Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 15 – Chapitre 7 – Partie 5

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Chapitre 7 : La fille dans la boîte

Partie 5

Cela dit, mes pouvoirs psioniques ne détectaient aucune vie dans la zone dont nous étions responsables, et ils étaient très précis. Peu importait que quelqu’un dorme ou soit inconscient; les ondes mentales émises par les êtres vivants ne s’arrêtaient jamais complètement, et je pouvais donc toujours les capter. Il était possible que je rate quelqu’un qui était si proche de la mort que le sauver était hors de question, mais si l’on découvrait des gens dans cette situation, on ne pourrait de toute façon rien faire pour eux.

On pouvait donc sans problème changer d’objectif à ce stade.

« On cherche surtout du matériel d’infanterie. Tout ce qui est de qualité militaire se vendra bien, même s’il a été fabriqué par un pays voisin. »

On n’a jamais assez d’armes à énergie dirigée, d’armes à plasma ou d’armures assistées; ces objets constituaient donc un butin de guerre lucratif, que l’on pouvait toujours revendre avec un bon bénéfice. Les rations, les cartouches alimentaires et l’eau, en revanche, ne l’étaient pas : leur prix à l’unité ou au volume était plutôt bas. Nous cherchions surtout des produits de haute technologie, des munitions et du matériel médical.

Les pièces de vaisseaux de qualité militaire constituaient également un butin intéressant, mais si l’on commençait à les récupérer alors que l’on était censés chercher des survivants, il y avait de fortes chances pour que l’on se fasse engueuler. On pouvait probablement s’en tirer en ramassant les objets projetés dans l’espace lors de la désintégration des vaisseaux, mais c’était à peu près tout.

« Qu’est-ce qu’on fait des cadavres qu’on trouve ? »

« Récupère-les. Si on ne le fait pas, des monstres de l’espace vont débarquer et s’installer ici. L’Empire de Grakkan ne peut pas non plus se permettre de négliger les cadavres des combattants ennemis. »

Ne pas nettoyer après avoir combattu vingt vaisseaux pirates ou moins était une chose, mais ne pas ramasser les cadavres sur des champs de bataille impliquant un plus grand nombre en était une autre, car cela risquait d’entraîner l’apparition de monstres de l’espace. Si la zone contenait suffisamment de cadavres et de débris, ces créatures s’y installeraient et commenceraient même à se reproduire. Par conséquent, nettoyer un grand champ de bataille était extrêmement important.

« Des monstres de l’espace… ? Quels genres de monstres apparaîtraient ici ? » demanda Kugi.

« Hm ? — Probablement des formes de vie cristallines ou de la vie marine spatiale. »

« De la vie marine spatiale ? »

Elle posa la question par simple curiosité, mais arborait désormais une expression de chat complètement abasourdi. Même si, dans le cas de Kugi, je suppose que ce serait plutôt un renard spatial. La vie marine spatiale était-elle vraiment si surprenante ?

« Peux-tu donner des exemples précis de ce que pourrait inclure la vie marine spatiale ? »

« Du thon spatial, des calmars spatiaux, des pieuvres spatiales, des espèces comme ça. Dans ce secteur de l’espace, ce seraient probablement des pieuvres. »

Les pieuvres de l’espace nichaient dans les épaves de vaisseaux spatiaux et y attendaient leurs proies, généralement des charognards venus fouiller les débris ou d’autres monstres de l’espace. Ce sont des bêtes assez féroces — elles figurent toujours parmi les trois principales causes de mortalité chez les charognards de l’espace qui gagnent leur vie en fouillant les épaves de vaisseaux.

« Je me demande si les pieuvres spatiales ont bon goût », songea Mimi.

« Pourquoi parles-tu de les manger ? S’il te plaît, ne fais pas ça ! En plus de manger d’autres monstres de l’espace, elles mangent aussi les charognards qui viennent fouiller les épaves. Alors, s’il te plaît, n’essaie pas d’en manger un. » Je n’aimais vraiment pas l’idée de manger un monstre de l’espace qui aurait pu avaler d’autres humains. Apparemment, les pieuvres de l’espace avaient plutôt bon goût, mais je ne me voyais pas manger un monstre qui aurait pu faire ça.

« Manger la viande d’un monstre qui a mangé un humain, ce serait un peu dégoûtant, surtout si on le compare à utiliser une cartouche de nourriture fabriquée par des pirates de l’espace », dit Mimi.

« Vous pouvez arrêter cette conversation, vous deux ? Je perds l’appétit », dit Elma de l’autre côté de l’écran, en tirant la langue avec dégoût.

Les pirates de l’espace fabriquaient généralement des cartouches alimentaires à partir des déchets issus de la transformation des humains qu’ils capturaient… Donc oui. Si la situation l’exigeait, tu pourrais être amené à en utiliser une, mais ce n’était pas quelque chose que tu chercherais activement.

Kugi avait simplement écouté notre conversation. « L’univers est vaste », marmonna-t-elle dans le vide, le regard perdu.

Était-elle si choquée par ce qu’elle venait d’apprendre ? Je me demandais quel genre de monstres de l’espace elle imaginait. Je me demandais également si d’autres types de monstres de l’espace faisaient leur apparition au sein de l’Empire sacré de Verthalz.

« Chéri ! Chéri… ! On a trouvé tout un tas de caisses de matériel militaire ! » cria Tina par la radio. « Il y en a une tonne ! »

« Oh, bien joué. Récupère-les ! »

Certaines de ces caisses contenaient des uniformes militaires de Belbellum, mais nous avions également déniché un conteneur rempli de packs d’énergie courants, ainsi qu’une arme à énergie dirigée encore utilisable. On pourrait la vendre ou s’en servir pour s’armer, selon ses caractéristiques.

« Très bien. Bravo. Poursuivons comme ça et continuons les recherches. »

Des moments comme ceux-ci valaient la peine de combattre les unités militaires ennemies. Trouver un bon butin était génial. Mais je ne voulais pas accepter trop de missions de ce type. Même si les gains étaient intéressants, la mission en elle-même était assez dangereuse.

 

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Une fois le sauvetage des survivants terminé et les mesures de protection contre les pillards mises en place, la Flotte impériale lança une contre-offensive pour reprendre le territoire perdu. La Flotte impériale dut parfois affronter la flotte logistique de la Fédération de Belbellum et ses gardes, mais ces combats s’avérèrent assez faciles.

Une fois une posture défensive temporaire établie, la force principale de la Flotte impériale arriva par le portail restauré et notre rôle prit fin. Cela ne signifiait pas pour autant que nous avions été renvoyés. Nous avons été autorisés à retourner à l’arrière-garde — le système Klion — où nous avions pu nous réapprovisionner et effectuer les réparations nécessaires.

« Ça te dirait de m’aider avec un peu de mon travail ? » me demanda Serena par radio.

« Non, merci. Ce n’est pas prévu dans mon contrat. »

Depuis la capture du comte Ixamal, Serena avait pris le commandement du dépôt de ravitaillement du système Klion et était désormais chargée de réapprovisionner la flotte impériale. La charge de travail était écrasante. Mais mon contrat ne prévoyait qu’une assistance liée au combat; je n’avais donc aucune obligation de l’aider dans ses tâches logistiques. J’avais trouvé immoral d’être payé pour ne rien faire, alors j’avais accepté de patrouiller dans le système Klion.

« Démon ! Diable ! Monstre sans cœur et au sang glacial ! » me réprimanda Serena. « Tu n’as pas pitié de ta pauvre conjointe ?! »

« Mélanger travail et vie privée n’est pas une bonne idée. » Et puis, je ne pense pas que te qualifier de « conjointe » soit tout à fait exact. Du moins, pas encore.

Serena m’avait dit que les pirates lourdement armés qui perturbaient les lignes d’approvisionnement avaient disparu. Leurs plans ayant échoué, ils s’étaient peut-être cachés ou étaient retournés dans la Fédération de Belbellum. Ou peut-être les pirates de l’espace que la Fédération avait engagés les avaient-ils trahis. On ne savait pas exactement ce qui s’était passé, mais tant qu’ils ne recommençaient pas à attaquer, il serait difficile de les poursuivre.

Quant au comte Ixamal, il avait été arrêté par la police militaire et emmené à la capitale avec les preuves de ses méfaits. Il était peut-être un comte puissant et influent, mais il avait cette fois-ci franchi la ligne rouge. On avait ses aveux et des preuves concrètes de ses crimes. Quels que soient ses efforts pour se défendre, il était voué à l’exécution.

La maison d’Ixamal survivrait peut-être, mais l’Empire confisquerait probablement la plupart de son autorité et de ses ressources. La famille resterait noble sur le papier, mais l’Empire pourrait en faire des marionnettes à sa guise. Quoi qu’il en soit, l’avenir ne s’annonçait pas radieux pour eux, selon Serena.

Après avoir raccroché, je m’étais dirigé vers le salon, où j’avais trouvé Elma en train de lever le poing en signe de victoire.

« On a fait un carton cette fois-ci ! » s’exclama-t-elle. On aurait dit que ses yeux s’étaient transformés en signes Ener. « Et on a apporté une contribution énorme à la guerre ! Tu vas peut-être recevoir une autre médaille ! »

« Je préférerais éviter une autre cérémonie guindée… »

En comptant les vaisseaux détruits et ceux endommagés, le Krishna avait à son actif la destruction de quatre cuirassés (dont le vaisseau amiral ennemi), sept croiseurs, douze destroyers, trois corvettes et dix-huit chasseurs. L’Antlion avait quant à lui détruit sept corvettes et vingt-deux chasseurs, tandis que le Lotus Noir avait éliminé trois croiseurs. En comptant les récompenses des pirates que nous avions vaincus et les 10 millions d’Ener garantis par notre contrat, nous avions gagné environ 80 millions d’Ener sur cette mission. Nous étions devenus plutôt riches, voire crasseusement riches.

« Sans compter ce qu’on peut gagner avec les pièces et les marchandises qu’on a récupérées », dit Tina. « Dépenser tout ça par des moyens normaux serait difficile, même si on y passait toute notre vie. On pourrait peut-être carrément acheter une brasserie ? »

« On pourrait peut-être en acheter une petite », suggéra Wiska. « Cette somme d’argent ne semble pas du tout réelle. »

« Que comptes-tu faire de toute cette fortune, mon seigneur ? » demanda Kugi.

« Hmm… Peut-être, acheter un terrain dans le quartier chic d’une planète, puis y faire construire un manoir. »

Mon rêve de posséder une maison individuelle me semblait soudain tout à fait réalisable. Je pourrais aussi simplement acquérir un vaisseau-mère encore plus grand et plus puissant que le Lotus Noir et l’utiliser comme maison. Avec autant d’argent à disposition, j’avais l’embarras du choix.

« Oh, c’est vrai… Docteure Shouko, comment va cette gamine ? » demandai-je.

La docteure Shouko se trouvait à l’infirmerie, que l’on pouvait voir sur l’écran holographique. J’aurais voulu qu’elle soit ici avec nous, mais elle devait rester auprès de la fille de la boîte, au cas où il lui arriverait quelque chose.

« Je maintiens sa conscience au niveau minimal acceptable jusqu’à ce que j’aie terminé un traitement de base, donc elle ne se réveillera pas. Mais je dois dire que ces types ont vraiment bâclé leur travail », dit-elle en souriant amèrement.

Elle appuya sur quelques boutons de sa console et l’image de la jeune fille, vêtue de blanc, apparut dans la capsule médicale, plusieurs tubes reliés à son corps. Vêtue uniquement de cette fine blouse d’hôpital, elle avait l’air pitoyable.

« Plutôt que de réparer son corps actuel, tu pourrais la transférer dans un autre ? » demandai-je. « En déplaçant son cerveau ou sa conscience, par exemple ? Vers un corps de rechange cloné à partir de son ADN ou vers un corps entièrement prothétique ? »

« Tu dis vraiment des choses folles parfois, Hiro », fit remarquer la docteure Shouko. « Ce truc de clonage de “corps de rechange” dont tu viens de parler est illégal, et transplanter un cerveau d’un corps à un autre, c’est littéralement un meurtre, juste pour que tu le saches. L’Empire n’a pas développé de technologie permettant de remplacer tous les organes par des prothèses, à l’exception du cerveau, ni de copier la conscience d’une personne depuis son cerveau normal vers un cerveau positronique à l’intérieur d’un androïde. Du point de vue des ingénieurs génétiques de l’Empire, lorsque des organes cessent de fonctionner ou que leur fonctionnalité est considérablement réduite, le recours à des nanomachines pour les réparer est un processus plus sûr et plus efficace. »

« Je vois. Est-il possible de créer une conscience numérique ? L’intelligence artificielle peut-elle faire quelque chose comme ça ? »

« Maître, ça me fait mal de te le dire, mais je ne connais aucune méthode qui permettrait d’y parvenir », répondit Mei.

Elle s’inclina en signe d’excuse. Ce n’était pourtant pas vraiment quelque chose pour lequel s’excuser.

« Ce ne sont que quelques idées au hasard, imaginées par quelqu’un qui n’y connaît rien dans ce domaine », dis-je. « Je vous laisse, à vous deux. Prévenez-moi s’il se passe quelque chose. »

« D’accord. »

« Oui, maître. »

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