Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 16 – Prologue

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Prologue

Partie 1

Je m’étais réveillé au son d’un petit rire étouffé. Alors que je m’attardais dans cet état de demi-sommeil, avant que mes pensées ne se soient complètement clarifiées, une main douce caressa ma tête.

Ce contact était délicat, comme celui de quelqu’un qui admire un trésor rare qu’il vient enfin de découvrir. Je crus percevoir une fixation frôlant l’obsession, un sentiment du genre « Maintenant, tu es enfin à moi », mais ce n’était sans doute que le fruit de mon imagination.

« Bonjour. »

En ouvrant les yeux, je regardai la femme à côté de moi, celle qui passait doucement ses doigts dans mes cheveux. Ses yeux cramoisis croisèrent mon regard.

« Bonjour. Tu as l’air si innocent et mignon quand tu dors. »

« Pardon… Mon visage n’est-il pas mignon quand je suis réveillé ? Je trouve que ton visage est toujours magnifique, colonelle. »

« Ne m’appelle pas “colonelle” en privé. »

Tout en disant cela, Serena me donna un petit coup de doigt sur la joue en me lançant un regard sévère et réprobateur.

« Toutes mes excuses. Dans ce cas, je vais me lever, Serena. »

« D’accord, Hiro. »

Je me redressai, m’étirai une fois, puis sortis du lit.

Très bien. À partir de là, c’est tout droit jusqu’à la capitale.

 

***

Après avoir passé une nuit agréable et pris un bain matinal en compagnie de Serena Holz, fille d’un marquis, colonelle de la Flotte impériale et commandante de l’Unité de chasse aux pirates, je me rendis avec elle à la cafétéria du Lotus Noir, le vaisseau amiral et vaisseau-mère de ma bande de mercenaires.

La philosophie de conception du Lotus Noir pouvait se résumer ainsi : « Impitoyable envers l’ennemi, mais une mère aimante pour l’équipage. » Doté d’un blindage dissimulant ses armes, il ressemblait à première vue à un simple cargo. Cependant, une fois ses armes déployées, il se transformait instantanément en un vaisseau de combat lourdement armé.

Malgré cela, les quartiers d’habitation offraient un maximum d’espace et de confort. L’ampleur des investissements consacrés aux installations du vaisseau, ainsi que le luxe de ces dernières, rivalisaient avec ceux d’un paquebot de ligne. La cafétéria était spacieuse et lumineuse, et le cuiseur automatique installé sur place était à la fois à la pointe de la technologie et très performant. La nourriture synthétique produite par ce cuiseur automatique « Steel Chef » était si bonne que même Serena, fille de marquis, approuvait d’un signe de tête.

« Bonjour, Lady Serena. Et à toi aussi, Maître Hiro. »

« Bonjour, Mimi. »

« Bonjour, Mimi. Tu es toute seule ici ? »

« Elma et les autres sont toutes allées à l’infirmerie ensemble », répondit Mimi avec un sourire ironique. « On dirait qu’elles ont un peu trop bu hier soir. »

Mimi était la principale opératrice de mon vaisseau personnel, le Krishna. Elle s’occupait également de la gestion des approvisionnements, de la vente du butin et de la collecte d’informations pour notre bande de mercenaires — tout cela toute seule. C’était la membre d’équipage la plus ancienne, mais en réalité, elle était aussi la plus jeune. Elle avait commencé comme une fille ordinaire sans compétences particulières; une simple colonisatrice. À présent, elle avait acquis tellement d’expérience qu’elle était devenue indispensable à l’équipe.

Des rumeurs laissaient entendre que Mimi était en réalité la petite-nièce de l’empereur régnant de l’Empire de Grakkan ou qu’elle ressemblait comme deux gouttes d’eau à la fille du prince héritier — en d’autres termes qu’elle était une princesse impériale. Elle avait peut-être l’air ordinaire, mais elle cachait un sacré secret. Pourtant, pour nous, Mimi n’était que Mimi. Ni plus, ni moins.

« Toutes ? Même Kugi ? »

« Kugi s’est réveillée avant moi. Elle est déjà partie à la salle d’entraînement. »

« Je vois. C’est vraiment une lève-tôt. »

Alors que Serena et moi prenions nos plateaux-repas, sur le point de nous asseoir en face de Mimi, Kugi elle-même fit soudain son apparition dans la cantine.

« Bonjour, mon seigneur. Bonjour à vous aussi, Dame Serena. »

« Bonjour. »

« Bonjour, Kugi. »

« As-tu déjà fini ton entraînement ? » ai-je demandé en m’asseyant en face de Mimi avec Serena.

Kugi acquiesça d’un signe de tête et prit place à côté de Mimi.

C’était une prêtresse qui avait fait tout ce chemin depuis un lointain pays étranger connu sous le nom d’Empire sacré de Verthalz afin de me servir. Une paire d’oreilles de renard aux pointes acérées dépassait de sa tête, et trois queues duveteuses jaillissaient de sa taille : c’était une fille-renard de bout en bout.

Au sein de notre bande de mercenaires, Kugi jouait le rôle de conseillère en psionique — en gros, tout ce qui concernait les soi-disant pouvoirs psychiques. Elle était également mon instructrice pour ce qui était de l’utilisation de mes propres capacités psioniques. En tant que membre d’équipage, elle était apprentie copilote à bord de mon cher Krishna. Comme elle n’était pas avec nous depuis très longtemps, elle cherchait encore à trouver exactement sa place au sein de l’équipage.

Soit dit en passant, Kugi possédait une capacité psionique extrêmement puissante — apparemment appelée « deuxième magie » à Verthalz.

« Oui, mon seigneur », répondit-elle. « Je n’ai fait que ma méditation matinale, mais si tu souhaites faire un peu d’entraînement physique, je me joindrai à vous. »

« Allons-y, alors. Mimi, tu viens aussi, n’est-ce pas ? Et toi, Serena ? »

« Je vais retourner sur mon vaisseau. Il semble que ce rêve soit sur le point de prendre fin. »

Serena porta sa nourriture à ses lèvres avec des gestes raffinés et rodés.

Nous nous trouvions actuellement dans le système stellaire abritant le portail le plus proche du système de Klion, là où s’était déroulé l’affrontement avec les forces de la Fédération de Belbellum. Au cours des récents troubles, ce portail avait été saboté par les agents d’un noble traître qui avait tenté de trahir l’Empire pour se ranger du côté de la Fédération. Les responsables avaient déjà été éliminés, et le portail était à nouveau opérationnel.

Une fois que nous aurions franchi ce portail, la capitale se trouverait juste devant nous. Cela signifiait que ce court laps de temps pendant lequel Serena et moi pouvions nous montrer ouvertement affectueux toucherait à sa fin. Une fois de retour dans la capitale, Serena — cela va sans dire — et moi-même aurions tous deux toutes sortes d’obligations. Mais surtout, la capitale abritait le domaine de la famille Holz. Serena n’aurait pas beaucoup de liberté pour aller et venir pendant notre séjour; elle serait tiraillée entre ses devoirs militaires et ses responsabilités familiales.

« Hiro, tu comprends, n’est-ce pas ? »

« À moins d’un empêchement absolu, je répondrai à tout appel de ta part — ou plutôt de la part de la famille Holz. Mais si tu me dis que cela doit primer quoi qu’il arrive et que j’ai déjà un engagement avec quelqu’un d’autre, alors je demanderai à la famille Holz de prendre le relais. »

« Très bien. Mais tu as bien l’intention d’assumer tes responsabilités, n’est-ce pas ? »

« Je te promets de faire autant de compromis que possible, mais il y a des limites que je ne peux pas franchir. Il faut que tu le comprennes. »

J’avais répondu avec sincérité aux paroles de Serena, qui s’était adressée à moi avec une expression inhabituellement inquiète. J’étais prêt à essuyer pas mal d’ennuis. Non, beaucoup d’ennuis. Cependant, protéger ma vie de mercenaire ainsi que Mimi et les autres… ces deux choses étaient non négociables. Je ne céderais pas sur ce point. Jamais. Telles étaient les limites que je devais respecter.

« Je comprends. Je crois comprendre ces limites, du moins dans une certaine mesure », me dit Serena en souriant doucement.

La capitale était juste devant nous.

 

***

« La colonelle Serena est donc retournée sur son propre vaisseau. »

« Elle semblait effectivement préoccupée à l’idée de partir sans dire au revoir à Elma et aux autres, mais on aurait dit qu’elle n’avait pas le temps. »

« Eh bien, c’est de notre faute : on a tellement bu qu’on a fini par devoir aller à l’infirmerie. »

« On a vraiment fait n’importe quoi. Il faudra qu’on s’excuse la prochaine fois. »

Après avoir raccompagné Serena, Mimi, Kugi et moi avions fait une petite séance d’entraînement dans la salle de sport, jusqu’à transpirer un peu. Puis nous nous étions dirigés vers le salon pour nous détendre. Alors que nous étions assis là, à nous détendre, Elma, Tina et Wiska arrivèrent.

« Bon, une fois qu’on aura franchi le portail, on ira directement à la capitale. Je suppose qu’on ne peut pas rester éternellement sur ce vaisseau », déclara Elma avec une allure qui indiquait qu’elle le regrettait un peu en s’asseyant à côté de moi.

Elma était d’une beauté saisissante, avec des oreilles pointues rappelant des feuilles de bambou. Sa race était généralement désignée sous le nom d’« elfes », mais contrairement à l’elfe typique que j’aurais imaginée, elle était très forte physiquement. C’était une mercenaire chevronnée dont la carrière était plus longue que la mienne, et tout l’équipage comptait sur elle. Elle jouait le rôle de « grande sœur » au sein de notre groupe de mercenaires.

Elma pilotait l’Antlion, un vaisseau de combat de classe moyenne que nous avions récemment mis en service. Au combat, elle protégeait mes arrières en utilisant l’équipement spécial de l’Antlion, un brouilleur de gravité, pour immobiliser les ennemis qui tentaient de s’échapper. C’était un rôle crucial.

« C’est pour ça que je t’avais dit que l’alcool, c’était vraiment une mauvaise idée », fit remarquer Tina.

« Toi qui dis ça ? Tu t’es toi aussi complètement laissée emporter à la fin », rétorqua Wiska.

Tout en échangeant ce genre de piques, les deux filles s’assirent par terre devant moi, s’adossant naturellement à mes jambes ou s’y agrippant.

Tina et Wiska étaient des naines. Toutes deux avaient une carrure qui, à première vue, les faisait passer pour des enfants, mais elles étaient des femmes adultes à part entière. Toutes deux étaient d’excellentes ingénieures et étaient chargées de l’entretien de mon cher Krishna, du Lotus Noir et de l’Antlion d’Elma. Elles s’occupaient également de remettre en état les vaisseaux et l’équipement que nous avions capturés aux pirates de l’espace. À leur manière, elles étaient aussi indispensables au bon fonctionnement de notre bande de mercenaires que Mimi.

Fidèles au stéréotype des « naines », Tina et Wiska adoraient l’alcool. La vue de ces filles qui semblaient à peine en âge d’aller à l’école et qui descendaient d’un trait des alcools forts dans des chopes surdimensionnées dégageait une impression dangereusement douteuse, mais c’était tout à fait légal. Après tout, elles avaient presque exactement mon âge.

« Ah oui… On dirait que cette fille toute blanche s’est enfin réveillée. »

« La docteure Shouko et Mei s’occupent d’elle à l’infirmerie. »

« La fille toute blanche, hein… ? » dis-je. « Bon, je comprends ce surnom. Très bien, je vais aller voir comment elle va. »

Le surnom de « la fille toute blanche » était sans doute mieux que de l’appeler « ça », mais il me semblait quand même un peu trop évident. Au moins, c’était facile à comprendre. Pour l’instant, je me disais que j’allais me rendre à l’infirmerie pour voir comment allait la fille en question.

 

***

Quand j’arrivai à l’infirmerie, Mei et la Dre Shouko m’accueillirent.

« Bonjour, Maître. »

« Oh, Hiro. Bonjour. C’est Elma et les autres qui t’ont parlé d’elle ? »

« Bonjour à vous deux. Oui, plus ou moins. »

Mei était une Maidroid sur mesure fabriquée par Orient Industries, une entreprise spécialisée dans les Maidroids. C’est moi-même qui l’avais conçue et je l’avais dotée de tous les détails correspondant à mon idéal romantique de la femme de ménage. Plus précisément, elle était équipée du cerveau positronique compact de la plus haute qualité qu’un Maidroid puisse posséder, d’un squelette en alliage métallique spécial, d’un générateur ultracompact de première qualité, de muscles artificiels à haut rendement fabriqués à partir de fibres métalliques spéciales, ainsi que d’un ensemble de compétences incroyablement complet couvrant tout, du ménage et de la gestion du vaisseau au combat et à l’éducation.

Elle incarnait sans compromis mon idéal de la femme de ménage ultime. Ainsi, naturellement, ses traits, son physique et sa personnalité avaient également été entièrement conçus selon mes goûts : de longs cheveux noirs, des lunettes, un uniforme de femme de ménage classique et une personnalité à la fois cool et profondément attentionnée. Ouais. Parfaite.

« Quelque chose ne va pas, Maître ? »

« Non, je me disais juste que tu es la femme de ménage la plus fiable qui soit… comme toujours. »

« Je suis honorée par tes éloges », répondit Mei en s’inclinant poliment.

« Oh ? Et moi, je n’ai droit à aucun compliment ? » demanda la docteure Shouko.

« Tes seins sont également au top aujourd’hui. »

À vrai dire, la « cuirasse pectorale » de la docteure était suffisamment imposante pour rivaliser avec celle de Mimi. Et comme elle était bien plus grande que Mimi, ses proportions générales étaient excellentes.

« Je ne pense pas que ce soit la bonne façon de complimenter quelqu’un… Mais bon, je vais laisser passer. »

Bien qu’elle ait formulé une objection, la Dre Shouko afficha un large sourire, visiblement de bonne humeur. C’était une brillante scientifique spécialisée en biologie et en génie génétique, ainsi qu’une médecin diplômée. Elle s’y connaissait également en ingénierie des nanomachines et en science des matériaux, au point d’avoir souvent des discussions techniques animées avec Tina et Wiska. C’était une véritable érudite.