***Chapitre 4 : La Purification
Partie 1
Dans une suite de premier choix de l’Hotel City, situé à la périphérie de la Porte de la Clef de Voûte, Akishige Yaze écoutait le rapport.
« Le Cercueil a été désolidarisé, dites-vous… ? »
« O-Oui. Parmi les cinq éléments, Schedar, Caph et Ruchbah ont dépassé le taux d’activité maximal prévu. Les taux d’activité de Tsih et de Segin ont également augmenté. Une lecture de Purification à grande échelle a été mesurée à l’intérieur de l’île. Le point d’origine se trouve dans l’espace événementiel externe de la troisième strate de la porte de la Clef de Voûte, presque directement au-dessus de la strate zéro ! »
À travers le moniteur, les visages des chercheurs affichaient une peur non dissimulée. Il s’agissait des individus qui servaient depuis longtemps Akishige Yaze, président émérite de la Corporation de Management du Gigafloat, et qui avaient participé à la construction de l’île d’Itogami; en d’autres termes, il s’agissait des subordonnés de confiance d’Akishige, qui méritent d’être appelés ses serviteurs. C’est pourquoi ils avaient peur. Ils connaissaient les conséquences d’une désolidarisation du Cercueil. Ils savaient trop bien ce que cela aurait pour effet sur l’île d’Itogami.
« Je suppose que c’est l’œuvre de Meiga Itogami. Le chien de salon a donc envie de mordre la main qui le nourrit… Maudit bâtard », murmura Akishige avec aigreur en contemplant les rapports qui lui furent envoyés l’un après l’autre.
La désolidarisation du cercueil signifiait que le sous-marin, le Cercueil de Caïn, s’était amarré à la strate zéro de la porte de la Clef de Voûte et qu’il était connecté au réseau de l’île d’Itogami.
Par conséquent, le programme magique scellant le cercueil avait été introduit dans l’île. Il s’agissait de la magie autrefois connue sous le nom de « Purification », le rituel interdit de mise à mort des dieux créé par Caïn, le Dieu pécheur, reproduit sous forme numérique.
Mais ce n’était pas la libération du Cercueil qui mettait Akishige de mauvaise humeur.
Après tout, même si le cercueil était libéré, cela ne suffirait pas à déclencher la Purification.
Trois conditions étaient nécessaires pour l’activer : l’existence de l’île d’Itogami, l’autel prévu à cet effet; la libération du Rituel Interdit scellé dans le cercueil; et la volonté du sacrifice vivant qui servait d’unité de contrôle et de clé d’activation, autrement dit la prêtresse. Tant que la prêtresse de Caïn, cette cyber-mancienne de génie qui dépassait toutes les limites humaines, restait indomptée, il était impossible d’initier la Purification.
Asagi Aiba était la seule personne apte à devenir la Prêtresse de Caïn, et elle n’avait pas encore été dévoilée. Ses deux parents étaient déjà sous la surveillance d’Akishige en tant qu’otages. Akishige était le seul à pouvoir utiliser une ligne directe avec Asagi Aiba, maintenant qu’elle était enfermée dans le cercueil. Il était impossible pour quiconque d’entamer des négociations avec elle.
Et pourtant, Meiga Itogami avait lancé la Purification.
Cela signifiait que Meiga, quelle que soit la méthode employée, avait obtenu une nouvelle prêtresse.
C’est pourquoi Akishige était d’humeur maussade. C’était une situation que son organisation aurait dû empêcher.
« Il semblerait que vous soyez occupé, président Yaze. Dois-je revenir une autre fois ? »
Alors qu’Akishige fronçait les sourcils, un homme étranger assis sur le canapé des invités s’adressa à lui. Il avait une quarantaine d’années, c’était un Asiatique, mais sa peau pâle et son sourire omniprésent étaient ses traits caractéristiques.
À côté de lui se tenait une femme au visage de bébé dont l’âge était indéterminé. Elle avait un visage adorable, mais en raison de ses paupières mi-closes qui ne voulaient pas s’ouvrir, elle donnait une impression de sommeil. Il y avait autour d’elle un air très papillonnant qui la rendait difficile à cerner.
« Pardon pour mon impolitesse, président Ren. Ce désordre est regrettable, mais c’est aussi une bonne occasion. J’aimerais que vous puissiez voir de vos propres yeux la puissance de la Purification. »
Akishige Yaze fit pivoter sa chaise pour faire face à l’homme assis sur le canapé. Le moniteur fixé au mur affichait des images des zones environnantes de la Porte de la Clef de Voûte. Une explosion se produisait au milieu de l’une d’entre elles.
« La Purification… L’ultime rituel caché instigué par Caïn, le Dieu pécheur, dans un but d’insurrection et de vengeance contre les Dieux ? » demanda l’homme, surnommé Ren, d’un ton doux.
Shahryar Ren était le président du MAR, fondateur et actionnaire principal de Magna Ataraxia Research Incorporated, l’un des principaux conglomérats internationaux d’entreprises de sorcellerie au monde.
« Cependant, comment comptez-vous justement prouver la valeur de ce pouvoir ? »
La question de Shahryar Ren arracha un sourire impétueux à Akishige Yaze, comme si Ren venait de mettre le doigt dans l’engrenage.
« Le quatrième Primogéniteur est-il insuffisant comme adversaire ? »
« Le sang de Kaleid… Le vampire le plus puissant du monde, c’est ça ? » Ren haussa les sourcils en signe d’admiration.
Akishige Yaze hocha gravement la tête et dit : « En effet. Le duc d’Ardeal, Dimitrie Vattler, de l’Empire du seigneur de la guerre, ainsi que le vil prince Iblisveil Aziz, de la dynastie déchue, ont été dépêchés pour le surveiller. Si tous les trois sont exterminés ici, pourriez-vous encore dire que j’ai exagéré ce pouvoir ? »
« Je suppose que non. C’est exactement comme vous le dites. » Le regard doux et les émotions indéchiffrables, il fixait Akishige droit dans les yeux. « Cependant, qu’avez-vous l’intention de gagner en provoquant une nouvelle purification, président ? »
« Hmph », dit Akishige en retroussant légèrement les lèvres. « L’empire du seigneur de la guerre en Europe, la dynastie déchue au Moyen-Orient et la zone du chaos en Amérique centrale — vous comprenez sûrement ce que ces dominions ont en commun, président Ren ? »
« Du pétrole, du gaz naturel, des métaux rares — en d’autres termes, des ressources souterraines précieuses. »
« Très astucieux », dit Akishige en hochant la tête. « Nous allons éliminer tous les démons et libérer les peuples retenus prisonniers dans ces dominions. »
« Et obtenir les droits miniers sur ces terres, n’est-ce pas ? »
Les paroles taquines de Ren provoquèrent un hochement de tête d’Akishige, qui n’éprouva aucun sentiment de culpabilité.
« Si nos zaibatsu joignent leurs mains à celles du MAR, je crois que la possibilité de concrétiser ce projet est très élevée. Qu’en dites-vous ? »
« C’est un sujet profondément intéressant. » Ren croisa les jambes. Puis, il posa son regard sur Akishige. « Cependant, pour cela, il faut que la Purification soit sous votre contrôle, n’est-ce pas ? ».
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Pardon, je voulais dire que… Mais je crois que la Purification qui a lieu sur cette île s’est détachée de votre influence… »
Ren le fit remarquer avec un sourire serein. L’instant d’après, l’intérieur de la suite fut rempli d’un son étrange et confus.
Akishige fronça les sourcils et se retourna. L’écran mural derrière lui afficha des parasites qui se transformèrent finalement en la silhouette d’une jeune fille aux longs cheveux noirs.
La jeune fille ne portait qu’une fine robe, ce qui la faisait ressembler à une nymphe des temps anciens. Ses membres, qui dépassaient des manches et de l’ourlet, étaient couverts de cruelles cicatrices, comme si elle avait été cousue.
« Heh… heh-heh… heh… ha… ! »
La jeune fille, belle mais disgracieuse, éclata d’un rire grossier à l’intérieur du moniteur.
Ses yeux creux fixaient Akishige en face.
« Imbéciles… Vous êtes des imbéciles, les descendants de l’usurpateur cupide. Croyez-vous vraiment qu’une telle hérésie va exaucer votre souhait ? La clé de la purification est déjà entre mes mains. Coulez avec cette île maudite ! »
« C’est donc la prêtresse d’Abel des rapports… », cracha Akishige. Se déplaçant vers le terminal posé sur le pupitre, il s’adressa à nouveau aux chercheurs au visage pâle :
« Quelle est la situation du Cercueil ? »
« Le signal a été coupé. Il n’y a pas de réponse de la prêtresse de Caïn. Comme avant, les cinq éléments fonctionnent juste dans les limites, ils ont été détournés de l’extérieur ! »
Les mots du chercheur, qui ressemblaient à un cri, firent tressaillir Akishige.
« C’est donc toi qui contrôles la Purification, espèce de maudit rejeton de la mort. C’est toi qui as poussé Meiga Itogami à faire ça. »
« Hé… ha ! … Connaissez-vous l’humiliation de voir vos terres légitimes usurpées, descendants de Caïn ! »
Laissant ces mots derrière elle, une déclaration de guerre qui s’apparente à une malédiction, la jeune fille disparue du champ de vision.
Les sons férocement mélangés s’éloignèrent et l’image du moniteur se rétablit. « Maudit fantôme », grommela Akishige en jetant un coup d’œil à l’écran, les joues tordues par l’agacement. La prêtresse d’Abel avait piraté la ligne top secrète et bien protégée d’Akishige.
« Président, que devons-nous… ? À ce rythme… »
« Restez groupés. Dépêchez-vous de prendre le contrôle de l’unité d’exploitation du bureau d’administration de la ville. Trouvez la prêtresse d’Abel avec toutes les ressources de la garde insulaire. Informez également le commandant du SSG. »
Après avoir grondé les chercheurs effrayés, Akishige se réinstalla sur sa chaise devant le bureau. Sentant le regard froid de Shahryar Ren posé sur lui, il réprima ses émotions en s’arrachant la voix.
« … Et tuez Meiga Itogami. »
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