Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 16 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Des jours difficiles

Partie 1

« Bon, alors. À plus tard ! »

Après avoir salué le marquis Holz et Serena, qui partaient le sourire aux lèvres, nous étions allés chercher la Dre Shouko et Neve. Nous avions dû attendre un peu, mais toutes deux avaient terminé leur interrogatoire — ou plutôt leur entretien — sans encombre et pouvaient nous rejoindre.

« Beau travail », ai-je dit. « Comment ça s’est passé ? »

« Je ne pense pas qu’il y ait eu de problèmes particuliers », répondit la docteure Shouko. « D’après l’interrogateur, même si cela dépendra de leurs discussions avec l’autre partie, il est probable que Belbellum ne reconnaisse pas l’existence de Neve. Cela dit, ils ont également mentionné que rendre cette affaire publique pourrait nuire à l’image de la Fédération. Il semble donc qu’ils prévoient au moins de lancer une campagne de dénigrement. »

En disant cela, elle haussa légèrement les épaules. Peut-être qu’en tant que médecin, elle avait des sentiments mitigés à l’idée que sa patiente soit utilisée à des fins politiques.

« Je vois. Et qu’est-ce qui va t’arriver après tout ça ? »

« Ils semblent avoir reconnu que mes compétences étaient excellentes et utiles, capitaine », répondit Neve. « Cependant, si une agence gouvernementale de l’Empire de Grakkan ou de la Flotte impériale m’accueillait, ces salauds de la Fédération pourraient dire quelque chose comme : “Vous voyez ? Leur histoire était inventée de toutes pièces, après tout.” Ce serait donc difficile. Ils ont bien dit qu’ils pourraient chercher une organisation civile disposée à m’héberger, mais je leur ai répondu que j’avais déjà un engagement préalable et que je serais sous ta responsabilité, capitaine. »

« Je vois. Alors tu fais partie de mon équipage, comme je te l’avais promis. Dès que tu te sentiras mieux, je te mettrai au travail, d’accord ? »

« Bien sûr. Tu pourras déverser sur moi toute la passion brûlante et déferlante que tu voudras, capitaine. Je l’absorberai entièrement. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. » Je n’étais vraiment pas d’humeur à apprécier ce genre de plaisanterie en ce moment. Même si je l’ai bien cherché, ma situation avec les femmes est devenue bien trop compliquée. Je veux dire, c’est ma faute, mais… non, attendez. Est-ce vraiment entièrement de ma faute ? On peut en débattre, non ?

En tout cas, j’avais fait preuve d’une retenue maximale avec Serena et Chris, en les traitant avec une extrême délicatesse… Mais dire ça, c’était comme pleurer sur le lait renversé. Ouais, je sais.

« Ah, laisse tomber. Ça ne sert à rien de ruminer ça. »

« Capitaine ? »

« On va s’occuper de Neve pour l’instant. Les démarches pour obtenir les fournitures médicales nécessaires se passent bien, docteure Shouko ? »

« Oui, aucun problème. Mimi et Mei m’ont aidée à m’en occuper. »

« Bien. Dès que Neve pourra retravailler, nous prélèverons un pourcentage sur son salaire pour couvrir les frais. »

« Bien sûr, capitaine », intervint Neve. « Je vais travailler comme il faut et je rembourserai tout. »

« Ça me suffit. Pas d’intérêts, pas de délais. Bon, alors… On rentre pour l’instant ? Ou on passe chez le vicomte Willrose ? »

Comme l’avait dit Laurenz, puisque nous avions fait tout ce chemin jusqu’à la capitale, il serait de bon ton de nous rendre à la maison familiale d’Elma. Auparavant, le timing n’avait pas permis de présenter Tina et Wiska; à présent, nous devions également présenter Kugi et la Dre Shouko.

Tina, Wiska et Mei restaient à bord du Lotus Noir. Les deux mécaniciennes n’étaient pas montées à bord du Majestic, le vaisseau amiral du comte Ixamal, et n’avaient donc pas assisté à cette enquête. Quant à Mei, entrer au palais impérial aurait nécessité des mesures fastidieuses, comme limiter ses capacités. Nous lui avions donc demandé de rester en retrait. Et en ce qui concerne les actes passés de Mei, dont je suis responsable en tant que propriétaire, il avait été décidé que sa présence personnelle n’était pas nécessaire.

« Maman a dit que mon père et mon frère travaillaient tous les deux aujourd’hui, alors on devrait revenir demain », me dit Elma.

« Je vois. Rentrons donc au Lotus Noir pour aujourd’hui. Compte tenu de l’état de Neve, c’est sans doute mieux ainsi, n’est-ce pas ? »

« Oui. J’aimerais commencer le traitement dès que possible. »

Pendant que nous parlions, je sentis quelque chose effleurer ma manche. Quand mes yeux furent tournés vers cette direction, je vis Chris retirer sa main, les yeux baissés.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Euh… Je crois que j’ai été un peu trop insistante. »

Elle semblait désormais réfléchir à ses actes des derniers jours — en réalité, depuis notre arrivée dans la capitale — et elle avait l’air abattue. Il était vrai qu’elle s’était parfois montrée assez décomplexée… ou plutôt autoritaire.

« Ne t’en fais pas », lui dis-je. « Je savais bien que je devrais régler les choses entre nous tôt ou tard. Tout bien considéré, je pense qu’on s’en est plutôt bien sortis. En tout cas, je viendrai te rendre visite après-demain. »

« Oui, je te préparerai de délicieuses pâtisseries. » Chris leva les yeux, un léger sourire aux lèvres.

Hum. Comme elle a grandi, il est plus difficile de lui caresser la tête maintenant. Bon, elle n’a plus vraiment l’air d’une petite fille non plus. Lui caresser la tête comme ça ou lui témoigner ce genre d’affection physique me semblerait un peu déplacé à ce stade.

« Demain, nous rendons visite au vicomte Willrose, et après-demain, c’est chez Chris », dis-je. « Qu’y avait-il d’autre… ? »

« Il devrait aussi y avoir une cérémonie de remise de prix pour saluer la défense des frontières et la répression de la rébellion. Et tu ne dois pas te rendre à la résidence principale du marquis Holz ? »

« C’est un programme bien chargé. Pour l’instant, rentrons. Chris, tu veux passer au Lotus Noir pour faire une pause avec nous ? »

« Oui, j’adorerais ça. » Cette fois, Chris afficha un sourire sans réserve.

Ouais… C’est bien mieux que de la voir baisser les yeux avec cette expression morose. Puisque je fais ce que je veux, je devrais pouvoir accepter un peu de chaos avec le sourire. Je vais essayer d’être un homme au cœur ouvert.

 

***

Nous avions invité Mei, Tina et Wiska, qui étaient restées à bord du Lotus Noir, à se joindre à nous. Avec Chris, nous nous étions retrouvés pour prendre le thé. Bon, ce n’était rien de particulièrement raffiné; c’était juste une petite pause que nous avions prise ensemble. Les sujets de conversation ne manquaient pas, mais nous nous en étions tenus à des thèmes sans risque, parlant de notre situation récente et écoutant les autres raconter la leur.

« C’est un peu compliqué, n’est-ce pas ? » ai-je fait remarquer. « Compte tenu de notre situation, il y a beaucoup de choses dont il est difficile de parler… ou dont on ne devrait pas parler. »

« C’est inévitable, vu notre situation. Mais une fois mariés, tout ça devrait en grande partie disparaître. »

« Mon mariage avec Chris, hein… ? Tu crois que le comte est vraiment d’accord ? »

C’était ce qui m’inquiétait le plus. L’enthousiasme de Chris était évident, mais je ne parvenais pas à déterminer si le comte Dalenwald approuvait véritablement ce mariage.

« Oui, grand-père soutient mon mariage avec Hiro », déclara Chris. « Après le décès de mes parents, mon oncle aussi… Eh bien, il est mort d’une maladie. Grand-père a alors décidé que ce serait moi qui hériterais du titre de comte. Dès qu’il a pris cette décision, les demandes en mariage ont afflué. Mais grand-père a déclaré que chacune d’entre elles était manifestement motivée par l’intention mesquine d’exploiter la maison de Dalenwald. »

« Donc, plutôt que de te livrer à des gens comme ça, il vaut mieux que tu épouses Hiro, qui n’a aucune condition à imposer, et que ton grand-père te soutienne jusqu’à ce que tu prennes tes marques ? »

« Grand-père ne l’a pas dit aussi explicitement, mais je crois que c’est en substance l’idée. Le fait que nos liens avec la maison de Holz risquent de devenir plus étroits que prévu est préoccupant. Mais comme Dame Serena ne s’est pas opposée au point de vue de la princesse Luciada sur la hiérarchie, je pense que nous pourrons d’une manière ou d’une autre faire en sorte que cela fonctionne. De plus, le marquis de Holz ne semble pas enclin à s’immiscer excessivement dans les affaires de la maison de Dalenwald. Du moins, pas en apparence. »

« Euh, en parlant de nobles… La famille d’Elma est noble elle aussi, n’est-ce pas ? »

« Ma famille ? Tout va bien : nous ne possédons aucun territoire. Cela ne signifie pas pour autant que nous soyons totalement à l’écart des luttes de pouvoir, mais celles-ci se limitent à la cour. C’est un domaine différent de celui des nobles territoriaux qui déplacent des personnes, des marchandises et de l’argent à grande échelle en dehors de la cour. Si la maison de Dalenwald devait un jour exercer une influence sur la cour ou le gouvernement central, ma famille pourrait peut-être apporter son aide. Mais si tu attends cela de moi personnellement, eh bien… » Elma haussa les épaules.

Il était vrai qu’il serait un peu exagéré d’attendre d’elle qu’elle brille dans ce domaine, puisqu’elle avait quitté la capitale très tôt pour gagner sa vie en tant que mercenaire.

« C’est logique. Bon, j’imagine qu’on en reparlera naturellement demain, quand nous irons chez les Willrose. Chris, tu viendras aussi, n’est-ce pas ? »

« Ça ne te dérange pas si je me joins à vous ? »

« Bien sûr, » répondit Elma. « Je veux te présenter à mon père et à ma mère, Chris. À Tina et aux autres aussi, bien sûr. »

« On était trop occupés la dernière fois », dit Tina.

« Ah ah ah. Avec le recul, c’est un bon souvenir… Non, en fait, pas vraiment », ajouta Wiska.

La lueur s’éteignit dans les yeux de Tina et de Wiska. À l’époque, elles avaient été littéralement épuisées par leur travail au sein de la succursale de Space Dwergr dans la capitale.

« J’ai hâte de rencontrer la famille d’Elma. C’est quel genre de personnes ? »

« Je n’ai moi-même échangé que quelques mots avec eux. Son frère Ernst est quelqu’un de bien. Il n’y aura pas d’événements stupides comme des duels simulés cette fois-ci, alors j’aimerais prendre mon temps et vraiment passer du temps avec eux. Après tout, j’ai une dette envers Ernst. »

Le frère d’Elma avait dit du bien de moi dans une boutique spécialisée dans les armures, lorsque j’achetais mon armure de ninja. Ernst ne semblait pas avoir une très haute opinion de moi, mais il m’aidait toujours quand il le fallait. Un type bien, vraiment.

Nous avions décidé de garder la rencontre avec la famille d’Elma comme un moment à attendre avec impatience pour demain. Nous avions donc fixé une heure pour retrouver Chris, puis nous avions mis fin à notre pause thé de la journée.

Bon sang, je suis mentalement épuisé aujourd’hui. Je n’ai qu’une envie : prendre un bain et me détendre autant que possible.

 

***

Après avoir dîné avec le dîner que le Steel Chef 5 nous avait préparé, puis avoir pris un bain, j’avais décidé de passer la soirée à me détendre avec Tina et Wiska. Je les avais fait rester aujourd’hui, alors ça m’avait en quelque sorte permis de me rattraper.

« Beau travail aujourd’hui, chéri. »

« Physiquement, ça va, mais mentalement… Bon, c’est de ma faute, donc je ne peux pas me plaindre. »

« Je ne pense pas que ce soit aussi grave que tu le laisses entendre. Tu n’as pas vraiment fait de mal, tu sais. Je crois que Chris et Serena ont simplement été touchés par ta gentillesse, ta personnalité, ton courage… des choses comme ça. »

Allongée à mes côtés, Wiska prononça ces mots de réconfort tandis que je râlais. J’étais affalé sur le lit de la cabine du capitaine, ma chambre, avec Tina et Wiska allongées de part et d’autre de moi. Comme elles étaient toutes les deux petites, il restait encore beaucoup de place, même pour nous trois.

***

Partie 2

« Tu as raison, ce n’est pas comme si j’avais fait exprès de flirter pour que ça arrive, alors dire que c’est “ma faute” est peut-être exagéré. Mais quand même… J’ai l’impression d’avoir essayé d’agir de manière à éviter ça, et pourtant, je me suis fait prendre. »

« Eh bien, je veux dire… Serena, quand même. Dès le début, on dirait qu’elle n’a jamais eu l’intention de te laisser filer. »

« Ouais, sérieusement. On sentait bien son obsession. C’était comme si elle ne voulait pas laisser sa proie s’échapper. »

« Tu t’es finalement fait traquer, hein ? Ou plutôt, on dirait que tu t’es laissé mener par le bout du nez et que tu t’es perdu… ou que tu l’as simplement laissé se jeter dans tes bras parce que tu ne pouvais pas lui tourner le dos. »

« Si, en disant que c’est “ta propre faute”, tu veux dire que ta gentillesse a resserré l’étau autour de ton propre cou, alors peut-être que tu n’as pas tout à fait tort. »

N’analysez pas mes actes avec autant de froideur ! Ça me touche là où ça fait mal. Mais bon… oui. Si j’ai une faiblesse, c’est probablement ça. Je suis indulgent envers les miens; je suis sentimental. Bien sûr, j’avais la possibilité d’abandonner Serena, mais aurais-je vraiment pu le faire ? Je suppose que c’est simplement ainsi que les choses se sont déroulées. Je ne crois pas au destin ni à rien de ce genre, mais je mettrai ça sur le compte d’un alignement des astres et j’accepterai les choses.

« Je ferai attention à ne pas laisser les choses traîner ainsi, sinon le nombre ne cessera d’augmenter. Cela dit, c’est un casse-tête de voir que, même maintenant, deux personnes supplémentaires semblent susceptibles de venir s’ajouter à la liste. »

« Linda et Neve, hein ? » dit Tina. « À part Neve, je ne sais pas trop pour Linda. Il y a une chance sur deux, non ? »

« Vraiment ? » demanda Wiska. « J’ai l’impression qu’elle restera fidèle à son sens du devoir d’une manière ou d’une autre. »

« On rencontre plein de gens et on ne sait jamais ce qui peut arriver. Linda est encore une gamine, alors ses sentiments pourraient changer, tu vois ? »

« Je suis d’accord avec Tina pour Linda, mais pour Neve… on dirait déjà que c’est dans la poche. »

« On ne peut pas abandonner une fille dans une situation comme la sienne, n’est-ce pas ? »

« Si on a réussi, alors Neve peut y arriver aussi, non ? »

« Bon… j’ai perdu. Arrêtez de m’attaquer sur les deux fronts, émotionnellement et physiquement. Quoi qu’il en soit, tant qu’on en parle, j’aimerais vous poser une question. L’une d’entre vous sait-elle comment les choses se sont déroulées cette fois-ci ? Si oui, ça m’aiderait que vous me le disiez maintenant. »

Quand j’avais posé cette question, elles s’étaient mises à réfléchir toutes les deux en même temps. La façon dont elles fermaient les yeux et faisaient « Mmm… » était adorable. Ces petits tics qu’elles partageaient étaient tellement mignons.

« Alors… Chris deviendra la femme principale, et les deuxième et troisième épouses seront respectivement Serena et Elma. Ensuite, avec Mimi incluse, on se retrouvera encore plus bas dans la hiérarchie, c’est ça ? »

« Je n’aime pas vraiment cette idée de décider qui est au-dessus ou en dessous de qui… Mais officiellement, ou en apparence, j’imagine que ça finirait par se passer comme ça », répondis-je.

« On est des roturières, donc on ne va pas vraiment se faire concurrence », déclara Wiska. « Mais quand même… je veux ton bébé. »

« Et honnêtement, on se fiche des formalités administratives ou de tout ce qui touche au mariage officiel. Si on peut être avec toi, ça nous suffit », ajouta Tina. « Ouais, mais comme l’a dit Wiska, moi aussi, je veux un bébé. »

« N’est-ce pas… un peu trop facile pour moi ? »

« Je crois que je l’ai déjà dit, mais on est faciles à vivre. Dans le pire des cas, même si tu nous larguais après qu’on ait eu des enfants, toutes les deux, on pourrait vivre n’importe où. »

« Je ne ferais pas ça. » Je ne pus m’empêcher de m’indigner devant la façon dont Tina avait formulé les choses. Si elle pensait vraiment que j’allais engendrer un enfant puis jeter ces deux-là au rebut, c’était franchement insultant.

« Je sais que tu ne le ferais pas; c’était juste une hypothèse. Ce que je veux dire, c’est qu’on a gagné beaucoup d’argent grâce à toi et qu’on a aussi des compétences. Si jamais ça devait arriver, on pourrait même compter sur maman. Tu n’as donc pas à t’inquiéter. Tant que tu auras besoin de nous, nous resterons à tes côtés. »

Sur ces mots, Tina sourit et se blottit contre moi. Wiska fit de même.

« Fais ce que tu veux. On te suivra. Tant que tu nous gâtes comme ça de temps en temps, nous serons satisfaites. »

« J’ai pourtant l’impression que c’est moi qui suis le plus choyé… »

Sentant la chaleur de leurs corps alors qu’elles se blottissaient toutes les deux contre moi, je fixai le plafond.

En y repensant, Tina et Wiska sont aussi assez intenses sur le plan émotionnel… ou un peu collantes, en quelque sorte. Non, je me fais des idées… Ça doit être ça. Ouais, j’y pense trop. Quoi qu’il en soit, je suis heureux… même fier… qu’elles tiennent autant à moi. Je veillerai à ne jamais rien faire qui puisse les trahir.

 

***

Le lendemain, après que les sœurs mécaniciennes eurent apaisé ma fatigue mentale, nous nous sommes préparés à nous rendre chez le vicomte Willrose, dans la maison familiale d’Elma.

« Prends soin de toi, Maître. »

« Désolé de te laisser encore monter la garde, Mei. »

Mei secoua la tête en réponse à mes excuses. « Ne t’inquiète pas, s’il te plaît. Les intelligences artificielles comme moi ne sont pas vraiment les bienvenues dans la capitale. »

Mei allait rester seule à bord aujourd’hui. Neve pouvait désormais marcher et son état ne l’obligeait plus à rester dans une capsule médicale; elle allait donc nous accompagner. Cette fois-ci, l’objectif était de présenter mes épouses aux membres de la Maison de Willrose; même la docteure Shouko, qui était d’ordinaire plutôt casanière, allait venir avec nous.

C’est ainsi que Mei finit par rester seule à bord du Lotus Noir. Dans un spatioport de la capitale, la sécurité était censée être sans faille; je n’avais donc pas vraiment l’impression qu’il fallait que quelqu’un reste à bord. Pourtant, Mei avait refusé de nous accompagner à la Maison Willrose, arguant qu’elle était une intelligence artificielle et que sa présence ne ferait qu’imposer une tension inutile à nos hôtes.

« D’ailleurs, on m’a dit que tu allais te rattraper auprès de moi ce soir. »

« Euh… oui. »

Apparemment, un accord unanime entre les femmes avait déjà été trouvé pour savoir qui me tiendrait compagnie ce soir. J’espérais que cela n’aurait aucune incidence sur la journée du lendemain.

« Allez, si tu es prêt, on y va », dit Elma. « Mei, occupe-toi de tout pendant notre absence. »

« On y va ! » intervint Mimi.

« Oui, mademoiselle Elma, mademoiselle Mimi. Prenez bien soin de vous toutes les deux. »

Accompagnées par Mei qui nous fit une révérence, nous nous dirigeâmes vers la résidence du vicomte Willrose, dans la capitale.

 

***

« Espèce de vaurien insolent qui complote pour s’emparer de la jeune fille ! Prépare-toi ! »

« C’est moi qui serai aux côtés de Lady Serena ! Prépare-toi ! »

« Espèce de parvenu qui se prend pour un noble ! Prépare-toi ! »

« Je m’attendais un peu à ce qu’on nous attaque comme ça, » dis-je. « Je suis donc surpris que rien de tel ne se soit produit. »

À cette remarque, le vicomte Eldomois Willrose, le père d’Elma, esquissa un sourire ironique. « Je doute à l’heure actuelle que quiconque ose désormais se livrer à une action aussi téméraire contre vous, Hiro. »

À ses côtés, Ernst, le frère d’Elma, buvait son thé avec une mine renfrognée.

Une fois arrivés sains et saufs à la résidence des Willrose, nous avions fait un tour de présentations rapides, puis nous nous étions séparés en deux groupes, un d’hommes et un de femmes, pour discuter. Nous étions censés avoir une conversation amicale, mais de notre côté, cela n’avait rien d’amical.

« “À l’heure actuelle” ? » demandai-je au vicomte.

« La nouvelle de ce que vous avez fait s’est répandue parmi l’aristocratie. On raconte que vous avez arraché l’épée des mains de ce fils d’Ixamal, ce comte idiot, que vous l’avez décapité sans pitié, puis que vous vous êtes déchaîné contre des dizaines de soldats privés en armes. Seul un imbécile oserait se battre contre quelqu’un capable de terrasser sans hésitation l’héritier d’un comte s’il était provoqué. »

« Quoi… ? C’est censé être une information confidentielle. »

« Quelqu’un a dû les divulguer intentionnellement, j’imagine. L’un des membres de la commission d’enquête. »

« Cet homme… »

Un beau visage au sourire affable me vint à l’esprit. C’était probablement l’œuvre de Laurenz, le père de Serena. Je ne parvenais toutefois pas à cerner ses intentions.

« En bref, cette personne fait passer le message : “Nous avons mis la main sur un pion redoutable sur l’échiquier.” Et en même temps : “Vous comprenez ce que cela signifierait de porter atteinte à ce pion, n’est-ce pas ?” Les nobles de la maison Holz jouissent d’une renommée militaire et leur influence est incommensurable. Elle entretient également des liens étroits avec un certain nombre d’entreprises de fabrication d’armement. En d’autres termes, les Holz constituent une grande maison dotée d’un immense pouvoir politique, d’une puissance militaire considérable et d’une force financière colossale. Ils font partie des familles les plus influentes de l’Empire, et ils ne sont pas nombreux. Et si vous les provoquiez par imprudence… »

Eldomois s’interrompit là et haussa les épaules. J’avais vaguement compris qu’un marquis se situait à un tout autre niveau, mais entendre cela de la bouche de mon beau-père, un véritable noble de cour, me fit vraiment prendre la mesure du danger de la situation.

« La maison de Willrose appartient à la faction du marquis d’Ettingen, voyez-vous », ajouta-t-il. « Mais bon, ce n’est pas comme si le marquis d’Ettingen et le marquis Holz étaient en mauvais termes, donc ça devrait aller. » Tout en disant cela, Eldomois se frotta le ventre.

Désolé. Vraiment. « Au fait, le marquis d’Ettingen est… ? »

Ernst répondit à ma question. « Pour faire simple, il dirige la faction de la noblesse de la capitale qui soutient la maison impériale. La maison de Holz est une maison noble terrestre possédant un vaste territoire, mais, d’une manière générale, elle est également pro-Empire. Par conséquent, les relations entre les deux maisons ne sont pas mauvaises. »

Malgré son air renfrogné, Ernst m’avait bien expliqué la situation. En réalité, il était exactement comme sa sœur : gentil au fond. Ou peut-être simplement quelqu’un de fiable.

« Quoi qu’il en soit… vous êtes plutôt peu sélectif, n’est-ce pas ? » marmonna Ernst entre ses dents en jetant un coup d’œil à Neve.

« Ce n’est pas… »

« Ce n’est pas quelque chose que nous pourrions imiter », fit remarquer Eldomois. « Nous, les elfes, nous ne sommes pas si… énergiques, voyez-vous. »

Maintenant que même Eldomois tenait ce genre de propos, je me mis désespérément à essayer de m’expliquer. « Ce n’est pas ça non plus. Je veux dire, si on s’en tient aux faits, ça peut sembler être le cas… mais ce n’est pas vrai. Écoutez-moi jusqu’au bout, s’il vous plaît. »

« C’est ce que vous dites, » poursuivit-il, « mais combien de filles avez-vous en ce moment… ? Rien qu’en comptant celles qui sont là-bas, ça en fait huit. Et vous avez aussi une Maidroid, n’est-ce pas ? N’y en a-t-il pas d’autres ? »

« Non, pas pour l’instant. »

Il semblait que Neve finirait par rejoindre le groupe, mais je n’étais pas sûr pour Linda.

***

Partie 3

À part elles, il n’y en a pas d’autres, n’est-ce pas ? Hein ? Tinia ? Non, pas Tinia. Contrairement à Linda, elle n’a absolument aucune raison de se trouver ici.

« Votre regard papillonne dans tous les sens. »

« Ce n’est pas ça. Écoutez-moi, s’il vous plaît. »

J’avais désespérément expliqué que cet arrangement était inévitable. J’avais également expliqué que, comme tous les membres de mon équipage, à part moi, étaient des femmes, il était trop tard pour commencer à recruter des hommes. Quel que soit le point de vue adopté, cela ne ferait qu’attirer des ennuis.

« À ce stade, je ne vais pas chipoter… Mais vous comprenez ce qui se passera si vous négligez ma fille, n’est-ce pas ? »

« Il est hors de question que je la néglige, et je n’ai absolument aucune intention de le faire. »

Si je le faisais, je me ferais probablement briser la nuque. Mais surtout, Elma était une partenaire irremplaçable. Il était possible qu’elle en ait marre de moi un jour, mais l’inverse ? Peu probable. Elma aurait probablement pu survivre sans moi, mais j’aurais été complètement perdu sans elle.

« Alors très bien. Quant à la cérémonie officielle de fiançailles, trois maisons seront impliquées. Nous allons donc discuter des détails de notre côté. Une fois que nous aurons arrêté les détails, nous vous contacterons. Préparez-vous à cela. »

« Alors, ce genre de choses arrive vraiment. »

« Bien sûr que oui. Croyiez-vous vraiment pouvoir épouser officiellement trois filles de nobles et vous en sortir comme ça ? »

« Je ne connais pas bien cet univers, donc je ne suis pas au fait des usages de l’Empire. »

« C’est ce qui arrive avec les mercenaires. » Ernst poussa un profond soupir, l’air vraiment exaspéré.

Bon, je n’y peux rien si je ne sais pas. Je me doutais bien qu’il y aurait une sorte de cérémonie, mais je ne savais pas exactement de quel genre.

« En tout cas, on dirait qu’elles s’amusent bien là-bas. »

« Milfa et Elfin adorent toutes les deux bavarder. »

Quand je jetai un œil vers le groupe de femmes, je vis qu’elles s’amusaient bien. Leur réunion ressemblait davantage à une séance de commérages informelle qu’à un goûter.

« On devrait peut-être commencer à discuter comme des gens normaux ici aussi ? Beau-frère, lancez-moi un sujet de conversation. »

« Arrêtez de m’appeler votre beau-frère… Non, attendez. Je suppose que je vais devenir votre beau-frère. Donc ça arrive vraiment. Haaaaa… »

« C’était un sacré soupir. »

« Et c’est la faute de qui ? » rétorqua Ernst. « Très bien. Dans ce cas, racontez-moi comment vous avez rencontré la jeune femme de la maison Holz dont tout le monde parle. Depuis le début… tout. »

« Depuis le début ? Ça va être une longue histoire. »

Au moment même où je prononçais ces mots, je me remémorai ce qui s’était passé dans le système de Tarmein, là où j’avais rencontré Serena pour la première fois. À bien y réfléchir, elle était en fait la première personne que j’avais aperçue parmi mon équipage.

« Nous nous sommes rencontrés dans une salle d’interrogatoire de l’autorité portuaire du système de Tarmein. »

Tandis qu’Eldomois et Ernst écoutaient attentivement, je me mis à leur raconter comment j’avais rencontré Serena et tout ce qui avait conduit à la situation actuelle.

Cette histoire allait être vraiment longue.

 

***

« Alors, c’est le destin », dirent Eldomois et Ernst, parfaitement à l’unisson, une fois que j’eus fini de leur raconter toute mon histoire avec Serena.

« Pourriez-vous éviter de le dire à l’unisson, comme un père et son fils ? »

« Quoi qu’il en soit, même si quelqu’un poursuivait délibérément une autre personne, je ne vois pas comment ils pourraient se croiser aussi souvent dans un univers aussi vaste. »

« Même en tenant compte du fait que vous aviez tous les deux les mêmes pirates de l’espace pour cible et que vous opériez en territoire impérial, cela reste anormal. Avez-vous la moindre idée du nombre de systèmes stellaires sous contrôle impérial ? Bien plus de trois mille. »

« S’il vous plaît, arrêtez de me jeter la réalité au visage », suppliai-je. Eh bien, il semble que j’aie manipulé le destin sans m’en rendre compte. Je n’ai aucune idée de la manière dont je m’y prends, mais si, sans m’en rendre compte, j’ai à plusieurs reprises attiré des situations où je retrouve Serena, alors peut-être que l’affirmation de la famille Willrose selon laquelle c’était le destin n’est pas tout à fait fausse.

Cela signifierait que, même si je me plaignais de toutes ces complications, j’avais moi-même inconsciemment cherché à retrouver Serena. C’est… un peu gênant. Je ne peux absolument pas laisser Serena découvrir mon pouvoir de manipulation du destin.

La connaissant, elle dirait sans aucun doute quelque chose comme : « Après m’avoir traitée si froidement, il s’avère que tu m’aimais vraiment depuis le début ! » avec un sourire suffisant et triomphant. Je ne pourrais pas supporter ça.

« Le coup de pouce final est venu de Sa Majesté en personne, n’est-ce pas ? » dit Serena. « Était-ce donc inévitable dès le début, au final ? »

« Pensez-vous que Sa Majesté soit intervenue parce qu’elle avait prévu comment les choses allaient se passer ? »

« Les calculs à long terme de Sa Majesté dépassent depuis longtemps le champ de la compréhension humaine. »

« On dit même qu’il suit des événements aussi insignifiants que l’attaque de simples navires de transport civils par des pirates aux confins de l’Empire. »

« Ah… oui. C’est peut-être vrai, en effet. »

Lorsque j’avais rencontré pour la première fois ce maudit empereur et que je lui avais parlé, il savait déjà tout de moi et du Krishna, dès notre apparition dans le système de Tarmein. Il savait tout : comment je m’étais retranché à l’intérieur du Krishna après avoir atteint la colonie, quelles informations j’avais recueillies et même mon état psychologique pendant que je le faisais. Cela avait été terrifiant à l’époque et, même maintenant, y repenser me donnait des frissons.

En y réfléchissant, je jetai à nouveau un coup d’œil vers les femmes. Leur conversation chaleureuse et élégante s’était tue, et elles se serraient désormais les unes contre les autres, chuchotant, le front presque collé.

J’avais un mauvais pressentiment à ce sujet.

« Au fait, laissez-moi vous poser une question tout de suite. Est-ce qu’Elfin sort avec quelqu’un ? Ou bien est-elle fiancée ? »

Elfin était la grande sœur d’Elma. Je sentais son regard se poser sur moi depuis un moment déjà.

« Que comptez-vous faire de cette information ? »

« Je veux juste préciser d’emblée que je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit. Si elle commence à dire des choses du genre : “Ça a l’air sympa, alors je viens avec vous”, ou “Tout le monde dit qu’on s’entendrait bien, alors autant que je me joigne à vous”, arrêtez-la immédiatement, s’il vous plaît. Sans blague, arrêtez-la absolument. »

« En tant que chef de famille, vous pouvez être sûr que je l’arrêterai sans hésiter. »

« Je ne laisserai rien d’aussi cauchemardesque se produire. Ne vous inquiétez pas. »

Très bien. Je vous fais confiance à tous les deux.

 

***

« Alors, comment est-il vraiment ? » Ma sœur Elfin se pencha vers moi, débordante de curiosité.

« “Comment est-il vraiment ?” C’est une question un peu vague. Sois plus précise sur ce que tu veux savoir. » Je comprenais plus ou moins ce qu’elle voulait dire, mais je n’avais pas vraiment envie de répondre.

« Sa personnalité et ses talents au lit. »

« Moi aussi, je suis curieuse ! »

« Je vais faire comme si je n’avais pas entendu la deuxième partie. En général, il est sincère et je pense qu’il nous respecte. Je crois qu’il est attentionné à sa manière, du moins dans la mesure où il s’en rend compte. »

Ignorant l’intérêt manifeste de ma sœur et de Chris — qui était particulièrement vif sur le deuxième point —, je fis une description prudente du caractère d’Hiro.

Pour être honnête, je trouvais qu’Hiro était assez détaché des affaires de ce monde. Mais cela tenait à ses origines, et ce n’était pas un sujet dont je pouvais parler ouvertement, même avec ma famille.

« Vraiment ? Regarde pourtant combien vous êtes nombreuses. Personne n’a rien à redire ? » demanda ma sœur, les lèvres légèrement pincées.

« Eh bien, je ne dirais pas qu’il n’y en a aucune », répondit Mimi avec aisance. « Mais Hiro n’a qu’un seul corps, alors on s’est fait à cette idée. »

Mimi était vraiment devenue fiable. Lorsqu’elle était montée à bord du vaisseau, elle était timide face à tout, comme un petit animal.

« Même s’il est très fiable, il s’effondrerait si tout le monde comptait sur lui en même temps. Alors on se soutient aussi les uns les autres. »

« Avec mon seigneur comme pilier central, nous sommes nous-mêmes devenus des piliers et nous nous soutenons mutuellement. Mei gère très bien cet équilibre, n’est-ce pas ? »

« Oui, je trouve que Mei coordonne à merveille le groupe autour de mon chéri. »

Kugi s’était jointe à Tina et aux autres. Il n’y avait plus rien à dire au sujet de Tina et Wiska à ce stade, mais Kugi était vraiment perspicace. Bien qu’elle eût une personnalité encore plus détachée du monde que celle d’Hiro, elle ne laissait jamais transparaître cela dans une situation comme celle-ci.

« Si Hiro est le chef en apparence, alors Mei est celle qui tire les ficelles en coulisses. J’imagine qu’Hiro est un sujet d’observation extrêmement intéressant pour elle. Il bénéficie clairement d’une aide considérable de sa part. »

« Ouais, Hiro n’y pense pas vraiment, mais Mei est incroyablement compétente. À un niveau hors du commun. »

J’étais d’accord avec l’évaluation que la Dre Shouko faisait de Mei, dont les compétences étaient effectivement hors du commun. Une Maidroid « full-spec » était bien sûr censée être compétent, mais Mei allait bien au-delà.

« Alors, tout va bien ? » demanda Chris.

« Je dirais qu’il n’y a guère de doute », répondit Mimi avec un sourire pince-sans-rire.

Il n’y avait rien de mal à cela en soi, mais les intelligences artificielles étaient bien trop performantes pour être simplement qualifiées d’astucieuses. Face à un être particulier comme Hiro, il était impossible qu’elles ne réagissent pas. Mei bénéficiait très certainement d’un soutien considérable de la part d’autres intelligences artificielles.

« Elles existent à la fois comme une seule et comme plusieurs — plusieurs et une seule. Même si Mei est une unité sur mesure dotée de toutes les spécifications, son niveau de performance reste exceptionnel. Je ne serais pas surprise qu’elle soit équipée de l’un de ces processeurs anti-entropie développés en interne dont on chuchote l’existence. »

« Du genre de ceux qui utilisent la chaleur pour effectuer des calculs et finissent par se refroidir ? Est-ce que ça existe vraiment ? »

« Des rumeurs laissent entendre qu’ils sont déjà utilisés. En combinant un processeur anti-entropie avec un cerveau positronique classique qui consomme de l’énergie et génère de la chaleur, on élimine le besoin de refroidissement tout en augmentant considérablement la puissance de calcul. »

« Une partie de moi se dit : “Impossible”, tandis qu’une autre pense : “Bien sûr.” »

Dès que la conversation avait dérivé sur les performances inhabituelles de Mei, nos intellectuels attitrés s’étaient immédiatement lancés dans une discussion technique.

« Ça suffit. Avec trois geeks, on part toujours dans cette direction. Laissons tomber ce sujet pour l’instant. Que Mei soit si compétente n’est pas un problème, d’accord ? »

« D’accord, d’accord. Alors, on devrait plutôt parler de compatibilité physique ? Même si c’est sans doute un sujet sensible pour Elma. »

« Ce sujet est également tabou. Même en famille, ce n’est pas un sujet dont on devrait parler trop ouvertement. »

J’avais contré les taquineries de la docteure Shouko par un argument tout à fait raisonnable, mais le sourire malicieux de Tina avait instantanément anéanti ma faible résistance.

« Bon, ce n’est pas comme si c’était une compétition. Pour ce que ça vaut, Wis et moi passons souvent des nuits à trois avec Hiro. »

« N’est-ce pas dingue, ça ? Deux naines en même temps ? » demanda ma sœur. Les joues rougies, elle se couvrit la bouche, visiblement fascinée.

« Euh… oui, c’est dingue. » Wiska était devenue rouge et avait commencé à s’agiter.

Chris était rouge comme une betterave et respirait bruyamment.

Tu vas devenir comtesse un jour. Un peu de décorum !

« En général, je m’évanouis la première. Je dois améliorer mon endurance. »

« Moi aussi, mais il est doux, non ? »

« Il n’est pas du tout brutal. »

« J’ai dit : arrêtez ça ! » avais-je insisté.

Tout le monde s’était lancé sur le sujet et, une fois qu’on en était arrivé là, il était impossible de s’arrêter.

Laissons tomber ce sujet, d’accord ? S’il vous plaît ? Pourquoi ? Parce que je ne veux pas en parler ! Mimi, tu comprends, n’est-ce pas ? Maman, arrête de faire cette tête.

« Les femmes elfes sont comme ça. »

« Arrêtez, bon sang ! »

Mes protestations furent vaines, car tout avait été mis à nu.

Je n’en peux plus !