fille ne portait qu’une fine robe, ce qui la faisait ressembler à une nymphe des temps anciens. Ses membres, qui dépassaient des manches et de l’ourlet, étaient couverts de cruelles cicatrices, comme si elle avait été cousue.

« Heh… heh-heh… heh… ha… ! »

La jeune fille, belle mais disgracieuse, éclata d’un rire grossier à l’intérieur du moniteur.

Ses yeux creux fixaient Akishige en face.

« Imbéciles… Vous êtes des imbéciles, les descendants de l’usurpateur cupide. Croyez-vous vraiment qu’une telle hérésie va exaucer votre souhait ? La clé de la purification est déjà entre mes mains. Coulez avec cette île maudite ! »

« C’est donc la prêtresse d’Abel des rapports… », cracha Akishige. Se déplaçant vers le terminal posé sur le pupitre, il s’adressa à nouveau aux chercheurs au visage pâle :

« Quelle est la situation du Cercueil ? »

« Le signal a été coupé. Il n’y a pas de réponse de la prêtresse de Caïn. Comme avant, les cinq éléments fonctionnent juste dans les limites, ils ont été détournés de l’extérieur ! »

Les mots du chercheur, qui ressemblaient à un cri, firent tressaillir Akishige.

« C’est donc toi qui contrôles la Purification, espèce de maudit rejeton de la mort. C’est toi qui as poussé Meiga Itogami à faire ça. »

« Hé… ha ! … Connaissez-vous l’humiliation de voir vos terres légitimes usurpées, descendants de Caïn ! »

Laissant ces mots derrière elle, une déclaration de guerre qui s’apparente à une malédiction, la jeune fille disparue du champ de vision.

Les sons férocement mélangés s’éloignèrent et l’image du moniteur se rétablit. « Maudit fantôme », grommela Akishige en jetant un coup d’œil à l’écran, les joues tordues par l’agacement. La prêtresse d’Abel avait piraté la ligne top secrète et bien protégée d’Akishige.

« Président, que devons-nous… ? À ce rythme… »

« Restez groupés. Dépêchez-vous de prendre le contrôle de l’unité d’exploitation du bureau d’administration de la ville. Trouvez la prêtresse d’Abel avec toutes les ressources de la garde insulaire. Informez également le commandant du SSG. »

Après avoir grondé les chercheurs effrayés, Akishige se réinstalla sur sa chaise devant le bureau. Sentant le regard froid de Shahryar Ren posé sur lui, il réprima ses émotions en s’arrachant la voix.

« … Et tuez Meiga Itogami. »

***

Partie 2

Tout le corps de Meiga Itogami était enveloppé d’un éclat vermillon et malveillant.

À l’intérieur de ces particules de lumière complexes, de vieux caractères magiques clignotaient. Chacune de ces particules était probablement un cercle magique imprégné d’une puissante énergie rituelle. Il s’agissait d’une magie écrasante, comme Kojou n’en avait jamais rencontrée auparavant. De plus, la densité et l’éclat de ces particules ne faisaient qu’augmenter avec le temps.

Et ce qui était encore plus effrayant, c’est que, malgré une telle puissance magique, la zone autour de Meiga était empreinte d’une sérénité troublante. Il ne sentait aucune poussée d’énergie démoniaque, aucune chaleur, aucun recul, ni même aucune aura. L’air était simplement empli d’une tranquillité écrasante. À cause de cela, il ne pouvait pas voir les limites de Meiga. Il ressentait le même malaise qu’en regardant un puits profond dont on ne verrait pas le fond.

« Tu as dit que tu… ferais sortir Himeragi… Pas question que je laisse faire ça… ! » Kojou poussa un cri de sa gorge sèche et grinçante.

Moins déclenché par la colère que par la peur, Kojou libéra son énergie démoniaque sans limites. Yukina étant en bonne voie d’angélisation, il était hors de question qu’il la laisse se battre contre Meiga. Il l’arrêterait… à tout prix. Il l’arrêterait quoiqu’il en coûte.

Cela montrait à quel point Meiga était dangereux et insondable, alors qu’il libérait cet éclat vermillon. Ce n’est pas la raison ou l’instinct qui l’avait prévenu, mais le sang du quatrième primogéniteur.

« Attends, Kojou Akatsuki ! En ce moment, il est… »

En voyant Kojou adopter une posture de combat, Natsuki sursauta, son expression devenant dure. Mais Kojou avait déjà ordonné à son vassal bestial d’attaquer. Le bicorne écarlate déchaîna un projectile très dense fait d’oscillations et de vents déchaînés.

« Al-Nasl Minium !!! »

« — »

Hmph, semblait dire le sourire silencieux de Meiga. Il leva sa lance noire, entourée de particules vermillon, au-dessus de sa tête et parvint à bloquer l’attaque du Vassal Bestial de Kojou : le projectile des vents déchaînés.

Devant les yeux de Meiga, l’air scintilla comme un mirage, puis l’attaque du Vassal Bestial se transforma de quelque manière que ce soit. L’attaque du Vassal Bestial du quatrième Primogéniteur n’avait pas réussi à faire bouger la moindre frange de Meiga.

Kojou regardait le spectacle, bouche bée.

Ce n’est pas tant qu’il était ébranlé, mais plutôt qu’il était incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Même si le bâton noir de Meiga avait annulé l’énergie démoniaque du Vassal Bestial, l’onde de choc physique de l’attaque déjà déclenchée n’aurait pas été effacée.

Et pourtant, Meiga était resté enveloppé de particules de lumière, tandis qu’il souriait cruellement. Ce sourire était à la fois doux et indifférent, et semblait prendre en pitié Kojou, surpris, ainsi que les autres qui l’accompagnaient.

« Voilà qui conclut vos efforts, non ? Alors, je vais prendre l’initiative, grande prêtresse ! »

Tandis que sa main droite gardait son bâton en équilibre, Meiga leva sa main gauche vide en l’air. Les particules rouges qui apparurent dans sa main devinrent un octaèdre de la taille d’une balle qui se transforma en une masse imprégnée de l’élément magique du vent.

L’instant d’après, cette masse de lumière étincelante s’envola vers Kojou sans un bruit.

Se transformant littéralement en balles, elles visaient directement Kojou, par dizaines. Même avec la vitesse de réaction d’un vampire, ils étaient trop nombreux pour être esquivés.

« Merde… ! Viens à moi, Mesarthim Adamas ! »

Par réflexe, Kojou invoque un nouveau vassal bestial. Un mouflon géant à la peau de diamant immaculée apparut.

Les cristaux de pierre précieuse qui recouvraient le vassal bestial s’accumulèrent pour former un bouclier solide devant Kojou.

La véritable nature de Mesarthim Adamas était celle d’un mouton de diamant divin imperméable à toute attaque. Ceux qui lui infligeaient des blessures voyaient ces dernières se répercuter sur eux. Le vassal bestial incarnait la malédiction vampirique de l’immortalité. Mais…

« Quoi ?! »

À l’instant où les projectiles vermillon de Meiga le touchèrent, le mur défensif absolument impénétrable de Kojou fut réduit en miettes, aussi fragile qu’un mur de chocolat. Il n’avait pas été matraqué par une puissance démoniaque écrasante et la sienne n’avait pas non plus été annulée; les projectiles vermillon de Meiga avaient simplement fait disparaître le mur de pierre précieuse, comme s’il n’avait jamais existé.

Puis, alors que Kojou se tenait sans défense et immobile, les projectiles restants s’abattirent sur lui.

Ce qui bloqua ces projectiles fut un rempart invisible créé par l’arc de cercle d’une entaille.

« Replie-toi, Kojou Akatsuki ! »

L’espace tranché par la longue épée de Sayaka avait avalé les projectiles vermillon. La fente pseudo-spatiale de l’Écaille brillante, qui n’avait pas été en contact direct avec l’attaque de l’ennemi, n’avait pas été affectée par ces projectiles. Apparemment, le contact avec la cible était nécessaire pour que les projectiles activent leur capacité.

« Tu vas bien, Kojou Akatsuki ? » Positionnant son épée vers le haut, Sayaka protégeait Kojou.

« Oui, d’une manière ou d’une autre. Tu m’as sauvé la mise, Kirasaka. Merci. » Kojou soupira de soulagement.

Sayaka n’avait peut-être pas pensé qu’il lui serait si facile d’exprimer sa gratitude, et elle fut prise au dépourvu, les joues rouges, tandis que ses lèvres s’ouvraient et se fermaient de façon hésitante.

En vérité, Kojou était certain qu’il aurait été cloué par l’attaque de Meiga si Sayaka ne l’avait pas protégé. Même s’il était un Primogéniteur immortel, il n’était pas certain qu’il aurait survécu à ces projectiles.

« Mais qu’est-ce que c’est que ce pouvoir… ? Il a instantanément transpercé la défense de mon vassal bestial, tu sais ? » Kojou s’exprima.

Pendant ce temps, Meiga s’approchait tranquillement. Sans comprendre la véritable nature des capacités de son adversaire, Kojou ne pouvait pas se permettre de lancer d’attaques inconsidérées. À ce rythme, il ne ferait qu’aggraver sa situation.

C’est Natsuki qui répondit à la question de Kojou.

« C’est la Purification. »

Comme s’ils avaient été pris de vertige, Kojou et Sayaka furent enveloppés par l’air qui oscillait; l’instant d’après, ils se retrouvèrent au sommet d’un immeuble, à une distance de quarante à cinquante mètres de Meiga. Natsuki les avait téléportés pour mettre de la distance entre eux et Meiga, et ainsi leur permettre d’échapper à sa prochaine attaque.

« La Purification… ? »

Après ce changement soudain, les paroles inattendues de Natsuki poussèrent Kojou et Sayaka à se retourner.

Bien sûr, tous deux connaissaient le mot « Purification ». Cependant, ils pensaient qu’il faisait référence à un incident historique de plus grande ampleur, quelque chose qui ressemblait davantage à une catastrophe naturelle.

Comparé à cela, l’éclat vermillon contrôlé par Meiga Itogami semblait bien trop calme. Ils ne pouvaient y voir qu’une sorte de magie rare.

Pourtant, cette capacité calme et étrange avait complètement scellé le pouvoir d’un vassal bestial du Quatrième Primogéniteur.

« La magie interdite créée par Caïn, le Dieu du péché, pour tuer les divinités… », expliqua Natsuki d’une voix trahissant un peu de peur. « Et le rituel interdit qui a donné lieu au pire génocide de l’histoire : voilà la vérité qui se cache derrière ce que nous appelons le Purification. C’est une connaissance de seconde main de Gajou Akatsuki. »

« Le père de Kojou Akatsuki… », dit Sayaka, surprise.

Mais de quoi parle-t-elle ? Kojou grimaça. Le père de Kojou, Gajou Akatsuki, n’avait absolument rien d’un père respectable. « Père de merde », c’était déjà bien assez. Mais, mis à part cela, il avait déclaré que l’archéologie était sa spécialité, ce qui expliquait pourquoi il connaissait les légendes sur la Purification.

« Kojou Akatsuki, ne t’approche pas de Meiga Itogami. Même avec ton pouvoir, tu ne pourras pas le vaincre. Il ne repousse pas tes attaques. Il les fait cesser d’exister. » Natsuki avait l’air inhabituellement sérieux.

« Il annule l’énergie démoniaque ? Comme la Bible noire d’Aya Tokoyogi… ? » demanda Kojou, déconcerté.

« Non. » Natsuki secoua la tête. « Tu te trompes. Aya a simplement utilisé le pouvoir de la Bible noire pour imiter la purification. Son autosatisfaction abritait cette contradiction depuis le début. Après tout, elle a utilisé l’énergie démoniaque de ce monde pour écraser temporairement le monde et en créer un où cette énergie n’existait pas. Mais même si tu effaces un tableau avec de l’encre, le tableau d’origine n’est pas effacé pour autant, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, oui… »

Kojou hocha la tête vaguement. En effet, la révision du monde provoquée par la Bible noire n’était qu’un phénomène temporaire, dépendant du cycle lunaire et de la position des constellations. L’énergie démoniaque prétendument effacée de Kojou et des autres revint rapidement, et c’est ainsi qu’Aya Tokoyogi fut vaincue.

« Mais le Purification modifie le monde lui-même. Par exemple, si c’était libéré pour tout trancher et découper, cela pourrait faire disparaître une partie du monde. »

Les paroles de Natsuki semblaient très décontractées, ce qui les rendait d’autant plus dignes de confiance.

« Ne me dis pas que… cette ruine de Nod que Glenda et moi avons vue était… »

« Peut-être s’agissait-il d’un monde qui a péri, détruit dans le sillage de Caïn. »

Le murmure de Kojou provoqua un hochement de tête de la part de Natsuki. C’était une ruine inhabitée et détruite, un monde enfoui dans le néant. Le monde de Nod dont Kojou avait été témoin était peut-être un vestige de la Purification. Si elle n’est pas maîtrisée, la puissance de la Purification pourrait anéantir un monde entier.

« Mais un être humain peut-il vraiment utiliser une magie capable de remodeler le monde ? » Telle était la question toute simple qui venait de traverser l’esprit de Kojou.

Si la capacité de la Purification permettait d’altérer le monde lui-même, le volume d’informations dépassait manifestement ce qu’une personne pouvait contrôler. Il ne pensait pas que de telles attaques pouvaient être lancées à l’aveuglette sans une cérémonie magique complexe.

Natsuki hocha la tête en soupirant.

« Bien sûr, une personne ne peut pas le gérer. C’est la raison pour laquelle il a besoin de l’autel connu sous le nom d’île d’Itogami et de la prétendue prêtresse de Caïn. Ceux-ci constituent respectivement une source d’énergie magique et un dispositif de calculs magiques… »

Meiga Itogami lança une nouvelle attaque avant qu’elle n’eût terminé.

En contrôlant les particules vermillon, il créa un hexagone de la taille d’un ballon de basket à partir de l’air. Ce polygone, qui portait la signification magique de l’élément terre, fut tiré comme un boulet de canon vers le bâtiment où se trouvaient Kojou et les autres.

Dans une collision féroce, le boulet de canon de particules de lumière se dispersa et tout le bâtiment se teinta de vermillon. L’instant d’après, l’immeuble aux pieds de Kojou et de ses amis commença soudain à s’effriter et à s’effondrer.

En un clin d’œil, la structure du bâtiment s’était transformée en une masse de sel. Des cristaux de sel d’un blanc éclatant s’éparpillèrent au fur et à mesure que l’énorme bâtiment s’effondrait.

« Cela dit, il semblerait que cette petite quantité soit la limite de la puissance qu’il peut tirer… »

En les téléportant une fois de plus au sol, Natsuki prononça ces mots comme s’il s’agissait du problème de quelqu’un d’autre.

« Gwoah ?! »

« Une petite quantité… ?! C’est déjà bien assez dangereux, si tu veux mon avis… » ! »

Kojou fut projeté sur la surface dure et bétonnée. Sayaka s’agrippa à l’ourlet de sa jupe alors qu’elle tombait sur lui. « Koff ! » fit Kojou, le souffle coupé, tandis que Natsuki les regardait froidement et disait : « Fais attention. Il lance des attaques qui enfreignent les règles de la magie ainsi que les lois de la physique. »

« “Fais attention”, dit-elle. Comment diable es-tu censé faire attention à quelque chose comme… ? »

S’arrêtant en plein milieu de sa phrase, Kojou leva le visage et les projectiles vermillon qui naviguaient dans l’air se reflétèrent dans ses yeux. Des particules écarlates s’éparpillèrent et se déversèrent sur lui.

« Argh… ! Écaille Brillante ! »

***

Partie 3

Sayaka s’avança d’un bond et utilisa une frappe rapide pour créer un pseudomur de séparation spatiale. Il avait déjà été prouvé qu’un tel rempart invisible pouvait repousser les projectiles de Meiga. Mais cette fois-ci…

« Eh ?! »

Comme si elles avaient anticipé son action, les projectiles avaient changé de trajectoire. Les projectiles vermillon avaient tracé des courbes défiant les lois de la physique et attaquaient Sayaka par-derrière.

Le découpage spatial de l’épée longue de Sayaka était puissant, mais il ne pouvait être déployé que dans une seule direction. Ayant déjà déployé un rempart devant elle, Sayaka ne pouvait pas se défendre contre les attaques venant de l’arrière.

« Kirasaka ! »

Après un certain temps, Kojou, qui s’était levé, prononça le nom de Sayaka, immobile. Il chargea sur le côté et poussa Sayaka hors du chemin pour la protéger. Les balles vermillon assaillirent sans pitié tout le corps de Kojou. Il fut touché à quatre endroits différents : la jambe droite, le flanc, l’épaule et le dos. Il s’effondra sur le sol, impuissant.

« Pas possible ! Kojou Akatsuki ?! »

Sayaka poussa un cri en réalisant que Kojou l’avait sauvée, puis découvrit qu’il était couvert de sang. Malgré sa jambe gauche à peine mobile, Kojou se releva.

« Je vais bien. Ce n’est qu’une égratignure… Quelque chose comme ça guérira bien assez vite… »

« Idiot ! Si ses attaques peuvent annuler les capacités de tes vassaux, elles peuvent peut-être aussi annuler les capacités de guérison vampiriques ! »

« On dirait que tu as raison… »

Kojou lui-même était conscient de la quantité importante de sang qui se déversait de son corps. Il n’y avait aucun signe de la force vitale propre aux démons, ni d’activation de sa capacité de guérison. Les balles l’avaient tranquillement privé de son pouvoir surnaturel.

Des cristaux de sel dansaient vers le haut depuis l’effondrement du bâtiment, couvrant le champ de vision de Kojou et des autres comme de la poussière. De l’autre côté de cette brume, Meiga apparut, enveloppé d’un éclat vermillon.

« Bon, alors… As-tu finalement décidé de convoquer Yukina Himeragi ici ? »

Jouant avec une boule vermillon dans la paume de sa main, Meiga le demanda d’une voix douce.

Ces mots mirent Sayaka dans une colère noire. L’attitude de Meiga et son obsession pour Yukina la mettaient mal à l’aise.

« Et de quel droit ! Il est trop tôt pour que des gens comme toi prononcent le nom de Yukina ! »

« Kirasaka, arrête ! »

Avant que Kojou ne puisse l’en empêcher, Sayaka fit volte-face et utilisa sa longue épée pour trancher en direction de Meiga.

Le projectile vermillon de Meiga s’avança alors. Traçant un arc compliqué, c’était une masse octogonale qui volait à grande vitesse.

Sayaka l’intercepta de justesse et l’abattit avec sa technique favorite. Cette prouesse, digne d’être qualifiée d’œuvre divine, arracha un sourire approbateur à Meiga.

« Le découpage spatial, c’est ça… ? C’est ce qu’on attend d’un danseur de guerre chamanique. Quelle belle habileté ! Cependant, tu t’es approchée trop près… »

« Eh… ? »

Alors que Meiga lançait son sarcasme, la posture de combat de Sayaka s’effondra soudainement. Son corps tout entier se vida de sa force, la laissant vaciller et s’effondrer sur place. Malgré tout, Sayaka réussit à se relever, mais elle ne put que tituber; elle ne parvenait pas à se tenir debout. Ses canaux semi-circulaires avaient été déréglés et ses yeux ne se fixaient plus au même endroit.

« Ne me dis pas que tu as empoisonné l’air… »

Sayaka laissa échapper un gémissement angoissé. L’éclat de la Purification et les particules vermillon autour de Meiga altéraient librement le monde. Si elle avait assez de pouvoir pour transformer un bâtiment entier en pilier de sel, transformer l’air en gaz toxique devait être chose aisée.

« Si Yukina Himeragi entend tes cris, elle accourra, n’est-ce pas ? »

Alors que Sayaka tombait à genoux, Meiga la regarda de haut en bas, puis lança sa lance noire sans crier gare. La lance déformée visait son épaule droite. Il ne voulait pas l’achever d’un seul coup, mais la priver de ses membres et prolonger ses souffrances.

« — ! »

Même si son visage se déformait sous l’effet de la peur, Sayaka lança un regard obstiné à Meiga.

« Meiga Itogami ! Petit… ! »

Kojou traînant son corps blessé se leva et se précipita sur Meiga, le poing en arrière. Immédiatement derrière lui, le bruit sourd et lourd d’une balle que l’on charge retentit.

« Monsieur le petit ami, baissez-vous ! »

Il reconnut la voix de Lydianne, synthétisée pour paraître grave et menaçante. En levant son camouflage magique rituel, son tank robotisé apparut et déchargea toutes les armes à sa disposition.

Il s’agissait notamment de mitrailleuses antichars de gros calibre, de micromissiles lancés depuis l’arrière, de grenades incapacitantes et de Tasers sans fil. Le canon principal tira un obus à fragmentation utiliser pour réprimer les émeutes. La lance noire de Meiga ne pouvait pas bloquer des attaques aussi puissantes.

Meiga utilisa ses particules vermillons pour déployer un rempart autour de lui. Ce rempart en forme de dodécagone stoppa les tirs de canon de Lydianne.

« Un robot tank anti-démon… Je vois. Penses-tu que des attaques physiques ne reposant pas sur la magie pourraient défier le pouvoir de transformation du monde de la Purification ? Quelle futilité… ! », murmura Meiga avec mépris.

Lydianne continua à tirer sans relâche, mais aucune de ses attaques ne toucha Meiga. Chacune d’entre elles rebondit sur le mur vermillon qui l’entourait.

Le mur en forme de dodécagone étant toujours déployé, Meiga créa de nouvelles balles : des octogones de la taille d’une grenade. Si ces balles pouvaient transformer un bâtiment en pilier de sel, elles neutraliseraient sans difficulté le blindage du char de Lydianne. Mais avant qu’il ne puisse les libérer, l’air se déchira dans un fracas assourdissant.

« Non, ce n’est pas du tout futile… »

« Quoi ?! »

Dans un grand rugissement, une chaîne dorée de plusieurs dizaines de mètres de long vint percuter le mur de Meiga. Un énorme chevalier apparut dans le dos de Natsuki, balançant la chaîne d’or comme un fouet. Il s’agissait du vassal démoniaque de Natsuki, le Gardien de la Sorcière du Vide.

Meiga, qui repoussait encore la grêle de balles de Lydianne, ne put esquiver cette attaque. Projetés dans les airs par la collision, Meiga et le mur s’envolèrent ensemble.

« Kirasaka, tu vas bien ? »

Pendant ce temps, Kojou ramassait Sayaka, tombée au sol. Une odeur étrange et puissante planait autour d’elle, lui faisant palpiter le nez. Le gaz toxique créé par Meiga ne s’était pas encore totalement dissipé.

« Lydianne, occupe-toi de Sayaka ! »

« Compris ! »

Portant Sayaka, immobile, dans un sous-bras, le tank de Lydianne battit en retraite. En raison de son tir continu, le tank robotisé était proche d’être à court de munitions. Elle avait sans doute jugé que poursuivre le combat serait difficile.

« Et vous, Monsieur le petit ami ? »

« Je vais bien. Je vais soutenir Natsuki. Vous deux, repliez-vous dans un endroit sûr ! »

En prononçant ces derniers mots à Lydianne, Kojou vacilla en s’avançant.

Natsuki poursuit ses attaques, mais le vent de la bataille avait déjà tourné. La puissance de son équipement magique, Dromi, était redoutable, mais il ne parvenait pas à briser le mur de Meiga. D’un autre côté, Natsuki parvenait à éviter de justesse les balles vermillon de Meiga grâce à la téléportation.

Malgré cela, Natsuki restait calme.

« Kojou Akatsuki, au-dessous. »

Natsuki utilisait une sorte de magie pour parler directement à Kojou.

« Dessous… ? »

Perplexe, Kojou déplaça son regard vers ses pieds. Il n’y avait qu’une surface en béton, sans rien d’inhabituel. Il s’agissait de l’espace événementiel extérieur de la troisième strate de la porte de la clef de voûte. En dessous se trouvaient un parking sans personnel et un entrepôt de fournitures. Et au-delà…

« Alors, c’est ça ! Viens par ici, Natra Cinereus ! »

Rassemblant le reste de son énergie démoniaque, Kojou invoqua un nouveau vassal bestial : une créature illusoire à la carapace enveloppée d’un épais brouillard argenté. Ses pattes avant géantes s’écrasèrent sur la place, transformant la surface de béton en brume.

La zone sous ses pieds se dissipa littéralement et le corps de Kojou dégringola sous la surface du sol. Il aperçut alors, sous lui, une chambre souterraine entourée d’une barrière métallique : la strate zéro de Porte de la clef de voûte. Dans cette chambre remplie d’eau de mer flottait un objet qui n’y était pas auparavant.

Il s’agissait d’un vaisseau aérodynamique enfermé dans une coque métallique de couleur outremer : le sous-marin appelé Cercueil de Caïn.

« C’était donc ton but, sorcière du Néant… Il semblerait que tu sois effectivement mon ennemi le plus difficile ! »

Dispersant un rayonnement écarlate tout autour d’elle, Meiga se jeta à la poursuite de Kojou.

Si Kojou et les autres reprenaient Asagi, confinée à l’intérieur du sous-marin, Meiga perdrait le pouvoir de la Purification. Il n’y avait aucun doute : il avait agi par crainte de cette éventualité. Asagi était donc bel et bien retenue prisonnière à l’intérieur du Cercueil.

« Alors, c’est le Cercueil de Caïn… ? Où est l’entrée ? Là — ! »

En bondissant sur la coque du sous-marin, Kojou se précipita vers l’écoutille. Voyant cela, Natsuki sursauta et son expression se durcit :

« Attends, Kojou Akatsuki ! Ne t’approche pas imprudemment ! »

« Hein… »

Après avoir touché l’écoutille du sous-marin, Kojou fut soudainement enveloppé de miasmes rougeoyants. Il poussa un cri sans voix face à la douleur féroce qui le traversait de part en part. Une cage en forme de cube l’enveloppait. Ce polygone, porteur de l’élément du feu, se transforma en un enfer brûlant pour tourmenter Kojou. Meiga Itogami avait prévu l’action de Kojou et avait préparé un piège.

« Merde ! Viens par ici, Al-Meissa Mercury ! »

En proie à une douleur terrible, Kojou trouva le moyen de respirer en invoquant un vassal bestial. Il s’agissait du troisième vassal du quatrième primogéniteur : un dragon à deux têtes aux écailles d’argent vif, capable de percer l’espace lui-même. Il tenta d’utiliser cette capacité pour détruire le piège de Meiga.

Mais même les mâchoires du vassal bestial mangeur de dimension ne purent pas briser la cage cubique enflammée. C’est le vassal de Kojou qui fit les frais de ce tourbillon de particules vermillon.

« Merde… ! »

À bout de forces, Kojou s’effondra sur place. Il n’avait plus assez d’énergie démoniaque pour invoquer un nouveau vassal. Les attaques de Meiga l’avaient trop affaibli.

« Et donc, le premier tombe… »

Les yeux rivés sur Kojou, immobile, Meiga tira de nouvelles balles. Il s’agissait de balles cubiques élémentaires de feu. Il en tira près de vingt simultanément. Il les lance, prêt à transpercer la cage de feu et Kojou avec.

« Loup des Congères des Neiges ! »

C’est une petite fille qui volait dans le ciel qui les fit tomber.

Elle fit alors un bond en avant et une lumière argentée éblouissante jaillit.

***

Partie 4

La lance purgative, capable de percer n’importe quelle barrière, pulvérisa la cage de feu qui emprisonnait Kojou. Puis, alors qu’elle brandissait toujours sa lance d’argent, elle atterrit sans un bruit aux côtés de Kojou.

Les balles écarlates tirées par Meiga, entravées par la lance d’argent, ne parvinrent jamais à atteindre le corps de Kojou. Le pouvoir de modification du monde de la Purification et l’éclat de l’effet d’oscillation divine s’étaient annulés mutuellement.

« Tu vas bien, Senpai ? »

 

 

Lorsque Yukina le regarda avec inquiétude, Kojou resta stupéfait. Il était trop surpris et trop troublé pour pouvoir s’exprimer. Après plusieurs toux rauques, il réussit enfin à sortir une voix éraillée.

« Himeragi ?! Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Ne savait-elle pas qu’elle disparaîtrait si elle continuait à utiliser son arme ?

Pourquoi Yukari Endou ne l’avait-elle pas arrêtée ?

Kojou se posait toutes ces questions, mais un rire soudain, grossier et bruyant, les effaça de son esprit.

« Ha-ha ! Ha-ha-ha-ha-ha ! Pour que tu me cherches… Laisse-moi te montrer ma reconnaissance, Yukina Himeragi. Grâce à toi, je n’ai pas perdu de temps. Heh-heh ! »

Un sourire fou s’empara de Meiga, qui cria presque comme s’il était une personne différente. Comme pour défier son regard empli de soif de sang, Yukina tourna sa lance d’argent vers lui.

« Himeragi, fais attention. Les attaques de ce type réécrivent les règles du monde. Même ta lance risque de ne pas pouvoir s’en défendre… ! »

« Oui, je comprends. »

À ces mots, et à l’avertissement amer qu’ils contenaient, Yukina hocha lentement la tête. Pendant un instant, elle regarda Kojou avec un sourire, puis ferma les yeux, comme pour chasser quelque chose.

« Même si… ! »

Tout le corps de Yukina fut alors imprégné d’un éclat pâle. Des caractères apparurent dans les airs : des symboles magiques complexes, identiques à ceux qui émergeaient à la surface du Loup de la Dérive des Neiges. Ces symboles prirent la forme d’ailes qui se déployèrent dans le dos de Yukina.

« Himeragi… ! »

L’énergie spirituelle puissante que Yukina dégageait piquait et brûlait la peau de Kojou. Il connaissait cette sensation. C’était le prix à payer pour être baigné dans une essence divine de haute densité, comme il l’avait été lorsqu’il avait combattu le faux-ange Kanon Kanase, il y a bien longtemps.

« Cette essence divine… Je vois, c’est donc ça… ! »

Alors que Meiga continuait de rire, une sombre lueur de haine brillait dans ses yeux. Tout autour de lui, il créa des balles vermillon par milliers. Il les tira en une seule volée, s’abattant sur Yukina depuis toutes les directions.

« Je n’accepterai jamais que tu entres dans le royaume de Touka. Cela ne doit pas être… Que Touka soit utilisée et mise de côté pour le bien du successeur du Loup de la Dérive des Neiges ?! Jamais je ne pourrai accepter cela ! »

« Urk… »

Les balles écarlates endommagèrent les ailes de Yukina. La Purification, contrôlée par Meiga, est un rituel interdit qui tue les dieux. Même un Faux-Ange complet ne pouvait pas se défendre contre cette attaque. La seule raison pour laquelle Yukina avait pu à peine résister, c’est que le pouvoir de Meiga n’était pas encore complètement développé.

« Mme Minamiya ! Sauvez Aiba tant que vous le pouvez encore ! » Yukina cria à Natsuki. Cette dernière déclara qu’elle pouvait résister aux attaques.

« Ne me donne pas d’ordres, chamane épéiste », marmonna aigrement Natsuki en atterrissant aux côtés de Kojou. « Celui-ci dit ceci, celui-là dit cela. »

Grâce à Yukina, le piège de Meiga posé sur l’écoutille du sous-marin avait déjà été désamorcé. La barrière intérieure du cercueil étant toujours active, elle ne pouvait pas se téléporter à l’intérieur, mais il était possible d’ouvrir la trappe et d’entrer par là.

Natsuki fronça légèrement les sourcils, serrant son éventail fermé, puis s’arrêta.

Elle fixait l’étrange silhouette légèrement scintillante qui flottait dans l’obscurité. Les particules de lumière de la Purification s’accumulèrent, se transformant peu à peu en une jeune fille à la fois belle et disgracieuse, avec de vives cicatrices.

« Vous ne devez pas… ! »

La jeune fille translucide, scintillante et fantomatique, lui lança alors des balles comme s’il s’agissait d’une pluie. Il s’agissait de projectiles formés de la même lumière que la Purification que Meiga contrôlait.

« Qu’est-ce qu’il y a... Avec cette fille… ?! »

Lancée à bout portant, l’attaque de la jeune fille ne laissa aucune chance à Natsuki de se dérober. Frappée par d’innombrables projectiles, la jeune fille fut soufflée par l’impact. Les fragments de son éventail brisé s’éparpillèrent vers le sol, tandis que les morceaux déchirés de sa robe extravagante dansaient dans le ciel.

« Natsuki ?! »

Kojou avait le regard vide et criait alors que Natsuki était terrassée.

« Ha-ha ! » Meiga Itogami avait l’air ravi. « Je vous remercie, grande prêtresse… »

Alors qu’il remerciait la fille fantôme, Meiga brandit sa lance noire. L’aurore noire de Fangzahn, qui annule l’énergie spirituelle, s’échappait de ses pointes.

« Ah — »

Tailladées et déchirées par l’aurore aux couleurs sombres, les ailes de Yukina disparurent. Les projectiles vermillon se déversaient comme une pluie. Il y en avait trop pour que son loup des neiges puisse toutes les intercepter. Ayant perdu la bénédiction de l’essence divine, elle était désavantagée et écrasée par le nombre de cartes dans la main de Meiga.

« Merde ! Viens par ici, Sadalmelik… »

Pris d’un sentiment d’urgence, Kojou tenta d’invoquer un nouveau Vassal Bestial, mais Meiga réagit rapidement.

« Hors de mon chemin ! »

Il tira sur Kojou, qui était sans défense, juste avant l’invocation. Les balles dévoreuses de pouvoir surnaturel transpercèrent Kojou à l’épaule gauche et à l’abdomen.

« Senpai ?! »

Le sang jaillissant de Kojou alors qu’il tombait avait distrait Yukina un instant, ce qui se révéla fatal. La membrane sombre déchiqueta l’essence divine émanant de Yukina et Meiga fit claquer la lance noire.

« C’est fini, Yukina Himeragi ! »

Avec son énergie spirituelle annulée, Yukina ne pouvait pas se protéger de la force du jiangshi. La lance noire de Meiga repoussa le Loup de la Dérive des Neiges, puis, la garde de Yukina étant brisée, il lança la pointe opposée de la lance à la poursuite de sa gorge grande ouverte.

« Non, pas encore… »

À cet instant, le monde fut privé de tout son. C’était une tranquillité momentanée, comme si le temps lui-même s’était tu.

Au même moment, un bruit féroce brisa cette tranquillité d’un blanc pur; l’instant d’après, Meiga recula comme si son corps avait rebondi sur quelque chose. Même Yukina, qui avait le don de voir l’avenir, ne pouvait pas expliquer ce qui s’était passé à ce moment-là. Meiga devait attaquer Yukina, mais son corps avait été criblé de neuf balles à un moment donné.

« Le droit absolu d’initiative… ?! »

Malgré les dégâts qu’il avait subis et qui auraient tué instantanément toute personne normale, Meiga se leva lentement. Ce qui s’écoulait de sa bouche était du sang frais et stagnant, ainsi qu’une faible réverbération d’invective.

« Alors, tu étais vivant, Paper Noise… !! »

Des particules rouges jaillirent de tout son corps. Un grand nombre de balles de lumière, dont le nombre était incomparable à ce qui avait précédé, s’éparpillèrent tout autour de la zone dans un élan de colère.

Il tentait de débusquer l’individu invisible avec une attaque aveugle.

La base sous-marine de la Strate Zéro était en proie à une tempête de feu, et les fragments brisés du mur de la barrière métallique soufflaient comme des lames. Cependant, il n’avait pas l’impression d’avoir terrassé son adversaire.

« Alors, elle s’est enfuie. »

En attendant que l’écran de fumée se dissipe, Meiga soupira doucement.

Kojou Akatsuki et Yukina Himeragi, tous deux lourdement blessés, avaient disparu. C’était probablement l’œuvre de Natsuki Minamiya. Elle avait utilisé une téléportation pour les emporter pendant que Meiga était occupé par Paper Noise.

« C’est gênant, mais c’est très bien. Il y a une personne supplémentaire qui doit être détruite… »

En prononçant ces mots, Meiga déplaça ses yeux au-dessus de sa tête. À travers l’écran de fumée qui ne s’était pas encore dissipé, un bâtiment imposant et immense apparut.

La fille, couverte de blessures, ricanait en planant derrière Meiga.

Un sourire sombre et tordu se dessina sur son visage, le genre de sourire que seuls ceux qui étaient complètement consumés par la vengeance pouvaient afficher.

 

+++

Projeté violemment contre une surface dure, Kojou poussa un petit glapissement.

Il se trouvait dans un minuscule parc le long d’un cours d’eau. Sur la rive opposée, il pouvait voir la Porte de la Clef de Voûte cracher de la fumée noire.

À en juger par le paysage qui l’entourait, il se trouvait probablement sur la rive sud de l’île Nord. Il y avait deux bons kilomètres jusqu’à la Porte de la Clef de Voûte.

« Il semble que tu sois en vie, d’une manière ou d’une autre, Kojou Akatsuki. »

Natsuki lui parla d’un ton hautain, en regardant Kojou, allongé face contre terre. C’est en effet elle qui avait fait sortir Kojou juste avant que Meiga ne commence son attaque aveugle.

« Oui, d’une manière ou d’une autre », murmura Kojou en se mettant lentement en position assise, le corps trempé de sang. Les blessures causées par les projectiles de Meiga étaient bien plus profondes qu’il ne l’avait imaginé. Du coup, la guérison était étrangement lente, même avec la capacité de régénération d’un vampire. Les pouvoirs de la Purification avaient vraiment affaibli Kojou.

Et pourtant, la puissance démoniaque écrasante du quatrième Primogéniteur défiait l’effet de la Purification par sa seule force. Il n’avait toutefois aucune idée de la durée pendant laquelle il pourrait tenir s’il recevait à nouveau ces projectiles. Après avoir été en contact avec la supposée magie tueuse de dieux interdite, tout cela ne lui semblait pas exagéré.

« Tu vas bien, Himeragi ? »

Kojou reporta son regard sur Yukina, qui lui avait prêté une épaule pour le soutenir. D’après ce qu’il pouvait voir, Yukina ne semblait pas blessée, mais il était évident qu’elle était épuisée. Il n’y avait pas à s’y tromper : c’était un effet de l’utilisation de l’essence divine lors de son combat contre Meiga. Cependant, pour dissimuler cela, Yukina lui adressa un sourire enjoué.

« Oui, je vais bien. Cependant, celui qui nous a aidés à la fin… »

« Paper Noise, je présume. J’aimerais croire qu’elle s’est échappée par ses propres moyens, mais… » répondit Natsuki à la place de Kojou. Sa voix semblait moins résolue que d’habitude. Il avait eu l’impression qu’elle reconnaissait qu’elle n’avait pas pu la sauver.

C’est alors que Kojou se souvint qu’elle était blessée.

« Natsuki… Ces blessures… »

« Ce n’est pas un problème. Ce corps n’est rien d’autre qu’un réceptacle, après tout », dit Natsuki en secouant lentement la tête.

Dans un certain sens, les blessures de Natsuki étaient plus horribles que les siennes. Malgré l’absence d’hémorragie visible, les dégâts allaient des déchirures de sa robe aux profondes fissures qu’il pouvait voir dans sa chair, en passant par son bras gauche qui pendait mollement. Ces blessures avaient été causées par la mystérieuse fille dont l’apparence rivalisait avec celle d’une apparition ensanglantée et qui lui avait tiré dessus.

« Cependant, il est vrai que même moi, je ne peux pas déployer toute ma puissance comme ça. Maudite prêtresse d’Abel, elle m’a bien eu… »

Natsuki fronça les lèvres dans un mécontentement visible, réprimant les mouvements maladroits de son bras gauche.

Le corps de Natsuki, en chair et en os, continuait de dormir dans l’autre monde, connu sous le nom de Barrière Pénitentiaire. Dans le monde réel, le corps de Natsuki n’était qu’une poupée, un clone qu’elle contrôlait par la magie.

Même s’il s’agissait d’un clone créé par magie, le détruire ne permettait pas à Natsuki de se déplacer dans le monde réel. Au minimum, les dommages subis par le corps de son clone privaient Natsuki d’une partie de ses capacités de combat. Naturellement, même elle hésiterait à se battre contre Meiga dans son état actuel.

Kojou ne pouvait en aucun cas blâmer Natsuki; l’apparition soudaine de la fille fantôme était imprévisible.

« Cette prêtresse d’A… Cette fille fantôme. Qu’est-ce qu’elle est ? » demande-t-il.

Natsuki répondit par un rire froid. « “Fantôme” est une description étrangement appropriée. Cette fille est une survivante de la Purification d’autrefois. Mais comme son corps a péri depuis longtemps, il est étrange de la décrire comme une survivante. »

« Ce qui veut dire qu’elle est une conscience résiduelle ? »

Yukina plissa les yeux, apparemment surprise. Natsuki fit un petit signe de tête.

« À proprement parler, un cadavre imprégné d’une conscience résiduelle. On a rapporté qu’elle avait été introduite clandestinement sur l’île d’Itogami et des membres de la branche locale des mages d’attaque ont été envoyés dans cette direction, mais les soutiens de Meiga Itogami semblent y avoir mis un terme. »

« Alors, celle qui contrôle la Purification en ce moment est… »

« C’est vrai. C’est cette femme, et non Asagi Aiba. Si Asagi, la véritable prêtresse de Caïn, avait effectué les calculs, la Purification ne se serait pas terminée à une si maigre échelle. »

« Je pense que cette échelle était déjà suffisamment dangereuse… »

***

Partie 5

Kojou posa sa joue sur sa paume et soupira. Le pouvoir de Purification du monde que Meiga contrôlait était bien trop puissant pour être contrôlé par une seule personne. Transformer un bâtiment en pilier de sel, réduire à néant les vassaux bestiaux du vampire le plus puissant du monde, tout cela méritait le nom de Rituel Interdit.

Cependant, si les paroles de Natsuki étaient vraies, la véritable Purification devait avoir une influence énorme, éclipsant ce qu’il avait affronté jusqu’à présent. Et si c’était le cas, cette capacité serait suffisamment effrayante pour détruire l’île d’Itogami, voire le monde; elle serait bien plus puissante que les Nalakuvera et le Sang du Sage.

« Cette femme, qui a autrefois perdu la vie en étant enveloppée par la Purification, porte en elle un fort pouvoir de résistance aux altérations du monde », expliqua Natsuki. « C’est comme si tu développais une immunité contre une maladie transmissible. C’est pourquoi, même si elle n’est pas la véritable prêtresse de Caïn, elle est en quelque sorte capable de contrôler la Purification. »

« C’est donc pour ça que tu l’appelles la prêtresse d’Abel, hein… ? » Kojou ne cacha pas son irritation. « Finalement, qu’est-ce que c’est que la Purification, de toute façon ? Je ne sais pas ce qu’est ce Senra Itogami, mais pourquoi voudrait-il ramener quelque chose comme ça ? »

« Si tu veux en savoir plus sur la Purification, pourquoi ne pas le demander à un expert en la matière ? » Alors qu’elle lançait un regard à Kojou, Natsuki ferma un œil et lui adressa un sourire malicieux.

Elle sortit de nulle part un téléphone portable ordinaire fourni par la branche locale des mages d’attaque. En faisant défiler son carnet d’adresses, elle trouva un numéro et l’appela.

« Expert ? »

Kojou pencha la tête et chercha du regard Yukina pour y voir plus clair. Yukina semblait également perplexe en secouant la tête.

Pendant ce temps, l’autre partie avait apparemment répondu à l’appel de Natsuki. Elle arborait un air dénué de toute émotion en disant : « C’est moi, pilleur de tombes. »

Natsuki bascula l’appel sur le haut-parleur en parlant d’une voix peu sociable.

Au bout du fil, on entendit la voix claire et distincte d’un homme que Kojou connaissait bien.

« Ah ? Oh, c’est toi, ma petite Prof. Désolé, mais Nagisa vient de me rendre visite à l’hôpital. Si je fais le beau avec d’autres femmes que mon épouse, elle va encore me gronder, alors je raccroche. »

Gajou Akatsuki, le père de Kojou, divaguait sur son ton habituel et ombrageux.

Pourquoi diable Natsuki connaît-elle Gajou ? se demanda sérieusement Kojou. La confirmation inattendue que Nagisa allait bien était la seule bonne chose que Kojou voyait ressortir de tout cela. Apparemment, Gajou n’avait pas encore entendu parler de l’agitation qui régnait à la Porte de la Clef de Voûte.

« Je n’ai absolument pas l’intention d’être gentille avec toi. J’appelle simplement pour poser une question. »

Ignorant Kojou, déconcerté, Natsuki poursuit sa conversation avec Gajou.

« Une question ? » Gajou répondit, ne faisant aucun effort pour dissimuler son mécontentement.

Es-tu vraiment en état pour adopter une telle attitude envers Natsuki Minamiya, la sorcière du vide ? se demanda Kojou, sérieusement préoccupé par le bien-être de son père pour une fois.

« Qu’est-ce que la Purification ? Dans quel but a-t-elle été mise en place ? »

Devant Kojou, qui était alors sur les nerfs, Natsuki posa sa question avec une pression bien plus forte.

À l’autre bout du fil, Gajou lâcha un soupir ostensible. « Quoi, ça ? Je pensais que tu allais me demander quel genre de filles je préfère. »

« Assez de bêtises. Réponds-moi. »

Lorsque Natsuki le menaça au téléphone, Kojou sentit presque les épaules de Gajou s’affaisser.

Puis, sa voix changea brusquement. C’était une voix sobre et sérieuse, que Kojou n’avait jamais entendue auparavant.

« — Les légendes, vois-tu, peuvent ressembler à de simples histoires inventées, mais elles reflètent souvent l’histoire de l’époque de manière surprenante. Ainsi, la légende d’un héros qui terrasse un dragon peut en réalité faire référence à un roi ayant empêché une crue grâce à des travaux de protection des berges. Une légende sur l’obtention d’une épée sacrée peut faire référence à la diffusion de la métallurgie. »

« … »

Dans une certaine mesure, Natsuki s’attendait apparemment à cette explication de la part de Gajou. Elle acquiesça, puis posa instantanément une question en retour.

« Alors, qu’est-ce que la purification… ? À quoi fait allusion Caïn, le Dieu pécheur ? »

« Eh bien, c’est une histoire assez simple : un grand génocide de démons perpétré par l’humanité. »

« Tu veux dire que l’humanité a massacré des démons ? » Natsuki répéta afin d’en avoir confirmation.

Gajou avait alors ri en répondant : « Eh bien, c’est comme ça que ça s’est passé, selon notre point de vue. Mais je suis presque sûr qu’ils ne les appelaient pas des démons à l’époque. »

« Alors, comment les appelaient-ils ? »

« Les dévas — alternativement, d’anciens surhommes — ou peut-être des dieux. »

« Les dieux… ? »

Kojou et Yukina écoutèrent en retenant leur souffle la conversation entre Natsuki et Gajou.

Ils connaissaient tous deux l’existence d’une race appelée « surhommes anciens », ou dévas. Ce sont eux qui avaient créé diverses armes anciennes, comme le Nalakuvera, et qui avaient scellé le douzième sang de Kaleid, Avrora, dans une ruine. En effet, ils avaient combattu un sorcier criminel qui prétendait descendre des dévas.

Mais qu’ils soient une seule et même chose avec les démons était une véritable nouvelle pour eux. Ce n’était pas facile à croire.

« Tu veux dire que les démons sont, en vérité, des dieux ? »

« Les vainqueurs d’une guerre déclarent que les dieux de la nation vaincue sont des démons et des monstres. C’est le jeu des clichés, pratiqué par le camp au pouvoir partout dans le monde, n’est-ce pas ? »

« Ce ne serait pas une histoire chaleureusement accueillie par l’humanité. »

« Bien sûr que non. Il n’y a aucune chance que le monde scolaire reconnaisse une thèse comme la mienne. Alors, je ne vois pas d’inconvénient à ce que tu considères tout ce que j’ai dit tout à l’heure comme un délire personnel. »

« Je ne me préoccupe pas de cela. Continue. »

Natsuki l’encouragea à poursuivre.

« La petite prof est si curieuse. » Gajou rit : « L’individu que nous appelons Caïn faisait aussi partie autrefois du peuple connu sous le nom de dieux, mais pour une raison que j’ignore, il a dû être exilé de ce monde. D’après mon expérience, il s’agirait de problèmes liés à l’argent ou aux femmes », dit Gajou d’une voix mortellement sérieuse.

« Ensuite, dans le monde où Caïn a été exilé, il a rencontré l’humanité. Aussi tordu qu’il puisse être, il restait un dieu. Apprivoiser une humanité impuissante devait être un jeu d’enfant. Grâce à l’adoration du peuple, Caïn est devenu un véritable dieu. Alors, après être devenu le chef de cet autre monde, quel a été le prochain désir de Caïn, selon toi ? »

« Il voulait revenir dans ce monde et se venger des dieux qui l’avaient exilé », répondit Natsuki sans hésiter.

« Bonne réponse. Mais Caïn seul ne pouvait pas vaincre les dieux. Toutefois, l’humanité était bien trop impuissante pour combattre les dieux eux-mêmes. C’est alors que Caïn a donné à l’humanité les connaissances et les outils nécessaires pour lutter contre les dieux. L’un d’eux était la magie. Et l’autre… »

« Les dispositifs de sorcellerie de Purification. »

« Je te reconnais bien là, petite prof. Tu apprends vite. » Gajou éleva la voix, manifestant une véritable admiration. « Alors, pour ces raisons, il avait beaucoup de troupes sous ses ordres, mais la puissance des dieux était démesurée. L’humanité n’avait aucune chance contre eux dans un combat direct. C’est alors que Caïn a eu cette idée : l’humanité ne peut pas tuer un dieu. Si c’est une règle d’or du monde, alors il suffit de la réécrire. »

« Alors c’est le but de la Purification, non ? » Natsuki grogna et sourit. Mais elle avait l’air ennuyée et frigide.

« C’est exact. Grâce à l’ultime rituel interdit qui a altéré le monde, Caïn a changé la nature même des dieux. Les dieux ont été transformés en démons. L’humanité ne peut pas tuer un dieu. Mais s’ils sont confrontés à des démons, c’est une autre histoire. »

« Et en conséquence, un grand génocide a été déclenché ? »

« Je te l’ai dit, tout ceci n’est qu’un délire personnel. Personne n’accepterait que les humains soient les usurpateurs. De plus, il n’y a aucune preuve que les dieux ont été des êtres bienveillants. Et si tu dis aux démons qu’ils descendent d’anciens surhommes, ils ne vont pas l’accepter non plus », dit Gajou en plaisantant. Étonnamment, Natsuki ne le contredit pas.

« Si cette histoire est la vérité, alors Caïn est bien le premier pécheur, et donc aussi le père de tous les démons. » Le visage de Natsuki se tordit en une expression complexe mêlant sympathie et résignation.

« Je suppose que oui », répondit Gajou sans ambages.

C’est alors que Kojou se mêla de force à la conversation des adultes. Natsuki se raidit lorsque Kojou lui arracha le téléphone des mains.

« Attends. Je comprends pourquoi la première Purification a eu lieu. Mais qu’est-ce qui se passe avec les gens qui essaient de recréer cette chose maintenant ? Plus personne n’a besoin d’un génocide, bon sang ! »

« Ah ? Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »

Gajou haussa la voix, agacé par l’intrusion soudaine de la question de Kojou.

« Ce n’est pas que je m’en soucie, mais quelqu’un là-bas vient de poser une question vraiment stupide. Le monde entier est rempli de gens qui aimeraient mettre la main sur le pouvoir de la Purification. S’il n’y avait plus de démons, ils pourraient se servir des ressources naturelles des dominions. Même sans mener une guerre, une arme aussi puissante ferait une sacrée monnaie d’échange. »

Kojou gémit, ses mots restèrent coincés dans sa gorge. Cela lui faisait mal de l’admettre, mais Gajou avait raison.

« Alors, comment arrêter la Purification ? »

« Quoi ? »

« Il y a manifestement un moyen de l’arrêter une fois qu’elle a commencé. Les démons n’ont pas été exterminés et l’humanité ne règne pas sur eux. S’il n’y avait pas de moyen de l’arrêter, rien de tout cela n’aurait de sens. Celui qui a été détruit, c’est Caïn, bon sang ! »

« Je ne sais pas de quel idiot il s’agit, mais c’est une question stupide et circulaire que tu as posée. J’aimerais donner un fragment de l’intelligence de son père à cet idiot », grommela Gajou, ce qui mit Kojou dans tous ses états. « N’est-ce pas évident ? Caïn a été détruit parce que quelqu’un l’a tué. »

« Tué… » ?

Alors que Kojou murmura son étonnement, Gajou lui adressa une déclaration d’un ton jovial qui semblait voir à travers tout :

« Pour tuer Caïn, le seul dieu survivant qui n’ait pas été affecté par le Purification, les gens que l’on appelait autrefois les Dévas ont fabriqué une arme pour tuer un dieu. C’est ce qui a détruit Caïn et mis fin à la Purification. C’était le vampire artificiel le plus puissant du monde, un idiot qu’ils appelaient le Quatrième Primogéniteur ou quelque chose du genre. »

***

Partie 6

Toujours agrippé au téléphone portable de Natsuki, Kojou resta figé et silencieux un moment. Sa tête était vide, incapable de penser à quoi que ce soit. Les paroles de Gajou étaient si bouleversantes qu’il n’arrivait pas à les assimiler.

Il resta ainsi jusqu’à ce que ses oreilles entendent une voix tapageuse, imitant un drame d’époque.

« Monsieur le petit ami ! Êtes-vous en bonne santé ? »

Un tank robotisé rouge s’approcha, fendant le feuillage du parc avec force. L’écoutille du cockpit, semblable à une carapace, se souleva et Lydianne passa la tête à l’extérieur.

« Oh là là ? Que présage cette atmosphère ? »

Constatant que Kojou ne semblait pas en pleine possession de ses moyens, Lydianne, visiblement curieuse, lui posa la question.

Kojou, tirant grossièrement sur sa joue pour se ramener à la raison, dit : « Euh… Hmm, ne t’inquiète pas pour ça. Plus important, est-ce que Kirasaka va bien… ? »

« La danseuse de guerre chamanique ? C’est-à-dire que je ne sais pas si je peux la classer dans la catégorie “bien”… »

« Hein ? »

Alors que Kojou fronça les sourcils, inquiet, le tank robotique s’abaissa sur le sol. Sayaka Kirasaka descendit à moitié de son sommet.

Lorsqu’elle tourna ses yeux creux et décentrés vers Kojou, un sourire bancal et sans défense apparut sur ses lèvres :

« Ah… Kojou Akatsuki… ! »

En prononçant ces mots avec une expression plutôt sexy, Sayaka s’approcha de Kojou pour le prendre dans ses bras. Ce geste totalement inattendu rendit Kojou tout raid.

« Kirasaka… ? »

« Bon sang, où es-tu allé pour me laisser seule comme ça ? ! Je m’inquiétais pour toi ! Yukina pourrait tout à fait disparaître, alors si quelque chose t’arrivait aussi, je… je… Euh… Waaah... »

Frappant encore et encore la poitrine de Kojou, Sayaka se mit soudain à pleurer. Natsuki, les yeux à moitié fermés, fixait d’un air méprisant la danseuse de guerre chamanique de l’Agence du Roi Lion dans un tel état. Yukina ne pouvait que faire de même.

Lorsque Kojou regarda plus attentivement, il vit que les joues de Sayaka étaient légèrement rouges et chaudes, et tandis qu’elle s’accrochait à lui, il sentit que tout son corps était étrangement doux. Un parfum doux, semblable à celui d’un fruit mûr, émanait de tout son corps.

« Argh », gémit Kojou, son souffle s’arrêtant lorsqu’il comprit la nature de cette odeur. « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Tu sens l’alcool… »

« C’est l’œuvre de Meiga Itogami. D’une manière ou d’une autre, cet homme a modifié le contenu de l’air pour créer de l’alcool d’éther. »

Lydianne soupira en secouant lentement la tête.

« De l’alcool ? Ce n’était donc pas du poison, après tout… »

Kojou se couvrit les yeux de contrariété en se rappelant l’action que Meiga avait entreprise pour faire fuir Sayaka. En y réfléchissant calmement, il se souvint que Sayaka s’était dirigée vers Meiga pour le trancher à bout portant. Il n’aurait jamais pu transformer l’air qui l’entourait en gaz empoisonné mortel dans ces circonstances, car même s’il était un jiangshi immortel, le risque était tout simplement trop élevé.

« Même l’alcool peut tuer une personne s’il est consommé en quantité suffisante. Dans tous les cas, Lady Danseuse de Guerre Chamanique est dans cet état depuis. »

Lydianne fit cette déclaration d’un ton fatigué, semblant étrangement bien renseignée sur le sujet. Pendant ce temps, Sayaka s’accrocha à Yukina, puis se plaça à côté de Kojou, pressant ses seins contre la joue de la jeune fille.

« Yukina… »

« Sayaka ? »

« Non… Ne disparais pas, Yukina, ne me laisse pas… »

« S-Sayaka, s’il te plaît, calme-toi… Attends un peu… Sayaka ?! Où me touches-tu… ? »

Incapable de repousser la jeune fille, Yukina semblait en conflit avec Sayaka, qui lui caressait le dos. Pendant ce temps, Sayaka enlaçait Yukina par la taille et lui caressait ouvertement les seins, absorbée par son harcèlement sexuel.

Kojou regardait ce spectacle avec étonnement et dit : « Natsuki, peux-tu faire quelque chose à ce sujet ? »

« Laisse-la tranquille. Même si je la ramène à la raison par la magie, elle aura trop la gueule de bois pour se battre pendant quelques jours. Plus important encore, Tanker, ce tank est-il encore utilisable ? »

« Madame l’instructrice ? Qu’avez-vous en tête ? » Lydianne battit des paupières plusieurs fois.

« Au total, il y a cinq superordinateurs qui contrôlent l’île d’Itogami. Si nous parvenions à couper une partie du réseau, le pouvoir de Meiga Itogami diminuerait proportionnellement. Après tout, il doit puiser dans le pouvoir de l’île d’Itogami elle-même pour contrôler la Purification. »

« Hum… La tentative a du mérite. Bien qu’il me soit très difficile d’envahir les cinq éléments seul, si j’emprunte le pouvoir de Dame Impératrice, alors peut-être… ? Mais pour cela, il faut pouvoir entrer en contact avec Dame Impératrice à l’intérieur du cercueil. » Malgré ses paroles, la voix de Lydianne restait innocente et adaptée à son âge.

Chacune des balles vermillon sous le contrôle de Meiga était une formule magique unique, puissante et indépendante. Une capacité de calcul immense, bien au-delà des limites humaines, était nécessaire pour utiliser une magie d’une telle ampleur.

Meiga était l’agent des principaux superordinateurs de l’île d’Itogami, surnommés les Cinq Éléments. Autrement dit, une réduction des capacités des Cinq Éléments affaiblirait la Purification.

« Ce n’est pas un problème. Meiga Itogami qui active la Purification et la Prêtresse d’Abel qui l’assiste sont probablement des circonstances qui n’ont pas été prises en compte dans les plans actuels du cerveau. C’est là que nous trouverons notre ouverture. Meiga Itogami le sait sûrement. »

« Compris. Je fournirai le soutien limité dont je suis capable. »

Sur cette forte déclaration, Lydianne redémarra son tank robotisé. Natsuki se hissa gracieusement au sommet de l’engin.

« Natsuki. Que devons-nous faire ? » demanda Kojou en traînant sa jambe blessée et en se levant. Natsuki lui jeta un coup d’œil, ses longs cheveux noirs se balançant tandis qu’elle se retournait et assénait un spectaculaire coup de pied retourné au visage de Kojou.

Kojou, blessé, fut envoyé au loin, incapable d’encaisser le coup, et roula jusqu’à ce qu’il se retrouve face contre terre.

« Gu… ah… ?! Hé, c’est quoi ce bordel ?! C’était pour quoi faire ?! »

« Yukina Himeragi. Tu fais quitter l’île à l’ivrogne et au rejeté de la mort. À cette heure, il devrait y avoir un bateau à grande vitesse qui vous permettra de rejoindre le continent. »

« Quitter l’île ? Vous nous dites de fuir ? » Yukina s’enquit avec surprise.

La petite sorcière regarda Kojou, tombé au combat, avec un regard sans émotion, puis dit : « Tu as entendu le coup de téléphone tout à l’heure, n’est-ce pas ? Si la Purification s’active sous sa forme achevée, il sera la seule chance de l’arrêter, alors, assure-toi de protéger cet idiot. »

« Attends, Natsuki ! Je peux encore me battre… »

« Allons-y, Tanker. »

« Monsieur le Petit Ami, je prie pour que vous soyez heureux au combat. Adieu ! »

« Natsuki ! Lydianne… ! »

Ignorant Kojou, désespéré, qui se relevait, le char que Natsuki chevauchait roula vers l’extérieur. Kojou resta à genoux, complètement abandonné, regardant les filles s’éloigner au loin, quand :

« Pourquoi pleures-tu, Kojou Akatsuki ?! »

Kojou resta ainsi lorsque Sayaka, toujours ivre, lui asséna un coup dans le dos. Incapable de supporter la douleur, en plus des blessures causées par Meiga, Kojou avait les larmes aux yeux et cria : « Oh, tais-toi, je ne pleure pas… !? Qu’est-ce que tu as, avec cette tête ?! »

« S-Sayaka ?! »

« Eh ? »

Au milieu des réactions nerveuses de Kojou et de Yukina, Sayaka inclina la tête de manière mignonne. Ayant enlevé son gilet d’uniforme scolaire, Sayaka ne portait plus que son chemisier dont le col était grand ouvert.

Alors que son corps oscillait, le décolleté de ses seins, ainsi que son soutien-gorge à froufrous, entrèrent dans le champ de vision de Kojou. La façon dont sa peau, maintenant rose à cause de l’ivresse, luisait légèrement de sueur était étrangement érotique.

« Mais cette île n’est-elle pas un peu chaude ? »

« Je pense que tu as l’impression que c’est comme ça parce que tu es ivre ! »

Kojou cria en réponse à la question innocente de Sayaka. Elle fit la moue, tripotant désespérément les boutons de son uniforme, et dit :

« Tu peux regarder si tu veux, Kojou Akatsuki. Tu m’as déjà vue plusieurs fois, après tout. Tu m’as même fait enlever mon soutien-gorge, et tout ça… »

« Senpai… »

« Non, tu te trompes complètement. À l’époque, ce n’est pas moi qui l’ai obligée à se déshabiller ! »

Kojou secoua la tête avec force tandis que Yukina lui lançait un regard glacial. C’est Yuuma Tokoyogi qui avait forcé Sayaka à se déshabiller alors qu’elle résistait. Cependant, comme Kojou était présent, il avait assisté à la scène du début à la fin.

« C’est vrai… De toute façon, ce n’est pas comme si voir mes seins te rendait heureux. Je ne suis pas mignonne comme Yukina. Les jolies culottes ne me vont pas comme à elle… »

Après avoir ouvert tous les boutons de son chemisier, Sayaka eut soudain froid et se recroquevilla en serrant ses genoux. C’était le genre de changement d’humeur soudain que l’on observait chez les personnes incroyablement ivres.

« Ce n’est pas du tout vrai. Tu es mignonne, Sayaka ! N’est-ce pas, Senpai ? »

Voyant Sayaka déprimée, Yukina tenta sincèrement de lui remonter le moral.

« Ah… Moi aussi, je te trouve mignonne, Sayaka. Si tu te tais, tu es une vraie beauté; en plus, tu as de gros seins… »

Non pas que ce soit le lieu et le moment de parler de cela, pensa Kojou en suivant le mouvement du mieux qu’il pouvait.

Sayaka jeta un coup d’œil à Kojou, les yeux pleins de larmes, et dit : « Vraiment ? Tu le penses vraiment ? »

« Eh bien, oui. »

« Alors, tu vas boire mon sang ? »

« Quoi… ? »

Les paroles de Sayaka, qui faisaient un bond gigantesque dans le raisonnement, laissèrent Kojou silencieux, incapable de répondre. « Je veux dire…, » commença Sayaka en essayant de se relever.

« Je veux dire, ces blessures… Tu as pris ces coups pour moi… Si tu mourais à cause de ça, je… je ne sais pas ce que je ferais. »

« Attends… Ne me dis pas que tout ce que tu as fait depuis tout à l’heure, c’était pour… ? ».

Rattrapant Sayaka au moment où elle retombait, Kojou murmura d’étonnement.

La manière dont Sayaka l’avait serré dans ses bras, avec tant d’insistance, et le fait qu’elle se soit soudainement mise à se déshabiller, avait laissé Kojou perplexe. Il avait pensé pendant tout ce temps que ce n’était pas un comportement semblable à celui de Sayaka, peu importe à quel point elle était ivre. Mais si Kojou y voyait une tentative de lui faire boire son sang, tout s’expliquait.

Le sang de puissants médiums spirituels, comme Sayaka, éveillait les capacités de Kojou en tant que vampire. Cependant, c’est l’excitation sexuelle qui déclenchait l’envie de boire du sang. Sayaka avait voulu séduire Kojou pour attiser ses pulsions vampiriques. Son comportement habituel était si ancré que les maladresses de Sayaka lui semblaient étrangement adorables.

C’est cette Sayaka qui s’était blottie contre lui, sans résister, les yeux fermés.

Son épaule fine se soulevait et s’abaissait lentement tandis qu’il écoutait ses respirations régulières et endormies.

« Attends, elle s’est endormie ?! »

Kojou s’exclama involontairement en continuant à fixer le cou mince de Sayaka. Ivre morte et épuisée à force de pleurer, Sayaka était sans défense.

« Si Sayaka ne dormait pas, avais-tu l’intention de lui faire quelque chose ? »

Yukina fixait Kojou, la tête penchée, avec consternation, alors qu’elle posait une question glaciale.

***

Partie 7

Les épaules de Kojou tremblèrent nettement alors qu’il regardait en arrière, visiblement effrayé, et disait :

« Non… C’est… »

« Bonté divine… Tu es vraiment indécent, n’est-ce pas, Senpai… !? »

Yukina poussa un profond soupir. Il s’agissait toutefois moins d’une exaspération colérique que d’une douce expiration mêlée à un sourire douloureux. Puis, tendant une main vers la lance d’argent posée à ses côtés, elle en tourna la pointe vers son propre cou.

« Himeragi ?! Qu’est-ce que c’est que ça ?! Qu’est-ce que tu fais, tout d’un coup… !? »

Alors qu’elle semblait caresser la lance d’argent, Yukina la pressa contre son cou, faisant jaillir des gouttelettes de sang. Kojou fut attiré par ce spectacle.

« C’est à la place de Sayaka. »

Yukina posa une main sur sa poitrine. Elle défit le ruban et détacha maladroitement les boutons de son uniforme.

Ce qui se dévoila alors, ce fut sa clavicule, le léger gonflement de ses seins et sa taille fine.

« Tu vas partir pour sauver Mme Minamiya et Aiba, n’est-ce pas ? Alors, je dois t’aider à restaurer ton pouvoir, au moins un peu… »

« Mais, Himeragi… tu es… »

La voix de Kojou était tendue. L’état physique de Yukina était loin d’être satisfaisant à l’heure actuelle. Son corps était soumis à des tensions considérables en raison de sa progression rapide vers l’angélisation. Elle semblait faire beaucoup d’efforts pour tenir une conversation normale. Il ne pensait pas qu’elle pourrait supporter la pression des actions vampiriques.

« C’est très bien. Après tout, c’est peut-être la dernière fois que je peux t’accorder mon sang, Senpai. »

Cependant, Yukina prononça ces mots avec un magnifique sourire. La vue de Yukina cachant ses sous-vêtements sous ses deux bras et offrant son cou mince semblait positivement divine, même aux yeux de Kojou qui était habitué à la voir.

Elle était trop éblouissante pour être regardée directement. Et pourtant, il ne pouvait pas détourner les yeux.

« Hum… Comparés à ceux de Sayaka, les miens sont plutôt petits, alors je serai gênée si tu continues à les regarder comme ça… »

Tandis que Kojou retenait son souffle, Yukina baissa les yeux en avançant cette faible objection.

Lorsque Yukina s’exécuta, Kojou rapprocha son corps exquis du sien.

« S-Senpai… ? »

Les yeux de Yukina tremblèrent sous le coup de la peur pendant un instant seulement. Malgré cela, Kojou continua de la serrer dans ses bras.

« Ne fais pas ça, Himeragi. »

« Eh ? »

« Ne disparais pas ! Ne parle pas comme si c’était normal que tu disparaisses… ! Si tu disparais, Kirasaka, Kanase, Nagisa et moi serons tous tristes… ! N’abandonne pas ! Bats-toi jusqu’au bout, pas seulement pour toi, mais pour tous ceux qui tiennent à toi… ! »

La voix de Yukina tremblait, et elle semblait au bord des larmes. « Mais si je fais ça, je ne pourrai plus rester à tes côtés, Senpai… ! Si je cesse d’être une chamane épéiste, alors… ! »

« Alors, reste avec moi ! »

Kojou réfuta avec force la faible réplique de Yukina.

« Même si tu n’es pas une chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion, même si tu n’es pas mon observateur, tu peux rester sur l’île. Tu peux juste rester ici ! »

« Je… Je… »

Sous l’effet des paroles de Kojou, tout le corps de Yukina se ramollit. Puis, avec une force surprenante, Yukina enlaça Kojou avec ses deux bras.

« Je ne veux pas partir ! Chaque jour depuis que je suis sur cette île a été un jour doré pour moi… C’est pourquoi je… »

Yukina exprima ses pensées secrètes, ferma les yeux comme si elle retenait ses larmes.

Elle tenta de calmer sa respiration en repoussant doucement le corps de Kojou. Ses deux mains touchèrent les joues de Kojou. Elle fixait Kojou à une distance suffisamment proche pour sentir son souffle faible sur sa peau.

« Senpai. »

Yukina lui adressa un doux sourire. Toute hésitation et toute peur avaient disparu de ses beaux yeux sereins. Il ne restait plus que son visage d’ange, que Kojou ne pouvait détacher son regard. Alors que les douces odeurs de sueur et de sang lui chatouillaient les narines, Kojou sentit une sécheresse féroce lui assécher la gorge. Les tympans de Kojou tremblaient sous l’effet de la voix de Yukina, un murmure.

 

 

« S’il te plaît, bois mon sang. Je suis ton observateur, après tout… Je le serai toujours, jusqu’à la fin. »

« Himeragi… »

Kojou, obéissant à son instinct de vampire, enfonça ses crocs dans le cou de Yukina. Leurs pointes blanches et acérées pénétrèrent doucement la chair de Yukina.

« … ! »

Le corps de Yukina se raidit sous l’effet de la tension et de la douleur. Kojou ayant remarqué cela, il arrêta ses mouvements.

Il resta donc immobile jusqu’à ce que Yukina étende ses mains autour de son dos et lui murmure doucement :

« Je vais bien… Je vais bien, alors… s’il te plaît, ne t’arrête pas… va plus loin… »

« D’accord. » Kojou, retrouvant ses forces, la serra très fort dans ses bras et continua. Ses crocs s’enfoncèrent plus profondément dans son cou, tandis qu’il se laissait envahir par les sensations de la chair qui se touche et par le goût sucré du sang.

« Senpai… Akatsuki-senpai… »

Tandis qu’il continuait à respirer bruyamment, Yukina cria le nom de Kojou. Tout son corps était trempé de sueur et sa peau blanche était teintée d’un léger rouge. Plusieurs fois, le corps de Yukina trembla en spasmes, se raidissant puis se relâchant, jusqu’à ce qu’elle finisse par se laisser aller, molle et épuisée.

Kojou continua d’enlacer Yukina, respirant à petits coups comme s’il venait de courir un marathon, jusqu’à ce que ses yeux s’ouvrent à nouveau.

 

+++

« C… Comment vont tes blessures ? » Yukina le lui demanda d’une voix tremblante alors qu’elle se réveillait dans les bras de Kojou.

Son uniforme scolaire était ouvert et une marque semblable à un suçon était apparue sur le cou de Yukina, là où Kojou avait enfoncé ses crocs. De plus, ils étaient restés enlacés à cet instant précis. Elle se sentait plutôt mal à l’aise.

« J’ai l’impression qu’une guérison complète était trop difficile à espérer. Je me sens tout de même bien mieux qu’avant. »

Pour dissimuler son propre malaise, Kojou répondit d’un ton aussi professionnel que possible. Puis, en jetant un coup d’œil vers Yukina qui remettait de l’ordre dans son uniforme débraillé, il ajouta : « Plus précisément, Himeragi. Ce sous-vêtement… »

« Oui, Kano me les a prêtées, mais sont-elles étranges ? »

Yukina se couvrit les seins, une expression peu confiante sur le visage.

D’une manière ou d’une autre, Kojou avait l’impression d’avoir souvent aperçu les sous-vêtements de Yukina, mais ceux qu’elle portait habituellement étaient exceptionnellement simples et sans ornement. Ce jour-là seulement, elle portait un joli modèle brodé de dentelle froufroutante.

Même si l’aspect inattendu du vêtement le trouvait d’autant plus charmant sur elle, Kojou ne s’intéressait pas vraiment à la conception des sous-vêtements.

« Non, je pense que c’est très bien. Mais, ah oui… C’est pour ça qu’ils sentent Kaname. »

Kojou hocha la tête deux fois, car tout concordait dans son esprit. Il avait vraiment senti Kanon lorsque Yukina l’avait serré dans ses bras.

Cependant, contrairement à Kojou, qui se sentait rafraîchi par la résolution du mystère, toute émotion avait disparu du visage de Yukina lorsqu’elle dit : « … Excuse-moi ? »

Avant même que ses mots n’atteignent Kojou, le coup de poing retourné qu’elle décocha lui fracassa le flanc.

« Agh ! » Kojou s’exclama, un cri incohérent lui échappant. « Ça fait mal ! Qu’est-ce que… ?! »

« Je ne te connais plus, stupide Senpai. »

Furieuse, Yukina lui tourna le dos. « Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? » grommela Kojou, les yeux encore humides de larmes, en soupirant. Quelques instants plus tard, ils entendirent une voix fatiguée juste à leurs pieds.

« … Bonté divine. Juste au moment où je me disais : “Oh, je les ai enfin trouvés !” Qu’est-ce que ces enfants font en plein jour dans un bel endroit comme celui-ci ? »

« Maître… ?! » Yukina haleta et se couvrit la bouche.

Un chat noir à la fourrure lustrée, perché sur un banc public, regardait Kojou et Yukina ensemble; c’était le familier de Yukari Endou. Kojou regarda l’expression étrangement humaine du chat et sa propre expression se tendit lorsqu’il dit :

« Tu as vu ?! »

« Avez-vous fait quelque chose qui aurait pu me gêner ? »

« Ah, euh… » balbutia Kojou en tergiversant avec des mots vagues. Pendant ce temps, Yukina avait ramassé sa lance en argent et s’était mise sur ses gardes en prenant de la distance avec le chat noir. Elle se méfiait de Yukari qui tentait de la ramener de force.

« Maître, je… »

« Je comprends. Je n’essaierai plus de t’arrêter. »

Le chat noir de Yukari agita une patte avant de parler. Puis, ses yeux dorés se tournèrent vers Kojou, qu’il avait regardé avec insistance :

« En retour, quatrième Primogéniteur, j’exige que vous assumiez fermement vos responsabilités. »

« Responsabilité ? »

« Vous mettrez cette bague au doigt de Yukina. »

Devant l’hésitation involontaire de Kojou, la chatte noire indiqua son propre cou. Il y avait un mince collier de chat autour de son cou; et juste au niveau de la gorge, un ruban rose retenait un petit objet scintillant cerclé d’argent.

« … Une bague ? »

Kojou desserra le ruban et prit l’objet dans sa main. Il s’agissait d’un simple anneau apparemment fabriqué en métal fusionné verticalement. L’anneau était assez petit. Kojou ne pouvait même pas l’enfiler sur son auriculaire. Il pourrait toutefois y parvenir avec l’un des doigts fins de Yukina.

« Il semble être fait du même matériau que mon arme, mais… »

Yukina parla en regardant la paume de la main de Kojou. Maintenant qu’elle en parle, la couleur de l’anneau lui rappelait la pointe de la lance de Yukina. C’était un métal assez léger, mais il ne doutait pas qu’il était bien plus solide qu’il n’y paraissait.

« Eh bien, c’est un peu comme un porte-bonheur. Si tout se passe bien, il empêchera Yukina de devenir un Faux-Ange. »

Sans réfléchir, Yukina répondit : « J’ai compris. »

Kojou acquiesça. Il n’avait pas jugé nécessaire de remettre en question les paroles de Yukari. S’il pouvait empêcher Yukina de disparaître, il se moquait bien de savoir s’il s’agissait d’un charme sans fondement ou d’un conte de vieilles femmes.

Yukina avait peut-être ressenti la même chose, car elle tendit sa main gauche devant Kojou sans un mot.

Il avait pensé que la bague en argent semblait plutôt petite, mais elle s’adaptait parfaitement à l’annulaire de Yukina. Yukina fit tourner son poignet pour s’assurer que l’anneau était bien ajusté.

« On dirait que rien n’a particulièrement changé… », murmura Kojou, déçu. Il avait inconsciemment espéré quelque chose de spectaculaire.

« Je te l’ai dit, c’est un peu comme un porte-bonheur. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier pour qu’il fonctionne. »

Le chat noir de Yukari prononça ces mots avec une expression très suggestive. Mais après tout, c’était un chat; Kojou ne savait pas ce que cette expression signifiait réellement.

« Senpai — »

En regardant la lueur de la bague à sa main gauche, l’expression de Yukina se renforça et elle appela Kojou.

***

Partie 8

Soudain, une vague d’énergie démoniaque étrange piqua la peau de Kojou. Il pouvait voir des particules vermillon jaillir de l’autre côté du canal et s’élever dans le ciel au-dessus de la porte de la Clef de Voûte.

Un pan du mur extérieur se transforma en cristaux blancs et se détacha. Le pouvoir de la « Purification » avait transformé le mur en sel, très probablement pour faciliter l’intrusion à l’intérieur du bâtiment.

« Porte de la Clef de voûte… C’est Meiga Itogami ! Désolé, professeur Kitty, occupe-toi de Kirasaka, s’il te plaît ! »

Kojou souleva le chat noir et le plaça sur Sayaka, allongée et endormie, pour qu’il lui serve de garde. « Mon dieu », semblait dire le petit miaulement du chat noir, ajoutant : « Et avez-vous une chance de gagner, quatrième Primogéniteur ? »

« Qui sait ? Je sais que mes vassaux ne fonctionnent pas contre lui. »

Kojou secoua la tête avec un sourire amer. Il n’avait ni l’intention de bluffer ni celle de se rabaisser. Mais maintenant que Meiga en voulait à Yukina, c’était un adversaire que Kojou devait affronter.

De plus, il s’inquiétait pour Asagi, toujours prisonnière du cercueil. De toute façon, fuir Meiga n’était pas une option pour Kojou, même s’il n’avait aucune chance de gagner.

« Non, tout va bien, Senpai. Nous gagnerons à coup sûr… »

Yukina fit sa déclaration à ses côtés. Devant un Kojou surpris, elle le fixa avec une expression espiègle, hochant fermement la tête tout en empoignant sa lance d’argent.

 

+++

« Sauve… »

Ils entendirent la voix d’une fille sur l’écran.

C’était la voix de la jeune fille que la ville considérait comme son idole.

La voix de la jeune fille sortait de tous les écrans : les panneaux d’affichage numériques dans les rues, les téléviseurs domestiques, les tablettes, les smartphones. Sa tenue extravagante et son visage galbé demeuraient, toute émotion ayant disparu de l’expression de la jeune fille qui, tournant sa voix vers un seul garçon, lui transmettait son message.

C’était comme un disque rayé qui répétait sans cesse.

« Kojou… Sauve cette île… »

Les gens ne comprenaient pas le sens des paroles de la jeune fille.

Malgré tout, ils comprirent qu’il se passait quelque chose sur cet îlot artificiel. Et, dans des endroits qu’ils ignoraient, quelqu’un résistait.

Ils n’avaient pas oublié la possibilité que le phénomène soit une farce, peut-être le fait d’un émetteur saboté.

Malgré cela, au fond de leur cœur, les gens ajoutèrent discrètement leurs propres appels. « Sauvez notre île », imploraient-ils.

Après tout, ils étaient encore des résidents de cette île.

Oui, c’était leur sanctuaire de démons.

 

+++

La Porte de la Clef de Voûte était un immense bâtiment qui servait à la fois de pierre angulaire pour les quatre Gigafloats de l’île d’Itogami et de vaste quartier à part entière. Non seulement la Corporation de Management du Gigafloat y était basée, mais on y trouvait également la mairie de l’île, le quartier général de la garde, une série de restaurants, le City Hotel, ainsi que des boutiques de mode haut de gamme, le tout réparti dans les blocs complexes qui composaient le bâtiment en forme de coin.

Il y avait également un petit musée à l’intérieur de la Porte de la Clef de Voûte.

Son nom officiel était le « musée du Sanctuaire des démons ». Il s’agissait d’un musée destiné aux touristes qui présentait des documents historiques liés à l’histoire et aux exploits de Senra Itogami, le concepteur de l’île.

Cependant, à l’heure actuelle, il n’y avait aucun touriste à l’intérieur de l’établissement. Le musée était fermé depuis l’incident des Roses du Tartare. Toujours en pleine reconstruction, l’île d’Itogami ne recevait que peu de touristes curieux.

Un groupe inattendu se trouvait rassemblé dans la section réservée au personnel de ce même musée.

Il s’agissait d’un groupe de gardes armés et équipés de combinaisons de combat anti-démons et d’armes à feu de pointe, des membres du groupe de suppression des sorciers de la garde de l’île.

Un homme à l’œil vif, vêtu d’une tenue traditionnelle japonaise, les accompagnait. Il s’agissait du président émérite de la Corporation de Management du Gigafloat, Akishige Yaze.

Le panneau PERSONNEL UNIQUEMENT était affiché sur la porte qu’ils venaient d’ouvrir et Akishige et les autres descendirent au sous-sol du musée.

Devant eux, une salle rappelant une salle de contrôle d’aéroport apparut, remplie à ras bord de machines.

La largeur aurait pu correspondre à celle d’un théâtre ou d’un club de musique de taille moyenne. Les murs étaient recouverts d’innombrables moniteurs et de cabines d’opérateurs. Les panneaux de contrôle à l’intérieur des cabines clignotaient paresseusement, indiquant qu’ils étaient toujours en fonctionnement.

Cependant, il n’y avait aucune trace des opérateurs qui auraient dû être assis sur ces chaises.

Quelqu’un avait endormi les subordonnés d’Akishige et les avait emmenés dans un lieu inconnu. Il ne restait aucune trace de leur disparition, comme si le coupable avait sauté à travers l’espace lui-même.

À la place des opérateurs disparus se tenait une silhouette de petite taille.

C’était une sorcière au visage d’enfant aux longs cheveux noirs.

« J’avais donc raison. C’est ici que tu étais, Akishige Yaze. »

Lorsque l’homme entra dans la salle de contrôle, Natsuki Minamiya leva les yeux vers lui avec un sourire froid.

« Natsuki Minamiya… la sorcière du vide, c’est bien ça ? » Akishige répondit sans changer d’expression.

Pendant ce temps, les gardes armés s’étaient rapidement mis en mouvement, déployant l’unité pour l’entourer. Sans un mot, ils braquèrent le canon de leurs armes sur Natsuki.

Elle renifla en examinant calmement la pièce.

« Il s’agit donc de la salle de contrôle du Cercueil… Un mécanisme de sécurité au cas où tes subordonnés pourraient te trahir. C’est tout à fait conforme à un renard rusé comme toi. »

« Une simple agente fédérale de la branche des mages d’attaque qui parle comme si elle savait de quoi elle parlait. »

Akishige jeta un regard sans émotion sur Natsuki.

« Mais je vous le pardonnerai, sorcière du Vide — vous en êtes certainement capable. Ce serait dommage de tuer quelqu’un de votre calibre. »

Natsuki écouta la menace d’Akishige avec une expression tout aussi neutre.

On disait que l’intérieur du sous-marin Le Cercueil de Caïn était isolé du monde extérieur, un royaume dans lequel seule la prêtresse de Caïn pouvait s’immiscer.

Mais elle ne croyait pas qu’un homme comme Akishige Yaze accepterait un jour l’existence d’un royaume qui échapperait à sa domination, a fortiori s’il s’agissait de la clef de la Purification.

Akishige Yaze devait certainement cacher un moyen de contrôler le Cercueil de Caïn de l’extérieur, avait interprété Natsuki. Apparemment, elle avait vu juste.

« Même en y fourrant l’intellect de Caïn et en se targuant d’une capacité de calcul rivalisant avec celle d’un dieu, le Cercueil n’est rien de plus qu’un simple sous-marin. S’il était coupé de l’île d’Itogami, il coulerait tout simplement au fond de la mer. »

Akishige prit un air solennel, non pas pour le bénéfice de Natsuki, mais pour que ses subordonnés du SSG puissent être fiers de ses paroles.

« Et que reste-t-il d’Asagi Aiba à l’intérieur ? » Natsuki insista discrètement.

Akishige laissa échapper un petit rire. « La prêtresse de Caïn ? C’est une excellente victime, mais cela ne fait pas d’elle un élément irremplaçable. Il nous suffirait de trouver une nouvelle candidate. »

« Le Cercueil est censé être le noyau du réseau qui contrôle l’île d’Itogami. Si tu le perdais, la ville d’Itogami sombrerait dans une panique générale. »

« Qu’en est-il ? Les habitants de cette île ne sont rien d’autre que des sacrifices humains rassemblés pour démontrer la puissance de la Purification au monde. Tant que l’île d’Itogami, l’autel lui-même, continue d’exister, le nombre de personnes qui y meurent n’est qu’une préoccupation insignifiante. »

Akishige avait l’air extrêmement calme.

Il affirmait qu’il allait détacher le cercueil pour annuler le pouvoir de la Purification volé par Meiga Itogami. Peu lui importait qu’Asagi Aiba perde la vie et que l’île d’Itogami sombre dans la panique.

« Voulez-vous essayer de m’arrêter avec votre corps dans cet état, sorcière du vide ? »

L’air avait oscillé tout autour d’Akishige. La famille Yaze était une lignée directe d’hyperadaptateurs, génération après génération. Akishige, le chef de cette famille, possédait naturellement cette capacité.

Il avait remarqué l’état physique de Natsuki, blessée. Même si elle était la Sorcière du Vide, il ne serait pas vaincu, il en était certain.

Cependant, Natsuki regarda au-dessus de sa tête, un sourire moqueur aux lèvres.

« Non, ne le faisons pas, Akishige Yaze. Je n’ai pas besoin de lever le petit doigt de toute façon. »

« Quoi… ?! »

Suivant le regard de Natsuki, Akishige changea d’expression.

C’est à ce moment-là que le plafond de la salle de contrôle céda. Le mur extérieur, qui servait de solide abri anti-souffle, se brisa et s’effondra comme du sable. Non, ce n’était pas du sable, mais une poudre blanche et translucide : du sel.

En un instant, quelqu’un avait transformé le mur extérieur en sel et l’avait fait s’effondrer.

« Meiga Itogami ?! »

La lumière des particules vermillon ruissela à travers le dense brouillard de sel qui flottait dans les airs. Sans un bruit, Meiga Itogami, une lance noire à la main, descendit dans la salle de contrôle.

Les membres du SSG tentèrent de tourner le canon de leurs fusils vers Meiga, mais il fut plus rapide. Touchés et abattus par des balles vermillon, ils furent transformés en piliers de sel et s’effondrèrent.

Puis les balles déchaînées par Meiga s’abattirent sur Akishige, qui resta immobile sans dire un mot.

Cependant, sans qu’il bouge le petit doigt, les nombreuses balles qui volaient vers lui dans toutes les directions furent déviées. Il avait déclenché des lames invisibles qui avaient contré les balles vermillon.

« Vous avez donc repoussé la lumière de la purification, aîné Akishige. Il n’est pas étonnant que vous vous considériez comme les descendants de Caïn. »

Meiga sourit avec plaisir pendant qu’il parlait.

En revanche, un malaise non dissimulé s’était installé sur le visage d’Akishige. Pour Akishige, le fait que Meiga, le traître, soit au courant de l’existence de cette salle de contrôle, était un événement inattendu.

« Loup de l’enfer, garçon de courses des morts — quelles sont exactement tes intentions ? »

« Je préférerais que vous ne m’adressiez pas la parole en utilisant ce terme, mais tant pis », répondit Meiga avec une expression sereine. « Je n’ai qu’un seul objectif… La renaissance complète de Caïn, le Dieu pécheur. La purification est un outil qui sert à atteindre cet objectif. »

« La renaissance complète de Caïn… ? » Akishige s’exclame, les tempes exorbitées.

Meiga écarte les bras de façon théâtrale. « Précisément. Tout comme mon père m’a ramené à la vie à partir d’un cadavre, je vais faire revivre Caïn, le Dieu Pécheur, à partir de la mémoire du Dieu Pécheur laissée dans le cercueil. Son esprit, sa conscience ! Si c’est ce qu’il faut, j’offrirai ma propre chair… ! »

« Es-tu devenu fou, loup de l’Enfer ?! »

Akishige avait crié de façon grossière. Tout le sang-froid qu’il avait affiché précédemment avait disparu. Il envoya une lame invisible en direction de Meiga, mais celle-ci fut bloquée par un rempart dodécagonal déployé par Meiga.

« Tout ce que ton grand-père voulait, c’était le rituel interdit de la Purification. Il ne souhaitait pas la résurrection de Caïn lui-même. Si une telle chose se produisait, le monde entier serait détruit… ! »

« Et si je vous disais que c’est précisément ce que je désire ? » Le ton de Meiga était doux. On aurait plutôt dit qu’il se réjouissait d’avoir troublé Akishige. « Avec l’île d’Itogami et les capacités de calcul de la prêtresse d’Abel, l’effet de la Purification ne peut affecter qu’un rayon de quelques dizaines de kilomètres au maximum. Cependant, avec les capacités de sa maîtresse, la prêtresse de Caïn, la Purification chevauchera les lignes du dragon, couvrant sûrement toute la planète. »

« C’est donc pour ça que… »

Akishige resta sans voix. À sa place, Natsuki se glissa dans la conversation.

« C’est donc pour cela que la prêtresse d’Abel coopère avec toi, Meiga Itogami. Tous les deux, ramenés sous forme de cadavres, vous allez détruire le monde une fois de plus. Quel est ton objectif ? La vengeance… ? »

« Oui, c’est précisément ce que je dis. Nous ne pouvons pas pardonner au monde qui nous a trahis, ni aux gens qui nous ont privés de chaleur. Pas la prêtresse d’Abel, et pas moi. »

« Tu es fou… », cracha Akishige.

Pour lui, prisonnier du profit dans le monde matériel, la façon de penser de Meiga était incompréhensible, le produit de la folie. Lorsque l’expression d’Akishige se transforma en peur, Meiga déplaça son regard creux vers lui et dit :

« Nous ne faisons qu’accomplir nos devoirs de morts, rien de plus. Nous n’avons besoin ni de grandes philosophies ni de douces paroles de justice. Nous descendrons en enfer, emportant avec nous chacun des vivants que nous pourrons. N’est-ce pas là l’essence même de la magie et des malédictions ? Ce sera notre purification ! »

En prononçant ces paroles souriantes, Meiga déchaîna ses balles vermillon.

***

Partie 9

Il n’y en avait pas seulement dix ou vingt. Ils devaient être cent, peut-être deux cents, et ils s’abattirent tous sur Akishige Yaze en même temps. Il était impossible, même pour les lames invisibles de l’homme, de les dévier toutes.

« Nngh ?! »

Entouré d’incroyables explosions, Akishige disparut.

Face à ce spectacle, les quelques survivants du SSG perdirent toute envie de se battre. Un homme ressemblant à un chef d’escouade cria : « Retraite ! » C’est chacun pour soi que les membres prirent la fuite.

Meiga les regarda partir avec indifférence. Puis il se tourna vers Natsuki.

« Es-tu la prochaine, Natsuki Minamiya ? Ou bien vas-tu sauter dans l’espace, comme tu le fais toujours ? Mais même si tu fuis, si ce monde s’effondre, il se terminera de la même façon pour toi. »

Sa voix ne trahissait aucune hostilité envers Natsuki alors qu’il faisait cette déclaration détachée. Maintenant qu’il contrôlait le pouvoir de la Purification, il ne se sentait plus menacé par elle.

Cependant, Natsuki, qui en était parfaitement consciente, laissa échapper un petit rire et afficha un sourire glacial. « Fuir ? Non, tu te trompes. C’est toi qui dois fuir, pas moi, Meiga Itogami. »

« Quoi… ? »

Le sang-froid de Natsuki, chose rare pour Meiga, lui fit froncer les sourcils un instant.

Un instant plus tard, une énergie démoniaque de haute densité se répandit dans la salle de contrôle, faisant trembler le sol. Le tourbillon d’énergie se transforma en un éclair éblouissant, puis en une énorme bête invoquée : un Vassal Bestial de vampire.

« Regulus Aurum ! »

En même temps que le rugissement féroce d’un garçon, le lion foudroyant balaya l’air de ses pattes avant.

Meiga utilisa instantanément sa lance noire pour parer ce coup. La lance noire annula l’énergie démoniaque, mais l’onde de choc créée par l’assaut ne put être dissipée. Meiga fut donc propulsé en arrière et heurta le mur de la salle de contrôle.

Malgré cela, Meiga resta indemne, grâce à la fille fantôme qui était apparue derrière lui. Un rempart vermillon créé par la prêtresse d’Abel l’avait enveloppé et protégé.

Alors qu’il se relevait, du sang frais s’écoula lentement de son front. Le choc de tout à l’heure avait rouvert la cicatrice de la blessure infligée par Paper Noise.

Ce fait semblait irriter Meiga.

Ce qui l’irritait encore davantage, c’est que l’attaque de tout à l’heure ne l’avait pas visé. Ce vassal doré avait été invoqué dans le seul but de transpercer le mur de la salle de contrôle. Pour atteindre la salle de contrôle une seconde plus vite, il aurait fallu détruire le mur en question. Telle était la véritable finalité de l’invocation du vassal. Meiga n’avait fait que s’y laisser prendre, rien de plus. Meiga, l’homme qui prétendait avoir le pouvoir de détruire le monde.

Meiga jeta un regard dans les ténèbres, la haine dans les yeux.

Un vampire adolescent se tenait debout, affichant une expression désinvolte.

« Tu sais, je dois vraiment dire que le fait de devoir faire confiance à mon père me dérange, mais… »

Alors qu’il posait le pied sur les gravats, le garçon murmurait comme s’il cherchait des excuses. Une fille qui tenait une lance en argent se tenait à ses côtés et l’écoutait.

Finalement, le garçon leva lentement les yeux, ses yeux écarlates étincelants se rétrécissant.

« Nous sommes venus mettre fin à ta purification, Meiga Itogami. »

Meiga le regarda, impassible, tandis que Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur, affichait un sourire féroce.

 

++++

Des balles vermillon hexagonales portant l’élément Terre volèrent, pénétrant le nuage de poussière, et explosèrent au pied de Kojou, faisant disparaître les décombres alentour sans laisser de traces.

« Ce n’était qu’un coup de semonce. N’approchez pas plus près, » avertit Meiga. « Qu’est-ce que vous essayez de faire à ce stade, quatrième Primogéniteur ? Je pensais avoir été très clair sur le fait que vous n’étiez pas une menace pour moi. » L’irritation était perceptible dans la voix de Meiga.

Les particules rouges qui recouvraient la zone autour de lui se transformèrent en minuscules projectiles — plus d’une centaine, de quoi couvrir un mur entier de la salle de contrôle. Si quelqu’un avait été frappé par toutes ces balles, même le corps d’un vampire aurait été anéanti, à l’instar des décombres quelques instants plus tôt.

Meiga fit cette déclaration dans le contexte de l’exposition d’une telle puissance écrasante.

« Akishige Yaze voulait vous détruire pour montrer la puissance de la Purification, mais pour moi, vous n’en valez même pas la peine. Allez-vous-en. »

« Ce n’est pas du bluff, hein ? Eh bien, tu as peut-être raison… », commenta Kojou, impassible.

Le manque de motivation qui se dégageait du comportement du garçon laissa Meiga perplexe.

Quant au quatrième Primogéniteur, il regarda à nouveau Meiga, retroussant faiblement les coins de ses lèvres, et lui lança un défi : « Mais tu ne veux pas avoir à faire avec moi. Mais qu’en est-il d’Asagi ? »

« Où voulez-vous en venir ? » Les sourcils de Meiga tressaillirent d’impatience. Pour le provoquer davantage, Kojou prit son temps pour arpenter la salle de contrôle.

« C’est le dispositif de contrôle du cercueil, n’est-ce pas ? Si tu avais vraiment la Purification dans la paume de ta main, pourquoi t’es-tu donné la peine de venir ici ? »

« Je vois… », dit Meiga avant de s’éloigner dans le silence.

Natsuki laissa échapper un « Héhé » silencieux, émettant un son d’intérêt distinct en fixant le côté de son visage. « Pour ressusciter Caïn, tu ne peux pas éviter d’apporter le contenu du cercueil à l’extérieur. Il n’est pas difficile de deviner pourquoi; le cercueil préserve en effet la mémoire de Caïn. Mais si tu avais vraiment le cercueil sous la main, tu pourrais simplement y entrer directement. »

« Donc si tu es venu ici, c’est parce que tu n’as pas accès au contenu du Cercueil. Comment est-ce possible si la prêtresse d’Abel s’est emparée du Cercueil ? »

Kojou poursuit après une brève pause.

« Asagi a dit : “Sauve notre île.” Elle n’a pas dit “Sauve-moi”; elle s’est concentrée sur chaque habitant de l’île. Elle aurait pu prendre le contrôle du cercueil et en sortir quand elle le voulait. Si elle ne l’a pas fait, c’est peut-être pour garder la prêtresse d’Abel enchaînée. »

« Silence, quatrième Primogéniteur, » grogna Meiga. Derrière lui, la silhouette de la jeune fille fantomatique apparut une fois de plus. Le visage bien dessiné de la prêtresse d’Abel était tordu par une haine vive.

Sans prêter attention ni à l’un ni à l’autre, Kojou continua.

« Meiga Itogami, prêtresse d’Abel, vous n’avez pas la Purification ou quelque chose d’approchant, entre vos mains. Ce que vous avez ne fait qu’effleurer la surface. Et c’est parce qu’Asagi a gardé le contenu du cercueil — l’intellect de Caïn — bien enfermé. À elle seule, elle protège l’île d’Itogami, même aujourd’hui. C’est bien approprié venant de l’idole de l’île d’Itogami. »

Kojou sourit avec fierté pour son amie.

Le pouvoir de Meiga Itogami, la purification, était certes puissant, mais il n’était qu’une pâle ombre de sa puissance réelle. Il pouvait tout au plus anéantir une ville, mais il était loin d’être suffisant pour détruire le monde.

Ils avaient pensé que c’était parce que la prêtresse d’Abel forçait le pouvoir de la Purification à s’activer. Mais cette hypothèse s’est avérée erronée. Si la prêtresse d’Abel ne pouvait pas exploiter toutes les capacités de la Purification, ce n’était pas parce qu’elle n’était pas la prêtresse appropriée; c’est Asagi qui avait scellé ce pouvoir.

Asagi n’était pas enfermée dans le cercueil; c’était l’inverse. Elle s’était enfermée dans le cercueil pour protéger Kojou et les autres. La connaissant, elle devait s’ennuyer ferme pendant que tous les autres donnaient à la prêtresse d’Abel ce qui lui revenait.

Jusqu’à la fin, Asagi n’avait jamais dit à Kojou : « Viens me sauver, bon sang ! » Elle avait dit : « Sauve notre île. » En réalité, depuis le début, c’est elle qui a sauvé Kojou.

« Et… qu’en est-il ?! »

Les yeux de Meiga s’assombrirent sous l’effet de la colère. La couche extérieure de son sang-froid avait disparu. Il ne restait plus que sa colère et sa haine envers le monde.

« Même si elle est incomplète, la puissance de la Purification est déjà entre nos mains. La prêtresse de Caïn peut résister autant qu’elle veut. Une fois que je vous aurai tous anéantis, je pourrai prendre mon temps pour m’occuper d’elle ! »

« Non, Meiga Itogami. Ta vengeance s’arrête ici. C’est grâce à Asagi que nous allons pouvoir te réduire en bouillie… »

Les crocs déployés dans un rictus, Kojou libéra une énorme décharge d’énergie démoniaque de tout son corps. Meiga, qui était censé pouvoir annuler l’énergie démoniaque, resta bouche bée devant sa puissance et recula d’un pas effrayé.

« Maintenant, commençons, Meiga Itogami. À partir d’ici, c’est mon combat ! »

« Silence ! »

Meiga tira les milliers de projectiles qui planaient dans l’air autour de lui. Contre un tel pouvoir, capable d’altérer le monde lui-même et de priver un vampire de ses pouvoirs surnaturels, même un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur ne pouvait s’en sortir indemne.

Mais à ce moment-là, une barrière éblouissante et scintillante, produite par l’effet d’oscillation divine, stoppa net tous ces projectiles.

« Non, Senpai. C’est notre combat ! »

Enfonçant sa lance d’argent dans le sol, Yukina sourit fermement. Une essence divine, dépassant de loin les limites humaines, se déversa alors de tout son corps à travers la lance d’argent.

Ce pouvoir repoussa les particules vermillon, contrant les balles de Meiga.

« Vous… Vous comptez me gêner jusqu’au bout, Yukina Himeragi ! »

Meiga Itogami dirigea sa lance noire vers elle. Peu importait à quel point elle amplifiait son essence divine, tant que Meiga maniait la lance qui annulait l’énergie spirituelle, il était impossible de le blesser.

Elle le savait, et c’est la raison pour laquelle elle s’avança résolument. Enveloppée d’un éclat pâle, sa lance argentée fendit l’air en se dirigeant vers Meiga.

« Le loup des neiges ! »

« Un Schneewaltzer ! Comme si une telle chose pouvait… »

La lance noire de Meiga vint heurter la lance argentée de Yukina. Quelle que soit la puissance de son départ en courant, Yukina, légère comme une plume, ne pourrait jamais rivaliser avec la force brute du jiangshi.

Pourtant, il n’y avait pas de désespoir dans le regard de Yukina, mais de la confiance.

« Viens par ici, Cor-Tauri Succinum ! »

« Quoi ?! »

Un pieu de magma brûlant jaillit, détruisant le sol sous les pieds de Meiga. Cette attaque appartenait au vassal bestial numéro deux du quatrième primogéniteur : un Minotaure au corps de magma.

Il exploitait le pouvoir de la terre et ne pouvait donc utiliser qu’une partie très limitée de son pouvoir sur un îlot artificiel flottant au sommet de l’océan. Malgré cela, sa lance de magma, qui atteignait plusieurs milliers de degrés, pouvait facilement réduire en cendres le corps d’un jiangshi.

De plus, avec Yukina qui retenait son attention, Meiga ne pouvait pas repousser l’attaque.

« Argh, haute prêtresse ! »

Acculé dans un coin, Meiga appela la prêtresse d’Abel. La fille fantôme, créée à partir de particules vermillon, déploya un rempart autour de Meiga. Après avoir à peine résisté à l’attaque de Kojou, Meiga battit en retraite.

Du sang frais, mais stagnant avait jailli de son épaule gauche.

Au moment où il se défendait contre le vassal bestial de Kojou, la lance de Yukina avait légèrement déchiré sa chair.

« Il a donc vraiment ce défaut, Meiga Itogami… comme elle l’avait imaginé. » Kojou semblait presque déçu en expirant.

Yukina avait souligné les chances de victoire contre Meiga Itogami, et c’est Paper Noise qui avait montré la voie.

Lors de la bataille à la Strate Zéro, Paper Noise avait blessé Meiga Itogami alors que son Fangzahn était actif.

« La raison pour laquelle ton Fangzahn est vu comme un échec, c’est que seul un jiangshi peut l’utiliser correctement. Mais ce n’est pas le cas », dit Yukina avant de retomber sur ses pieds en tournant sur elle-même. Tandis qu’elle tenait sa lance avec diligence, elle poursuivit :

« Le Fangzahn est une arme effrayante qui peut annuler à la fois l’énergie démoniaque et l’énergie spirituelle. Cependant, il ne peut éliminer qu’une seule de ces forces à la fois. Son défaut est qu’elle ne peut pas éliminer l’énergie spirituelle et démoniaque simultanément. C’est pourquoi elle a été considérée comme un échec et abandonnée. »

Meiga écoutait en silence les affirmations de Yukina, qui semblaient l’enfoncer encore davantage dans ses retranchements.

***

Partie 10

L’effet d’oscillation divine de la lance jumelle purificatrice de démons de type Zéro, Fangzahn avait entravé les capacités de Paper Noise. Autrement dit, cela prouvait que Paper Noise s’appuyait sur l’énergie magique plutôt que spirituelle.

Malgré cela, Fangzahn, qui était censé annuler à la fois l’énergie spirituelle et l’énergie démoniaque, n’avait pas réussi à bloquer son attaque. La raison en était que Meiga avait annulé l’énergie spirituelle de Yukina en même temps. Meiga ne pouvait pas repousser l’énergie magique tout en annulant l’énergie spirituelle. Si, au contraire, il annulait la puissance démoniaque, il était sans défense contre l’énergie spirituelle — comme lorsque le vassal de Kojou l’avait attaqué, la lance de Yukina avait atteint son corps.

« Oui. Je n’ai pas voulu accepter qu’une arme divine aussi imparfaite soit mon propre travail. C’est pourquoi il s’agit d’une arme abandonnée. » Meiga détestait la lance noire qu’il tenait dans ses mains. « Cependant, vous vous en êtes rendu compte trop tard. En l’utilisant avec le pouvoir de modification du monde de la Purification, je peux compenser le défaut de Fangzahn. Vous n’avez jamais eu la moindre chance de victoire ! »

Une fois de plus, Meiga invoqua ses balles vermillon en plein vol. La puissance de la Purification était renforcée par les lignes de dragon qui parcouraient la surface de l’île d’Itogami. Tant qu’il restait au sommet de l’île, Meiga pouvait utiliser une réserve d’énergie presque inépuisable. Si la bataille se prolongeait, ce serait le camp de Kojou qui serait anéanti en premier.

Mais l’expression de Kojou ne faiblit pas.

« Ce n’est pas du tout vrai ! Viens par ici, vassal bestial numéro dix, Dabih Crystallus ! »

« Quoi ?! »

Kojou avait invoqué un magnifique dragon aquatique aux écailles argentées scintillantes. Ses ailes translucides se déployaient sur ses membres antérieurs et sa corne spiralée de bélier était un magnifique pilier de cristal étincelant.

Captivée par ce pilier de cristal, la prêtresse d’Abel s’était arrêtée. Les balles vermillon qui recouvraient entièrement le corps de Meiga se désintégrèrent également.

« Un vassal bestial du quatrième Primogéniteur… ? ! Le pouvoir du charme ?! Ne me dis pas qu’il contrôle la grande prêtresse ?! »

Le vassal de Kojou avait pris le contrôle de l’entité spirituelle qu’était la prêtresse d’Abel. Meiga s’en était rendu compte et avait tenté, avec Fangzahn, de couper l’énergie démoniaque du vassal bestial.

Pendant ce temps, Kojou se tourna vers son professeur principal de petite taille et s’écria : « Natsuki, je compte sur toi ! »

« Hmph. »

Natsuki comprit immédiatement l’intention de Kojou et ouvrit une porte de téléportation.

La destination de la distorsion spatiale était le ciel au-dessus de la strate zéro de la porte de la Clef de Voûte. Cette zone ayant subi d’importants dégâts lors de la bataille précédente, l’accès y était interdit aux civils. Même si Kojou libérait sa puissance de façon spectaculaire, il n’avait plus à s’inquiéter de l’implication des citoyens.

« Allons-y, Meiga Itogami ! Viens, Sadalmelik Albus ! Al-Nasl Minium ! Kiffa Ater ! »

Kojou invoqua une flopée de vassaux bestiaux qu’il avait asservis. Une ondine au corps inférieur de grand serpent, un bicorne écarlate et une énorme épée contrôlant la gravité elle-même se ruèrent sur Meiga, libérant leur énergie démoniaque sans retenue.

« Comme c’est… idiot… ! » Meiga s’exclama en déployant un mur vermillon.

L’énergie démoniaque des vassaux bestiaux provoqua une tempête destructrice aux abords de la porte de la clef de voûte. Le sol artificiel se fendit, les bâtiments s’effondrèrent et l’eau inonda les rues.

La fortification qui protégeait Meiga vacillait de façon incertaine, des étincelles s’en échappant. Alimentée par l’énergie magique des lignes du dragon, la puissance de la Purification était, en théorie, inépuisable. Toutefois, elle était limitée par la capacité de calcul de la prêtresse d’Abel. Calculer comment annuler une énergie démoniaque aux caractéristiques si différentes lui demandait d’endurer un stress énorme : régression temporelle de la matière, vents violents, gravité…

Cela dit, il ne pouvait pas utiliser Fangzahn pour annuler l’énergie démoniaque en raison de l’essence divine de la lance d’argent de Yukina. Si Meiga utilisait sa capacité à annuler l’énergie démoniaque de Kojou, la jeune fille le frapperait sans aucun doute sur-le-champ.

Et puis…

« Je n’ai pas encore fini ! Venez, Regulus Aurum ! Natra Cinereus ! Mesarthim Adamas ! »

Kojou invoqua une nouvelle vague de vassaux bestiaux encore plus nombreux. Les attaques d’énergie démoniaque des autres éléments assaillirent Meiga de toutes parts, ne faisant qu’accroître le fardeau qui pesait sur la prêtresse d’Abel. Ses défenses se fissuraient de plus en plus.

« Je comprends maintenant. Les différents éléments dont disposent les vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur lui permettent de s’opposer au pouvoir de la Purification. »

Frappé par le contrecoup des particules vermillon, Meiga tordit ses lèvres en un sourire.

Le quatrième Primogéniteur avait été conçu pour devenir le vampire le plus puissant du monde et était une arme tueuse de dieux destinée à vaincre Caïn, le Dieu pécheur. Un être aussi dangereux n’avait pas reçu douze vassaux bestiaux sans raison.

« Cependant, ô quatrième primogéniteur si incomplet, combien de temps votre esprit peut-il tenir en utilisant simultanément autant de vassaux bestiaux ? Vous n’êtes vraiment pas une menace pour moi ! »

Fier, Meiga ne doutait pas de sa victoire imminente. Même les attaques simultanées de six vassaux bestiaux n’avaient pas réussi à le déstabiliser. À un moment donné, les forces de Kojou seraient épuisées et il n’y aurait plus personne pour mettre un terme à la Purification.

Malgré tout, Kojou sourit et secoua la tête en disant : « Je suppose que c’est vrai. S’il n’y avait que moi et Himeragi pour te combattre, alors oui… »

« Quoi… ?! »

Le blanc des yeux de Meiga était bien visible lorsqu’il les ouvrit en grand, effrayé. Il regardait le pont supérieur d’un énorme sous-marin, le Cercueil de Caïn. Un tank robotisé rouge était garé sur le pont.

À l’aide des foreuses installées sur les pattes avant du char, il perça la coque du sous-marin et une jeune fille en émergea. Elle portait un uniforme d’écolière mal ajusté et avait les cheveux coiffés de façon extravagante. C’était une lycéenne qui incarnait la dernière mode. Elle portait à son côté un ordinateur portable standard, du genre de ceux qu’on trouve dans tous les magasins de la ville.

« Je m’excuse pour l’attente, Dame Impératrice… »

La conductrice du char robotisé s’adressa à la jeune fille d’un ton grandiose.

La jeune fille sortit du sous-marin en rampant, puis se redressa en étirant son dos, comme si elle venait de se réveiller, et soupira : « Je commençais vraiment à en avoir marre d’attendre. J’avais tellement de temps libre que vous n’en reviendriez pas. »

En prononçant ces mots, la jeune fille ouvrit son ordinateur portable sans tambour ni trompette. Ses ongles peints de couleur claire claquaient agilement sur le clavier.

« Eh bien, grâce à cela, j’ai mis la dernière main à la préparation d’une vengeance bien servie. Allons-y, Mogwai ! »

« Keh-keh. Bien reçu, ma petite dame ! »

Une voix artificielle, sarcastique, résonna au-dessus de la tête de Meiga.

La voix provenait de la fille fantomatique et balafrée qui flottait au-dessus de leurs têtes. Les particules vermillon qui composaient son corps se mirent à s’effriter et à se transformer. La belle mais disgracieuse jeune fille se transforma en un avatar : un ours en peluche mal cousu.

« Quoi — ?! »

Les particules vermillon qui recouvraient la zone autour de Meiga disparurent. La dissipation de la prêtresse d’Abel signifiait que le contrôle de la Purification avait été détourné.

Cependant, le pouvoir de la purification n’avait pas disparu pour autant. De l’avatar connu sous le nom de Mogwai, un certain nombre de balles vermillon jaillirent et s’abattirent sur les sections détruites de la Porte de la Clef de Voûte.

Un instant plus tard, un miracle se produisit dans la Porte de la Clef de Voûte et dans les bâtiments qui l’entouraient.

Le bâtiment transformé en pilier de sel et effondré, le mur extérieur prétendument détruit et les traces de destruction laissées par les Vassaux Bestiaux de Kojou, entourés d’une lueur vermillon, furent restaurés dans leur état d’origine en un clin d’œil. Les changements survenus dans le monde à la suite de la purification avaient reflué, recréant les bâtiments détruits. Les membres de la SSG tués par Meiga avaient probablement été restaurés eux aussi.

« Asagi Aiba… C’est donc le pouvoir de la véritable prêtresse de Caïn… ?! »

Meiga Itogami resta à la surface du sol, la voix tremblante d’horreur.

Il n’avait plus la Prêtresse d’Abel à ses côtés. À cause d’Asagi qui avait détourné l’ordinateur principal de l’île d’Itogami — les Cinq Éléments —, la Prêtresse d’Abel avait disparu.

« Je vois… Depuis le début, l’attaque du quatrième Primogéniteur visait à me priver de la capacité de calcul de la grande prêtresse. Il était certain que si je la perdais, Asagi Aiba s’emparerait à nouveau des Cinq Éléments… »

Meiga, qui s’était redressé en vacillant, avait en main sa lance noire. Ses yeux creux étaient dirigés vers Yukina. Même s’il ne comprenait pas pourquoi elle voulait ressusciter Caïn, sa haine pour elle grandissait à mesure qu’elle se rapprochait d’un Faux-Ange.

Fangzahn était toujours entre les mains de Meiga. Cette lance maudite lui conférait le pouvoir d’annuler l’énergie spirituelle et donc de vaincre un Faux-Ange.

Cependant, Kojou se tenait devant lui.

« … C’est fini, Meiga Itogami », déclara-t-il tranquillement.

De son bras droit levé, un nuage d’énergie démoniaque semblable à du sang frais jaillit.

« Raaaaaaaaaaaaaaa- !!! »

Meiga Itogami poussa un cri. Les lames de sa lance noire tracèrent un symbole magique complexe qui flottait en l’air, enveloppé d’un éclat éblouissant qui annula l’énergie démoniaque.

Un chant solennel, tissé par les lèvres d’une jeune fille, résonna alors à côté d’eux.

Levant sa lance d’argent, Yukina commença à danser. Elle ressemblait à un épéiste priant les dieux de lui accorder la victoire. Ou peut-être dansait-elle comme une prêtresse à qui la victoire avait été annoncée.

« Moi, jeune servante du Lion, chamane épéiste du Haut Dieu, je t’en supplie. »

« Moi, Kojou Akatsuki, héritier du sang de Kaleid, je te libère de tes liens ! »

Enveloppée dans l’éclat de l’essence divine, Yukina sprinta.

Kojou déploya simultanément sa propre énergie démoniaque. Cela se transforma en une bête sensible et fantasmagorique : un énorme dragon à deux têtes recouvert d’écailles couleur vif-argent.

« Ô lumière purificatrice, ô loup divin de la congère, par ta volonté divine d’acier, terrasse les démons devant moi ! »

« Viens par ici, Al-Meissa Mercury ! »

Les voix du vampire le plus puissant du monde et de son observatrice résonnèrent ensemble.

Il s’agissait d’une attaque simultanée d’énergie démoniaque et d’essence divine. La lance noire de Meiga ne pouvait pas les annuler toutes les deux.

« Pourquoi… ? Vous êtes des victimes, tout comme moi, utilisées par l’Agence du Roi Lion. Et pourtant, pourquoi êtes-vous… ? »

Les gueules du dragon à deux têtes engloutirent la lance noire de Meiga, la brisant en morceaux.

Puis, enveloppé dans l’essence divine qui entourait le Loup de la Dérive des Neiges, le corps svelte de Meiga vacilla. Comme s’il essayait de saisir une lumière invisible, il tendit la main, ne trouvant rien d’autre que de l’air vide, puis il tomba finalement à genoux et s’effondra sur place.

« Touka… »

Ses lèvres tremblèrent légèrement. Les fragments de sa lance brisée tombèrent avec un bruit sec sur la surface en béton autour de lui.

Il ne restait plus qu’une douce tranquillité…

Une tranquillité qui signifiait que la Purification était arrivée à son terme.

+++

« Est-ce que c’est fini… ? »

En regardant Meiga immobile, Kojou murmura, toujours méfiant.

Yukina abaissa doucement sa lance argentée et se tourna vers Kojou. Un sourire fugace se dessina sur son visage. Ce sourire, si fragile, comme si elle risquait de disparaître à l’instant même, fit sortir le cœur de Kojou de sa poitrine.

« Himeragi ! »

Alors qu’il la regardait, Kojou vit Yukina commencer à osciller. Il se précipita immédiatement vers l’avant et la rattrapa alors qu’elle tombait doucement dans ses bras. L’apesanteur de son corps fit se dresser tous les poils de sa nuque.

« Je suis… désolée, Senpai… »

Yukina chuchota. Kojou la serra très fort dans ses bras.

« Reprends-toi, Himeragi ! N’allais-tu pas continuer à veiller sur moi pour toujours et à jamais ? »

« Je suis désolée, mais… »

Yukina leva la tête et la secoua faiblement d’un côté à l’autre. Elle arborait une expression docile. Avec beaucoup de peine, comme s’il s’agissait de quelque chose de très difficile à admettre, Yukina continua.

« Je suis affamée… »

« Hein ? »

À cet instant, Kojou avait sans doute une expression extrêmement stupide sur le visage.

***

Partie 11

Alors que Kojou resta silencieux, ses oreilles captèrent un adorable petit grognement provenant de l’estomac de Yukina.

« Hum… Et si tu devenais un faux ange ? Comment va ton corps ? »

Reprenant enfin ses esprits, Kojou lui posa ces questions. Il n’arrivait toujours pas à comprendre comment un estomac vide avait pu l’étourdir au point de la faire tomber de manière aussi suggestive.

Yukina elle-même dut s’en excuser, car elle baissa les yeux.

« Hum… Ça a l’air d’aller. Mon énergie spirituelle ne s’emballe pas non plus, alors… »

« Même après l’avoir poussée aussi fort avec ton arme ? »

« C’est probablement grâce à l’anneau… »

Elle leva sa main gauche en parlant. L’anneau d’argent que Yukari leur avait remis était fermement fixé à l’annulaire de Yukina. Peut-être était-ce l’imagination de Kojou, mais la fine fente qui longeait le centre de l’anneau semblait émettre une faible lueur rouge.

Qu’est-ce que cela signifie ? se demanda Kojou en penchant la tête, alors que son visage et celui de Yukina se rencontraient.

Un chat noir apparut au pied du couple pour répondre à cette question.

« Il semblerait que les choses se passent plutôt bien. »

« Professeur Kitty… ! »

Kojou tendit une main vers le chat noir, surpris. Le familier de Yukari Endou se servit du bras de Kojou pour grimper sur l’épaule de Yukina. Après avoir jeté un coup d’œil à l’état de la bague de Yukina, il laissa échapper un son de satisfaction apparente.

« Maître, quelle est cette bague ? » demanda Yukina.

Au lieu de répondre, le chat noir fixa Kojou et lui adressa un sourire narquois.

« Quatrième Primogéniteur… Cela signifie que Yukina est devenue votre vassale de sang. »

« Vassale de sang ? » Kojou retroussa les lèvres, perplexe.

Le chat noir hocha profondément la tête. « Certains les appellent concubines de sang, voire épouses. Il s’agit d’une pseudovampire à qui le vampire qui est son seigneur accorde le pouvoir de l’immortalité. »

« É-Épouse ?! »

En entendant les paroles du chat noir, la voix de Yukina devint stridente.

Même s’il s’agit d’un conte populaire, le fait de devenir un vampire en buvant le sang d’un vampire n’était pas complètement absurde. Un être humain qui avait absorbé un morceau du corps d’un vampire obtenait en effet un corps tout aussi immortel que celui du seigneur vampire. Ces pseudovampires sont appelés les serviteurs du sang.

« Attends, tu as transformé Himeragi en pseudovampire ?! » Kojou lança un regard furieux au chat noir.

Inévitablement, les pseudovampires vivaient chaque jour, chaque mois et chaque année de leur vie éternelle aux côtés de leur maître vampire. Ce n’était en aucun cas une bénédiction. Et pourtant, Yukari Endou avait fait de Yukina Kojou sa vassale, ignorant ce que Kojou et Yukina, les véritables parties concernées, pensaient de la question.

« Eh bien, à proprement parler, Yukina n’est pas une véritable Épouse. Cette bague agit simplement comme un catalyseur de sort rituel pour créer un chemin spirituel. Si je devais lui donner un nom, je dirais qu’elle s’apparente à une fiancée. Après tout, si elle devenait une vassale du sang à part entière, elle perdrait la capacité d’utiliser l’énergie spirituelle. »

« Ça ne veut pas dire… », grogna Kojou. « Quoi, tu crois que tu peux faire ça sans demander ? » Il grimaça.

Le visage de Yukina était complètement rouge jusqu’aux oreilles, et elle se tortillait en balbutiant : « Fiancée… »

Exaspéré, le chat noir soupira : « Quatrième Primogéniteur, en vous repose l’essence divine du Faux-Ange que votre Vassal Bestial a consommée et envoyée s’envoler, on ne sait où. »

« O-Oui. » Kojou acquiesça maladroitement.

Lors du combat contre Kanon Kanase, Kojou, baigné dans l’essence divine et au bord de la mort, avait survécu tant bien que mal grâce à ce Vassal Bestial, le Mangeur de dimension. À l’époque, c’est Yukina qui lui avait fourni le sang nécessaire pour réveiller complètement ce Vassal Bestial.

« Cet anneau emprunte le pouvoir de votre Vassal Bestial, ce qui lui permet de désintégrer l’excès d’essence divine créé par le Loup de la Dérive des Congère, voyez-vous. Mais le seul moyen d’être sûr que ça marche, c’est d’en être témoin. En tout cas… »

« Tu veux dire qu’en portant ça, Himeragi peut continuer à vivre sa vie comme elle l’a fait jusqu’à présent ? »

« Tant que vous restez proches de Yukina, en tout cas. Enfin, même si vous êtes séparés, cela ne devrait pas poser de problème tant que vous restez tous les deux sur cette île », expliqua le chat noir d’un ton nonchalant.

Yukina tressaillit à ces mots, relevant la tête avec étonnement : « Alors, ma mission… »

« Eh bien, tu peux continuer à surveiller le quatrième Primogéniteur pour le moment. L’Agence du Roi Lion ne peut pas se permettre de nourrir une bouche oisive, après tout », murmura le chat noir d’un air grognon.

« Maître… »

L’expression de Yukina était radieuse. Elle était jeune et douce; elle semblait être une personne totalement différente de celle qui avait un air de tragédie autour d’elle jusqu’à il y a quelques instants.

Cependant, Kojou resta méfiant. Il dirigea à nouveau son attention vers le chat. « Un chemin spirituel relié par un anneau… Quelle est la logique derrière tout ça, d’ailleurs ? »

« Quoi, vous ne saviez pas ? La création d’un vassal de sang nécessite que le maître vampire concède une partie de son corps. À l’intérieur de cet anneau se trouve un fragment de votre côté. »

« Un morceau de ma côte ? Quand diable as-tu obtenu quelque chose comme… ? Ah… ! »

Il se rappela la toute première fois qu’il avait rencontré la véritable Yukari Endou. À l’époque, elle l’avait attaqué sans raison apparente, lui tranchant la poitrine.

Et si le but de cette attaque avait été d’obtenir l’une de ses côtes ? Cela signifierait que Yukari était venue sur l’île d’Itogami dans le but de sauver Yukina dès le début.

Dis-le dès le départ, bon sang ! pensa Kojou, boudant involontairement.

« En fait, ça ne te dégoûte pas un peu de fourrer la côte d’une autre personne dedans une bague ? »

« C’est mieux que de prendre une touffe de vos cheveux et un peu de votre salive. Je l’ai correctement désinfectée et stérilisée, donc ce n’était pas un travail salissant. Quant au facteur dégoûtant, hmm, je suppose que cela dépend des personnes. »

Le chat noir jeta un regard en coin à Yukina. Elle fermait et ouvrait sans cesse sa main gauche, en regardant l’anneau avec satisfaction. Kojou n’avait aucune idée des pensées qui traversaient l’esprit de Yukina pendant qu’elle fixait cette chose.

Cependant, alors qu’il regardait Yukina faire, une pensée surgit soudainement du fond de l’esprit de Kojou.

« Hé, ce Meiga Itogami… Pourquoi a-t-il qualifié cette lance noire d’échec ? »

C’était un armement divin qui pouvait annuler l’énergie démoniaque et l’énergie spirituelle. Il ne pensait pas, à proprement parler, que l’Agence du Roi Lion, pour laquelle Meiga avait travaillé en tant qu’ingénieur, avait besoin d’une telle chose. Après tout, une arme capable d’annuler l’énergie spirituelle pouvait priver une chamane épéiste de sa force de combat, tout comme Fangzahn l’avait fait pour Yukina.

S’il s’agissait d’un outil destiné à sauver son amoureuse, transformée en faux ange à cause de son énergie spirituelle incontrôlée…

« Peut-être qu’il a fabriqué cette lance pour le bien de cette personne, Touka ? Peut-être que pour lui, cette lance était la même chose que cette bague pour Himeragi… »

« C’est bien possible. Mais je suis certaine qu’il n’admettrait jamais une telle chose », murmura le chat noir d’une voix triste.

Sans un mot, Yukina se mordit la lèvre et déplaça son regard vers Meiga, tombée au combat. Elle se raidit soudain.

« Eh… — ! »

À son tour, Kojou regarda et ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.

Meiga, qui était censé être à bout de forces, avait disparu. Il ne restait plus que les fragments de sa lance noire brisée.

« Il a disparu… ?! » Kojou murmura, restant immobile et impuissant.

Baigné dans une vaste essence divine, Meiga était devenu immobile. Il aurait d’ailleurs été difficile de simplement maintenir son corps. Cependant, il avait en réalité disparu.

« Où diable a-t-il… ? » Kojou s’adressait à personne en particulier.

Personne ne répondit à sa question. Kojou était simplement baigné dans les rayons du soleil couchant de l’île d’Itogami, en fin de journée.

+++

La jeune fille l’attendait dans un passage situé dans la partie la plus profonde de la Porte de la Clef de Voûte.

C’était une jeune fille au visage ordinaire et aux lunettes d’intello. Elle tenait un livre épais contre son flanc.

Elle se trouvait dans un passage top secret dont seuls les cadres supérieurs de la Corporation de Management du Gigafloat avaient connaissance. Akishige Yaze n’avait toutefois pas été particulièrement surpris de la voir apparaître à cet endroit.

« Koyomi Shizuka, l’un des Trois Saints de l’Agence du Roi Lion. J’avais entendu dire que Meiga Itogami vous avait infligé un traitement plutôt rude, mais il semble que vous puissiez encore bouger. »

Il s’adressa à elle d’un ton froid. Cependant, même en guise de geste diplomatique, il aurait été difficile pour la jeune fille de qualifier l’état d’Akishige de bonne santé. Sa chair avait été creusée sur tout le corps et ses vêtements japonais bien taillés étaient tachés de sang. Ces blessures avaient été infligées par les balles vermillon de Meiga Itogami.

En observant l’apparence d’Akishige, la jeune fille inclina révérencieusement la tête. « Tout cela grâce à vous. »

Akishige avait profité de l’instant où Shizuka avait baissé les yeux pour activer son pouvoir d’hyperadaptation, qui lui permettait de créer des lames invisibles grâce à l’énergie psychique. Cette capacité lui permit de trancher tout ce qui se trouvait dans son champ de vision.

Comme il ne s’agissait pas d’une attaque magique, aucune barrière magique ne pouvait l’arrêter. Même avec la vision spirituelle d’un chaman épéiste, il était impossible d’anticiper et de suivre les lames invisibles. Elle pouvait même vaincre l’un des trois saints de l’Agence du Roi Lion sans faillir.

À condition qu’il l’ait réellement lancée.

« Guo… !! »

Un silence momentané s’installa, puis fut rompu. Le temps qu’Akishige réalise ce qui venait de se passer, son corps était projeté contre le mur du couloir. Ses deux bras furent profondément empalés par des pages arrachées à un livre, le cousant ainsi au mur. La capacité d’Akishige ne réussit pas à se déclencher.

L’attaque de la jeune fille s’arrêta juste avant qu’il ne puisse utiliser la sienne.

« C’est inutile, Akishige Yaze. Vos capacités ne peuvent pas vaincre les miennes. »

La jeune fille parla à voix basse en refermant la couverture de son livre.

« Hmph. » Akishige sourit à ses dépens : « Paper Noice… Le droit absolu d’initiative, c’est ça ? Quelle chose abominable ! Votre famille est sans doute la même que la mienne, toutes deux descendantes du Dieu pécheur. »

« Oui, la nôtre est une famille maudite, la même que la vôtre. »

Sans être particulièrement fière de sa victoire, la jeune fille sortit un seul document. C’était un document officiel délivré par un tribunal : un mandat d’arrêt.

« Akishige Yaze, au nom de l’Agence du Roi Lion, je vous place en état d’arrestation. Les chefs d’accusation sont l’aide à la commission d’un terrorisme sorcier à grande échelle et de nombreuses violations graves du code de sécurité publique du district spécial. »

« Vous m’arrêtez sous l’autorité de l’Agence du Roi Lion ? Vous pensez vraiment pouvoir faire une telle chose ? »

Même si son visage se déformait sous l’effet de la douleur, Akishige ne perdit pas son sang-froid. S’il employait l’autorité dont il disposait, que pouvait lui faire l’Agence du Roi Lion ? Telle était la confiance qui soutenait ses paroles arrogantes.

Mais ce n’est pas Koyomi qui répondit à la question d’Akishige. Un jeune homme émergea du fond de la coursive et dit : « Cela aurait sans doute été trop à l’époque où tu présidais le consortium de Yaze. »

En prenant note de l’homme, Akishige esquissa un léger clignement des yeux.

« Je vois, Kazuma… C’est donc toi qui as fait ça… »

Akishige avait parlé d’une voix plate. D’une manière ou d’une autre, il parvint à conserver sa dignité pour dissimuler son trouble intérieur, mais sa réaction ne fit que montrer l’ampleur de sa surprise. À cet instant, pour la première fois, l’homme qui avait utilisé ses propres fils comme des pions jetables se trouvait lui-même jetable.

Sans prêter attention à l’agitation de son père, Kazuma Yaze prit la parole sur son ton habituel et professionnel.

« Tout à l’heure, le conseil des anciens a choisi un nouveau chef pour remplacer le précédent président, feu Akishige Yaze. Motoki est notre nouveau président. »

« Quoi… ? »

« Tu n’es sûrement pas surpris. Lui aussi est un héritier légitime des quatre symboles interdits. De plus, il est très ami avec l’un des trois saints de l’Agence du Roi Lion, ainsi qu’avec le quatrième primogéniteur. Nous avons obtenu le soutien de Shahryar Ren, le président du MAR. Cependant, je suppose que la situation aurait changé si l’opération d’aujourd’hui avait réussi… »

Dans un murmure presque inaudible, Akishige marmonna : « Absurde. » Il ne comprenait pas où il s’était trompé. À un moment donné, les personnes qu’il avait jugées insuffisantes avaient acquis suffisamment de pouvoir pour menacer sa position. Ce n’était ni la trahison de Meiga Itogami, ni l’échec de la Purification qui en étaient la cause; c’était comme si le Sanctuaire des démons lui-même possédait une sensibilité qui essayait d’éliminer Akishige de ses frontières.

« Crois-tu sérieusement que des petits poissons comme toi peuvent gérer ce sanctuaire des démons ? Les ténèbres qui enveloppent l’île d’Itogami sont les mêmes que celles qui enveloppent l’humanité ! » Akishige hurla, laissant transparaître ses émotions brutes.

Inébranlable, Kazuma soupira, un sourire triste aux lèvres. La fille connue sous le nom de Paper Noise affichait une expression similaire.

Nous le savions depuis longtemps, disaient leurs regards.

« Je garderai cela à l’esprit, mon père. »

Après avoir laissé ces mots à son père blessé, Kazuma disparut dans l’obscurité au fond du passage.

Dans les ténèbres de l’île d’Itogami…