Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 15 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Nettoyage, ou le calme avant la tempête

Partie 1

« Bravo, les gars », dis-je en regardant l’un des subordonnés de la colonelle Serena escorter des pirates de l’espace capturés depuis l’infirmerie jusqu’au salon.

Il y avait pas mal de membres de l’équipage de Serena à bord du Lotus Noir. Ils inspectaient le vaisseau « pirate » neutralisé lors de la récente opération de ratissage, en détruisant uniquement ses propulseurs, et passaient en revue les données récupérées. Ils cherchaient des informations sur les repaires des pirates, l’organisation qui les soutenait, les itinéraires par lesquels ils avaient acquis leurs vaisseaux et tout lien avec la Fédération de Belbellum. Bref, tout ce qui pourrait servir de preuve ou de piste.

Pour information, avant de ramener le vaisseau pirate à bord du Lotus Noir, Tina et Wiska avaient neutralisé son générateur en le trafiquant pour qu’il ne puisse pas être déclenché à distance. Ces gens-là étaient capables de faire un truc aussi dingue pour détruire des preuves. Naturellement, ils s’étaient aussi assurés qu’aucun explosif n’a été placé sur le vaisseau.

À ce stade, l’inspection du « vaisseau pirate » était pratiquement terminée, alors les jumelles mécaniciennes se mirent au travail pour le remettre en état. Heureusement, nous disposions d’un important stock de pièces détachées récupérées sur les vaisseaux ennemis détruits, ce qui devrait faciliter la réparation.

La colonelle Serena devait retracer l’identifiant du vaisseau, ou quelque chose du genre. Selon Tina et Wiska, l’état du vaisseau indiquait toutefois qu’il était assez vieux. Il n’y avait pas d’autre possibilité : le constructeur qui avait créé ce modèle avait opéré au sein de la Fédération de Belbellum et avait apparemment fait faillite il y a plus de vingt ans, ce qui ne semblait pas être un événement rare dans l’industrie spatiale. Après la fermeture de l’entreprise, les vaisseaux qu’elle avait fabriqués ne pouvaient plus bénéficier d’une maintenance officielle, ce qui rendait leur entretien beaucoup plus coûteux. Cela avait considérablement réduit la popularité et la valeur de ces vaisseaux, qui avaient donc été vendus à bas prix.

Le Krishna se trouvait dans la même situation que les vaisseaux de ce constructeur. Il avait des spécifications élevées, mais son entretien était complexe. Après tout, son constructeur était inconnu et son générateur ainsi que les pièces environnantes constituaient une véritable boîte noire. Tina et Wiska disaient même que d’autres parties du vaisseau comportaient des pièces étranges et inconnues qu’elles n’avaient jamais vues auparavant. Néanmoins, les jumelles parvenaient à l’entretenir grâce à des outils analytiques et à des réplicateurs. Je leur devais vraiment beaucoup pour leur travail acharné.

Mais assez parlé du Krishna — concentrons-nous sur le vaisseau capturé. Selon l’analyse de Tina et Wiska, il avait probablement été conçu comme un vaisseau de garde bon marché pour les mercenaires et les marchands. Sa polyvalence, sa robustesse, la puissance de son générateur, sa maniabilité et sa puissance de feu étaient toutes supérieures à celles d’un vaisseau pirate moyen. Ce modèle était assez bon marché et, si l’on en avait suffisamment, on n’avait pas à craindre les attaques de pirates de l’espace — du moins, c’était probablement l’idée.

L’inconvénient, c’est que le vaisseau offrait peu d’options de personnalisation. Et comme il n’y avait pas beaucoup de marge de manœuvre dans la conception, il était difficile de remplacer les générateurs et les propulseurs par des unités plus puissantes. Il n’était donc pas possible d’améliorer ses armes, ses boucliers ou sa maniabilité. On était en gros coincé avec ce qu’on avait.

Pour être plus direct, les caractéristiques du vaisseau étaient à peine meilleures que celles d’un Zabuton, mais ces derniers offraient beaucoup plus de possibilités d’amélioration. Le vaisseau capturé était également plus cher qu’un Zabuton, alors que ces derniers avaient bien plus de potentiel. Compte tenu de tout cela, ce modèle n’avait pratiquement aucune utilité, ce qui avait probablement conduit le constructeur à la faillite. La conception en elle-même n’était pas si mauvaise, mais elle visait à être à peine meilleure qu’un vaisseau pirate.

Malgré les problèmes du modèle, il y avait une certaine demande pour celui-ci sur le marché des vaisseaux d’occasion. Après tout, c’était un vaisseau de combat et il était un peu plus solide qu’un vaisseau pirate moyen. Il pouvait parfaitement servir de vaisseau de garde supplémentaire pour renforcer les effectifs. En tant que vaisseau d’occasion, il serait aussi moins cher qu’un Zabuton, ce qui susciterait l’intérêt d’acheteurs potentiels.

« Pourquoi travaillez-vous en ce moment ? »

Alors que je discutais avec Tina et Wiska via nos tablettes, tout en donnant des instructions de ravitaillement à Mimi et en demandant à Kugi d’être présente lors de la remise du prisonnier, la colonelle Serena, qui m’observait tout en sirotant avec élégance le thé que Mimi lui avait servi, me posa soudain cette étrange question.

« Laissez-moi plutôt vous demander pourquoi vous vous la coulez douce ici au lieu de travailler, colonelle Serena. »

« On ne vous a jamais appris à ne pas répondre à une question par une autre question ? Vous êtes vraiment désespérant. Si vous voulez vraiment savoir, c’est parce qu’au sein d’une flotte de la taille de l’Unité de chasse aux pirates, les officiers s’occupent de tout ce qui est nécessaire, tant que vous donnez les ordres appropriés et que vous déléguez l’autorité à l’avance. Bien sûr, on a encore besoin de moi pour les décisions importantes. Et je m’assure de parcourir les rapports qui me sont transmis. »

« Je vois. Attendez… Pourquoi m’avez-vous demandé pourquoi je travaillais en ce moment ? Vous devriez déjà savoir pourquoi. »

La colonelle Serena esquissa un sourire en coin.

Ce fils de… Attends. Je suppose qu’elle ne peut pas être le fils de qui que ce soit. Mais essaie-t-elle de me provoquer ? Quoi ? « Je vous préviens tout de suite : si je me fâche, vous n’aimerez pas ça. »

« Ah bon ? — Et pourquoi pas ? »

« Parce que je me fiche que vous soyez mon client pour le moment; c’est mon vaisseau. En tant que capitaine, mon autorité est absolue ici. Et je n’hésiterai pas à m’en servir pour vous jeter dehors. »

« Je vois. Êtes-vous vraiment capable de le faire ? »

Tu as peut-être affiché un sourire intrépide, mais tu sembles nerveuse. As-tu pensé aux sentiments de tes subordonnés qui tentent désespérément de détourner le regard ?

« Vous cherchez clairement juste à attirer l’attention », lui ai-je dit. « Êtes-vous toujours une solitaire malgré le succès de votre flotte et votre promotion au grade de colonel ? »

« Je ne suis pas solitaire. Je ne le suis vraiment pas. Ce n’est pas gentil de dire ça. Vous manquez cruellement de compassion humaine. »

« Eh bien, je pense que ce n’est pas tant que vous êtes solitaire, mais plutôt votre position, votre statut social et vos origines familiales qui repoussent les gens, ou du moins qui rendent difficile pour les autres de s’approcher de vous. Vous n’avez pas malmené vos subordonnés en les forçant à se battre à l’épée avec vous, n’est-ce pas ? »

« Non. »

« Vous mentez ! Vous l’avez fait, n’est-ce pas ?! C’est ça, votre problème ! » Cette belle blonde aux yeux rouges n’était en réalité qu’un gorille à la tête musclée. Arrête de bouder. Es-tu un enfant ?

« En parlant de combat, » dit Serena, « nous n’avons pas encore fini notre match. »

« J’ai gagné haut la main. Ce combat est terminé depuis longtemps. »

« Non, ce n’est pas vrai », insista Serena. « Tant que je dis que ce n’est pas fini, ce n’est pas fini. Ça ne comptait pas avant — je ne m’y mettais pas sérieusement. »

« Je suis impressionné que vous puissiez dire ça sans sourciller. Vous avez littéralement tapé du pied de frustration, les larmes aux yeux. » En soupirant, je m’assis en face de la colonelle.

Mei, qui attendait à côté, me servit silencieusement une tasse de thé. C’est tout à fait Mei. La plupart des gens auraient eu l’impression que le thé était apparu comme par magie devant eux. « Alors, qu’est-ce qui vous amène au Lotus Noir ? » demandai-je à Serena. « Vous devez bien avoir une raison de venir, non ? Vous n’êtes pas là juste pour vous amuser parce que vous vous ennuyez, n’est-ce pas ? »

« Hein ? »

« Hein ? »

Nous nous étions regardées fixement pendant un moment.

Ne me dis pas que tu es vraiment venue ici pour t’amuser parce que tu t’ennuyais et que tu n’avais personne d’autre avec qui jouer ? Tu as une raison d’être ici, n’est-ce pas ? Tu dois avoir un sujet dont on doit discuter en personne, non ? S’il te plaît, Colonelle.

« B-Bien sûr. — C-C’est vrai. »

« Vous n’avez pas dit la vérité. Vraiment ? Vous vous moquez de moi, c’est ça ? On est censés être en alerte pour le combat, non ? »

« Cet endroit n’est pas directement relié à la ligne de front, il n’y aura donc pas d’embuscades soudaines. Il faudrait une situation impossible, où l’ennemi aurait percé la ligne de front et serait arrivé ici sans que personne n’ait pu nous prévenir à temps de leur arrivée. »

« Rien n’est impossible sur le champ de bataille. »

« Il est littéralement impossible de tendre une embuscade à ce dépôt de ravitaillement sans se faire repérer par le dispositif de sécurité composé de dizaines de patrouilles avec et sans pilote », insista Serena. « Vous pourriez faire ça ? »

« Non, pas par des moyens normaux », avouai-je.

Les caractéristiques techniques du Krishna étaient incroyables pour un petit vaisseau, mais il n’était pas particulièrement furtif. D’une part, quelle que soit la furtivité de ton vaisseau, tu ne peux pas masquer son signal énergétique lorsque tu actives l’hyperpropulsion. Cela excluait toute tentative de se faufiler à travers les couches de sécurité d’une base militaire par des moyens normaux. Mais il était toujours possible de falsifier le signal d’identification, l’immatriculation et l’identifiant du vaisseau, ou de se faufiler avec l’aide d’un traître.

« Mais ne devrions-nous pas craindre qu’ils recourent à des moyens non conventionnels, étant donné que nous avons un allié peu fiable ? »

« Vous faites allusion au comte Ixamal ? Je crois que je l’ai déjà dit, mais même s’il a peut-être une tache sur son passé, un noble impérial ne trahirait jamais l’Empire. Ce serait renoncer à son statut de noble. Elma était d’accord avec moi, non ? »

« Je comprends votre point de vue, mais ne devrions-nous pas envisager cette possibilité ? C’est le genre de type qui a des liens avec des pirates de l’espace. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de lui appliquer le bon sens. »

« Nous n’avons pas de preuves concrètes qu’il est lié à des pirates. »

Même si la colonelle Serena disait le contraire, son visage montrait qu’elle était sûre à 100 % qu’Ixamal était lié aux pirates. Si tu es d’accord avec moi, tu devrais prendre mes inquiétudes plus au sérieux.

« Très bien », poursuivit-elle. « Puisque vous êtes si inquiet, je ferai preuve de la plus grande prudence. C’est vrai que le bon sens semble s’envoler par la fenêtre quand vous êtes impliqué. »

« Était-ce un compliment ? Ça n’en avait pas l’air… »

« Qui sait ? » répondit la colonelle Serena avec un sourire.

Les gens beaux avaient tellement de chance. Il leur suffisait de sourire pour qu’on ait envie de leur pardonner. Mais j’étais habitué à voir des gens beaux, et un simple sourire ne suffisait pas à me tromper. On en reparlera plus tard pour savoir exactement ce que tu voulais dire par là.

***

Partie 2

Si quelqu’un nous avait demandé si nous étions dans une situation dangereuse à ce moment-là, la réponse aurait été oui. Mais c’était tout de même bien moins dangereux que la fois où nous avions dû combattre des formes de vie cristallines. Dans cette bataille, on avait beaucoup moins de monde. On avait rassemblé tous ceux qu’on avait pu trouver dans les environs et on les avait envoyés au combat. Si on ne l’avait pas fait, on aurait peut-être été submergés.

D’un autre côté, comme le système de Klion se trouvait à proximité d’une zone contestée, d’importantes forces avaient été déployées dans la région pour faire face à d’éventuelles menaces. Ainsi, même si l’ennemi avait attaqué soudainement, l’unité de chasse aux pirates n’aurait pas été appelée à intervenir en temps normal; elle n’était pas considérée comme faisant partie des flottes officiellement stationnées ici.

Mais l’Empire n’avait pas d’avantage si écrasant qu’il pouvait laisser une telle puissance de combat inactive en cas d’incident réel. C’est la raison pour laquelle le comte Ixamal avait rappelé l’unité de chasse aux pirates pour défendre le dépôt de ravitaillement de Klion, tandis que les forces initialement stationnées ici étaient prêtes à partir pour rejoindre la ligne de front en renfort si nécessaire.

« Bon, de mon point de vue, j’ai l’impression qu’on me paie juste pour rester assis à ne rien faire », dis-je. Nous nous détendions dans le salon.

« Ouais. On a été payés pour une durée déterminée, et si on a besoin de nous plus longtemps, on touchera un supplément journalier », dit Mimi.

« Est-ce vraiment sans importance ? » demanda Kugi, l’air mal à l’aise. C’était une fille tellement sérieuse.

« L’unité de chasse aux pirates est techniquement indépendante, mais elle doit finalement suivre les ordres militaires quand c’est nécessaire, non ? » fis-je remarquer.

« Elle est indépendante parce que j’ai le droit de faire ce que je veux en temps de paix », répondit la colonelle Serena, l’air mécontente, de l’autre côté de l’écran holographique. « Bien sûr, je suis tenue de suivre les ordres militaires si quelque chose devait arriver. Nous sommes l’épée de l’Empereur. »

J’avais vraiment envie de lui demander : « Vous n’avez rien à faire ?! » Mais elle n’avait vraiment rien à faire. Comme elle avait efficacement délégué le travail à ses subordonnés, il y avait peu de tâches qu’elle devait accomplir elle-même ces derniers temps. De plus, la colonelle Serena était la fille d’un marquis et avait bénéficié d’importantes améliorations physiques. Celles-ci l’avaient rendue non seulement plus forte physiquement, mais avaient également augmenté la vitesse de traitement de son cerveau. Si elle s’y mettait vraiment, il lui faudrait moins d’une heure pour terminer un travail qui en prendrait cinq à une personne ordinaire.

« Cela dit, » poursuivit-elle, « nous avons simplement reçu une demande, pas un ordre. Nous aurions le droit d’ignorer cette demande et de faire ce que nous voulons, tant que nous avons une raison valable. Nous sommes ici pour éliminer les pirates qui menacent les lignes d’approvisionnement, avant tout parce que le comte d’Ixamal a envoyé une demande aux hautes sphères. Donc, même si ça ne vient pas directement d’eux, nous opérons essentiellement ici à la demande de la Maison d’Ixamal. »

« L’Unité de chasse aux pirates est-elle donc considérée comme indépendante parce qu’elle a le droit de faire ce qu’elle veut tant qu’elle ne reçoit pas d’ordres directs ? »

« Oui, mais nous restons des militaires, donc nous n’avons pas la liberté de mouvement des mercenaires, même si j’ai entendu dire que certaines procédures opérationnelles et structures de la chaîne de commandement s’inspirent du modèle mercenaire. »

« Je vois… Alors, qu’est-ce qui s’est passé avec la situation dont vous parliez ? »

« Rien, en fait. Mais il semblerait qu’ils veuillent nous inviter à un banquet. »

« Hein… ? » Le comte Ixamal ne devrait-il pas nous détester ou nous considérer comme une épine dans le pied ? Pourquoi voudrait-il nous inviter à un banquet ?

« Même si deux personnes ne s’entendent pas, elles peuvent être contraintes de s’allier dans les moments critiques. En tout cas, pour l’instant, il semble vouloir laisser le passé derrière lui et coopérer. Une réaction très typique de l’aristocratie. » Elma haussa les épaules d’un air blasé. Elle se prélassait et buvait, hors de la vue des capteurs optiques qui transmettaient notre flux vidéo à la colonelle Serena. Elle profitait pleinement de cette mission « en attente ».

Mais devait-elle vraiment boire alors qu’on pouvait nous demander de nous déployer en renfort à tout moment ? Ce n’était pas un problème. Un petit plongeon dans une capsule médicale éliminerait tout l’alcool de son organisme. Ce n’était pas exactement le protocole à suivre et cela pouvait donner le mauvais exemple, mais nous n’étions pas des militaires, nous étions des mercenaires. Elma ne buvait pas assez pour être complètement ivre, donc il était inutile que je dise quoi que ce soit.

« Un banquet, hein ? » répondis-je. « Vous êtes sûre qu’ils ne cherchent pas juste à nous faire baisser notre garde pour nous jouer un tour ? »

« Si le comte Ixamal avait quelque chose à y gagner, ce serait effectivement une possibilité. Mais s’il venait, hypothétiquement, à nous tromper et à nous capturer, moi et quelques proches collaborateurs, ainsi que vous et certains des vôtres, alors ma flotte et les membres restants de votre équipage passeraient immédiatement à l’action pour venir nous secourir », répondit Serena.

« Ça me semble logique. »

Même si j’assistais au banquet, je laisserais au moins Mei à bord du vaisseau. Si quelque chose nous arrivait, elle passerait probablement à l’action en utilisant les robots de combat. Cela provoquerait sans aucun doute un énorme tumulte, et Mei avait la capacité de relayer ce genre d’incident partout, élargissant considérablement l’ampleur du problème. Il était peu probable que le comte Ixamal puisse contrôler la situation à ce stade.

Mais puisque j’avais réussi à raisonner tout cela, il était impossible qu’un noble n’en soit pas arrivé à la même conclusion. Il avait donc peut-être préparé des contre-mesures. Mais on pouvait toujours se demander s’il avait assez à y gagner pour que la trahison en vaille la peine.

« On dirait que la mauvaise habitude de Hiro refait surface », dit Elma.

« Maître Hiro a effectivement tendance à trop s’inquiéter parfois, n’est-ce pas ? »

« Je crois que mon seigneur se méfie simplement des malheurs que le destin lui réserve. Je trouve que ses inquiétudes sont justifiées. »

Kugi n’allait pas révéler quoi que ce soit à la colonelle Serena au sujet de ma capacité à manipuler le destin, mais elle semblait croire que j’avais raison de m’inquiéter. D’un autre côté, comme d’habitude, Elma et Mimi pensaient que j’étais trop prudent. Je partageais leur avis dans une certaine mesure, mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il se passait quelque chose.

Dans ces circonstances, la seule façon pour la Flotte impériale de perdre ce conflit serait que le portail devienne soudainement inutilisable, empêchant ainsi l’arrivée de renforts, et que la Fédération Belbellum profite de cette occasion pour attaquer immédiatement.

« Si rien ne se passe, alors oui, j’aurai l’air d’un idiot. Mais ça ne me dérange pas. Je vais continuer à me méfier de toutes les possibilités. Je ne sais pas si nous serons invités à ce banquet ou à autre chose, mais si c’est le cas, faites-le-moi savoir. »

« Je le ferai. »

La colonelle Serena n’avait pas l’air particulièrement ravie. Je suppose que ce n’était pas une surprise, car elle n’avait pas vraiment envie d’attendre ici dans le système Klion. Si nous n’avions pas été rappelés d’un coup, nous aurions probablement déjà acculé les pirates de l’espace.

Quoi qu’il en soit, j’avais fini par m’habituer à ce que les caprices des nobles fassent basculer les situations. Je m’étais dit que je devrais simplement profiter de l’occasion pour me reposer tant que possible et être prêt pour le moment où quelque chose se produirait.

 

***

« Bon sang ! Arrête de fuir ! »

« Pourquoi ferais-je ça ? »

J’avais soudain accéléré, esquivant un tir direct des canons laser qui me visaient par-derrière. J’avais ensuite utilisé un astéroïde comme bouclier, bloquant la visée verrouillée du vaisseau ennemi, ou du moins, j’ai fait semblant. En réalité, j’avais plutôt désactivé l’assistance de vol de mon vaisseau et utilisé ses propulseurs d’attitude pour effectuer un retournement soudain. Puis, j’avais tiré à bout portant avec mes quatre lasers à impulsions lourdes et mes deux canons flaks sur le vaisseau ennemi qui me poursuivait.

« Quoi ?! »

« Boum… tu es hors service. Au suivant. »

Peut-être parce qu’il s’était précipité pour me poursuivre, le vaisseau ennemi avait décrit un large virage autour de l’astéroïde et s’était retrouvé le ventre à découvert. Le « ventre » d’un vaisseau spatial était généralement recouvert d’un blindage plutôt fragile; une fois les boucliers transpercés, un tir direct de canon sur le ventre était considéré comme un coup direct sur les parties vitales du vaisseau et comptait généralement comme une destruction. L’arrière d’un vaisseau, là où se concentraient les propulseurs, était aussi considéré comme un point vulnérable.

« Salopard ! Arrête de nous prendre de haut ! Je vais te tuer, merde ! »

« Je suis d’accord pour me battre contre vous trois en même temps. Mais un contre un, ça me va, bon ! »

Ils avaient de l’énergie, mais ils n’étaient pas très malins de s’emporter comme ça. Pourquoi avais-je dit cela ? Le deuxième type venait de foncer droit sur moi. La vitesse n’est pas le plus important facteur dans un combat rapproché, tu sais ?

J’avais échangé quelques tirs frontaux avec le vaisseau ennemi qui venait d’arriver, puis je m’étais lentement retourné. Profitant du fait que l’élan du vaisseau ennemi le faisait également tourner, j’avais envoyé des lasers à impulsions puissants en plein sur son ventre. Ce vaisseau était bien plus robuste qu’un vaisseau pirate puisqu’il était équipé de boucliers et de blindages de qualité militaire. Pourtant, il ne résista pas longtemps à la puissance de feu du Krishna. Il explosa avant d’avoir pu faire complètement demi-tour et me viser à nouveau.

« Au suivant. — Es-tu sûr de vouloir te battre en duel ? »

« Vas-y ! Je vais t’éliminer ! »

Ils sont vraiment fougueux, me suis-je dit en me préparant à abattre le vaisseau qui venait d’arriver. Comme je n’avais rien de mieux à faire, j’avais décidé de continuer à jouer avec eux jusqu’à ce qu’ils soient épuisés.

 

***

« Woo-hoo ! » dis-je avec satisfaction en regardant la montagne de jetons Ener sur la table de la salle de simulation.

« Ce n’est pas ce que j’espérais voir », se plaignit la colonelle Serena. Elle souriait, mais une veine palpitait clairement sur son front.

« Hé, j’ai aidé vos soldats à s’entraîner et j’ai reçu des Eners en échange. Les pilotes de la Flotte impériale m’ont payé pour avoir la chance inestimable d’affronter un pilote de rang Platine sans égal dans un combat simulé. Ne pensez-vous pas que c’est une situation gagnant-gagnant ? »

« Arrêtez de ruiner votre image de pilote de rang platine sans égal en vous comportant de la sorte. »

« On a bien fait de parier sur les résultats si je devais me battre. Ça a rendu les choses plus amusantes, non ? » Après tout, j’allais de toute façon gagner. Rien n’est plus amusant que de parier sur moi-même quand je sais que je vais gagner, colonelle.

***

Partie 3

Pour information, ces jetons que je venais de gagner étaient des cartes privées permettant de transférer de petites quantités d’Ener en toute sécurité à une autre personne. Les gens les utilisaient lorsqu’ils ne souhaitaient pas communiquer directement avec le terminal d’une autre personne, ou lorsque l’autre partie n’avait pas de terminal. C’était comme des cartes Suica.

« On ne parie que dix Eners par match de toute façon. C’est un prix extrêmement bas pour un combat de simulateur sans risque contre un pilote classé platine. »

« Peu importe, » dit Serena. « Si le jeu se répand dans la flotte, leur discipline en pâtira. Je vous interdis par la présente de parier avec les pilotes de ma flotte à l’avenir. Compris ? »

« D’accord », répondis-je en fourrant les jetons Ener dans la poche de ma veste. Comme la colonelle ne me demandait pas de rendre l’argent, elle comptait sans doute sur la perte de ces fonds pour punir les pilotes concernés.

« Quant à vous, je crois que vos supérieurs vous attendent pour vous féliciter chaleureusement », lança-t-elle aux trois pilotes. « Réjouissez-vous ! »

« Oui, madame ! » répondirent-ils en saluant la colonelle. En les voyant, cela me rappela qu’elle était vraiment une officière supérieure. Je remarquai également que les trois pilotes me lançaient des regards respectueux, pour une raison que j’ignorais.

« Si vous avez autant d’énergie à revendre, pourquoi ne pas vous joindre à moi ? » suggéra la colonelle. Souriante, elle posa la main sur le fourreau de l’épée qu’elle portait à la taille.

« Hein ? Non, merci », répondis-je immédiatement. Serena avait une endurance bien supérieure à la moyenne, un effet secondaire de ses améliorations physiques. Son épée était énorme et certainement lourde, mais même après l’avoir maniée pendant plusieurs combats consécutifs, elle ne semblait jamais fatiguée. Pour ma part, j’étais bien fatigué après cinq combats.

« Vous avez le temps pour eux, mais pas pour moi ? »

« Ouais… Vous êtes une vraie plaie et c’est épuisant de s’occuper de vous. »

« Essayez-vous de me proposer un combat ? C’est donc ça, avec 100 % de réduction ! »

Tu ne peux pas faire ça ? Sourire alors que la veine de ton front palpite, c’est flippant. Regarde, tes pilotes tremblent. Même les spectateurs curieux s’enfuient. « D’accord, d’accord. Très bien. Juste un petit moment, d’accord ? Vous me devez une faveur. »

« D’accord. Vu ça, je vous rembourserai en fermant les yeux sur le fait que vous m’avez énervée. »

« Ça ne me semble pas très juste… »

Je me levai de mon siège et suivis la colonelle Serena qui, après s’être retournée, commençait à s’éloigner.

« Bon, vous avez entendu, » dis-je aux pilotes. « On rejouera si l’occasion se présente. »

« Oui, monsieur ! » Ils me saluèrent pour une raison que j’ignorais, tout en continuant de me regarder avec respect.

Pourquoi me dites-vous au revoir comme si j’étais un héros ? Est-ce parce que j’ai interagi de manière si décontractée avec la colonelle Serena ? Ne vous faites pas d’idées, il n’y a rien entre nous.

 

***

« Alors, quelle est la situation sur le front ? » demandai-je.

Vwoosh.

Je fis un demi-pas en arrière pour esquiver l’épée de la colonelle Serena qui fonçait sur moi, sifflant à mes oreilles. J’essayai alors de la déséquilibrer en déviant son coup vers le haut, aussi vite que l’éclair, avec l’épée longue que je tenais dans ma main droite. Mais elle ne bougea pas d’un pouce. Changeant habilement de prise sur la poignée, elle me porta un coup d’estoc féroce en plein visage.

Est-elle seulement humaine ? Cela ne m’aurait pas surpris qu’elle soit renforcée par des fibres musculaires artificielles tissées à partir d’un alliage spécial. D’après ce que je savais, elle avait subi des traitements d’amélioration physique basés sur la biotechnologie, probablement similaire.

« Vous ne semblez pas être au bout du rouleau. »

« Mon instinct est au top ces derniers temps », répondis-je.

Avec mes capacités actuelles, je pouvais parer les coups terrifiants de Serena tout en restant attentif à mon environnement. À ce moment-là, la colonelle et moi étions les seuls présents; je l’avais suivie dans l’une des salles d’entraînement du Lestarius et elle avait ordonné à tout le monde de partir.

« Tch… bon sang ! »

Tu te demandes pourquoi je la dominais complètement ? C’est parce que je comprenais exactement comment elle s’apprêtait à manier son épée. J’avais appris cette technique lors de mes cours de psionique avec Kugi; j’étais désormais capable de prédire exactement ce que l’autre personne allait tenter de faire par la suite.

Dans le Saint Empire de Verthalz, la spécialité de Kugi était appelée la « deuxième magie », qui désignait, en résumé, tout ce qui touchait aux capacités mentales, comme la télépathie. En tant qu’élève, j’avais moi aussi considérablement progressé dans ce domaine. Ma sensibilité aux ondes mentales agressives, comme celles correspondant à la malveillance ou à l’intention de tuer, s’était nettement améliorée. En termes techniques, j’avais amélioré mes capteurs passifs. Un peu comme ces appareils que portaient les Newtypes dans l’Universal Century, ceux qui faisaient « pwiing ». Maintenant que j’y pensais, ces chevaliers d’une galaxie lointaine qui pouvaient manipuler la Force étaient aussi des maîtres de ce genre de capacités. Je devenais moi-même rapidement surhumain.

Mais ces nouvelles capacités ne fonctionnaient pas du tout contre Mei; elle pouvait toujours me mettre K.-O. sans difficulté.

« Vous… trichez… d’une manière ou d’une autre… n’est-ce pas ?! »

« Même si c’était le cas, je ne vois aucune raison de révéler mon secret. »

« Hyah ! »

J’avais profité d’une ouverture pour frapper les fesses de la colonelle Serena avec mon épée. Combien de rounds avions-nous faits maintenant ? Pour être honnête, j’avais un peu envie d’arrêter.

« Ce n’est pas juste. Vous n’avez pas bénéficié d’améliorations physiques et vous n’avez pas pris l’épée en main depuis si longtemps, pourtant ce combat est complètement à sens unique. Ça n’a aucun sens. Ça a un sens pour vous ? » La colonelle Serena s’approcha de moi, haletante.

Je ne pus que lui adresser un sourire ironique. « Je veux dire, qu’est-ce que je suis censé dire ? Les choses se sont juste terminées comme ça… »

Je savais mieux que quiconque à quel point mes capacités étaient extraordinaires, et ce n’était pas un sujet dont j’aimais parler. Ce n’était tout simplement pas le genre de chose qu’on racontait à tout le monde.

« Vous cachez quelque chose. Ne pouvez-vous pas me le dire ? Votre équipe est au courant, alors pourquoi pas moi ? »

« Eh bien, à ce sujet… » Je me grattai la joue. Serena était terriblement insistante aujourd’hui; peut-être était-elle énervée à cause de l’entraînement au combat que nous venions de faire. Mais je ne pouvais pas perdre exprès, ça ne ferait qu’aggraver les choses. Devrais-je lui dire ou non ?

« Je suis le capitaine Hiro, un homme entouré de mystère ! — On va en rester là, » dis-je en prenant la pose et en lui faisant un signe de victoire.

Les yeux de la colonelle Serena se plissèrent. J’eus soudain un mauvais pressentiment. « Après tout ce que j’ai fait, est-ce le genre de réponse que j’obtiens ? Très bien, alors… Je vais pleurer. Je vais vraiment le faire. Je vais sangloter, hurler et me rouler par terre. Je vais faire un tel vacarme que les membres de mon équipage vont venir voir ce qui se passe. Êtes-vous sûr de vouloir ça ? »

À ces mots, elle s’agenouilla d’un seul mouvement fluide, en position seiza.

— Tu es vraiment sérieuse ! Attends, arrête, idiote ! « Vous mettez ma réputation et votre propre dignité en jeu juste pour me faire avouer quelque chose ? N’est-ce pas aller beaucoup trop loin ? » Cette femme avait imaginé les plans les plus terrifiants. Tu avais raison, Chris. Mieux vaut éviter de se retrouver seul avec une femme de noble naissance.

Je n’avais toujours pas envie d’évoquer ma situation avec la colonelle. Ce n’était pas tant que je craignais qu’elle divulgue l’information, mais plutôt à cause de son caractère que j’étais réticent. C’était une femme coriace qui n’hésiterait pas à utiliser tous les moyens nécessaires pour arriver à ses fins.

« Attendez. Calmez-vous », poursuivis-je. « D’ailleurs, pourquoi voulez-vous savoir ? Ce n’est pas comme si vous deviez le savoir, quelle que soit ma situation. Même si vous ne le savez pas, on peut très bien travailler ensemble. On a déjà travaillé ensemble à plusieurs reprises sans que cette information ne vous soit communiquée, alors est-ce que vous avez vraiment besoin d’insister là-dessus ? »

« Êtes-vous sérieux ? Genre, pour de vrai ? Vous voulez dire que vous n’avez aucune idée de ce que je ressens en ce moment ou de la raison pour laquelle je vous pose cette question ? » demanda la colonelle Serena d’une voix venue des profondeurs de l’enfer. Ses épaules tremblaient sous l’effet d’une colère à peine contenue.

Je pouvais plus ou moins deviner pourquoi elle me posait cette question. Mais… enfin… « Vous devriez aussi pouvoir deviner ce que je pense de cette affaire, non ? Je vous ai déjà dit à plusieurs reprises qu’il nous serait impossible d’avoir ce genre de relation. C’est pour ça que je garde mes distances avec vous. »

Serena ne répliqua rien.

— Arrête de bouder comme ça. C’est plutôt mignon, bon sang. « Ce n’est vraiment pas si intéressant que ça. Bon, d’accord, peut-être que si ! Mais même si vous le saviez, vous ne pourriez rien y faire. Alors, pas besoin de s’y attarder davantage. »

« N’est-il pas naturel de vouloir en savoir plus sur la personne dont on est tombée amoureuse ? »

« Oh… Je vois que vous ne tournerez plus autour du pot. — Argh… »

Je m’agenouillai en face d’elle et m’assis, soupirant, tandis que ses yeux rougis me fixaient. Quelqu’un qui déclarait ses sentiments aussi directement me touchait en profondeur. Et j’avais un faible pour les belles femmes. Mais quand même… la colonelle ? Ce n’était tout simplement pas possible.

« Je suis sûr que vous pouvez trouver un homme bien meilleur que moi, colonelle. »

« Il y a autant d’hommes que d’étoiles dans l’univers. Mais il n’y a qu’un seul homme comme vous. »

« Comme c’est romantique… Bon, d’accord. Ça ne me dérange pas de vous le dire, mais ça va sûrement vous paraître absurde », dis-je en me levant et en invitant la colonelle Serena à s’asseoir sur le banc près du mur du centre d’entraînement. Alors que nous nous asseyions l’un à côté de l’autre, je me demandais par où commencer. « Bon, pour résumer les points principaux, on ne sait pas vraiment qui je suis — ou plutôt, quel genre d’être je suis. Mais selon Kugi, la jeune fille du sanctuaire de Verthalz — que vous pouvez considérer comme une sorte de prêtresse —, je serais un “Déchu” venu d’une autre dimension et d’un autre univers. »

Serena avait l’air perplexe.

« D’après votre visage, vous n’avez aucune idée de ce dont je parle. Je comprends », poursuivis-je. « Mais Verthalz semble avoir déjà eu affaire à d’autres personnes dans des situations similaires. Il semble en effet protéger les gens qui se trouvent dans des situations similaires à la mienne. Je pense que j’ai peut-être déjà croisé quelqu’un dans des circonstances similaires. »

Le visage de cette horrible femme aux cheveux magenta me traversa l’esprit. Je n’aurais jamais cru pouvoir m’entendre avec elle un jour. Qu’est-ce qu’elle faisait, d’ailleurs, en ce moment ? Je préférais ne plus jamais la croiser, alors j’espérais qu’elle finirait par mourir ou se faire exploser très loin d’ici.

« Bon, d’accord… », répondit Serena. « Et alors ? — Qu’est-ce que ça veut dire, être un Déchu d’une autre dimension ou d’un autre univers ? »

« D’après Kugi, les gens comme moi cachent un immense pouvoir en eux. Par “pouvoir”, j’entends des capacités psioniques. Et c’est tout à fait vrai, car je possède effectivement des pouvoirs psioniques. C’est pour ça que je donne l’impression de tricher quand je me bats, même si je n’ai subi aucune amélioration. »

« Je vois… Alors, vos talents de pilote hors du commun viennent aussi de là ? »

« Non, ceux-là sont tout à fait naturels. »

« Mais vos capacités de pilotage sont encore plus hors du commun ! Vous vous en rendez compte, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Pourquoi ? N’importe qui peut atteindre mon niveau de compétence, à condition de s’entraîner. » Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je suis sérieux ! N’importe qui peut y arriver, à condition de faire un effort ! N’abandonne pas ! « Ces derniers temps, je prends des cours pour développer mes pouvoirs psioniques avec Kugi », ai-je poursuivi. « Ça me permet d’augmenter le nombre de capacités à ma disposition. » J’avais sorti mon terminal de la poche de ma chemise, puis j’avais concentré mon esprit pour le faire flotter en utilisant uniquement mes pouvoirs. Le terminal s’éleva soudain de ma main et commença à tourner dans les airs. Il m’avait fallu beaucoup d’entraînement avant d’arriver à faire léviter quelque chose de manière aussi stable.

« Donc vous voulez dire que vous ne vous êtes même pas vraiment donné à fond tout à l’heure… ? »

« Personne n’utilise de pistolets laser ou de grenades à plasma lors d’un simple combat d’entraînement, n’est-ce pas ? Les atouts, ça se garde pour les moments critiques », dis-je en haussant les épaules tout en attrapant le terminal en l’air.

« C’est vrai, mais… » Serena, la colonelle, semblait mécontente.

Si j’utilisais toutes mes capacités contre Serena, elle perdrait probablement sans même avoir le temps de riposter, à moins qu’elle ne parvienne à me frapper avant. Elle avait sans doute un ou deux atouts cachés, elle aussi. Si elle parvenait à les utiliser avant que je n’utilise les miens, alors peut-être qu’elle gagnerait. Si les deux combattants étaient armés d’armes capables de mettre fin au combat d’un seul coup, tout se résumait alors à savoir qui porterait le premier coup. Dans les films d’action, les deux parties échangeaient généralement des coups, mais dans la vraie vie, les combats ne se passaient pas forcément comme ça.

***

Partie 4

« Pour en revenir au sujet, je me suis réveillé un jour dans une zone déserte du système Tarmein, à l’intérieur du vaisseau Krishna, dont les générateurs étaient hors ligne. Je ne sais pas trop comment j’y suis arrivé. Je me souviens de ma vie dans mon univers précédent, mais je ne me souviens pas vraiment de ce qui s’est passé juste avant mon arrivée ici. J’ai peut-être été tué d’un coup ou quelque chose comme ça dans cette existence. »

Si je devais émettre une hypothèse sur cette période, je me disais que j’avais probablement terminé ma journée de travail, que j’étais rentré chez moi, que j’avais dîné, puis que je m’étais endormi en jouant à SOL, mais je n’en avais pas vraiment le souvenir. Je veux dire, quand je suis arrivé ici, j’ai d’abord cru que je rêvais.

« Je me souviens avoir joué à un jeu dans mon ancien monde dont le décor ressemblait à celui-ci », poursuivis-je. « Au début, j’ai cru que c’était un rêve, mais peu après mon réveil, des pirates de l’espace m’ont attaqué. Je les ai éliminés, puis je me suis dirigé vers Tarmein Prime, mais ils ne m’ont pas laissé entrer. C’est à ce moment-là que vous êtes arrivée et que vous m’avez aidé. J’ai alors passé plusieurs jours à bord de mon vaisseau et j’ai compris que ce n’était pas un rêve. Au début, je ne savais pas trop quoi faire. Heureusement, j’avais un vaisseau et les compétences pour le piloter, alors j’ai décidé de devenir mercenaire dans cet univers. Vous savez ce qui s’est passé ensuite, non ? »

« Oui, mais croyez-vous vraiment que je vais croire votre histoire ? » demanda la colonelle Serena avec un air impassible. Je ne pouvais pas lui en vouloir. À sa place, j’aurais probablement pensé que j’inventais une histoire ridicule pour l’escroquer.

Mais j’avais un atout dans ma manche. « D’après Sa Majesté l’Empereur, il n’y a aucune trace de mon existence avant mon apparition dans le système Tarmein. Il n’avait pas d’autre choix que de supposer que j’étais apparu là-bas par hasard, sorti de nulle part. »

« L’empereur a dit ça ? »

« Ouais. J’ai eu une audience avec lui pendant mon séjour au palais impérial de la capitale. Même si vous ne me faites pas confiance, vous devriez faire confiance au jugement de l’Empereur, non ? »

« Ce n’est pas que je ne vous fais pas confiance… »

Même si elle le disait, elle ne semblait toujours pas accepter mon histoire. Ce n’était pas vraiment surprenant, cependant.

« Je vous avais prévenu, non ? Que ça allait paraître ridicule ? Bref, c’est mon secret. Si je savais tout ça sur le Cristal Mère, c’est parce que la situation correspondait à un jeu auquel je jouais dans mon ancien monde. Maintenant que je l’ai révélé, l’astuce paraît un peu nulle, non ? »

« Non… En fait, j’aimerais en savoir plus. Je ne peux m’empêcher de me demander quelles autres informations vous pourriez détenir. »

« Merde. J’ai fait une erreur. »

« Pourtant, je comprends maintenant. L’incident avec le Cristal Mère confirme bien vos dires. Vous déteniez des informations que même les scientifiques de l’Empire ignoraient; c’est un fait incontestable. » Après avoir réfléchi un moment, la colonelle Serena leva les yeux et me fixa d’un air grave. « Hiro. — Voulez-vous bien devenir mien ? »

« Non. »

« Un refus immédiat ?! Pourquoi n’avez-vous même pas essayé d’y réfléchir ?! » Son air sérieux s’effondra et elle fondit instantanément en larmes.

— Ouais, désolé, colonelle, mais ce visage-là est bien plus mignon. Quand tu es toute sérieuse, la différence entre nos attitudes rend difficile de t’approcher. « Je l’ai déjà dit plusieurs fois, mais je préfère le style de vie décontracté des mercenaires. Vous n’avez pas l’intention d’abandonner votre poste d’officier de la Flotte impériale, n’est-ce pas ? C’est comme ça. Aucun de nous deux ne renoncera à son mode de vie actuel, donc on ne peut rien y faire. »

« Mais même si vous continuez à être mercenaire, tout ce que vous faites, c’est traquer les pirates, non ? » rétorqua Serena. « Vous pourriez faire ça en tant que membre de la Flotte impériale aussi, ce serait pareil, non ? Pourquoi êtes-vous si têtu ? »

« Ce ne serait pas du tout la même chose. — Combien êtes-vous payés, d’ailleurs ? »

Ma réplique laissa la colonelle Serena momentanément bouche bée.

« Eh bien… Non, je veux dire… Écoutez. Si vous êtes avec moi, vous deviendrez membre de la famille Holz, la maison d’un marquis. Vous serez au minimum élevé au rang de baron. Et vous aurez au moins un ou deux systèmes stellaires à votre nom. »

« Ça ne m’intéresse pas. Et puis, j’ai déjà une épouse. »

« C’est la première fois que j’entends ça ! » s’écria la colonelle Serena, sous le choc.

Maintenant que j’y pense, je ne lui en avais jamais parlé. « Je me suis enregistré en tant que famille avec Mimi. Non pas que cela ait changé grand-chose, en réalité. »

« Et ça vous convient ? »

« Oh, vous vous êtes soudainement calmée. »

L’expression de la colonelle Serena était immédiatement devenue sérieuse et j’avais instinctivement reculé. Elle avait raison : il était un peu étrange que Mimi et moi ne nous comportions pas comme un couple marié depuis notre union, mais Mimi ne semblait pas s’intéresser à ce genre de choses. Ou alors, elle semblait préférer la situation actuelle, qui incluait tout le monde. Avec Mei au centre, les filles étaient toutes, en quelque sorte, de mèche ? Non… en coopération ? Elles se partageaient mes services ? En tout cas, elles s’entendaient bien.

« Ma situation est un peu particulière. C’est une autre raison pour laquelle je ne peux pas être à vous. »

« Grr… » gémit la colonelle Serena, frustrée.

Pour être honnête, j’étais flatté qu’elle s’intéresse à moi, mais nous avions nos propres vies et nous étions dans des situations très différentes. Nous n’étions pas prêts à renoncer à certaines choses. Il arrivait que les relations entre deux personnes, même liées par le destin, ne fonctionnent pas. Dans la vie, les choses se passaient rarement exactement comme on le voulait.

 

***

« Alors, comment s’est passé ton rendez-vous avec la colonelle Serena ? » demanda la docteur Shouko.

« Il ne s’est rien passé. Je l’ai aidée à évacuer son stress en m’entraînant avec elle, puis nous avons discuté un peu. C’est tout. »

« Vraiment ? » demanda Elma.

Après m’être entraîné avec la colonelle Serena, j’étais retourné au Lotus Noir. Malheureusement, j’y avais été accosté par la docteur Shouko et Elma, toutes deux ivres, à la cafétéria. Après les combats simulés et la séance d’entraînement, j’étais un peu épuisé, tant mentalement que physiquement; j’aurais voulu me reposer un peu, mais ce n’était pas possible. Il était inutile de résister à ces deux-là non plus.

« Si vous voulez savoir de quoi on a parlé, je ne vois pas de mal à vous le dire, mais ce n’était pas très intéressant. »

« C’est nous qui en déciderons, » déclara la docteure Shouko.

« Tu es vraiment bourrée. »

La Dre Shouko passa un bras autour de mes épaules, souriant, tandis qu’elle soufflait son haleine chargée d’alcool dans ma direction. Pendant ce temps, Elma s’appuya contre moi de l’autre côté. La sensation à ma gauche était plutôt agréable, mais celle à ma droite était… douloureuse. Aïe. — Arrête de me pincer la cuisse.

« Elle a insisté pour que je lui raconte mon secret… ou plutôt mes origines, je suppose ? D’où je viens ? Je vous l’ai déjà dit à toutes. Mais elle voulait vraiment savoir… Elle a menacé de faire une scène en pleurant comme un bébé si je refusais de lui dire. »

« Ce n’était pas un peu désespéré, ça ? »

« Aller aussi loin, c’est vraiment un tue-l’amour. »

Tu vois, colonelle ? Tes actions étaient tellement ridicules que ces deux ivrognes ont retrouvé leurs bons sens. « Je me suis dit qu’elle n’irait pas répandre de rumeurs, alors j’ai décidé de lui dire. Puis, elle m’a soudainement demandé en mariage et m’a demandé de devenir sien. »

Crac. Kugi, qui discutait avec Mimi, s’était soudainement levée d’un bond et avait renversé la chaise sur laquelle elle était assise. Elle me fixait, les oreilles de renard sur sa tête tremblotant. Je crois qu’elles étaient tournées vers moi.

« Enfin, je l’ai repoussée », dis-je. « Aucun de nous deux n’est prêt à renoncer à son mode de vie actuel, et je vous ai déjà toutes. Je ne la déteste pas, et je la respecte. » La maladresse de Serena dans sa vie personnelle était plutôt mignonne, mais quand même… « Bref, il ne s’est rien passé physiquement. Et de toute façon, je n’étais pas intéressé, alors détendez-vous. »

« Eh bien… Ce serait bizarre que tu succombes à la colonelle à ce stade », remarqua Elma.

« En tant que l’une de tes femmes, ce genre de propos réveille mon côté jaloux », dit la Dre Shouko. « Ça me donne un sentiment de danger. Ça me met dans tous mes états. Je ne sais pas trop comment le dire. »

« Je veux dire, je vous l’ai dit uniquement parce que vous me l’avez demandé. Et de toute façon, je n’ai pas envie d’inventer des mensonges inutiles. »

La docteur Shouko frotta sa joue contre mon épaule comme un chat; je n’aurais pas été surpris qu’elle se mette à ronronner. Je la laissai faire ce qu’elle voulait. Pendant ce temps, Elma entrelaça son bras gauche avec mon bras droit tout en continuant à boire.

« Explique-moi. En détail. S’il te plaît », exigea Mimi.

« Quoi, Mimi ?! — Mon verre ! » s’écria Tina.

« Celui-là est trop fort, » prévint Wiska. « Contente-toi de celui-ci à la place. »

« Merci, Wiska », répondit Kugi.

Mimi et Kugi, assises plus loin, étaient passées devant la table de Tina et Wiska pour s’installer en face de moi. Tina buvait probablement quelque chose de fort. C’est un peu dangereux de le boire d’un trait. Wiska était bien plus prévenante; elle avait pris le temps de tendre à Kugi une boisson bien moins forte.

« Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire…, » dis-je. « Après lui avoir expliqué ma situation, elle m’a demandé en mariage et je l’ai immédiatement rejetée. »

« Ah… ta situation. Tu lui en as dit beaucoup ? »

« L’Empereur sait que je suis apparu par hasard dans le système Tarmein, donc je lui ai pratiquement tout raconté. Nous avons également discuté de l’incident du Cristal Mère. La colonelle pensait que je détenais peut-être des informations importantes que personne d’autre dans cet univers ne connaissait, ce qui a éveillé son intérêt. »

« Oh, cette “connaissance du jeu” ou je ne sais quoi. Plutôt fiable, mais pas toujours. Et parfois, tu sais des choses vraiment ridicules », dit Elma.

« C’est une façon plutôt méchante de le dire. » Je souris ironiquement en m’installant confortablement dans mon fauteuil.

La plupart de ce que je savais sur SOL concernaient le combat. Je ne m’étais jamais vraiment intéressé à la technologie, aux affaires ou aux artefacts; aussi, assez étonnamment, je n’avais pas beaucoup d’informations utiles. J’avais quelques connaissances sur les monstres de l’espace, car je les avais beaucoup combattus dans le jeu. J’avais également des informations sur les empires spatiaux qui s’étaient livrés à des guerres dans le jeu, mais cela ne servait absolument à rien dans cet univers, car les empires spatiaux du jeu n’existaient pas ici.

« Ah oui… Je lui ai dit que Mimi et moi étions mariés, et elle a été choquée. Je n’avais pas réalisé que je ne lui avais pas encore dit. Attends, je ne lui avais pas dit ? J’ai l’impression de l’avoir fait à la capitale, quand tout ça s’est passé… Mais non, je suppose que je ne l’ai pas fait. »

Je ne lui en avais probablement pas parlé. Après tout, je ne l’avais appris moi-même qu’après coup.

« Bref, ça l’a choquée, mais je lui ai dit que Mimi et moi n’avions pas vraiment fait ce que font habituellement les couples mariés, vu notre situation. Elle m’a alors demandé si cela me convenait. En y repensant, je me dis que c’est un peu bizarre. »

« Tu n’as pas à t’en faire pour ça. On en a déjà discuté entre nous, maître Hiro. »

« Ouais, chéri. Pas besoin de te prendre la tête avec ça. »

Elles avaient immédiatement rejeté ma tentative de me montrer prévenante envers elles. Pourtant, ce qu’elles disaient était logique; plutôt que de me voir me comporter bizarrement, il valait mieux qu’elles s’entendent sur un arrangement qui convienne à toutes. Je vous laisse donc vous débrouiller entre vous, les filles. « De quoi parlait-on déjà… ? Bref, voilà ce qui s’est passé avec la colonelle Serena. »

Juste au moment où j’allais conclure, mon terminal sonna pour m’informer qu’un message de la colonelle Serena était arrivé.

« Il semblerait que le banquet dont on parlait tout à l’heure ait été officiellement programmé. C’est demain. »

« Était-il vraiment nécessaire de le faire passer en force malgré les circonstances ? » demanda Kugi, perplexe.

Elle avait raison, c’était un peu étrange. Mais je m’étais dit que c’était la seule occasion où la colonelle Serena et moi serions tous les deux présents au dépôt de ravitaillement de Klion, donc ce n’était pas aussi inhabituel qu’elle le laissait entendre. « J’aimerais croire que tout ira bien, mais ce noble est très probablement lié à des pirates de l’espace, alors il vaut mieux rester sur nos gardes. Se retrouver séparés serait le pire scénario possible, alors demandons à Mei de rester à bord du Lotus Noir, prête à intervenir si nécessaire. »

« Oui, maître », répondit Mei par les haut-parleurs de la cafétéria.

Bon… Que va-t-il se passer ? Ou bien ne va-t-il rien se passer ? Il valait mieux se préparer à toutes les éventualités; baisser la garde était hors de question.