Chapitre 4 : Petites choses au Palais impérial
Partie 3
À ce moment-là, je présentai Mimi et les autres, mais…
« Ah. »
« Eh bien, je veux dire… Elle lui ressemble vraiment comme deux gouttes d’eau… »
Laurenz semblait un peu secoué tandis qu’il fixait Mimi, ou peut-être était-ce simplement parce qu’il avait commencé à transpirer étrangement. Eh bien, bien sûr, Mimi ressemblait comme deux gouttes d’eau à la princesse Luciada. Et si Luciada s’était montrée plus fréquemment ces derniers temps, le chef de la Maison de Holz aurait eu au moins une ou deux occasions de la voir en personne.
« Hum. Bon. La raison pour laquelle je vous ai tous réunis ici est simple », dit Laurenz. « Cela concerne ma fille bonne à rien. »
« “Bonne à rien”, n’est-ce pas un peu sévère ? » demanda Serena en pâlissant.
« Hilde et moi lui avons arrangé plusieurs mariages potentiels, et elle les a littéralement tous fait capoter. Puis elle s’est engagée dans l’armée et s’est forgé une réputation redoutable. Même à son âge, elle n’a toujours pas eu une seule histoire d’amour digne d’être mentionnée. Pour une fille de noble, cela suffit pour être qualifiée de “bonne à rien”. »
« … » Serena se tut, l’air de quelqu’un qui venait de sucer un million de citrons. C’était donc ça, ne pas avoir de réplique.
« Les femmes officiers ne sont pas rares dans l’armée impériale, mais la voie la plus prestigieuse reste de rejoindre les chevaliers royaux », poursuivit le marquis. « Pourtant, cette enfant a délibérément demandé à être affectée à une flotte frontalière dangereuse. Puis elle s’est servie de ses exploits comme levier pour former une flotte anti-piraterie indépendante et a sillonné les champs de bataille en les baignant de sang. Vous comprenez, capitaine ? Parmi la noblesse de la capitale, on la surnomme “la folle du marquis de Holz”, “la fille ensanglantée” et “la dévoreuse de pirates” — des surnoms auxquels on ne s’attendrait guère pour une jeune femme célibataire. »
« Ouais, c’est… difficile de commenter ça. »
Honnêtement, je ne pouvais rien lui reprocher. J’avais même l’impression d’avoir déjà entendu l’histoire des « fiancés potentiels qu’elle avait tous repoussés » de la bouche de Serena elle-même.
« Puis vous êtes apparu », dit Laurenz. « Votre titre nobiliaire est honorifique, mais, vous avez le rang de vicomte et vous avez noué de bonnes relations avec l’armée. Parmi les excentriques qui composent les rangs platine, vous êtes un mercenaire remarquablement honnête. Réprimer la rébellion de la maison d’Ixamal aux côtés de Serena est également un exploit significatif, et il semble que vous ayez déjà collaboré à plusieurs reprises. Si elle vous a ouvert son cœur, c’est que vous devez être compétent. »
Ça y est. Ça arrive. Le « mais ». Pas de doute, c’était exactement le moment où il allait formuler une objection.
« À mes yeux, tout semble parfait », déclara le marquis. « Je veux que vous continuiez à veiller sur ma fille… et que vous nouiez des liens avec la maison de Dalenwald, bien sûr. »
« Hein ? Euh… oui. Euh… merci ? »
« Vous avez l’air surpris. Réfléchissez-y. Serena est belle et très compétente, mais ses critères sont… un peu trop élevés. Ne pas avoir de mari, ni même de fiancé à son âge… Vous comprenez ce que cela signifie, n’est-ce pas ? »
Le marquis me regarda d’un air inquiet, cherchant manifestement à obtenir mon approbation, tandis que sa fille, le visage rouge vif, tentait à plusieurs reprises de le gifler. Il esquivait chaque coup sans même lever les yeux. Impressionnant.
« Donc, oui, je suis favorable à cette union », poursuivit-il. « Ma femme aussi. Pour être honnête, elle est soulagée qu’un homme capable de prendre les rênes se soit enfin présenté. Bien sûr, du point de vue d’un marquis, vous n’êtes pas le meilleur parti possible pour ma fille. Mais vous êtes une meilleure option. Vous êtes… un choix acceptable, bien qu’à la limite. »
« Je suis à peine acceptable, hein ? »
« Bien sûr. Vous n’êtes pas un noble de sang. Pourtant, vous avez à votre actif des exploits et des résultats militaires indéniables. Sa Majesté vous favorise. Et… »
« Et ? »
« L’histoire de l’Empire est longue et, de temps à autre, quelqu’un apparaît : un prodige sans nom, un chouchou du destin… le genre de personne sur laquelle on peut compter en tant qu’allié, mais qui apporte la ruine à tous ses ennemis. De telles figures sont même mentionnées dans l’histoire de la maison de Holz. »
« Ah… je vois. »
Tout en prenant acte des paroles du marquis, je jetai un coup d’œil à Kugi. Elle me regardait droit dans les yeux. C’était donc probablement de cela qu’il s’agissait.
« Quoi qu’il en soit, je ne m’oppose pas à ce que vous approfondissiez votre relation avec Serena. Je crois que vous êtes actuellement marié à Mimi, c’est bien ça ? Des dispositions particulières s’appliquent lorsque l’un des conjoints accède à la noblesse après le mariage. Si vous les respectez scrupuleusement, vous pourrez conserver votre mariage actuel tout en prenant une nouvelle épouse. Il faudra également commencer à préparer les cérémonies. Au moins deux mariages, peut-être trois. »
« Je vois… Attendez. Deux ? Trois ? »
Venait-il de parler de deux ou trois mariages ?
Alors que je penchais la tête, perplexe, je sentis Chris, assise à ma gauche, se pencher vers moi. « Une cérémonie dans la capitale pour les maisons de Holz et de Willrose », murmura-t-elle. « La première aura lieu dans la capitale du domaine de Dalenwald, organisée par la maison de Dalenwald. Et la troisième, si nous la célébrons, aura lieu dans le système de Kormat, où j’occupe actuellement le poste de gouverneur. »
« D’accord. J’imagine que ça se complique quand trois maisons sont impliquées. »
Rien que d’y penser, j’en avais le tournis. Je devrais peut-être laisser les préparatifs aux filles. Pas entièrement… Mais je n’aurais de toute façon pas grand-chose à apporter. Je ne connaissais absolument rien aux procédures de mariage dans cet univers.
« Oh, ne vous inquiétez pas pour le planning et les préparatifs », dit le marquis Holz. « Laissez-nous nous en occuper. Ne vous inquiétez pas non plus pour le coût. Nous, les nobles, nous nous en chargerons. »
Peut-être avait-il perçu mon inquiétude lorsque j’avais appris que je devrais peut-être organiser trois cérémonies. Son offre serait d’une aide précieuse, mais était-ce vraiment acceptable ?
« Ce ne serait pas… un peu exagéré, quand même ? Après tout, ce seront aussi mes mariages. »
« En principe, oui. Mais quel que soit le montant que vous gagniez en tant que mercenaire, maître Hiro, vous restez un roturier. Ah… Je sais bien sûr que vous êtes vicomte honoraire. Mais si nous vous obligions à payer pour la cérémonie, cela donnerait une mauvaise image de nous. Alors, laissez-nous vraiment nous en occuper. »
Le marquis esquissa un sourire ironique. Lorsque je me tournai vers Chris, elle acquiesça et je décidai donc d’accepter son offre. Je demanderais les détails à Chris plus tard.
« Je suppose que vous comprenez que vous devrez également rendre une visite en bonne et due forme à la maison Willrose », poursuivit le marquis. « Les trois maisons devront unir leurs forces pour mener à bien les cérémonies. »
« Bien sûr. »
Même sans qu’on me le demande, j’avais l’intention de leur rendre visite. Si je venais jusqu’à la capitale sans m’y arrêter, mon beau-frère serait sans doute vexé.
« Par ailleurs, votre future comtesse a fait preuve d’audace », fit remarquer le marquis Holz. « Se précipiter ici à bord d’un engin à grande vitesse… Vous êtes très apprécié, gendre. »
« Euh… merci ? »
Honnêtement, incapable de suivre, je me tournai vers Chris pour qu’elle m’explique. Elle se contenta de sourire et d’enrouler ses deux bras autour des miens, me serrant fort, comme si elle n’avait pas l’intention de me lâcher un jour. En voyant cela, Serena prit l’air de quelqu’un qui mâchait quelque chose d’amer.
Mais que se passe-t-il donc ?
« Je voulais Hiro pour notre maison, tu sais », dit le marquis à sa fille. « Mais tu n’as pas réussi à conclure l’affaire, Serena. »
« Je ne pense pas que les choses se soient mal passées au final », rétorqua-t-elle.
« C’est vrai. De cette façon, nous nouons un lien avec la maison de Dalenwald. De plus, c’est peut-être une chance que nous ayons évité de nous attirer l’animosité de la future comtesse », dit le marquis Holz en haussant les épaules.
Je n’avais toujours aucune idée de ce dont ils parlaient. Les gens intelligents étaient épuisants.
« Ce sont les complications habituelles de la vie noble », expliqua le marquis. « Si Serena avait d’abord contracté un mariage avec vous, cela aurait posé un sacré problème à la future comtesse de Dalenwald. C’est pourquoi elle s’est envolée vers la capitale à toute vitesse, avec une escorte réduite au strict minimum. »
« Je vois… ? »
Je ne comprenais toujours pas en quoi cela poserait un problème. Était-ce à cause de ce classement des épouses dont la princesse Luciada avait parlé ?
« Si Serena et vous aviez été mariés en premier, vous auriez été nommé baron de la Maison de Holz. Un véritable baron, pas un titre honorifique. Vous seriez devenu un vassal de la Maison de Holz. Le chef de la Maison de Dalenwald ne pouvait pas s’allier par mariage à une maison vassale de la Maison de Holz, pas plus que la Maison de Dalenwald ne pouvait arracher le chef de cette maison vassale pour en faire son époux. Pour résoudre le problème de manière nette, la seule option était d’imposer un mariage, ou au moins des fiançailles, entre vous et la Maison de Dalenwald, avant Serena. De cette façon, vous seriez devenu le fiancé de la maison de Dalenwald. Du point de vue de la future comtesse, c’était la seule solution. »
« Ah… ouah. Ça a l’air d’être tout un cirque. »
Oups.
Mon cerveau n’arrivait pas à suivre ces calculs politiques — ou plutôt matrimoniaux — aristocratiques. Je devais probablement faire la tête la plus idiote qui soit en écoutant tout cela. Ce genre de discours ne me convenait pas : les informations entraient par une oreille et sortaient par l’autre, comme si mon cerveau refusait de les traiter.
« Eh bien, c’est un peu inhabituel pour un homme entrant dans une maison noble en tant qu’époux d’avoir déjà eu plus de deux ou trois épouses », poursuivit le marquis Holz. « Cela dit, ce n’est pas aussi déraisonnable qu’une comtesse qui se marie dans une maison baronniale relevant de la maison de Holz. Vu les circonstances, j’imagine que les femmes à vos côtés coopèrent également avec la future comtesse. »
En écoutant l’explication minutieuse de Laurenz, je m’étais perdu dans mes pensées. Je savais que, d’une manière ou d’une autre, je devrais régler la situation entre Serena et Chris. Alors… peut-être n’était-ce pas si mal que les choses se soient passées ainsi. En fait, si l’on s’en tient uniquement au résultat, c’était peut-être même le meilleur dénouement possible. Si tel était le cas, peut-être que le « bon type d’homme » était celui capable de fermer les yeux sur les aspects compliqués du processus.
Ouais. Bien sûr. Partons de là.
« Pour être honnête, je suis un peu déçu », dit le marquis. « Je vous voulais vraiment pour notre maison. »
« Vous vouliez que je vienne… pourquoi ? »
« Mais bien sûr, capitaine Hiro… Vous êtes un expert en matière de lutte contre la piraterie, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que l’unité de chasse aux pirates de Serena avait obtenu ces résultats grâce à vous. Les pirates causent une multitude de torts sans apporter le moindre bénéfice et tourmentent constamment notre maison. Si j’avais pu vous accueillir à la tête d’une branche cadette de notre maison, je pense que nos mesures de lutte contre les pirates auraient bien progressé. »
« Je vois. Eh bien, si l’on nous verse une rémunération appropriée, nous pouvons apporter notre aide en tant que mercenaires. »
Notre métier met nos vies en danger, je n’allais donc pas promettre à la légère : « Bien sûr, on va vous aider gratuitement. » Si ma vie était la seule en jeu, peut-être… Mais j’impliquerais aussi mon équipage, je ne pouvais donc pas faire ça.
« Parfait. Je suis donc sûr que je ferai appel à vous un jour. »
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