Chapitre 1 : Retour à la capitale
Une journée après le retour de Serena à bord de son vaisseau, le Lestarius, nous avions franchi l’édifice colossal connu sous le nom de « passerelle » et nous étions arrivés à destination.
Nous avions atteint Grakius, le système capital de l’Empire de Grakkan. En son centre se trouvait la capitale elle-même : une Œcuménopole, c’est-à-dire une planète entièrement enfermée dans des structures, entourée de multiples colonies. C’était, au sens le plus littéral du terme, le cœur et le pouls de l’Empire.
La sécurité autour de la capitale, en particulier autour de l’Œcuménopole, était exceptionnellement stricte. Toute tentative de descente non autorisée, ou même le simple fait d’effectuer une manœuvre suggérant une trajectoire de descente, serait accueillie sans avertissement par des tirs impitoyables de la garnison royale de la Flotte impériale. Cela s’appliquait même aux vaisseaux appartenant à la Flotte impériale elle-même.
Ainsi, franchir les contrôles de sécurité exigeait de nombreuses formalités administratives fastidieuses. Heureusement, tout comme la dernière fois, Serena avait dit qu’elle s’en chargerait pour nous. Cela signifiait que, une fois de plus, nous nous étions retrouvés à attendre sur la colonie Grakius Secundus jusqu’à ce que notre autorisation de descente soit accordée.
Mais même si nous avons fini par attendre…
« Bonjour, Hiro. C’est moi ! Tu m’as manqué. »
« Aïe ! »
Moins d’une heure après notre amarrage à Grakius Secundus, Chris fit son apparition à bord du Lotus Noir, enveloppé d’une aura menaçante d’un noir de jais.
À l’aide !
Christina Dalenwald était l’héritière de la maison comtale des Dalenwald et devait occuper le poste de gouverneure du système Kormat dans le cadre de sa formation en vue d’hériter du titre de comtesse. Pourtant, pour une raison qui m’échappait, elle se trouvait ici.
Je l’avais sauvée à deux reprises par le passé, et depuis, elle m’avait témoigné une affection sans détour.
Chris avait mûri depuis la dernière fois que je l’avais vue. Elle avait peut-être même dépassé Mimi en taille. Lors de notre première rencontre, ses cheveux brillants étaient coupés presque en carré, mais ils lui descendaient désormais dans le dos. Sa silhouette, autrefois plate, s’était également épanouie pour prendre des formes indéniablement féminines.
Cela dit, elle aurait peut-être pu ranger le poignard qu’elle tenait à deux mains, comme si elle s’apprêtait à me poignarder. Discutons-en calmement, d’accord ?
« Je vais te poignarder tout de suite, Hiro, puis je me suiciderai. »
« Ce n’est pas du tout une entrée en matière ! »
« Je plaisante. Tu sais au moins ce qu’est une blague ? Ha ha. »
Chris rit et effleura la pointe du poignard d’un doigt; la lame se rétracta dans le manche avec un bruit de ressort bon marché. Apparemment, c’était un gadget sophistiqué. Même si mon cœur avait véritablement fait un bond, j’avais paniqué pour rien.
« Tout de même, » ajouta Chris, « ne dirais-tu pas qu’un homme mauvais qui joue avec les sentiments purs d’une jeune fille innocente comme moi mérite d’être poignardé au moins une ou deux fois ? Qu’en penses-tu, Hiro ? »
« C’est tout à fait raisonnable. Mais tu vois, il y avait des circonstances atténuantes inévitables… »
« Tu veux que je m’injecte la même drogue ? »
« Tu en sais beaucoup… ? On ne va pas faire ça, d’accord ? »
Je l’arrêtai là, car Chris était tout à fait du genre à passer à l’acte. Elle ne choisissait pas vraiment ses méthodes avec soin; elle était tout en action directe et fougueuse. Quand je l’avais accueillie pour la première fois, elle était même venue seule dans ma chambre. Oui, dans ce sens-là.
Dans l’espoir d’être secouru, je me tournai vers les autres qui nous observaient depuis le coin salon.
Mimi détourna ostensiblement le regard en sifflotant un air qu’elle ne savait même pas interpréter correctement.
La principale coupable était identifiée.
« Allez, vas-y ! Attrape-le ! »
Les naines de l’espace, ivrognes et bonnes à rien, savouraient cet échange comme un divertissement, tout en buvant.
Eh bien, merci pour votre aide, les filles.
« Bon, eh bien… je suppose que c’est ce qu’on appelle payer le prix fort. »
« C’est… sûrement pas bon signe, hein ? »
Tina, ne m’abandonne pas là. Si tu le fais, tout est fini. Wiska, tu es toujours la voix de la raison dans des moments comme celui-ci, et je t’aime pour ça. Mais tu pourrais peut-être arrêter de regarder et intervenir pour de bon ?
« … »
Pourquoi Kugi reste-t-elle là, debout, à sourire calmement et à regarder tout ça ? Kugi, ton maître est en pleine crise, tu sais ! Pourquoi te contentes-tu de remuer la queue comme ça ?
Quant à Mei et à la docteure Shouko, elles n’étaient même pas présentes. Je comprends que la Dre Shouko reste collée à l’Unité 104, mais le fait que Mei ne se soit pas précipitée ici signifie probablement que la situation n’est pas si dangereuse que ça. Probablement. N’est-ce pas ?
« À propos de Serena… Il y avait vraiment des circonstances atténuantes inévitables. Si tu es au courant pour la drogue, alors tu comprends déjà assez bien la situation… N’est-ce pas, Chris ? »
« Je pense que comprendre les circonstances et être suffisamment en colère pour protester sont deux choses distinctes, Hiro. Tu ne crois pas ? »
« Oui, tu as tout à fait raison. » Je n’avais rien à rétorquer. Pas même une syllabe.
« D’accord, d’accord. Je comprends à quel point tu es en colère. Mais il y a toujours la question de l’âge, n’est-ce pas ? Je ne peux pas poser les mains sur une mineure. De plus, il est hors de question que le comte approuve que sa petite-fille s’engage avec un mercenaire comme moi. »
« Donc, si je ne suis pas mineure et que j’obtiens l’accord de mon grand-père, alors il n’y a pas de problème ? »
« Attends. Pause. Calmons-nous un peu tous les deux. »
Un très mauvais pressentiment m’avait envahi, alors j’avais essayé de la faire taire. À l’instant même où j’avais mentionné son âge et le comte Dalenwald, j’avais vu une lueur de victoire briller dans les yeux noirs comme de l’onyx de Chris.
« Tu connais mon âge exact, Hiro ? Tu ne le sais pas, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle d’un ton enjoué, clairement amusée.
Si seulement j’avais pu répondre avec assurance : « Treize ? Quatorze ? » Mais en réalité, je n’avais jamais vérifié son âge officiel. Lorsque nous nous étions rencontrés pour la première fois, j’avais supposé, en me basant sur sa taille, qu’elle avait environ douze ans. Mais maintenant que j’y pensais, je ne lui avais jamais demandé directement.
« En fait, je ne suis qu’à environ six mois de différence avec Mimi », déclara Chris, « tu comprends ce que je veux dire, n’est-ce pas ? »
« Tu n’as pas falsifié tes données en profitant de tes privilèges nobiliaires, n’est-ce pas ? »
« Non, et je ne pourrais pas le faire même si je le voulais. On ne peut pas modifier les données du registre nobiliaire comme ça. »
Elle me mit son petit terminal de données sous le nez, affichant son identifiant personnel. Elle était, sans l’ombre d’un doute, majeure.
Je vois.
« Très bien. Je comprends que tu as franchi l’obstacle de l’âge. Et à en juger par ton assurance, tu as déjà obtenu l’accord du comte aussi, n’est-ce pas ? Pourtant… je ne suis pas du genre à poser la main sur les femmes sans raison. »
« Combien y a-t-il de membres d’équipage à bord de ce vaisseau, à part toi, Hiro ? »
« Sept, je crois. »
« Et tu as une relation avec chacune d’entre elles, c’est ça ? »
« Ouais… »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« … »
Les choses s’annonçaient mal. Très mal.
Bon. Il est temps de filer.
Je m’étais retourné et j’avais pris mes jambes à mon cou, mais quelque chose m’avait percuté le bas du dos par derrière. J’avais été violemment plaqué au sol. J’avais chuté lourdement, la tête la première, parvenant à peine à amortir ma chute avec mes bras.
« Je ne te laisserai pas t’échapper. »
« Tu es devenue sacrément rapide, n’est-ce pas, Chris ? »
En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je le vis sourire gentiment.
« J’ai subi l’opération de chirurgie nécessaire pour me préparer à hériter du titre de comte. »
« D’accord, j’ai compris. Je me rends. Je me rends ! Parlons. »
Tout en parlant, j’étais resté plaqué au sol. J’avais le pressentiment que cela allait arriver dès que Chris serait au courant. Il était temps de me préparer.
***
« Serena est toujours la même, mais… Je veux dire, je suis content que tu te donnes tant de mal pour moi. Vraiment », ai-je dit. « Avoir quelqu’un qui aille aussi loin pour moi… C’est le rêve de tout homme. Mais il y a tellement d’obstacles, n’est-ce pas ? Les différences de statut, l’opinion publique, les responsabilités nobiliaires, les attentes de la famille… Et pour couronner le tout, tout le monde sait que je déteste être lié et que je préfère la vie libre de mercenaires. En tant que partenaire, j’ai l’impression d’être un très mauvais choix. Mais bon… je suis heureux. Vraiment. Je suis sincèrement heureux de ce que tu ressens pour moi, Chris. »
Nous discutions face à face dans le salon. Pour une raison que j’ignore, j’étais assis seul sur une chaise, tandis que tous les autres étaient installés sur des canapés disposés en demi-cercle autour de moi. J’avais l’impression d’être un accusé lors d’un procès.
« Je comprends très bien tes inquiétudes, Hiro. Mais rassure-toi, je n’exagère pas quand je dis qu’elles ont toutes déjà été résolues. »
« Et comment cela se fait-il ? »
« Tout d’abord, en ce qui concerne les différences de statut et la perception du public, celles-ci ont cessé d’être un problème dès que tu as reçu la Croix de Brillance de la Première Magnitude, l’Étoile d’Or en somme, et que tu as reçu le titre de vicomte honoraire. De plus, j’ai entendu dire que, pendant la rébellion d’Ixamal et l’invasion de la Fédération de Belbellum, tu avais remporté d’importants succès militaires aux côtés de la flotte impériale. Cela ne fait que renforcer ta position. »
« J-Je vois. Malgré tout, je ne suis pas vraiment en mesure d’assumer les devoirs d’un noble. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça non plus. Je m’acquitterai moi-même de ces responsabilités. C’est précisément pour cela que mon grand-père m’a formée. En d’autres termes, dès l’instant où il a décidé de ne pas faire venir un époux de l’extérieur de notre domaine pour le diriger, mais plutôt de me faire hériter de son titre et de gouverner le territoire moi-même, il avait déjà l’intention de faire de toi mon époux. »
« Qu-quoi… ?! Attends… sérieusement ? »
Chris acquiesça d’un air assuré. J’étais abasourdi. À bien y réfléchir, confier à Chris, encore jeune mais dont la formation de noble avait sans doute commencé un peu tard, la fonction de gouverneur du système et l’apprentissage de la gestion du territoire sur le terrain était quelque peu contre nature. Il aurait été bien plus sûr, et bien moins fastidieux, pour le comte de faire venir un héritier noble déjà formé à la gouvernance et de demander à Chris de l’assister.
Et pourtant… le sévère comte Dalenwald aurait manœuvré presque dès le début pour faire de moi le futur époux de Chris ? C’était difficile à croire, mais pas complètement illogique.
« De plus, je n’ai pas l’intention de te retenir, Hiro. Tant que tu reviens vers moi à la fin, ça me suffit. Ton rêve, c’est de fonder un foyer sur une planète sûre et de vivre en paix, n’est-ce pas ? Je peux te fournir un terrain pour cela, n’importe où dans le domaine de Dalenwald. Le niveau de sécurité de notre territoire est extrêmement élevé par rapport à celui des systèmes voisins, et nous n’avons aucune intention de le laisser baisser. Normalement, pour vivre sur une planète, il faut avoir la citoyenneté de première classe, mais sur le territoire de Dalenwald, on peut facilement faire des exceptions. »
« Tu comprends vraiment tout ce que je veux, n’est-ce pas, Chris ? Dans ce cas… »
« Attends un peu ! On ne passe pas devant les autres ! »
« Tss. »
Plusieurs choses s’étaient produites en même temps.
Tout d’abord, Serena avait fait irruption dans le salon en poussant un cri. Puis, j’avais été percuté par un tacle venant du côté et projeté hors du canapé, tout comme Serena. J’avais également entendu quelqu’un claquer la langue. Était-ce Chris ?
Pour couronner le tout, une foule s’engouffra dans le salon. Au centre se trouvait une jeune fille accompagnée de chevaliers royaux, l’épée à la ceinture. Le visage de la jeune fille m’était extrêmement familier; pour être exact, elle était le portrait craché de Mimi.
« Ça suffit ! Ce différend relève désormais de l’autorité de la princesse Luciada, petite-fille de Sa Majesté Impériale ! »
C’est le chaos total ! Quelqu’un, n’importe qui… Aidez-moi, s’il vous plaît !
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