Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 16 – Prologue

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Prologue

Partie 1

Je m’étais réveillé au son d’un petit rire étouffé. Alors que je m’attardais dans cet état de demi-sommeil, avant que mes pensées ne se soient complètement clarifiées, une main douce caressa ma tête.

Ce contact était délicat, comme celui de quelqu’un qui admire un trésor rare qu’il vient enfin de découvrir. Je crus percevoir une fixation frôlant l’obsession, un sentiment du genre « Maintenant, tu es enfin à moi », mais ce n’était sans doute que le fruit de mon imagination.

« Bonjour. »

En ouvrant les yeux, je regardai la femme à côté de moi, celle qui passait doucement ses doigts dans mes cheveux. Ses yeux cramoisis croisèrent mon regard.

« Bonjour. Tu as l’air si innocent et mignon quand tu dors. »

« Pardon… Mon visage n’est-il pas mignon quand je suis réveillé ? Je trouve que ton visage est toujours magnifique, colonelle. »

« Ne m’appelle pas “colonelle” en privé. »

Tout en disant cela, Serena me donna un petit coup de doigt sur la joue en me lançant un regard sévère et réprobateur.

« Toutes mes excuses. Dans ce cas, je vais me lever, Serena. »

« D’accord, Hiro. »

Je me redressai, m’étirai une fois, puis sortis du lit.

Très bien. À partir de là, c’est tout droit jusqu’à la capitale.

 

***

Après avoir passé une nuit agréable et pris un bain matinal en compagnie de Serena Holz, fille d’un marquis, colonelle de la Flotte impériale et commandante de l’Unité de chasse aux pirates, je me rendis avec elle à la cafétéria du Lotus Noir, le vaisseau amiral et vaisseau-mère de ma bande de mercenaires.

La philosophie de conception du Lotus Noir pouvait se résumer ainsi : « Impitoyable envers l’ennemi, mais une mère aimante pour l’équipage. » Doté d’un blindage dissimulant ses armes, il ressemblait à première vue à un simple cargo. Cependant, une fois ses armes déployées, il se transformait instantanément en un vaisseau de combat lourdement armé.

Malgré cela, les quartiers d’habitation offraient un maximum d’espace et de confort. L’ampleur des investissements consacrés aux installations du vaisseau, ainsi que le luxe de ces dernières, rivalisaient avec ceux d’un paquebot de ligne. La cafétéria était spacieuse et lumineuse, et le cuiseur automatique installé sur place était à la fois à la pointe de la technologie et très performant. La nourriture synthétique produite par ce cuiseur automatique « Steel Chef » était si bonne que même Serena, fille de marquis, approuvait d’un signe de tête.

« Bonjour, Lady Serena. Et à toi aussi, Maître Hiro. »

« Bonjour, Mimi. »

« Bonjour, Mimi. Tu es toute seule ici ? »

« Elma et les autres sont toutes allées à l’infirmerie ensemble », répondit Mimi avec un sourire ironique. « On dirait qu’elles ont un peu trop bu hier soir. »

Mimi était la principale opératrice de mon vaisseau personnel, le Krishna. Elle s’occupait également de la gestion des approvisionnements, de la vente du butin et de la collecte d’informations pour notre bande de mercenaires — tout cela toute seule. C’était la membre d’équipage la plus ancienne, mais en réalité, elle était aussi la plus jeune. Elle avait commencé comme une fille ordinaire sans compétences particulières; une simple colonisatrice. À présent, elle avait acquis tellement d’expérience qu’elle était devenue indispensable à l’équipe.

Des rumeurs laissaient entendre que Mimi était en réalité la petite-nièce de l’empereur régnant de l’Empire de Grakkan ou qu’elle ressemblait comme deux gouttes d’eau à la fille du prince héritier — en d’autres termes qu’elle était une princesse impériale. Elle avait peut-être l’air ordinaire, mais elle cachait un sacré secret. Pourtant, pour nous, Mimi n’était que Mimi. Ni plus, ni moins.

« Toutes ? Même Kugi ? »

« Kugi s’est réveillée avant moi. Elle est déjà partie à la salle d’entraînement. »

« Je vois. C’est vraiment une lève-tôt. »

Alors que Serena et moi prenions nos plateaux-repas, sur le point de nous asseoir en face de Mimi, Kugi elle-même fit soudain son apparition dans la cantine.

« Bonjour, mon seigneur. Bonjour à vous aussi, Dame Serena. »

« Bonjour. »

« Bonjour, Kugi. »

« As-tu déjà fini ton entraînement ? » ai-je demandé en m’asseyant en face de Mimi avec Serena.

Kugi acquiesça d’un signe de tête et prit place à côté de Mimi.

C’était une prêtresse qui avait fait tout ce chemin depuis un lointain pays étranger connu sous le nom d’Empire sacré de Verthalz afin de me servir. Une paire d’oreilles de renard aux pointes acérées dépassait de sa tête, et trois queues duveteuses jaillissaient de sa taille : c’était une fille-renard de bout en bout.

Au sein de notre bande de mercenaires, Kugi jouait le rôle de conseillère en psionique — en gros, tout ce qui concernait les soi-disant pouvoirs psychiques. Elle était également mon instructrice pour ce qui était de l’utilisation de mes propres capacités psioniques. En tant que membre d’équipage, elle était apprentie copilote à bord de mon cher Krishna. Comme elle n’était pas avec nous depuis très longtemps, elle cherchait encore à trouver exactement sa place au sein de l’équipage.

Soit dit en passant, Kugi possédait une capacité psionique extrêmement puissante — apparemment appelée « deuxième magie » à Verthalz.

« Oui, mon seigneur », répondit-elle. « Je n’ai fait que ma méditation matinale, mais si tu souhaites faire un peu d’entraînement physique, je me joindrai à vous. »

« Allons-y, alors. Mimi, tu viens aussi, n’est-ce pas ? Et toi, Serena ? »

« Je vais retourner sur mon vaisseau. Il semble que ce rêve soit sur le point de prendre fin. »

Serena porta sa nourriture à ses lèvres avec des gestes raffinés et rodés.

Nous nous trouvions actuellement dans le système stellaire abritant le portail le plus proche du système de Klion, là où s’était déroulé l’affrontement avec les forces de la Fédération de Belbellum. Au cours des récents troubles, ce portail avait été saboté par les agents d’un noble traître qui avait tenté de trahir l’Empire pour se ranger du côté de la Fédération. Les responsables avaient déjà été éliminés, et le portail était à nouveau opérationnel.

Une fois que nous aurions franchi ce portail, la capitale se trouverait juste devant nous. Cela signifiait que ce court laps de temps pendant lequel Serena et moi pouvions nous montrer ouvertement affectueux toucherait à sa fin. Une fois de retour dans la capitale, Serena — cela va sans dire — et moi-même aurions tous deux toutes sortes d’obligations. Mais surtout, la capitale abritait le domaine de la famille Holz. Serena n’aurait pas beaucoup de liberté pour aller et venir pendant notre séjour; elle serait tiraillée entre ses devoirs militaires et ses responsabilités familiales.

« Hiro, tu comprends, n’est-ce pas ? »

« À moins d’un empêchement absolu, je répondrai à tout appel de ta part — ou plutôt de la part de la famille Holz. Mais si tu me dis que cela doit primer quoi qu’il arrive et que j’ai déjà un engagement avec quelqu’un d’autre, alors je demanderai à la famille Holz de prendre le relais. »

« Très bien. Mais tu as bien l’intention d’assumer tes responsabilités, n’est-ce pas ? »

« Je te promets de faire autant de compromis que possible, mais il y a des limites que je ne peux pas franchir. Il faut que tu le comprennes. »

J’avais répondu avec sincérité aux paroles de Serena, qui s’était adressée à moi avec une expression inhabituellement inquiète. J’étais prêt à essuyer pas mal d’ennuis. Non, beaucoup d’ennuis. Cependant, protéger ma vie de mercenaire ainsi que Mimi et les autres… ces deux choses étaient non négociables. Je ne céderais pas sur ce point. Jamais. Telles étaient les limites que je devais respecter.

« Je comprends. Je crois comprendre ces limites, du moins dans une certaine mesure », me dit Serena en souriant doucement.

La capitale était juste devant nous.

 

***

« La colonelle Serena est donc retournée sur son propre vaisseau. »

« Elle semblait effectivement préoccupée à l’idée de partir sans dire au revoir à Elma et aux autres, mais on aurait dit qu’elle n’avait pas le temps. »

« Eh bien, c’est de notre faute : on a tellement bu qu’on a fini par devoir aller à l’infirmerie. »

« On a vraiment fait n’importe quoi. Il faudra qu’on s’excuse la prochaine fois. »

Après avoir raccompagné Serena, Mimi, Kugi et moi avions fait une petite séance d’entraînement dans la salle de sport, jusqu’à transpirer un peu. Puis nous nous étions dirigés vers le salon pour nous détendre. Alors que nous étions assis là, à nous détendre, Elma, Tina et Wiska arrivèrent.

« Bon, une fois qu’on aura franchi le portail, on ira directement à la capitale. Je suppose qu’on ne peut pas rester éternellement sur ce vaisseau », déclara Elma avec une allure qui indiquait qu’elle le regrettait un peu en s’asseyant à côté de moi.

Elma était d’une beauté saisissante, avec des oreilles pointues rappelant des feuilles de bambou. Sa race était généralement désignée sous le nom d’« elfes », mais contrairement à l’elfe typique que j’aurais imaginée, elle était très forte physiquement. C’était une mercenaire chevronnée dont la carrière était plus longue que la mienne, et tout l’équipage comptait sur elle. Elle jouait le rôle de « grande sœur » au sein de notre groupe de mercenaires.

Elma pilotait l’Antlion, un vaisseau de combat de classe moyenne que nous avions récemment mis en service. Au combat, elle protégeait mes arrières en utilisant l’équipement spécial de l’Antlion, un brouilleur de gravité, pour immobiliser les ennemis qui tentaient de s’échapper. C’était un rôle crucial.

« C’est pour ça que je t’avais dit que l’alcool, c’était vraiment une mauvaise idée », fit remarquer Tina.

« Toi qui dis ça ? Tu t’es toi aussi complètement laissée emporter à la fin », rétorqua Wiska.

Tout en échangeant ce genre de piques, les deux filles s’assirent par terre devant moi, s’adossant naturellement à mes jambes ou s’y agrippant.

Tina et Wiska étaient des naines. Toutes deux avaient une carrure qui, à première vue, les faisait passer pour des enfants, mais elles étaient des femmes adultes à part entière. Toutes deux étaient d’excellentes ingénieures et étaient chargées de l’entretien de mon cher Krishna, du Lotus Noir et de l’Antlion d’Elma. Elles s’occupaient également de remettre en état les vaisseaux et l’équipement que nous avions capturés aux pirates de l’espace. À leur manière, elles étaient aussi indispensables au bon fonctionnement de notre bande de mercenaires que Mimi.

Fidèles au stéréotype des « naines », Tina et Wiska adoraient l’alcool. La vue de ces filles qui semblaient à peine en âge d’aller à l’école et qui descendaient d’un trait des alcools forts dans des chopes surdimensionnées dégageait une impression dangereusement douteuse, mais c’était tout à fait légal. Après tout, elles avaient presque exactement mon âge.

« Ah oui… On dirait que cette fille toute blanche s’est enfin réveillée. »

« La docteure Shouko et Mei s’occupent d’elle à l’infirmerie. »

« La fille toute blanche, hein… ? » dis-je. « Bon, je comprends ce surnom. Très bien, je vais aller voir comment elle va. »

Le surnom de « la fille toute blanche » était sans doute mieux que de l’appeler « ça », mais il me semblait quand même un peu trop évident. Au moins, c’était facile à comprendre. Pour l’instant, je me disais que j’allais me rendre à l’infirmerie pour voir comment allait la fille en question.

 

***

Quand j’arrivai à l’infirmerie, Mei et la Dre Shouko m’accueillirent.

« Bonjour, Maître. »

« Oh, Hiro. Bonjour. C’est Elma et les autres qui t’ont parlé d’elle ? »

« Bonjour à vous deux. Oui, plus ou moins. »

Mei était une Maidroid sur mesure fabriquée par Orient Industries, une entreprise spécialisée dans les Maidroids. C’est moi-même qui l’avais conçue et je l’avais dotée de tous les détails correspondant à mon idéal romantique de la femme de ménage. Plus précisément, elle était équipée du cerveau positronique compact de la plus haute qualité qu’un Maidroid puisse posséder, d’un squelette en alliage métallique spécial, d’un générateur ultracompact de première qualité, de muscles artificiels à haut rendement fabriqués à partir de fibres métalliques spéciales, ainsi que d’un ensemble de compétences incroyablement complet couvrant tout, du ménage et de la gestion du vaisseau au combat et à l’éducation.

Elle incarnait sans compromis mon idéal de la femme de ménage ultime. Ainsi, naturellement, ses traits, son physique et sa personnalité avaient également été entièrement conçus selon mes goûts : de longs cheveux noirs, des lunettes, un uniforme de femme de ménage classique et une personnalité à la fois cool et profondément attentionnée. Ouais. Parfaite.

« Quelque chose ne va pas, Maître ? »

« Non, je me disais juste que tu es la femme de ménage la plus fiable qui soit… comme toujours. »

« Je suis honorée par tes éloges », répondit Mei en s’inclinant poliment.

« Oh ? Et moi, je n’ai droit à aucun compliment ? » demanda la docteure Shouko.

« Tes seins sont également au top aujourd’hui. »

À vrai dire, la « cuirasse pectorale » de la docteure était suffisamment imposante pour rivaliser avec celle de Mimi. Et comme elle était bien plus grande que Mimi, ses proportions générales étaient excellentes.

« Je ne pense pas que ce soit la bonne façon de complimenter quelqu’un… Mais bon, je vais laisser passer. »

Bien qu’elle ait formulé une objection, la Dre Shouko afficha un large sourire, visiblement de bonne humeur. C’était une brillante scientifique spécialisée en biologie et en génie génétique, ainsi qu’une médecin diplômée. Elle s’y connaissait également en ingénierie des nanomachines et en science des matériaux, au point d’avoir souvent des discussions techniques animées avec Tina et Wiska. C’était une véritable érudite.

***

Partie 2

Apparemment, ce génie était dû au fait qu’elle avait été conçue comme un « bébé sur mesure ». Pourtant, à mes yeux, elle n’était qu’une médecin exceptionnellement compétente, dotée d’une expertise et de compétences incroyables. Le fait qu’elle soit techniquement une forme de vie artificielle plutôt qu’un être humain n’avait pas vraiment d’importance.

Les circonstances de la naissance de la Dre Shouko étaient certes inhabituelles, mais si l’on parlait d’origines étranges, alors moi, qui avais atterri dans cet univers en provenance d’un autre, j’étais bien plus atypique. Ces derniers temps, je prenais de plus en plus conscience que je m’éloignais moi-même de ce qu’était un être humain ordinaire; donc rien de tout cela concernant la Dre Shouko ne me dérangeait vraiment.

« Alors, elle s’est réveillée ? »

« C’est plutôt nous qui l’avons réveillée. Son système immunitaire présente encore des problèmes, nous ne pouvons donc pas encore la sortir de la capsule médicale. Cependant, sa respiration autonome et ses fonctions métaboliques sont désormais plus ou moins stables. Une fois que nous aurons résolu ses problèmes immunitaires et qu’elle aura retrouvé une certaine motricité, nous devrions pouvoir la laisser sortir. »

« Je vois. »

Je m’étais penché pour jeter un coup d’œil à l’intérieur de la capsule médicale. À l’intérieur, des yeux rouge sang fixaient le plafond d’un regard vide. La jeune fille clignait des yeux de temps à autre; elle était donc probablement réveillée, mais elle ne réagissait pas vraiment.

Nous ne connaissions pas le nom de la jeune fille. Elle constituait le cœur d’une unité de « commandement biologique » installée à bord d’un vaisseau de guerre de la Fédération de Belbellum, et les informations dont nous disposions à son sujet étaient limitées.

Mei avait notamment signalé que la jeune fille possédait des capacités informatiques, c’est-à-dire de guerre électronique, bien au-delà des limites humaines normales. Elle avait également précisé que, bien qu’elle ait l’apparence d’une jeune fille, cela résultait de la bio-ingénierie. D’après l’analyse de la Dre Shouko, elle était en réalité probablement à peine plus jeune que moi ou Tina, et du même âge que Serena.

La troisième chose que nous savions, c’est qu’elle avait probablement été enfermée dans une unité spécialisée, telle une conserve, pendant au moins une douzaine d’années, peut-être depuis qu’elle était en âge de prendre conscience de son environnement. Qualifier cela de « cruel » serait un euphémisme.

Au-delà de cela, nous n’avions pratiquement aucune information. Mei semblait avoir obtenu quelque chose grâce à la puce implantée dans le cerveau de la jeune fille, mais elle n’en avait encore rien dit. Et si Mei ne me donnait pas spontanément cette information, c’est sans doute parce que je n’en avais pas encore besoin.

« Alors, vous lui avez mis des vêtements aujourd’hui. »

La jeune fille aux cheveux blancs portait une simple blouse chirurgicale. Je n’avais aucune idée de la façon dont elles avaient réussi à l’habiller alors qu’elle était encore à l’intérieur de la capsule, mais je supposais qu’il y avait bien une méthode.

« On ne pouvait tout de même pas laisser son corps nu exposé indéfiniment à ton regard, Hiro. »

« Ce n’est pas comme si je ressentais quoi que ce soit en regardant un corps dépourvu de toute courbe… Mais bon, c’est plus agréable comme ça. Au moins, je n’ai pas à me demander où poser mon regard. »

« Désolée d’avoir un corps plat et maigre, sans aucune courbe digne de ce nom. »

Cette voix soudaine me fit sursauter. D’où venait-elle ? Par réflexe, j’utilisai ma perception psychique pour en rechercher la source. Le fait d’avoir agi ainsi si naturellement me fit vraiment prendre conscience à quel point je m’étais éloigné de la normalité.

Il ne me fallut pas longtemps pour identifier la source de la voix. C’était la fille assise juste en face de moi. Son regard était toujours fixé sur le vide, mais je sentais que son attention était tournée vers moi. Pourtant, cette voix ne provenait pas de sa gorge. Elle ressemblait à celle d’un synthétiseur vocal que j’avais déjà entendu quelque part.

« Alors, tu ne t’es pas contentée de te réveiller. Tu peux aussi parler. »

« Je ne peux pas bouger mon corps, mes yeux voient à peine et j’entends très faiblement. Mais je reçois tout de même des données provenant des capteurs fixés à la capsule médicale. »

Maintenant que la jeune fille le mentionnait, je remarquai que plusieurs composants inconnus y étaient fixés. Certains étaient probablement des capteurs optiques ou auditifs.

« Je vois. Désolé d’avoir fixé ton corps et d’en avoir parlé si désinvolte. Je ferai plus attention à l’avenir. »

« Ça ne me dérange pas. Ce corps n’est rien d’autre qu’un réceptacle pour mon cerveau. »

« C’est une vision assez radicale. » Je fis une pause, puis poursuivis : « Ça te dérange si je te demande ton nom ? Je suis le capitaine Hiro. Voici la Maidroid Mei et la Dre Shouko, le médecin de notre vaisseau. »

« Je suis l’Unité 104. »

« Ça ne ressemble pas vraiment à un nom. »

« C’est comme ça qu’on m’appelait. C’est le seul nom qu’on m’ait jamais donné. Je n’ai jamais eu de nom humain, d’ailleurs. »

La voix qui sortait du haut-parleur trahissait une pointe de réticence, mais je devais admettre qu’elle ne faisait pas les choses à moitié.

« J’avais prévu de t’expliquer ma position et ta situation actuelle », lui dis-je. « Tu veux que je te raconte ? »

« J’ai déjà reçu quelques informations de la part du Maidroid, mais allez-y. Disposer de plusieurs sources d’information améliore la précision et permet de recouper les informations. De plus, vous êtes apparemment le maître de cette Maidroid. »

« Très bien. Commençons par le commencement : te souviens-tu de la bataille près de la frontière ? Après cette bataille, j’ai trouvé la capsule dans laquelle tu te trouvais à la dérive sur le champ de bataille et je l’ai récupérée. Pour mémoire, cette bataille s’est soldée par une victoire de l’Empire de Grakkan. J’étais un mercenaire engagé par l’Empire et ce vaisseau fait actuellement route vers sa capitale. Tu es officiellement classée comme un prisonnier que j’ai capturé. Comme ton corps est affaibli, notre médecin continuera à te soigner, au moins jusqu’à ce que tu puisses bouger. »

Après avoir écouté tout cela, l’Unité 104 marqua une brève pause, comme si elle réfléchissait.

Puis elle dit : « Je comprends la situation, mais me soigner est inutile. Ma durée de vie opérationnelle restante est inférieure à un an. Un traitement ne la prolongera pas. Ce serait un gaspillage de ressources et de temps. »

La Dre Shouko répondit à ma place : « C’est peut-être vrai avec la technologie de Belbellum, mais avec la nôtre, le problème est résoluble. »

Elle me fit un clin d’œil en disant en substance : « Laisse-moi m’en occuper. »

« Même ainsi, mes performances futures ne justifieraient pas le coût. Je détiens certes de nombreux secrets militaires de la Fédération de Belbellum, mais la valeur de ces informations diminue seconde après seconde. La technologie que vous utiliseriez pour me soigner est probablement la même technologie de bioamélioration réservée aux nobles de Grakkan, et j’ai entendu dire que les interventions nécessitant cette technologie sont extrêmement coûteuses. Les pratiquer sur une unité de commandement jetable comme moi serait irrationnel. »

« Cela dépend de l’ampleur des améliorations », répondit calmement la Dre Shouko. « Si elles sont juste suffisantes pour vous permettre de mener une vie normale, elles ne seront pas exorbitantes. »

« Je vois. Mais même dans ce cas, ce ne serait pas donné. Ce n’est certainement pas quelque chose qui pourrait être approuvé à la seule discrétion d’un commandant de terrain. Alors, quel est votre objectif ? Qui a décidé de me soigner et pourquoi ? »

La Dre Shouko ne répondit pas. Elle se contenta de me regarder, et Mei fit de même.

« C’était votre décision, capitaine ? Pourquoi ? »

« Il n’y a pas d’arrière-pensée », répondis-je. « Je pensais simplement que je ne pourrais plus dormir la nuit si je t’abandonnais. »

« Dormir la nuit ? » La voix de la jeune fille trahissait une véritable perplexité. Pour une voix synthétique, elle exprimait une émotion surprenante.

« La flotte impériale va t’interroger. Si tu ne résistes pas et que tu leur dis tout, tu ne seras probablement pas exécutée. Ils pourraient te traiter comme une prisonnière et essayer de t’utiliser comme témoin des pratiques inhumaines de la Fédération. Si la Fédération nie tout, cependant, l’impact de cette affaire sera limité. C’est du moins ce que m’a dit un colonel impérial. »

C’était quelque chose que Serena avait évoqué en passant avant que nous nous endormions. Ce n’était pas garanti, mais elle avait dit que c’était l’issue la plus probable.

« Dans ce cas, » poursuivis-je, « tu seras libérée en tant qu’étrangère, ni citoyenne impériale ni ressortissante de la Fédération. Ils te largueraient dans la capitale sans aucune aide. Et ensuite… tu mourrais. Misérablement. De froid et de faim, dans une ruelle obscure. Ce genre de fin me laisserait un goût amer. »

Honnêtement, après avoir passé tant d’années enfermée dans une unité de maintien en vie, avait-elle seulement un système immunitaire fonctionnel ? Elle mourrait probablement d’une maladie avant que la faim ou le froid ne l’emportent.

« Les gens qui meurent ainsi sont monnaie courante dans la Fédération », dit la jeune fille. « L’Empire doit connaître lui aussi de nombreux décès de ce genre. Alors, ce que vous dites n’est-il pas simplement de l’hypocrisie égoïste ? »

Elle n’avait pas tort. On voyait ce genre de personnes partout, affalées dans les ruelles ou mendiant dans les rues. Je n’avais pas la compassion d’un saint pour toutes les sauver… vraiment pas.

« Et alors, même si c’est de l’hypocrisie ? » rétorquai-je. « Je t’aide pour ma propre tranquillité d’esprit. Pas pour la société, pas pour l’humanité, mais uniquement pour moi-même. Personne n’a le droit de me critiquer pour ça. Pas même toi. »

« J’ai au moins le droit de me plaindre, puisque c’est ma vie. »

« Et alors ? Tu préfères te faire exploiter par la Fédération, être jetée comme un vieux chiffon et mourir toute seule ? N’as-tu même pas envie de leur rendre la pareille ? De leur mettre un bon coup de poing pour ce qu’ils t’ont fait ? »

« Bien sûr que oui. Si je le pouvais, je leur enfoncerais ma main dans le cul et je leur ferais claquer les dents de l’intérieur. Mais même sous votre protection, qu’est-ce que je pourrais vraiment faire ? Je sais que vous êtes un mercenaire, mais comment un mercenaire pourrait-il agir contre la Fédération de Belbellum ? »

« Rien que lors de la dernière bataille, le Krishna, que j’ai piloté, a détruit quatre cuirassés, dont un vaisseau amiral, sept croiseurs, douze destroyers, ainsi que de nombreuses corvettes et vaisseaux de transport. Le Lotus Noir et le reste de ma flotte ont également fait de nombreuses victimes. »

Nous n’avions subi aucune perte. Du point de vue du rapport de pertes, c’était le genre de défaite qui donnerait envie à la Fédération de hurler. Cela ne mettrait pas à genoux une puissance multisystémique comme la leur, mais ce n’étaient certainement pas des dégâts qu’elle pouvait ignorer.

« Très bien. Je suis partante. Je vous serai utile, capitaine. Je deviendrai même votre maîtresse si vous le souhaitez. J’ai peut-être un corps plat, mais les corps plats ont leur propre charme. J’ai vingt-quatre ans, donc c’est légal, ne vous inquiétez pas. »

« Était-ce un exercice de retournement rapide de la situation ? Parce que tu as changé d’avis très vite là. Écoute, comme la politique impériale est en jeu, je ne peux rien promettre. Mais j’ai bien l’intention de t’accueillir à bord. Garde ça à l’esprit. »

« Compris. Je vous fais confiance, capitaine. »

C’est ainsi que prit fin mon premier contact avec l’Unité 104. Elle avait le potentiel de développer une attitude encore plus extrême que celle de la Flotte impériale envers la Fédération de Belbellum. Mais comme elle allait opérer au sein de l’Empire de Grakkan pour l’instant, je me disais que cela ne devrait pas poser de problème. La coopération était une bonne chose.

« Combien de temps penses-tu que son traitement prendra, docteure Shouko ? »

« Nous disposons de nombreuses fournitures médicales sophistiquées provenant du système Arein. Si nous mettons vraiment les bouchées doubles, nous pouvons accélérer les choses. »

« Procède aussi vite que possible sans pour autant en faire trop. Une fois dans la capitale, il sera plus facile de se réapprovisionner en matériel médical de pointe. »

Le système de la capitale, où résidaient de nombreux nobles, enregistrait la plus forte demande de procédures d’amélioration physique de tout l’Empire. Être un noble impérial revenait pratiquement à posséder un corps amélioré et des compétences en combat rapproché à l’épée. Cette forte demande faisait affluer du matériel médical sophistiqué de tous les coins de l’Empire. En d’autres termes, la disponibilité n’était pas un problème, mais le prix l’était.

« Ça va probablement coûter une petite fortune, tu sais », dit la docteure Shouko.

« J’ai largement de quoi payer grâce aux vaisseaux de la Fédération que j’ai détruits et mis à la casse. Envoie-moi la facture… ou plutôt à Mei. »

« Dans ce cas, je ne me retiendrai pas. »

La Dre Shouko afficha un large sourire, visiblement ravie. Les coûts n’atteindraient probablement pas les millions d’Ener, mais quoi qu’il en soit, les faire payer par Mei signifierait que tout s’était parfaitement déroulé. Après tout, Mei était la servante parfaite par excellence.