Strike the Blood – Tome 13 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Dans sa ligne de mire

Partie 1

Le soleil du matin illuminait la surface de la mer, éclairant la coque d’un navire qui penchait.

Sayaka Kirasaka et Shio Hikawa étaient assises dans un coin du pont, chacune contemplant la mer en silence. D’autres passagers étaient également rassemblés sur le pont.

Le navire de transport de marchandises et de passagers sur lequel se trouvaient Sayaka et les autres avait heurté un cargo environ un jour plus tôt. Il s’agissait d’un accident malheureux, dû à une combinaison d’apparition soudaine de brouillard, de problèmes de radar et de négligence du timonier.

Heureusement, personne n’avait été blessé et les coques n’avaient pas subi de dommages critiques, mais les deux navires avaient perdu leur capacité à naviguer. L’inondation interne était également très importante. Les passagers s’étaient donc retrouvés au sommet d’un pont incliné pour y passer une nuit angoissante.

« J’ai apporté des onigiri fraîchement préparés. »

Yuiri Haba était revenue de la cafétéria du bateau avec de la nourriture pour quatre personnes. Glenda la suivait, chancelante et instable. Elle portait dans ses deux bras une bouilloire fumante et des gobelets en papier pour plusieurs personnes.

« Ta-daa ! »

« Ah, quelle bonne fille, Glenda ! Merci à toi aussi, Yuiri. »

Shio prit la bouilloire des mains de Glenda et lui donna une petite tape sur la tête. Shio semblait peu sociable, mais elle se révélait en réalité très attentive aux enfants et à son élève en herbe. Elle devait probablement être du genre à s’extasier devant les animaux domestiques quand personne ne regardait.

« Hé, Kirasaka. Remercie Yuiri et Glenda, et mange un morceau. »

« Merci… — Attends, pourquoi parles-tu si fort ?! »

Sayaka ressentit une exaspération aiguë en jetant un regard à Shio tout en prenant sa part de nourriture.

Le menu, simple, ne comprenait que des aliments pressés à la main et marinés, ainsi que de la mangue fumée. La situation étant ce qu’elle était, elle ne pouvait pas se plaindre.

Les réserves d’urgence à bord du navire n’étaient probablement pas très abondantes.

« Ils ont dit que les services de recherche et de sauvetage arriveraient au plus tôt demain après-midi. Les stocks d’urgence de nourriture et de boissons devraient suffire, semble-t-il. »

Yuiri versa du thé dans les tasses en papier tout en transmettant à Sayaka et Shio les informations qu’elle avait obtenues.

Shio semblait un peu surprise. Elle s’arrêta de manger et leva les yeux vers Yuiri.

« Demain après-midi ? C’est terriblement long, n’est-ce pas ? »

« Apparemment, il y a une trentaine d’autres navires qui ne peuvent pas naviguer près d’ici, alors les opérations de recherche et de sauvetage ne peuvent pas suivre. »

« Trente navires… »

Shio fit un « hmm » en se touchant les lèvres. Shio et Sayaka avaient confirmé la présence de huit autres vaisseaux à la dérive, juste à portée de vue.

Les causes de leur départ à la dérive étaient variées : problèmes de moteur, collision avec des obstacles, etc. Tous ces incidents s’étaient produits sans avertissement et sans qu’aucune trace de sabotage ne soit visible. Cependant, ces incidents étaient trop nombreux pour être considérés comme de simples coïncidences. Compte tenu de ces circonstances, le commerce maritime avec l’île d’Itogami était à peu près complètement paralysé.

« Tu as emprunté la radio du bateau, c’est ça ? L’agence du Roi Lion a-t-elle dit quelque chose ? » Yuiri demanda à Shio.

« Ils ont dit qu’ils enquêtaient encore sur la cause. Mais il semblerait qu’il y ait déjà eu des assassinats de personnalités importantes sur l’île d’Itogami. La probabilité qu’il s’agisse de terrorisme-sorcier est assez élevée. »

Les informations étaient vagues, mais il était évident que la Corporation de Management du Gigafloat et la police de l’île d’Itogami étaient dans le flou. Apparemment, même le QG de l’Agence du Roi Lion n’avait pas pu obtenir de renseignements précis.

« Terrorisme-sorcier, hein… ? »

Un regard inquiet se posa sur Yuiri alors qu’elle se tournait vers l’île d’Itogami.

« Il est impossible que cet incident ne soit pas lié. Devrions-nous vraiment attendre dans un endroit comme celui-ci ? »

« À tort ou à raison, si le navire ne bouge pas, on ne peut pas faire grand-chose… »

Shio poussa un frêle soupir.

« Qu’en penses-tu, Kirasaka ? »

« Hm ? Cette mangue fumée est vraiment délicieuse… Y en a-t-il encore ? »

Sayaka, qui avait posé la question sur un ton sobre, obtint une réponse décontractée de la part de Shio, qui semblait s’être évadée quelque part dans le ciel. Glenda, qui se bourrait également les joues de mangue, acquiesça d’un « Dah ! » et hocha la tête.

« Qui a dit qu’on parlait de nourriture ?! » Shio avait crié, projetant involontairement une aura antagoniste.

 

 

« Ah, oui, oui. Cet incident est probablement l’effet d’un sort rituel lancé par quelqu’un, n’est-ce pas ? »

Sayaka releva la tête à contrecœur. Sur ses genoux se trouvait un carnet de notes ouvert sur lequel étaient inscrites une écriture méthodique et de fines formules mathématiques. Tout en effectuant ses calculs, elle jetait un coup d’œil à une montre-bracelet militaire robuste et à une boussole électrique pour lire des directions précises.

« Je pense qu’il s’agit sans aucun doute d’une formation à huit trigrammes, mais les chiffres ne s’additionnent pas. Même si tu as placé le taijitu sur l’île d’Itogami pour empêcher l’approche de l’île, la porte de cette partie de la mer devrait être ouverte. Mais avec l’emplacement du Liu Yi et des six détachements dans ce fuseau horaire, cela devrait être impossible, non ? » Sayaka expira avec un chagrin évident. « Ce serait beaucoup plus facile si nous connaissions au moins l’école du praticien. »

Shio fixa le côté de son visage, comme si elle était hébétée. « Ne me dis pas que tu as l’intention de briser le rituel de l’ennemi de l’intérieur ? Kirasaka, tu as fait les calculs toute seule… ? »

« Oui, et alors ? Je veux dire, une danseuse de guerre chamanique de l’Agence du Roi Lion prise par un sort de l’ennemi ne peut pas rester assise et se faire piétiner, n’est-ce pas ? » Sayaka haussa les épaules, comme si ce n’était pas grave.

Les danseurs de guerre chamaniques de l’Agence du Roi Lion étaient des spécialistes des sorts rituels et de l’assassinat. Le feng shui faisait naturellement partie des compétences qui leur étaient enseignées. Si, malgré tout, elle passait deux jours à servir de punching-ball à un sort d’attaque ennemie, elle deviendrait la risée de tous.

« De plus, Kojou Akatsuki et Yukina se trouvent sur l’île d’Itogami. Si nous les laissons faire, ils mettront forcément leur nez dans l’incident et feront quelque chose d’imprudent… »

Sayaka murmura d’un ton empreint d’une urgence pressante. La situation actuelle, le fait de ne pas pouvoir porter secours à Yukina, même si elle le voulait, la brûlait sans doute.

Yuiri, qui avait écouté en silence, jeta un regard en coin à Shio et dit : « … Nous avons de notre côté de la gratitude envers Kojou et Yukina, n’est-ce pas ? »

Elle semblait inciter Shio à coopérer avec Sayaka.

« D’ailleurs, Shio, le père de Kojou est toujours à l’hôpital. »

« G-Gajou Akatsuki n’a rien à voir avec ça ! »

« Même s’il a été blessé en te protégeant, Shio ? »

« Ar... gh… ! » Shio toussa. Lorsque Yuiri souligna la douloureuse vérité, un peu de nourriture resta coincée dans la gorge de Shio.

Lors de l’incident survenu au lac Kannawa, pratiquement la veille, le père de Kojou Akatsuki lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises. Au cours de l’opération, Gajou avait été blessé et avait été transporté dans un hôpital de l’île. Naturellement, si l’île d’Itogami était le théâtre d’un terrorisme sorcier à grande échelle, il serait également en danger.

« Peut-être que les chiffres sont faux parce que la méthode de placement a été randomisée ? » suggéra Shio, redressant sa posture pour soutenir Sayaka.

Sayaka avait visiblement sursauté en regardant Shio.

« Tu veux dire comme le code qui change en fonction des phases de la lune ? Je vois maintenant… Si c’est le cas, je dois refaire le calcul depuis le début, avant même d’entrer dans le Qimen Liu Yi. »

« Eh bien, c’est comme l’a dit Kirasaka. À ce rythme, nous allons être entraînés vers le bas et les Danseurs de guerre chamaniques de l’Agence du Roi Lion vont perdre la face. Je t’aiderai aussi. Tu vois, c’est comme ça qu’on calcule. »

Avec cette justification en guise de préambule, Shio se déplaça aux côtés de Sayaka.

Même s’ils se disputaient ouvertement pour un rien, les deux ont commencé à analyser l’attaque du sort rituel ensemble. Yuiri les regardait et souriait aimablement. Après tout, Shio et Sayaka étaient les deux danseurs chamaniques les plus brillantes de leur génération. Rien n’était plus rassurant que de les voir unir leurs forces dans leur situation.

« Mais en supposant que nous parvenions à déchiffrer la formation des huit trigrammes, que faisons-nous ensuite ? » Demanda Shio, alors qu’ils poursuivaient leurs calculs complexes sans faire de pause.

Une formation des huit trigrammes, construite selon les principes du feng shui, était un labyrinthe de sortilèges proverbial. Utilisant les flux d’énergie de la Terre, ses barrières étaient solides et complexes, mais il n’était pas difficile de trouver un moyen de se faufiler si l’on pouvait décoder le rituel. Le vrai problème, c’est qu’il se trouvait au milieu de l’océan Pacifique.

« D’après ce rituel, j’imagine une barrière enveloppant l’île d’Itogami, qui change en fonction de l’heure de la journée. Même si nous décodons la formation des huit trigrammes et trouvons un moyen de nous rendre sur l’île, au bout d’un certain temps, la formation changera et l’issue de secours sera coupée. Nous devrons trouver un moyen de la traverser d’une manière ou d’une autre avant que… »

« Oui, c’est ça le problème. » Sayaka effile ses lèvres en faisant tourner un crayon de plomb dans sa main. « Hmm… Je pense que nous pourrions utiliser notre autorité au sein de l’Agence du Roi Lion pour réquisitionner un canot de sauvetage sur ce navire, mais un bateau à moteur n’est pas assez rapide pour arriver à temps jusqu’au prochain changement de forme de la formation. »

« Je suppose que non. J’ai peur que ce soit hors de portée du bateau, de toute façon. »

Pour une fois, Shio n’avait pas de contre-argument à opposer à Sayaka.

Une formation à huit trigrammes, mise au point pour un usage militaire, changeait de formation de façon aléatoire et à un rythme rapide. Il était fort probable qu’un canot de sauvetage à bord d’un navire de transport de marchandises et de passagers ne puisse pas faire face à ces changements. Sayaka et Shio avaient constaté ce fait en se serrant la tête quand…

« Hum… — Puis-je avoir un moment ? »

Yuiri avait levé la main.

Sayaka et Shio la dévisagèrent avec scepticisme. Yuiri était une chamane épéiste spécialisée dans le combat direct contre les démons; les sorts rituels à grande échelle, comme ceux utilisés pour le feng shui, ne faisaient pas partie de ses compétences.

C’est probablement cette prise de conscience qui expliquait le manque d’assurance de Yuiri lorsqu’elle dit : « Eh bien, je peux penser à un moyen de parcourir une longue distance plus rapidement qu’un bateau ne le ferait… »

Ces mots prononcés, elle déplaça son regard juste à côté d’elle, où une fille aux longs cheveux argentés était assise.

« Dah ? »

Glenda, qui avait peut-être remarqué qu’elle était soudain au centre de l’attention, les joues tendues par l’onigiri qu’elle avait fourré dans sa bouche, inclina la tête d’un air visiblement mystifié.

***

Partie 2

Un écran de télévision géant occupant tout un mur affichait l’état dévasté du quartier des entrepôts. Il s’agissait d’une image provenant du site de l’attentat à la bombe perpétré la nuit précédente à la Grande Pile, sur l’île d’Itogami.

Les incendies provoqués par l’explosion s’étaient propagés, attisés par les vents puissants de la région, et même après le coucher du soleil, il n’y avait pas l’impression que la situation était sous contrôle.

La Corporation de Management du Gigafloat estimait que la nourriture perdue à cause du terrorisme sorcier actuel s’élevait à soixante jours par habitant de la ville d’Itogami. Les pertes s’élèveraient à dix, voire vingt milliards de yens.

« Mon Dieu, cela brûle d’une manière assez spectaculaire. »

Nina Adelard exprima une admiration inconsidérée en regardant l’émission diffusée depuis le lieu de l’incendie. C’était une beauté de l’Est qui ne mesurait pas plus de trente centimètres, une forme de vie en métal liquide, et l’autoproclamée Grande Alchimiste d’antan. Plus précisément, on pourrait dire qu’elle était une version amoindrie de son ancienne personnalité.

« Tu es vraiment optimiste à ce sujet. Comme si ça n’avait rien à voir avec toi. » Épuisé, Kojou jeta un regard à Nina.

Le manoir de Natsuki Minamiya possédait un salon particulièrement grand. Emportant avec eux le corps de Natsuki Minamiya, blessée — non, endommagée — la nuit précédente par l’attaque d’un tireur d’élite de Tartarus Lapse, Kojou et Yukina restèrent au manoir alors que le matin arrivait.

Ni Kojou ni Yukina n’avaient fermé l’œil de la nuit précédente. Les diverses tâches qui leur incombaient, comme les premiers soins à apporter à Natsuki et la prise de contact avec la garde de l’île, ne leur avaient pas laissé le temps de se reposer. Malgré tout, l’état du quartier des entrepôts, toujours en flammes, pesait sur leur esprit et ils n’avaient pas envie de dormir à ce moment-là.

« Les remords pour les provisions brûlées ne changeront rien maintenant. » Nina semblait parler avec sarcasme en faisant cette affirmation au duo. « Cependant, Tartarus Lapse aurait dû faire plus attention au degré des flammes. S’ils avaient mieux cuit la viande congelée, ils n’auraient pas mérité une telle rancune. »

« Ce n’est pas comme si quelqu’un allait les remercier d’avoir fait frire la viande en même temps que les entrepôts. » Kojou grimaça. « Ils ne faisaient pas de barbecue. » Puis il lâcha un soupir désabusé. « Parce que tu dis des trucs bizarres comme ça, maintenant, j’ai vraiment faim… »

« Ah… ! »

Assise à côté de Nina, Kanon Kanase se releva avec une certaine hâte.

En ce moment, elle était vêtue d’un pyjama bleu clair. À cause de Kojou et Yukina, qui s’étaient imposés juste avant qu’elle n’aille se coucher, elle avait sans doute perdu de vue le bon moment pour se changer.

« Désolée, Akatsuki. Je vais préparer le petit-déjeuner tout de suite. »

« Ah… Ce n’est pas ce que je voulais dire, Kaname. Je n’ai pas dit ça pour que tu fasses ça. »

Kojou tenta de dissuader Kanon qui se précipita dans la cuisine. Même si elle était invitée chez Natsuki, Kanon n’avait aucun lien avec l’incident, et le fait de la faire préparer le petit-déjeuner en plus de la réveiller en pleine nuit le dérangeait naturellement.

Cependant, Kanon lui sourit et secoua la tête avant de poursuivre son chemin en silence.

« J’aimerais t’aider dans ce domaine. »

« Oui, attends. J’y vais aussi. »

En prononçant ces mots, Yukina et Kojou semblaient prêts à empêcher Kanon de faire ce qu’elle voulait, mais Nina les arrêta :

« Attendez. Laissez Kanon faire ce qu’elle veut. En lui permettant de cuisiner, vous apaiserez sûrement certaines de ses inquiétudes. De plus, Kanon sera ravie de manger avec vous deux. Après tout, ni Natsuki ni moi ne savons apprécier le goût de la nourriture humaine. »

« Je vois… En y réfléchissant, vos deux corps sont… »

Alors que Nina se moquait de lui, Kojou lui rendit son regard, bien que raide.

Nina était une forme de vie métallique. Même s’il était possible d’introduire de la nourriture dans son corps par transmutation, elle n’avait aucune idée du goût de cette cuisine. Il devait en être de même pour Natsuki.

Le corps de Natsuki continuait à dormir à l’intérieur de son propre rêve, dans un endroit surnommé la « barrière pénitentiaire ». La Natsuki du monde réel n’était qu’un avatar qu’elle animait en utilisant de l’énergie magique.

Il comprenait la logique, mais le choc de le voir de ses propres yeux n’en était pas moins grand. Le corps de Natsuki, fraîchement détruit par un sort, n’était qu’une poupée inorganique.

« Je me demande si Mme Minamiya est saine et sauve… », demanda Yukina, rongée par l’inquiétude.

Ni Kojou ni Yukina ne possédaient les moyens de guérir Natsuki. Seules Nina et Astarte avaient examiné le corps endommagé de Natsuki. Tout d’abord, ni l’une ni l’autre ne pouvait réparer les avatars magiques, et Natsuki aurait probablement été contrariée si elles l’avaient vue dans un tel état.

« Eh bien, elle est probablement indemne. Après tout, ce n’est pas anodin de blesser le vrai corps de la sorcière du vide alors qu’elle est retenue prisonnière dans son propre rêve », les rassura Nina, quoique sans ménagement.

« Cela dit, le fait qu’elle ait pu transformer une poupée en avatar magique dans cet état est impressionnant. Il ne fait aucun doute qu’il lui faudra beaucoup de temps avant qu’elle soit à nouveau capable de se déplacer dans le monde réel. Le choc de la destruction de son avatar lui a sans doute été transmis aussi. »

« J’imagine que ça se tient…, » Kojou acquiesça, l’humeur morose.

Pour Natsuki, cette poupée avatar était probablement l’équivalent de l’instrument préféré d’un musicien — du moins, c’est ainsi qu’il l’imaginait. Lorsqu’un musicien cassait son instrument en plein concert, il subissait des dommages proportionnels. Tant que l’instrument est cassé, le musicien ne peut pas en jouer, même s’il est lui-même indemne; ce n’est pas non plus quelque chose que l’on peut remplacer immédiatement.

« Ne peux-tu pas faire quelque chose avec ton propre pouvoir ? Tu es après tout la grande alchimiste d’antan, n’est-ce pas ? »

« Réparer simplement l’avatar est une broutille », répondit volontiers Nina.

Pour elle, capable de manipuler librement la matière au niveau atomique, il était impossible de ne pas remettre une poupée cassée dans son état d’origine.

« Quoi qu’il en soit, la réparer n’aurait aucun sens. Même si l’on recoud la blessure d’un être humain, cela ne signifie pas qu’il peut immédiatement se déplacer comme avant. C’est la même chose. Tout comme les artères et les nerfs sectionnés doivent être réparés, il faut que la propre énergie magique de Natsuki y circule, et cela prendra du temps. »

« Ce qui veut dire que les choses dans ce monde ne sont pas si pratiques que ça, hein ? »

Visiblement dépité, Kojou s’affala sur le canapé.

Nina hocha la tête en signe d’approbation.

« Bien que la magie et l’alchimie soient des choses dont on peut être fier, » dit-elle, « elles ne peuvent pas violer les principes du monde. En ce sens, ce n’est pas différent de la science. C’est vraiment une chose peu commode. »

« Eh bien, je comprends… Pour être honnête, je suis juste choqué… »

Il n’avait pas l’intention de sous-estimer Tartarus Lapse, mais avec Natsuki à ses côtés, il pensait qu’ils s’en sortiraient. Il comptait sur elle pour tout. Il avait l’impression que Tartarus Lapse lui avait jeté sa bienveillance à la figure.

« Je m’excuse… C’est parce que je n’ai pas arrêté l’attaque du tireur d’élite… »

Yukina resta abattue et murmura d’une petite voix. Bien qu’elle possède la vision spirituelle, qui lui permet de se projeter un instant dans l’avenir, elle n’avait pas réussi à sauver Natsuki, ce qui la rendait responsable.

« La vision spirituelle d’un chaman épéiste de l’agence du Roi Lion, oui ? » Nina haussa les sourcils, comme si elle se souvenait d’un élément d’intérêt passé. « Cependant, même si l’on peut scruter un instant le futur, n’est-ce pas inefficace contre ce que l’on ne peut pas voir à l’œil nu ? Pour commencer, il est impossible d’abattre une balle qui vole à plus de deux fois la vitesse du son à plus d’un kilomètre de distance. Même pour toi. »

« Mais… » Yukina se mordit la lèvre, incapable de répliquer.

Une chamane épéiste pouvait facilement esquiver une balle provenant d’un fusil ordinaire. Même sans voir la balle, sa vision instantanée de l’endroit où elle allait frapper lui permettait d’estimer son trajet.

Cependant, Tartarus Lapse avait utilisé un fusil antimatériel pour des tirs de précision à très longue portée. De plus, la balle utilisée était une balle enchantée. Comme l’avait souligné Nina, Yukina n’était pas responsable des blessures de Natsuki. Elle n’aurait rien pu faire. Pourtant, pour Yukina, voir ses propres limites de chamane épéiste lui être renvoyées en pleine figure n’était pas une réelle consolation.

« Eh bien, vraiment, Tartarus Lapse a eu raison de sniper Natsuki tout de suite. Natsuki, qui utilise la téléportation, est en quelque sorte l’ennemi mortel d’un tireur d’élite. » Nina renifla, affichant son admiration.

Même si la cible était cachée à plusieurs kilomètres, Natsuki pouvait la rejoindre en un clin d’œil. Pour un tireur d’élite, il n’y a pas d’adversaire plus redoutable. C’est la raison pour laquelle Tartarus Lapse avait visé Natsuki, lui infligeant un maximum de dégâts pour l’éliminer avant même que Kojou et les autres ne se rendent compte de la présence du tireur d’élite.

« Je suppose que oui… Ce n’est pas bon… »

Kojou avait lui aussi pris conscience de la gravité de la situation. Natsuki étant incapable d’engager le combat, ils n’avaient aucun moyen d’arrêter les tirs de Tartarus Lapse. Même Kojou, qui est censé être immortel, aurait besoin de beaucoup de temps pour se rétablir s’il était gravement blessé, comme si la moitié de son corps avait été emportée par le vent. De plus, comme Yukina était incapable d’esquiver même avec sa vue spirituelle, Kojou et elle n’avaient plus aucun moyen de résister.

« En premier lieu, contre des terroristes, il n’y a aucun espoir de victoire si l’on perd l’initiative. Il faudrait que ton camp s’engage ou, au minimum, qu’il manœuvre avant eux et se mette en embuscade. »

« Plus facile à dire qu’à faire, cependant… »

Le conseil et le regard complice de Nina agaçaient Kojou, qui la dévisagea. C’est à ce moment-là que la porte du salon fut ouverte et que l’autre invitée de la maison Minamiya apparut.

Il s’agissait d’une petite homoncule aux cheveux indigo : Astarte. Peut-être parce qu’elle s’occupait de Natsuki, endommagée, elle ne portait pas sa tenue habituelle de femme de chambre, mais une tenue rose d’infirmière.

« Hé, Astarte. Comment va Natsuki ? Est-ce qu’elle va bien ? Elle ne t’a rien dit, n’est-ce pas ? Dans un cas comme celui-ci, je prendrais n’importe quoi… »

Kojou avait insufflé un faible espoir dans son flot de questions.

Astarte resta impassible, inclina légèrement la tête et répondit : « Comme les paramètres de la recherche ne sont pas clairs, je ne suis pas en mesure de répondre. »

« C’est vrai… Désolé. »

Les sous-entendus ne fonctionnent pas bien avec elle. D’une certaine façon, cette réponse, très similaire à celle d’Astarte, donna à Kojou l’impression qu’elle s’excusait.

À sa place, c’est Yukina qui poursuit les questions.

« Mme Minamiya t’a-t-elle laissé des instructions ? »

« Un seul résultat correspond à ce paramètre. Elle m’a demandé d’enquêter sur les Roses. »

« … Les Roses ? »

« Affirmatif. Elle a dit : “Enquête sur les roses du Tartare.” »

Kojou et Yukina échangèrent un regard contradictoire. Ni l’un ni l’autre ne reconnaissait ce terme. Mais à en juger par la façon dont les mots étaient prononcés, Kojou pensa que cela devait être lié à Tartarus Lapse. S’accrochant à l’espoir, il déplaça son regard vers Nina, mais celle-ci secoua la tête, indiquant qu’elle n’en savait rien.

***

Partie 3

« Désolée de vous avoir fait attendre. »

Alors que Kojou et Yukina réfléchissent à la véritable nature de ces mystérieuses roses, Kanon revint, vêtue d’un tablier. Elle avait terminé de préparer le petit-déjeuner. L’odeur agréable du pain fraîchement cuit s’échappait de la salle à manger.

« Ah. Merci, Kanon. »

« Désolée de ne pas avoir donné un coup de main. Je suis sûre que ce sera un vrai festin. »

Kojou et Yukina se levèrent, séduits par l’odeur alléchante. En voyant Kojou ainsi, Kanon leva les yeux et sourit de plaisir en disant : « S’il vous plaît, mangez autant que vous voulez. Après tout, personne ne sait combien de temps il restera de la nourriture sur cette île. »

« … »

Eh bien, c’est glauque, pensa Kojou en grimaçant.

 

+++

Une légère brume matinale flottait dans l’air tandis qu’Asagi Aiba, vêtue de son uniforme scolaire, gravissait paresseusement une route vallonnée.

Elle bâilla grandement en essuyant l’humidité au coin de ses yeux. À cause des travaux de réparation des serveurs de la garde insulaire qui s’étaient égarés jusque tard dans la nuit, elle n’avait presque pas dormi la veille.

« Si vous devez annuler l’école, prévenez les gens plus rapidement, voulez-vous ? Je me suis levée tôt pour rien. »

Irritée, Asagi se plaignit vers le smartphone qu’elle tenait dans la main. En raison de l’attentat terroriste à la bombe survenu dans l’île Est, toutes les écoles publiques de la ville d’Itogami avaient temporairement suspendu les cours. L’académie Saikai, que fréquentaient Asagi et ses camarades de classe, ne faisait pas exception.

Ayant quitté sa maison depuis longtemps, Asagi n’avait appris la nouvelle qu’en arrivant à la gare la plus proche. Si ça devait se passer comme ça, j’aurais dû sécher les cours pour commencer, pensa Asagi avec un peu de regret.

« Keh-keh, ces professeurs sont eux-mêmes assez confus. »

L’écho d’une voix synthétique, mais étrangement humaine sortait du haut-parleur de son smartphone. C’était la voix de l’avatar des cinq superordinateurs qui administraient l’ensemble de l’île d’Itogami — l’IA qu’Asagi avait surnommée Mogwai.

« Oui, vraiment. Eh bien, dans cette situation, ce n’est pas une surprise… »

Asagi jeta un coup d’œil en coin aux policiers au visage impassible qui se tenaient à tel ou tel carrefour, haussant les épaules.

Des gardes armés de l’île avaient même été positionnés aux stations de monorail et aux arrêts de bus. Cependant, le réseau de caméras de surveillance et de capteurs couvrant toute l’île d’Itogami rendait ces mesures de sécurité et de patrouille largement insignifiantes.

Le fait que la police se tienne dans des endroits aussi visibles visait moins à contrer le terrorisme qu’à éviter une émeute de la population. Outre l’interruption de l’approvisionnement en denrées alimentaires en provenance de l’extérieur de l’île, la Grande Pile avait même été détruite. L’inquiétude et la méfiance des citoyens étaient tout à fait naturelles.

« Alors, devrais-tu vraiment te promener comme ça, ma petite miss ? »

Asagi lui adressa un sourire décontracté en guise de réponse.

« Pas de problème, n’est-ce pas ? La garde de l’île a mobilisé tous ses gardes de réserve, ainsi que ses mercenaires démons, pour chercher les coupables dans les environs. Nous avons récupéré le réseau de surveillance de l’île, donc cette bande de Tartare-qui-fait-tout ne pourra pas se déplacer en toute liberté. »

« Beaucoup de cran pour quelqu’un qui a failli se faire tuer il y a quelque temps. »

« Ce n’est pas comme s’ils me visaient spécifiquement. »

Lorsque Mogwai haussa le ton, Asagi répliqua avec fermeté.

Certes, la voiture piégée de la veille l’avait choquée. Mais Asagi ne comprenait pas pourquoi elle aurait été la cible d’une organisation terroriste. Il était plus naturel de penser qu’elle était tombée par hasard sur le lieu d’une attaque terroriste aveugle. Des coïncidences malheureuses comme celle-ci ne se produiraient pas sans cesse, se disait-elle, et cela la rassurait.

« Eh bien, je vais juste voir la tête de Motoki et rentrer directement à la maison. Kojou doit sûrement penser à lui aussi, tu sais », dit Asagi en prenant une courbe dans une rue morne.

Le père de Yaze qui était porté disparu depuis l’attentat terroriste de la Porte de la Clef de Voûte n’avait toujours pas été retrouvé. Une demi-journée s’était déjà écoulée depuis l’incident, et les chances de le retrouver en vie étaient minces. Si Asagi s’inquiétait de l’avancement des travaux de sauvetage, elle était encore plus préoccupée par l’état d’esprit de Yaze. Ils se connaissaient depuis des lustres, contre vents et marées, et ce, bien avant d’entrer à l’école primaire. Il se sentait plus proche d’un grand frère peu fiable que d’un simple ami, et elle connaissait Yaze sur le bout des doigts.

Il devait être incroyablement déprimé et renfermé sur lui-même. Même s’il se montrait frivole, il pouvait rapidement sombrer dans la dépression. Dans cette situation, je ne peux pas faire grand-chose pour le consoler, mais je devrais au moins aller voir son visage, pensa-t-elle en se dirigeant vers la pension de Yaze.

C’est alors que le smartphone d’Asagi vibra dans sa main. Mogwai lui annonça le contenu du message avant même qu’elle n’ait pu vérifier l’écran.

« C’est un message, mademoiselle. De la part de Kojou. »

« De la part de Kojou ? Qu’est-ce qu’il a dit… !? »

Sans qu’elle s’en rende compte, le ton de la voix d’Asagi s’était élevé. Il était très rare que Kojou prenne contact si tôt le matin.

« Il veut que tu cherches des informations sur les Roses du Tartare. »

« Cet idiot, pour qui me prend-il ? Avec l’île d’Itogami dans cet état, il devrait faire preuve de plus de considération pour la façon dont je vais… »

« Keh-keh... C’est tellement mauvais de compter sur toi, petite miss. »

« Oh, tais-toi ! »

Le smartphone se fissura sous la poigne d’Asagi qui criait.

« Plus important encore, sais-tu quelque chose à ce sujet ? Les Roses du Tartare ? »

« Qui sait... J’ai essayé de chercher tout à l’heure, mais il semble qu’il n’y ait aucune donnée liée à cela sur cette île. »

La réponse de Mogwai ne se fit pas attendre. Il s’attendait peut-être à ce qu’Asagi lui pose cette question.

« Et les archives de la Corporation de Management du Gigafloat ? »

« Pas un mot. Je pourrais fouiller dans les agences d’information extérieures, mais cela prendrait évidemment du temps. »

« Fais-le quand même. Avec un nom pareil, ça doit être lié à l’équipe de démolisseurs du Sanctuaire des démons, non ? Pourquoi fait-il toujours des choses stupides et dangereuses sans même m’en parler ? Ça m’énerve ! »

Asagi soupira, irritée. Il s’agissait de Kojou et de Yukina; il ne faisait donc aucun doute pour elle qu’ils avaient été mêlés à l’incident de la Grande Pile la nuit précédente.

« Dis à Kojou d’attendre un peu; je vais m’en occuper. Je suis en visite chez Motoki en ce moment, et quand il aura le temps, il devrait venir aussi. »

« Bien sûr », répondit Mogwai.

Asagi ignora la réponse rieuse de Mogwai et fourra le smartphone dans la poche de son uniforme. La pension de Yaze venait justement d’être repérée.

Il s’agissait d’un petit immeuble de deux étages en bois, une rareté sur l’île d’Itogami. Une grande famille vivait au premier étage et Yaze louait une chambre au deuxième.

Une étudiante portant l’uniforme de l’académie Saikai se tenait devant les marches de l’immeuble. Lorsqu’Asagi la remarqua, elle s’arrêta.

« Cette personne… Je suis presque sûre que c’est… » Asagi plissa les sourcils. « Hmm. »

La jeune fille portait des lunettes et semblait plutôt banale. Asagi ne lui avait jamais parlé directement, mais elle se souvenait de l’avoir déjà vue. Il devait s’agir de l’élève de troisième année qui avait commencé à fréquenter Yaze après son assaut passionné, plusieurs mois auparavant.

Cette dernière se tenait immobile devant les marches, fixant l’appartement de Yaze avec une expression neutre.

Devant sa poitrine, la jeune fille serrait une corbeille de fruits dans ses bras. C’était le genre de corbeille extravagante que l’on offre à quelqu’un de malade.

« Hum… Si tu cherches la chambre de Motoki, c’est au deuxième étage, numéro 3. »

Asagi tenta de s’adresser à la jeune fille à lunettes par-derrière. Elle pensait que la jeune fille était embarrassée parce qu’elle ne savait pas où se trouvait la chambre de Yaze. Cependant, lorsqu’elle se retourna pour regarder Asagi, ses yeux tremblèrent de peur; elle se mit à courir pour s’enfuir. C’est donc Asagi qui devint la plus nerveuse.

« Ah, attends… Attends, s’il te plaît ! »

« Euh… Tu es la copine de Yaze, n’est-ce pas ? »

Peut-être Asagi avait-elle réussi à la convaincre, car la jeune fille qui tentait de s’enfuir s’était arrêtée net. Puis, elle regarda Asagi d’un air extrêmement inquiet. Elle avait le visage d’une héroïne de manga à l’eau de rose, surtout dans une scène où elle vient de surprendre son petit ami en train de flirter avec une autre fille.

« Ah, tu as tout faux ! Je ne suis qu’une camarade de classe de Motoki, une amie d’enfance venue voir comment il va. Si je te gêne, je peux rentrer chez moi tout de suite ! »

Asagi expliqua rapidement la situation à la fille de la classe supérieure qui tremblait comme un petit animal. Elle ne supporterait pas d’être impliquée dans quelque chose de gênant à cause d’un malentendu bizarre.

« Hum, il n’y a vraiment rien entre Motoki et moi. J’ai un petit ami. Enfin, pas tout à fait, mais en tout cas, quelqu’un comme ça. »

« … »

La jeune fille à lunettes la regarda en silence pendant qu’Asagi poursuivait son explication sérieuse. Puis, elle présenta à Asagi la corbeille de fruits qu’elle serrait contre sa poitrine. Asagi la prit par réflexe.

« Ah… ! »

Alors qu’Asagi était distraite par le fruit, la jeune fille se mit à courir une fois de plus. La scène se déroula en une seconde; elle n’eut pas le temps de s’arrêter. Asagi ne pouvait que rester bouche bée à regarder la fille s’éloigner.

« Ahh. Elle a totalement mal compris, n’est-ce pas ? » Mogwai rit d’une voix étouffée.

« Hé, attends un peu… ! — Je ne suis pas en tort ici ! »

Asagi, qui se tenait là complètement désemparée, poussa finalement un profond soupir.

***

Partie 4

Un vieux ballon de basket abandonné et oublié traça doucement un arc de cercle avant de tomber dans le cerceau rouillé.

Dans un coin d’un parc public apparemment désert, Kojou s’entraînait en silence aux lancers francs. Se plonger dans les lancers francs lorsqu’il se trouve dans une impasse fait partie de la personnalité de Kojou, joueur de basket depuis l’école primaire. Même lorsqu’il devint le vampire le plus puissant du monde, cela ne changea pas.

Cela faisait environ une heure qu’il avait dévoré le petit-déjeuner préparé par Kanon et qu’il était parti de chez Natsuki. En ce moment, Kojou et Yukina attendaient qu’Asagi réponde au message qu’il lui avait envoyé. Ils ne voyaient personne d’autre qu’Asagi sur qui ils pourraient compter pour enquêter sur les Roses du Tartare.

« C’est comme s’il y avait une mauvaise odeur dans l’air. Comme le calme avant une crise de panique, ou la soif de sang qui flotte autour de nous. »

Après avoir enfin mis ses lancers francs au repos, Kojou murmura en se lavant le visage à une fontaine d’eau.

Il se faisait peut-être des idées, mais il n’avait vu que très peu de gens se promener. Le fait de ne voir que des voitures de patrouille, des fourgons de police et des véhicules blindés de la Garde insulaire le troublait vraiment.

D’un autre côté, les supermarchés et les supérettes fonctionnaient normalement, mais quelque chose semblait étrange. On avait l’impression que les gens qui s’obstinaient à vivre leur vie normalement poussaient la société au bord du gouffre.

« C’est de ma faute… », répondit faiblement Yukina en tendant une serviette à Kojou.

Ses paroles abruptes le firent se sentir un peu mal à l’aise. Il se demanda si l’écoulement de l’eau ne lui avait pas fait mal entendre.

« Hein ? »

« Si j’avais seulement protégé la Grande Pile, ce ne serait pas… »

« Non, non, non… Pourquoi parles-tu ainsi ? Protéger les entrepôts n’était pas ton travail, Himeragi. »

« Je suis une chamane épéiste de l’agence du Roi Lion, et pourtant… »

Yukina était profondément déprimée. Kojou avait remarqué qu’elle n’avait prononcé que très peu de mots depuis la veille; il comprit alors que c’était parce qu’elle s’était tracassée à ce sujet.

Selon ce qu’il avait entendu, la mission principale de l’Agence du Roi Lion était d’empêcher les catastrophes sorcières à grande échelle et le terrorisme sorcier. C’est parce que le quatrième Primogéniteur était considéré comme un danger, au même titre que les organisations terroristes internationales et les catastrophes naturelles de grande ampleur, que Yukina avait été envoyée pour observer Kojou.

Voir Yukina dans cet état, ne pas avoir pu empêcher les entrepôts d’exploser avait été une épreuve bien plus éprouvante pour elle que Kojou ne l’avait imaginé. Mais…

« Apprentie chamane épéiste, c’est ça ? »

Kojou la rectifia en saisissant les deux joues de Yukina. Il les tira vers l’extérieur, forçant son visage à sourire.

« Hum… Senpai… ? »

Kojou lui jeta un regard perplexe, mais elle laissa ses mains où elles étaient.

Même surprise de la sorte, Yukina était en effet une jolie fille. Au moins, Kojou pensait que c’était mieux que de la voir broyer du noir toute seule.

« Il y a quelque temps, je t’ai raconté que je m’étais fait battre lors d’un match de basket, n’est-ce pas ? »

« Oui… »

Le murmure abrupt de Kojou fit hocher la tête de Yukina d’un air docile.

Déterminé à gagner le match tout seul, il avait causé le malheur de ses coéquipiers et de ses adversaires. Le sentiment qu’éprouvait Yukina à ce moment-là ressemblait beaucoup à la morosité de Kojou à l’époque.

« J’y ai pensé quand le vassal bestial de December a pris le contrôle des miens. »

« Eh… ? »

« Même après que Natsuki m’a demandé de me retirer, j’ai pris la grosse tête après avoir été appelé le vampire le plus puissant du monde, et j’ai cru que je pouvais sauver l’île tout seul. Et regarde-nous maintenant. »

« Mais… »

Yukina allait dire que ce n’était pas sa seule responsabilité, mais elle se ravisa.

À ce moment-là, Kojou n’aurait rien pu faire; il en va de même pour Yukina. Même s’ils avaient pu connaître à l’avance les capacités de December, ils n’auraient pas pu arrêter le tir ou l’explosion.

Même avec le pouvoir du quatrième primogéniteur, Kojou n’était qu’un simple lycéen. Et Yukina était l’observatrice de Kojou. Avoir une longueur d’avance sur une équipe de démolisseurs que même la Garde de l’île ne pouvait pas arrêter était absurde dès le départ.

Le visage de Yukina s’adoucit. Elle avait sans doute fini par s’en rendre compte elle-même.

« Senpai… mais… »

« Oui, j’ai compris. Je ne connais pas cette histoire d’équipe de démolisseurs du Sanctuaire des démons, mais si l’on utilisait nos pouvoirs comme bon nous semble, on finirait comme Tartarus Lapse. »

Kojou prononça ces mots en relâchant les joues de Yukina. En regardant le panache de fumée noire s’élever du quartier des entrepôts, Kojou serra le poing droit contre la paume de la main gauche.

Au fond de lui, l’orgueil de Kojou lui dictait qu’il pouvait arrêter Tartarus Lapse. Yukina était motivée par son sens du devoir en tant que chamane épéiste. Pourtant, cela n’avait pas suffi.

December avait un pouvoir lui permettant de contrôler même les vassaux bestiaux du quatrième primogéniteur. Elle et ses acolytes avaient blessé Natsuki sous les yeux de Kojou et de Yukina. À partir de ce moment-là, ce n’était plus une guerre entre Tartarus Lapse et l’île d’Itogami.

December et ses acolytes avaient décidé de se battre personnellement contre Kojou et Yukina. Ils devaient donc arrêter Tartarus Lapse. Les deux avaient maintenant une raison d’aller les arrêter.

« Il faut faire aux autres ce qu’ils te font, n’est-ce pas ? »

« Oui ! »

Yukina hocha la tête, une lueur de puissance dans les yeux. Elle ressemblait à un chiot fidèle fixant son maître.

Le fait de voir Yukina si sérieuse avec cette expression si lisible arracha un petit sourire en coin à Kojou.

« Tout cela dit, le problème, c’est le vassal bestial de December. Qu’est-ce que c’est que ce pouvoir, d’ailleurs ? »

Avec un regard amer, Kojou se rappela la silhouette du Vassal Bestial que December avait invoqué la veille.

Ils pensaient que le feng shui de Takehito Senga était la plus grande menace que représentait Tartarus Lapse, mais ils s’étaient trompés. Le tireur d’élite nommé Carly et l’homoncule contrôlant la pyrokinésie étaient des adversaires redoutables; cependant, pour Kojou, le véritable ennemi était le Vassal Bestial de December.

Un Vassal Bestial capable de contrôler d’autres Vassaux Bestiaux; en un sens, c’était le serviteur le plus puissant.

Par-dessus tout, elle pouvait contrôler les Vassaux Bestiaux de Kojou, le quatrième primogéniteur. S’il ne faisait rien, il n’avait aucune chance de la battre, quel que soit le nombre de fois où ils se battraient. Cependant…

« J’ai une intuition sur ce qu’est ce Vassal Bestial… Et aussi, un moyen de se défendre contre l’attaque de Mlle December. »

Pour une raison ou une autre, Yukina semblait mélancolique, mais elle parlait néanmoins d’un ton vif.

Kojou regarda Yukina avec surprise. « Vraiment ? »

« Oui. Mais il est déjà prouvé que mon arme peut annuler son contrôle mental. Sachant cela, je me demande si Mlle December va encore t’engager poliment dans un combat frontal, Senpai… »

« Vraiment… ? Je suppose que tu as raison… »

L’objectif de December était de détruire l’île d’Itogami. Elle n’avait aucune raison de se donner tant de mal pour combattre Kojou.

« Mais si c’est vrai, cela signifie qu’elle a un moyen de détruire l’île d’Itogami sans utiliser mes vassaux stupides. »

« Eh ? Ah oui… Ça voudrait dire ça, n’est-ce pas ? »

Apparemment prise au dépourvu, Yukina se perdit dans ses pensées.

Chacun des vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur possédait une puissance destructrice suffisante pour brûler une ou deux villes sans difficulté. Si December voulait contrôler les vassaux bestiaux d’un autre pour détruire l’île d’Itogami, le moyen le plus rapide et le plus sûr était de contrôler ceux de Kojou. Pourtant, elle n’avait pas cherché à utiliser Kojou de cette façon jusqu’à présent.

« Tu veux dire qu’ils ont un autre moyen de détruire l’île ? »

« Je ne sais pas », répondit Yukina en secouant la tête. « L’Agence du Roi Lion est censée rouvrir l’enquête sur la destruction du Sanctuaire des démons d’Iroise, mais il semble qu’il ne reste que peu de documents. »

« Je dois dire, Himeragi, qu’il est difficile de dire si ton organisation est fiable. »

« Je suppose que tu as raison… »

Yukina se sentit clairement responsable et baissa la tête.

C’est dur, pensa Kojou, qui laissa échapper un soupir en disant : « Alors, la seule piste qui nous reste, c’est cette phrase : Roses du Tartare. »

Presque au même moment, son téléphone portable se mit à vibrer. Un message venait d’arriver.

« C’est de la part d’Aiba ? » Yukina demanda, l’expression teintée d’anticipation.

Cependant, lorsque Kojou regarda le bref message sur l’écran, il haussa les épaules.

« Oui, elle dit qu’elle essaie de se renseigner sur les Roses, mais ça va prendre du temps. Elle veut aussi que nous l’accompagnions pendant qu’elle va visiter l’endroit où se trouve Yaze. »

« Le père de Yaze est-il… ?

« Ils n’ont toujours rien dit aux informations. Pour l’instant, allons voir, je suppose ? »

« Oui. »

En voyant Yukina acquiescer, Kojou déplaça son regard en direction de la gare.

À cet instant, alors qu’il balayait l’horizon du regard, Kojou aperçut une silhouette étrange et son souffle se coupa. Il adopta aussitôt une attitude de prudence.

Un adolescent de petite taille à la silhouette androgyne était soudain apparu, semblant se fondre dans l’air.

Tout comme Astarte, il avait les cheveux indigo, une couleur impossible dans le monde naturel. Cela prouvait qu’il était un homoncule, un être créé par l’alchimie et la manipulation génétique.

« Désolé, quatrième primogéniteur, mais j’ai besoin que vous veniez avant tout avec nous. »

Sa voix n’avait pas encore changé, elle était claire et enfantine, comme un soprano. Tout autour de lui, des éclats ondulaient dans l’air. Il avait utilisé la réfraction due aux différences de température de l’air pour se rendre invisible.

« Vous êtes… le type qui a fait exploser le quartier des entrepôts hier… ! »

« Logi va bien, Kojou Akatsuki. Notre professeur… Takehito Senga aimerait vous parler à tous les deux. »

L’homoncule pyrokinésiste fit cette déclaration à Kojou d’une voix presque monocorde.

« Qu’est-ce qu’il y a à dire sur… ? »

Le visage de Kojou se déforma sous l’effet de la colère.

Il n’y avait aucune raison de répondre à cette demande de dialogue. S’ils avaient besoin d’informations sur Tartarus Lapse, ils n’avaient qu’à capturer le garçon qui se faisait appeler Logi et lui demander. Kojou fit un pas en avant pour réduire la distance, quand…

« Senpai, non ! »

C’est Yukina qui l’arrêta.

Logi expira un « hu », imperturbable, tandis qu’il arpentait lentement les gens qui allaient et venaient dans les environs. Même s’il y avait moins de passage que d’habitude, ils se trouvaient tout de même à proximité d’une gare. Il y avait donc certainement des piétons dans les parages.

« Je pense que vous avez déjà compris, mais notre tireur d’élite vous vise. Il serait bon que les balles perdues ne frappent pas d’innocents », annonça Logi. Bien que sa voix soit calme et posée, sa suggestion relevait de l’extorsion pure et simple.

« Pourquoi tu… ! »

« Je comprends ce que vous ressentez, quatrième primogéniteur, mais si vous préférez que nous nous entretuions, nous pourrons le faire après avoir parlé, d’accord ? »

L’expression de Logi ne varia pas. Kojou grinça des dents.

« Où devons-nous aller ? » demanda-t-il en essayant de contenir ses émotions.

Logi tourna le dos à Kojou et à Yukina. Il se mit à marcher vers l’avant, sans défense.

« Vous le découvrirez bien assez tôt. C’est plutôt humble, alors ne vous attendez pas à grand-chose en matière d’hospitalité. »

« Je ne compte pas là-dessus, » cracha Kojou sous sa respiration.

***

Partie 5

Le bâtiment avait été construit discrètement dans une ruelle de la partie ouest de l’île. Un panneau d’affichage estampillé d’une empreinte de patte caricaturale était accroché à l’entrée. Il s’agissait de la Senga Pet Clinic.

« Un hôpital pour animaux ? »

Kojou et Yukina, conduits là par Logi, levèrent les yeux vers le panneau d’affichage, leurs pieds s’arrêtant dans une confusion visible.

C’était un hôpital vétérinaire tout à fait normal. Le bâtiment compact était de couleur pastel et des animaux en papier coloré étaient collés sur les fenêtres.

« Vous ne voulez pas sérieusement dire que Takehito Senga est ici… ? »

« Oui. C’est la planque de Tartarus Lapse. »

Logi répondit à la question mi-incrédule de Kojou. À l’entrée, un panneau indiquait : « Pas d’examen aujourd’hui. » Sans hésiter, Logi ouvrit la porte et entra.

Bien que Kojou et Yukina hésitaient, ils le suivirent à contrecœur.

L’atmosphère de la salle d’attente de l’hôpital était exactement la même que dans n’importe quel autre hôpital pour animaux.

« Dire qu’ils se cachaient au milieu de la ville comme ça… »

Incroyable, semblait dire le murmure que Yukina avait laissé échapper.

Une légère bouffée de fierté s’empara de Logi lorsqu’il se retourna et dit : « Dans un hôpital, les personnes inconnues qui entrent et sortent ne suscitent aucun soupçon, et c’est un endroit où il est facile de rassembler des produits chimiques dangereux. C’est aussi un endroit où il est facile de rassembler des produits chimiques dangereux. Il y a aussi un grand nombre d’utilisations sociales. Pratique, non ? »

« Vous devriez vraiment nous amener dans un endroit comme celui-ci ? »

Kojou exprimait le simple doute qui lui venait à l’esprit. Logi haussa les épaules d’un air désinvolte.

« Le professeur a décidé, alors voilà. »

« Professeur ? »

Je vois, pensa Kojou. Si c’est un vétérinaire qui supervise des vétérinaires plus jeunes, l’appeler « professeur » ne serait pas trop étrange.

Il se rendit dans la salle d’examen située à l’arrière du bâtiment et fit signe à Kojou et Yukina de le suivre.

Les logos et les affiches mignonnes et écrites à la main qui tapissaient les murs de l’hôpital donnaient une ambiance enfantine, ce qui rendait Kojou encore plus ridicule d’être sur ses gardes, se demandant si tout cela n’était pas un piège.

Lorsqu’ils arrivèrent dans la salle d’examen, un homme d’âge moyen assis sur une chaise de bureau ordinaire les accueillit. Sa veste grise et ses longs cheveux lui donnaient l’air d’un artiste sensible.

Lorsqu’il remarqua que le duo était entré dans la pièce, ses yeux se rétrécirent avec délectation. Son visage était animé par la curiosité, comme celui d’un homme qui évalue les pupilles d’une connaissance.

« Quatrième Primogéniteur et chaman épéiste de l’agence du Roi Lion, c’est bien ça ? Je vous remercie d’avoir fait tout ce chemin. »

L’homme avait parlé d’une voix calme. Son attitude, qui ne laissait transparaître aucune mauvaise volonté, déconcerta un peu Kojou.

« Vous êtes… Takehito Senga ? »

« C’est vrai. »

« Celui qui a utilisé le feng shui pour bloquer l’île d’Itogami… »

« On peut dire que c’est mon travail. » Senga répondit à l’interrogation grossière de Kojou d’une manière distante, sans la moindre trace d’irritation.

Un rideau rose pâle situé juste derrière Senga se mit à osciller. Une fille portant un manteau épais et bouffant en sortit la tête. Elle avait un visage mignon et raffiné, mais ses yeux étaient dépourvus de toute émotion. Une longue écharpe était enroulée autour de son cou. Elle semblait avoir à peu près le même âge que Logi, c’est-à-dire une dizaine d’années.

Elle posa un plateau contenant des coupes de glace devant Kojou et Yukina. Elle servit la vanille à Kojou et le chocolat à Yukina, puis prit la dernière pour elle.

« Mangez. »

« Merci beaucoup. »

Poussée par la fille à l’écharpe, Yukina répondit poliment par réflexe.

De son côté, Kojou affichait une expression confuse en regardant la glace qu’on lui tendait. Après tout, un avertissement écrit au feutre noir était inscrit sur le couvercle : « DECEMBER ! »

« Euh, ah, mais c’est… »

« Tout va bien. — Ça ne dérange personne. »

« Vraiment ? »

Kojou oscillait entre deux normes sociales : l’inquiétude de manger quelque chose qui appartenait à quelqu’un d’autre et l’impolitesse de ne pas manger quelque chose qu’on lui offrait. L’évolution de la situation ébranla son sentiment de tension.

« Êtes-vous si surpris que les agents de Tartarus Lapse soient tous des enfants ? »

Senga attendit que la fille au foulard quitte la pièce avant de poser la question.

« Bien sûr », dit Kojou en jetant un regard éloquent à Senga. Si l’on met de côté December, un vampire, Logi et la fille de tout à l’heure étaient clairement des mineures. Elles étaient probablement toutes les deux plus jeunes que Yukina.

Qui pourrait croire qu’ils ont un motif pour détruire un sanctuaire de démons ? Mais Senga adressa à Kojou et Yukina un sourire ironique et plein d’autodérision.

« Cela peut ressembler à une excuse, mais je ne les ai en aucun cas forcés à entrer dans Tartarus Lapse. Détruire le sanctuaire des démons est leur propre désir. »

« N’est-ce pas vous qui leur avez insufflé ce désir… ? » Yukina le réprimanda.

« Prendre des enfants qui ne savent rien, cultiver les capacités qui les rendent précieux en tant que terroristes… »

« Je ne pense pas que vous, élevée pour être un outil de l’Agence du Roi Lion, soyez en position de critiquer. »

« … »

Le commentaire impartial de Senga coupa le souffle à Yukina. En tant que candidate au titre de chaman épéiste, Yukina avait été entraînée au combat à plusieurs reprises depuis son plus jeune âge; bien que leurs circonstances diffèrent comme l’ombre et la lumière, se comparer à Logi et aux autres revenait à se regarder dans un miroir.

Yukina avait été récupérée par une agence gouvernementale spéciale, et Logi et les autres par Tartarus Lapse. C’était la seule différence entre eux.

« Ils sont comme vous, chaman épéiste. Par exemple, Logi était une expérience militaire visant à produire un homoncule pyrokinésiste. »

« Une expérience… »

Le visage de Yukina pâlit en regardant Logi.

Le traité des Terres saintes avait accordé aux homoncules les mêmes droits qu’aux démons ordinaires. L’altération biologique à des fins militaires constituait sans aucun doute une grave violation du traité, passible de sanctions internationales.

« Il va sans dire qu’il s’agissait d’une expérience illégale. Lorsque cela a été révélé, December l’a sauvé avant qu’on ne se débarrasse de lui. C’était dans la ville connue sous le nom de Sanctuaire des démons d’Iroise. Les autres enfants, eh bien, leurs circonstances sont toutes similaires. »

« Alors, c’est pour ça qu’ils veulent détruire l’île d’Itogami ? Parce que c’est un autre sanctuaire de démons ? »

« Non. » Senga réfuta sans ménagement les soupçons de Kojou.

« Certes, pour eux, les sanctuaires de démons sont des symboles d’oppression, mais ils ne détruisent pas cet endroit par vengeance. D’ailleurs, ils n’ont pas l’intention de tous les détruire. »

« Ce qui veut dire qu’il y a une raison particulière pour laquelle ils ont choisi l’île d’Itogami comme cible ? »

« Eh bien, oui, en effet. »

Senga lui adressa un sourire. Il semblait fatigué et usé.

« C’est la raison pour laquelle j’ai pensé vous parler, quatrième Primogéniteur. J’espérais qu’une fois que vous auriez appris la raison pour laquelle nous détruisons l’île d’Itogami, vous pourriez tous les deux coopérer avec nous. »

« December a dit la même chose, vous savez. Rejoignez-nous. »

Kojou soupira et secoua la tête en regardant Senga d’un air hostile.

« Demandez autant de fois que vous voulez, la réponse est la même. Je n’ai pas l’intention de prêter main-forte à des meurtriers. »

« Des meurtriers, dites-vous ? Eh bien, nous le sommes certainement. » Senga se mit à rire soudainement. « Mais il en va de même pour ceux qui ont construit l’île d’Itogami. Le nombre de victimes de la dévastation infligée par cette île éclipse le nombre d’humains que nous avons tués jusqu’à présent. »

« Dévastation… infligée par cette île… ? »

« En vérité, l’île artificielle connue sous le nom d’île d’Itogami est un autel destiné à ressusciter Caïn, le Dieu du péché. » La voix de Senga était calme et dépourvue d’émotion.

Lorsque Kojou avait entendu le nom du dieu prononcé si brusquement sur les lèvres de Senga, il avait été pris de court. Quelques jours auparavant, il avait failli être tué par des adeptes de ce dieu pécheur.

Apparemment satisfait de la réaction de Kojou, Senga baissa doucement les yeux.

« Le concepteur de l’île d’Itogami, Senra Itogami, souhaitait la résurrection de Caïn. L’homme est mort, mais ceux qui poursuivent ses idéaux restent le noyau de l’île d’Itogami. »

« Alors, vos assassinats des cadres supérieurs de la Corporation de Management du Gigafloat sont dus à… »

« Oui. Ils sont de mèche avec le concepteur de l’île d’Itogami. » Senga hocha la tête en réponse à la question de Yukina. « Leurs objectifs ne sont pas les mêmes que ceux des terroristes grossiers connus sous le nom de Purificateurs. Ce sont des chercheurs de vérités surnaturelles qui ont préparé la résurrection du Dieu pécheur sur une période de plusieurs décennies. »

« Vous nous demandez donc de croire cette histoire abracadabrante sans la moindre preuve ? »

Kojou répliqua d’un air effronté. Cependant, d’après son expression, Senga semblait en fait mystifié en face de Kojou.

« Vous savez tous les deux que Senra Itogami était prêt à employer tous les moyens pour atteindre ses objectifs, aussi hérétiques soient-ils. »

« Vous voulez parler de la relique du saint de Lotharingie, n’est-ce pas ? » Kojou fronça les sourcils.

Lors de la conception de l’île d’Itogami, Senra Itogami avait choisi d’utiliser un matériau sacrificiel interdit pour renforcer la solidité insuffisante de la pierre angulaire. Ainsi, les concepteurs avaient construit l’île avec la relique du saint, volée à la cathédrale de Lotharingie, comme fondation.

« Pensiez-vous vraiment que l’on concevrait un sanctuaire démoniaque artificiel sans aucun objectif en tête ? »

« Et alors ? Quel est le rapport avec les gens qui vivent sur l’île d’Itogami maintenant ?! » Kojou avait du mal à trouver ses mots. « Si ce que vous dites est vrai, il suffit de le rendre public, bon sang ! Pourquoi avoir besoin de détruire l’île d’Itogami alors ? »

« Je vais vous poser une question. Que savez-vous du sanctuaire des démons d’Iroise ? Saviez-vous que Tartarus Lapse a détruit cette ville ? »

Pour la première fois, la colère se glissa dans la voix de Senga. Kojou et Yukina se murèrent dans le silence, incapables de réfuter ses propos.

« Ce que vous avez dit est juste, quatrième Primogéniteur. Demander aux gens de croire simplement nos paroles serait déraisonnable. C’est pourquoi nous, Tartarus Lapse, allons le prouver de nos propres mains. En détruisant des sanctuaires de démons, nos exploits donneront du poids à nos affirmations. »

« C’est donc pour ça que vous êtes sur le pied de guerre… »

Kojou posa son regard sur la coupe de glace qu’il tenait à la main. Les lettres épelant le nom « DECEMBER » brûlaient distinctement dans ses yeux.

« Si vous connaissiez l’objectif de Tartarus Lapse, je suis sûr que vous comprendriez. » C’est ce que December avait dit à Kojou, et elle avait raison.

Il était au moins forcé de reconnaître que les actions de Tartarus Lapse avaient une cause assez lourde derrière elles. Rien ne prouve non plus que Senga ait menti.

***

Partie 6

« C’était la même chose lorsque le sanctuaire des démons d’Iroise a été détruit il y a six ans. Même avant cela, December a détruit un certain nombre d’autres sanctuaires de démons, avec les membres de Tartarus Lapse qui nous ont précédés. »

« C’est vrai… December est une vampire, après tout… », murmura Kojou d’un ton hésitant, comme s’il venait seulement de s’en souvenir.

Enfin, il comprenait vraiment pourquoi Senga n’était pas le chef de Tartarus Lapse. December avait peut-être l’air d’avoir une dizaine d’années, mais elle devait être bien plus âgée que Senga.

« Une vampire… ? »

Cependant, lorsque Senga entendit le murmure de Kojou, il fronça les sourcils.

« Vous me surprenez. Vous ne vous en êtes pas encore rendu compte, quatrième Primogéniteur ? »

« Rendu compte de quoi ? »

« Ce n’est pas grave. Le temps vous le dira bien assez tôt. Et surtout… » Il se redressa avant de poursuivre. « C’est tout ce que j’ai à dire, mais j’aimerais tout de même entendre votre réponse, quatrième Primogéniteur. »

« Ma réponse ? »

« Avez-vous l’intention de coopérer avec nous ? »

« Coopérer, hein ? »

Kojou se rendit compte qu’il avait involontairement esquissé un sourire crispé. Il se rendit compte que Yukina, qui se tenait silencieusement à ses côtés, l’observait avec inquiétude.

« Pfff. En résumé, c’est la même chose… »

Kojou expira, visiblement exaspéré. « Senpai ? » appela Yukina, un murmure perplexe s’échappant de ses lèvres.

« Qu’est-ce que vous voulez dire exactement ? » demanda Senga en grimaçant.

Une expression franchement déprimée apparut sur le visage de Kojou.

« Pourquoi faut-il que vous soyez tous du genre “Portons le monde entier sur nos épaules” ? J’en ai marre. C’est agaçant, c’est comme si on me remettait mon ancien moi sous le nez. »

« Je ne sais pas ce que vous essayez de dire, quatrième Primogéniteur. »

La voix de Senga, jusqu’alors sans émotion, se chargea d’agacement.

Kojou rétracta les coins de ses lèvres et le fixa froidement. « Vous croyez vraiment que les gens ne vous croient pas simplement parce qu’il n’y a pas de preuves ? Ce n’est pas ça, n’est-ce pas ? La raison pour laquelle personne ne vous fait confiance n’est-elle pas plutôt que vous ne faites confiance à personne ? »

« Quoi… ? »

« Vous avez dit que ressusciter Caïn causerait du tort à beaucoup de gens. Si c’est le cas, détruire des sanctuaires de démons n’est pas ce que vous devriez faire. Au contraire, vous devriez sauver les gens qui deviendront ces victimes ! »

La voix grave de Kojou résonna. La joue de Senga tressaillit comme s’il avait reçu une gifle.

« Vous êtes tout seul parce que vous agissez de la sorte ! » Kojou poursuit. « Vous faites tout pour vous faire des ennemis de ceux que vous devriez sauver ! »

« Pour être parfaitement transparents, nous avons essayé cela encore et encore ! »

Pour la première fois, la voix de Senga était éraillée.

« Mais regardez où nous en sommes par la suite. Le monde n’a pas changé ! Et le projet de ressusciter Caïn est la seule chose qui se poursuit… »

« Alors, pourquoi ne pas avoir cherché de l’aide ? Si vous aviez pris le temps de faire le tour des sanctuaires de démons, vous auriez dû chercher des gens qui vous croiraient ! »

Kojou n’éprouvait que de la pitié pour cet homme.

« Un pirate informatique que je connais m’a dit ceci. Les pirates informatiques sont le genre de personnes qui découvrent les choses que les gens veulent cacher, puis dévoilent tous leurs secrets. Si vous aviez fait appel à des gens comme elle, il y aurait eu d’autres solutions ! Même maintenant, vous… »

« Comment osez-vous ?! »

À la surprise générale, ce n’était pas Senga, dont la colère était visible sur le visage, mais Logi. Un vent chaud soufflait vers Kojou et Yukina, et la chaleur mijotait tout autour d’eux.

« Logi, arrête ça. »

Senga avait retenu le garçon homoncule. L’explosion émotionnelle de son camarade l’avait peut-être ramené à la raison. Senga avait déjà oublié son irritation précédente.

Puis, il secoua tranquillement la tête et lança un regard froid à Kojou.

« Si vous parlez d’Asagi Aiba, je crains que vous n’arriviez trop tard. »

« Hein. ?! »

Les yeux de Kojou s’écarquillèrent d’étonnement. Kojou avait abordé le sujet des pirates informatiques, mais entendre le nom d’Asagi sortir de la bouche de Senga était complètement en dehors de ses attentes.

« Pourquoi êtes-vous au courant pour Asagi… ?! »

« Ce n’est pas possible… » Yukina trembla. « Nous faire venir ici, c’était pour nous empêcher de rencontrer Aiba… ?! »

« Senga ! »

La peur qui avait submergé Kojou avait semblé faire geler tout le sang de son corps.

Logi leur avait parlé dans le parc public, juste avant qu’ils ne s’apprêtent à rencontrer Asagi. Il avait l’impression qu’il était apparu devant eux exactement au bon moment pour empêcher leur rendez-vous.

Il aurait dû s’en douter plus tôt. Pourquoi Carly, la tireuse d’élite, et December étaient-elles absentes du lieu d’une conversation aussi importante ? Maintenant, il comprenait : elles en voulaient à Asagi.

Garder Kojou et Yukina attachés jusqu’à ce que December et Carly puissent assassiner Asagi, tel était le véritable objectif de Tartarus Lapse. C’est la raison pour laquelle Senga avait pris le risque de mettre en péril leur planque pour y amener les deux jeunes gens.

« Je ne vous demanderai pas de me pardonner, quatrième Primogéniteur. »

« Attendez ! »

Un torrent d’énergie magique, semblable à un typhon, se dirigea vers Kojou et Yukina. Ils réalisèrent soudain qu’un symbole magique complexe était apparu à la surface du sol de la salle d’examen.

« Feng shui ! »

« Senpai, recule s’il te plaît ! »

C’est Yukina qui se jeta en avant pour protéger Kojou, secoué par l’énergie rituelle. Tirant sa lance en argent de son étui à guitare, elle en enfonça la pointe dans le sol en un éclair.

Le rayon de lumière jaillissant de la pointe de la lance déchira le cercle magique de Senga.

Sa puissante énergie magique disparut soudainement; Kojou fut projeté en arrière et tomba à genoux. La salle d’examen retrouva sa tranquillité tandis que le typhon d’énergie magique qui y sévissait jusqu’alors s’évanouit, comme s’il n’avait jamais existé.

Cependant, il n’y avait aucune trace de Senga. Logi et la fille à l’écharpe avaient également disparu. Ils avaient abandonné leur planque.

« Asagi… ! »

Impuissant, Kojou regardait le rideau qui se balançait doucement.

 

+++

« J’ai déjà dit que j’étais désolée, bon sang ! »

Asagi fulminait tout en se bourrant les joues d’une mangue fraîche, dans une minuscule cour entourée d’un potager familial.

Assis en face d’elle, arborant une expression boudeuse, se trouvait Yaze.

Dans la cour de l’immeuble se trouvait une table de jardin en bois pour permettre aux habitants de manger dehors par beau temps. Tous les habitants de l’immeuble pouvaient utiliser cette table.

« Je n’aurais jamais imaginé tomber sur ta camarade de classe… Hiina, c’est ça ? J’ai essayé d’éviter qu’elle se fasse de fausses idées, tu sais. Ah, désolée, Mme Asako. Merci beaucoup. »

Asagi exprima sa gratitude à la femme en tablier qui lui apportait du thé.

« C’est bon, mademoiselle Asagi. Cela fait un moment que ça dure. Prenez votre temps, s’il vous plaît. »

L’air mystérieux de la dame rendait difficile la détermination de son âge. Elle avait une fille à l’école primaire, mais elle ne semblait pas plus âgée qu’une étudiante. Apparemment, elle gérait l’immeuble à temps partiel et effectuait divers travaux pour les locataires, mais Asagi ignorait les détails. C’est peut-être elle qui a poussé Yaze à aimer les filles plus âgées que lui, pensa Asagi.

Il semblait que Yaze avait fait exprès d’attendre que la propriétaire soit hors de vue avant de laisser échapper un gros soupir.

« Je me demande juste pourquoi tu manges les fruits que ma camarade de classe m’a apportés. »

« Eh bien, tu ne les touchais pas. Mais n’est-ce pas un peu comme attendre pour rendre visite à une personne malade à l’hôpital ? — Non pas que je le sache vraiment. »

« Est-ce que c’est quelque chose que tu dois dire en te goinfrant ? »

Yaze lui lança un regard plein de ressentiment, tout en gardant ostensiblement sa joue appuyée sur sa paume.

« Eh bien, tu es venue parce que tu t’inquiétais pour moi, alors je te remercie au moins pour ça. »

« Oui, oui, tu devrais me remercier. » Asagi, sur un ton condescendant, tendit la main vers la deuxième mangue. « Alors, l’opération de sauvetage de ton père ? Qu’est-ce qui se passe ? »

« Pas un seul mot. Le sauvetage n’est probablement pas totalement bloqué, mais pour l’instant, la Corporation de Management du Gigafloat a sans doute fort à faire pour remettre de l’ordre dans le Grand Pile. »

« Inquiet, hein ? »

Alors qu’elle coupait une mangue avec un couteau, Asagi sembla en proie au doute.

« Pas vraiment. » Yaze sourit — un bluff flagrant — en secouant la tête et en disant : « Non pas que je me soucie de ce qui arrive à ce type, mais s’il meurt, il y aura une guerre de succession acharnée, c’est sûr. Tu vois ? Si je suis inquiet, c’est plus pour ça que pour lui. Si ça tourne mal, il pourrait y avoir beaucoup d’autres morts. »

« Attends… Arrête ça. Ce n’est pas drôle quand ta famille est concernée, bon sang. » Asagi grimaça en signe de dégoût face à l’humour noir de Yaze. « Ça va aller, n’est-ce pas ? »

« Qui obtiendrait quelque chose en tuant l’homme inutile que je suis ? »

« Même si tu n’as aucune valeur, tu es le fils légitime, donc il y aura plein de gens qui penseront que tu vaux la peine d’être utilisé, n’est-ce pas ? »

« Tu dis vraiment les choses les plus méchantes sans sourciller… »

Yaze avait l’air blessé. Si son père était mort après avoir accumulé tant de richesses et d’influence, il ne pouvait pas rester neutre dans un conflit de succession. Le fait de ne pas l’autoriser à rechercher son père, peut-être vivant, peut-être mort, avait probablement quelque chose à voir avec les marchandages politiques liés à cette question. C’est précisément parce qu’il en était douloureusement conscient qu’il boudait dans son appartement.