Chapitre 7 : La fille dans la boîte
Partie 2
« Est-ce un piège… ? »
« Je ne sais pas… »
Cela faisait environ trois heures depuis que j’avais reçu ce message crypté. Pendant ce temps, nous avions abandonné deux positions défensives, tandis que les croiseurs et les cuirassés de notre flotte concentraient leurs tirs de couverture pour réduire les effectifs ennemis. Nous nous étions tenus à cette stratégie de « défense élastique ».
Enfin, nous avions ainsi pu attirer les forces de la Fédération de Belbellum près de la ceinture d’astéroïdes, où nous avions prévu de tendre une embuscade. Mais comment dire ? La façon dont l’ennemi s’était déployé était un peu trop commode pour notre stratégie. Ils étaient tellement vulnérables qu’on aurait dit qu’ils n’avaient même pas envisagé la possibilité d’une embuscade. Ils auraient au moins dû être sur leurs gardes, non ?
Même s’il s’agissait d’un piège et qu’ils étaient prêts à affronter une embuscade, on pouvait quand même leur infliger de sérieux dégâts à cette distance. En fait, on n’avait même pas besoin de se limiter à une stratégie de frappes éclairs; on pouvait probablement les forcer à un combat au corps à corps et détruire toute leur flotte. Pourquoi s’étaient-ils déployés en une formation aussi concentrée au sein d’une ceinture d’astéroïdes difficile à naviguer ?
« Mon seigneur, que devons-nous faire ? »
« Dans tous les cas, on va leur tendre une embuscade. Mais selon le déroulement des événements, nous pourrions bien rester dans la bataille et nous lancer dans un combat au corps à corps. Ce serait un peu risqué, mais si l’on parvenait à détruire la flotte de la Fédération ici, ce serait un exploit incroyable. »
Quoi qu’il en soit, je n’avais pas l’autorité nécessaire pour prendre une telle décision. Si je ne rejoignais pas les autres pour battre en retraite, l’ennemi se concentrerait simplement sur moi et me détruirait, entraînant Mimi et Kugi dans ma chute. Je ne pouvais donc pas me permettre de prendre de grands risques. Compte tenu des capacités des pilotes et des commandants de la flotte impériale, ils ne laisseraient probablement pas passer cette occasion.
J’avais donc coupé le générateur principal et n’avais utilisé que l’énergie du condensateur pour maintenir les fonctions vitales minimales, les capteurs passifs du vaisseau et l’écran principal. Nous avions attendu ainsi pendant des dizaines de minutes, tandis que la Fédération de Belbellum et la Flotte impériale s’engageaient dans un combat d’artillerie. L’ennemi avait déployé des chasseurs, probablement par précaution, mais ils n’étaient pas nombreux. Je ne savais pas trop pourquoi, mais la Fédération ne possédait pas beaucoup de petits vaisseaux ni de chasseurs.
Oh… l’un des croiseurs de la Fédération venait de subir d’importants dégâts suite à une attaque qui avait transpercé son bouclier et son blindage. C’était probablement l’EML du Lotus Noir. L’un de ces projectiles perforants, équipés d’ogives neutralisant les boucliers l’avait probablement touché de plein fouet.
« Maître Hiro ! »
« C’est l’heure ? Très bien…, allons-y. »
Mimi surveillait les chiffres sur le capteur passif. À son signal, je mis le générateur du Krishna en marche, activai les systèmes d’armement et fonçai droit dans la flotte de la Fédération de Belbellum.
« Le premier sang m’appartient. »
Quelle serait ma cible initiale ? Naturellement, le vaisseau amiral de la flotte, un énorme vaisseau. Tout en mitraillant les petits vaisseaux et les chasseurs déployés par la Fédération avec mes quatre lasers à impulsions lourds, j’avais utilisé la soute à armes située sous le Krishna pour envoyer une torpille antinavire réactive sur chacun de leurs gros vaisseaux.
Même si je visais ces gros vaisseaux, je n’avais bien sûr aucun moyen de savoir lequel d’entre eux était le vaisseau amiral. Mais j’avais quatre torpilles antinavires réactives, et si l’un des vaisseaux touchés s’avérait être le bon, cela me suffirait.
Lancées par le Krishna, ces quatre torpilles se déplacèrent à pleine vitesse et percutèrent le ventre des quatre cuirassés de la Fédération de Belbellum, provoquant d’importantes explosions.
« Ça les a détruits ?! » demanda Mimi.
« Non. À moins d’une chance incroyable, un seul tir ne suffit pas à détruire complètement un cuirassé. Mais ces vaisseaux ne devraient plus être en état de combattre. »
Le blindage de chaque navire avait été détruit, des parties de leur coque avaient disparu et des fissures parcouraient leur structure. L’équipage à bord de ces navires allait devoir se consacrer au contrôle des dégâts, sans quoi les vaisseaux seraient complètement détruits. J’avais forcé les équipages à lutter pour maintenir chaque vaisseau à flot; ils n’auraient donc pas les effectifs nécessaires pour continuer à se battre. Selon l’étendue des dégâts, ils pourraient même devoir éteindre immédiatement leurs générateurs pour éviter une explosion. Détruire complètement les vaisseaux nous aurait valu plus de mérite, mais cette fois, remporter la bataille était la priorité. Quoi qu’il en soit, le Krishna avait porté le coup fatal, et je serais donc récompensé par un butin assez proche de ce qu’une destruction totale m’aurait rapporté.
« Que devons-nous faire maintenant, mon seigneur ? »
« Nous allons nous frayer un chemin à travers les rangs ennemis et détruire les propulseurs principaux des gros vaisseaux avec nos canons flaks. Les gros vaisseaux sont déjà lents; si l’on détruit leurs propulseurs, toute la flotte sera ralentie. »
Lorsque les vaisseaux se déplaçaient en groupe, c’était généralement le plus lent qui déterminait leur vitesse globale. S’ils voulaient rester groupés, ils ne pouvaient pas laisser les vaisseaux les plus lents à la traîne. Lors d’attaques éclair, ralentir les mouvements de l’ennemi était une stratégie extrêmement efficace. Et si nous les éliminions tous ici, il serait plus facile de s’approcher et d’aborder les vaisseaux les plus lents, car ils auraient plus de mal à s’échapper. Quoi qu’il se soit passé ici, réduire la vitesse des vaisseaux nous serait profitable.
Les messages interceptés et décodés par Mimi grâce au logiciel de décryptage spécialement conçu par Mei résonnaient dans nos haut-parleurs.
« Ripostez ! Abattez-les ! »
« On est trop près les uns des autres ! »
« Unité 104, répondez ! Unité 104 ! Merde ! Quelle est la prochaine unité de commandement opérationnelle ? »
« Les unités 203 et 322 sont hors ligne. L’unité actuelle, la 251, présente des anomalies au niveau du système de survie; elle ne tiendra pas longtemps. »
Hum ? « Unité de commandement ? » Ce n’était pas un terme que je connaissais.
Puis, nous avions reçu des ordres. « Unité d’assaut de la Flotte impériale, continuez le combat. Éliminez l’ennemi tant qu’il est désorienté. Occupez-vous des petits vaisseaux ennemis si nécessaire, mais concentrez-vous sur ceux qui ont au moins la taille d’un destroyer. Si vous détruisez leurs propulseurs, nos alliés finiront le travail. »
« Compris », répondit l’unité d’assaut.
Le commandant de l’unité d’assaut nous avait ordonné de continuer à nous battre. Au lieu de battre en retraite après notre embuscade réussie, nous devions désormais rendre les grands vaisseaux ennemis inopérants au combat. Notre objectif principal était de neutraliser les propulseurs de ces vaisseaux, tandis que les petits vaisseaux ne devaient être pris en charge qu’au besoin. « On va suivre les ordres du commandant », déclarai-je. « Fais attention aux canons anti-chasseurs et aux petits vaisseaux ennemis, et concentre-toi pour maximiser notre contribution. »
« D’accord ! » répondit Mimi.
« Elma, occupe-toi des petits vaisseaux. L’Antlion est plus adapté à ça qu’à viser les gros. »
« Compris, monsieur. Je vous couvre. »
« Je compte sur toi, partenaire. »
En veillant à ne pas laisser l’Antlion derrière moi, je continuai d’attaquer la flotte de la Fédération de Belbellum qui ne parvenait toujours pas à organiser une riposte, alors qu’elle subissait d’importants dégâts. Même le Krishna ne pouvait pas faire face aux tirs antiaériens venant de toutes parts, mais les vaisseaux de la Fédération étaient si serrés les uns contre les autres qu’ils ne pouvaient pas tirer aussi librement qu’ils l’auraient souhaité, de peur de se tirer dessus entre eux. De plus, leur chaîne de commandement s’était effondrée, ce qui les empêchait de coordonner leurs tirs. Ces deux facteurs réduisaient la menace que représentaient leurs armes antiaériennes de près de 80 %. Les attaques sporadiques des armes antiaériennes ne touchaient que rarement leur cible.
« Bon… où se trouvent tes points vitaux ? »
À bout portant, les canons flaks du Krishna pouvaient endommager directement la coque d’un vaisseau, ignorant pratiquement le bouclier et le blindage qui le protégeaient. Cette technique me permettait de réduire en miettes les pirates de l’espace que je combattais habituellement, mais je ne pouvais pas vraiment l’utiliser contre de gros vaisseaux comme des cuirassés. La plus grande faiblesse d’un vaisseau, le générateur, était généralement cachée au plus profond de la coque. Ce n’était pas quelque chose qu’un tir chanceux avait de grandes chances d’atteindre.
Cependant, le condensateur qui alimentait la passerelle constituait une cible viable, tout comme divers systèmes, tels que les systèmes d’armement, le générateur de bouclier produisant les boucliers du vaisseau et les conduites transférant l’énergie depuis le générateur principal. À mon niveau, il m’était possible de deviner approximativement l’emplacement des systèmes d’armement d’un vaisseau d’un simple coup d’œil.
Ces installations importantes étaient toutes regroupées sous un seul terme : les parties vitales. Comme elles étaient essentielles pour le vaisseau, elles constituaient des points faibles que l’on pouvait viser lors d’une attaque. En agissant ainsi, il était possible de réduire considérablement l’efficacité d’un gros vaisseau sans trop d’efforts.
« On y va avec l’intention de dépenser toutes les munitions qu’on a à bord ! » annonçai-je.
« À tes ordres, monsieur ! » s’exclama Mimi.
« Oui ! » ajouta Kugi.
Je fis accélérer le Krishna. Les quatre cuirassés que j’avais touchés plus tôt n’étaient plus que des épaves flottantes, alors je visais désormais les croiseurs qui restaient dangereux.
D’autres communications de la Fédération de Belbellum parvinrent à nos oreilles :
« Interceptez-les, tout de suite ! Faites tomber ces maudites mouches ! »
« Les astéroïdes et les débris rendent cela impossible ! À moins d’utiliser les canons principaux, on ne peut pas… »
« Tu crois qu’on peut simplement tirer avec nos canons principaux au sein d’une formation aussi compacte ?! Débarrasse-toi d’eux d’une manière ou d’une autre ! »
« Tu me demandes l’impossible ! »
Ils avaient du mal à nous gérer. Ils n’étaient pas seulement attaqués par le Krishna et l’Antlion; d’autres mercenaires de la guilde avaient également accepté cette mission, ainsi que des vaisseaux de la taille d’une corvette ou plus petits, et des chasseurs de la Flotte impériale. Nous étions sacrément nombreux en tout.
Être poursuivis par une multitude de petits vaisseaux capables de manœuvrer avec agilité au sein de la ceinture d’astéroïdes équivalait pratiquement à un échec et mat pour Belbellum. Même s’ils voulaient s’enfuir, les astéroïdes et les quatre cuirassés sabordés leur barraient la route. De plus, comme leurs vaisseaux étaient regroupés de manière si compacte, ils ne pouvaient pas utiliser leurs canons principaux. Un tir manqué aurait été catastrophique. Nous les avions encerclés, c’était donc essentiellement une raclée à sens unique — une bataille assez facile.
« Nos armes antiaériennes sont hors service ?! Le tube d’énergie a-t-il été touché ? »
« Utilises-en un autre ! »
« Ça ne marche pas ! Ils ont dû toucher l’un des points de connexion principaux ! Dégâts importants au secteur trois ! Comment ça ?! — Nos boucliers sont toujours en place ! »
Les tirs de mes canons flaks avaient facilement transpercé les boucliers et le blindage du croiseur ennemi, déchirant directement sa coque et ses tubes d’énergie. Les soldats du secteur que j’avais endommagé étaient naturellement tous réduits en bouillie. C’était un spectacle triste, mais c’était la guerre.
Je m’étais posté derrière le croiseur que j’avais pris pour cible et j’avais tiré sur son moteur principal avec mes canons antiaériens.
« Ils ont touché notre moteur principal ? Et encore une fois à travers nos boucliers ?! »
« Merde ! Quel genre de salaud a des obus perforants ? Trouvez-le et abattez-le ! »
« Je l’aurais fait si j’avais pu ! Argh ! Notre générateur de bouclier a été touché ?! »
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