Chapitre 4 : Petites choses au Palais impérial
Partie 2
Serena fit ensuite l’objet d’un interrogatoire similaire. Comme dans mon cas, les preuves accablantes de la trahison de la maison d’Ixamal firent qu’elle ne fut pas non plus sanctionnée pour avoir outrepassé son autorité.
Mimi, Elma et Kugi furent également interrogées. Lorsqu’on leur demanda quelles méthodes précises elles avaient utilisées pour échapper à la crise, elles refusèrent de répondre, tout comme moi, et ce refus fut accepté.
Ont-ils reçu l’ordre de ne pas trop nous mettre la pression ? Ils battent en retraite assez facilement.
Cette pensée me traversa de nouveau l’esprit lorsqu’un autre membre de la commission d’enquête déclara : « Je vois dans le rapport que vous possédez un antidote aux composés de nanomachines pirates ? »
« Notre médecin a effectivement mis au point quelque chose de ce genre », ai-je répondu. « Mais je ne suis pas spécialiste, je ne comprends donc pas moi-même de quoi il s’agit et je ne peux pas divulguer à la légère des données que je ne maîtrise pas pleinement. De plus, en tant que capitaine, je ne braderai pas le savoir-faire de mon équipage. Si cet antidote vous intéresse, adressez-vous directement à notre médecin. »
« Ce médecin est-il présent aujourd’hui ? »
« Elle se trouve au palais impérial, mais elle est occupée par une autre affaire. Je ne sais pas si je suis autorisé à en parler ici, vous devrez donc vous renseigner par vous-mêmes. »
« Compris. »
Une fois Daybit Ixamal, déclaré traître suprême, validé, l’enquête se déroula sans grande tension et aboutit finalement. Nous fûmes alors congédiés.
« C’était plus facile que je ne m’y attendais », soupirai-je avec soulagement. « Pas de véritables rebondissements ni de problèmes. »
« Normalement, ça ne se serait pas aussi bien déroulé », dit Serena. « Je soupçonne quelqu’un de très haut placé d’avoir ordonné que notre enquête aboutisse rapidement. »
« Et ça ne te dérange pas ? »
« Non. Le but principal de cette enquête était de qualifier Daybit Ixamal de traître de premier plan. Nous n’étions là que pour faire bonne figure. Punir ceux qui ont capturé un traître aurait été gênant. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu le découvriras bien assez tôt. Je ne te le dirai pas. »
« Pourquoi pas ? »
Serena me lança un regard empreint de cette pitié que l’on réserve généralement à un cochon envoyé à l’abattoir. Ça ne présageait rien de bon.
« Passons à autre chose, c’est plus important. Christina nous attend. »
« Hein ? Comment ça, Chris nous attend ? » Je n’y comprends plus rien. Que quelqu’un m’explique tout ça correctement, s’il vous plaît !
« Tu vas rencontrer mon père », dit Serena d’un ton mielleux. « Après tout, tu es mon futur mari, n’est-ce pas ? »
« Oh… Je ne m’attendais pas à ce que ce genre de chose se passe ici, au palais impérial. »
J’avais supposé qu’une telle rencontre aurait lieu à la résidence du marquis Holz, dans la capitale, ou dans un endroit similaire.
Je me suis promis de demander à Serena de me prévenir plus la prochaine fois.
***
Le palais impérial était un édifice gigantesque. En réalité, le terme « édifice » était sans doute un peu trompeur. Une structure gigantesque ? Quel que soit le nom qu’on lui donne, la superficie couverte par ce que l’on appelait le « palais impérial » était inimaginable. Si l’on tentait de le traverser à pied d’un bout à l’autre, cela prendrait plusieurs jours.
C’est pourquoi le domaine du palais disposait de plusieurs moyens de transport spécifiques, tels que des trains et des véhicules semblables à des taxis volants. Cette fois-ci, cependant, notre destination était suffisamment proche pour être atteinte en quelques minutes à pied; nous n’avions donc utilisé aucun de ces moyens.
« Ce quartier fait toujours partie du secteur militaire impérial, n’est-ce pas ? »
« Oui, ma famille occupe des postes militaires clés depuis des générations, c’est pourquoi on nous a accordé une résidence privée au sein de ce secteur. »
« Comme une villa ? »
« Ce n’est pas si luxueux que ça. C’est simplement un espace destiné à alléger la charge liée à la prise de service, afin que nous puissions intervenir à tout moment. »
« Je vois… »
En somme, c’était un peu comme une salle de sieste privée et légèrement luxueuse intégrée à leur lieu de travail. L’armée impériale était-elle en réalité une mégaentreprise obscure ? Eh bien, ce n’était pas tout à fait faux.
Alors que nous continuions à discuter, nous arrivâmes à un portail où une sentinelle montait la garde. La sentinelle n’était manifestement pas un soldat impérial. Comment pouvais-je le savoir ? Pour commencer, son uniforme était différent. C’était le genre d’uniforme qui criait « cérémoniel » et « coûteux » : élégant, scintillant et indéniablement haut de gamme. « Extravagant » aurait été une description juste.
« Je croyais que tu avais dit que ta maison ici n’était pas si chic que ça. »
« Si elle avait l’air trop minable, ça poserait aussi des problèmes. Bon, passons. »
« Oui, madame ! » répondit la sentinelle. « Passez, je vous en prie ! »
Salués par des soldats qui semblaient appartenir à la garde personnelle du marquis Holz, nous franchîmes la barrière du poste de contrôle et pénétrâmes dans ce qui semblait être sa résidence privée.
« Tu avais dit que ce n’était pas luxueux ! »
« Selon les critères de la capitale, c’est tout à fait modeste. Honnêtement », répondit Serena d’un ton las.
Un parquet ciré dégageant une atmosphère élégante et raffinée. Une moquette immaculée. Des lustres ressemblant à des lampes anciennes imprégnées d’histoire. Des meubles et des tableaux anciens d’allure somptueuse. Des vases contenant ce qui semblait être de vraies fleurs.
Où que je pose le regard, cet espace respirait le luxe à l’état pur. À côté, un hôtel cinq étoiles lambda aurait paru terne. Si c’était là de la « modestie », alors qu’est-ce qui pouvait bien être qualifié de « somptueux » ? Quelque chose d’éblouissant à en rester aveuglé ?
« Cet endroit a l’air apaisant », dit Kugi.
« Apaisant ? »
« Kugi est devenue une sorte de personnalité importante maintenant », marmonna Mimi.
Mimi et Elma avaient l’air à la fois étonnées et exaspérées tandis que Kugi remuait lentement ses queues. Autrefois, elle s’était déjà mise dans tous ses états rien qu’en séjournant dans un hôtel un peu haut de gamme, mais aujourd’hui, ce niveau de luxe ne la faisait même pas sourciller. Était-ce parce qu’elle était une utilisatrice de pouvoirs psioniques ayant cultivé une discipline mentale ?
Non… peut-être avait-elle simplement toujours eu ce côté-là. Oui, c’est probablement le cas. « Tu disais donc que Chris est déjà là ? »
« Oui, il semblerait qu’elle et son garde soient déjà arrivés. Elle se trouve dans la salle de réception. »
Serena s’avança d’un pas décidé, sans hésiter. Cet endroit devait lui être familier; c’était en quelque sorte sa propre maison. Il se trouvait d’ailleurs dans le secteur militaire. Peut-être Serena avait-elle l’habitude d’utiliser cette résidence privée chaque fois qu’elle séjournait dans la capitale.
Nous avions croisé plusieurs femmes de chambre en nous enfonçant dans les lieux. Puis Serena s’arrêta devant une porte et frappa trois fois.
« C’est moi. J’entre. »
Une voix familière se fit entendre de l’autre côté de la porte. « Je vous en prie. »
En suivant Serena dans le salon, j’aperçus Chris. En nous voyant, elle sourit et se leva du canapé.
« On dirait que l’enquête s’est terminée sans problème. Je suis soulagée. »
« Oui, ça s’est bien passé », confirmai-je. « Même si j’ai eu l’impression qu’une main invisible, quelque part très haut, tirait les ficelles. »
Quand je jetai un coup d’œil à Serena, elle ferma les yeux et haussa les épaules. Elle n’était probablement pas au courant de tout ça, mais le fait qu’elle ne le nie pas suggérait qu’elle avait ressenti la même chose.
« Mon père en sait peut-être quelque chose », dit-elle. « Cette femme, c’est ton accompagnatrice, Christina ? »
« Oui. Edeltraud, présente-toi. »
« Oui, Dame Christina. Je suis Edeltraud de la maison de Klaus, une maison vassale du comte Dalenwald. Dame Serena, Hiro, et vous tous également, je suis ravie de vous rencontrer. »
La femme-chevalier royale de Chris s’inclina gracieusement. C’était une beauté aux cheveux châtain foncé, presque noirs, ondulés, qui lui arrivaient aux épaules. Elle semblait être une humaine normale, un peu plus jeune que moi. Non… bien plus jeune, en fait. Autour de vingt ans, à peu près.
« Une maison vassale… Euh, c’est quoi déjà ? Une maison subordonnée, en termes nobiliaires, non ? »
« En gros, oui », répondit Elma. « La Maison de Dalenwald est une seigneurie terrienne qui possède plusieurs systèmes stellaires. Sous son autorité se trouvent des maisons nobles qui supervisent un système, ou plusieurs, et soutiennent directement la gouvernance de la Maison de Dalenwald. On les appelle des maisons vassales. La Maison de Dalenwald est la maison mère. »
« Ah. Je vois. »
La Maison de Dalenwald était donc comme une société mère qui gérait plusieurs maisons nobles à la manière de filiales. La relation entre Chris et Edeltraud était donc essentiellement comparable à celle de l’héritière d’une société mère accompagnée de sa garde du corps, la fille du chef d’une filiale.
Quant au niveau de compétence d’Edeltraud… Eh bien, honnêtement, elle ne semblait pas si forte que ça. Je pensais même que Chris était peut-être plus forte. Ce n’était qu’une intuition, mais il semblait qu’une des raisons principales de l’augmentation soudaine de la force de Chris était qu’elle avait subi des améliorations physiques plus poussées.
« Je vous en prie, par ici, Maître Hiro. Vous aussi, tout le monde. »
« Merci. »
Chris s’écarta légèrement et tapota l’endroit où elle était assise. Je m’assis docilement. Le siège était encore chaud; je pouvais sentir la chaleur du corps de Chris. Serena commença à s’asseoir de l’autre côté de la table, face à Chris, puis s’arrêta comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, et alla s’asseoir en face de nous.
C’est vrai. Si le père de Serena était sur le point d’arriver, le fait qu’elle soit assise à côté de moi serait… gênant.
Finalement, Mimi — guidée par les gestes de Serena — s’assit à côté de moi, et Elma à côté d’elle. Kugi prit place à côté de Chris. Même avec nous cinq alignés dessus, il restait encore un peu de place sur le canapé. Il était confortable, en plus. Comme on pouvait s’y attendre dans la maison d’un marquis, ils utilisaient du mobilier de qualité.
Les femmes de chambre préparèrent le thé pour tout le monde avec une aisance acquise par l’habitude. Alors que je sirotais le mien en discutant un moment avec Chris de l’enquête, on frappa à la porte.
« Entrez », répondit Serena.
La porte s’ouvrit et tout le monde, à l’exception de Kugi et moi, se leva immédiatement.
Attends. Est-ce que je suis censé me lever moi aussi ?
Je me levai à la hâte, avec un temps de retard, pour accueillir la personne qui entrait. Kugi était déjà debout elle aussi, je ne sais comment.
« Ah. Bonjour. Nous nous revoyons. Asseyez-vous, je vous en prie. »
La personne qui nous invitait à nous asseoir était celle qui avait présidé l’enquête un peu plus tôt.
Donc… c’était le père de Serena.
Avant même qu’il n’ait eu le temps d’ajouter quoi que ce soit, le thé de chacun avait été remplacé, tasses comprises. Pas le moindre tintement, ni la moindre impression de précipitation. Les servantes étaient d’une efficacité redoutable.
« Nous nous sommes rencontrés tout à l’heure, mais je ne me suis pas présenté », dit l’homme. « Je suis Laurenz Holz, chef de la Maison Holz. Je me réjouis de travailler avec vous, capitaine. »
« De même… Bien que, pour être franc, je ne sois pas vraiment un homme cultivé et que je n’ai pas été élevé dans le respect des règles de bienséance requises pour traiter avec un noble de haut rang tel que vous. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous offenser, mais si je commets une erreur, je vous serai reconnaissant de votre indulgence. »
« Ne vous en faites pas », répondit le marquis Holz avec un sourire détendu. « Je suis moi-même un soldat, vous savez. Je ne pourrais pas écouter les rapports de mes subordonnés si j’insistais pour que l’étiquette soit strictement respectée à chaque fois. C’est une chose dans un cadre officiel, mais n’hésitez pas à parler normalement dans un cadre privé comme celui-ci. »
« Merci. »
Je m’inclinai, mais tandis que le marquis parlait, sans cesser de sourire, je l’observai discrètement. Il avait les cheveux blonds courts et soigneusement coupés, ainsi que des yeux bleus. C’était un homme d’âge mûr, d’allure classique, digne et séduisant. Pourtant, il paraissait étonnamment jeune, comme s’il n’avait pas plus de dix ans de plus que moi. Était-ce dû aux procédures d’embellissement auxquelles se soumettaient les nobles ? À un traitement anti-vieillissement ? Quoi qu’il en soit, les nobles étaient vraiment à part.
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