Prologue
Partie 2
Apparemment, ce génie était dû au fait qu’elle avait été conçue comme un « bébé sur mesure ». Pourtant, à mes yeux, elle n’était qu’une médecin exceptionnellement compétente, dotée d’une expertise et de compétences incroyables. Le fait qu’elle soit techniquement une forme de vie artificielle plutôt qu’un être humain n’avait pas vraiment d’importance.
Les circonstances de la naissance de la Dre Shouko étaient certes inhabituelles, mais si l’on parlait d’origines étranges, alors moi, qui avais atterri dans cet univers en provenance d’un autre, j’étais bien plus atypique. Ces derniers temps, je prenais de plus en plus conscience que je m’éloignais moi-même de ce qu’était un être humain ordinaire; donc rien de tout cela concernant la Dre Shouko ne me dérangeait vraiment.
« Alors, elle s’est réveillée ? »
« C’est plutôt nous qui l’avons réveillée. Son système immunitaire présente encore des problèmes, nous ne pouvons donc pas encore la sortir de la capsule médicale. Cependant, sa respiration autonome et ses fonctions métaboliques sont désormais plus ou moins stables. Une fois que nous aurons résolu ses problèmes immunitaires et qu’elle aura retrouvé une certaine motricité, nous devrions pouvoir la laisser sortir. »
« Je vois. »
Je m’étais penché pour jeter un coup d’œil à l’intérieur de la capsule médicale. À l’intérieur, des yeux rouge sang fixaient le plafond d’un regard vide. La jeune fille clignait des yeux de temps à autre; elle était donc probablement réveillée, mais elle ne réagissait pas vraiment.
Nous ne connaissions pas le nom de la jeune fille. Elle constituait le cœur d’une unité de « commandement biologique » installée à bord d’un vaisseau de guerre de la Fédération de Belbellum, et les informations dont nous disposions à son sujet étaient limitées.
Mei avait notamment signalé que la jeune fille possédait des capacités informatiques, c’est-à-dire de guerre électronique, bien au-delà des limites humaines normales. Elle avait également précisé que, bien qu’elle ait l’apparence d’une jeune fille, cela résultait de la bio-ingénierie. D’après l’analyse de la Dre Shouko, elle était en réalité probablement à peine plus jeune que moi ou Tina, et du même âge que Serena.
La troisième chose que nous savions, c’est qu’elle avait probablement été enfermée dans une unité spécialisée, telle une conserve, pendant au moins une douzaine d’années, peut-être depuis qu’elle était en âge de prendre conscience de son environnement. Qualifier cela de « cruel » serait un euphémisme.
Au-delà de cela, nous n’avions pratiquement aucune information. Mei semblait avoir obtenu quelque chose grâce à la puce implantée dans le cerveau de la jeune fille, mais elle n’en avait encore rien dit. Et si Mei ne me donnait pas spontanément cette information, c’est sans doute parce que je n’en avais pas encore besoin.
« Alors, vous lui avez mis des vêtements aujourd’hui. »
La jeune fille aux cheveux blancs portait une simple blouse chirurgicale. Je n’avais aucune idée de la façon dont elles avaient réussi à l’habiller alors qu’elle était encore à l’intérieur de la capsule, mais je supposais qu’il y avait bien une méthode.
« On ne pouvait tout de même pas laisser son corps nu exposé indéfiniment à ton regard, Hiro. »
« Ce n’est pas comme si je ressentais quoi que ce soit en regardant un corps dépourvu de toute courbe… Mais bon, c’est plus agréable comme ça. Au moins, je n’ai pas à me demander où poser mon regard. »
« Désolée d’avoir un corps plat et maigre, sans aucune courbe digne de ce nom. »
Cette voix soudaine me fit sursauter. D’où venait-elle ? Par réflexe, j’utilisai ma perception psychique pour en rechercher la source. Le fait d’avoir agi ainsi si naturellement me fit vraiment prendre conscience à quel point je m’étais éloigné de la normalité.
Il ne me fallut pas longtemps pour identifier la source de la voix. C’était la fille assise juste en face de moi. Son regard était toujours fixé sur le vide, mais je sentais que son attention était tournée vers moi. Pourtant, cette voix ne provenait pas de sa gorge. Elle ressemblait à celle d’un synthétiseur vocal que j’avais déjà entendu quelque part.
« Alors, tu ne t’es pas contentée de te réveiller. Tu peux aussi parler. »
« Je ne peux pas bouger mon corps, mes yeux voient à peine et j’entends très faiblement. Mais je reçois tout de même des données provenant des capteurs fixés à la capsule médicale. »
Maintenant que la jeune fille le mentionnait, je remarquai que plusieurs composants inconnus y étaient fixés. Certains étaient probablement des capteurs optiques ou auditifs.
« Je vois. Désolé d’avoir fixé ton corps et d’en avoir parlé si désinvolte. Je ferai plus attention à l’avenir. »
« Ça ne me dérange pas. Ce corps n’est rien d’autre qu’un réceptacle pour mon cerveau. »
« C’est une vision assez radicale. » Je fis une pause, puis poursuivis : « Ça te dérange si je te demande ton nom ? Je suis le capitaine Hiro. Voici la Maidroid Mei et la Dre Shouko, le médecin de notre vaisseau. »
« Je suis l’Unité 104. »
« Ça ne ressemble pas vraiment à un nom. »
« C’est comme ça qu’on m’appelait. C’est le seul nom qu’on m’ait jamais donné. Je n’ai jamais eu de nom humain, d’ailleurs. »
La voix qui sortait du haut-parleur trahissait une pointe de réticence, mais je devais admettre qu’elle ne faisait pas les choses à moitié.
« J’avais prévu de t’expliquer ma position et ta situation actuelle », lui dis-je. « Tu veux que je te raconte ? »
« J’ai déjà reçu quelques informations de la part du Maidroid, mais allez-y. Disposer de plusieurs sources d’information améliore la précision et permet de recouper les informations. De plus, vous êtes apparemment le maître de cette Maidroid. »
« Très bien. Commençons par le commencement : te souviens-tu de la bataille près de la frontière ? Après cette bataille, j’ai trouvé la capsule dans laquelle tu te trouvais à la dérive sur le champ de bataille et je l’ai récupérée. Pour mémoire, cette bataille s’est soldée par une victoire de l’Empire de Grakkan. J’étais un mercenaire engagé par l’Empire et ce vaisseau fait actuellement route vers sa capitale. Tu es officiellement classée comme un prisonnier que j’ai capturé. Comme ton corps est affaibli, notre médecin continuera à te soigner, au moins jusqu’à ce que tu puisses bouger. »
Après avoir écouté tout cela, l’Unité 104 marqua une brève pause, comme si elle réfléchissait.
Puis elle dit : « Je comprends la situation, mais me soigner est inutile. Ma durée de vie opérationnelle restante est inférieure à un an. Un traitement ne la prolongera pas. Ce serait un gaspillage de ressources et de temps. »
La Dre Shouko répondit à ma place : « C’est peut-être vrai avec la technologie de Belbellum, mais avec la nôtre, le problème est résoluble. »
Elle me fit un clin d’œil en disant en substance : « Laisse-moi m’en occuper. »
« Même ainsi, mes performances futures ne justifieraient pas le coût. Je détiens certes de nombreux secrets militaires de la Fédération de Belbellum, mais la valeur de ces informations diminue seconde après seconde. La technologie que vous utiliseriez pour me soigner est probablement la même technologie de bioamélioration réservée aux nobles de Grakkan, et j’ai entendu dire que les interventions nécessitant cette technologie sont extrêmement coûteuses. Les pratiquer sur une unité de commandement jetable comme moi serait irrationnel. »
« Cela dépend de l’ampleur des améliorations », répondit calmement la Dre Shouko. « Si elles sont juste suffisantes pour vous permettre de mener une vie normale, elles ne seront pas exorbitantes. »
« Je vois. Mais même dans ce cas, ce ne serait pas donné. Ce n’est certainement pas quelque chose qui pourrait être approuvé à la seule discrétion d’un commandant de terrain. Alors, quel est votre objectif ? Qui a décidé de me soigner et pourquoi ? »
La Dre Shouko ne répondit pas. Elle se contenta de me regarder, et Mei fit de même.
« C’était votre décision, capitaine ? Pourquoi ? »
« Il n’y a pas d’arrière-pensée », répondis-je. « Je pensais simplement que je ne pourrais plus dormir la nuit si je t’abandonnais. »
« Dormir la nuit ? » La voix de la jeune fille trahissait une véritable perplexité. Pour une voix synthétique, elle exprimait une émotion surprenante.
« La flotte impériale va t’interroger. Si tu ne résistes pas et que tu leur dis tout, tu ne seras probablement pas exécutée. Ils pourraient te traiter comme une prisonnière et essayer de t’utiliser comme témoin des pratiques inhumaines de la Fédération. Si la Fédération nie tout, cependant, l’impact de cette affaire sera limité. C’est du moins ce que m’a dit un colonel impérial. »
C’était quelque chose que Serena avait évoqué en passant avant que nous nous endormions. Ce n’était pas garanti, mais elle avait dit que c’était l’issue la plus probable.
« Dans ce cas, » poursuivis-je, « tu seras libérée en tant qu’étrangère, ni citoyenne impériale ni ressortissante de la Fédération. Ils te largueraient dans la capitale sans aucune aide. Et ensuite… tu mourrais. Misérablement. De froid et de faim, dans une ruelle obscure. Ce genre de fin me laisserait un goût amer. »
Honnêtement, après avoir passé tant d’années enfermée dans une unité de maintien en vie, avait-elle seulement un système immunitaire fonctionnel ? Elle mourrait probablement d’une maladie avant que la faim ou le froid ne l’emportent.
« Les gens qui meurent ainsi sont monnaie courante dans la Fédération », dit la jeune fille. « L’Empire doit connaître lui aussi de nombreux décès de ce genre. Alors, ce que vous dites n’est-il pas simplement de l’hypocrisie égoïste ? »
Elle n’avait pas tort. On voyait ce genre de personnes partout, affalées dans les ruelles ou mendiant dans les rues. Je n’avais pas la compassion d’un saint pour toutes les sauver… vraiment pas.
« Et alors, même si c’est de l’hypocrisie ? » rétorquai-je. « Je t’aide pour ma propre tranquillité d’esprit. Pas pour la société, pas pour l’humanité, mais uniquement pour moi-même. Personne n’a le droit de me critiquer pour ça. Pas même toi. »
« J’ai au moins le droit de me plaindre, puisque c’est ma vie. »
« Et alors ? Tu préfères te faire exploiter par la Fédération, être jetée comme un vieux chiffon et mourir toute seule ? N’as-tu même pas envie de leur rendre la pareille ? De leur mettre un bon coup de poing pour ce qu’ils t’ont fait ? »
« Bien sûr que oui. Si je le pouvais, je leur enfoncerais ma main dans le cul et je leur ferais claquer les dents de l’intérieur. Mais même sous votre protection, qu’est-ce que je pourrais vraiment faire ? Je sais que vous êtes un mercenaire, mais comment un mercenaire pourrait-il agir contre la Fédération de Belbellum ? »
« Rien que lors de la dernière bataille, le Krishna, que j’ai piloté, a détruit quatre cuirassés, dont un vaisseau amiral, sept croiseurs, douze destroyers, ainsi que de nombreuses corvettes et vaisseaux de transport. Le Lotus Noir et le reste de ma flotte ont également fait de nombreuses victimes. »
Nous n’avions subi aucune perte. Du point de vue du rapport de pertes, c’était le genre de défaite qui donnerait envie à la Fédération de hurler. Cela ne mettrait pas à genoux une puissance multisystémique comme la leur, mais ce n’étaient certainement pas des dégâts qu’elle pouvait ignorer.
« Très bien. Je suis partante. Je vous serai utile, capitaine. Je deviendrai même votre maîtresse si vous le souhaitez. J’ai peut-être un corps plat, mais les corps plats ont leur propre charme. J’ai vingt-quatre ans, donc c’est légal, ne vous inquiétez pas. »
« Était-ce un exercice de retournement rapide de la situation ? Parce que tu as changé d’avis très vite là. Écoute, comme la politique impériale est en jeu, je ne peux rien promettre. Mais j’ai bien l’intention de t’accueillir à bord. Garde ça à l’esprit. »
« Compris. Je vous fais confiance, capitaine. »
C’est ainsi que prit fin mon premier contact avec l’Unité 104. Elle avait le potentiel de développer une attitude encore plus extrême que celle de la Flotte impériale envers la Fédération de Belbellum. Mais comme elle allait opérer au sein de l’Empire de Grakkan pour l’instant, je me disais que cela ne devrait pas poser de problème. La coopération était une bonne chose.
« Combien de temps penses-tu que son traitement prendra, docteure Shouko ? »
« Nous disposons de nombreuses fournitures médicales sophistiquées provenant du système Arein. Si nous mettons vraiment les bouchées doubles, nous pouvons accélérer les choses. »
« Procède aussi vite que possible sans pour autant en faire trop. Une fois dans la capitale, il sera plus facile de se réapprovisionner en matériel médical de pointe. »
Le système de la capitale, où résidaient de nombreux nobles, enregistrait la plus forte demande de procédures d’amélioration physique de tout l’Empire. Être un noble impérial revenait pratiquement à posséder un corps amélioré et des compétences en combat rapproché à l’épée. Cette forte demande faisait affluer du matériel médical sophistiqué de tous les coins de l’Empire. En d’autres termes, la disponibilité n’était pas un problème, mais le prix l’était.
« Ça va probablement coûter une petite fortune, tu sais », dit la docteure Shouko.
« J’ai largement de quoi payer grâce aux vaisseaux de la Fédération que j’ai détruits et mis à la casse. Envoie-moi la facture… ou plutôt à Mei. »
« Dans ce cas, je ne me retiendrai pas. »
La Dre Shouko afficha un large sourire, visiblement ravie. Les coûts n’atteindraient probablement pas les millions d’Ener, mais quoi qu’il en soit, les faire payer par Mei signifierait que tout s’était parfaitement déroulé. Après tout, Mei était la servante parfaite par excellence.
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