Chapitre 7 : La fille dans la boîte
Partie 3
Pendant que l’équipage du vaisseau ennemi tentait une manœuvre, je tirais sur leurs générateurs de boucliers avec mes canons antiaériens jusqu’à ce qu’ils soient détruits. C’est en coupant leurs parties vitales une à une, comme s’il s’agissait de membres, que je parvenais à abattre des vaisseaux plus imposants que le mien. Si j’avais encore eu des torpilles antinavires réactives, j’aurais pu en finir en n’en lançant qu’une, mais je n’en avais embarqué que quatre sur le Krishna.
Que serait-il advenu du croiseur une fois qu’il n’avait plus d’armes, plus de boucliers et plus d’issue ? Il n’y avait pas grand-chose à dire; c’était encore une fois une raclée complètement à sens unique. Des armes de tous types firent pleuvoir le feu sur le croiseur, qui explosa. Ou plutôt, il aurait explosé si l’équipage ne s’était pas rendu auparavant.
« Suivant. »
« À vos ordres, monsieur ! » répondirent Mimi et Elma à l’unisson.
J’avais encore plein de munitions et j’avais l’intention de toutes les utiliser.
***
« Tout ce qui reste des rêves des guerriers, hein ? » murmurai-je en constatant l’état désastreux de la flotte de la Fédération de Belbellum.
Mimi, qui avait l’oreille fine, m’entendit : « Quoi ? — Qu’est-ce que tu dis ? » demanda-t-elle.
« Oh, c’est un poème célèbre de mon monde d’origine. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Hmm… Je crois que le poème complet dit : “L’herbe de l’été, tout ce qui reste des rêves des guerriers.” Ce qui signifie : “Autrefois, de nombreux guerriers courageux se sont battus ici, mais ils ont tous péri et ont été oubliés. Aujourd’hui, il ne reste plus que l’herbe d’été qui pousse sur cette terre.” Quelque chose comme ça. »
« Quel poème triste… ou plutôt mélancolique ! »
« C’est probablement ce que ressentait le poète quand il l’a écrit. Mais ce n’est pas comme si je le savais. »
« J’ai l’impression que c’est vraiment dommage de balayer ce poème d’un simple “ce n’est pas comme si je le savais”. C’est magnifique, et ça m’a touchée », dit Kugi, affichant un sourire inhabituellement gêné.
Pour être précis, l’auteur était un poète de haïku, et non un poète en général. Je ne comprends pas vraiment la différence, à part le fait qu’il s’agit d’un schéma de cinq-sept-cinq syllabes et de l’utilisation de mots saisonniers. Honnêtement, je ne savais même pas quels mots étaient considérés comme saisonniers et lesquels ne l’étaient pas. Qui le savait vraiment ? Pas moi, en tout cas. Quels mots correspondaient à quelle saison ? Un vrai mystère.
« Mon seigneur, je capte un signal vital. »
« On dirait qu’on a un survivant chanceux. — Le signal vient-il d’une capsule de sauvetage ? »
« Non… Ça ne ressemble pas à une capsule de sauvetage. Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant. »
C’est un peu tard pour le mentionner, mais nous avions remporté une grande victoire sur la flotte de la Fédération de Belbellum dans la ceinture d’astéroïdes. L’ennemi s’était rendu et notre barrage initial avait apparemment détruit leur chaîne de commandement. L’unité d’embuscade de la Flotte impériale avait décidé de passer d’une tactique de frappes isolées à un assaut en règle, plongeant la flotte de la Fédération dans le chaos. Sous le commandement de Serena, la Flotte impériale s’était légèrement rapprochée pour réduire la distance, en contournant un astéroïde. Une fois à portée, elle avait déchaîné des salves de canons qui avaient amplifié les dégâts. Au final, la bataille s’était soldée par une déroute, avec un ratio de pertes de dix contre un en notre faveur.
À présent, il s’agissait de chercher des survivants, car c’était la chose humaine à faire. La Flotte impériale devait vérifier s’il y avait des survivants à bord des vaisseaux intacts ou naufragés. Les mercenaires comme moi, ainsi que les petits vaisseaux et les chasseurs de la Flotte impériale, devions parcourir le champ de bataille à la recherche de survivants égarés qui auraient pu être emportés loin de leur vaisseau.
Cela dit, peu d’humains pouvaient survivre après avoir été projetés dans l’espace. Même s’ils portaient un équipement de survie spécial, la force d’aspiration dans l’espace risquait de l’endommager, et la personne qui le portait périrait de toute façon.
Le fait que quelqu’un ait survécu et qu’on l’ait retrouvé faisait de lui un grand chanceux.
« C’est quoi, ça ? Un cercueil ? »
« C’est cylindrique, donc plutôt qu’un cercueil, ça ressemble plus à une canette. Une canette plutôt grande », répondit Mimi.
« Récupérons-le », dit Kugi.
Son drone de récupération s’aventura vers l’objet mystérieux et le ramena. Nous avions ainsi fait un otage. Espérons que ce qui se trouvait à l’intérieur de cet objet métallique à l’aspect inconfortable était bien humain. Ce n’était pas une arme biologique, n’est-ce pas ?
***
« Mimi avait raison. Ce truc est un peu trop gros pour qu’on l’appelle une canette. »
Nous ne savions pas combien de temps le système de survie à l’intérieur de la canette (terme provisoire) tiendrait le coup, alors le Krishna retourna rapidement au Lotus Noir. On était en train de transférer la canette de la soute du Krishna vers l’infirmerie, où l’on allait essayer de l’ouvrir.
Elma et les jumelles mécaniciennes utilisaient toujours des drones pour rechercher d’autres survivants à secourir. Le groupe présent dans l’infirmerie était composé de moi, de la docteure Shouko, de Mimi, de Kugi et de Mei. Ah, il y avait aussi le robot de combat qui nous avait aidés à transporter cette gigantesque boîte jusqu’ici.
« C’est vrai. Mais ça a l’air un peu trop petit pour une personne quand même. »
« Ouais, ça ne pourrait contenir qu’un enfant. »
« Les scans rebondissent dessus. Mais il semble y avoir un port de données, je vais donc y accéder », dit Mei. Elle connecta le cordon qui pendait à son cou à la partie mécanique de la base de la boîte. Vu la vitesse de traitement de Mei, elle devrait avoir fini en un clin d’œil.
Un instant… ? Elle n’avait pourtant pas encore fini. Elle semblait figée.
« Mei ? »
« … » Mei était immobile, les yeux grands ouverts.
Qu’est-ce qui s’est passé ? Ne me dis pas qu’elle a craqué. « Hé, ça va ? »
« Oui, ça va. Ça m’a demandé un peu d’efforts, mais j’ai surmonté ça. Ne t’inquiète pas. »
« Tu l’as “surmonté” ? — Alors, comment ouvre-t-on ce truc ? »
« On n’a pour l’instant aucun moyen de l’ouvrir. Pour le faire correctement, il faudrait un équipement spécialisé. Je te demande donc d’utiliser ton épée, maître. À ce rythme, l’être qui se trouve dans le conteneur mourra une fois qu’il aura épuisé ses réserves de médicaments et sa source d’énergie intégrée. »
« L’ouvrir de force, hein ? Bon, si tu le dis. Je ne veux pas endommager ce qu’il y a à l’intérieur, alors dis-moi comment tu veux que je le coupe. »
« Laisse-moi m’en occuper. »
Mei me montra où faire une incision perpendiculaire. Nous ne voulions pas endommager le contenu de la boîte, donc je devais simplement entailler le couvercle métallique circulaire. Ce fut vraiment pénible. Après avoir demandé à Mei s’il ne valait pas mieux découper la partie supérieure pour ouvrir le récipient métallique comme une boîte de conserve normale, j’avais continué. Apparemment, cependant, tout un tas de choses étaient reliées à l’intérieur, ce qui rendait impossible la découpe du « couvercle ». Il fallait donc que je fasse une incision perpendiculaire pour ouvrir la boîte naturellement.
J’avais dû fournir quelques efforts, mais j’avais fini par trancher le couvercle métallique comme elle me l’avait indiqué. J’avais ensuite fait une autre incision le long de la base de la boîte, ce qui nous avait permis d’enlever la moitié de la coque extérieure. La tâche était ridiculement compliquée.
« Bon. » Mei souleva la coque extérieure plutôt épaisse de la boîte pour en révéler le contenu.
« Hein ? » ai-je répondu, stupéfait.
Mimi et Kugi étaient tout aussi choquées.
« … »
Seule la Dre Shouko semblait enthousiaste. « Oh ! »
La boîte contenait une fille nue d’un blanc pur… ? « Fille » était probablement le mot juste. Je dis « probablement » parce que, pour une raison quelconque, d’innombrables câbles s’enfonçaient dans son corps à travers de multiples orifices. Quelque chose bouchait tous ses orifices naturels, y compris ceux de la bouche, du nez et du bas du corps.
Pendant que j’étais abasourdi, Mei se mit au travail pour retirer les cordons et les tubes reliés à la jeune fille, puis l’emmena en urgence dans une capsule médicale. La Dre Shouko les rejoignit rapidement, et nous les suivîmes.
« Tiens, je vais la scanner », déclara la Dre Shouko.
« Il semblerait qu’être reliée à ce système de survie soit son état d’existence normal », déclara Mei. « Le développement de son corps correspond à celui d’un nouveau-né légèrement plus grand que la normale. »
« Hum ? C’est assez intéressant », constata la Dre Shouko.
« Elle semble avoir dépassé sa durée de vie d’un an. »
« Durée de vie, hein ? Alors, Belbellum met des enfants comme ça dans des boîtes et les utilise comme une sorte d’unité biologique pour une raison inconnue ? Ils ont vraiment dépassé les bornes. »
Alors que j’écoutais la conversation, je me surpris à fixer le plafond. — Tu te fous de moi… Ces « unités de commande » dont l’ennemi avait parlé dans les communications étaient-elles en fait des unités biologiques comme ça ? N’était-ce pas un peu… inhumain ? Les citoyens de Belbellum étaient-ils encore humains à ce stade ? Devait-on vraiment en arriver à de telles extrémités ?
« Cette fille a aussi quelque chose dans le cerveau », déclara la docteure Shouko. « Non… Elle a plein de choses là-dedans. Mais qu’est-ce qu’ils ont bien pu faire à ses organes pour créer une chose pareille ? Ses os sont complètement déformés et ses muscles sont dans un état épouvantable. Pour commencer, on va avoir besoin de ça, de ça et de ça… »
Elle continua à marmonner tout en parcourant les résultats du scanner affichés par la capsule médicale. Je ne comprenais pas vraiment ce que les scans indiquaient, mais il était évident que la jeune fille était dans un état pitoyable.
Plusieurs médicaments furent injectés dans la capsule médicale, de nombreuses lumières étranges clignotèrent et un appareil ressemblant à un respirateur fut fixé sur le visage de la jeune fille. En observant le processus, je demandai à la docteure Shouko : « Peut-on la sauver ? »
« Tant qu’elle est dans cette capsule médicale, elle ne mourra pas. Elle a de la chance que tu aies dépensé une petite fortune pour acquérir cette chose. Je ne fais que supposer, mais cette fille a probablement subi une suppression artificielle de la croissance de tout son corps, sauf de son cerveau. Il faudrait que je mène une enquête approfondie pour en être sûre, mais d’après son cerveau, elle a probablement plus de vingt-deux ans. »
« Sérieusement ? » Elle ne semblait pas avoir plus de dix ans. On ne pouvait même pas l’appeler une fille, et elle aurait semblé être un bébé aux yeux de la plupart des gens.
« Euh, maître Hiro, ce n’est pas très poli de fixer une fille quand elle est… tu sais… »
« Tu as raison, mais… » Je ne ressentais rien en fixant ce corps nu, d’un blanc pur, infantile et sans aucune protubérance, mais cela ne signifiait pas que la femme en question n’y verrait pas d’inconvénient. J’avais donc docilement tenu compte de l’avertissement de Mimi et détourné le regard pendant que je posais une question à Mei. « Mei, tu lui as parlé ? »
« Oui », répondit Mei. « On ne s’est pas parlé directement, mais on a réussi à communiquer. Elle a essayé de pirater mes systèmes. »
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