Chapitre 7 : La fille dans la boîte
Partie 4
« Attends… Ça va ? » Est-ce pour ça qu’elle s’était brièvement figée ? Même si cela n’avait pas duré longtemps, Mei avait été soumise à une telle pression qu’elle n’avait pas pu répondre pendant quelques instants. C’était un exploit incroyable de la part du hacker.
« Je vais bien. Les capacités de guerre cybernétique d’un implant utilisant pleinement la puissance de traitement d’un cerveau humain sont élevées selon les normes humaines, mais insuffisantes pour venir à bout d’une intelligence artificielle équipée d’un cerveau positronique. »
Mei semblait clairement satisfaite d’elle-même, même si cela ne se voyait pas sur son visage. Elle éprouvait une fierté étrange à l’égard de ses propres spécifications. À tout le moins, elle aimait se vanter de ses capacités. Vu son attitude habituelle, c’était plutôt mignon.
« Je… je vois… », dis-je. « C’est ce que tu voulais dire quand tu as dit que tu l’avais “vaincue” ? Son cerveau s’est connecté au tien et elle a immédiatement essayé de te combattre ? Elle va bien ? »
« Je ne pense pas que notre lutte ait causé de dommages significatifs à ses fonctions vitales. Cependant, ça a peut-être été une expérience plutôt intense. »
« Une expérience plutôt intense, hein… ? Elle s’est évanouie. Si cette expérience avait été plus intense, elle aurait pu mourir avant qu’on la sorte de cette boîte. »
« J’ai eu un peu de mal à extraire les informations que je voulais de sa puce. Cependant, je ne pense pas que la pression que j’ai exercée sur la puce ait fait monter sa température au point de surchauffer l’une de ses cellules cérébrales. S’il te plaît, congèle son cerveau, docteure. »
« Tu comptes faire quelque chose ? Rien qui lui cause trop de stress, s’il te plaît. »
« Il faut prendre des précautions pour qu’elle ne panique pas à son réveil », dit Mei en connectant le cordon de son cou à la capsule médicale.
À l’intérieur de la capsule, un cordon semblable à un fil électrique s’enfonça dans les muscles du cou de la jeune fille. Cet endroit de son corps servait apparemment de port d’accès.
« Ça devrait aller maintenant », déclara Mei.
« Qu’est-ce que tu as fait ? » demandai-je.
« J’ai isolé électroniquement cette capsule médicale et je peux la détecter immédiatement dès qu’elle se réveillera. Ne t’inquiète pas. »
« Je vois. Je ne comprends pas tout, alors je vous la laisse à vous deux. Je compte sur vous. »
« Oui, maître », dit Mei.
« Tu peux me faire confiance », ajouta la docteure Shouko.
Pour l’instant, j’allais oublier temporairement le contenu de cette boîte et continuer à chercher des survivants. Il serait sans doute préférable d’informer le commandant de la Flotte impériale et Serena de notre découverte. Je n’aurais normalement qu’à signaler la présence d’une survivante à l’officier responsable de l’unité de recherche et de sauvetage de la Flotte impériale, mais la fille que nous avions récupérée n’était pas vraiment normale. Je voyais déjà que ça allait être un véritable casse-tête.
***
« J’avais entendu des rumeurs sur leur existence, mais c’est la première fois que quelqu’un parvient à en récupérer… ou à en capturer… un. Est-ce que c’est peut-être ta chance qui est à l’œuvre ? » De l’autre côté de l’écran holographique, Serena soupira.
— Hé, ce n’est pas vraiment de ma faute, tu sais. J’étais de retour sur le champ de bataille, en train de parcourir les lieux à la recherche de survivants avec Mimi et Kugi, quand je reçus cet appel de Serena.
« Bon, d’un point de vue politique, elle pourrait nous servir d’arme utile. Peux-tu nous transférer la survivante, y compris la capsule dans laquelle elle se trouvait ? »
« Ça ne me dérangerait pas, mais elle est apparemment en fin de vie. Ses organes sont tous abîmés, ses muscles sont comme de la cire, tout comme son squelette — en plus, ses os sont complètement déformés. Selon notre médecin et notre Maidroid, c’est en quelque sorte un énorme nouveau-né pour l’instant. Pour l’instant, elle mourrait sur le coup si elle n’était pas dans une capsule médicale sophistiquée. »
« La situation est si grave que ça ? C’est inhumain. Ce que fait la Fédération n’est pas très différent de ce que font les pirates de l’espace. »
« Je suis d’accord. »
Déformer une vie humaine à ses propres fins, ignorer les souhaits de la personne concernée, puis s’en débarrasser une fois qu’elle n’a plus d’utilité : c’était monnaie courante chez les pirates de l’espace. Ils traitaient les humains comme du bétail, mais les humains ne sont pas du bétail. Je n’aurais pas voulu qu’une chose pareille m’arrive, alors j’étais farouchement opposé à cette pratique. Je supposais que la plupart des gens refuseraient un tel sort, à l’exception de quelques bienfaiteurs ayant perdu la tête.
« Tu penses qu’elle fait partie de ces unités de commandement biologiques ou je ne sais quoi ? »
« Elle n’est probablement pas une victime que la flotte de la Fédération a simplement récupérée par hasard chez les pirates de l’espace. Donc, oui, c’est très probable. Cela ne signifie pas pour autant qu’ils l’admettront ouvertement, mais sa présence nous permettra au moins de les critiquer. Par contre, il y a toujours un problème… »
« Un problème ? »
« Imaginons qu’ils refusent de l’admettre et prétendent que cette personne n’a jamais existé au sein de la Fédération. Cela signifierait qu’il n’y a jamais eu de telle personne au sein de leur flotte, que tout cela n’est qu’une manœuvre de l’Empire pour nous duper, et qu’ils nient tout lien avec cette pauvre fille. S’ils adoptent cette position… »
« Je commence à m’inquiéter de la tournure que ça prend. »
« Selon les lois impériales et galactiques, elle serait considérée comme une victime sans proches, et tu serais obligé de prendre la responsabilité de t’occuper d’elle en tant que tuteur temporaire. Dans cette situation, il est possible que l’Empire prenne sa garde pour qu’elle serve de preuve des actes terribles de la Fédération, mais… »
« Ce serait génial… Mais pour l’instant, nous ne sommes même pas sûrs qu’elle puisse survivre. Laisse-moi appeler le médecin rapidement. »
« Oui, j’aimerais vraiment avoir l’avis d’un expert là-dessus. »
Après plusieurs tentatives, le visage de la Dre Shouko apparut enfin sur l’écran holographique.
« Ah, docteure Shouko ! J’aimerais te poser une question à propos de la fille qui est sortie de cette boîte. Pour être franc, combien de temps peut-elle encore vivre ? »
« Probablement pas très longtemps, vu le niveau médiocre des compétences en génie génétique de la Fédération. Par contre, si l’on utilisait les techniques de génie génétique de l’Empire, la donne changerait. »
La médecin de notre super vaisseau était plutôt impressionnante — et dans un moment pareil, son air satisfait était plutôt rassurant.
« Il est possible de prolonger sa vie et de traiter ses problèmes », poursuivit la docteure Shouko. « Mais cela prendrait du temps et de l’argent. »
« De l’argent, hein ? Combien… ? »
« Laisse-moi réfléchir. Je dirais environ cinq millions d’Eners, si tu inclus les frais de consultation. En termes de coûts matériels, sans les frais de consultation, environ deux millions. »
« Les consultations coûtent cher », ai-je fait remarquer. « Mais c’est logique. On essaierait de prolonger considérablement la vie de quelqu’un qui n’a plus qu’un an à vivre; peut-être que cinq millions d’Eners, ce n’est pas tant que ça. On pourrait s’en sortir si l’Empire était prêt à payer. Qu’en penses-tu ? » J’avais jeté un coup d’œil à Serena.
Elle posa sa main sur son menton, l’air amer. « Je vais vérifier auprès de mes supérieurs, mais cela représenterait une dépense considérable. Laisse-moi me renseigner. »
« Pour l’instant, je vais la maintenir dans un état stable et faire en sorte qu’elle puisse au moins communiquer », dit la docteure Shouko. « Puis-je retourner travailler ? »
« D’accord, merci. Pour l’instant, traite-la avec des gants. Si l’Empire n’est pas intéressé, on s’occupera d’elle. »
« Oh ? C’est très gentil de ta part, » répondit la docteure Shouko.
« Si la Fédération et l’Empire l’abandonnent tous les deux, alors la mort est tout ce qui l’attend. Elle est bien plus âgée qu’elle n’en a l’air, mais elle me fait quand même penser à un bébé… Et l’idée de laisser mourir un bébé m’empêcherait de dormir la nuit. »
Il imaginait la jeune fille endormie dans la capsule médicale. Elle ne pouvait même pas se tenir debout, encore moins marcher, et l’idée qu’elle soit abandonnée dans une ruelle sombre des bas-fonds de la capitale impériale pour dépérir et mourir… Non, ça n’allait pas se passer comme ça. Je détestais ce genre d’histoires. Même si cela demandait des efforts, je voulais sauver les gens que je pouvais. J’avais mes limites, mais si j’étais déjà impliqué, j’allais les secourir.
« Encore une nouvelle femme… ? » dit Serena.
« Tu es vraiment bornée si tu es jalouse d’elle. »
« C’est de cette fille dont on parle, au fait », dit la docteure Shouko.
La jeune femme apparut sur l’écran holographique. Une fine blouse d’hôpital recouvrait désormais son corps nu, mais son respirateur et les nombreux tubes qui y étaient reliés lui donnaient un air pitoyable.
« Je retire ce que j’ai dit tout à l’heure », dit Serena. « J’étais trop bornée. »
« Je suis content que tu comprennes. Bref, voilà où on en est. — Oh… une fois qu’on aura fini ici, est-ce qu’on va envahir le territoire ennemi à notre tour ? »
« Eh bien, on va reprendre les régions qui nous appartenaient auparavant. Tout ce qui va au-delà sera décidé une fois que le portail aura été réparé et que des renforts supplémentaires seront arrivés. Ils devraient arriver avec leurs propres ordres de la part des hauts gradés. »
« D’accord. Je vais retourner chercher des survivants. »
J’avais mis fin à l’appel avec Serena et la docteure Shouko, puis je retournai aux recherches, comme je l’avais dit.
Bon sang… Il fallait que je tombe sur quelque chose d’étrange. Je ne savais pas trop ce qui allait se passer, mais à ce rythme, il valait sans doute mieux se préparer à tout.
***
« On cherche encore des survivants, mais… »
« Ça fait déjà deux heures que la bataille est terminée. On a peu de chances de trouver quelqu’un encore en vie », dit Elma en haussant les épaules de l’autre côté de l’écran. Pendant que l’on s’occupait de la fille dans la boîte, Elma n’avait cessé de balayer les environs à la recherche de survivants.
« Quelqu’un portant une combinaison ou une armure assistée équipée d’un système de survie pourrait encore être en vie, mais on l’aurait déjà trouvé à cette heure-ci. »
Ces deux types d’équipement sont en effet équipés de balises qui signalent leur position en cas de crise. À ce stade, tout survivant ayant revêtu un tel équipement aurait donc utilisé cette balise pour se faire secourir. Les capsules de sauvetage sont équipées du même type de dispositif.
Un individu en armure de combat sans balise aurait pu survivre un court moment, mais deux heures, c’était un peu tiré par les cheveux. À moins d’avoir subi des modifications corporelles très spéciales ou d’être un cyborg, un humain ne pouvait pas survivre dans l’espace sans système de survie. Certaines espèces non humaines spécifiques le pouvaient, mais un membre de l’une d’entre elles aurait déjà été découvert et secouru depuis longtemps.
« On peut continuer à chercher, » dis-je. « Mais autant commencer à piller le champ de bataille pendant qu’on cherche. »
« Ouais », dit Mimi.
« Ouais », acquiesça Elma.
« Est-ce qu’on devrait vraiment faire ça… ? » demanda Kugi.
« On devrait quand même chercher des survivants », ajouta Wiska.
À part Kugi et Wiska, qui étaient très consciencieuses, nous étions tous déjà en mode pillage. Nous n’avions pas complètement abandonné les recherches, mais à ce stade, nous étions plus concentrés sur la chasse au trésor. Après tout, il pouvait encore y avoir des survivants dans les débris ou les cockpits des vaisseaux; même si les systèmes de survie d’un vaisseau étaient hors service, certaines sections pouvaient rester hermétiques.
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merci pour le chapitre