Chapitre 2 : Les nobles princesses
Partie 3
La princesse Luciada avait fini de visiter le vaisseau, à l’exception du cockpit et d’autres zones top secrètes, et semblait satisfaite. Elle repartit ensuite avec les dames de sa garde d’honneur, Serena à sa suite. Au final, on avait moins l’impression qu’elle était venue servir de médiatrice entre Serena et Chris que d’avoir discrètement éteint un incendie avant qu’il ne prenne de l’ampleur.
Ou peut-être avait-elle simplement voulu voir Neve de ses propres yeux.
Après avoir raccompagné la princesse Luciada et son entourage jusqu’à la passerelle, je tournai mon regard vers Chris, qui se tenait toujours à mes côtés.
« Alors, euh… Qu’est-ce que tu comptes faire, Chris… ? »
En y réfléchissant bien, je me rendis compte qu’elle était montée à bord du Lotus Noir toute seule au départ. Pas étonnant qu’elle n’ait eu aucune raison de partir avec la princesse.
« Je te dérange ou quoi ? » demanda-t-elle.
« Non, pas du tout. Mais es-tu vraiment venue ici toute seule ? Tu avais dit que tu avais des servantes, non ? »
« Je suis venue toute seule. J’ai donné congé à mes servantes jusqu’à demain. »
« As-tu réservé une chambre d’hôtel quelque part, ou es-tu venue ici depuis ton logement ? »
« Hiro, je suis une adulte maintenant ! Une véritable noble. Je peux me défendre toute seule. »
Tout en disant cela, Chris posa une main sur la poignée de l’épée élancée qu’elle portait à la taille, en bombant le torse. Sa lame était fine et ressemblait à une rapière : trop longue pour être qualifiée de poignard, pas assez longue pour être vraiment considérée comme une épée courte. Si j’avais dû la comparer à une lame japonaise, j’aurais dit qu’elle avait à peu près la longueur d’un kodachi.
« Hiro, tu me regardes comme si tu pensais que je ne savais pas m’en servir. »
« Désolé. Je sais que tu t’es sans doute renforcée physiquement et que tu t’es entraînée depuis la dernière fois que je t’ai vue, mais c’est juste que… je n’arrive pas à t’imaginer en train de te battre. »
Je pouvais reconnaître que Chris avait beaucoup mûri, mais l’image que j’avais d’elle lors de nos jours passés ensemble dans le système de Cierra restait obstinément ancrée dans mon esprit.
« Bien sûr, je ne pourrais pas te battre ni battre Lady Serena, puisque vous êtes des soldats », admit Chris. « Mais mon grand-père dit que j’ai un bon instinct. »
« Je vois. Eh bien, si tu te promènes armée, il y a peu de chances que quelqu’un vienne t’embêter. »
Si quelqu’un le faisait quand même, ce serait soit quelqu’un venant de l’extérieur de l’Empire de Grakkan, soit un idiot comme on en voit une fois par génération, sans aucun respect pour sa propre vie. Ici, les nobles ne faisaient généralement pas étalage de leur statut, mais si un roturier cherchait la bagarre de mauvaise foi, il courait alors un risque très élevé de se faire abattre.
« Au fait, Hiro… »
« Hum ? »
« Pourrais-tu me présenter Kugi et la docteure Shouko ? »
« Bien sûr. Je suppose que ce sera la première fois que tu les rencontreras en personne. »
Elles avaient sans doute déjà échangé quelques mots, mais cela comptait manifestement beaucoup pour Chris. Lorsque je jetai un coup d’œil vers Kugi, elle regardait déjà dans notre direction, remuant doucement ses queues d’un côté et de l’autre. Ses oreilles de renard étaient dressées elles aussi. Elle ne semblait pas du tout effrayée par Chris.
Quant à la docteure Shouko, elle se trouvait toujours à l’infirmerie, où elle poursuivait le traitement de l’unité 104, désormais appelée Neve. Les réparations du système circulatoire et des organes internes de la jeune fille étaient terminées, et ses sens — la vue, l’ouïe, etc. — avaient été presque entièrement rétablis. Ils passaient désormais à la rééducation de ses fonctions motrices. Les organes de Neve étant réparés, son rétablissement ne devrait plus prendre beaucoup de temps. Elle serait apparemment capable de marcher d’ici quelques jours seulement.
La technologie médicale impériale — ou plutôt le talent de la Dre Shouko — était tout simplement incroyable.
« Ça me fait un peu bizarre de rester plantés là à discuter », dis-je à Chris. « Allons nous asseoir au salon. Je n’ai pas l’intention de réserver un hôtel cette fois-ci. »
« Tout est un peu… cher ici, après tout. »
Chris esquissa un sourire ironique tandis que nous nous dirigions vers le salon. Grakius Secundus faisait office de « porte d’entrée » de la capitale. Quiconque souhaitait s’y rendre devait d’abord passer par là, et le processus de contrôle était si minutieux qu’on remontait jusqu’au début de votre vie. Cela prenait naturellement du temps, si bien que les visiteurs finissaient inévitablement par rester ici un certain temps.
En conséquence, les personnes et les marchandises affluaient sans discontinuer dans cette colonie. Il y avait de nombreux hôtels et restaurants destinés aux voyageurs, mais, comme l’avait dit Chris, les prix étaient nettement plus élevés que dans d’autres systèmes, de l’ordre de 20 à 30 % de plus. Il existait soi-disant des réglementations visant à empêcher les prix de s’emballer, mais ils restaient tout de même exorbitants. C’est pourquoi les gens comme nous, qui possédions des vaisseaux suffisamment confortables pour y vivre, ne prenions généralement pas la peine de réserver des chambres ici.
Apparemment, les vrais nobles considéraient que dépenser de l’argent dans une telle situation était un signe de raffinement, mais je n’étais qu’un noble honorifique. Je n’avais aucune obligation de jouer le jeu.
« Bon, alors, place aux présentations. Chris, voici Kugi. C’est une prêtresse originaire de Verthalz qui a fait un très long voyage pour veiller sur moi. Elle est incroyable : c’est mon mentor en matière de pouvoirs psioniques. En ce moment, elle suit également une formation pour devenir la copilote du Krishna à la place d’Elma. »
Une fois installée dans le salon, Kugi s’inclina poliment devant Chris.
« Kugi, voici Chris. De son nom complet : Christina Dalenwald. C’est l’héritière de la maison Dalenwald et elle occupe actuellement le poste de gouverneure du système Kormat. Il suffit de regarder son épée pour comprendre qu’elle est issue de la noblesse. Je crois que je t’en ai déjà parlé. Notre histoire a commencé lorsque je l’ai sauvée des pirates à Cierra. Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je ne peux pas m’étendre, mais nous avons traversé ensemble des situations de vie ou de mort. Nous sommes… très proches. Je vous prie de bien vous entendre. »
« Enchantée, Kugi. »
« Oui, Dame Christina. C’est un plaisir. »
Elles échangèrent des sourires, ce qui me sembla être une sorte de rituel.
« Elle n’est pas là pour l’instant, mais je devrais aussi te présenter la docteure Shouko », ajoutai-je. « C’est une ancienne chercheuse et médecin d’Inagawa Technologies. Elle m’a aidé dans le système Arein avant que je ne te rencontre. Je l’avais alors sauvée des pirates, puis je l’ai aidée lors d’un incident impliquant une mystérieuse arme biologique qui a failli détruire Arein Tertius. Pour faire court, nous nous sommes retrouvés dans les régions frontalières et, après quelques péripéties, elle a rejoint notre équipage en tant que médecin de bord. »
« Ainsi donc, tu te lances aussi dans des histoires avec Kugi ? » Chris me fixa d’un regard lubrique et complice.
« Je suppose que oui. »
« J’aimerais que tu me fasses toutes sortes de choses », me dit-elle.
« Hé ! Ce genre de choses dépend du moment et des circonstances, d’accord ? »
Dans ma classification mentale, Chris figurait clairement dans les catégories « à protéger à tout prix » et « absolument interdit d’accès ». Du coup, ce genre de remarques était tout simplement… problématique.
« À voir ça, je suppose que c’était un cas rare. Il n’a pas du tout hésité avec moi. »
« Il n’a pas hésité non plus avec Elma ni avec la docteure Shouko. Ni avec Mei. »
« Peut-être que la clé, c’est d’être une femme adulte et indépendante ? »
« On ne remplissait pas ces critères à l’époque, hein ? Mimi s’est quand même lancée très vite, par contre. »
« Eh bien… C’était la coutume, et à l’époque, je voulais à tout prix éviter d’être abandonnée par Maître Hiro. »
« Pour moi, ça a pris beaucoup plus de temps. »
« Peut-être que tu ne voulais pas lui mettre la pression en utilisant ton statut ? »
Hé ! Vous feriez peut-être mieux d’arrêter de faire semblant de chuchoter alors que vous parlez à plein volume. Et puis, Chris, arrête de me frotter le ventre, s’il te plaît. Ça ne me fait aucun bien et c’est beaucoup trop intime.
***
Après cela, j’avais repoussé les avances audacieuses de Chris. Je lui avais raconté, dans la mesure du raisonnable, ce qui s’était passé après ma mission dans le système Kormat. J’avais même fait un petit combat d’entraînement avec elle dans la salle d’entraînement, à l’aide d’épées d’entraînement. Finalement, Chris était repartie à contrecœur vers son hôtel.
J’avais envoyé Mei l’accompagner, mais à en juger par ce combat, ce n’était probablement pas nécessaire. Aucun voyou de rue n’aurait la moindre chance face à elle. Même Elma aurait sans doute du mal à se défendre à mains nues; une seule erreur suffirait à la mettre en danger.
Je pris un bain avec Mimi, puis je m’affalai sur le lit avec elle, dans une douce torpeur.
« Elle a vraiment grandi, n’est-ce pas ? » murmura Mimi. « Je veux dire, Chris. »
« En effet. Les filles grandissent vite. »
Je repensai à la Chris que je venais de voir, ainsi qu’à celle que j’avais rencontrée pour la première fois. À l’époque, elle était petite et menue, mais aujourd’hui, elle était plus grande que Mimi. Sa coupe au carré d’autrefois avait poussé pour devenir une coiffure mi-longue.
« J’ai l’impression de n’avoir pas grandi du tout », fit remarquer Mimi. « Hum. »
Toujours assise sur le lit, elle se redressa et leva les bras comme pour s’étirer — ou peut-être était-ce simplement pour se mettre en valeur. Quoi qu’il en soit, on aurait dit que les boutons de son haut de pyjama allaient sauter d’une seconde à l’autre. Absolument magnifique.
« Je trouve que tu as bien musclé », répondis-je.
« Mais je ne perds pas de poids. Au contraire, j’en prends ! »
« Les muscles pèsent plus lourd. Si ta masse musculaire augmente et que ta carrure reste la même, la prise de poids est inévitable. Mais honnêtement ? Je te trouve parfaite telle que tu es. Vraiment. »
« Vraiment ? J’aimerais bien être plus mince… comme Elma. »
« Elma piquerait probablement une crise si elle entendait ça. »
Je pouvais presque imaginer Elma en train de sourire, les veines saillantes, avec Tina et Wiska à ses côtés. Mais bon, Elma buvait sans arrêt et grignotait tout le temps sans prendre le moindre gramme, alors peut-être que Mimi pensait la même chose d’elle.
« Maître Hiro… Vas-tu épouser Chris ? »
« C’est une question délicate. J’aime Chris, et je suis heureux qu’elle m’aime aussi, mais le mariage, c’est une autre histoire. Je suis déjà marié à toi. »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi… tant que les choses restent telles qu’elles sont. »
Mimi parlait doucement, mais sa voix était teintée de solitude. Nous n’avions jamais vraiment mené une vie de couple marié, mais l’idée de perdre notre lien discret me mettait tout de même mal à l’aise.
« Tout ça, c’est ma faute, parce que je me suis aussi impliqué avec Serena… Mais je ne pouvais pas simplement l’abandonner dans cette situation. »
Aussi absurde que cela puisse paraître, je n’avais vraiment pas d’autre choix et je n’aimais pas imaginer les autres issues possibles. N’importe quel autre choix concernant Serena, quel qu’il soit, aurait eu des conséquences très amères.
« Je sais que j’ai l’air d’esquiver la question, mais les choses se passeront comme elles se passeront », ai-je ajouté. « Tout ce qu’on peut faire, c’est faire de notre mieux, instant après instant, pour parvenir à un résultat avec lequel on puisse vivre. »
« Et en ce moment… ? »
« En ce moment, je vais te faire un câlin, Mimi. Allez… Laisse-moi te gâter. »
Assis en tailleur sur le lit, j’ouvris les bras. Mimi cligna des yeux, surprise, puis elle sourit et se jeta dans mes bras.
Allons, allons. Elle est tellement adorable.
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