Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 15 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Pandémonium

Partie 1

« Je ne m’attendais pas à ce que la fête ait lieu ici… »

C’est ce que je m’étais dit le lendemain, lorsque Mimi, Elma, Kugi et moi nous étions dirigés vers le lieu où nous avions été invités.

J’avais envisagé d’emmener les jumelles mécaniciennes et la docteure Shouko, mais en cas de problème, il aurait été dangereux d’avoir trop de non-combattants avec nous. Je les avais donc laissées sur place. Elma et moi pouvions couvrir Mimi et Kugi, et il y avait de fortes chances pour que Kugi ait ses propres moyens de se protéger si nécessaire. La seule véritable non-combattante parmi nous était Mimi; quoi qu’il arrive, on pourrait donc probablement s’en sortir.

« C’est chic », dit Mimi.

« Comme c’est désuet ! » fit remarquer Elma.

Telles étaient nos impressions sincères en voyant le cuirassé qui se dressait devant nous. Je ne connaissais pas le nom de ce vaisseau, mais il était en effet grandiose. Il semblait un peu vieillot, mais son design anguleux et ses nombreux canons laser de gros calibre étaient impressionnants. Comme il était à peu près de la même taille que le Lestarius, voire plus grand, il n’était pas possible de le voir dans son intégralité d’aussi près.

« Kugi, tu as toujours la bouche grande ouverte. »

« Hein ?! M-Mes excuses. J’étais un peu submergée. » Kugi, qui regardait elle aussi le cuirassé, rougit et referma précipitamment la bouche.

Je comprenais ce qu’elle ressentait. Le vaisseau géant et anguleux devant lequel nous nous tenions était l’incarnation même d’un cuirassé. Le Lestarius, construit par Ideal Starways, avait un design plus aérodynamique.

« Au fait, ces nouveaux vêtements te vont à ravir. »

« Vraiment ? — Merci, » dit Kugi, le visage toujours rouge. Elle baissa les yeux pour examiner ses vêtements.

Kugi ne portait pas sa tenue habituelle de prêtresse; celle-ci ressemblait davantage à celle d’une mercenaire. Son style s’inspirait toutefois toujours de ses anciens vêtements de prêtresse et en portait clairement les traces. Lorsqu’elles étaient allées lui acheter une tenue de mercenaire, le tailleur s’était inspiré de ses vêtements de prêtresse pour la confectionner.

Cette nouvelle tenue se composait simplement d’une veste et d’une jupe, mais c’était tout de même un chef-d’œuvre qui conservait une touche de « prêtresse ». Le talent d’un professionnel, c’est vraiment autre chose.

 

 

« Je dois dire qu’il y a beaucoup de monde ici. »

Des soldats et des ouvriers s’affairaient autour de nous. Nous étions techniquement près de la ligne de front, alors je supposai qu’ils prenaient des précautions au cas où il y aurait des problèmes.

« Ce ne sont pas des marines impériaux », fit remarquer Elma. « Ce sont probablement les soldats privés du comte Ixamal. Ils sont nombreux. »

Le Lestarius de la colonelle Serena était à peu près de la même taille, mais je n’avais jamais vu autant de monde aller et venir à son bord. Même s’il était grand, il n’avait probablement pas besoin d’autant de monde pour fonctionner. Du moins, c’est ce que pensaient Wiska et Tina.

« N’est-ce pas un vaisseau normal ? » demanda Kugi.

« Il est vieux », répondit Elma. « Il a peut-être été construit pendant la guerre contre l’intelligence artificielle. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Pendant la guerre, ils ont réduit au minimum les pièces du vaisseau pouvant être contrôlées par des ordinateurs, car ils ne voulaient pas que l’intelligence artificielle prenne le contrôle des vaisseaux. Ce vaisseau aurait donc au moins cent ans. Il est peut-être même plus vieux », dit Elma en jetant un regard méfiant au vaisseau devant nous. Maintenant qu’elle en parlait, je me souvenais avoir entendu dire que les nobles de l’Empire de Grakkan gardaient leurs distances avec l’intelligence artificielle; ils ne semblaient pas leur faire entièrement confiance.

« En tant que comte, il pourrait facilement s’offrir le vaisseau le plus récent s’il le voulait. Pourquoi utilise-t-il encore une antiquité ? »

« Il se méfie probablement de l’intelligence artificielle. Ces machines peuvent s’introduire dans tout ce qui est connecté à un réseau. »

« C’est un peu effrayant, » dis-je.

C’était plausible, en effet. Mei pouvait facilement piloter le Lotus Noir toute seule; l’intelligence artificielle pouvait donc probablement prendre le contrôle des vaisseaux de la Flotte impériale. Mais ils avaient sans doute conclu un accord avec l’Empire pour ne pas faire ce genre de chose.

« Je me demande si c’est parce que cela causerait des problèmes à ses affaires. »

« Arrête tout de suite de penser à ça. »

« À vos ordres, madame. »

Comme Elma commençait à s’énerver, je décidai de changer de sujet. Le comte Ixamal était un noble que je soupçonnais d’avoir des liens avec des pirates de l’espace. S’il traitait vraiment avec eux, il ne pouvait pas laisser l’intelligence artificielle accéder à son vaisseau. Si ma théorie était correcte, cela expliquait pourquoi il utilisait encore un vaisseau aussi vieux à notre époque. Même si l’intelligence artificielle n’allait pas jusqu’à prendre le contrôle de son vaisseau, il risquait gros si elle piratait ses caméras de surveillance et enregistrait des preuves de ses crimes.

— Hein ? Penses-tu que je vois peut-être le comte Ixamal sous un jour trop négatif ? Eh bien, tant l’Empereur que la colonelle Serena, surnommée la « Tueuse de pirates », le considéraient comme suspect, donc il y avait clairement quelque chose qui clochait chez lui. Même s’il n’en était rien, il était hors de question que j’aie une bonne impression de lui, vu la façon dont il s’en était pris au comte Dalenwald et à Chris.

« Allons-y. On dirait que l’échelle d’accès est par là. »

« D’accord ! » répondit Mimi avec enthousiasme.

« Oui, mon seigneur. » Kugi me suivait à trois pas derrière moi tandis que nous nous dirigions vers l’échelle.

Elma, elle, continuait à scruter les environs d’un air méfiant, tout en marchant aux côtés de Kugi.

En m’approchant de l’échelle, j’interpellai la sentinelle. « Je suis le mercenaire Hiro. J’ai reçu une invitation, alors je suis venu. Suis-je sur la liste ? »

La sentinelle portait une armure de combat de grande qualité et était équipée d’un fusil laser du même acabit. Tout son équipement était doré. Le comte Ixamal semblait plutôt bien s’en sortir.

« Laissez-moi vérifier… Oui, vous êtes sur la liste. Les personnes qui se trouvent derrière vous font-elles partie de votre entourage ? Il en manque trois. »

« Techniquement, nous sommes en état d’alerte, alors je les ai laissés à bord du vaisseau pour que nous puissions partir à tout moment. Ça vous pose un problème ? »

« Non, entrez. Un guide vous attend à l’intérieur. »

« D’accord. Au revoir. Allons-y. »

Après avoir parlé à la sentinelle, j’avais gravi l’échelle d’embarquement et étais monté à bord. J’avais alors été accueilli par un spectacle qui me fit douter de l’ancienneté du navire.

« Waouh… C’est magnifique ! »

« L’intérieur est assez luxueux. »

Une moquette immaculée recouvrait le sol, le plafond rayonnait d’une lumière éclatante et les murs étaient immaculés. Un groupe de femmes de chambre et de majordomes nous attendait. L’espace qui s’offrait à nous était éblouissant, en totale contradiction avec l’aspect imposant du vaisseau.

« L’espace est une denrée rare à bord d’un vaisseau spatial. C’est une façon assez audacieuse d’utiliser cette précieuse ressource. »

Cet espace était probablement destiné à servir de hall d’entrée pour accueillir les visiteurs. Peut-être que tout ce bloc du cuirassé était une zone de réception indépendante.

Un homme à l’allure de dandy, qui ressemblait à un majordome, s’approcha de nous. « Bienvenue à bord du vaisseau amiral du comte Ixamal, le Majestic. Vous êtes le capitaine Hiro et son entourage, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. Ce vaisseau est incroyable », répondis-je.

L’homme s’inclina fièrement en signe de respect. « Merci pour le compliment. L’histoire de la Maison d’Ixamal y est gravée. Suivez-moi, s’il vous plaît. La colonelle Holz est déjà arrivée. »

« Je vois. Je ne crois pas qu’on soit en retard, mais ce ne serait pas très poli de la faire attendre. Montrez-nous le chemin. »

L’homme s’inclina à nouveau, puis commença à nous guider.

Kugi s’était approchée de moi. « Du nouveau ? » demandai-je.

« Rien pour l’instant… », répondit-elle.

Par « Du nouveau », je voulais savoir si elle avait détecté quelqu’un qui nous voulait du mal. Moi-même, je commençais à être sensible à ce genre de choses, mais je ne percevais rien. Kugi avait bien plus d’expérience que moi; si même elle ne détectait rien, c’est qu’on n’était probablement pas en danger. Je n’allais tout de même pas baisser ma garde.

« Espérons qu’il n’arrive rien de grave », murmurai-je.

« N’en demandes-tu pas un peu trop ? » répondit Elma.

« Espérer qu’il ne se passe rien de grave, c’est trop ?! »

« Ah ah ah… » Mimi gloussa en entendant mon échange avec Elma, affichant un sourire ironique. Elle et Elma semblaient être sur la même longueur d’onde.

Quoi qu’il en soit, il semblait que si le comte Ixamal nous capturait, les inconvénients l’emporteraient largement sur tout ce qu’il pourrait y gagner. Donc, logiquement, nous n’avions rien à craindre.

 

***

Le vieux majordome nous conduisit dans une salle de banquet. Cette pièce spacieuse abritait une grande table recouverte d’une nappe blanche. Deux hommes à l’allure noble y étaient déjà assis, tout comme la colonelle Serena et son adjudante.

« Lord Daybit, je vous présente le mercenaire Hiro. »

« Beau travail. — Lord Hiro, mesdames, je vous en prie, asseyez-vous. »

Quand l’homme plus âgé assis à la table nous invita à nous asseoir, nous le suivîmes; nous n’avions aucune raison de refuser.

Puis, l’homme qui nous avait invités à nous asseoir me lança un large sourire : « Quelle charmante compagnie vous vous êtes trouvée ! J’approuve tout à fait. Ces derniers temps, j’ai été si occupé que je n’ai pas eu le temps d’admirer de telles fleurs. Oh, ne vous inquiétez pas, je comprends. Je n’ai pas l’intention de vous lancer des regards insistants et discourtois. Mais voyez-vous, le stress de ces derniers jours s’est accumulé sur moi. »

Ce que tu viens de dire était déjà assez grossier. Pourtant, pour une raison que j’ignore, ses remarques ne m’ont pas tant énervé que ça. Il semblait avoir un charisme étrange qui rendait ses paroles moins agaçantes.

« Oh, excusez-moi, » poursuivit-il. « Je ne me suis pas encore présenté. Je m’appelle Daybit Ixamal. Je suis à la tête de la Maison d’Ixamal et mon rang est celui de comte. La personne assise à côté de moi est… »

« Vincent Ixamal. Je suis le fils de cette chose », dit l’autre homme en haussant légèrement les épaules.

Le noble qui s’était présenté sous le nom de Vincent avait à peu près mon âge, voire un peu moins. Il avait un regard perçant et n’était certainement pas quelqu’un à sous-estimer.

Daybit soupira : « Je suis le chef de famille et ton père, et pourtant tu m’appelles “cette chose” ? Traverses-tu une phase de rébellion ? Bon, oublions ça… Seigneur Hiro, pourriez-vous me présenter les dames que vous avez amenées avec vous ? »

***

Partie 2

« D’accord. Je voudrais toutefois vous prévenir, ne vous attendez pas à ce que je me comporte comme la plupart des nobles. »

« Ça ne me dérange pas. Après tout, nous ne sommes pas en public. »

« Merci. Bon, voici Mimi. Elle est née dans le système Tarmein et c’est ma femme. Elle est opératrice à bord de mon vaisseau et responsable logistique de notre groupe. »

« Je suis sa femme, Mimi », dit-elle d’une voix basse, en baissant la tête. Elle était raide comme un piquet à cause du trac et rougissait en plus. Maintenant que j’y pensais, c’était peut-être la première fois que je la présentais comme ma femme.

« Voici Elma, une mercenaire de rang argent. C’est la fille du vicomte Willrose, de la capitale, et c’est ma partenaire. C’est notre numéro deux et elle nous conseille sur tout ce qu’on fait en tant que groupe. »

À l’opposé de Mimi, Elma salua les deux nobles de la maison d’Ixamal d’un ton professionnel. « Enchantée. »

« Enfin, celle-ci, c’est Kugi. Pour diverses raisons, elle est actuellement ma servante. Elle prend également soin du bien-être mental de tout le groupe. »

« Je m’appelle Kugi. Ravie de faire votre connaissance. » Kugi se présenta avec une révérence élégante.

Hum… À les voir comme ça, elles sont toutes assez uniques à leur manière. Je me demande comment Tina, Wiska et la docteure Shouko se présenteraient si elles étaient là. Je savais plus ou moins ce que ferait Mei.

« Alors, ce sont votre épouse, votre partenaire et votre servante ? Ça convient bien à un héros qui a obtenu un insigne d’assaut à l’épée ailée d’argent et une étoile d’or, et qui a survécu pour raconter l’histoire. Vu à quel point tous les classés Platine sont bizarres, je suppose que vous n’êtes pas si inhabituel. En fait, vous êtes plutôt dans la norme; au moins, vous restez dans des limites raisonnables », dit Vincent avec un sourire cynique.

Vu le nombre de femmes qui servaient à mes côtés, je ne pouvais qu’accepter son jugement : j’étais un salaud lubrique. Quoi qu’il en soit, il venait de faire une remarque assez intéressante. « Vous connaissez d’autres personnes de rang platine ? »

« Juste un, et on ne communique que par messages. C’est un type bizarre; il refuse de montrer son visage ou de révéler à quoi il ressemble. »

Je m’étais souvenu avoir affronté quelqu’un de ce genre pendant le tournoi dans la capitale, mais j’avais déjà oublié son nom. En y réfléchissant, je n’avais jamais vraiment prêté attention aux autres Platine. Je n’avais guère de chances de les rencontrer de toute façon, et je n’avais pas envie de les chercher. « Je vois. Donc, tous les autres classés Platine sont plutôt bizarres à leur manière ? »

« Franchement, je ne vous trouve pas normal non plus, même comparé aux autres Platine. Bref, c’est bien de discuter, mais si on allait se rafraîchir la gorge ? »

« Bonne idée », dit Daybit. « Brink, apporte-nous à boire. »

À son ordre, les servantes et les majordomes qui attendaient près des murs s’empressèrent de préparer un apéritif. Ils commencèrent à verser un liquide doré provenant d’une bouteille coûteuse dans des verres en cristal.

« Je ne suis pas vraiment un buveur… », dis-je.

« Ah bon ? — Eh bien, ce n’est pas si fort, alors si vous n’y êtes pas allergique, rejoignez-nous pour un verre. À quoi allons-nous trinquer ? Laissez-moi réfléchir. C’est un peu basique, mais comme c’est notre première rencontre, célébrons le fait d’avoir fait de nouvelles connaissances aujourd’hui. Trinquons à ces nouvelles rencontres ! »

Daybit leva son verre et but d’un trait le liquide doré. Tout le monde, moi y compris, fit de même et leva son verre pour boire. La boisson était plutôt rafraîchissante, sans être trop forte. Elle n’était pas sucrée, mais plutôt acidulée, et elle passait facilement. Pourtant, c’était bien de l’alcool. C’était le genre de boisson qui vous rendrait complètement ivre en un rien de temps si vous vous laissiez tromper par son goût apparemment doux et que vous la buviez d’un trait. Je sentais déjà mon visage s’échauffer.

« Je dois vraiment m’excuser, colonelle », dit Daybit à Serena. « Je vous ai rappelée ici pour une simple mission de réserve alors que vous étiez en pleine opération. Mais vu la situation actuelle, nous aurons besoin de toutes les forces de réserve possibles, au cas où quelque chose arriverait. Je pense que nos forces actuelles sont capables de repousser la Fédération et les renforts de la flotte impériale principale devraient arriver d’ici quelques jours. »

« Pas besoin de vous excuser, commandant », répondit Serena. « À votre place, j’aurais probablement pris la même décision. Et en tant qu’épée de l’Empereur, je fais ce qui doit être fait. »

« Merci, colonelle. »

Daybit et la colonelle Serena semblaient vouloir poursuivre leur discussion sur la flotte impériale. Comme toute l’attention de Daybit était tournée vers eux, c’était sans doute à Vincent qu’incombait la tâche de nous divertir, moi et les membres de mon équipage.

« J’ai examiné votre parcours et vos résultats au combat sont pour le moins singuliers », me dit-il. « C’est également assez inhabituel que vous chassiez principalement des pirates. Avez-vous une préférence particulière pour ça ? »

« Je ne dirais pas ça. C’est juste qu’ils sont partout, et tant que vous savez comment les neutraliser, vous pouvez gagner beaucoup d’argent. Mais je ne serais pas contre les voir disparaître complètement; la société dans son ensemble m’en serait reconnaissante. Ce sont des proies parfaites, vous ne trouvez pas ? »

« Je vois. Juste pour savoir, combien touchez-vous en chassant les pirates ? »

« Ça dépend de l’endroit où j’opère, mais en général, au moins un million d’Ener par semaine. Probablement un peu plus, vu que j’ai plus de vaisseaux avec moi ces derniers temps, même si on travaille encore sur notre coordination. »

« Ah bon ? J’aurais dû m’en douter, vu que vous êtes de rang Platine. Et vu le nombre de femmes qui vous entourent, vous devez être doué. »

« À peu près. Si un gros contrat se présente, je me concentre là-dessus. Je transporte aussi des marchandises dans la soute de mon vaisseau mère. Mais je ne vais pas vous dévoiler l’origine de mes gros contrats ni leur contenu, alors ne me posez pas la question. »

Vincent l’écouta avec intérêt. Hum. J’étais sur mes gardes au début, mais il ne semble pas très différent de la plupart des nobles. Il était vraiment doué pour dissimuler ses intentions, ou peut-être n’avait-il rien à cacher. Pour l’instant, je ne percevais aucune intention hostile, mais nous pourrions tout de même être en danger si nos hôtes étaient du genre à faire du mal aux autres aussi naturellement qu’ils respirent. Des gens comme ça n’émettent pas d’émotions hostiles au départ.

« Votre verre est vide », dit Vincent.

« Ouais, mais… »

« Vous ne voulez pas d’autre alcool, n’est-ce pas ? Nous avons d’autres boissons à disposition. Le repas va bientôt arriver aussi. »

Vincent fit un signe de la main et une servante m’apporta une autre boisson. C’était un jus de fruits d’un rose vif. Sa couleur me fit hésiter à l’accepter.

« Quoi qu’il en soit, trinquons à notre nouvelle amitié », dit Vincent.

« À notre nouvelle amitié. » Mais je ne pense pas que cette amitié durera très longtemps.

Nous faisions semblant d’être amis, mais je n’avais ni oublié ni pardonné ce qu’ils avaient fait à Chris.

 

***

Pour ma défense, j’étais sur le qui-vive, mais tu ne t’attendrais pas à ce que ton hôte drogue ta nourriture, n’est-ce pas ? La colonelle Serena mangeait aussi, et Kugi n’avait pas non plus fait la grimace. Elma buvait à sa guise et Mimi semblait également s’amuser.

Les deux nobles de notre groupe m’avaient assuré qu’un noble impérial ne trahirait jamais l’Empire. Comme je n’avais détecté aucune malveillance ni intention hostile, j’avais décidé de baisser un peu ma garde. Compte tenu de ces circonstances atténuantes, j’avais bien le droit d’être indulgent.

En tout cas, j’avais merdé. Je n’avais d’autre choix que de l’admettre.

Tout a commencé avec le bruit de Mimi s’effondrant en avant sur la table. Boum.

« Ne me dis pas que… ?! »

« Vous plaisantez ! Qu’est-ce que vous avez à y gagner ? »

La colonelle Serena réalisa ce qui venait de se passer et tenta de se lever, mais n’y parvint pas. Elma semblait sur le point de s’évanouir. Quant à moi, je tenais à peine debout, malgré l’envie de fermer les yeux et de m’endormir. Ils n’avaient pas utilisé de poison mortel, mais plutôt une sorte de sédatif.

Ce n’est pas bon. Je jetai un coup d’œil à Kugi.

Elle me rendit mon regard d’un air endormi et me supplia : « S’il te plaît, reste calme. »

— Mm-hmm. Rester calme, hein ? Je comprenais ce qu’elle voulait dire. Le comte Ixamal et ses hommes ne le savaient pas, mais j’étais une bombe, une bombe bien plus dangereuse qu’une ogive réactive.

« Hé… », dis-je à voix haute.

« Quoi ? » La voix de Vincent était dénuée d’émotion lorsqu’il jeta un coup d’œil dans ma direction. Je n’aimais pas son regard. Il indiquait clairement qu’il ne nous considérait pas comme des êtres humains, mais comme des objets. Je devais probablement poser le même genre de regard sur les pirates.

« C’est tout ce que je dirai. Quoi que tu fasses, ne touche pas à mes filles. »

« Hm ? — Et pourquoi pas ? »

« Si tu le fais, je vous détruirai tous. »

« Nous détruire ? C’est une menace bien audacieuse de la part d’un perdant sur le point de s’évanouir. »

« Ne viens pas te plaindre que je ne t’ai pas prévenu… Quoi que tu fasses, ne les touche pas. »

Sur ces mots, je m’effondrai.

 

***

Tu te demandes pourquoi j’étais une bombe dangereuse capable de tous les détruire ? C’était un peu compliqué. En fait, pas vraiment, je suppose.

Selon Kugi, les Déchus issus de mondes de niveau supérieur comme moi contenaient une énorme quantité de pouvoir psionique. Que se passerait-il si, pour une raison quelconque, ce pouvoir colossal était libéré ? Dans le pire des cas, cela pourrait détruire l’univers lui-même en y creusant un trou géant. L’énergie pourrait également interagir avec celle de l’étoile principale de ton système, provoquant une supernova qui créerait à son tour un trou noir. C’est pourquoi le Saint Empire de Verthalz estimait que le meilleur scénario possible était la destruction d’un système stellaire au complet.

Qu’est-ce qui pourrait déclencher une telle catastrophe ? Verthalz avait déjà eu affaire aux Déchus à plusieurs reprises au cours de son histoire et avait mené des recherches sur ce sujet. Pour faire simple, si la rage ou la haine plongeaient un Déchu dans le désespoir, cela endommagerait son esprit de manière irréparable, voire le tuerait. L’une ou l’autre de ces situations pourrait déclencher une telle catastrophe.

« C’est le pire. »

Avant de me réveiller, j’avais rêvé de toutes les histoires terribles entendues dans le temple de Verthalz. Puis, je m’étais retrouvé assis sur une chaise fixée au sol, mon corps ligoté par une corde résistante. Mes bras et mes jambes étaient enchaînés par des menottes fixées à mes hanches. Je pouvais tourner la tête, mais je ne pouvais pas bouger le reste de mon corps.

Comme j’avais le cou libre, j’en avais profité pour jeter un coup d’œil à la pièce où j’étais retenu. Elle avait l’air étonnamment correcte. De la moquette recouvrait le sol et il y avait même une table et un canapé devant moi. Plutôt qu’une prison, cela ressemblait à un salon.

Alors que je regardais autour de moi, la porte s’ouvrit et Vincent entra, accompagné de deux soldats. Est-ce qu’ils surveillaient mes signes vitaux ? Ils arrivent justes au moment où je me réveille. Bon, ça n’a pas vraiment d’importance.

« Tu as bien dormi ? » demanda Vincent.

Je lui rendis son regard blasé, avec un petit sourire en coin. « Très mal. Est-ce que droguer les invités et les attacher à des chaises est à la mode chez les aristocrates maintenant ? C’est un goût qui s’acquiert. »

Pendant ce temps, je me concentrai pour saisir et tordre les accoudoirs de ma chaise. Je bougeai les bras autant que possible pour masquer le bruit des accoudoirs qui pliaient, et m’assurer que mes ravisseurs ne remarqueraient rien d’anormal.

« Ton attitude face à ces circonstances est impressionnante. Mais ta vie et celle de tes femmes sont entre mes mains, alors choisis tes mots avec soin. »

« Tu nous as drogués, pris en otage, attachés à une chaise, et maintenant tu cries victoire ? C’est génial. »

Vincent haussa les sourcils face à ma provocation. Ça marchait. « Je t’ai dit de faire attention à ce que tu dis. Un seul de mes ordres et tes femmes subiront un sort pire que la mort. »

***

Partie 3

« Oh, wôw… J’ai vraiment peur. Et alors ? Qu’est-ce que tu essaies de me faire faire avec cette menace ? Veux-tu que je te suce ou quoi ? Hein ?! »

Je criai cela pour couvrir le bruit de mes mains télékinétiques brisant les accoudoirs métalliques. Ensuite, je visai l’épée à la ceinture de Vincent. Si j’avais simplement voulu les tuer, lui et ses soldats, j’aurais pu utiliser la télékinésie. Mais si je voulais leur soutirer des informations, je devais me mettre en position de force.

Pour commencer, je devais les projeter contre le mur. Saisissant le fourreau de l’épée de Vincent par la pensée, je commençai à former une onde cinétique capable de les projeter contre le mur derrière eux. Un truc comme ça, c’était un jeu d’enfant pour moi maintenant.

« Tu es un mercenaire. Travaille pour nous », dit Vincent. « On te paiera, et si tu fais ton travail, on te rendra tes femmes saines et sauves. »

« Es-tu idiot ? Tu as drogué mes filles et tu les as prises en otage. Penses-tu que je vais te faire plaisir comme ça ? »

« Si, tu le feras. Tu n’es pas du genre à abandonner tes femmes. »

« Tu es une ordure. Je vais te fracasser ta jolie petite tête. »

« Quoi… !? Mmgh ! »

J’avais utilisé mes mains invisibles pour attirer son épée vers moi, puis j’avais libéré une onde cinétique imperceptible qui projeta Vincent et les deux soldats contre le mur. Ils s’écrasèrent contre le mur en poussant des gémissements. Quelles que soient les améliorations physiques dont ils avaient pu bénéficier en tant que nobles impériaux, ils n’auraient aucun moyen d’éviter cette attaque par surprise, à moins de posséder eux-mêmes des pouvoirs psioniques.

Avec l’épée de Vincent, je tranchai les cordes qui me liaient la poitrine, puis je pris une profonde inspiration et ralentis le temps autour de moi.

D’un pas, je me précipitai vers Vincent, qui me fixait, sous le choc, le nez en sang, et lui tranchai le bras droit. J’en profitai également pour couper un bras à chacun des soldats qui l’accompagnaient. Alors que j’expirais, le temps revint à la normale et les cris de Vincent et des soldats résonnèrent dans la pièce.

« Argh ! Qu’est-ce que… ?! — Comment ?! »

« Qui sait ? »

Utilisant l’épée, je coupai les menottes qui pendaient à mes poignets, puis je fouillai l’équipement des soldats, leur volant leurs nanomachines de premiers secours, ainsi que leurs pistolets, leurs fusils et leurs autres armes laser. Je détruisis les armes laser pour qu’elles ne puissent plus être utilisées.

« Maintenant, les rôles sont inversés. Dis-moi où tu gardes Mimi et les autres. C’est ce que tu veux, non ? » demandai-je en agitant l’injecteur de nanomachines de premiers secours devant Vincent.

Je lui avais coupé un bras. Il appuyait actuellement sa main restante contre le moignon de son bras sectionné, mais cela ne ferait qu’atténuer la douleur. Quelles que soient les améliorations qu’un noble ait reçues, il pouvait toujours mourir d’une hémorragie tant qu’il était humain. Vincent allait bientôt mourir, à moins qu’on ne lui injecte des nanomachines de premiers secours capables d’arrêter l’hémorragie.

« Espèce de salaud… Crois-tu que tu vas t’en tirer comme ça ? »

« Qui sait ? En tout cas, je n’ai pas l’intention d’avoir pitié de quiconque menace la vie de mon équipage ou la mienne. Si je dois le faire, j’irai simplement me plaindre à l’Empereur ou à la princesse. Je pourrais aussi demander de l’aide à la colonelle Serena ou au comte Dalenwald. Et si la situation l’exigeait, je pourrais tout simplement fuir l’Empire », dis-je en brandissant l’épée de Vincent, prêt au combat. Même s’il lui manquait un bras, j’avais quand même affaire à un noble. Il pourrait essayer de riposter et de se jeter sur moi à une vitesse surhumaine. « Pas de tergiversations. Parle ou meurs. À toi de choisir. »

« Hé… Pfft… Un simple mercenaire comme toi n’oserait pas tuer un noble. »

« Alors, tu choisis la mort ? »

Sans hésiter, je lui sectionnai la tête. Elle vola, son visage resté figé sur l’expression de choc qu’il avait prise en entendant mes paroles. Vincent n’avait aucune intention de parler et le garder en vie était risqué; j’avais donc décidé de le tuer tout de suite. C’était juste du bon sens.

Quelles pourraient être les conséquences ? Eh bien, il me suffisait de brouiller les pistes en tuant le chef de famille aussi, non ? Peu importait. Si la situation devenait intenable, je n’avais qu’à quitter l’Empire.

« Alors, lequel d’entre vous veut parler ? Celui qui prendra la parole en premier aura le droit de vivre. » En essuyant le sang sur le tranchant de l’épée de Vincent, je m’adressai aux deux soldats qui me fixaient, sous le choc :

« Le chat vous a mangé la langue ? Si vous ne vous dépêchez pas de parler, ma main pourrait glisser. Ça ne se voit peut-être pas, mais je suis vraiment énervé en ce moment. »

Je sentis mes lèvres se courber vers le haut. Mon esprit était en ébullition et les meubles de la pièce semblaient trembler. Je risquais de perdre le contrôle de mes pouvoirs.

« Dépêchez-vous de parler. Je vous épargnerai si vous le faites. Mais si vous refusez de parler, je vous enverrai rejoindre votre chef. » Je pointai la lame vers les deux soldats qui tremblaient en serrant chacun une main sur le moignon où se trouvait autrefois leur autre bras.

 

***

Les deux soldats s’étaient presque disputés pour me révéler tout ce qu’ils savaient. Après les avoir assommés par télépathie, je leur avais volé leur équipement et j’étais parti secourir Mimi et les autres.

Tu te demandes comment je les ai assommés par télépathie ? Eh bien, je disposais d’une quantité incroyable de pouvoir psionique. J’avais simplement touché leur tête et j’avais envoyé un ordre puissant dans leur cerveau : « Dormez ! » Ils s’étaient alors tous les deux évanouis sur le coup.

On m’avait dit que faire ça à des gens normaux pouvait avoir des effets secondaires, voire les tuer, donc j’étais censé faire attention à la façon dont j’utilisais ce pouvoir. Mais je n’étais pas vraiment d’humeur à m’inquiéter de ce genre de choses. Kugi aurait probablement pu gérer la situation avec plus de délicatesse, mais j’étais un peu pressé, donc c’était le mieux que je pouvais faire. Je m’étais retenu, donc les soldats n’étaient probablement pas morts, et j’avais aussi arrêté leur hémorragie avec les nanomachines de premiers secours; ils devraient donc être reconnaissants de la façon dont je m’étais occupé d’eux.

« Ce vaisseau est vraiment énorme, bon sang. J’aimerais bien avoir un gadget qui m’affiche une carte. »

Mais me priver de l’usage d’une main pour tenir un terminal n’était pas la meilleure idée; on ne savait jamais quand les gardes allaient découvrir que je m’étais échappé et se lancer à ma poursuite. Je décidai qu’il serait judicieux d’ajouter à mon arsenal un appareil portable de type hoverboard.

Tout en me laissant aller à cette réflexion futile, j’utilisai les informations que j’avais obtenues des soldats pour me diriger vers la pièce où Mimi et les autres étaient censés être emprisonnés. En chemin, je tombai sur deux soldats.

« Vous êtes… Halte ! — Qu’est-ce que vous faites ici ? »

« J’ai décidé d’accepter la proposition de Sir Vincent. », répondis-je. « Je suis ici pour vérifier que mes camarades vont bien. Regardez, j’ai son épée avec moi, ce qui prouve qu’il me fait confiance. »

Je leur montrai le fourreau de l’épée de Vincent. Le garde qui m’avait interpellé l’examina, tandis que l’autre levait son fusil laser, prêt à me viser à tout moment. Il ne me visait pas encore, mais ça ne tarderait probablement pas.

« Attendez… » dit l’un d’eux. « Laissez-moi vérifier. »

« Je ne peux pas te laisser faire ça. »

« Quoi… ? »

Je retins mon souffle et tranchai les deux soldats en deux d’un seul geste rapide. Les corps des soldats, qui semblaient incrédules, s’effondrèrent sur le sol du vaisseau, recouvrant mes chaussures de sang et de viscères.

« Je n’avais pas le choix. »

Ils étaient sur leurs gardes, je n’aurais donc pas pu toucher leur tête pour les endormir. De plus, pour les assommer, j’aurais dû me concentrer. Dans une situation comme celle-ci, je n’avais pas d’autre choix que de les abattre. J’avais déjà tué Vincent et il était évident que le comte Ixamal était en conflit avec la colonelle Serena et moi. Maintenant que les choses en étaient arrivées là, la violence était la seule option.

Pfff… Je déteste ça. Si je me fais toucher par un fusil laser réglé sur puissance mortelle, c’est fini pour moi. « Je ne porte ni armure assistée, ni armure de combat en ce moment… Je suis complètement sans défense. Tant pis. » Je plantai l’épée de Vincent dans un mur tout proche, découpant un morceau de la taille idéale pour servir de bouclier.

Une arme laser transférait de la chaleur à la surface de la cible touchée par son faisceau, ce qui finissait par la détruire. Ces armes étaient destructrices, mais n’avaient pas beaucoup de force de pénétration. Les parois internes d’un cuirassé étaient faites d’un matériau robuste conçu pour résister aux combats à bord; elles devraient donc pouvoir supporter plusieurs tirs laser, ou au moins un tir. Si ce bouclier se brisait, je pourrais toujours en fabriquer un autre en découpant un autre morceau du mur. Je causais de nombreux dégâts au vaisseau du comte Ixamal, mais ce n’était pas vraiment mon problème.

Je fis léviter mon bouclier de fortune par télékinésie et m’en servis pour me protéger tandis que je me précipitais vers ma destination. Peu après, je croisai d’autres soldats.

« Hein ?! Quoi ?! »

« Halte ! »

 

 

« Je refuse ! »

Je poussai mon bouclier contre les soldats que j’avais croisés en tournant au coin, puis je les abattis alors qu’ils trébuchaient sous l’impact. Ils n’avaient rien fait de mal, mais quiconque m’empêchait d’avancer était mon ennemi. Je devais les abattre.

Plus je faisais de bruit, moins Mimi et les autres attiraient l’attention. Cela leur permettrait peut-être de s’échapper par leurs propres moyens. Même si Mimi ne se battait pas, Elma était bien meilleure que moi au corps à corps, et bien meilleure que la plupart des gens avec un pistolet laser. Et puis il y avait les puissants pouvoirs psioniques de Kugi. Elles devraient pouvoir s’échapper toutes seules.

« Qu’est-ce qui se passe ?! »

« Il y a des blessés par ici ! Code Zéro-Trois ! Code Zéro-Trois ! Secteur Deux B, code Zéro-Trois ! Renforts demandés ! »

D’autres soldats avaient remarqué l’agitation et se précipitaient sur les lieux. J’avais souvent été confronté à des combats au corps à corps au sein du SOL, et il fallait respecter une règle bien précise quand on se retrouvait seul face à plusieurs ennemis.

« Wow ! Quelqu’un vient-il de foncer là-dedans ? »

« Je te couvre… argh ! »

Quand on était en infériorité numérique, il fallait éviter de se lancer dans une fusillade. Tu te serais alors retrouvé dans une situation très désavantageuse; la différence de puissance de feu garantissait que tu perdrais. Le mieux était de réduire la distance autant que possible grâce à ton bouclier et à ton blindage, puis d’utiliser les corps de tes ennemis comme boucliers contre les autres adversaires autour de toi. Ils hésiteraient à tirer, car ils ne voudraient pas toucher leurs camarades.

« Le voilà ! — Préparez vos armes ! »

Alors que je fonçais dans un couloir dégagé, un groupe de cinq soldats apparut pour me barrer la route. Ils levèrent leurs fusils et leurs pistolets laser, les pointant vers moi. Ils comptaient probablement percer mes défenses d’un seul tir concentré.

Je n’allais pas les laisser faire. Serrant ma main gauche libre, je murmurai : « Venez ici. »

« Quoi ?! Mon arme ! — Argh ! »

En utilisant la télékinésie, j’avais attiré leurs armes vers moi et les avais désarmés. Puis, je chargeai les soldats stupéfaits et les abattis avec ma lame. Je n’avais pas besoin de faire de fioritures; il était assez facile d’utiliser une lame pour massacrer des humains désarmés.

***

Partie 4

Je continuai à manipuler par télékinésie les pistolets laser que j’avais volés, utilisant les armes à feu elles-mêmes comme des projectiles. Vu mon niveau actuel, je ne pouvais pas vraiment les utiliser pour tirer, mais même en les employant comme projectiles, elles devaient faire peur à l’ennemi.

« Qu-qu’est-ce que… ? Guh ! »

« Gwah ! Argh ! »

J’abattis les soldats qui avaient été touchés par les pistolets laser volants et qui trébuchaient. Puis, utilisant leurs cadavres comme boucliers ou comme nouvelles armes de projectiles, je continuai à avancer. La façon dont je faisais léviter des morceaux de mur, des armes laser et les cadavres de mes ennemis devait être terrifiante, et cela les effrayait sans aucun doute.

« A-ahh ! — Des cadavres ?!

« Il manipule des cadavres ! »

« Si vous ne voulez pas les rejoindre, lâchez vos armes et sortez de mon chemin ! » leur ai-je ordonné.

« D’accord ! Je lâche mes armes ! Je les lâche ! »

« Idiot ! Le comte va te tuer ! »

« Peu importe ! C’est mieux que de mourir et de voir mon cadavre manipulé comme ça ! »

Certains soldats jetèrent leurs armes par terre et choisirent de se rendre. D’autres continuèrent à résister. Je leur lançai alors des cadavres et des armes volées pour les occuper, puis je les achevai avec mon épée. J’utilisai la télékinésie pour ramasser les armes que les soldats avaient abandonnées et reconstituer mon stock. On n’a jamais assez d’armes.

« Quels pouvoirs bizarres ! — Je vais te tailler en pièces ! »

« Ah, un soldat noble. »

Un soldat noble bondit du coin, se faufilant entre mes boucliers de cadavres pour se rapprocher. L’épée qu’il brandissait brillait de mille feux en reflétant la lumière.

« Je t’ai eu ! Qu’est-ce que… ?! »

L’expression confiante du soldat se figea. Bien qu’il eût levé son épée, il ne pouvait pas l’abattre. Elle ne bougeait pas d’un pouce.

« Pas de chance », murmura-t-il.

Je tailladais le ventre exposé du noble abasourdi. Même si ces nobles avaient un corps amélioré, cela ne signifiait pas pour autant qu’ils pouvaient résister quand on les coupait en deux. Ce soldat allait bientôt mourir d’une hémorragie.

Les épées étaient censées être assez tranchantes pour transpercer une armure assistée, voire le blindage d’un cuirassé, mais elles ne pouvaient pas trancher une force invisible. C’est la raison pour laquelle elles ne pouvaient pas transpercer les boucliers. Cela signifiait que je pouvais utiliser la télékinésie pour saisir les lames des soldats et empêcher même les nobles aux capacités physiques améliorées de manier leurs épées à leur guise.

« Impossible… »

« Je vais prendre cette épée, merci. »

Après avoir retiré la lame des mains du noble découpé en deux, je terminai le travail en le décapitant avec l’épée de Vincent. L’épée que je venais d’acquérir était un peu plus lourde que je ne le préférais pour ma main gauche, mais je n’étais pas en position de faire la fine bouche. Il semblerait que je sois revenu à mon style de combat habituel.

« Si vous voulez mourir, venez me chercher ! »

Narguant les soldats ennemis, je tailladais les murs avec les épées que je tenais dans chaque main, tout en rechargeant mes boucliers lévitants. Maintenant que les choses en étaient arrivées là, j’avais l’intention d’aller jusqu’au bout. Même s’il fallait créer une montagne de cadavres, je récupérerais mon équipage.

 

***

« Gyaaaaaah ! »

« Fred ?! Guh ! »

Dès que le temps reprit son cours normal, des cris résonnèrent dans les couloirs austères et métalliques du cuirassé; le sang giclait, peignant les murs d’acier blanc en rouge vif.

« Ces mouvements ne sont pas humains ! Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ?! »

« Même les nobles ne sont pas aussi rapides… Merde ! Il arrive ! »

« Tirez ! Tirez ! »

Je repris mon souffle en me mettant à l’abri derrière une barricade érigée par les soldats personnels du comte Ixamal. Une fois prêt, je retins mon souffle et bondis. Je plaçai mon mur de fortune et mes boucliers de cadavres devant les fusils levés des soldats, puis j’utilisai mes épées pour combler les brèches que mes boucliers ne pouvaient pas couvrir, tout en chargeant les soldats.

Des sentiments hostiles et meurtriers me piquaient la peau et l’odeur de la peur flottait dans l’air. Un kaléidoscope d’espoir et de désespoir emplissait le couloir, créant un contraste étrange. Exacerbées par l’adrénaline du combat, mes capacités psioniques accrues aiguisaient encore davantage ma perception de ces émotions.

« … ?! »

« … !!! … ?! »

Dans ce temps ralenti, les sons produits par leurs voix n’atteignaient jamais mes oreilles. Pourtant, les émotions qu’ils émettaient se propageaient dans l’espace et effleuraient mon esprit. Colère, tristesse, douleur, peur — ces sentiments ignoraient le temps et m’atteignaient plus vite que les voix des soldats.

Les cadavres et les boucliers muraux bloquant les rayons laser mortels des fusils des soldats explosèrent et se mirent à se désintégrer. Mais avant même que les explosions ne commencent, j’étais assez rapide pour abattre les soldats avec les épées que je serrais dans chaque poing. Je tranchais leurs armes, leurs membres, et parfois leur torse ou leur tête. S’ils se trouvaient derrière des barricades, je les fendais, ainsi que les hommes qui se cachaient de l’autre côté.

« Merde, ils sont nombreux. »

Je me réfugiai une fois de plus derrière une barricade érigée par mes ennemis et pris le temps de respirer. Comme j’avais utilisé mon pouvoir de manipulation du temps à plusieurs reprises, je ne savais plus depuis combien de temps je me battais. La frustration me brûlait la poitrine. L’idée qu’il puisse arriver quelque chose à Mimi ou aux autres pendant que je perdais mon temps ici m’empêchait de me calmer. Pourtant, je devais garder la tête froide. Je n’avais pas de bouclier personnel digne de ce nom et je n’étais pas protégé par une armure de combat ou une armure assistée. Une seule erreur pouvait me coûter la vie.

« P-nade ! » cria un soldat.

« Vas-y ! » l’encouragea un autre.

« Crois-tu que je vais te laisser faire ? »

Je déployai mes boucliers, bondis hors de ma cachette et utilisai ma télékinésie pour attraper la « P-nade » — abréviation de « grenade à plasma » — et la leur renvoyer en pleine figure.

« Tu te fous de moi ! »

« Retraite ! »

Bwooon ! Le bruit sourd et caractéristique d’une grenade à plasma retentit, suivi d’une vague de chaleur torride. Je pouvais sentir la chaleur brûler ma peau, alors les soldats pris à bout portant avaient sans doute connu un sort atroce. Si l’explosion les avait touchés de plein fouet, ils auraient été complètement incinérés.

Ces types sont vraiment prêts à utiliser des armes à plasma à bord de leur propre vaisseau, me dis-je. De toute évidence, ils avaient reçu l’autorisation de prendre des mesures pouvant endommager le vaisseau. Ils devaient vraiment subir une pression énorme. S’ils continuaient à utiliser des grenades plasma de manière aussi imprudente, le vaisseau serait bientôt criblé de trous.

— Là !

« On ne peut pas utiliser de grenades plasma contre lui… Merde ! Il arrive ?! — Fuyez ! »

« Vous ne vous en sortirez pas. »

J’avais habilement sauté par-dessus une barricade, rattrapé les soldats en fuite, puis utilisé la télékinésie pour les renverser. Un léger coup aux jambes suffisait à faire tomber quelqu’un qui s’enfuyait en courant, et un petit coup de pouce supplémentaire alors qu’ils tentaient de retrouver leur équilibre achevait le travail.

« On se rend ! — On se rend ! Épargnez-nous la vie ! »

« Je refuse. »

Je massacrai sans pitié les soldats ennemis qui suppliaient qu’on leur épargne la vie, puis je leur volai leurs grenades à plasma. Ils avaient osé utiliser des armes aussi dangereuses contre moi et ils voulaient que je leur épargne la vie ? Si une grenade à plasma m’avait touché, elle m’aurait incinéré, ne laissant que des cendres.

Si seulement je savais où se trouvaient Mimi et les autres. Attends, je peux utiliser la télépathie. Je devrais pouvoir établir une connexion télépathique bidirectionnelle avec Kugi, ce qui me permettrait au moins de savoir si elles vont bien. Je me demande pourquoi j’ai mis autant de temps à m’en souvenir. J’ai peut-être été un peu trop impulsif.

« Kugi ? Kugi ? Tu vas bien ? Réponds, s’il te plaît. »

Kugi répondit immédiatement. « Oui, mon seigneur, nous allons bien. Nous avons maîtrisé nos gardes et nous cherchons une occasion de nous évader. Je suis avec Mimi, Elma et l’adjudante de Serena, le lieutenant Emma. »

« Je vois. C’est bien. — Mais la colonelle n’est-elle pas avec vous ? »

« Non, mon seigneur. Elle semble être avec le comte Ixamal. »

En même temps, Kugi m’envoya des informations qu’elle avait obtenues. La télépathie permettait de transmettre bien plus que des mots; il était également possible d’envoyer des images mentales. Les informations envoyées par Kugi étaient très détaillées : le plan du vaisseau, ma position actuelle et la zone où la colonelle Serena était censée se trouver.

« Mimi a pris le terminal du garde et s’en est servie pour recueillir des informations. »

« Oh, je vois. Beau travail. Si tout va bien pour vous, je vais secourir la colonelle Serena. — Ça ira pour toi ? »

« Oui, mon seigneur. Je protégerai le groupe ici. Dans ces circonstances, je n’ai d’autre choix que d’utiliser mes pouvoirs à fond pour nous défendre. »

J’avais détecté une certaine mélancolie dans les pensées de Kugi. Elle trouvait probablement déplaisant d’utiliser ses pouvoirs psioniques contre des gens incapables de se défendre. Selon ce que je savais, le Saint Empire de Verthalz imposait des règles strictes quant à l’utilisation de la « magie » — les pouvoirs psioniques.

« En tant que ton capitaine et maître, je t’ordonne d’utiliser tous les moyens nécessaires pour te protéger. N’hésite pas, compris ? J’en assumerai l’entière responsabilité. »

« Mon seigneur… » Kugi s’interrompit. « Très bien. — Ordres reçus. Je n’hésiterai pas. »

« Bien. C’est une bonne fille. Je vais maintenant aller sauver la colonelle Serena. S’il vous arrive quoi que ce soit, préviens-moi. »

« Oui, mon seigneur. »

J’avais cessé de communiquer avec Kugi et j’avais commencé à réorganiser les informations qu’elle m’avait envoyées. « Est-ce le chemin le plus court pour rejoindre la colonelle Serena ? »

Après avoir vérifié l’itinéraire, j’avais activé une grenade à plasma que j’avais volée aux soldats ennemis et je l’avais lancée contre un mur. Bwooon. La grenade explosa avec le bruit caractéristique des armes à plasma, ouvrant un grand trou dans le mur.

« Maintenant que je sais où elle se trouve, je ferais mieux de prendre le chemin le plus court. »

Emprunter les couloirs ne servirait à rien; cela ne ferait que me rendre vulnérable aux embuscades. Si les murs qui me séparaient d’elle étaient épais, je pouvais toujours les faire sauter avec des grenades à plasma. S’ils étaient fins, je pouvais les transpercer avec mes épées monomoléculaires.

Grâce à la télépathie, je pouvais également détecter facilement les ennemis à proximité. Tous les êtres vivants émettent des ondes de pensée, ou du moins des ondes mentales, même s’ils n’ont pas de pouvoirs psioniques. Quiconque était capable de percevoir ces ondes pouvait savoir s’il y avait un être vivant de l’autre côté d’un mur. Cette capacité me permettait également de détecter une embuscade et les mouvements de l’ennemi.

« Se battre quand on voit rouge, c’est vraiment stupide », marmonnai-je pour moi-même, détruisant une porte avec mes épées avant d’entrer dans la pièce suivante. Les pièces de cette partie du vaisseau étaient toutes extrêmement luxueuses. C’était forcément là que se trouvaient les appartements privés de Vincent, le type que j’avais tué, ou du comte Ixamal.

Au moment où j’allais traverser la pièce, je détectai soudain quelque chose d’étrange : de faibles ondes mentales. Elles avaient une qualité distinctive très différente de celle des ondes mentales d’une personne endormie. La source devait être vivante, car elle émettait des ondes mentales, mais la sensation produite par ces ondes était inhabituellement faible.

Il y avait en fait trois sources de ce type, toutes situées dans la chambre luxueuse de l’autre côté du mur.

Je devais me dépêcher de sauver la colonelle Serena au plus vite, mais mon instinct me criait que je ne pouvais pas ignorer ce que je percevais. La situation était inhabituelle. Il n’y avait apparemment aucune entrée menant à la pièce d’où émanaient ces ondes mentales faibles. Y avait-il une porte cachée quelque part ?

Bon, tant pis. Je vais juste en créer une. Je brandis mes épées, détruisis le mur et pénétrai dans la mystérieuse pièce. « Bon sang ! »

Je m’exclamai aussitôt en voyant ce qu’il y avait à l’intérieur : un éclairage désagréable, un grand lit, des ampoules contenant un liquide inconnu, manifestement suspect, des injecteurs sans aiguille, des menottes, des bâillons à boule, des bandeaux pour les yeux, ainsi qu’une sorte de chaise répugnante ressemblant à une table d’accouchement. La pièce était jonchée de toutes sortes d’objets répugnants dont je ne pouvais même pas deviner l’utilité.

Trois femmes étaient également allongées dans des capsules de cryogénisation transparentes, comme si elles étaient exposées. Toutes les trois étaient nues et en cryogénisation. Non, elles ne sont pas simplement cryogénisées. Elles sont stockées ici comme des jouets.

Ces femmes étaient des outils que le maître des lieux pouvait utiliser à sa guise. Il y avait également des caissons de cryogénisation vides. Qui allait y entrer ? Qui le maître de cette pièce comptait-il y entreposer ?

« C’est dégoûtant. »

C’était ma réaction sincère. Mais pour l’instant, je ne pouvais rien faire pour elles. Les sortir de leur sommeil cryogénique prendrait du temps, et il faudrait encore plus de temps avant qu’elles soient capables de bouger, si elles reprenaient conscience. De plus, il y avait clairement des substances dangereuses dans la pièce; je ne savais pas quels effets elles avaient, mais si j’arrivais à réveiller ces femmes, il y avait de fortes chances qu’elles ne soient pas en état de faire quoi que ce soit. Il serait idiot de les emmener avec moi alors que je devais affronter des soldats ennemis armés d’armes à énergie dirigée et à plasma.

« Je vais vous trouver de l’aide… et me venger pour vous. C’est une promesse. »

Les femmes ne pouvaient probablement pas m’entendre. C’était plutôt une déclaration que je me faisais à moi-même.

***

Partie 5

« Les chiffres ne concordent pas. C’est agaçant », remarqua Daybit Ixamal.

Frustré, il regardait la vidéo en direct dans laquelle Hiro massacrait ses hommes avec les deux épées qu’il avait volées. Le mercenaire semait le chaos total, perçant des trous dans les parois du vaisseau avec les armes mêmes des soldats.

« J’avais entendu dire qu’il était fort même sans son vaisseau, mais là, c’est inattendu. »

Sur un autre écran, les marines de l’unité de chasse aux pirates étaient engagés dans un face-à-face tendu avec les soldats privés du comte Ixamal; le conflit était sur le point d’éclater. Sur un autre écran, une Maidroid flanquée de robots de combat de niveau militaire était en train de forcer la trappe d’entrée du Majestic.

« On dirait que tu es la seule à être complètement inutile, mademoiselle Holz. »

J’ignorai cette provocation du comte Daybit Ixamal — non, du rebelle Daybit — et restai silencieuse. Répondre ne ferait qu’exciter le comte.

C’était vrai, j’étais impuissante, les mains enchaînées, suspendue au plafond, les orteils effleurant à peine le sol. Pourtant, entendre ce rebelle le dire était exaspérant.

« Je suppose que j’aurais dû simplement le tuer plutôt que de tenter de le recruter. Pas besoin de t’inquiéter pour les dégâts causés au vaisseau, James. Extermine-le, c’est tout. Utilise un EMP sur le Maidroid et les robots. Tu as ma permission. »

Ses subordonnés avaient dû acquiescer à ses ordres, car le rebelle hocha la tête d’un air satisfait, puis se tourna à nouveau vers moi. Il jeta un coup d’œil à la table placée juste à côté de moi. « Hum… Le produit ne semble pas très efficace, peut-être à cause de ton implant de décontamination militaire. Je ne sais pas quelle dose utiliser. Ou devrais-je essayer le Ver… ? Ou peut-être une autre méthode ? » Marmonnant tout seul, le rebelle fixait une créature répugnante qui se tortillait à l’intérieur d’une petite capsule.

Le rebelle m’avait injecté une substance étrange. Je ne savais pas quelles étaient ses intentions, mais ces injections me donnaient la nausée, non pas physiquement, mais mentalement.

« Utiliser ce truc risquerait de détruire physiquement le cerveau… Ça me donnerait du travail en plus, et ce serait immédiatement détectable lors d’un scan. Je pourrais essayer de surcharger l’implant en augmentant la quantité de Marionette que j’utilise, mais cela comporte ses propres risques. »

Pendant que le rebelle continuait à marmonner tout seul à propos d’une histoire ridicule, le vaisseau se mit soudain à trembler. Un bruit de déformation et de frottement s’ensuivit, comme si le vaisseau lui-même était en train d’être écrasé et brisé en morceaux.

« Qu’est-ce qui se passe ?! » s’écria le rebelle, paniqué, en jetant un œil à l’écran holographique. Quand il vit ce qui se passait, il resta bouche bée.

La mienne aussi, sans doute. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait. Hiro avait percé des trous de dix mètres de long dans le vaisseau, dans la direction où il se déplaçait. Ces trous ressemblaient à ceux qu’aurait créés un obus massif s’il avait réussi à transpercer le vaisseau, mais il n’y avait aucune trace d’obus à proximité. Il y avait cependant une sorte de brume sombre qui émanait du corps d’Hiro.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! Qu’est-ce qui se passe ? »

Alors que le rebelle Daybit titubait sous le choc, Hiro continua d’avancer sans ralentir. Je ne savais pas où il allait, mais son attitude était tout sauf ordinaire. Et tout ce qu’il avait dans les mains, ce sont deux épées. Non, il semblait aussi y avoir des objets qui flottaient autour de lui. Pourtant, je ne voyais rien qui puisse expliquer la destruction que l’holo avait révélée.

« Ici ? » marmonna Daybit, pâlissant. « Il se dirige vers nous ?! »

 

***

Selon Kugi, Daybit Ixamal n’avait emmené que la colonelle Serena. Quelles étaient ses intentions ? Cette question me rappela ce que j’avais vu dans la salle des capsules de cryogénisation. J’avais un mauvais pressentiment. Le comte Ixamal avait clairement des intentions malveillantes et, si je continuais à perdre du temps, il allait détruire la colonelle Serena, j’en étais certain. Je n’avais plus une minute à perdre.

« J’en ai assez de me retenir. » Murmurer cette phrase faisait partie d’une routine qui m’était utile lorsque je voulais contrôler — ou libérer pleinement — mes pouvoirs psioniques.

J’aurais pu continuer à démolir les murs avec des grenades à plasma et mes épées, mais cela aurait été bien trop inefficace. Un immense pouvoir sommeillait en moi, un pouvoir capable d’engloutir et d’effacer des systèmes stellaires entiers. Qu’était un simple mur de cuirassé face à une telle force ? Ce genre d’obstacle n’était pratiquement que du papier pour moi. Ça aurait dû être le cas. Non, ça l’était.

Au moment où ces mots franchirent mes lèvres, les lois de l’univers se déformèrent. J’avais eu l’impression d’entendre des rouages s’aligner soudainement dans mon esprit. J’utilisais un pouvoir qui manipulait le destin et l’espace-temps, une capacité qui me permettait d’imposer ma propre volonté à l’univers en modifiant de force la logique qui le régissait. Et même la force de réaction que je générais en déformant la réalité était supportée par quelqu’un d’autre, et non par moi; cette capacité était donc un véritable « code de triche » sans aucun inconvénient.

Le mur devant moi, la cible de mon pouvoir, se déforma et se brisa en émettant un bruit étrange.

Un, deux, trois. « Je vais tricher un peu. Je vais inverser la cause et l’effet, et faire en sorte que les résultats précèdent. Une formule simple. Au final, tout doit juste donner quarante-deux. »

Je ne savais pas trop ce que je disais non plus. Quoi qu’il en soit, j’avais démoli un mur, j’étais passé de l’autre côté, puis j’avais commencé à démolir le mur suivant.

« Le voilà ! »

« Quoi… ? Qu’est-ce qui se passe ?! »

Dans le vaste hall de l’autre côté, une foule nombreuse m’attendait. Mon pouvoir n’avait détruit que le mur devant moi; ces gens n’en faisaient pas partie et n’avaient donc pas été détruits avec lui. J’avais ajouté cette restriction pour éviter de blesser accidentellement mes amis. C’est ainsi que fonctionnait ce pouvoir.

Ce problème n’était toutefois pas si grave. J’avais simplement créé une nouvelle réalité absurde.

« Dégagez ! »

Je brandis mon épée et la sentis transpercer la foule devant moi. L’instant d’après, les têtes des membres de la foule se séparèrent de leurs cous.

« Impossible… », dit une voix incrédule.

Alors que la tête de chaque soldat ennemi en vue se détachait de son cou à l’unisson, du sang frais gicla dans le couloir. Son odeur nauséabonde emplit mes narines, mais cela ne me dérangeait pas. Je sentais mes capacités psioniques grandir et s’étendre. Mon univers tout entier s’était élargi. Je voyais des choses que je n’avais jamais vues auparavant.

En entrant dans le couloir ensanglanté, j’aperçus un soldat ennemi à quelques mètres de moi.

« M-Monstre… » Il avait complètement perdu toute envie de se battre et avait abandonné ses armes.

Un monstre ? Je vois. À ce stade, il était pratiquement impossible de me qualifier de personne normale. « Ouais…, grâce à vous tous. »

Sans éprouver la moindre émotion, je brandis à nouveau mon épée et tranchai net la tête du soldat terrifié. Ma lame ne toucha pas vraiment son cou, mais elle le décapita quand même. Après tout, j’avais décidé que cela se passerait ainsi.

Je traversai la salle et me dirigeai vers un couloir. La colonelle Serena se trouvait dans une pièce de l’autre côté. Le couloir était toutefois bloqué par des barricades et des dizaines de soldats étaient postés, m’attendant. Ils étaient équipés de fusils laser et de fusils à plasma, et certains portaient même des armures assistées ainsi que des armes lourdes personnalisées.

Si je ne faisais rien, je me retrouverais bientôt plus troué qu’une ruche. Mais j’avais laissé mes boucliers muraux et cadavériques dans la pièce précédente, et pour l’instant, je n’avais aucun moyen de me défendre. Absolument aucun. La raison, cependant, c’est que je n’en avais pas besoin.

« Le voilà ! — Feu ! »

Leurs fusils laser tiraient des rayons lumineux mortels, leurs fusils à plasma des boules de plasma qui se précipitaient toutes vers moi. Pourtant, rien ne m’atteignait. Les rayons lumineux mortels changeaient de trajectoire et les projectiles de plasma se désagrégeaient avant de me toucher.

« Quoi… ? Qu’est-ce qui se passe ? »

« Je ne vous le dirai pas. »

Avant qu’ils n’aient pu appuyer une deuxième fois sur la gâchette, je leur avais tranché la tête. Ils n’eurent même pas le temps de crier. Le bruit des corps s’écrasant sur le sol résonna dans le couloir, puis le silence s’installa. Je fis virevolter mon épée dans les airs et sentis qu’elle touchait sa cible, rétablissant ainsi l’équilibre entre cause et effet.

C’est ainsi que fonctionnait la manipulation du destin et de l’espace-temps.

J’avais imposé le destin de la décapitation aux soldats, manipulé l’ordre de cause à effet et déformé l’espace pour que le mouvement de mon épée coïncide avec la position de leur cou. Du point de vue de mes ennemis, cela avait probablement semblé complètement irrationnel. Après tout, mon épée semblait les tuer avant même de les toucher. Pour ne rien arranger, ils n’avaient aucun moyen de résister.

« Il est temps de partir. »

À ce stade, on ne pouvait plus vraiment parler de combat. Les soldats ennemis ne pouvaient pas me suivre. Ils n’arriveraient jamais là où j’étais. Après tout, j’avais manipulé le destin, décrétant que je ne rencontrerais plus aucun obstacle.

Il aurait été difficile de manipuler le destin de chaque soldat ennemi, mais le mien était simple à manipuler. Après tout, cela ne concernait qu’une seule personne : moi-même. C’était vraiment basique.

Je sentais que je comprenais de mieux en mieux mes pouvoirs. Rien ne pouvait m’arrêter à ce stade. Le dernier obstacle qui se dressait devant moi s’effondra et disparut.

« Je t’ai trouvé. »

En entrant dans la pièce, je découvris le comte Ixamal, pâle et tremblant, une main posée sur le fourreau de son épée, et la colonelle Serena, suspendue au plafond, les deux mains enchaînées.

 

***

Il y avait manifestement quelque chose qui clochait chez Hiro. Quand il détruisit le mur et entra dans la pièce, il y avait une sorte de feu dans ses yeux, ainsi qu’un brouillard noir qui l’entourait. Je ne savais pas trop ce que c’était, mais le regarder faisait naître en moi une peur primitive. Je ne savais pas pourquoi. Quoi qu’il en soit, Hiro était extrêmement intimidant. J’avais l’impression d’être en présence de l’empereur.

Il me jeta un coup d’œil, puis lança un regard noir au comte Ixamal. « Espèce de salaud. Je vais te tuer. »

Ce n’était pas bon du tout. Je devais l’arrêter. « Non, ne faites pas ça ! Vous ne pouvez pas faire ça. On doit capturer ce rebelle vivant. »

« Tch. » Au moment où Hiro fit claquer sa langue, les chaînes qui me retenaient se brisèrent et le rebelle fut projeté contre le mur du fond. Le choc semblait l’avoir assommé.

Que venait-il de se passer ? Hiro avait dû faire quelque chose, mais je n’avais aucune idée de quoi. Alors que j’étais perdu dans mes pensées, la porte de la pièce s’ouvrit soudainement et une silhouette blanche bondit sur Hiro.

« Mon seigneur ! »

C’était une membre de son équipage. Je croyais qu’elle s’appelait Kugi, mais je ne savais pas grand-chose d’elle. J’avais entendu dire qu’elle était venue du Saint Empire de Verthalz pour servir Hiro, mais je n’en savais pas beaucoup plus.

« Maître Hiro ! »

« Hiro ! Hé, ça va ? »

Après Kugi, Mlle Mimi et Mlle Elma entrèrent à leur tour dans la pièce. Emma, mon adjudante, les suivit. Je fus soulagée de voir qu’elle était saine et sauve.

« Colonelle, vous allez bien ? »

« Oui, pour l’instant. Il m’a injectée une drôle de drogue, donc je vais devoir consulter un médecin au plus vite. »

Je jetai un coup d’œil au rebelle inconscient. Quoi qu’il en soit, je devais d’abord régler la situation actuelle. Leur chef étant capturé, j’espérais que les soldats rebelles se rendraient.

***

Partie 6

« Mon seigneur ! »

Au moment où je projetai le comte Ixamal contre le mur par télékinésie, Kugi fit irruption dans la pièce. Elle se jeta immédiatement sur moi et m’enlaça.

À cet instant, mon esprit fut soudainement plus clair. On pourrait dire que j’ai retrouvé mon sang-froid. Les émotions noires qui tourbillonnaient dans ma poitrine disparurent soudain, et ma conscience, qui s’était étendue de manière imprudente, revint à la normale. Mon sentiment de toute-puissance me quitta.

Une fois calmé, je réalisai immédiatement que j’étais allé trop loin en commettant un véritable massacre. Il est vrai que je ne pouvais pas me permettre de me retenir face à des gens qui me pointaient des armes, mais ce que j’avais fait n’était absolument pas proportionné.

Il semblait également que j’avais débloqué de nouveaux pouvoirs que je n’avais pas auparavant. Si je le voulais, je pourrais probablement même y puiser maintenant. Les résultats ne seraient pas aussi ridicules que ce que je venais de faire, mais j’avais l’impression d’être toujours capable de ce coup d’épée ultime et mortel qui inversait la cause et l’effet, décapitant plusieurs ennemis d’un seul coup.

J’étais également devenu beaucoup plus conscient de l’espace-temps et du destin. Je ne savais pas trop comment le décrire. Avais-je affiné ma compréhension ? Mon intuition concernant l’espace-temps s’était-elle améliorée ? Quoi qu’il en soit, je comprenais mon environnement encore mieux qu’avant.

Vu les circonstances, Kugi devait être en train de faire quelque chose. Elle me serrait toujours dans ses bras, mais à en juger par le hérissement de ses queues, il était clair qu’elle était en train de faire quelque chose de difficile. Je devais probablement me détendre et la laisser faire.

« Mon seigneur. »

Je l’entendais dans ma tête, non pas parce qu’elle avait parlé à voix haute. Elle semblait fatiguée. Je ne savais pas trop ce qui m’était arrivé, mais Kugi venait sans doute de faire quelque chose d’épuisant, et c’était probablement de ma faute.

« Je t’entends. Je suis désolé de t’avoir fait t’inquiéter et de t’avoir fait faire cet effort. »

« Ce n’est rien, mon seigneur. Je suis à tes côtés pour des moments comme celui-ci. »

Après avoir répondu par télépathie, Kugi leva les yeux vers moi et me caressa la joue gauche avec soulagement. Je posai ma main gauche sur la sienne, puis j’utilisai ma main droite pour la serrer dans mes bras. Je ne comprenais toujours pas tout à fait la situation, mais Kugi m’avait sans doute sauvé la vie d’une manière ou d’une autre.

Appuyée sur l’épaule de son adjudante, la colonelle Serena toussa délibérément plusieurs fois de manière très audible.

Ouais, ouais. Il est temps de revenir à la réalité. « Ça me fait plaisir de voir que vous allez bien, colonelle Serena. Vous allez bien, n’est-ce pas ? »

« Oui, heureusement. Je me sens en pleine forme en ce moment. Mais la passion dont vous venez de faire preuve m’a un peu prise au dépourvu. »

« Nous avons eu notre lot de problèmes de ce côté-ci aussi, d’accord ? Quoi qu’il en soit, je suis content que vous alliez bien. Avant d’arriver ici, je suis tombé sur quelque chose de troublant. J’ai eu peur qu’il soit déjà trop tard, alors je me suis précipité. »

« De troublant ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

« J’ai trouvé une salle de jeux secrète où des femmes étaient enfermées dans des caissons de cryogénisation exposés. Il y avait aussi des drogues suspectes là-dedans, ce qui n’était clairement pas bon signe. »

Pendant que je lui expliquais tout cela, un éclair de rage traversa le visage de la colonelle Serena. Puis elle commença à transpirer à grosses gouttes. « Euh… cette drogue suspecte dont vous parliez… On me l’a injectée personnellement. Plusieurs fois. »

« C’est clairement quelque chose de louche, j’en suis sûr. Vous devriez vous faire examiner dès que possible. »

« J’aimerais bien, mais il faut d’abord régler la situation ici. Le rebelle là-bas est toujours en vie, non ? »

« On dirait bien. Souhaitez-vous que je m’en occupe ? Je peux le faire avouer tout ce qu’il sait ou le transformer en marionnette, si vous voulez », dit Kugi avec un sourire plus sinistre que je ne lui en avais jamais vu.

Aïe. Rappelle-moi de ne jamais énerver Kugi. Jamais.

 

***

« Mwrrrrgh ! »

« Hm. Il est plutôt têtu. »

Alors que le comte Ixamal était pris de violentes convulsions, les yeux révulsés, Kugi semblait quelque peu troublée. Elle ne semblait toutefois pas avoir l’intention de s’arrêter, puisqu’elle lui injectait encore plus de pouvoir psionique.

Aïe.

J’étais probablement le seul à comprendre ce que Kugi était en train de faire. Vue de l’extérieur, elle se contentait de poser sa main sur le front du comte. En réalité, elle utilisait la télépathie pour perturber son cerveau de manière très brutale, montrant ainsi qu’elle se fichait de lui détruire l’esprit. C’est du moins l’impression que cela me donnait. Peut-être faisait-elle plus attention que je ne le pensais, mais ça n’en avait vraiment pas l’air.

Bref, beurk.

Alors que je frissonnais en regardant Kugi à l’œuvre, Elma m’interpella. « Tu as l’air dans un sale état. »

C’est à ce moment-là que je me suis regardé pour la première fois. Elle avait raison : j’étais couvert de sang. Ce n’était pas le mien, bien sûr. « J’étais désespéré. Je me suis réveillé enchaîné à une chaise et j’ai appris que vous aviez toutes été capturées et retenues ailleurs. »

En poussant un profond soupir, j’enfonçai l’épée que je tenais dans le sol, puis je m’assis sur le canapé. J’avais maintenant abîmé le sol et recouvert le canapé de sang, mais cela ne me concernait pas.

« Alors, qu’est-ce qui s’est passé de votre côté ? » demandai-je.

« Kugi s’est occupée de tout. Dès qu’elle s’est réveillée, elle a immédiatement neutralisé notre garde, volé son équipement et son terminal, puis a utilisé le garde comme une marionnette. Cette fille est vraiment incroyable. »

« Ouais. Si elle décide d’utiliser sa télépathie de manière offensive, voilà ce qui se passe. »

Si Kugi voulait vraiment faire quelque chose, des humains normaux, incapables de résister à ses pouvoirs psioniques, ne pouvaient pas l’arrêter. Elle pouvait même manipuler mon esprit, à moins que je ne crée une barrière mentale pour la bloquer.

« C’était incroyable. Le garde s’est soudain effondré, puis il s’est relevé et a commencé à défaire nos liens. J’étais complètement perdue », dit Mimi en m’essuyant le visage avec un mouchoir humide. Elle avait visiblement fouillé la pièce et trouvé une bouteille d’eau. Elle est plutôt fiable, maintenant.

Pendant que nous attendions, la colonelle Serena et Kugi terminèrent leur interrogatoire et se dirigèrent vers nous. Quant au comte Ixamal, l’adjudante de la colonelle Serena était en train de le ligoter.

« Avez-vous découvert ses motivations ? » demandai-je.

La colonelle Serena s’assit sur un autre canapé, l’air apathique. « Le rebelle avait apparemment prévu de changer de camp et de rejoindre la Fédération de Belbellum », répondit-elle. « Il comptait leur livrer les systèmes stellaires d’ici jusqu’à la passerelle, ainsi que vous et moi. »

« Je savais qu’il allait nous trahir. — Est-ce vraiment le moment de rester planté là. »

« Non, ce n’est pas le moment. Même si je le voulais, je ne peux pas bouger pour l’instant. Cette drôle de drogue qu’il m’a injectée a surchargé mon implant de décontamination et tout mouvement risquerait de déclencher les effets de la drogue », expliqua la colonelle Serena en lançant un regard haineux en direction de Daybit.

« Cet implant ou ce qu’il en est n’a-t-il pas neutralisé le sédatif qu’il a utilisé ? »

« Il n’est pas tout-puissant. Il agit contre le poison et les substances inconnues, mais pas contre les drogues courantes. Autrement dit, il est complètement inefficace contre tous les sédatifs généralement utilisés par les nobles et l’armée. »

« Est-ce comme ça que ça marche ? »

« C’est comme ça que ça marche. Mais qu’est-ce que cet homme m’a injectée ? J’aurais dû le forcer à le cracher. Quoi qu’il en soit, les marines de l’unité de chasse aux pirates sont en train de prendre le contrôle de son vaisseau. Votre Maidroid est aussi… »

« Maître. »

Au moment même où la colonelle Serena la mentionnait, Mei apparut soudainement. En la voyant, Serena haussa simplement les épaules.

« Je m’excuse d’arriver si tard. »

« Ce n’est pas grave. L’essentiel, c’est que tu sois là, maintenant. Qu’est-ce que tu transportes ? »

« Ton équipement et celui de tout le monde. J’ai aussi récupéré l’épée de la colonelle. »

« Merci, » dit la colonelle Serena avec un soupir de soulagement, tandis que Mei sortait une lame familière.

Je me disais qu’en tant que noble, elle devait tenir beaucoup à son épée. Je me sentais moi-même un peu plus en sécurité avec mes propres lames de confiance entre les mains. J’avais également décidé de garder les épées que j’avais récupérées lors de la bataille de la journée. Techniquement, c’était du butin de guerre.

« Alors, euh… il avait prévu de changer de camp ? Vu qu’il est passé à l’action, ne sommes-nous pas dans une situation plutôt délicate ? »

« Nous n’avons pas encore rétabli la communication avec les différents secteurs, donc il est difficile de tirer des conclusions. Nous n’avons ni sécurisé la passerelle de ce vaisseau, ni pris le poste de commandement de cette base, et nous ne connaissons pas encore l’étendue de l’influence de cet homme. De plus, nous n’avons encore reçu aucun rapport du front. »

« Vous voulez dire qu’on ne sait rien ? »

« Pas sur la situation actuelle, non. Mais on sait quel était le plan de cet homme. C’est votre charmante, mais terrifiante coéquipière qui lui a tout arraché », dit la colonelle Serena en jetant un coup d’œil à Kugi.

Kugi se contenta de sourire, ses oreilles de renard remuant deux fois.

« Comme je l’ai dit tout à l’heure, il prévoyait de nous livrer à la Fédération de Belbellum, ainsi qu’une partie du territoire de l’Empire », poursuivit Serena. « Il prévoyait également de saboter le portail le plus proche et d’empêcher l’arrivée des renforts de l’Empire, puis d’utiliser ses propres forces, ainsi que celles de la Fédération de Belbellum, pour écraser les unités de la flotte impériale stationnées en première ligne. Ils auraient ensuite balayé tous les systèmes entre la ligne de front et le portail, établissant ainsi le contrôle de la Fédération sur cette zone. »

« C’est tout un plan. — Mais pourquoi nous a-t-il inclus dans cette transaction ? »

« Vous souvenez-vous de cette flotte de la Fédération de Belbellum que nous avons détruite dans le système Tarmein ? Les hauts gradés de leur armée nous en veulent manifestement beaucoup, puisqu’une certaine personne a décidé d’employer une stratégie déraisonnable impliquant un cristal chantant. »

« Je ne vois pas de quoi vous parlez. Je suis presque certain qu’un membre de l’équipage du vaisseau amiral de la Fédération de Belbellum en transportait un en secret. Et nous avons également été attaqués par des formes de vie cristallines, donc nous sommes en fait des victimes nous-mêmes. »

Comme je faisais l’innocent, la colonelle Serena me lança un regard perplexe. On aurait dit que son visage rougissait. Avait-elle de la fièvre ? « Eh bien… l’Empire avance le même argument pour expliquer pourquoi des formes de vie cristallines sont apparues là-bas. Quoi qu’il en soit, on peut apparemment nous vendre à bon prix. »

« La Fédération critique la société féodale de l’Empire en la qualifiant d’archaïque, mais leur propre société n’a rien de glorieux », dit Elma. « Ils sont complètement matérialistes et l’éthique n’existe pas pour eux. »

« J’ai entendu dire que là-bas, les riches font tout ce qu’ils veulent. Je ne sais pas si ces rumeurs sont vraies », dit Mimi.

Après avoir entendu ma discussion avec la colonelle Serena, Elma et Mimi entamèrent leur propre conversation sur la Fédération de Belbellum. La nation se présentait comme une démocratie dotée d’une économie de marché libre et utilisait ces arguments pour critiquer l’Empire. Toutefois, il semblerait que leur propre société ait son lot de problèmes. J’en déduisis qu’il s’agissait d’une société ultracapitaliste où l’argent était roi.

« Je ne sais pas trop quelle est la situation, mais on ne peut pas rester ici éternellement », dit la colonelle Serena. « Allons prendre le contrôle du pont. »

« Dans votre état physique actuel ? Ça ne va pas être facile. »

« Les actes du comte Ixamal constituent une trahison envers l’Empereur; il n’a donc plus le droit d’agir en tant que commandant de la défense. Je dois immédiatement prendre sa place et évaluer la situation. Même si je ne suis pas en état de le faire, je n’ai pas d’autre choix que d’essayer quand même. »

Sur ces mots, la colonelle Serena se servit de son épée comme d’une canne et se leva du canapé.

C’était une cliente importante pour moi… Je n’avais donc pas vraiment le choix, je devais l’aider.