Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 16 – Chapitre 4 – Partie 1

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Chapitre 4 : Petites choses au Palais impérial

Partie 1

Enfin, notre demande d’atterrissage fut approuvée. Nous décidâmes de nous poser séparément dans la capitale, à bord du Lotus Noir et de l’Antlion, dont les armements avaient tous deux été mis sous scellés.

Le Krishna, dont l’armement avait lui aussi été mis hors service, était naturellement rangé à l’intérieur du Lotus Noir. Lors de cette visite, nos exploits lors du récent conflit frontalier allaient être officiellement salués, ce qui signifiait que les trois vaisseaux ayant participé aux combats devaient descendre ensemble.

En temps normal, l’Antlion s’amarrait au Lotus Noir, mais traverser l’atmosphère et atterrir dans la capitale était une tout autre affaire. Rester amarrés aurait exposé les connecteurs d’amarrage au risque d’être arrachés par la gravité. Nous nous étions donc désamarrés et descendions séparément.

« Alors, tu viens aussi, hein ? » J’avais posé cette question à Chris, qui était assise tranquillement à côté de moi, tandis que je suivais du coin de l’œil la grandeur de la capitale qui se profilait.

Nous étions tous réunis dans le salon du Lotus Noir, observant la projection de la ville sur l’écran holographique, en attendant la fin de la descente.

Toutefois, tout le monde n’était pas présent. Elma descendait seule à bord de l’Antlion, Mei se trouvait sur la passerelle du Lotus Noir et la Dre Shouko ainsi que Neve, anciennement l’Unité 104, étaient à l’infirmerie.

« Même si Elma sera avec toi, cela fait longtemps qu’elle s’est éloignée de la haute société. Alors, quand il s’agira de parler aux membres de la famille du marquis Holz, il vaudrait mieux que je sois présente, n’est-ce pas ? »

« Si tu le dis, Chris. Je compte sur toi. »

En entendant ma réponse, Chris esquissa un large sourire. Auparavant, j’aurais trouvé cela dangereux de compter autant sur elle dans une situation comme celle-ci. Quoi qu’elle en dise, elle n’avait jamais vraiment renoncé à aller jusqu’au bout avec moi.

Mais désormais, je n’avais plus besoin de m’en méfier. J’avais pris ma décision. De plus, Chris semblait respecter mon mode de vie de mercenaire. Je ne savais pas si son grand-père, le comte Dalenwald, partageait ce sentiment, mais Chris elle-même l’avait. Si le comte autorisait Chris à venir dans la capitale et à agir librement alors même qu’elle avait ce point de vue, il était logique qu’il ait déjà donné son accord tacite, exactement comme elle l’avait affirmé. Cela signifiait que Chris était entièrement de mon côté.

Son but était de faire de moi son partenaire, tel que j’étais. Pour y parvenir, elle voulait minimiser toute ingérence ou influence de la famille Holz. Elle n’avait donc absolument aucune raison de se ranger de leur côté lors des négociations. En d’autres termes, je pouvais lui faire entièrement confiance.

« Cela dit, » ajoutai-je, « notre première étape reste le palais impérial. »

« L’enquête, donc, » dit Chris, l’air abattu. « Je ne pourrai pas t’accompagner pour ça. »

En résumé, notre priorité absolue était de faire toute la lumière sur ce qui s’était passé dans le système de Klion et de prouver l’innocence de Serena et la mienne. Selon la façon dont on choisissait de présenter les choses, on aurait pu soutenir que j’avais assassiné Vincent Ixamal, puis engagé une bataille à grande échelle contre les troupes de la maison Ixamal pour faire diversion, permettant ainsi à Serena de maîtriser Daybit pendant le chaos, alors que j’avais été invité à dîner par le comte Daybit Ixamal.

À partir de là, on aurait pu affirmer que Serena s’était illégalement emparée du commandement de la base logistique du système de Klion et de ses forces défensives, s’attribuant ainsi tout le mérite. Cette interprétation n’était pas tout à fait invraisemblable.

Cela dit, les preuves matérielles, ainsi que les propres aveux de Daybit, couvraient toutes les accusations portées contre la maison Ixamal : nous avoir drogués lors du banquet, avoir tenté de faire défection vers la Fédération de Belbellum en nous utilisant comme monnaie d’échange et avoir injecté à plusieurs reprises des substances douteuses fabriquées par des pirates à Serena.

Même si Daybit revenait sur ses aveux, il n’y aurait plus aucune place pour les excuses une fois que son esprit aurait été minutieusement examiné au palais impérial. La chute de la maison Ixamal était pratiquement inévitable.

Dans le même temps, cela signifiait que nos exploits étaient bel et bien avérés.

Quoi qu’il en soit, quelle que soit l’issue, il fallait mettre à nu toute la chronologie des événements. C’était tout simplement ainsi que les choses se passaient.

 

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Une fois arrivés dans la capitale, nous nous étions séparés de Chris, qui était accompagnée d’une seule femme-chevalier chargée de l’escorter. Nous nous étions ensuite dirigés vers le palais impérial. Notre transport avait été organisé avec beaucoup de solennité par des membres de la police militaire de la Flotte impériale en poste dans la capitale.

Bien entendu, « nous » incluions Neve.

« Je n’aurais jamais imaginé que le premier endroit où je me rendrais de mes propres pieds serait le palais impérial de l’Empire de Grakkan. On ne sait vraiment jamais ce que la vie nous réserve, n’est-ce pas ? », a-t-elle dit d’un ton léger.

Elle portait une simple robe blanche. Officiellement, elle était une prisonnière de guerre originaire de Belbellum; si elle avait porté une tenue trop sophistiquée, cela aurait fait mauvaise impression; c’est pourquoi nous avions délibérément choisi quelque chose de sobre.

Malgré tout, la situation de Neve était extrêmement délicate.

Dans cet univers, les soldats avaient généralement des puces d’identification implantées sous la peau sur lesquelles étaient enregistrés des numéros de série et d’autres données. Mais Neve n’en avait aucune. En fait, elle ne possédait même pas de numéro d’identité, de justificatif de domicile ni aucun autre document officiel attestant de sa citoyenneté belbellumienne. Comme elle n’avait même pas eu de nom au départ, cela semblait tout à fait logique.

En bref, Neve n’était personne.

Pour la Flotte impériale, elle était une présence gênante. Son témoignage, les coordonnées de l’endroit où elle avait été retrouvée et les composants de la capsule dans laquelle elle avait été enfermée — qui ressemblait davantage à une boîte hermétique — indiquaient clairement qu’elle faisait partie du personnel de la Fédération de Belbellum. Mais la question de savoir si la Fédération le reconnaîtrait était une tout autre affaire. Il était plus probable qu’elle affirme qu’il s’agissait d’un mensonge orchestré par l’Empire de Grakkan pour la discréditer.

Si la Fédération avançait cette affirmation, l’Empire aurait du mal à produire des contre-preuves décisives. Si la preuve que l’unité biologique contenant Neve avait été installée à bord d’un vaisseau militaire de Belbellum existait, les choses seraient différentes, mais tous les vaisseaux équipés de telles unités avaient été complètement détruits au cours de la bataille — principalement par moi, à l’aide de torpilles antinavires réactives.

« Laisse-moi m’en occuper », dit la Dre Shouko. « Je ne suis pas impliquée dans les affaires de la famille Ixamal et je suis le médecin traitant de Neve. »

« Si cela ne te dérange pas, je vais te prendre au mot. Quant à ce qu’il adviendra de Neve… »

« Nous respecterons ses souhaits. Je comprends très bien la situation. Tout bien considéré, l’accueillir chez nous serait la solution la plus sûre. »

Il ne serait pas impossible qu’une agence gouvernementale ou la Flotte impériale prenne Neve en charge, mais cela risquerait d’entraver toute campagne de dénigrement contre la Fédération de Belbellum. Si Neve était officiellement employée ou soutenue par le gouvernement, la Fédération pourrait facilement prétendre qu’elle était un agent infiltré et que toute la campagne autour d’elle avait été montée de toutes pièces. D’un autre côté, cela ferait tout aussi mauvaise impression que si l’Empire l’abandonnait complètement et la laissait mourir dans la rue.

Il ne restait donc qu’une seule option pratique : que le mercenaire neutre — du moins en apparence — qui a récupéré Neve sur le champ de bataille prenne la responsabilité de s’occuper d’elle. Un mercenaire au grand cœur sauvant une jeune fille maltraitée transformée en arme par Belbellum. Si l’histoire était bien présentée, elle serait réconfortante. Et si l’Empire apportait ensuite un certain soutien à ce mercenaire, cela permettrait de sauver les apparences sur la scène internationale.

C’était probablement ainsi que les choses allaient se dérouler.

« Merci. Nous ferons notre part de notre côté », dis-je à la docteure Shouko.

« Fais de ton mieux. Mais je doute qu’il y ait de quoi s’inquiéter. »

« J’espère que tu as raison. »

Quelques petits problèmes seraient inévitables, mais si tout finissait bien, ce serait pour le mieux.

 

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L’enquête se déroula dans une ambiance chaleureuse et conviviale. Ha… Comme si c’était possible. Ce n’était pas le chaos total, mais l’atmosphère était tendue et oppressante, avec une tension si palpable que nous avions du mal à respirer. La seule consolation, c’est que cette hostilité n’était pas dirigée contre notre groupe, mais contre le comte Ixamal. Non… l’ancien comte.

Le questionnement — ou plutôt l’interrogatoire — auquel l’ancien comte Ixamal avait été soumis par le personnel chargé de l’enquête était brutal. Ils lui posaient des questions sur le fait de m’avoir drogué, ainsi que les membres de mon équipage et Serena, avec des sédatifs; de m’avoir contraint en prenant les membres de mon équipage en otages; d’avoir injecté à Serena des substances douteuses fabriquées par des pirates — y compris, apparemment, un parasite artificiel qui s’accrochait au cerveau et privait de libre arbitre —; et de tenter de faire défection vers Belbellum en offrant en cadeau un territoire situé près du passage frontalier.

Les membres de l’enquête le pressaient également de questions concernant l’infiltration de troupes privées au poste-frontière pour le saboter et couper les renforts de l’escadron principal de la flotte impériale. L’ampleur des accusations était stupéfiante, et la manière dont ils s’en étaient pris à lui était impitoyable. Toute tentative de sa part pour nier un chef d’accusation était immédiatement réduite à néant par des preuves matérielles, des aveux antérieurs et des informations extraites de son propre esprit en temps réel. Même le silence n’était pas autorisé; les interrogateurs le considéraient comme un aveu de culpabilité.

« Est-ce vraiment légal, en vertu de la loi impériale, de refuser ne serait-ce que le droit de garder le silence ? » murmurai-je.

« La loi impériale favorise souvent les nobles », répondit Serena à voix basse en se couvrant la bouche. « Mais lorsqu’ils sont accusés d’actes répréhensibles, ça tourne mal. Avec autant de preuves, Ixamal n’a aucune chance. »

À la fin de l’interrogatoire, l’ancien comte fut emmené sous escorte par la police militaire. C’était peut-être mon imagination, mais ses cheveux semblaient nettement plus gris qu’auparavant.

« Bon, » dit l’un des fonctionnaires, « Capitaine Hiro, c’est votre tour. »

« C’est à moi ensuite, hein ? Allez-y doucement avec moi. »

L’ancien comte étant parti, toute l’attention se porta sur moi. Chaque membre de la commission d’enquête dégageait une aura de noblesse écrasante. Il s’agissait très certainement d’aristocrates de haut rang dont les capacités cognitives avaient été améliorées au point de dépasser de loin celles des humains normaux.

Les mensonges ne marcheraient pas. Les demi-vérités non plus. Dire la vérité était donc la seule véritable option, ce qui — aussi étrange que cela puisse paraître — facilitait les choses.

« Commençons par confirmer les événements qui se sont déroulés à bord du cuirassé de la maison Ixamal, le Majestic. Vous et votre équipage êtes montés à bord de ce vaisseau aux côtés de la colonelle Serena Holz après avoir accepté une invitation de la maison Ixamal. Est-ce exact ? »

« Oui, j’ai été invité et j’ai donc emmené mon équipage. J’ai accompagné la colonelle Holz jusqu’au Majestic. »

J’avais décidé de me prévaloir d’un accord entre la Guilde des mercenaires et les différentes nations interstellaires. Cet accord interdisait en substance à toute nation ou tout empire de réquisitionner la force de combat ou les techniques d’un mercenaire affilié à la Guilde. Il comportait également des clauses protégeant les droits des nations, mais celles-ci n’étaient pas pertinentes en l’occurrence.

En entendant ma réponse laconique, le noble qui avait posé la question esquissa un sourire ironique. Il avait sans doute espéré sonder mes capacités, mais cela ne se passait pas ainsi.

« Si vous invoquez cet accord, alors il n’y a rien à faire. Très bien — je retire cette série de questions. Bien que vos actions aient été quelque peu excessives et impulsives, cette enquête reconnaît leur légitimité globale et ne donnera pas suite à cette affaire. »

Il marqua une pause.

« Cependant, ce jugement s’applique exclusivement à cette affaire. Vous devriez vous en souvenir. Cette fois-ci, nous disposions de preuves irréfutables que la maison d’Ixamal complotait pour se rebeller contre Sa Majesté l’Empereur. C’est pourquoi vos actions ont été considérées comme des attaques contre des traîtres. Si cela n’avait pas été le cas, vous auriez été tenu pour responsable du massacre de citoyens impériaux. »

« Je comprends. »

Pourtant, si je me retrouvais à nouveau dans la même situation, je pense que je ferais probablement la même chose. La meilleure solution dès le départ serait donc d’éviter de me retrouver dans cette situation.

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