Chapitre 7 : La fille dans la boîte
Partie 1
« Hum… Je ne vois aucune ouverture. »
Cela faisait une vingtaine d’heures que Serena me faisait le coup de la Yandere. J’avais finalement enchaîné deux rounds supplémentaires avec elle avant que les contre-nanomachines soient prêtes. Après les avoir injectées, Serena quitta le Lotus Noir.
C’était le moment idéal, car nous venions justement d’atteindre la ligne de front. Là-bas, les armées de l’Empire de Grakkan et de la Fédération de Belbellum étaient dans une impasse.
Une impasse dans l’espace ? Cela peut paraître inhabituel, mais même si les lasers voyagent à la vitesse de la lumière, une cible en mouvement constant et suffisamment éloignée restait très difficile à toucher. La puissance d’un laser ne diminuait pas beaucoup en traversant le vide spatial, mais elle ne restait pas non plus inchangée.
Se déplacer sur une telle distance sans moteur FTL prenait trop de temps. Et même si l’on pouvait simplement se mettre à tirer, il y avait une portée effective. Au-delà de cette portée, les canons laser ne pouvaient pas infliger de dégâts significatifs.
Si la partie qui avance utilisait un moteur FTL pour réduire la distance, elle s’exposerait en le désactivant. Elle deviendrait alors une cible facile pour l’autre partie, qui n’aurait qu’à attendre, les canons prêts à tirer. C’est la raison pour laquelle aucune des deux parties n’utilisait son moteur FTL.
De plus, la partie défensive — l’Empire de Grakkan — aurait probablement déployé des vaisseaux à pièges FTL. Ces vaisseaux pouvaient émettre de puissantes ondes gravitationnelles et l’effet de lentille gravitationnelle leur permettait de dévier la trajectoire des lasers, ce qui affaiblissait considérablement les canons laser à longue portée. Lorsque les deux ennemis étaient très éloignés l’un de l’autre, même un léger écart pouvait faire complètement rater la cible.
« Donc, dans un combat à longue portée qui approche de la limite de portée effective des canons laser, la partie défensive — dans ce cas, l’Empire — a l’avantage. »
« Je vois », dit Mimi. « L’Empire peut engager le feu avec précision dès que ses vaisseaux à pièges FTL se désactivent. »
« Ouais. Mais cela signifie également qu’il n’est pas possible de foncer en utilisant un moteur FTL. Les vaisseaux à piège FTL ne font pas la différence entre alliés et ennemis. »
« Alors, pour l’instant, on se contente d’observer ? » demanda Kugi en remuant ses oreilles de renard et en penchant la tête.
« Ouais, mais l’impasse ne durera pas longtemps. Ils seront probablement prêts à faire des sacrifices extrêmes pour prendre le contrôle des secteurs de ce système proches de l’entrée de l’hypervoie et créer une tête de pont. Une vague sans fin de renforts devrait donc arriver de l’autre côté. D’un autre côté, le sabotage mené par les subordonnés du comte Ixamal a rendu la passerelle inopérante pour le moment, et les renforts n’arriveront donc pas à temps. Actuellement, l’Empire essaie de renforcer ses effectifs en mobilisant les armées des systèmes stellaires voisins, mais ces forces ne sont pas aussi puissantes que la véritable Flotte impériale. »
Les armées des systèmes stellaires chargées de maintenir l’ordre utilisaient généralement des vaisseaux d’occasion dont la Flotte impériale n’avait plus besoin, ce qui les rendait de second ordre en termes de puissance. Elles avaient également tendance à avoir moins d’expérience au combat.
« Euh… Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Mimi.
« S’ils ont rassemblé assez de forces pour nous dépasser, alors la Fédération pourrait bien nous charger sans se soucier des pertes. »
« Ça ne serait pas bon ? » demanda Kugi.
« Ce serait très mauvais. En résumé, la Flotte impériale tente désespérément de consolider un barrage sur le point de s’effondrer. Oh, cette métaphore est peut-être un peu difficile à comprendre. Laissez-moi réfléchir. En résumé, la Flotte impériale tente de réparer un vaisseau spatial en perdition. »
Cela dit, ils n’étaient pas assez stupides pour rester sans rien faire et accepter une situation où ils risquaient de perdre. Ils n’accepteraient pas non plus de subir des dégâts qui les empêcheraient de résister à la prochaine vague d’attaques.
« En regardant autour de moi, je me rends compte qu’il y a moins de vaisseaux des flottes du système stellaire ici qu’il n’y en aurait normalement, donc je m’attends à ce qu’ils soient en train de mijoter quelque chose avec les autres. Il y a de fortes chances qu’ils aient renoncé à arrêter complètement l’ennemi au seuil du portail. Nous allons probablement nous retirer de cette ligne de défense et nous replier vers une deuxième ligne. »
« Est-ce que ça va aller ? » demanda Mimi, l’air inquiet. En tant que citoyenne impériale, l’idée que la noble et fière Flotte impériale cède du terrain à l’ennemi ne lui plaisait guère.
« Ça ira s’ils finissent par gagner. Une fois le portail réparé et les renforts des forces principales de la Flotte impériale arrivés, nous pourrons passer à l’offensive. Nous ralentirons l’armée ennemie tout en l’invitant à s’enfoncer plus profondément, ce qui la forcera à dépenser des ressources considérables à chaque avancée. C’est une stratégie courante, mais efficace, c’est pour ça qu’elle est si courante. »
Cette stratégie s’appelait « défense élastique » ou quelque chose comme ça. Il s’agissait d’une tactique dilatoire qui consistait à céder du terrain et de l’espace pour gagner du temps et épuiser l’ennemi.
Cependant, l’immensité de l’espace, les capacités des capteurs des vaisseaux, ainsi que la portée et la vitesse des armes à énergie dirigée posaient problème. Céder du terrain pour attirer l’ennemi dans une embuscade ne servirait à rien si tu n’avais pas assez de vaisseaux de ton côté. L’ennemi déjouerait simplement l’embuscade avant qu’elle ne cause de réels dégâts. Je pensai que les détails du déploiement étaient un problème dont devaient se soucier les décideurs de la Flotte impériale, et qu’ils s’en sortiraient probablement très bien.
Alors que je réfléchissais à tout cela, un message militaire crypté arriva. Je le décryptai avec la clé que j’avais reçue, puis vérifiai le contenu. « Le plan consiste-t-il à ralentir l’ennemi près de la ceinture d’astéroïdes pour leur tendre une embuscade ? »
« Pour commencer, pourquoi la Fédération se positionnerait-elle près d’un endroit aussi évident pour une embuscade ? » demanda Mimi.
« La Flotte impériale a apparemment l’intention d’utiliser des vaisseaux à pièges FTL pour forcer l’ennemi à se diriger dans cette direction. Le plan prévoit que nous, ainsi que tous les vaisseaux de la taille d’une corvette ou plus petits, nous cachions dans la ceinture d’astéroïdes pendant que les vaisseaux plus gros détournent l’attention avec des tirs de couverture. Pendant que l’attention de l’ennemi est concentrée sur les gros vaisseaux, nous sommes censés effectuer une attaque éclair. »
« Ça a l’air assez risqué… », fit remarquer Kugi.
« C’est pour ça qu’on est censés leur tendre une embuscade et ne lancer que des attaques éclair. Espérons que tout se passera bien. »
L’Antlion devait également participer à l’embuscade. Après tout, il disposait d’une puissance de feu non négligeable. Il n’était cependant pas très rapide et devait donc battre en retraite immédiatement après avoir attaqué.
« Si les ennemis ont un brouilleur de gravité comme celui de l’Antlion, ça va être la galère », dit Kugi.
« On n’a probablement pas à s’en inquiéter. Le brouilleur de gravité est une technologie secrète que l’Empire a récemment développée. S’ils ont quelque chose de comparable, il faudra d’abord détruire le vaisseau qui en est équipé, sinon on sera dans le pétrin. »
Les chasseurs et autres vaisseaux de la taille d’une corvette ou plus petits pouvaient infliger d’importants dégâts aux gros vaisseaux s’ils s’en approchaient suffisamment. Mais s’ils subissaient un tir concentré de la part d’un groupe de gros vaisseaux, ils ne tiendraient pas une seconde. C’est pourquoi les petits vaisseaux devaient attaquer puis battre en retraite immédiatement, avant que les gros vaisseaux n’aient le temps de riposter. Si quelque chose venait interrompre leur retraite, ce serait un gros problème.
Dans ce contexte, les brouilleurs de gravité pouvaient être considérés comme des contre-mesures contre les embuscades tendues par les petits vaisseaux et les chasseurs sur un champ de bataille comme celui-ci. La Flotte impériale les utiliserait-elle de cette manière ?
« Inutile de s’inquiéter. Allons-y comme prévu. »
Les vaisseaux de l’armée du système étaient probablement en train de faire le tour pour poser des mines, servir de leurres, etc. La capacité de la Flotte impériale à attirer l’ennemi dans la zone d’embuscade prévue dépendrait des compétences du commandant de cette bataille.
***
« Grr… Ce maudit noble hypocrite. Au final, on ne peut pas faire confiance à un barbare incivilisé qui vit dans une société féodale archaïque. »
Je jetai un regard en coin à l’amiral de la Fédération, dont le visage était rouge comme s’il allait mourir de rage, et soupirai intérieurement. Il était peut-être rouge de fureur, mais il avait obtenu son poste et gravi les échelons jusqu’au grade de vice-amiral uniquement grâce à ses relations et au soutien de sa famille. Il lui manquait cruellement les compétences nécessaires pour commander une flotte. Je ne voyais pas vraiment de différence entre lui et le noble qu’il dénigrait.
J’avais en fait l’impression que les nobles impériaux accordaient beaucoup d’importance à la partie « noble » de ce titre. Ils étaient méprisés au sein de la Fédération, mais d’après mon expérience, ce sont généralement des individus fiers, et la plupart sont tout à fait compétents. Étant dans une unité de commandement, j’avais accès à ce genre d’informations, même si je devais le faire en cachette pour que personne ne s’en aperçoive.
« Le marché était que nous pourrions atteindre la passerelle sans trop de résistance… Mais à ce rythme, cette opération laissera une tache noire sur mon dossier ! »
À l’heure actuelle, l’armée de la Fédération était plus nombreuse que celle de l’Empire et nous avancions petit à petit en territoire impérial, mais cela nous coûtait cher. Pourtant, l’amiral affirmait avoir conclu un accord avec un traître qui nous permettrait d’avancer sans trop de résistance.
« C’est vrai que l’ennemi ne résiste pas beaucoup. »
« Alors, on ne peut pas aller plus loin ?! On doit prendre le contrôle de la passerelle ! »
« Je suis contre. Le commandant des forces impériales est plutôt rusé. Forcer le passage aurait des conséquences désastreuses. »
« C’est moi l’amiral ici, alors fais-le ! Restons près de la ceinture d’astéroïdes et utilisons-la comme couverture. Nous avons l’avantage du nombre, alors nous devons tout faire pour nous rapprocher ! Une fois à portée de tir, la différence de puissance de feu nous permettra de les écraser ! »
« Cette stratégie pourrait nous permettre d’entrer dans leur champ de tir, mais nous risquons de tomber dans une embuscade. »
« J’ai dit : fais-le ! »
« Oui, monsieur », répondis-je, puis je murmurai : « Ça ne mènera à rien de bon. »
Grâce à mon cerveau cybernétique, j’avais averti chaque flotte de se tenir en alerte maximale contre les embuscades. Une fois l’opération lancée, j’aurais fort à faire et je n’aurais pas de ressources à gaspiller.
J’avais mal à la tête. Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu à mener une bataille aussi longue. La puce dans mon cerveau semblait sur le point de griller à cause de la surcharge et la prise neuronale par laquelle j’étais connecté me lançait une douleur aiguë et picotante.
« Comment un simple soldat ose-t-il me répondre ainsi ? Je le ferai remplacer dès que cette opération sera terminée. »
Ce salaud. Ne se rendait-il pas compte qu’il était lui aussi connecté au réseau de la flotte ? J’étais tenté de provoquer une surtension électrique et de « griller » accidentellement le cerveau de ce stupide porc.
« Moteurs FTL synchronisés », annonçai-je. « On se dirige vers l’endroit où la ceinture d’astéroïdes pourra nous protéger. »
« Ne foire pas tout. »
Même si je ne fais rien de mal, tes ordres sont tellement stupides que ça n’aura aucune importance, bon sang ! Je ne pouvais qu’espérer qu’aucune embuscade ne nous attendît.
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